Quỷ Chiến Thắng đã phản bội họ. Một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi. Các Necromancer, những kẻ đã hy sinh tất cả những gì mình có, thậm chí phạm tội giết người để có được quyền triệu hồi quỷ, nhìn chằm chằm trong sự hoài nghi.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nó thực sự đã phản bội họ sao? Có phải vì nó được gọi là Quỷ Chiến Thắng nên nó luôn đứng về phía chiến thắng không? Nếu điều này xảy ra trong một cuộc chiến, ít nhất nó còn có lý một chút. Nhưng hiện tại không có cuộc chiến nào cả. Ánh mắt họ chỉ vừa gặp nhau, và thế là hết! Ngay cả khi trận chiến diễn ra một chiều rõ ràng, người ta có thể hiểu được sự thay đổi lòng trung thành.

Nhưng phản bội trước khi một cuộc chiến bắt đầu? Loại quỷ nào lại làm chuyện như thế chứ? Tất cả quỷ dữ đều như vậy sao?

Rất ít thông tin được biết về quỷ dữ. Không có trong các văn bản cổ, cũng không có trong số các Necromancer, những người dâng hiến linh hồn để có sức mạnh lớn hơn. Thông tin về quỷ dữ bị kiểm soát chặt chẽ. Và ngay cả khi có được, hầu hết đều sai hoặc lỗi thời.

Lẽ ra mình không bao giờ nên triệu hồi quỷ...! Khuôn mặt của Necromancer Fabian đanh lại. Con quỷ này mạnh đến mức nào mà dám phản bội cả người triệu hồi nó? Hay đó chỉ đơn giản là bản chất của nó?

Nhưng không—aura của nó quá áp đảo để chỉ là bản chất. Cảm giác như nó đủ mạnh để đối mặt với Purity và đánh một trận ra trò. Và đây thậm chí còn chưa phải là cơ thể thật của nó—chỉ là một trong những mảnh vỡ của nó.

Fabian nhìn chằm chằm vào Evan, khuôn mặt căng thẳng. Khuôn mặt vô cảm đó. Khuôn mặt giống Fabian đến lạ—giờ đây thật đáng sợ.

Con quái vật này...! Ngươi là loại quái thai gì vậy?! Ngươi mạnh đến mức nào? Và ngươi đã thuần hóa một con quỷ từ bao giờ?!

"...Đừng cử động."

"C-chúng ta không nên chạy sao?"

"Ta biết. Nhưng..." Fabian nghiến răng. "Nếu chúng ta di chuyển bất cẩn, tất cả sẽ chết."

"......!"

"Vì vậy hãy đứng yên! Cho đến khi con quỷ đó lơ là cảnh giác hoặc nhìn đi chỗ khác... Hoặc cho đến khi chúng ta có thể hy sinh vài người để trốn thoát."

Chết tiệt. Ngay cả khi là một Necromancer bậc 7, hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống nực cười thế này. Fabian giữ ánh mắt cảnh giác dán chặt vào Evan, thầm cầu nguyện rằng con quái vật trước mặt sẽ không phật ý.

Evan từ từ quay đầu lại. Phía sau cậu là Quỷ Chiến Thắng. Toàn thân nó đỏ như máu và khổng lồ—đúng chất hình ảnh của một con quỷ. Những sợi xích sắt dày quấn quanh cánh tay nó. Chỉ cần một cú vung của những sợi xích đó, cơ thể con người có lẽ sẽ bị chẻ đôi ngọt xớt.

Leng keng! Quỷ Chiến Thắng mỉm cười tươi rói, như muốn bảo Evan đừng lo lắng. Nó điên rồi sao? Evan cạn lời. Họ đã gặp nhau bao giờ đâu? Tại sao nó lại hành động như thể họ là người quen vậy? Thứ này là ai? Tại sao nó lại hành động như thế này?

Quỷ Chiến Thắng không nên cư xử như thế này. Nó là một con quỷ hiếu chiến, một trong những con quỷ xuất hiện phổ biến hơn trên lục địa. Bất kể đối thủ mạnh đến đâu, nó sẽ luôn chiến đấu trước. Nếu tình hình trở nên bất lợi, nó sẽ sử dụng quyền năng độc nhất của mình để lật ngược thế cờ. Chỉ có thế thôi. Nhưng phản bội ai đó trước khi một cuộc chiến bắt đầu? Không bao giờ.

Evan cảm thấy máu dồn lên não vì bực bội. Chết tiệt... họ đang nhìn mình kỳ quặc vì ngươi đấy!

"Evan..."

"?"

Lapis ngước nhìn cậu, đôi mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ. "Đừng nói với em là—anh đã khuất phục một con quỷ từ trước rồi nhé? Tuyệt quá!"

"...Không phải thế đâu."

"Vậy đó là quỷ sao?" Aegis nghiêng đầu nhìn lên. "Ít nhất thì nó cũng to thật."

Leng keng— Quỷ Chiến Thắng gật đầu tự hào trước lời của cô, khoe cơ bắp cuồn cuộn và những đường gân giật giật như một vận động viên thể hình đang khoe cơ bắp. Evan đẩy cánh tay nó ra. Con quỷ trông có vẻ thất vọng và miễn cưỡng rút tay về.

...Mình không thể bảo nó rời đi ngay bây giờ được. Biến một con quỷ đồng minh trở lại thành kẻ thù? Chắc chắn là chưa có thông tin mật nào bị lộ, nhưng... Vấn đề là sức mạnh của con quỷ.

Một con quỷ không bao giờ có thể hiện thân cơ thể thật của nó trong thế giới này. Sức mạnh của nó phụ thuộc hoàn toàn vào người triệu hồi hoặc vật tế được sử dụng. Đánh giá qua con này, chắc chắn phải liên quan đến hiến tế người.

Tuy nhiên—cậu có thực sự có thể đuổi nó đi không? Nếu Quỷ Chiến Thắng nổi giận và lao vào cậu, Evan sẽ không có cửa thắng. Cậu sẽ chết và đi thẳng xuống địa ngục.

...Được rồi. Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Evan hít một hơi thật sâu. Tất nhiên không phải vì sợ đâu nhé. Cậu chỉ cần hiểu tại sao "đồng minh" đột ngột này lại xuất hiện.

"Ngươi muốn gì?" Con quỷ lắc đầu, như thể đó không phải là lý do nó đến. Làm ơn đi. Nói chuyện một lần thôi mà. Evan chỉ nhìn chằm chằm. Con quỷ, dưới ánh nhìn im lặng của cậu, lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng. Không phải sợ hãi—chỉ là ngượng ngùng. Có lẽ thậm chí là bối rối.

Sau đó, lặng lẽ, nó di chuyển ngón tay. Nó chỉ vào Lapis. Sau đó vào Pigritia, đang vắt vẻo trên vai Golem Số 5.

...Đừng nói với mình là. Nó đứng về phía mình vì nhận ra các Tội Đồ sao? Vai Evan chùng xuống. Chà... điều đó thực sự có lý. Quỷ dữ vốn dĩ là những sinh vật tà ác. Không lạ khi một con bị thu hút bởi những sinh vật được định sẵn sẽ hủy diệt thế giới.

Những "Tội Đồ" đó là những thảm họa biết đi—những dị thường sống. Thật đáng tin khi một con quỷ có thể bị dụ dỗ về phía họ.

Evan khẽ gật đầu, bị thuyết phục. Vì vậy, cậu không nhận ra— rằng ngón tay của con quỷ, sau khi chỉ vào hai Tội Đồ, cũng đã hơi hướng về phía cậu. Bởi vì lý do thực sự không phải là họ, mà là người dẫn dắt họ.

Evan nhìn xuống các Necromancer lần nữa. Tất cả bọn họ đều đang nhìn lên cậu, mắt mở to. Họ đang cố đe dọa cậu sao? ...Chậc. Rợn người quá.

Không sợ, chỉ là... khó chịu. Những gã đàn ông hốc hác, giống như bộ xương đó đang trừng mắt nhìn cậu khiến cậu theo bản năng muốn co rúm lại một chút. Nhưng cậu không thể thể hiện điều đó. Mục tiêu của cậu là lặng lẽ dẫn họ đến chỗ Purity.

Aegis. Gửi tin nhắn đi. Đã rõ. Đừng lo. Trong khi Aegis liên lạc với họ, Evan quyết định câu giờ thêm một chút. Sau đó cậu sẽ chạy. Đó là kế hoạch. Chắc chắn đó là kế hoạch.

"Các người có cân nhắc đầu hàng không?"

"...Đầu hàng?"

"Ta không muốn chiến đấu." Tiếng xì xào nổ ra giữa các Necromancer. Họ rõ ràng không tin cậu. Họ đang niệm chú sao?

Evan căng thẳng, nhưng Quỷ Chiến Thắng lại cau mày thay thế.

Bước. Nó bước lên phía trước, nâng sợi xích quấn quanh cánh tay lên. Sau đó—vút!

BÙÙÙÙM!!! Khoảnh khắc sợi xích đập xuống đất, một vụ nổ lớn quét qua khu vực, thổi bay các Necromancer như rác rưởi.

"Áaaaaa!"

"Tha mạng!"

"Quỷ dữ..."

Evan nhanh chóng ngăn nó lại. "Dừng lại." Quỷ Chiến Thắng đông cứng ngay lập tức trước lời của cậu. Nó nhìn Evan một lúc, rồi ngoan ngoãn lùi lại với nụ cười toe toét dường như muốn nói, "Ngài cũng muốn vui vẻ mà, phải không?" Thề là mình muốn đấm bay cái nụ cười đó.

Evan nuốt xuống sự thôi thúc bạo lực đang sôi sục bên trong và nhìn xuống lần nữa. "Tha cho chúng tôi!"

"Làm ơn, tha cho chúng tôi!"

"Công tước Kabaro! Làm ơn, xin hãy rủ lòng thương!" ...Công tước Kabaro?

Tại sao lại lôi ông ta vào đây? "Ta không phải Công tước."

"V-vậy thì là ai..."

"Tên ta là Evan Alkart." Cậu có thể nói chừng đó, phải không? Sau một khoảng dừng ngắn, cậu tiếp tục. "Ta là con trai thứ hai của Gia tộc Alkart."

"Làm ơn! Tha cho chúng tôi!"

"Ta không có ý định chiến đấu với các người."

"Vâng! Hòa bình! Chúng tôi yêu hòa bình!"

"Hòa bình! Yêu hòa bình!"

"Chúng tôi sẽ đi theo ngài!"

Không, không, không! Evan kìm nén tiếng hét. Bị đối xử thế này bởi người lạ—đặc biệt là bởi những Necromancer hiến tế người—thật đáng giận. Nhưng cậu kìm nén. Đằng nào họ cũng sẽ bị hành quyết khi Purity bắt được họ.

"Giơ tay lên và quỳ xuống. Nếu các người làm vậy, chuyện này sẽ kết thúc trong hòa bình."

"Vâng!"

"Trung thành!"

Thịch! Thịch-thịch! Tất cả bọn họ quỳ sụp xuống. Tay họ giơ cao qua đầu. Bằng cách đó, họ thậm chí không thể di chuyển một cách đáng ngờ.

Họ đầu hàng quá dễ dàng. Họ đang giấu gì đó sao? "...Tiện thể, các người có đang giấu gì không?"

"Hộc!" "Hộc!"

Khoan đã. Thật sao? Các Necromancer trao đổi ánh mắt lo lắng. Quỷ Chiến Thắng gõ ngón tay—tách, tách—và chỉ thế thôi cũng đủ khiến họ suy sụp. "C-chúng tôi sẽ nói! Chỉ cần làm ơn! Tha mạng cho chúng tôi!"

...Được thôi. Nghĩ gì thì tùy. Evan từ bỏ việc cố gắng lý luận với họ. Lapis nhìn cậu với khuôn mặt "Em biết chuyện này sẽ xảy ra mà" thường thấy, và ngay cả Aegis cũng đang nhìn chằm chằm kiểu, "Thật hả? Lại nữa sao?" Tốt nhất là ngừng tranh luận. Cậu sẽ nhận được nhiều câu trả lời hơn bằng cách cứ để họ nói.

"Vậy, các người đang giấu gì?"

"Vật tế!"

"Đồ vật bị nguyền rủa!"

"Lối vào Chợ Đen!"

Khoan, cái gì? Các người nói đang giấu cái gì cơ? Cậu có nghe nhầm không? Evan nhìn chằm chằm vào Necromancer bậc 7—kẻ mạnh nhất trong số họ—người vẫn còn tia sáng quyền lực trong mắt nhưng đang nói chuyện một cách hèn mọn. Đó là loại sự thật mà Evan ước mình chưa từng biết.

"Chợ Đen," gã đàn ông nói, giọng trầm và run rẩy. "Có một lối đi bí mật dẫn đến đó ở đây." Evan đông cứng. Cậu có nên giả vờ như chưa nghe thấy điều đó và rời đi không?

---------

Chợ Đen. Nơi được điều hành trực tiếp bởi Công tước Alkart—cha của Evan. Nó đã tồn tại từ khi Đế quốc thành lập. Nơi mà bất cứ thứ gì cũng có thể được giao dịch. Ngay cả quý tộc và hoàng gia cũng bị ràng buộc với nó. Đó là một cái ác cần thiết không bao giờ có thể thực sự bị tiêu diệt.

Và Công tước Alkart đích thân quản lý nó, khiến tiếng xấu của ông ta càng lớn hơn. Để thừa kế tước hiệu Công tước, người ta phải kiếm được một vị trí quan trọng trong Chợ Đen. Không được phép nhận sự giúp đỡ từ chính Công tước, và mọi đứa con của gia tộc đều bắt buộc phải vào chợ.

Phải rồi... Mình đã từng đến đó trước đây. Khoảng một năm trước thì phải? Hồi đó cậu tuyệt vọng để sống sót, tìm kiếm thuốc tiên và chiến lược. Cậu ghét dựa dẫm vào gia tộc này, nhưng cậu phải làm bài kiểm tra. Điều đó dẫn đến đủ loại hiểu lầm và tin đồn. Cậu đã sống sót, chắc chắn rồi—nhưng đôi khi cậu ước mình bị đuổi ra còn hơn. Một chương đen tối trong cuộc đời cậu.

Nhưng tại sao lại có lối vào ở đây? Đây là sa mạc mà! Evan liếc nhìn Quỷ Chiến Thắng. Trong các vấn đề chiến đấu, điều quan trọng nhất là sự thật và dối trá. Khả năng của con quỷ là phân biệt sự thật—để xem ai đó có đang nói dối hay không. Con quỷ gật đầu.

Vậy là thật sao? Nghiêm túc đấy à? Không thể tin được.

"Lối vào này ở đâu?"

"Làm ơn, đi theo tôi..." Tên Necromancer bắt đầu dẫn đường. Evan nhìn hắn một lúc, rồi ra hiệu cho Golem Số 5. Con golem cõng Evan xuống và đi theo gã đàn ông.

Trên vai kia của nó, Pigritia lười biếng chuyển ánh nhìn. Cô ta thường thấy mọi thứ phiền phức, vậy mà giờ lại chú ý sao? "Oáp." Pigritia ngáp dài. Sau đó cô ta vẫy tay một cách lười biếng về phía lưng tên Necromancer. Một làn sương đen xuất hiện—vút—và biến mất.

"...?" Cái gì thế? Cô ta đã làm gì vậy? Evan kiểm tra bản thân nhưng không cảm thấy gì khác biệt. Có lẽ mình nên lờ đi thôi.

"Ư hư hư... phiền phức quá..." Pigritia gục xuống yếu ớt. Tên Necromancer liếc nhìn lại cô ta, đôi mắt run rẩy dữ dội. Hắn bị trẹo chân hay gì đó à?

"Tiếp tục đi về phía trước."

"Làm sao cô ta hóa giải được bùa chú của ta... Không, không có gì. Tôi sẽ đi."

Tên Necromancer cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước. Có lẽ hắn chỉ đang bất ổn thôi. Evan không nghĩ nhiều về điều đó. Nếu gã đàn ông đã thử làm gì đó, Evan nghĩ mình sẽ nhận ra ngay lập tức.

"A, Quỷ."

"?"

"Ngươi có thể trói cổ tay hắn bằng xích của ngươi không?" Để đề phòng, tốt nhất là còng tay hắn lại. ...Chắc chắn không phải vì sợ đâu nhé. Tuy nhiên, con quỷ chắc chưa làm điều đó đâu nhỉ?

Thôi nào. Gã đó đâu có ngu đến thế. Hắn sẽ không dùng một bùa chú mà thậm chí không có tác dụng đâu.