Hạ Hàm nhìn Đường Diệp — dáng vẻ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra — nhưng không nói gì.

Từ sau hôm đó, hai người rất ăn ý mà không nhắc lại chuyện ấy nữa, như thể... thật sự chưa từng có gì phát sinh.

Đường Diệp không hỏi vì sao anh đột nhiên mất kiểm soát.
Còn anh... cũng không thể nói ra.

Những vết nhục in hằn trên thân thể và trong ký ức, anh không đủ dũng khí tự tay bóc mở.

Chín giờ tối, Đường Diệp ngáp liền mấy cái rồi đứng dậy xin về.

Cậu từng nghĩ mở quán cà phê là có thể sống nhẹ nhàng thoải mái. Giờ thì chỉ muốn tự tát mình mấy cái — nhất thời nóng đầu ôm lấy cái công ty rách nát kia, sau này còn bận dài dài.

Đường Diệp mở cửa, đang định xin một nụ hôn tạm biệt thì Hạ Hàm lên tiếng:

"Hôm nay... ở lại đây đi."

Đường Diệp tưởng mình nghe nhầm, ngây người nhìn anh.

Hạ Hàm lúng túng quay người ra ban công.

"Còn chưa thu quần áo."

Bước chân vội vã, như đang trốn tránh điều gì.

Đường Diệp nhìn bóng lưng anh ngoài ban công, khẽ khép cửa lại.

Lý Liệt Phong từng hỏi cậu với "bạch nguyệt quang" tiến triển đến đâu rồi.

Làm chưa?
Chưa làm à? Im lặng là sao?
Không phải chứ, cầu hôn rồi mà vẫn chưa "nên cơm cháo"?

"Cậu nghĩ gì vậy? Yêu thầm tám năm rồi còn nhịn được? Không phải cậu có vấn đề ở phương diện đó chứ? Thôi thôi tôi không đùa nữa... nhưng thánh nhân cũng không đến mức như mày. Cậu không định chỉ yêu tinh thần đấy chứ? Kiểu yêu quá hoá b*nh h**n, không cho ai — kể cả bản thân — làm vấy bẩn 'bạch nguyệt quang' trong tim?"

Hạ Hàm thu quần áo xong bước vào nhà.

Đường Diệp ngồi xuống bên cạnh anh.

Làm sao cậu chỉ muốn yêu tinh thần?

Người mình yêu thầm tám năm ở ngay trước mắt, ngay trong tầm tay. Trời mới biết mỗi ngày cậu phải dùng bao nhiêu ý chí để kiềm chế.

Một nụ hôn, một cái ôm — làm sao đủ giải tỏa cơn khát hai mươi bảy năm? Thậm chí trong mơ, cậu cũng mơ thấy mình quấn quýt với Hạ Hàm.

Nhưng—

Qua thời gian tiếp xúc, cậu biết Hạ Hàm từng chịu một tổn thương tình cảm rất nặng.

Nặng đến mức anh trở nên tự ti... thậm chí kháng cự tiếp xúc thân mật.

Đêm đó cậu mới thật sự nhận ra.

Trước đây cậu cứ nghĩ vì tình cảm chưa đủ sâu nên Hạ Hàm mới không thể chấp nhận chuyện ấy. Nhưng hôm đó, khi anh phát điên đẩy cậu ra rồi co rúm lại một góc, Đường Diệp mới hiểu — vết thương kia sâu đến mức nào.

Cậu từng lục lại những đoạn chat cũ với "Tiểu Man Yêu", nhớ lại những lời Hạ Thiến từng nói, ghép lại thành một câu chuyện vừa cẩu huyết vừa chân thực.

"Tôi từng có một người rất yêu... tôi đã ở bên người đó... đến khi tỉnh dậy mới phát hiện tất cả chỉ là một giấc mộng kéo dài chín năm... từng cùng sống chết, cuối cùng chỉ là một lời nói dối đẹp."

"Vẫn luôn được bao nuôi... sau này hủy dung, bị chê bai rồi bị bỏ rơi."

"Tôi có một bạn học cấp ba cũng tên Hạ Hàm. Cô ấy có một người yêu rất tốt... Người được cứu sống, nhưng trở thành nửa người nửa quỷ. Người yêu mười năm... cuối cùng vẫn bỏ rơi cô ấy."

Cậu không biết Hạ Hàm đã từng yêu người kia sâu đến mức nào.
Cũng không biết kẻ khiến mình ghen đến phát điên ấy đã tàn nhẫn làm anh tổn thương ra sao.

Không khí trong phòng có chút gượng gạo.

Quần áo đã gấp xong, Hạ Hàm không biết nên đặt ánh mắt vào đâu, chỉ nhìn quanh quẩn.

Đường Diệp nắm lấy tay anh. Khi anh quay lại, cậu cúi xuống đặt lên môi anh một nụ hôn nhẹ.

Cậu yêu Hạ Hàm.

Yêu đến mức mỗi phút mỗi giây đều muốn ôm anh vào lòng.
Yêu đến mức trái tim không còn chỗ cho bất cứ ai khác.

Nếu có thể, cậu muốn thay anh chịu hết mọi đau đớn về thân thể lẫn tinh thần.

Nếu có thể, cậu muốn quay về quá khứ. Dù phải trả giá thế nào cũng muốn ở bên anh.

Tám năm bỏ lỡ... cậu muốn bù lại từng chút một.

Trong phòng tắm, Hạ Hàm c** s*ch quần áo, đứng trước gương.

Anh nhìn cơ thể đầy sẹo của mình, hết lần này đến lần khác tự nhủ:

Không sao. Mày làm được. Hạ Hàm, đừng hèn đến mức chính mình cũng khinh bỉ.

Đường Diệp không phải Viên Thạc.

Đường Diệp đã nhìn thấy cơ thể anh — những vết sẹo xấu xí, gớm ghiếc, đáng sợ ấy.
Đường Diệp... Đường Diệp... Đường Diệp không để ý.

Vậy nên... có thể làm được.

Anh yêu Đường Diệp. Không phải sao?

Sau nửa tiếng tự trấn an, Hạ Hàm hít sâu, khoác áo choàng ngủ rồi bước ra.

Trong phòng ngủ, Đường Diệp đã lật một quyển tạp chí ba lần mà không đọc nổi một chữ.

Nghe thấy tiếng cửa phòng tắm mở, cậu vội cúi đầu giả vờ đọc sách.

Cửa phòng ngủ khép hờ mở ra. Có người bước vào.

Chết tiệt.

Chưa làm gì cả mà cơ thể cậu đã có phản ứng.

Trong người cậu chắc chắn có một con quỷ — lại còn là con quỷ háo sắc chết tiệt. Con mồi chỉ có một. Con quỷ đói khát suốt bao năm nay nổi điên lên, cậu căn bản không ngăn nổi.

Hạ Hàm khẽ ho một tiếng, đi đến bên giường ngồi xuống.

Anh liên tục nhủ mình phải tự nhiên. Không có gì to tát. Đều là người trưởng thành. Chuyện này... quá bình thường. Không phải sao?

Con mồi ở ngay bên cạnh.

Đường Diệp không giả vờ nổi nữa, ném sách sang một bên, quay lại cười — ngu ngốc đến mức chính mình cũng thấy buồn cười.

"Ừm... ngủ nhé?"

"Ừ. Ngủ thôi."

Cuộc đối thoại còn ngốc hơn.

Đường Diệp cắn đầu lưỡi đến đau. Bao năm giả vờ lạnh lùng coi như sụp đổ trong một đêm.

Đã sụp rồi thì—

Cho sụp luôn.

Con quỷ trong người lập tức nhảy ra, phá hủy tất cả.

Cậu lao tới, đè người xuống, kéo chăn, c** q**n áo.

Hạ Hàm là thứ thơm nhất cậu từng ngửi. Là món ngon nhất cậu từng nếm.
Là sinh vật đẹp nhất cậu từng thấy.

Môi tham lam đòi hỏi. Nhiều hơn. Nhiều hơn nữa.

Bàn tay lướt trên cơ thể ấm nóng. Bên trong áo choàng là khoảng trống tr*n tr** khiến cậu kích động đến phát điên.

Khi tay chạm vào nơi nóng rực của anh, cậu hít mạnh một hơi, cắn nhẹ vành tai anh.

Hơi thở hỗn loạn. Trong mê loạn, tiếng rên khẽ bên tai là thứ k*ch th*ch mạnh nhất.

Bàn tay còn lại cởi dây thắt lưng, kéo áo choàng mở ra—

Chìm sâu trong d*c v*ng, đến khoảnh khắc ấy cậu mới nhận ra sự khác thường của Hạ Hàm.

Mắt nhắm chặt.
Răng nghiến cứng.
Nắm tay siết chặt.
Cơ thể căng cứng.

Một sự kháng cự không lời.

Áo choàng bị mở toang.

Đến giới hạn chịu đựng, Hạ Hàm không nhịn nổi nữa. Một tiếng gầm xé lòng bật ra khỏi cổ họng.

Trong giằng co, anh lật người ngã xuống sàn. Không kịp cảm nhận đau đớn, anh bật dậy, lao thẳng ra khỏi phòng.

"Hạ Hàm!"

Đường Diệp còn chưa hiểu chuyện gì đã vội đuổi theo. Cửa phòng tắm bị đóng sầm lại. Cậu lao tới, xoay tay nắm cửa nhưng không mở được.

Bên trong vang lên tiếng nôn ói đau đớn.

Âm thanh ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, kéo Đường Diệp trở lại tỉnh táo. Cậu chậm rãi buông tay khỏi tay nắm cửa.

Hạ Hàm nôn sạch bữa tối, vẫn không ngừng khan ói. Dạ dày như bị lật tung. Nước mắt, nước mũi lẫn lộn trên mặt. Anh kiệt sức tựa lưng vào tường.

Từ đau khổ tự trách, đến im lặng chấp nhận, rồi đến lòng nguội lạnh như tro.

Anh bật cười.

Vết bẩn nơi khóe môi còn chưa lau, anh vặn vòi nước. Dưới tiếng nước chảy che giấu, anh không kìm được bật cười thành tiếng.

Cả người run lên vì tiếng cười.

Cười chính bản thân mình vô dụng.

Cười đến mức nước mắt trào ra, nắm tay đập mạnh xuống sàn. Trên gương mặt là sự không cam lòng và phẫn nộ.

Anh... còn cứu được không?

Anh không muốn làm một kẻ yếu đuối sống bám. Anh đã tự đứng lên bằng chính mình.

Vậy mà vì sao... vì sao vẫn không thoát khỏi cơn ác mộng đó?

Rõ ràng trong tim anh, Viên Thạc đã không còn chút ảnh hưởng nào. Nhưng những lời nói chết tiệt ấy vẫn bám trong cơ thể anh, như một khối u độc. Dù cố gắng thế nào cũng không thể cắt bỏ.

Anh phải... đối diện với Đường Diệp thế nào?

Đối diện với người đàn ông... ngoài việc yêu anh sâu đậm thì chẳng hề làm sai điều gì.

Anh phải... làm sao đây?

Từ ngày đó, Hạ Hàm đã thay đổi.

Suốt một tuần, Đường Diệp gần như không gặp được anh.

Gọi điện không ai nghe. Tan làm cậu cố ý ghé qua quán "Hàm", thứ chờ đợi cậu chỉ là một gương mặt lạnh lẽo.

Hạ Hàm nói: bận.

Quán bận, không thể về cùng anh.
Hôm nay bận, không ăn tối cùng anh được.
Xin lỗi, tôi còn việc.

Bất kể Đường Diệp nói gì, câu trả lời chỉ có một: từ chối.

Đường Diệp không phải kẻ ngốc. Cậu hiểu nguyên nhân của chuỗi bất thường này.

Có những vấn đề... không thể giải quyết bằng cách trốn tránh.

Cậu vốn muốn cho Hạ Hàm thêm thời gian. Nhưng xem ra, mọi thứ lại đi ngược mong muốn.

Nếu đã vậy, cậu chỉ có thể chủ động xé toang khoảng cách, chen vào bên cạnh anh, cùng anh giải quyết.

—

Chiều cuối tuần, vốn phải tăng ca, Đường Diệp lén nghỉ sớm.

Cậu ghé siêu thị, mua một đống nguyên liệu tươi ngon, quyết tâm trổ tài một bữa ra trò.

Hạ Hàm thích ăn thanh đạm.

Vậy thực đơn hôm nay — lấy rau làm chính, thịt làm phụ, phối hợp hợp lý, dinh dưỡng cân bằng.

Dưa chuột trộn, măng tây xào tôm, nấm xào thịt sợi, trứng xào cà chua.

Những món gia đình bình thường, nhưng có hương vị của "nhà".

Đường Diệp xem công thức trên mạng một lúc, rồi thay đồ vào bếp.

Nấu ăn cũng giống mọi việc khác, lần đầu lạ lẫm, lần sau quen tay. "Đầu bếp Đường" đến lần thứ hai đã ra dáng hơn hẳn.

Rút kinh nghiệm lần trước, cậu tìm ra một con đường tắt: liên tục nếm thử.

Bữa tối dọn lên bàn. Tuy chưa bằng tay nghề của "đầu bếp Hạ", nhưng với "đầu bếp Đường" đã là bước tiến lớn.

Chỉ có một nhược điểm.

Nếm nhiều quá... cậu gần no rồi.

Chín giờ tối, nhân vật chính của bữa tiệc mới xuất hiện.

Hạ Hàm về muộn.

Đường Diệp bước tới, hôn nhẹ lên má anh.

"Anh còn không về là em phải đóng gói mang anh đi đó."

Hạ Hàm sững lại nửa giây, gượng cười.

"Xin lỗi, về muộn quá. Em... chưa nghỉ sao?"

Đường Diệp chớp mắt.

"Em còn chưa ăn tối."

Hạ Hàm ngạc nhiên.

"À... vậy để anh đi nấu."

Anh bước tới bàn ăn rồi khựng lại.

"Anh—"

Đường Diệp cười.

"Em nói sẽ học nấu ăn mà. Nào, nếm thử lần thứ hai của em xem có tiến bộ không?"

Nói thật.

Tiến bộ rất nhiều.

Dưa chuột thấm vị. Tôm không bị dai. Thịt sợi mềm.

Hạ Hàm từng nghĩ Đường Diệp là kiểu người không phân biệt nổi đường với muối. Xem ra anh đã hiểu lầm.

Chỉ là trước đây... chưa từng có ai khiến cậu sẵn sàng xắn tay vào bếp.

Mà người đó — chính là anh.

Ăn xong, Hạ Hàm xoa xoa trán, trông rất mệt mỏi.

"Muộn rồi. Anh về nghỉ đi. Mai còn đi làm."

Đường Diệp ngồi xuống cạnh anh, mỉm cười.

"Hôm nay... có thể không về không?"

Hạ Hàm quay sang nhìn cậu.

"Sao vậy?"

"Em muốn ở bên anh."

Hạ Hàm nhìn cậu một lát rồi tránh ánh mắt.

"Em vẫn nên về đi. Hôm nay anh... không được khỏe."

"Vậy em càng phải ở lại. Còn có thể chăm sóc anh." Đường Diệp nhẹ giọng. "Cả tuần nay chúng ta chưa nói chuyện đàng hoàng. Mỗi ngày đều đi sớm về muộn, gặp mặt cũng ít."

Như để xua tan lo lắng của anh, Đường Diệp chủ động nói thêm:

"Anh yên tâm. Em không làm gì cả. Chỉ nói chuyện thôi."

Lông mày Hạ Hàm nhíu chặt hơn.