"...Ta đã nghĩ điều đó là có thể."

"Hê hê hê. Đúng! Sự nghi ngờ như vậy là đức tính mà một giả kim thuật sư phải có. Rất tốt, rất tốt." Ông ta vỗ đôi tay búp bê vào nhau thay vì tay thật.

"Ta cũng vậy, vài giờ trước—không, vài trăm năm trước? Chắc là khoảng thời gian đó."

"Nhưng giờ ta biết rồi! Bộ não của ta đã bị hỏng! Trừ khi ta thay thế toàn bộ, còn không thì là bất khả thi. Hoặc được tái sinh trong một cơ thể mới."

Evan đột nhiên nghĩ đến chính mình. Chẳng phải cậu là nhân chứng sống cho việc linh hồn chuyển giao sao? Linh hồn của kẻ hèn nhát Lee Han-ol chiếm hữu cơ thể Evan.

Lúc đầu, sự mất kết nối giữa cơ thể và linh hồn đã gây ra bao nhiêu đau khổ. Khi cố gắng cử động chân, tay lại cử động; cố gắng cử động đầu, hông lại vặn vẹo... Dù sao thì, chỉ xét về kết quả, đó là một thành công. Liệu Hargen—không, bộ não—có thể sống sót theo cách tương tự không?

"Thật không may, linh hồn đồng hóa với cơ thể. Trừ khi cậu có may mắn cực độ, còn không thì là bất khả thi."

Chắc là không rồi. Chà. Ngay cả Evan vẫn không biết tại sao mình lại bị xuyên không. Cậu chỉ chấp nhận nó như một sự việc đã xảy ra. Câu hỏi liệu cậu có phải là nhân vật chính hay không đã biến mất từ lâu. Lẽ thường thì nhân vật chính sẽ được ban cho những khả năng tốt hơn chứ, phải không?

"Mình phải giữ bí mật chuyện này." Việc xuyên không là bí mật lớn nhất của Evan. Nếu bị phát hiện, cậu có thể bị lôi đi đâu đó để làm thí nghiệm. Ngay cả bây giờ, ai biết tên hoàng đế đang mơ mộng về sự bất tử kia sẽ phản ứng thế nào.

"Tuy nhiên, nếu linh hồn rất độc đáo, có thể sẽ được? Để xem nào, cậu là...!!" Bộ não nhìn chằm chằm vào Evan, rồi giật mình. Nó run lên bần bật.

"Hừm." Một giọng nói pha lẫn chút sợ hãi mờ nhạt, như thể nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy. "Cậu... sẽ an toàn trước các chiêu hồn sư."

"?"

"Không, có lẽ cả trước các pháp sư đen nữa...?!"

"??"

Chiêu hồn sư chủ yếu đối phó với xác chết và linh hồn. Họ thường sống gần các ngôi mộ và ngủ với xác chết để tăng độ nhạy cảm một chút. Họ có chuyên môn về hầu hết các loại độc dược và lời nguyền. An toàn trước họ?

"Tôi chắc sẽ chết chỉ vì độc hoặc lời nguyền thôi?" Tuy nhiên, cậu luôn mang theo thuốc giải độc để đề phòng..

"Hừm! Đây không phải là điều quan trọng." Bộ não khéo léo đổi chủ đề. "Giả kim thuật là kỹ thuật tốt nhất để cải thiện cơ thể yếu ớt của chúng ta. Phương tiện duy nhất để thay đổi chính thể chất."

"Nó ở đẳng cấp khác so với việc dựa vào thần lực hay thần linh." Một giọng nói tràn đầy niềm tự hào kỳ lạ. "Cải thiện cơ thể là con đường tốt nhất. Đừng bao giờ nghĩ đến việc hoán đổi hay vứt bỏ cơ thể."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó..." Hoán đổi vì cơ thể đau đớn? Vứt bỏ nó? Cậu chưa bao giờ cân nhắc. Điều đó đáng sợ hơn nhiều. Đâu phải cứ thế mà phập! móc não ra rồi cấy ghép được đâu.

"À, trừ khi cậu có kỹ năng tạo ra một homunculus, có lẽ vậy."

"Tôi chưa bao giờ cân nhắc. Điều đó gần với một 'cấm thuật'."

"Nhưng nó thực sự không phải là cấm thuật, đúng không." Tội ác tương tự không phải là không có tội chỉ vì chúng tương tự. Ông ta có lương tâm không thế?

"À, cấm thuật. Nghĩ lại thì, nếu ta nghiền nát mọi thứ và nhét vào, chẳng phải sẽ khác sao?"

Rắc rắc! Đột nhiên, tiếng ồn bắt đầu lẫn vào giọng nói. Những cụm từ méo mó từ sự điên loạn liên tục đập vào tai. "Ta cũng bị oan ức mà. Nếu kết cục thế này, ta nên phớt lờ cấm thuật và mọi thứ rồi cứ thế mà thí nghiệm. Đáng ghét, đáng ghét quá, ta ghét nó quá đi mất..."

"!"

Tại sao ông ta lại thế? Evan lùi lại một bước thận trọng. "A, nó bắt đầu chập chờn rồi." Bộ não rung lên. Lực lượng vô hình chặn âm thanh gần đó cũng biến mất.

Khi Evan nhìn ông ta đòi giải thích, bộ não cười khúc khích và chỉ vào chính mình bằng bàn tay búp bê. "Thấy chưa? Cái này đang phá hủy tâm trí ta. Ban đầu, chỉ có tuyến yên bị ô nhiễm, nhưng giờ ngay cả tủy cũng bị hỏng." Phần bị đen đã lan rộng hơn trong tích tắc. Tốc độ thật đáng kinh ngạc.

"Chẳng phải ông nói còn 2 giờ sao?"

"Ta nói còn 2 giờ sống sót, chứ không phải ta sẽ ổn cho đến lúc đó."

"Bộ não của ta đã đạt đến giới hạn rồi. Là do vòng lặp vô tận; nếu không, ta đã trở về với đất mẹ một cách tự nhiên từ lâu rồi." Phần chóp bị đen.

"Ta muốn dạy cậu trực tiếp, nhưng thật đáng tiếc. Hậu bối. Hãy nghiên cứu kỹ những cuốn sách. Ta đã để những người trợ giúp trong đó nữa."

"...Ông có thể trụ được bao lâu nữa?"

"Ai biết được, 10 phút? 30 phút? Ta không chắc. Ai ngờ khái niệm thời gian lại khó khăn đến thế này."

Lapis khéo léo rút sách từ đống và đặt trước mặt Evan. Số 5 gọn gàng cất chúng vào không gian con. Bộ não nói với giọng hài lòng. "Cậu đóng gói giỏi đấy. Phải, lấy hết đi. Và cái giá cho điều đó..."

"?"

"Cậu có thể giết ta không?"

"......"

"Nếu ta vô tình rơi vào sự điên loạn, ta không biết mình có thể làm gì để sống sót đâu."

Ánh mắt bộ não chuyển hướng. Không phải vào Evan, mà là phía sau cậu. Về phía Purity, người đã lặng lẽ nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. "Giống như lão già tóc trắng phía sau các người ấy."

Chỉ đến lúc đó vu nữ mới nhận ra có điều gì đó không ổn và quay ngoắt đầu lại. Một chùm sao lấp lánh và bao trùm khu vực. Nhưng trước đó, tay của Purity đã di chuyển.

[Purity Phái, Thức 1]

[Bạch Tuyến]

Thanh kiếm được rút ra nhanh như chớp từ thắt lưng vẽ một đường trắng ngang qua thế giới. Xoẹt!

"Hự!" "Á!" "Hộc..." Vu nữ và Aegis hét lên và ngã gục tại chỗ, trong khi Lapis toát mồ hôi lạnh. Felix lặng lẽ nôn ra máu từ phía sau. Thanh kiếm trong tay anh ta bị cắt làm đôi. Chỉ trong một đòn tấn công bất ngờ, ông ta đã vô hiệu hóa nhiều người.

Trượt, Số 5 còn sống sót sửa chữa cơ thể và bảo vệ Evan. Purity tiến lại gần bộ não mà không chút lo lắng.

"Hóa ra có biến số này." Ánh mắt của bộ não và Purity gặp nhau. "Một bộ não biết nói... có vẻ sở hữu nhiều kiến thức." Purity di chuyển tay. "Ta tò mò liệu ngươi có thể sửa chữa tâm trí của ta không."

"Không...!" Aegis hét lên.

Rắc! Tay Purity bóp nát chiếc bình giả kim và tóm lấy bộ brain.

---------

"Ông..." Bộ não bị giữ trong tay Purity. Chất lỏng mờ đục giống như dịch não tủy nhỏ giọt tỏng, tỏng xuống ngón tay ông ta. Môi vu nữ run rẩy. "Ông đã lừa chúng tôi."

"Ta không có lựa chọn nào khác, vu nữ."

Purity nhắm chặt mắt. Đôi mắt trắng mờ đục được giấu sau mí mắt nhắm nghiền. "Ta đã điên rồi. Ta đã đạt đến giới hạn từ lâu."

"...Kể cả vậy...!"

"Nếu ta chết, Vương quốc Demisia sẽ sụp đổ."

Vu nữ không thể phản bác và ngậm miệng lại. Cô ấy cũng biết điều đó. Cấu trúc của Vương quốc Demisia méo mó và bấp bênh đến mức nào. Gánh nặng đè lên vai một người đàn ông nặng nề đến mức nào.

Ta... phải chịu đựng. Ngay cả khi ta vỡ vụn, ta phải chịu đựng bằng cách nào đó... Giọng ông ta dần chất chứa sự điên loạn. Evan hiểu tại sao, khoảng ba năm sau, Purity vẫn ổn trước khi sa ngã thành phản diện. Ông ta chắc chắn đã giải quyết nó ở đây bằng cách nào đó, chỉ để sự điên loạn quay trở lại.

"Dòng máu trẻ của Alkart. Cậu đã biết về sự điên loạn của ta." Hả?Ý là sao. "Cậu có vẻ đã sử dụng vòng lặp vô tận để có được kiến thức và cố gắng sửa chữa ta... nhưng thật không may, ta đã quá muộn rồi."

Purity mở mắt ra. Đôi mắt trắng xám của ông ta nhấp nháy mờ nhạt với sự điên loạn. "Đây là nỗ lực tốt nhất của ta."

"...Purity. Dừng lại đi."

"Những gì ta có thể làm là để tất cả các người sống và rời đi."

"À, để ta nói trước. Đừng nghĩ đến việc hoán đổi chỉ bộ não hoặc sửa chữa nó. Điều đó là không thể." Bộ não vẫn nói với giọng vui vẻ. Ngay cả khi bị nắm chặt trong tay Purity. "Ông đã bị hỏng đến tận tủy như ta rồi. Không có cách nào sửa chữa đâu."

"Vậy thì chỉ cần hoán đổi tủy thôi."

"A ha ha? Cái gì? Ông thậm chí còn không có bản sao, làm sao ông—"

"Tiện thay, có một người trong hầm ngục này trông giống hệt ta."

"Hư ha ha ha ha! Ông điên rồi!" Bộ não phá lên cười. "Ông định trích xuất tủy não của nhà vua và cấy ghép nó sao!"

Vị vua trông giống hệt Purity. Kể cả vậy, không có quy luật nào nói bên trong giống nhau. Purity chắc chắn biết điều đó. Ông ta vẫn cố gắng làm.

Môi Aegis run rẩy. Aegis, lảo đảo đứng dậy, bắt đầu kết ấn bằng cả hai tay. "Điều đó... thật vô lý. Không thể nào. Ngay cả khi có thể, thì khác gì pháp sư đen đâu?"

"Không khác gì cả. Nhưng điều đó không quan trọng."

Purity vung kiếm. Khụ! Aegis nôn ra máu và ngã gục. Kiếm khí cưỡng ép phá vỡ mana của cô ta không dừng lại. Kiếm khí trắng tinh khiết chẻ đôi ngôi nhà. Bùm!

"Nếu điều đó có thể bảo vệ vương quốc của ta, chỉ thế thôi là đủ." Purity đột ngột rời khỏi ngôi nhà. Tất cả những gì còn lại là ngôi nhà bị phá hủy một nửa và nhóm người đẫm máu, ngã gục.

"Số 5. Phân phát thuốc này đi." Số 5 gật đầu và đưa thuốc cho mọi người. Evan thở dài mệt mỏi. Hati và Skoll l**m má cậu bằng lưỡi của chúng. Cậu v**t v* hai cái đầu và suy nghĩ.

"Không phải vì mình đến... mà mọi thứ thay đổi đâu nhỉ?" Purity đã tự nói điều đó. Ông ta đã bị hỏng rồi. Nó không thể đột nhiên tăng tốc vì Evan đến.

"Ông ta chắc hẳn đã đến đây trước đó, phải không?" Trong game gốc, một mình hoặc với vu nữ. Vì lý do nào đó, vu nữ chưa bao giờ xuất hiện ở phía Vương quốc Demisia!

"Lẽ ra mình nên nhận ra sớm hơn." Vu nữ nói tất cả những người mất tích đều đã chết. Số phận bị cắt đứt. Tuy nhiên cô ấy vẫn đến đây? Vậy thì nó chắc chắn đã dẫn đến đây. Không chỉ phập! bị cắt đứt.

"A, mình chưa bao giờ nghĩ đến điều này." Làm gì với chuyện này đây? Đó là lúc chuyện xảy ra. Xa xa, Purity đang bước đi. Bộ não trong tay ông ta. Một cái miệng được hình thành bởi giả kim thuật trên bộ não. Nó giật giật và truyền tải một thông điệp đến Evan.

Nhìn kỹ vào cuốn sách giả kim thuật của ta. Câu trả lời có trong sách sao? Cậu đã do dự một chút vì nó được viết quá chi tiết bên trong. Evan củng cố quyết tâm và mở cuốn sách ra.

"...Không." Nó có ở đó. Nhưng... liệu cái này có thực sự hiệu quả không? ...Có vẻ như sẽ được. Cái này. Cậu đã đọc nó trước đây. Nhưng thực sự làm điều này sao?

Chà, chúng ta không thể cứ thế rời đi được... Purity trở thành phản diện sau này, nhưng giết ông ta sớm không phải là một lựa chọn.

Bởi vì cho đến khi ông ta phát điên, ông ta là kỵ sĩ chống đỡ và bảo vệ Vương quốc Demisia. Nếu Purity chết bây giờ? Đế quốc có thể tuyên chiến để thôn tính vương quốc. Chiến tranh làm suy yếu sức mạnh của mỗi quốc gia. Nó không bao giờ được xảy ra.

"Tái ngũ, trong tất cả mọi thứ." Tuyệt đối không phải vì con trai quý tộc bị buộc phải ra tiền tuyến và đảm nhận những vị trí họ không muốn đâu nhé.

"Ta có cách."

"Em tin vào anh, Evan. Nói cho bọn em biết nhanh đi." Lapis nắm chặt tay và chăm chú lắng nghe.

Hic. Áp lực quá. Nhưng cậu phải nói ra. Tái ngũ là tuyệt đối không xảy ra!

Evan ép miệng mình mở ra. "Có một cách để sửa chữa sự điên loạn trong não của Purity."

"...!"

"Và Felix. Cậu phải giúp." Evan nhìn chằm chằm vào Felix. Cầu nguyện mãnh liệt trong lòng.

"Cậu làm được không?" Làm ơn! Làm ơn nói cậu làm được đi!

"...Tôi." Felix mở miệng.

---------

Rộp, rộp. Purity leo lên ngọn núi phủ tuyết. Tuyết bao phủ những tảng đá. Cực kỳ trơn trượt, suýt ngã vài lần, cộng với cái lạnh thấu xương.

Ông ta không bận tâm. Ở cấp độ của Purity, những thứ như vậy là vô nghĩa. Ông ta chỉ cần đến lâu đài ở cuối con đường nơi tổ tiên ông ta ở.

Bộ não trong tay ông ta đã ngừng cử động, như thể bị đóng băng. Không chết. Chỉ đơn thuần là bị đóng băng. Thế này tốt hơn. Nó đã không đưa ra câu trả lời mong muốn khi được hỏi nhiều lần.

Cách này, nó có thể được kéo dài thêm một chút. Ông ta có thể rã đông nó khi trở về. Đã vượt qua cảnh giới của cơ thể bình thường. Nếu tệ nhất đến mức tệ nhất, giết và hồi sinh; chỉ có thế thôi. Ông ta có tự tin lặp lại điều đó bao nhiêu lần cũng được. Để duy trì vị trí vua. Để bằng cách nào đó sửa chữa tâm trí đang phát điên.

"Hù." Hơi thở trắng xóa tan trên môi. Purity đã đến đỉnh núi. Mắt ông ta mở to một cách tự nhiên trước khung cảnh trước mắt.

Vùùùù— Trong cơn bão tuyết không ngớt. Một lâu đài đứng trên đỉnh núi được chạm khắc nhân tạo. Vô số ngôi mộ trải dài từ lâu đài sơn trắng như tuyết.

Một người đàn ông quỳ trước những ngôi mộ, đầu cúi xuống.