Nói đến chuyện làm ăn, người có quyền phát biểu nhất đương nhiên là ông chủ Sở. Gã công tử nhà giàu ngang ngược thời đại học giờ đã là một "ông chủ nhỏ" có tiếng trong thành phố.

Sở Vĩ mở phòng gym cao cấp, xung quanh không thiếu mỹ nữ, bước tiếp theo còn định lấn sân sang ngành giải trí. Khi Đường Diệp đến học hỏi kinh nghiệm kinh doanh, hắn ta còn muốn kéo cậu nhập hội, kết quả bị một ánh mắt sắc lẹm của cậu dập tắt ngay.

"Mấy trò đốt tiền đó cứ để anh từ từ chơi đi. Tôi chỉ làm chút việc nhỏ, kiểu nuôi gia đình sống qua ngày thôi."

Ban đầu Sở Vĩ rất coi thường thái độ không cầu tiến của Đường Diệp. Ở lì trong cái công ty vô danh suốt ba năm, lĩnh mức lương chẳng đủ nhét kẽ răng. Hắn ta mấy lần đào góc cũng không thành. Cậu trả lời thế nào? "Lương tỉ lệ thuận với tính chất và thời gian công việc. Tôi không thiếu tiền, cũng không hứng thú làm trâu làm ngựa cho anh."

Ai ngờ ba năm trôi qua, cậu đột nhiên khai sáng, biết kiếm tiền rồi. Bị k*ch th*ch kiểu gì vậy?

"Nói rồi, nuôi gia đình, sống qua ngày."

"Nuôi gia đình nào? Nuôi cái miệng ai? Không phải chứ, cậu còn khai sáng cả khoản này rồi à? Sao, định kết hôn hả? Thế em dâu đâu, sao không dẫn ra cho tôi gặp?"

"Đợi đi. Khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ dẫn anh gặp."

Sở Vĩ tưởng "việc nhỏ" của cậu chỉ là mở quán bánh bao hay tiệm cơm bé bé, nên cũng chẳng có nhiều lời khuyên.

"Ngân sách của cậu bao nhiêu?"

Đường Diệp báo một con số đại khái. Sở Vĩ tròn mắt.

Với hắn ta thì chỉ là muỗi, nhưng với một người đi làm ba năm, chi tiêu cá nhân đã mất một nửa lương, thì con số đó nghe như chém gió.

"Cậu lấy đâu ra lắm tiền vậy? Nhà cho à? Không nhìn ra đấy, hóa ra là công tử ngầm à!"

"Hồi trước chơi game kiếm được chút vốn, làm ít đầu tư. Rồi... thành ra thế."

Sở Vĩ thật sự nể. Lặng lẽ gom đủ tiền mua mấy căn nhà mà không ai hay biết, đúng là trước giờ đã coi thường cậu rồi. Bản chất thương nhân lộ ra, hắn ta cười đắc ý, đôi mắt nhỏ ánh lên tia xảo quyệt.

"Nếu vậy, anh đây đầu tư cho cậu, chúng ta làm một vố lớn."

Phải nói, trong chuyện kinh doanh Sở Vĩ rất có thiên phú. Những đề xuất của hắn ta khiến Đường Diệp được lợi không ít.

Thời đại học, vị công tử nhà giàu đã bắt đầu mày mò cách kiếm tiền. Vừa ăn chơi vừa mở rộng quan hệ, thu phục lòng người. Có thành công, có thất bại, nhưng anh ta luôn rút ra được bài học. Vừa tốt nghiệp, hắn ta vỗ ngực với cha, cầm vốn của ông, mở một câu lạc bộ gym cao cấp quy mô nhất nhì thành phố.

Quảng cáo, truyền thông, thuê thủy quân, khắp thành phố tràn ngập khẩu hiệu về lợi ích của việc tập luyện.

Đường Diệp là một trong những khách hàng đầu tiên. Tặng thẻ vàng cũng không lỗ, về phương án marketing cậu còn đưa ra không ít đề xuất hợp lý.

Chỉ cần bỏ qua câu "chúng ta làm một vố lớn", Đường Diệp thấy chuyến đi này khá hiệu quả.

Từ chỗ Sở Vĩ về, Đường Diệp gõ cửa nhà Hạ Hàm.

Cởi áo khoác, ngồi xuống sofa, ôm laptop tiếp tục nghiên cứu "việc nhỏ" của mình.

Hạ Hàm đưa cho cậu một ly nước nóng.

"Nghiên cứu xong sẽ làm gì chưa?"

Đường Diệp mắt vẫn dán vào màn hình:

"Có khung sơ bộ rồi, nhưng còn phải khảo sát thị trường. Gần đây chắc sẽ bận hơn."

Hạ Hàm hơi bất ngờ. Đường Diệp làm việc nghiêm túc là tốt, nhưng... mở quán ăn sáng hay tiệm trái cây thôi mà cũng cần khảo sát thị trường?

Anh nhớ lại mình năm đó hứng lên mở quán nước, không phá sản đúng là may mắn.

Lúc ăn tối, Hạ Hàm hỏi cậu đã thu dọn xong chưa, mua vé chưa, ngày nào về?

Đường Diệp nhìn anh:

"Ba mươi Tết."

Hạ Hàm nhíu mày:

"Ba mươi dễ bắt xe không? Năm nay cao điểm Tết cũng căng lắm. Nếu không bận thì về sớm hơn đi, ở nhà với hai bác nhiều chút."

"Thế còn anh?"

"Hả?"

"Anh không muốn tôi ở lại, ở bên anh thêm mấy ngày sao?"

Hạ Hàm bật cười. Có lúc Đường Diệp chín chắn đến mức khiến anh kinh ngạc, có lúc — như bây giờ — lại trẻ con vô cùng.

"Thiếu cậu mấy ngày cũng không sao. Cậu đi rồi tôi còn được yên tĩnh chút."

Hạ Hàm bưng bát đĩa vào bếp. Đường Diệp khẽ thở dài.

Muốn chiếm thêm chút vị trí trong lòng người này... đúng là không dễ.

Những ngày sau đó, Đường Diệp thật sự bận rộn.

Ăn sáng xong là ra ngoài, tối chín mười giờ mới về.

Việc đầu tiên khi về là gõ cửa nhà Hạ Hàm, nhìn anh một cái, nói vài câu, rồi mặt dày đòi một cái ôm. Mệt mỏi tan biến sạch.

Hạ Hàm hỏi vì sao cậu liều như vậy. Trước giờ hài lòng làm nhân viên vô danh, sao đột nhiên muốn làm ông chủ? Cái khí thế liều mạng đó đáng ra nên có từ lúc vừa tốt nghiệp đại học chứ?

Đường Diệp tựa đầu lên vai anh, nhắm mắt thoải mái.

"Vì bây giờ tôi có anh."

Có anh, ý chí bị kìm nén đều trở lại. Tôi cũng muốn làm được gì đó, để anh thấy.

Có anh, tôi muốn cho anh cuộc sống tốt hơn. Muốn cùng anh phấn đấu, cùng anh trưởng thành.

Có anh, tôi muốn cuộc sống của chúng ta trở nên rực rỡ.

Hạ Hàm, anh là báu vật lớn nhất của tôi.

Sáng ba mươi Tết, Hạ Hàm tiễn cậu xuống dưới nhà.

Đồng nghiệp của Đường Diệp quê ở T thị, tiện đường qua C thị, nên cậu và Lý Liệt Phong góp ít tiền xăng để đi chung.

Lý Liệt Phong xuống xe, mở cốp. Đường Diệp đặt hành lý vào.

Lý Liệt Phong bất mãn lầm bầm:

"Anh Hạ, từ khi thằng này quen anh là không cho đám 'nhân vật rảnh rỗi' như tụi tôi qua nhà anh ăn ké nữa. Anh nói xem có đạo lý không? Sao bọn tôi thành nhân vật rảnh rỗi rồi? Ai cũng là bạn bè, qua lại tăng tình cảm thôi mà. Thằng này thất đức lắm. Hay anh suy nghĩ lại, đá nó đi cho rồi."

Hạ Hàm cười, giả vờ suy nghĩ nghiêm túc:

"Ừ, đề nghị của cậu không tệ. Về tôi đá cậu ấy luôn."

Lý Liệt Phong hoảng hốt:

"Ấy, tôi nói chơi thôi, anh đừng nghiêm túc vậy. Thật ra thằng này cũng được lắm, có chí tiến thủ, có nhan sắc, quan trọng nhất là một lòng một dạ với anh. Anh mà đá nó, chắc nó leo lên tòa nhà cao nhất rồi nhảy xuống thật đó."

Đường Diệp đóng cốp, mở cửa xe:

"Cậu không thể nghĩ tốt cho tôi một chút à? Lên xe!"

Lý Liệt Phong lên xe. Đường Diệp nhìn Hạ Hàm:

"Tôi đi đây."

"Ừ, đến nơi gọi cho tôi."

Đường Diệp rất muốn nắm tay anh.

Rất muốn ôm anh vào lòng.

Rất muốn hôn anh.

Rất muốn giấu anh vào trong ngực.

Nhưng Hạ Hàm không thích những điều đó.

Cậu chỉ có thể nhìn anh thêm vài lần, để nỗi nhớ ở lại nơi này.

Sau khi Đường Diệp đi, Hạ Hàm dọn dẹp nhà cửa cẩn thận.

Đêm giao thừa chị gái sang nhà chồng, tiệm của Hạ Hàm nghỉ đến mùng bốn. Mấy ngày rảnh rỗi này khiến anh có chút không biết phải làm gì.

Dọn nhà xong, anh ra ngoài.

Dù chỉ có một mình, bữa tất niên cũng không thể quá qua loa.

Làm tôm kho dầu đi — Đường Diệp rất thích.

Sườn nên kho thay vì chua ngọt — cậu ấy không thích quá ngọt.

Chân giò đừng hầm quá mềm — cậu ấy không thích.

Phải chuẩn bị thêm ít món rau — dù cậu là động vật ăn thịt cũng nên chú ý sức khỏe.

Há cảo thì làm tứ hỷ hấp — màu sắc đẹp, chắc anh sẽ thích.

Chuẩn bị đầy một túi nguyên liệu.

Ra khỏi chợ mới chợt nhớ — Đường Diệp không ở đây.

Hạ Hàm thở dài.

Thói quen thật đáng sợ. Muốn điều chỉnh lại — quá khó.

Bữa tất niên nhà họ Đường bắt đầu đúng bảy giờ tối.

Lý Mẫn liên tục gắp thức ăn cho con trai.

Đường Quân Hoa lắc đầu:

"Đủ rồi, nó đâu phải dân tị nạn, đừng lúc nào cũng sợ nó ăn không đủ."

Lý Mẫn không đồng ý:

"Sao không? Đồ ăn ngoài toàn dầu mỡ, toàn bột ngọt. Nó cũng chẳng có thời gian tự nấu. Anh xem, lần này về chẳng phải gầy đi rồi sao!"

Đường Diệp nhìn bát thức ăn chất thành núi, thở dài.

"Tết tăng ba cân... về lại bị chê thì chết."

Buổi tối cả nhà quây quần xem gala, gói bánh chẻo.

Đường Diệp mượn cớ đi vệ sinh, gửi cho Hạ Hàm một tin WeChat.

Ảnh một bàn đầy thức ăn, kèm theo hình một thanh niên đẹp trai giả vờ cool ngầu.

"Đẹp không?"

Rất nhanh bên kia trả lời: "Đẹp."

"Đẹp là đồ ăn hay người?"

Hạ Hàm cười:

"Người? Có người à? Xin lỗi, tôi không để ý. Ừm... người cũng đẹp."

Đường Diệp soi gương.

Gần đây quá bận, giá trị nhan sắc giảm hẳn. Xem ra về phải lượn qua lượn lại trước mặt người kia nhiều hơn, ít nhất đừng bị xem như không khí.

"Bữa tất niên của anh đâu? Gửi tôi xem."

Hạ Hàm nhíu mày.

Trước mặt chỉ là một bát canh cá và một đĩa bánh chẻo. So với bàn tiệc thịnh soạn nhà họ Đường thì kém xa.

"Quên chụp rồi. Mai làm món ngon hơn gửi cậu."

Đường Diệp hiểu.

Tết một mình, bầu bạn với lạnh lẽo cô quạnh — làm gì có tâm trạng nấu cả bàn đầy.

Tiếng cười nói từ nhà ai đó vọng qua cửa sổ.

Trong phòng khách, chương trình xuân khiến cha mẹ già bật cười.

Đường Diệp cầm điện thoại lên miệng, gửi một tin nhắn thoại.

Hạ Hàm cất phần bánh chẻo còn lại vào tủ lạnh.

Gala cũng chẳng đặc sắc lắm, anh chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn.

Âm báo WeChat vang lên.

Anh mở tin nhắn thoại, áp vào tai.

Chỉ một câu ngắn ngủi.

"Tôi nhớ anh, Hạ Hàm."

Hạ Hàm tựa vào ghế sofa, nghe đi nghe lại câu nói ấy rất nhiều lần.

Tôi nhớ anh, Hạ Hàm.

Tôi nhớ anh...

Gần mười hai giờ, Hạ Hàm bị tiếng tin nhắn dồn dập đánh thức.

Anh day day mi tâm, cầm điện thoại lên.

Rất nhiều người gửi lời chúc mừng năm mới.

Lý Liệt Phong và bạn gái.

Gia Ni và cô bạn thân.

Chị gái và cháu gái nhỏ.

Ngay cả bạn bè quen ở phòng gym cũng nhớ đến anh.

Hạ Hàm bối rối trả lời từng tin nhắn.

Bỗng một tin nhắn khác cắt ngang nhịp điệu.

Là Viên Thạc:

"Chúc mừng năm mới, Hạ Hàm. Xin lỗi."

Hạ Hàm nhìn tin nhắn đó một lúc.

Cuối cùng chọn xóa.

Đã quyết định đi trên những con đường khác nhau — thì đừng dây dưa nữa.

Qua năm anh sẽ đổi số điện thoại.

Không cho người kia thêm chút ảo tưởng nào nữa.

Đó mới là tôn trọng đoạn tình cảm đã qua.

Đúng mười hai giờ.

Tin nhắn mới đến đúng hẹn.

Một tình cảm mới đang ở phía trước.

Anh đưa tay ra.

Nắm chặt hạnh phúc mới — thuộc về mình.