Tiệm nhỏ của Hạ Hàm mở cửa trở lại vào mùng 4 Tết. Gia Ny đã nghỉ việc, anh buộc phải dán thông báo tuyển nhân viên bán thời gian trước cửa.

Đường Diệp vẫn sớm đi tối về, mày mò với sự nghiệp nhỏ và những điều thú vị nhỏ của riêng mình.

Vợ chồng Lý Liệt Phong thỉnh thoảng vẫn ghé chơi, ăn ké.

Khác ở chỗ, Hạ Hàm không chỉ phải chiêu đãi ăn uống tử tế mà còn phải chịu đựng sự tò mò bất thường của họ.

Ví dụ như:

"Hai người làm rồi hả? Ai trên ai dưới? Có đau không? Có chảy máu không? Cảm giác thế nào?"

Một người buôn chuyện đã đủ rồi, đằng này vợ chồng đồng lòng hóng hớt, Hạ Hàm ngây thơ làm sao chống đỡ nổi.

Thế là bị anh đuổi thẳng cổ ra cửa, kèm theo phần ăn khuya miễn phí.

Bước sang tháng Ba, nhiệt độ dần ấm lên. Nhân một cuối tuần rảnh rỗi, anh Ngô rủ hai người họ đi tham quan ban đêm "Thiên Hạ Đệ Nhất Trang".

Chuyến đi hai ngày một đêm, chủ yếu để con gái đang học năm cuối cấp ba thư giãn trước học kỳ cuối.

Hạ Hàm thì không vấn đề, nhưng Đường Diệp—

Đường Diệp đồng ý ngay. Hạ Hàm khá ngạc nhiên.

"Cậu xong hết việc rồi à?"

Đường Diệp lắc đầu.

"Chưa nhanh thế đâu. Nhưng lúc cần thư giãn thì cũng phải thư giãn. Không thiếu một hai ngày này."

Vậy là chiều hôm sau, cả nhóm lên đường đến "Thiên Hạ Đệ Nhất Trang" được nhắc đến trong thơ của Càn Long.

Ngô Lâm vừa qua Tết tròn mười lăm tuổi là một cô bé cực kỳ tinh tế. Cô bé nhìn qua nhìn lại, luôn cảm thấy chuyến đi này có gì đó khác lạ.

Bố vẫn là ông vua khoác lác thích nói chuyện trên trời dưới đất. Mẹ vẫn là người phụ nữ trung niên lải nhải không dứt.

Anh Hạ vẫn dịu dàng, chu đáo, hơi ngượng ngùng như người anh hàng xóm.

Còn anh Đường thì—

Không đúng, dừng lại!

Cô tìm ra điểm khác rồi. Anh Đường!

Anh Đường lạnh lùng, tự cao, ngạo mạn ngày nào đâu mất rồi?

Người ngồi cạnh cô bây giờ, từ lúc lên xe đã chống cằm quay sang bên trái chín mươi độ, ánh mắt chưa từng rời khỏi người bên cạnh, không biết chán mà nói chuyện rồi thỉnh thoảng bật cười kỳ quái... rốt cuộc là ai?!

Đến nơi đã gần tối. Mua vé xong, hướng dẫn viên dẫn cả năm người đi thuyền vào trong khu.

Cổ thành dưới màn đêm đèn đuốc rực rỡ. Cạnh những cây cầu nhỏ và dòng nước chảy là dãy kiến trúc phỏng cổ san sát. Tiếng ca mơ hồ vang lên như kéo người ta trở về thời thương nhân tấp nập, đèn cá sáng mười dặm, chợ đêm không nghỉ.

Ánh mắt Hạ Hàm bị vẻ đẹp rực rỡ ngoài cửa sổ thu hút.

Đường Diệp ngồi bên cạnh tự nhiên đặt tay lên lưng ghế anh. Mắt nhìn như đang ngắm cảnh, nhưng ánh nhìn lại chan chứa dịu dàng.

Hạ Hàm quay đầu.

Đường Diệp mỉm cười nhìn lại.

Hạ Hàm làm như vô tình đẩy mặt cậu sang hướng khác. Nhưng không bao lâu sau, ánh mắt nóng rực kia lại dán lên mặt anh.

Hai ba lần như vậy, Ngô Lâm ngồi phía sau thẳng thắn chống cằm, chuyên tâm xem "biểu diễn".

Hạ Hàm nhức đầu, nhắm mắt lại.

"Cậu đang làm gì vậy?!"

Đường Diệp ghé sát tai anh, nói khẽ:

"Muốn ăn anh."

Hạ Hàm đội mũ lên, quay đầu đi, kéo thấp vành mũ, nhưng vẫn không che nổi vành tai đỏ bừng.

Xuống thuyền, hướng dẫn viên dẫn họ bắt đầu hành trình "tìm giấc mơ".

Bức tranh cổ thành rực rỡ mở ra. Trước các cửa tiệm treo đầy đèn lồng đỏ. Mặt đường lát đá xanh xám in đầy dấu vết thời gian. Cột trụ chạm rồng vẽ phượng treo biển hiệu đặc trưng của từng nhà. Ánh đèn và bóng nước giao hòa, "Thiên Hạ Đệ Nhất Trang" rực rỡ muôn màu khiến người ta say mê.

Bữa tối bị dời đến chín giờ. Ngô Lâm đói đến bụng réo liên hồi, ăn liền hai phần bánh kếp lớn. Hạ Hàm ôm bát mì chay, thổi phù phù. Đường Diệp nhìn anh đầy suy nghĩ.

"Tiểu Đường, sao không ăn? Không đói à?"

"Đúng đó, cậu cứ nhìn Tiểu Hạ làm gì? Cậu ấy đâu phải cơm, nhìn có no được không?!"

Vợ chồng anh Ngô cười trêu.

Hạ Hàm quay sang, vừa lúc chạm phải ánh mắt lóe lên tia "gian xảo" của Đường Diệp.

Hay là tôi úp cả bát mì này lên đầu cậu nhé.

Đến khách sạn đã đặt trước, Hạ Hàm cuối cùng cũng hiểu sự khác lạ suốt nửa ngày nay là vì sao.

Anh Ngô đưa thẻ phòng cho Hạ Hàm.

"Cầm đi. Cậu và Tiểu Đường chung phòng. Phòng hai giường chỉ còn một phòng, đành để hai cậu ngủ phòng giường lớn vậy."

Hạ Hàm cầm thẻ phòng giường lớn, đứng đơ một lúc.

Đường Diệp tốt bụng cầm lấy thẻ, dẫn người còn đang "rối như gió thổi" lên phòng. Chiếc giường lớn nổi bật giữa phòng khiến anh nuốt nước bọt thật mạnh.

Hạ Hàm nghĩ, anh có thể vô liêm sỉ một chút, đi tìm anh Ngô đổi sang phòng hai giường còn lại không?

Đường Diệp đã "nhăm nhe" anh cả ngày, khóa cửa lại, nở nụ cười không quá bình thường, chặn đường lui của anh.

"Tôi tắm trước?"

"Hay... anh tắm trước?"

Cuộc đối thoại này... quá mờ ám.

Đường Diệp vào phòng tắm. Hạ Hàm mở vali lấy đồ ngủ.

Trong đầu bất chợt vang lên lời Lý Liệt Phong từng nói:

"Trong đầu cậu ta chắc không biết đã l*t tr*n bạch nguyệt quang bao nhiêu lần rồi, chắc đủ mọi tư thế."

"Ầm" một tiếng, đầu Hạ Hàm như bốc cháy.

Chưa đến mười phút, Đường Diệp bước ra khỏi phòng tắm.

Vô liêm sỉ nhất là— nửa thân trên tr*n tr**, để lộ lồng ngực rắn chắc. Chỉ quấn một chiếc khăn tắm ngang eo. Giọt nước từ tóc rơi xuống cổ, trượt qua ngực, lướt trên cơ bụng săn chắc rồi biến mất dưới mép khăn, gợi lên vô vàn liên tưởng.

Cảnh tượng đó—

Trên đầu Hạ Hàm như bị ai đó tạt thêm một xô xăng. Anh ôm đồ ngủ chạy thẳng vào phòng tắm.

Lau lớp hơi nước trên gương, nhìn người đàn ông sắp bị "luộc chín" trong đó, Hạ Hàm bất lực cúi đầu.

Từ ngày Đường Diệp biết anh chính là Hạ Hàm đến nay đã hơn hai tháng.

Họ ôm nhau, hôn nhau, nhưng—

Anh biết mình vẫn chưa sẵn sàng... để tiến thêm một bước.

Ba mươi tuổi rồi, anh cũng biết thế này là không ổn. Đường Diệp là một người đàn ông bình thường. Đã yêu nhau, tự nhiên sẽ muốn có nhiều hơn.

Nhưng anh... anh... anh thực sự có tư cách—?

Anh đứng trước gương, cởi từng lớp quần áo. Khi nửa thân trên tr*n tr**, anh đưa tay chạm vào những vết sẹo vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

"Đúng vậy, tôi nhìn thấy rồi. Dùng chính mắt mình, nhìn rất rõ ràng, từng vết sẹo, từng chỗ thương tích, tất cả đều nên khắc trong đầu tôi. Cho nên —— cho nên, tôi cứng rồi."

Câu "tôi cứng rồi" của Đường Diệp còn hơn ngàn lời vạn chữ, ném xuống lòng Hạ Hàm một quả bom nặng ký.

Nổ đến mức anh choáng váng, nổ đến mức anh... cũng muốn thử tin bản thân mình một lần.

Dù thế nào, đây cũng là cửa ải anh không thể né tránh. Anh phải dũng cảm, bước qua nó.

Tắm xong, thay đồ ngủ, anh bước ra khỏi phòng tắm.

Đường Diệp cũng đã mặc đồ ngủ, tựa đầu giường xem tờ rơi quảng bá du lịch.

Thấy người từ đầu đến chân quấn kín mít bước ra, Đường Diệp bật cười, vén chăn lên, vỗ vỗ giường.

"Lên đây."

Nói không căng thẳng là nói dối. Hạ Hàm cố giữ vẻ bình tĩnh, đi đến bên giường, tự nhiên chui vào.

"Cậu không mệt à? Ngủ sớm đi."

Anh quay lưng lại, để phần lưng cho người kia. Cơ thể cứng đờ, mắt nhìn chằm chằm phía trước.

Quả nhiên, người phía sau áp sát lại, tay đặt lên chăn của anh. Giọng nam trầm thấp mang theo dụ dỗ.

"Giờ tôi chưa ngủ được. Hay là... mình nói chuyện một lát?"

Hạ Hàm chui sâu vào chăn, miễn cưỡng "ừm" một tiếng.

Đường Diệp nằm thẳng, hai tay gối sau đầu, bắt đầu kể.

"Anh... sợ tôi à?"

Hạ Hàm không trả lời.

Đường Diệp tiếp tục:

"Thật ra tôi không giống như Phong Tử nói, không phải là gã trai tân không ai thèm. Trong khoảng thời gian đó, tôi có một bạn tình cố định."

Hạ Hàm chậm rãi mở mắt. Đèn phòng đã tắt, chỉ còn ánh đèn vàng nhạt ngoài hành lang hắt vào.

Đường Diệp nhìn lên trần nhà tối đen, không giữ lại điều gì, kể hết cho người yêu nghe câu chuyện của những năm tháng non nớt ấy.

"Anh ta là một người... rất dịu dàng. Rất hay cười. Cười lên còn đẹp hơn hoa đào tháng Tư."

Đường Diệp nhắm mắt lại. Người đó ngay lập tức hiện lên trong đầu.

"Anh ta rất thích gọi tên tôi, từng tiếng, từng tiếng một. Anh ta không biết... điều đó có sức mê hoặc với tôi lớn đến mức nào."

Trái tim nóng rực của Hạ Hàm dần bị thổi vào một luồng gió lạnh. Anh không hiểu vì sao Đường Diệp lại nói những điều này trước mặt mình.

Dù đã qua rồi. Dù bây giờ họ yêu nhau. Nhưng—

"Tôi biết thật ra anh ta không thích tôi. Chỉ là bất đắc dĩ mà xuất hiện trước mặt tôi. Tôi ở bên anh ta rất nhiều lần. Trong mỗi đêm nhớ anh đến phát điên, cuối cùng tôi cũng tìm được một vật thay thế."

Hạ Hàm nhíu chặt mày.

"Đủ rồi, Đường Diệp."

Khóe môi Đường Diệp khẽ cong lên. Cậu xoay người, ôm lấy người kia từ phía sau.

"Anh ta có thể sẽ mãi mãi không biết tôi là người thế nào. Còn tôi thì lại hiểu rõ anh ta đến từng chi tiết."

Bốn năm thu thập, tôi đã khắc cái tên ấy vào tim mình. Không ai có thể khoét đi.

"Tôi biết anh ta tên Hạ Hàm. Khóa 04 đại học S, lớp 1 ngành Kiến trúc. Ở ký túc xá Tây 205. Từng làm phó chủ tịch hội sinh viên. Tham gia câu lạc bộ leo núi và thiên văn. Nhận hai lần học bổng. Ba lần đoạt giải trong cuộc thi hùng biện của trường. Anh ta có một chị gái, cũng ở thành phố S. Anh ta lập một ban nhạc, người chơi bass tên là Lâm Ngọc. Lần duy nhất trong đời tôi theo đuổi một ngôi sao là Lâm Ngọc — chỉ vì nghĩ biết đâu một ngày nào đó, trong buổi hòa nhạc của cô ấy, có thể tình cờ gặp lại người tôi ngày đêm mong nhớ. Cũng vì anh ta mà tôi khổ luyện được thân hình đầy quyến rũ này. Cũng vì anh ta mà bị người ta cười nhạo đến năm hai mươi sáu tuổi vẫn là trai tân chưa nếm mùi thịt."

Cậu cúi đầu, đặt một nụ hôn bên tai người kia, một tay vòng ra phía trước ôm lấy thân hình gầy gò.

"Hạ Hàm... em thật sự không muốn chờ thêm nữa."

Hạ Hàm đúng là nên tự tát mình một cái. Anh lẽ ra phải đoán ra Đường Diệp đang nói về ai. Vậy mà như một kẻ ngốc bị cậu dắt vòng vòng, nếm lại vị chua xót một lần nữa.

Anh chậm rãi xoay người.

Trong bóng tối, đôi mắt sáng rực kia lấp lánh ánh d*c v*ng. Anh siết chặt ga giường, hơi bất an nhìn người trước mặt.

Anh yêu Đường Diệp. Đường Diệp cũng yêu anh. Như vậy là đủ.

Chỉ cần anh chịu thử, không có gì là không thể.

Người này là Đường Diệp. Là Đường Diệp đã thầm yêu anh bảy năm. Là Đường Diệp khiến anh rung động...

Anh tự thôi miên mình hết lần này đến lần khác.

"Đường Diệp... nếu, nếu cậu thật sự... tôi—"

Giây tiếp theo, đôi môi ấm nóng áp xuống, chặn lại tất cả những lời chưa kịp nói ra.