‘Tại sao lão già này lại đột nhiên xuất hiện ở đây?’ Evan kìm nén sự thôi thúc muốn hét lên. Một ông già với toàn bộ cơ thể trắng toát, như thể bị tẩy trắng. Purity. Đúng như tên gọi, từ đầu đến chân ông ta đều trắng, ngay cả chiếc áo choàng trắng khoác lên người cũng toát ra khí chất như một hiền nhân.

"...Tôi không phải là thủ phạm." Một người đàn ông đã từ bỏ cả tên thật của mình để làm kỵ sĩ cho Vương quốc Demisia. Đối mặt trực tiếp với ông ta, áp lực không phải chuyện đùa. Ông ta chỉ đứng đó, chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm. Evan ép mình mở miệng.

"Tôi cũng không phải là kẻ chủ mưu."

"Evan đã ngăn chặn nó! Anh ấy là anh hùng!" Lapis hét lên đầy tự hào.

Purity nhìn chằm chằm vào Lapis. Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, Lapis giật mình—điều đó có thể cảm nhận rõ ràng. Khí chất mãnh liệt là quá sức chịu đựng đối với một Tội Đồ thậm chí còn chưa thức tỉnh.

"Anh hùng." Purity lẩm bẩm.

"Vẫn chưa đến lúc. Thời điểm để anh hùng xuất hiện chưa đến..."

Một câu thoại ông ta thỉnh thoảng thốt ra trong game.

-Một anh hùng đã ra đời!

-Chưa đâu, chưa đâu—vẫn chưa đến lúc.

Sự nhận biết đến trong một khoảnh khắc duy nhất. Khi chiếc áo choàng trắng tinh khiết của Purity nhuộm đỏ. ...Vậy đây là thời điểm. Người kế thừa của ta là ngươi. Một cái chết bi tráng cuối cùng. Nó vẫn là một trong những cảnh nổi tiếng của trò chơi.

Evan gạt bỏ suy nghĩ đó. Đó không phải là điều quan trọng bây giờ.

"Tôi không phải thủ phạm cũng chẳng phải chủ mưu. Tôi chỉ tình cờ bị cuốn vào vụ việc này thôi. Danh tính của chúng tôi sẽ được đảm bảo dưới cái tên gia tộc Alkart."

"...Alkart." Đôi mắt trắng dã của Purity ghim chặt vào Evan.

"Cậu là máu mủ của người đàn ông đó."

"Vâng."

"Cậu giống ông ấy."

Một ấn tượng ngắn gọn. Purity không còn chú ý đến phần đó nữa. Nhắm chặt mắt khi nhìn vào những cái xác bị chẻ đôi.

"Cậu đã xử lý một con sâu bọ phiền phức đã ngủ yên từ lâu." Giọng điệu ông ta thay đổi đôi chút. Như đang khen ngợi thành tích của thuộc hạ. "Hơn nữa, cậu đã ngăn chặn một sự cố lớn suýt xảy ra ở Đấu Trường... Ta xin gửi lời cảm ơn."

Purity mở mắt ra. "Ta sẽ thưởng cho cậu."

"Sao cơ?"

"Đi theo ta." Purity quay người mà không nói thêm lời nào.

Ông ta có thể cứ thế biến mất, và sẽ chẳng ai nói gì, nhưng ông ta lại cố tình đi bộ. Xét đến việc ông ta thừa nhận công lao cứu nước, ông ta có vẻ không phải là kẻ thù. Purity, ít nhất, không phải là loại người làm hại ai đó đã hành động vì quốc gia.

‘Ông ta sẽ không đột nhiên quay lại và giết mình đâu nhỉ?’

...Hiện tại mình có bao nhiêu tiền? Liệu mình có thể xây lại Đấu Trường này không? Không phải là cậu sợ—bồi thường thiệt hại chỉ là phép lịch sự tối thiểu thôi...

Đó là lúc chuyện xảy ra.

"Chờ một chút."

"...?"

Vu nữ lên tiếng. Màn Đêm, thứ đã bảo vệ toàn bộ Đấu Trường, được dỡ bỏ, và ánh nắng tràn vào. Lau vết máu chảy ra từ khóe miệng, vu nữ nói.

"Tôi sẽ giúp những người bị thương trước khi chúng ta đi."

---------

Purity, may mắn thay, không nói gì thêm. Ông ta chỉ đơn giản gật đầu hiểu ý và đi đến cung điện trước.

‘À, phải rồi. Felix.’ Cậu suýt bỏ quên anh ta. Evan chăm sóc cho Felix. Cậu ngay lập tức cho anh ta uống hai lọ thuốc hồi phục.

Không có linh mục nào ở Vương quốc Demisia, nên đây là lựa chọn tốt nhất. Cậu đã cải tiến nó để tăng cường khả năng tự phục hồi của cơ thể thay vì tác dụng tức thời. Nó sẽ là tối ưu cho Felix, một kỵ sĩ hiện tại.

"Ư..."

"Anh ổn chứ?" Khoảng mười phút đã trôi qua. Felix r*n r* khi tỉnh dậy.

"Tay tôi... không có cảm giác gì cả."

"Nó tạm thời bị tê do áp lực thôi. Sẽ trở lại theo thời gian. Dây thần kinh không bị tổn hại, nên cứ yên tâm!"

"Dây thần kinh, là gì cơ?"

"Ý tôi là những phần quan trọng không bị hỏng."

Evan trả lời mơ hồ. Felix hiểu mơ hồ.

Vu nữ đang ân cần giúp đỡ những người bị thương khác. Lời động viên đừng tuyệt vọng và hãy tiến lên, vì cô ấy có thể đọc vận mệnh, là một phần thưởng thêm.

"Aegis. Cô ổn chứ?" Aegis đã nhìn chằm chằm vào nơi Purity rời đi.

Khi Evan ném cho cô ta cái nhìn dò hỏi, Aegis nở nụ cười cay đắng. ‘À.’ "Purity... ông ta thực sự có phẩm giá xứng đáng của một vị vua."

Cậu đại khái hiểu rồi. Aegis là một công chúa bỏ trốn tìm kiếm tự do. Công chúa, nói đơn giản, là con gái của vua. Đã nhìn thấy nhiều điều, những cảm xúc mới sẽ nảy sinh.

Vương quốc công chúa của cô ta không còn tồn tại nữa. Nó đã hoàn toàn mất đi cái tên cũ và rơi vào tay một trong những gia tộc quý tộc của đế quốc.

...Nhưng đó không phải là điều quan trọng bây giờ. "Gấu Chết! Đi thôi!"

Oa oa. Số 5, giờ đang khóc như một con gấu, lảo đảo đi theo Aegis. Sử dụng giả kim thuật để nâng những mảnh vỡ Đấu Trường sụp đổ là có thể nhưng tốn nhiều mana. Sử dụng Số 5 hiệu quả hơn.

‘Những suy nghĩ không cần thiết nên bị xóa bỏ.’ Aegis lắc đầu. Cô ta đã từ bỏ làm công chúa từ lâu. Cô ta tức giận khi thấy Dexter, nhưng đó hoàn toàn là vì hắn đi chệch khỏi quan niệm thiện ác của cô ta. Tuyệt đối không phải vì cô ta không thể buông bỏ danh tính công chúa.

Purity không phải là người duy nhất chìm trong suy tư. Lapis. Cô bé cũng chìm đắm trong nhiều suy nghĩ sau khi nhìn thấy Purity.

‘Một trong những người mạnh nhất...’ Không giống như Công tước Alkart, người che giấu và kiểm soát bản thân kỹ lưỡng đến mức cảnh giới của ông ta không thể đọc chính xác, Purity không hề che giấu. Những thành tựu chồng chất như một tòa tháp trên giấy trắng tinh khiết có thể cảm nhận được. Những thành tựu ông ta đã xây dựng và con đường ông ta sẽ tiếp tục xây dựng.

Trước mặt ông ta, Lapis không cảm thấy mình nhỏ bé. Tòa tháp của Lapis được 'sinh ra đã hoàn thiện'. Sức mạnh để xây dựng, thành tựu, sức mạnh để tiến lên—tất cả đều được định trước. Điều đó không làm tâm trạng Lapis tốt hơn.

Làm sao con người, không sinh ra như cô bé, lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế? ‘Con người đó cũng vậy.’ Lapis nhìn vu nữ đang giúp đỡ mọi người. Vu nữ đang truyền dũng khí cho một chiến binh bị mất một cánh tay trong tai nạn.

-Anh có thể tiến tới một nơi tốt đẹp hơn.

-Tôi có thể... tôi thực sự có thể làm thế sao? Nhưng cánh tay tôi...

-Hãy nhận điều trị riêng sau. Evan liếc nhìn và thản nhiên tạo ra một cánh tay giả để đưa cho anh ta. Người chiến binh rơi nước mắt. Thật sự. ‘Thật khó chịu khi nhìn thấy cảnh này.’

Lapis tiến lại gần vu nữ. Vu nữ mỉm cười dịu dàng với Lapis, người đang lon ton chạy tới. Những vết máu nhỏ vẫn còn vương trên mũi cô ấy. Cơ thể cô ấy cảm thấy khá căng thẳng. Nếu rào chắn được duy trì lâu hơn một chút nữa, những giọt lệ máu sẽ chảy ra từ mắt cô ấy.

"Tại sao cô lại hy sinh như vậy?"

"?"

"Cô... mỗi lần cô sử dụng năng lực của mình, một phần tuổi thọ của cô lại bị cắt đi. Phải không?"

"Chà. Con người sinh ra là đã chạy về phía cái chết ngay từ khoảnh khắc chào đời rồi."

"Cô chỉ ra một con đường tốt hơn thông qua những hy sinh như vậy, nhưng nếu những người đó không làm theo, cô không tức giận sao?"

Con người là loại sinh vật mà sau khi được dạy dỗ tử tế điều gì đó tốt đẹp, họ diễn giải nó một cách tùy tiện, đi vào những con đường kỳ lạ, chịu đủ loại thiệt hại, và sau đó nổi giận, hỏi tại sao cô lại gieo rắc hy vọng kỳ lạ vào họ.

Lapis đã cảm nhận điều này trực tiếp, nên vu nữ, người đã sống lâu hơn nhiều, chắc hẳn phải cảm nhận điều đó nhiều hơn nữa. Thật khó hiểu theo nhiều cách. Những sinh mạng vô giá trị ngoại trừ Evan. Tệ hơn cả rau củ hay trái cây mà Lapis thích.

"Không hề." Vậy tại sao lại hy sinh như vậy? Khi tất cả những gì nhận lại là cái chết?

"Tôi chỉ hy vọng thôi. Tôi... gieo hạt giống. Hy vọng chúng lớn lên thành những bông hoa đẹp hơn. Đó là lý do tại sao tôi đọc vận mệnh và hướng dẫn về một hướng tốt hơn."

"...Chỉ hy vọng thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Chẳng phải thế là quá ngốc nghếch sao? Hy sinh mọi thứ và chỉ hy vọng vào một kết quả tốt..."

"Định mệnh không phải là tuyệt đối. Nó không được phép là tuyệt đối." Vu nữ nhắm chặt mắt. Một khuôn mặt dường như không chút lo âu. Nó chỉ làm cô bé bối rối thêm.

"Điều đó... có vẻ quá giống một kẻ dễ dãi."

"Chẳng lẽ không nên có ít nhất một kẻ dễ dãi trên thế giới này sao? Tôi hài lòng với một hạt giống duy nhất." Osera từng gọi đây là Hoa Hy Vọng. Niềm tin rằng một ngày nào đó, định mệnh sẽ nở rộ như một bông hoa xinh đẹp.

"Tôi luôn chỉ giữ 'đức tin'. Cô bé chưa từng có thứ gì đó để tin tưởng ít nhất một lần trong đời sao?"

"...Đức tin." Từ đức tin. Từ đơn lẻ này không mang lại cảm giác tồi tệ.

"Vị thần của cô là hy vọng sao?" Câu hỏi của Lapis.

Vu nữ theo bản năng biết đây là câu hỏi cuối cùng. Là người lớn, cô ấy nên trả lời đàng hoàng. Cho đứa trẻ đáng thương, yếu ớt sinh ra với định mệnh to lớn này.

"Chà." Vu nữ không có đức tin. Chính xác hơn là nói nó không còn ý nghĩa nữa. Từ khoảnh khắc cô ấy học được thiên tinh thuật và các chòm sao mở ra trong mắt cô ấy.

Bầu trời, những vì sao, bản thân cô ấy, và vô số 'ánh nhìn' bao quát toàn bộ thế giới. Kể từ khoảnh khắc đó, thế giới là một bàn cờ đối với vu nữ. Tất cả những gì cô ấy có thể làm là đưa ra những con đường để các quân cờ có thể di chuyển theo 'lựa chọn' của riêng chúng.

"Tôi không tin vào thần linh." Vu nữ thì thầm. "Tôi chỉ tin vào hy vọng." Đây là cuộc đấu tranh duy nhất mà vu nữ có thể xoay xở.

---------

Hậu quả được xử lý ổn thỏa. Giả kim thuật tỏ ra hữu ích theo nhiều cách. Tuy nhiên...

"Cái gì? Tại sao lại dùng sức mạnh đó khi có thể làm bằng sức mạnh cơ bắp?"

"Ngươi là dị giáo à?"

"KHAHAHA! Chấn thương? Đó là huy chương danh dự!"

‘Mấy tên ngốc với mỳ sợi trong đầu này...’ Evan nhìn các kỵ sĩ Demisia với vẻ ghê tởm. Kỵ sĩ và chiến binh trên danh nghĩa, nhưng chỉ là những kẻ man rợ. May mắn thay, đôi mắt cậu không dễ lộ cảm xúc. Nếu không, suy nghĩ nội tâm của cậu đã bị phơi bày hoàn toàn.

‘...Mình nên lo việc của mình thôi.’ Cậu đã giao nộp Dexter và Don Quixote. Hình phạt: tử hình. Họ sẽ chết. Một sự thật không thể thay đổi. Ở đất nước này, những sinh mạng không có danh dự kiểu chiến binh chẳng có giá trị gì.

Vì vậy trước khi họ chết, cậu hỏi xem họ có biết về những người mất tích không.

-C-Chúng tôi không biết gì cả! B-Bắt cóc ai đó ở đây...! Ai có thể làm điều đó chứ!

-Không thể làm được nếu không có ít nhất cấp độ của nhà vua!

‘Mấy gã này không phải thủ phạm?’ Vậy thì là ai? Có ai có khả năng không? Có ứng cử viên. Vương quốc Demisia có an ninh kém. Nếu hỏi tại sao với nhiều kỵ sĩ như vậy, thì là vì có nhiều kỵ sĩ, chiến binh và lính đánh thuê đã nghỉ hưu hơn nữa. Họ là thủ phạm sao? Có gì đó không khớp...

"Evan, Evan! Chúng ta đến nơi rồi!" Lapis thận trọng kéo tay áo cậu. Cậu đã nôn ra máu một lần nữa vì gió cát trên đường đi, dẫn đến phản ứng này của cô bé. Điều chỉnh lại Hati và Skoll đang ngủ trong tay, Evan ngước lên.

"May mắn thay, nó mở cửa."

"Ông ấy bảo vào sớm hơn mà." Gật đầu trước lời của Lapis, cậu bước qua cổng chính. Để đề phòng, cậu để Số 5 dẫn đầu.

Vùùùù— Một làn gió mát thổi qua má cậu. Bên trong cổng, băng qua một loại 'aura' nào đó, tầm nhìn của cậu thay đổi. Một lâu đài trắng tinh khôi. Như thể được làm bằng đá cẩm thạch, không cho phép một hạt bụi nào. Nếu Purity có lâu đài, chẳng phải nó sẽ trông như thế này sao?

Không gian duy nhất không màu trắng là khu vườn ngay phía trước. Vũ khí lạnh mà Purity đã tích lũy được bằng cách đánh bại và bẻ gãy kẻ thù. Kiếm, rìu, giáo, cung, v.v. Mọi loại vũ khí lạnh đều được cắm ở đó không ngoại lệ. Chỉ riêng số lượng cũng phải đến vài trăm. Bán một cái thôi cũng kiếm được cả gia tài.

‘Nhưng điều đó là không thể.’ Vườn Bạch Binh. Đây là lãnh địa của Purity, nơi vũ khí của những đồng đội đã chiến đấu cùng ông ta cũng được cắm ở đó. Ai dám có gan trộm vũ khí của Purity chứ? Biệt danh của ông ta, Vua Bạch Binh. Một kỵ sĩ đạt đến Sword Master bằng cách thành thạo hơn một trăm loại vũ khí ở cấp độ cao.

‘...Oa.’ Chạm vào chúng có bị đứt tay không nhỉ?

Ực. Evan vô thức nuốt nước bọt.

"Có vũ khí nào cậu thích không?" Một người đàn ông mặc áo choàng trắng chậm rãi bước ra từ lâu đài. Purity nhìn Evan với đôi mắt trắng dã.

"Chọn đi. Bất kỳ cái nào."

"...Bất kỳ cái nào?"

"Đó là điều tự nhiên để thưởng cho một anh hùng đã cứu đất nước đến mức này. Ta sẽ cho bất kỳ cái nào."

Từ tất cả đống này sao?

‘Hừm,’ Làm gì đây. Kiếm hay giáo? Ngầu đấy, nhưng chắc cậu sẽ tự làm mình bị thương mất. Khiên? Không tệ. An toàn nhất. Hoặc thứ gì đó có sức sát thương một đòn mạnh như chùy.

‘01.’ Khoảnh khắc cậu nhìn thấy một thanh kiếm gần đó, cơ thể cậu cứng đờ. Bởi vì cậu nhìn thấy một hộp sọ bị thanh kiếm xuyên qua. Nó trông giống như một hộp sọ bình thường. Nhưng Evan, một giả kim thuật sư, có thể nhận ra.

Hộp sọ này, chết chưa lâu.

-Người mất tích liên tục xuất hiện. Những từ ngữ trôi nổi trong tâm trí cậu. Cậu chậm rãi quét mắt qua khu vực. Không chỉ một hộp sọ, mà rất nhiều. Tất cả đều mới chết gần đây. Như thể có thứ gì đó đã bị đào ra, phần đỉnh đầu bị cắt đứt gọn gàng.

"Có chuyện gì vậy?" Evan từ từ ngẩng đầu lên. Chủ nhân của khu vườn này. Người có quyền mời khách. Purity.

"Nếu có vấn đề gì, ta muốn nghe thử xem." Ông ta vẫn đang nhìn Evan với đôi mắt trắng dã không để lộ cảm xúc.