"Hoàn thành rồi." Aegis nâng con búp bê lên với giọng run run. Một con búp bê gắn Đá Ánh Sao thay vì trái tim. Một dạng golem, có sức mạnh thu hút và chứa đựng một số năng lượng.

Vùùùù— Như bằng chứng cho việc hoàn thành đúng cách, ánh sao đổ xuống từ trần nhà mở đang được chứa trong con búp bê. Số 5 nghiêng đầu liên tục, như thể cảm thấy sự tương đồng kỳ lạ.

Evan xoa đôi mắt mỏi nhừ. ‘Dễ hơn mong đợi!!’ Thời gian thực hiện: khoảng 2 giờ. Tập trung một chút, và thời gian trôi vèo cái. May mắn thay, phương pháp chế tạo đơn giản hơn cậu nghĩ. Aegis ở bên cạnh, và vu nữ hỗ trợ đắc lực.

‘Tuy nhiên, không phải không có tiếc nuối.’ Evan tặc lưỡi, nhìn xuống cuốn Tinh Luyện Thuật Cơ Bản Tập 1. Vốn định làm quen một chút với tinh luyện thuật. Nhưng thất bại.

Lý do? Đơn giản. -Không thể học cái này ở đây. Ít nhất... cần sự giúp đỡ trực tiếp của mấy lão già. Quá khó. Yêu cầu sự hiểu biết cao về cơ thể con người. Cậu đâu phải bác sĩ.

‘Chán thật.’ Thứ Evan muốn là thuốc tiên. Nội dung cuốn sách là về cấu trúc cơ thể người. Cũng không tệ. Học nó sẽ giúp ích rất nhiều. Có thể cải thiện thể chất yếu ớt của Evan.

‘Mấy hình vẽ não bộ chi tiết đến mức kinh tởm, làm mình buồn nôn.’ Tập 1 chủ yếu đề cập đến cơ thể người, đặc biệt là 'bộ não'. Bộ não là tâm trí con người. Liên quan mật thiết đến tâm cảnh. Hiểu nó cho phép tiến một bước gần hơn đến 'giả kim thuật cơ thể người' đúng nghĩa.

‘...Bằng cách nào đó lại có thêm tài liệu liên quan đến homunculus.’ Không cố ý đâu. Dù sao thì, kiểm tra sau vậy. Cần Aegis xem xét nữa. Quá kinh dị. Sách cũ hầu hết đều như thế này.

‘Chẳng trách giả kim thuật sư bị xa lánh.’ Mức độ hiểu biết về não bộ này? Nhìn qua là biết ngay. Chắc chắn phải giết và giải phẫu trực tiếp. Nếu không, kiến thức này là không thể. Khác gì pháp sư đen đâu? Họ cũng nuôi người chết sống dậy, và cái này cũng cùng một loại.

‘Tuy nhiên, cũng hiểu được một điều.’ Tổn thương não gây ra vấn đề về tâm cảnh. Tâm cảnh là tập hợp những thành tựu và sức mạnh tích lũy của con người. Vấn đề về tâm cảnh nghĩa là. Đối với những người trên cấp Sword Master, vấn đề trong thế giới độc nhất của họ, 'lãnh địa'. Thực tế, những siêu nhân bị tổn thương não do thuốc không thể sử dụng lãnh địa chút nào. Không phải bây giờ, mà trong tương lai.

-Lũ điên ăn não người khác để sửa chữa tâm cảnh, nhưng đó là việc của bọn ngu dốt. Đây là lúc nên dùng tinh luyện thuật... Những nỗ lực sửa chữa trong quá khứ đã tồn tại, một dòng chữ trút bỏ sự thất vọng. Ăn não để sửa chữa? Nhảm nhí. Chết vì bệnh còn nhanh hơn?

‘Hừm. Thôi không nghĩ nữa.’ Vút! Mở không gian con và cất nó vào.

Trong khi đó, con búp bê đã chứa đầy ánh sao đến mức tối đa. Vu nữ cẩn thận nâng con búp bê lên. Thực ra quá nhỏ để gọi là búp bê. Kích thước hoàn hảo để gắn vào túi xách. Cùng lắm là cỡ móc khóa?

Vu nữ ngước lên. "...Cảm ơn. Nhờ hai người, nó đã hoàn thành tốt đẹp."

"Không có gì."

"Evan làm hết mà."

"Có vẻ việc chuẩn bị để vào trong đã xong. Nghỉ một chút rồi vào ngay thôi."

"Vâng."

Vu nữ di chuyển, cẩn thận giữ con búp bê bằng cả hai tay. Định mang nó như thế sao? "...Không lo bị vỡ đâu. Độ bền không yếu. Làm bằng cát nên cũng tự sửa chữa được."

"Nhưng còn trái tim..."

"Vậy thì chờ chút."

Evan cầm lấy con búp bê. Là người tạo ra nó, không cần phải thấu hiểu, cậu dùng [Tái Cấu Trúc] để thu nhỏ kích thước. Dệt những vật liệu còn lại thành một chiếc vòng cổ và đeo lên cổ vu nữ. Trườn.

"Thế này sẽ tiện mang theo hơn."

Vu nữ nhìn xuống con búp bê một lúc. Không quen, cô ấy nghịch chân con búp bê, rồi bày tỏ lòng biết ơn. "...Cảm ơn ngài."

"Không có gì. Cần gì thêm không?"

"Thế này là đủ rồi."

KÙ Ù Ù Ù! Cánh cửa đóng chặt tự động mở ra. Một người đàn ông trung niên trong bộ áo choàng trắng bay phấp phới. Purity nhìn chúng tôi với đôi mắt vô cảm. "Chuẩn bị xong chưa?"

"Rồi."

"EvaaaAN! Em đến rồi đây!" Lapis chạy tới từ xa. Tay đầy rau củ. Con bé lấy đâu ra thế? Dùng giả kim thuật để làm một cái giỏ, và Lapis cùng Felix tham gia nhiệt tình. Nhặt Hati và Skoll vẫn đang ngáy trong góc lên. Oa, trông như một đội raid đầy đủ vậy?

"Chuẩn bị hoàn tất."

Phập— Purity quay người. Áo choàng trắng tinh khiết bay phần phật.

"Vào như thế này."

"Còn gì nữa không?"

"Áo choàng này và vũ khí. Đủ rồi."

‘Chết tiệt, ngầu quá.’ Mình có nên thử không nhỉ? Evan đóng gói đồ đạc như thường lệ. Sự tự tin kỳ lạ sục sôi trong lồng ngực! ‘Đúng rồi! Chuẩn bị gì chứ!’ Đàn ông lên, đi thôi!

Và ngay sau đó. Evan hối hận. ‘Ch-Chết tiệt.’

Không gian thời gian bị vặn xoắn. Nghĩ là quá khứ xa hơn hiện tại nhiều. Vùùùùùù!

"Tuyết."

"Là tuyết."

"Đây là tuyết sao?"

‘Cái này là quá khứ quá xa rồi!’ Đáng ngạc nhiên thay, một ngọn núi tuyết hiện ra. Tưởng cùng lắm là rừng rậm chứ?

Run lẩy bẩy. Lạnh. Lạnh quá! Có thể chết cóng như khủng long mất. Mũi ngứa ngáy, cuối cùng hắt hơi. "Hắt xì!"

"Evan! Anh ổn không?"

"V-Vâng. Ổn." Cây trượng Evan cầm run lên. Hati và Skoll trong tay vội vàng chia sẻ hơi ấm. Vẫn còn thiếu thốn trầm trọng.

Không thể chịu đựng được. Đàn ông hay không, sống sót trước đã.

"L-Lapis. Ch-Chỉ."

"Vâng!" Lapis nhanh chóng kéo sợi mana. Sửa tạm bằng cái này. Cầm lấy sợi chỉ, dùng giả kim thuật, nhồi lông vào bên trong và bên ngoài Giáp Sống. Hơi ấm bắt đầu lưu thông. Sức sống trở lại trên đôi má. ‘S-Sống rồi!’

Phù! Hơi thở thở ra tan thành màu trắng trên môi. Chịu đựng được bao lâu đây? Một điều chắc chắn. Cơ thể yếu ớt này của Evan sẽ không trụ được lâu đâu!

‘Đại khái nắm được ở đâu rồi.’

"?!" "?"

"Mọi người, nghe tôi nói một lần nhé?"

"Đại khái cảm thấy nó như thế nào rồi."

Rộp. Dấu chân để lại trên tuyết trắng.

"Giải quyết vấn đề nhanh nhất có thể. Được chứ?"

"Vâng. Tất nhiên rồi."

"Ừ. Chắc chắn."

"Em thích bất cứ điều gì Evan làm!" Những người khác gật đầu đồng ý.

Evan cài khuy áo tỉ mỉ. "Vậy thì... Số 5. Làm ơn." Đi thôi! Tuyến đường ngắn nhất đã rõ!

---------

Mục tiêu trong hầm ngục: chủ yếu là hai.

Một: tìm người mất tích.

Hai: chinh phục hầm ngục.

"Chúng ta sẽ thu hẹp phạm vi tìm kiếm."

"Phạm vi tìm kiếm?"

"Đúng. Chỉ thám hiểm một ngôi làng thôi."

"Tại sao?"

"Thứ nhất, phạm vi hầm ngục không rộng." Đã xác nhận bằng phạm vi giả kim thuật. Nhỏ hơn thủ đô đế quốc một chút. Không có gì bên ngoài. Nghĩa là bên ngoài hầm ngục. Rào chắn trong suốt ngăn không cho thoát ra.

"Và thời tiết này, người thường không thể sống sót bên ngoài."

"Nhưng những kẻ mạnh có thể chịu được."

"Kẻ mạnh đã đến làng từ lâu rồi. Hơn nữa, không có người mất tích nào trên cấp kỵ sĩ trung cấp. Đúng không?"

"Chính xác." Purity gật đầu.

Kết quả của suy luận này: "Người mất tích ở trong làng. 'Trùm' cốt lõi chinh phục có khả năng cũng ở làng trung tâm."

"...Bình thường tôi có thể đọc bằng các chòm sao." Vu nữ cười cay đắng, dụi mắt.

"Giờ không nhìn thấy gì... Lần này theo ý kiến của Evan vậy."

Tuyệt! Evan reo hò trong lòng. Thế này là thành công một nửa rồi.

"Đến làng ngay bây giờ."

"Vâng."

"Evan, cõng nhé?"

"Số 5." Số 5 cúi xuống, Evan cưỡi lên. Felix lặng lẽ bảo vệ phía sau Evan. Lapis phồng má vì sao không tin tưởng cô bé, nhai xương rồng đã nhổ gai trong tay.

"Hự! Cứng quá!" Hét lên với cây xương rồng đông cứng.

Aegis lẩm bẩm. "Không nguy hiểm sao?"

"Khi tôi tiếp cận trước đó, cư dân không nguy hiểm."

"Vậy thì?"

"Dưới lòng đất thì có. Quái vật nguy hiểm đang ẩn nấp."

Dưới lòng đất. Nghĩa là trùm? Trùm hầm ngục không gian thời gian vặn xoắn: chủ yếu hai loại. Quái vật như hầm ngục bình thường, hoặc 'nhân vật trung tâm' của hầm ngục. Nhân vật trung tâm của thời điểm này, lý do cho bối cảnh hiện tại.

‘Quái vật thì dễ.’ Giết là xong! Dễ hơn nhiều so với sinh vật thông minh.

Chúng tôi đến làng sớm. Nhưng không thể vào ngay lập tức. Biển báo lối vào làng. Thay vì tên, những chữ cái màu đỏ:

[Cuộc đời danh dự.]

[Cái chết vinh quang.]

Cong sang một bên, toát ra vẻ đáng ngại. Biến dạng không gian thời gian. Vu nữ ra hiệu bằng mắt. Theo sau cẩn thận.

Hahahaha! Hahahahahaha! Tiếng cười từ trong làng. Ngôi làng trong tâm trạng lễ hội. Mặc nhiều lớp quần áo chống lại cái lạnh cắt da, tay cầm cốc bia và rượu vodka, rìu để chặt gỗ. Bầu không khí có vẻ ấm áp.

Khi vẻ mặt vu nữ dịu đi đôi chút, Purity kéo cô ấy lại. "!"

"Cuộc đời danh dự!" "Cái chết vinh quang!"

Những người vừa cười lúc nãy. Vung vũ khí vào đầu nhau. Keng! Rầm! Rắc!

Đầu nứt, vỡ, toác ra. Não và máu đổ xuống tuyết.

Evan hét lên trong lòng. KYAAAA! ‘ÁAAAA!’

Không phải vết cắt gọn gàng, mà là bị đập cho đến khi vỡ nát vật lý. Rìu bổ đôi đầu! Sắc mặt xấu đi ngay lập tức. Cái lạnh che giấu nó, may thật! Evan quay đầu đi. Nổi da gà trên mặt, tốt.

"...Tất cả đã hỏng rồi." Vu nữ nói một cách ảm đạm. "Không thể giữ tỉnh táo trong không gian thời gian bị vặn xoắn."

"Vậy thì sao?"

"...Cứ để họ đấy. Đằng nào họ cũng không chết."

Giết và bị giết. Tuy nhiên hầm ngục vẫn duy trì, ngôi làng vẫn nguyên vẹn. Nghĩa là một điều. "Vòng lặp lặp lại vô tận." Vu nữ nói với giọng ảm đạm. "Thời gian của họ đã bị vặn xoắn... lặp lại vô tận."

"Nghĩa là?"

"Họ sẽ sống lại sớm thôi."

Vu nữ ôm đầu. "Làm gì với họ đây...?"

"Kết liễu họ là cách duy nhất." Purity bước lên phía trước. "Nếu không thì vô nghĩa. Chỉ trở thành một phần của thời gian lặp lại. Nhưng ngay cả sự nghỉ ngơi ngắn ngủi cũng tốt hơn, phải không?"

Khoan đã. Cứ thế giết sao? Khoan khoan khoan! "Chẳng phải ông nói giết chóc là vô nghĩa sao?" Evan vội vàng nói. Nếu giết, hãy làm ở chỗ khác, đừng trước mặt tôi! Phá đảo hầm ngục, người chết không sống lại?

"Khống chế tốt hơn—"

"Cái đó cũng phiền phức."

"Đúng thế."

"Vậy thì."

Aegis chạm vào tường. Những vật dụng gần đó quằn quại như giun, quấn chặt lấy cơ thể họ. "Thế này được không?"

"Được. Có vẻ đủ rồi."

Phù. Sống rồi. Chia nhỏ thuốc cho người bị thương. Chỉ đủ để kéo dài sự sống. Đằng nào cũng định chinh phục nhanh. Không cần điều trị toàn bộ ngay lập tức.

"Họ đến rồi."

"Dạ?"

Purity lẩm bẩm nhìn chằm chằm vào đâu đó. Tất cả quay đầu lại.

Tỏng, tỏng— Một người đàn ông với chất lỏng màu đen nhỏ giọt. Dấu chân sâu và chất lỏng trên tuyết trắng tinh.

"Hả?" Mắt Aegis mở to. "Pu-Purity?"

Purity. Bản sao giống hệt đứng sừng sững. Bao phủ bởi chất lỏng màu đen. Purity thật chỉ nhìn chằm chằm vô cảm như mọi khi.

"Đã lâu không gặp. Thấy người dân của ta chịu đựng mà không chết." Bản sao lau khuôn mặt đầy chất lỏng, cúi đầu. "Cảm ơn. Vì đã cứu người dân của ta."

"...Người dân?"

"Ta là vua của vương quốc này, lãnh đạo của họ. Và..." Người đàn ông từ từ ngẩng đầu lên. "Là 'cốt lõi' của hầm ngục này mà các người tìm kiếm."

"!" Mắt vu nữ mở to, quay sang Evan. Vẫn vô cảm. Như thể biết điều này sẽ xảy ra. Bảo đừng giết, là vì điều này sao? Để lấy lòng vị vua cốt lõi?

‘Cái gì. Hai Purity.’ Evan nhìn người đàn ông khó hiểu.

Ông là ai?