Từ khi moi được chuyện của Hạ Hàm từ Tiểu Ngưng, trong lòng Hạ Quyên luôn mâu thuẫn.

Trước mặt Hạ Hàm, chị bao lần muốn nói lại thôi — muốn hỏi cho rõ, nhưng lại sợ đó chỉ là một đoạn tình cảm sớm nở chóng tàn. Hỏi nhiều quá, nhỡ đâu lại làm tổn thương em trai.

Chị nhờ người tìm hiểu về Đường Diệp. Người ngoại tỉnh, sống ở khu Hương Tử Uyển suốt bốn năm. Hàng xóm trên dưới chưa từng thấy cậu dẫn cô gái nào về. Ngoài việc ít nói ra thì không có tật xấu gì, là một chàng trai khá đứng đắn. Như vậy cũng tạm yên tâm phần nào.

Nếu Hạ Hàm thật sự có thể có kết quả với cậu ấy... thì tốt biết bao.

Nhưng —

"Cậu Tiểu Đường đó kén chọn lắm. Chị Lý ở cùng tòa nhà từng giới thiệu cho cậu ấy hai cô gái, cậu ta đến gặp cũng chẳng thèm. À, tôi cũng góp vui thôi, ông Khổng lão gia tử chị biết chứ? Gia đình đó cũng khá giả lắm, cháu gái ông ta thích cậu Tiểu Đường, nhờ tôi nói giúp. Kết quả? Vẫn chẳng thành. Người ta đồn rằng cậu ta hoặc là trong lòng đã có người, hoặc là... căn bản không thích phụ nữ."

"Tiểu Đường thì tốt thật, nhưng mẹ cậu ta thì thôi rồi! Mạnh mẽ, áp đặt lắm. Mỗi năm bà ấy đến đây vài lần, hàng xóm trên dưới chẳng mấy ai ưa. Bà là người thành phố C, mở miệng ra là thành phố C thế này thế nọ, thành phố S không bằng. Nghe như chỗ mình lạc hậu lắm vậy. Còn nói Tiểu Đường sớm muộn gì cũng phải về thành phố C... Haiz, cô gái nào mà vớ phải bà mẹ chồng thế này cũng đủ khổ."

Trái tim Hạ Quyên vừa đặt xuống lại nhấc lên.

Cho dù đúng như Tiểu Ngưng nói, Đường Diệp một lòng một dạ với Hạ Hàm... nhưng cha mẹ cậu ta — thật sự có thể chấp nhận Hạ Hàm sao?

Chuyện năm xưa với Viên Thạc từng khiến hai nhà gà bay chó sủa. Bao năm nay Hạ Hàm không nói, nhưng lẽ nào chị không biết cậu đã chịu ấm ức thế nào ở nhà họ Viên?

Bây giờ... lại phải lặp lại một lần nữa sao?

Chị thực sự đau lòng thay đứa em trai. Vì sao cứ phải đi con đường tình cảm gập ghềnh như vậy?

Lại một lần nữa công khai xu hướng, chị thật sự lo Hạ Hàm cả thể xác lẫn tinh thần có chịu nổi không.

Nghĩ đến đây, chị lại càng không hài lòng về Đường Diệp.

Tình cảm sâu đậm thì sao? Đến cuối cùng nếu bị gia đình kéo lại, bị cha mẹ lấy cái chết ra ép buộc, trái tim có cứng đến mấy cũng sẽ mềm nhũn như bùn.

Đến lúc đó nếu buông tay... thì Hạ Hàm phải làm sao?

Đứa em trai đã từng bị tổn thương đến tận cùng ấy... sẽ còn chịu đựng nổi không?

Hạ Quyên không dám nghĩ tiếp.

Muốn khuyên em từ bỏ, nhưng mỗi lần thấy Hạ Hàm ngày càng có tinh thần hơn, hạnh phúc lộ rõ trong ánh mắt, chị lại do dự.

Thôi... đợi thêm chút nữa vậy.

Chị không muốn phá vỡ niềm hạnh phúc khó khăn lắm em mới có được. Không muốn trên gương mặt em chỉ còn lại u ám và cay đắng.

Hạ Hàm, đứa em trai lận đận số phận của chị — nếu ông trời thật sự có mắt, có phải đã đến lúc ban cho nó một tia sáng rồi không?

Là một tiểu phú thương có tiếng ở thành phố S, dạo này ông chủ Sở sống chẳng mấy yên ổn.

Sở Vĩ có một người bạn thân — bạn cùng phòng đại học. Tướng mạo gian gian, suốt ngày mặt lạnh như xác sống, ai nhìn cũng thấy phiền.

Gần đây gã bạn đó muốn làm chút việc kinh doanh nhỏ. Sở Vĩ dốc lòng giúp đỡ. Địa điểm mà gã nhắm trúng nằm ở khu phồn hoa thành phố S, Sở Vĩ phải tốn không ít công sức mới giúp gã giành được. Lại còn dùng giá "hữu nghị" mời một nhà thiết kế nổi tiếng ở thành phố S về trang hoàng cái cửa tiệm bé xíu đó. Bạn bè giúp đến mức này cũng xem như có tình có nghĩa rồi chứ!

Ai ngờ gã bạn đó chẳng ra gì. Sơ sẩy một cái, liền quyến rũ luôn cô bạn gái mới quen của Sở Vĩ.

Vấn đề là, khi Sở Vĩ bên này nổi trận lôi đình, đùng đùng kéo đến hỏi tội, thì người kia lại bày ra vẻ mặt mờ mịt, ánh mắt như viết rõ: "Anh kiếm chuyện đấy à?"

Lửa giận trong Sở Vĩ càng bốc cao.

Lý Liệt Phong cười đến suýt lăn khỏi ghế. Sở Vĩ mắt đỏ hoe, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể bóp gãy cái cổ nhỏ của hắn.

Lý Liệt Phong cố kìm lại biểu cảm:
"Thôi thôi, tôi không cười nữa. Nhưng thật sự không thể trách Tiểu Diệp nhà ta được. Ai bảo người ta trời sinh cái mặt khiến người hay thần cũng phải ghen ghét. Anh em à, tôi hiểu nỗi khổ của anh. Năm đó tôi theo đuổi hoa khôi nửa năm trời, cuối cùng cũng bị thằng này chỉ bằng một ánh mắt mà câu mất. Nào, hai anh em mình cạn một ly."

Sở Vĩ uống cạn ly rượu mà vẫn chưa nguôi giận. Nghĩ mình đường đường là một "kim cương vương lão ngũ", có điểm nào thua cái thằng mặt trắng đó? Chẳng qua hơi mập hơn một chút thôi, sớm muộn cũng giảm được. Đợi đấy, kiểu gì cũng quăng nó xuống Thái Bình Dương cho cá mập ăn.

Đường Diệp vô tội nằm không cũng trúng đạn, nâng ly lên:
"Thôi được rồi, coi như lỗi tại tôi. Uống một ly tạ tội."

Nói thật, Đường Diệp không ngờ Sở Vĩ lại nghĩa khí đến vậy. Ban đầu cậu chỉ định hỏi kinh nghiệm làm ăn, ai ngờ Sở Vĩ lại tự mình lo thủ tục, tìm quan hệ, kéo khách hàng. Đường Diệp vốn nghĩ quan hệ giữa hai người chỉ là bạn đại học, tốt nghiệp rồi ít liên lạc, nhiều lắm cũng chỉ gật đầu chào hỏi.

Lần này Sở Vĩ dốc sức giúp đỡ khiến cậu thật sự bất ngờ. Hóa ra, ngoài Lý Liệt Phong, cậu còn có một người bạn thật sự đáng tin lúc quan trọng.

Việc sửa sang cửa tiệm bước vào giai đoạn cuối. Sở Vĩ còn bỏ tiền mời thầy chọn ngày đẹp khai trương. Tiệm nhỏ của Đường Diệp sắp chính thức mở cửa.

"ĐM, chi nhánh của anh còn chưa được chăm chút thế này. Cậu mà không làm ăn phát đạt là có lỗi với anh lắm đấy!"

Lúc Đường Diệp nói muốn kinh doanh, Sở Vĩ đưa ra không ít đề xuất nhưng đều bị cậu bác bỏ. Cậu nhấn mạnh vốn không nhiều, chỉ muốn làm một việc nhỏ đủ nuôi hai người. Sở Vĩ vung tay: "ông đầu tư cho cậu."

Ai ngờ thằng bạn chẳng có chí lớn, từ chối đầu tư, lại đem số tiền ít ỏi ném hết vào "bất động sản". Sở Vĩ có kéo tám con ngựa cũng không lôi nổi con lừa bướng này lại.

"Cậu mở tiệm nhỏ kiếm được mấy đồng? Không bằng đến làm cho anh."

"Được thôi. Khi bà chủ tiếp quản tiệm nhỏ, tôi sẽ sang làm cho anh. Nhưng nói trước, tôi chỉ làm nghề cũ."

Hai năm trước Sở Vĩ bị một thằng bạn rủ rê mở công ty quảng cáo. Ban đầu hùng hồn lắm, vài lần vấp ngã là nản chí, công ty chỉ còn nhận việc lặt vặt cầm cự. Sở Vĩ định đóng cửa, vậy mà Đường Diệp lại chủ động xin tiếp quản mớ hỗn độn đó.

"Cậu tưởng mày là cứu thế chủ à? Cái công ty rách đó mà cậu muốn làm nó sống lại? Tưởng mấy công ty lớn ở thành phố S này là để trưng à?"

"Ngựa chết cũng thử cứu xem sao. Cứu được thì cứu, không thì thôi. Dù sao cũng là tiền của anh."

Sở Vĩ trợn mắt, siết chặt ly rượu, suýt nữa hất cả ly lên trời.

Thôi thì để nó muốn làm gì thì làm. Sống lại thì lời, chết cũng chẳng lỗ bao nhiêu.

Là thanh mai trúc mã hơn hai mươi năm, Lý Liệt Phong hiểu Đường Diệp quá rõ. Với kinh nghiệm mấy năm làm việc, tìm một công ty tử tế đâu phải khó. Vậy mà cứ khăng khăng sang cái công ty treo hơi thở cuối cùng của lão Sở, chẳng phải là "không biết lấy gì báo đáp, đành lấy thân đền đáp" thì là gì?

Bề ngoài lạnh lùng, ngạo mạn, nhưng trong xương cốt lại là kiểu người "nhỏ giọt ân tình, báo đáp như suối nguồn".

"Đường Diệp, tiệm cậu cũng sắp khai trương rồi, bà chủ đâu? Rốt cuộc năm nào mới cho tôi gặp? Anh thật muốn xem là yêu quái phương nào thu phục được con quái vật như cậu!"

Đường Diệp cười nhạt không đáp. Lý Liệt Phong sốt ruột:
"Thực ra... anh gặp rồi."

Sở Vĩ trợn mắt:
"Tôi gặp rồi? Ai? ĐM, Phong Tử mày cũng biết? Hai đứa mày giấu anh đúng không? Đường Diệp, cậu không đủ nghĩa khí!"

Đường Diệp bình thản:
"Không giấu anh. Ngày khai trương sẽ giới thiệu."

Lý Liệt Phong nhìn cậu đầy kinh ngạc. Hồi đại học đám bạn cùng phòng đều biết Đường Diệp mê mẩn vị học trưởng "hết thời" kia, nhưng chẳng ai nghĩ theo hướng khác. Giờ Đường Diệp thật sự định ném quả bom này ra, lão Sở... không biết có kiêng kị không.

Nhỡ lão Sở lỡ lời nói gì khó nghe, Đường Diệp có lật bàn tại chỗ không?

Trên đường về, Lý Liệt Phong nói ra nỗi lo đó. Đường Diệp chỉ đáp: Sở Vĩ coi cậu là bạn, thì cậu không nên giấu. Nếu không chấp nhận được, cắt đứt quan hệ, cậu cũng không oán.

Tiệm đã chuẩn bị xong, sắp khai trương, Đường Diệp lại tranh thủ về nhà một chuyến.

Lý Mẫn gọi mấy lần nói muốn sang, cậu suy nghĩ rồi quyết định tự về.

Cậu không nhắc đến chuyện nghỉ việc, càng không nói đến việc kinh doanh đang chuẩn bị. Đây là đường lui dành cho cậu và Hạ Hàm.

Chuyện của cậu với Hạ Hàm, khó nhất vẫn là cửa ải cha mẹ. Khi tình cảm còn chưa ổn định, cậu không thể tùy tiện công khai, cũng không thể để họ phát hiện.

Đó là một cuộc chiến định sẵn gian nan, nhưng là cuộc chiến cậu buộc phải đối mặt.

Ba ngày về nhà trôi qua nhanh chóng, cũng tạm thời khiến Lý Mẫn bỏ ý định sang thành phố S.

Lần này qua được... lần sau thì sao?

Vội vã trở lại thành phố S, tiệm nhỏ của Đường Diệp chính thức khai trương.

Ngày khai trương, Đường Diệp mặc bộ đồ "để dành", được Trịnh Dư làm stylist chỉnh trang lại một phen. Cậu lái chiếc xe mượn của Sở Vĩ cho "ra oai", chở người đàn ông mình yêu đến—

Dưới nhà Hạ Quyên.

Người phụ nữ đầy tâm sự đứng chờ ở cửa khu nhà.

Khi xe vừa vào khu, Hạ Hàm đã thấy bất an. Đến lúc nhìn thấy chị mình, linh cảm ấy càng rõ.

Anh quay sang:
"Đường Diệp—"

Đường Diệp ra hiệu im lặng, xuống xe đi về phía Hạ Quyên.

Hai người nói vài câu, Hạ Quyên liền theo cậu lên xe.

Hạ Hàm lấy tay che mặt, không biết bây giờ nói hai người chỉ là bạn... còn ai tin không.

Hạ Quyên lên xe, Hạ Hàm gượng cười:
"Chị."

Hạ Quyên gật đầu:
"Tiểu Ngưng nói hết với chị rồi." Chị liếc nhìn Đường Diệp ở ghế lái, khẽ thở dài, không nói thêm.

Hôm qua Đường Diệp đột nhiên gọi điện cho chị, tự giới thiệu đơn giản rồi mời chị đến tham quan tiệm mới.

Xe chạy đến khu phồn hoa thành phố S, rẽ vào một con hẻm, dừng trước tòa nhà ba tầng.

Đây là một quán cà phê khác hẳn những quán đại trà khắp nơi. Nhờ quảng bá đa dạng từ trước, ngày khai trương khách kéo đến không ngớt.

Tên quán rất đơn giản — một chữ "Hàm".

Chỉ một chữ, nhưng chất chứa tình yêu sâu nặng mà chủ nhân dành cho người mình thương.

Hạ Quyên kinh ngạc quay sang hỏi:
"Đây là tiệm của cậu?"

Đường Diệp mỉm cười, gật đầu.