Con đường này là khu phồn hoa của thành phố S, tiền thuê đắt đỏ. Hạ Quyên vốn nghĩ "việc làm ăn nhỏ" mà Đường Diệp nói đến cũng chỉ là một tiệm vài mét vuông như của Hạ Hàm, nào ngờ —

Tòa nhà ba tầng rộng bốn, năm trăm mét vuông sừng sững trước mắt. Hai tầng dưới là mặt bằng kinh doanh. Một nhân viên nhỏ như Đường Diệp, sao có thể đủ sức vận hành quy mô thế này?

Hạ Hàm đứng sững tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào tấm biển hiệu.

Đường Diệp nắm lấy tay anh.
"Anh thích không?"

Hạ Hàm không nói nổi cảm xúc trong lòng là gì. Đường Diệp dùng tên anh đặt cho quán cà phê... Anh nên nói gì? Cảm ơn sao?

Đường Diệp dẫn hai chị em vào trong.

Quán được thiết kế theo chủ đề "nhà". Bàn ghế, ly tách, cách bày trí đều xoay quanh chữ ấy. Khu "phòng khách", "phòng ăn", "nhà bếp", "phòng làm việc", "phòng thay đồ" được ngăn cách theo chủ đề riêng nhưng vẫn liên kết hài hòa. Những vật trang trí nhỏ xinh khắp nơi khiến không gian như một ngôi nhà thật sự.

Tầng hai lấy chủ đề "phòng ngủ", "phòng trẻ em", "phòng tắm", được ngăn bằng vách để tăng sự riêng tư. Ví dụ như có khách ngồi nhâm nhi cà phê trong chiếc "bồn tắm" bốc khói mờ ảo, tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã.

Hạ Quyên lần đầu thấy kiểu quán cà phê mới lạ thế này, hết nhìn đông lại nhìn tây, thỉnh thoảng kéo tay áo Hạ Hàm, mặt đầy ý cười.

Đường Diệp đúng là có đầu óc. Chưa cần bàn đến hương vị cà phê, chỉ riêng ý tưởng độc đáo này đã đủ để đứng vững trên con phố sầm uất này.

Đến chân cầu thang, Đường Diệp đi thẳng lên trên, để lại hai chị em ngạc nhiên nhìn nhau.

Quán cà phê chẳng phải chỉ có hai tầng sao? Lẽ nào Đường Diệp còn thuê cả tầng ba? Để làm gì?

Cậu quay đầu lại.
"Lên đi, tham quan nhà mới của chúng ta."
(Tôi nổ rồi😭💥)

Nhà mới... của chúng ta?

Hạ Hàm nhìn cậu đầy mơ hồ, Hạ Quyên cũng sững sờ.

Tầng ba là một thế giới khác hẳn với bên dưới. Đây là một ngôi nhà thực sự. Phong cách trang trí đơn giản, tươi sáng khiến người ta sáng mắt. Ánh nắng chiếu vào phòng khách rộng rãi. Trên một bức tường phòng ăn dán giấy dán tường đặt riêng, in hình hai người nhìn nhau mỉm cười —

Trái tim Hạ Hàm khẽ run.

Bức ảnh này... từ khi nào...

Hạ Quyên cũng khó tin. Đây là ngôi nhà mà Đường Diệp muốn cùng Hạ Hàm xây dựng?

Đứa trẻ này... đã nghĩ xa đến vậy rồi.

Phòng ngủ vẫn còn khá trống, đồ điện chưa sắm đủ. Đường Diệp hơi ngượng.
"Mua nhà xong là hết vốn rồi, nội thất sau này từ từ mua thêm. Dù sao cũng phải để nhà bay bớt mùi sơn, chưa vội chuyển đến."

Hạ Quyên há hốc miệng.
"Cậu nói... chỗ này... không phải thuê, mà là mua?"

"Vay tiền mua ạ. Từ giờ em đúng là kẻ nghèo nợ ngập đầu rồi."

Đường Diệp nắm tay Hạ Hàm, ánh mắt khắc sâu tình ý.

"Sau này chắc phải để anh nuôi em rồi."

Từ tầng ba trở lên, chủ cũ xây một khu vườn nhỏ trên mái. Có thể ngắm hoa, ngắm trăng, tổ chức tiệc nhỏ cũng được. Đường Diệp giữ lại phong cách cũ, chỉ chỉnh sửa lại cho gọn gàng.

Cậu biết Hạ Hàm yêu hoa cỏ, nhất định sẽ thích nơi này.

Lý Liệt Phong và Trịnh Dư xông lên tầng ba một hơi.

Trịnh Dư chưa kịp thở đã la lên:
"Trời ơi, Đường Diệp, tôi thích quán cà phê của cậu quá! Đúng gu tôi! Biết thế tôi góp vốn luôn rồi! Á á á... cái gì đây? Không phải chứ, hai người sắp sống chung rồi à? Nhanh vậy sao? Cậu còn làm cả nhà mới xịn thế này, còn có vườn trên mái! Làm sao đây, tôi muốn dọn đến ở quá..."

Lý Liệt Phong thì bực tức càu nhàu:
"Không ngờ cậu giàu thế! Tôi sắp không thuê nổi nhà rồi, cậu thì mua nhà mở quán! Sao, định ép mấy đứa nghèo như tôi chết hả?"

Ông chủ Sở thong thả lên tầng ba, nhìn ngó một vòng rồi gật đầu hài lòng.
"Không tệ, ra dáng lắm. Tôi biết thằng nhóc này không đơn giản mà. Tôi mời cả tổng biên tập tạp chí 'Duyệt Mỹ' tới rồi đấy, lát nhớ tiếp đãi cho đàng hoàng. Mà nói nghiêm túc, bà chủ đâu? Sao chưa tới?"

Bà chủ?

Hạ Hàm khẽ nhíu mày.

Đường Diệp cười.

"Ở đây mà!"

Cậu quay lại, bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của anh. Ánh nhìn sâu lắng ấy chứa đầy yêu thương. Đường Diệp chậm rãi quỳ một gối xuống, nắm tay anh, đặt lên mu bàn tay anh một nụ hôn.

Khoảnh khắc này, đáng để nhớ cả đời.

"Xin mọi người làm chứng cho chúng tôi. Hạ Hàm, hôm nay, em trắng tay, chỉ có thể dùng quán nhỏ này để cầu hôn anh. Anh có nguyện ý chấp nhận một Đường Diệp không đủ giàu có, không đủ xuất sắc, không hoàn hảo và còn đầy khuyết điểm như em không? Dù thuận cảnh hay nghịch cảnh, khỏe mạnh hay bệnh tật, em đều muốn cùng anh đồng cam cộng khổ, không rời không bỏ.

Hạ Hàm, em đã đợi anh hai mươi bảy năm. Đời này, em chỉ có thể yêu một mình anh. Nếu anh cho em một cơ hội, trao nửa đời còn lại cho em, em nhất định sẽ khiến anh mãi mãi hạnh phúc, không còn đau khổ, sợ hãi, lạc lối hay tuyệt vọng.

Em, Đường Diệp, lấy sinh mệnh thề ước— một đời, một lòng, một người. Hạ Hàm của em."

Trong mắt Đường Diệp như khảm vô số bảo thạch, ánh sáng phản chiếu khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Sở Vĩ há hốc miệng, buột ra một câu chửi thề.
Trịnh Dư xúc động che miệng, mắt rưng rưng.
Lý Liệt Phong nghiến răng — thằng này đúng là quá đáng! Cầu hôn lãng mạn trước mặt mọi người như vậy, hành hạ mấy kẻ độc thân như Sở Vĩ thì thôi, với người đã có đôi như hắn ta còn sát thương hơn!

Hạ Quyên không nhìn nổi nữa, quay lưng lại, nước mắt rơi không ngừng.

Đáng lẽ phải vui mới đúng, vậy mà chị cứ muốn khóc. Đứa em ngốc nghếch của chị, đứa em chịu bao khổ nạn... lại còn có phúc khí như vậy, gặp được người thật lòng đối đãi tốt với nó.

Có lẽ cha mẹ trên trời linh thiêng phù hộ cho Hạ Hàm, giúp anh thoát khỏi giày vò, sống cuộc đời bình thường, có được một tình yêu chân chính.

Hạ Hàm chăm chú nhìn người đàn ông quỳ trước mặt mình —

Trong mắt cậu, chỉ có anh.

Khóe mắt anh bất giác ướt đi.

Anh lại yếu đuối rồi — trước mặt bao nhiêu người, chẳng thể gượng tỏ ra mạnh mẽ, yếu đuối đến mức không thể che giấu.

Chỉ trong nửa năm, Đường Diệp đã cho anh một mái nhà.

Anh thích Đường Diệp, muốn yêu cậu, muốn ở bên cậu.
Nhưng anh chưa từng dám mơ... sẽ có một "ngôi nhà" thuộc về riêng hai người.

Một quán cà phê độc nhất vô nhị.
Một căn nhà viết nên điểm khởi đầu.

Từ nơi này bắt đầu — một đời, một kiếp.

Hạ Hàm như say. Nước mắt không ngừng rơi. Trong tầm nhìn mờ nhòe, có người nâng mặt anh lên, đặt xuống môi anh một nụ hôn dịu dàng.

Đường Diệp... Đường Diệp...

Anh, Hạ Hàm, nguyện dùng cả quãng đời còn lại ở bên em.
Dù thuận cảnh hay nghịch cảnh, khỏe mạnh hay bệnh tật, giàu sang hay nghèo khó — một đời tương bồi, không rời không bỏ.

Anh yêu em, Đường Diệp của anh.

Ông chủ Sở sau một loạt "bom tấn" thì gần như phát điên.

Đường Diệp thích đàn ông?
Đường Diệp là gay?
Đối tượng lại là một người trông chẳng có gì nổi bật?
Thế còn mỹ nhân dịu dàng đâu rồi?

Cái gì? Cái người "chẳng có gì nổi bật" ấy chính là học trưởng mà năm xưa Đường Diệp mê đến phát cuồng? Cái gì cơ???

Tên gì nhỉ... Hạ —

Hạ Hàm.

Đúng rồi, Hạ Hàm! Hạ Hàm!!

Sở Vĩ hoàn toàn chịu thua. Nói Đường Diệp là thiên hạ đệ nhất ngốc tử cũng không quá đáng. Bao năm vòng vo, cuối cùng vẫn chết trên cùng một cái cây. Người ta đã thay đổi diện mạo rồi mà vẫn si mê không đổi. Trời cao đúng là biết trêu người — đây gọi là duyên phận gì chứ!

Vốn còn tính đợi quán nhỏ của cậu làm ăn ổn định rồi giới thiệu cô em họ cho, xem ra khỏi cần làm mai nữa. Thôi thì... như sách nói, "cá không phải ta, sao biết niềm vui của cá". Cậu ta thích thế, thì tùy cậu ta vậy.

Nếu thật sự cứu sống được cái công ty sắp đóng cửa kia, đám cưới của hai người này, ông đây bao hết!

Trên đường về, sắc mặt Trịnh Dư không được tốt lắm.
Lý Liệt Phong trong lòng đã mắng Đường Diệp một trăm tám mươi lần.

Anh em thân như mặc chung một cái quần, không so sánh mới lạ.

Nhan sắc thua.
Si tình thua.
Tài sản thua.
Đến cầu hôn cũng thua thảm.

Lý Liệt Phong suốt đường cười lấy lòng:
"Em đói không? Khát không? Mệt không? Nóng không—"

Trịnh Dư trừng mắt một cái, hắn suýt rớt nửa hồn.

"Hay... mai anh cũng cầu hôn? Cầu kiểu nào em nói anh làm theo, được không?"

Tối đó hiếm khi Đường đại thiếu đích thân vào bếp. Hạ Hàm bán tín bán nghi, mặc cho cậu loay hoay.

Đường Diệp mua nguyên liệu ở siêu thị, vừa về nhà đã chui vào bếp bận rộn.

Không có việc gì làm, Hạ Hàm vào phòng tắm rửa trôi cái oi bức mùa hè. Lúc anh ra ban công phơi đồ, "bữa tối" của Đường đại thiếu cuối cùng cũng lên bàn.

Tắt đèn.
Kéo rèm.
Thắp nến.

Một bữa tối dưới ánh nến lãng mạn.

Hạ Hàm có chút bất ngờ. Đường đại thiếu hóa thân thành quý ông, cúi người hành lễ đầy phong độ, đưa tay ra, nụ cười mê người nở nơi khóe môi.

Hạ Hàm nhịn cười, đặt tay vào tay cậu.

Được cung kính mời vào ghế. Khi kéo ghế, "người phục vụ" còn không đứng đắn mà nháy mắt một cái.

Dao nĩa, rượu vang, miếng bò bít tết dưới ánh nến lay động khiến anh thật sự cảm nhận được bầu không khí của một bữa tối dưới nến.

Đường Diệp định dùng hết cả đời lãng mạn vào hôm nay sao?

Rượu được rót vào ly cao cổ. Đường Diệp nâng ly kính "bà chủ" của mình.

"Anh nhấp một ngụm thôi nhé." Cơ thể Hạ Hàm không hợp uống rượu, tượng trưng là được.

Hạ Hàm cười khổ:
"Em thế này làm anh không quen chút nào."

Đường Diệp nhấp thử rượu Sở công tử tặng.
"Vợ chồng già 99 ngày cũng phải dành một ngày tìm lại cảm giác tân hôn — đó mới là bí quyết giữ hôn nhân lâu dài." Nghĩ lại thấy sai sai, cậu sửa lời: "Mà hôm nay chúng ta vốn là tân hôn. Sau này anh sẽ quen thôi."

Hạ Hàm:
"Em đọc mấy cái lý thuyết vớ vẩn đó ở đâu vậy?"

Rượu là rượu ngon. Hạ Hàm không kìm được uống hết một ly. Không quen rượu, đầu anh bắt đầu lâng lâng.

Bít tết là đồ bán sẵn ở siêu thị, chế biến đơn giản nên vị cũng tạm ổn. Mì Ý hơi cứng, rau hơi già, cuối cùng lại thêm một bát canh cà chua trứng thuần Trung — bữa tối pha trộn Đông Tây này, nói chung đạt yêu cầu.

Đường Diệp tự chấm cho mình 70 điểm.

"Đây mới chỉ là bắt đầu. Sau này em sẽ học nấu ăn đàng hoàng. Anh biết mà, em mà muốn học thì rất nhanh thôi. Biết đâu còn nấu ngon hơn anh."

Hạ Hàm nhịn không châm chọc cái tên tự luyến kia, để khỏi làm cậu mất tự tin.

Ăn xong, bật một bản nhạc dịu dàng.
Nến vẫn chưa tàn.

Trong căn phòng điều hòa mát lạnh, hai người tựa vào nhau, thì thầm những lời yêu thương.