Giống như bao bộ phim truyền hình máu chó khác, biến cố luôn bắt đầu từ sự xuất hiện của kẻ thứ ba.

Kỳ Vân có thể nói là một "tiểu tam" vô cùng xuất sắc và hoàn hảo: xuất thân giàu có, du học về, là chuyên gia trị liệu tâm lý, hào quang đủ để g**t ch*t cậu — "chính thất" danh chính ngôn thuận.

Thế là, bố mẹ nam chính đương nhiên chấp nhận người phụ nữ được cho là đã có "quan hệ sâu sắc" với con trai họ.

Ngày sinh nhật đó, Hạ Hàm mua đồ ăn từ sớm, qua nhà họ Viên chuẩn bị một bàn đầy món. Gần tám giờ tối, Kỳ Vân xuất hiện.

Bố mẹ anh hẳn đã gặp cô ta từ trước, chỉ không ngờ cô lại chọn đúng ngày này, không báo trước mà đột ngột tới. Hạ Hàm — người bị giấu trong bóng tối — còn tưởng là hậu bối quen biết của hai người già, nhiệt tình tiếp đãi.

Viên Thạc gọi điện nói lát nữa sẽ tới. Mẹ anh bịa một cái cớ tồi tệ, bảo Hạ Hàm rời đi trước.

Trí tuệ của Hạ Hàm có tổn thương, nhưng chưa đến mức ngu dại. Câu chuyện đến đây, cậu đã nhìn ra manh mối.

Nhất là ánh mắt Kỳ Vân nhìn cậu — trong nụ cười còn mang theo chút... thương hại?

Đúng là thương hại.

Bị "đuổi" ra ngoài, Hạ Hàm không đi. Trong lòng sinh nghi, cậu đứng ở chỗ khuất ánh sáng không xa.

Rất nhanh, Viên Thạc về tới, vào nhà. Điện thoại cậu vang lên. Ở đầu dây bên kia, giọng anh bình ổn, lạnh nhạt, không chút do dự nói dối rằng phải tăng ca.

Đến giờ mở tiệc tối, tiếng cười vọng ra từ nhà họ Viên khiến Hạ Hàm cảm thấy một luồng lạnh lẽo.

Hai tiếng sau, Viên Thạc và Kỳ Vân cùng bước ra.

Họ nói gì cậu không nghe được. Nhưng khi Kỳ Vân tiến lại gần, áp môi lên môi Viên Thạc, anh không né tránh.

Đêm đó, Hạ Hàm không về nhà.

Thành phố C không phải quê hương của cậu, nhưng từng là nơi cậu muốn sống đến cuối đời.

Có lẽ cậu đã khóc. Dù nam nhi không dễ rơi lệ, nhưng... vẫn không nhịn được.

Nghĩ về những năm tháng đẹp nhất của họ, nghĩ về sự lạnh nhạt của Viên Thạc những năm gần đây, nghĩ về nụ hôn của hai người kia.

Thật khó chịu.

Suốt một đêm, điện thoại cậu reo vô số lần.

Viên Thạc chắc hẳn đã cuống lên. Dù sao trước đây cậu chưa từng qua đêm không về.

Trời vừa hửng sáng, cậu trở lại. Viên Thạc trừng đôi mắt đỏ vì thức trắng hỏi cậu đã đi đâu.

Tâm trạng đã bình ổn, Hạ Hàm hỏi anh có phải muốn chia tay không. Nếu đúng vậy thì nói thẳng, cậu sẽ đi.

Năm năm trước, khi cậu cần nhất, Viên Thạc đã không rời bỏ, ở bên cạnh suốt năm năm — coi như đã tận tình tận nghĩa. Nay tình cảm đã cạn, không cần vì đạo nghĩa mà cố chấp níu giữ. Cậu cho anh tự do và hạnh phúc, không trách móc, không oán hận, chia tay trong êm đẹp, khép lại chín năm tình cảm.

Nếu câu chuyện dừng ở đó, hẳn sẽ là một cái kết đẹp. Họ có thể mỉm cười chia tay. Xách vali lên, cậu rời khỏi thành phố đã sống năm năm một cách tiêu sái.

Bữa trưa hôm nay dần chuyển sang bầu không khí kỳ quái. Hạ Hàm cố gắng ăn xong bữa đầy dầu mỡ, mặn chát, rồi lịch sự chào khi hai người già rời đi.

Viên Thạc muốn dọn bàn, cậu không tranh, quay người ra ban công.

Tháng mười hai hiếm khi có ngày nắng đẹp như vậy. Những năm trước, gặp ngày này, cậu luôn ôm chăn xuống chỗ có ánh nắng mạnh nhất dưới lầu, nơi có sẵn dây phơi. Phơi một ngày, xua đi cả năm u ám.

Không biết thành phố S hôm nay có nắng đẹp không. Người hàng xóm của cậu có nhớ mang chăn ra phơi không.

Giờ đây, cậu thậm chí không còn tư cách nhắc nhở.

Rửa bát xong, Viên Thạc hỏi cậu có muốn nghỉ ngơi không. Cậu lắc đầu. Trời đẹp như vậy, cậu muốn ra ngoài đi dạo.

Giờ nghỉ trưa, trên đường không nhiều người. Ra khỏi khu dân cư, Hạ Hàm đi về phía công viên trong ký ức.

Năm xảy ra tai nạn, chị gái Hạ Quyên ở đây chăm sóc cậu dài ngày, vì thế lơ là gia đình. Chồng chị — Hứa Ích — cũng trong năm đó ngoại tình. May mà chị mạnh mẽ đuổi được tiểu tam, giữ được mái nhà.

Xuất viện rồi, mỗi ngày Hạ Quyên đều đẩy xe lăn đưa cậu tới đây. Sau đó là dìu cậu chống nạng. Rồi sau nữa, cậu tự bước từng bước đến nơi này.

Để chữa bệnh cho cậu, gia đình bán nhà. Viên Thạc cũng vay bố mẹ không ít mà vẫn không đủ. Hạ Quyên sau một trận cãi vã lớn với chồng đã rút tiền tiết kiệm.

Cậu luôn cảm thấy mình nợ họ. Nếu có thể quản lý tốt cửa tiệm nhỏ, có lẽ sẽ có ngày trả hết.

Lúc gia đình chị biến cố, cũng là giai đoạn then chốt để cậu lấy lại niềm tin, cố gắng phục hồi. Chị căn bản không thể rời đi.

Có vài lần, Hạ Hàm thấy chị quay mặt đi lén lau nước mắt. Hỏi mãi, chị chỉ cười nói: "Đời người, nhìn nhẹ đi thì không có cửa ải nào không qua được. Đừng ôm quá nhiều chuyện trong lòng. Trái tim mạnh đến đâu cũng sẽ mệt."

Sau chuyện Viên Thạc ngoại tình, chị cũng khuyên cậu như vậy. "Xem anh rể em kìa, chẳng phải cũng từng hồ đồ sao? Giờ chẳng phải vẫn sống tốt đó à. Hạ Hàm, tìm được người thật lòng đối tốt với em không dễ. Đời người, được chăng hay chớ. Ít nhất, Viên Thạc thật sự yêu em."

Khi cậu đề nghị chia tay, Viên Thạc kiên quyết không đồng ý, ôm cậu khóc lóc, cam đoan sẽ không bao giờ phạm sai lầm đó nữa, cậu cũng từng tin rằng anh thật sự yêu mình.

Trong công viên nhỏ, mấy đứa trẻ chiếm xích đu. Đám đàn ông mê bài tụ lại một chỗ. Con chó nhỏ lười biếng trốn ở góc tường, tận hưởng ánh nắng.

Đi mệt rồi, Hạ Hàm ngồi trên bậc hoa, nhìn cảnh nhàn nhã buổi trưa.

Ban đầu Viên Thạc cũng từng đi cùng cậu vài lần. Sau đó là bận công việc. Rồi sau nữa... không còn tâm trí.

Từ khi nào, họ càng đi càng xa?

Quan hệ giữa Viên Thạc và Kỳ Vân kéo dài nửa năm, mà cậu hoàn toàn không phát hiện.

Chia tay hơn hai năm, cậu chưa từng nghĩ đến người phụ nữ đó, cũng không cho rằng cô ta là nguyên nhân tan vỡ. Nếu không phải mẹ anh nhắc tới, cậu gần như quên mất cô ta.

Một ly đồ uống nóng được đưa vào tay cậu. Viên Thạc bao lấy hai tay cậu trong lòng bàn tay mình, quỳ trước mặt cậu, ánh mắt thâm tình.

"Xin lỗi, Hạ Hàm."

Cho đến hôm nay, bao gồm cả Viên Thạc, mọi người đều cho rằng điều cậu để tâm là sự phản bội của anh.

Là đàn ông, như vậy có vẻ... quá nhỏ nhen.

Viên Thạc tha thiết xin lỗi, thề thốt, hoàn toàn cắt đứt với Kỳ Vân. Như vậy còn chưa đủ chứng minh chân tâm sao?

Ban đầu, mẹ anh còn vui mừng khi quan hệ của họ rạn nứt. Bà mỉa mai cậu một thời gian dài, khuyên cậu rời đi sớm, buông tha cho đứa con trai "không hiểu chuyện" của bà.

Ai ngờ Viên Thạc lại nắm chặt "đống rách nát" là cậu không buông. Thấy không cưới được con dâu mới, con trai cũng sắp trở mặt với họ, mẹ anh đổi giọng, vừa nịnh vừa khuyên, nói gì mà "một ngày vợ chồng trăm ngày ân", bảo cậu nghĩ nhiều hơn về cái tốt của Viên Thạc, gia đình khó khăn lắm mới gây dựng được, không thể dễ dàng tan vỡ.

Đến khi Hạ Hàm quyết tâm chia tay, bà dứt khoát trở mặt, mắng cậu vong ân phụ nghĩa, không ra gì. Năm đó cậu gặp nạn, Viên Thạc chẳng phải không rời không bỏ sao? Nuôi ăn nuôi uống bao năm, giờ chỉ phạm chút lỗi nhỏ mà đã không buông tha, đúng là không bằng súc sinh.

Khóc lóc, làm loạn, đập phá, đánh đập. Hạ Hàm đứng thẳng lưng không động đậy, một câu biện giải cũng không nói.

Lưng bị đánh tím bầm. Trán chảy máu, vào viện khâu ba mũi. Viên Thạc vì vậy cãi nhau lớn với mẹ.

Ra khỏi bệnh viện, nhân lúc Viên Thạc không ở đó, Hạ Hàm mang theo giấy tờ và vài bộ quần áo, lặng lẽ rời khỏi căn nhà đã sống năm năm.

"Hai năm hơn rồi, Hạ Hàm, em vẫn không thể tha thứ cho anh sao?"

"Xin lỗi, là anh không tốt, phản bội lời thề của chúng ta."

"Hạ Hàm, cho anh một cơ hội, để anh dùng quãng đời còn lại chứng minh anh thật sự yêu em. Sau này tuyệt đối sẽ không làm em tổn thương nữa."

"Chỉ khi thật sự mất đi mới biết đáng sợ thế nào. Không có em, anh không tìm được ý nghĩa sống."

"Hạ Hàm, Hạ Hàm..."

Tiếng cười trẻ con vang xa. Cậu rút tay ra, bao lấy mu bàn tay hơi lạnh của Viên Thạc, ánh mắt dịu dàng nhìn người từng là người yêu.

"Viên Thạc, xin lỗi. Là tôi ích kỷ, chỉ nghĩ đến cảm xúc của mình, không giải thích rõ ràng đã rời đi."

"Tôi tưởng rằng theo thời gian, đoạn tình cảm này sẽ mờ dần trong đời anh, anh sẽ nhanh chóng buông xuống."

"Viên Thạc, tôi không còn là Hạ Hàm của năm đó. Trải qua bao chuyện, tình cảm của chúng ta đã mài mòn từ lâu. Tôi không thể quay lại bên anh."

"Xin lỗi, Viên Thạc. Tôi đã... không còn yêu anh nữa."

Cậu từng nghĩ lời thề cả đời không đổi có thể khóa chặt hai trái tim, từng tin vào truyền thuyết đầu bạc răng long. Hạ Hàm hai mươi hai tuổi từng mơ mộng như vậy. Ngay cả khoảnh khắc tử thần đến gần, người cậu nghĩ tới duy nhất là người yêu — Viên Thạc.

Khoảnh khắc ấy, có lẽ cậu đã cầu xin ông trời. Cho cậu sống. Cho cậu sống để trở về bên người mình yêu.

Viên Thạc... đang đợi cậu.

Cả buổi chiều, Viên Thạc trầm mặc như một pho tượng.

Sau bữa tối, Hạ Hàm nhắc đến giấy tờ. Viên Thạc ngẩng lên, nhìn cậu chằm chằm không chớp mắt, khiến cậu rợn người.

Anh từ tận đáy lòng không tin việc Hạ Hàm đã hết yêu mình. Vẫn cho rằng cậu chỉ đang giận, không chịu tha thứ.

Hai năm hơn, trừng phạt còn chưa đủ sao?

"Rốt cuộc phải thế nào em mới tha thứ cho anh? Anh phải làm gì, em nói đi."

Hạ Hàm thở dài. Giải thích của cậu không có chút tác dụng nào. Sự cố chấp của Viên Thạc vượt quá tưởng tượng.

"Viên Thạc, tôi không trách anh. Hai năm hơn rồi, đoạn tình cảm này tôi đã buông xuống. Chúng ta kết thúc rồi. Xin anh tôn trọng tôi, để tôi rời đi."

Viên Thạc cười khó coi, ánh mắt nhìn cậu không còn ôn tình:

"Kết thúc? Em có thể nhẹ nhàng nói ra hai chữ đó như vậy sao, Hạ Hàm? Anh thật sự coi thường em rồi. So về tàn nhẫn, em còn hơn anh gấp trăm lần."

Phát triển thêm chỉ là cãi vã vô tận. Hạ Hàm không tranh luận nữa, đứng dậy vào phòng tìm đồ.

Viên Thạc lấy chúng khi giúp cậu dọn đồ hôm qua. Nhà chỉ có vậy, cậu không tin không tìm ra.

Viên Thạc đi sát phía sau, kìm nén cơn giận nhìn cậu lục lọi.

"Vô ích thôi, em không tìm thấy đâu. Hôm nay mẹ anh đến, anh bỏ vào túi bà rồi."

Hạ Hàm cau chặt mày, nhìn anh đầy căm giận, quay người đi ra ngoài.

Viên Thạc kéo cậu lại.

"Hạ Hàm, coi như ở lại với anh vài ngày không được sao? Ở đây khó chịu đến vậy sao? Anh không nhắc chuyện đó nữa. Em ở lại, được không?"

Hạ Hàm gỡ tay anh xuống.

"Tôi có thể ở lại vài ngày, để chúng ta kết thúc cho rõ ràng. Nhưng trước hết, tôi phải lấy lại đồ của mình. Đó là phép lịch sự và tôn trọng tối thiểu."

Viên Thạc cười nhẹ.

"Em muốn đi đến vậy sao? Có phải vừa lấy được đồ là lập tức rời đi? Kết thúc? Ha ha... chúng ta kết thúc thế nào? Chín năm tình cảm kết thúc thế nào? Anh không làm được. Hạ Hàm, anh không tàn nhẫn như em. Anh sẽ không cắt đứt với em, em đừng mơ."

Nói thêm vô ích. Hạ Hàm bước nhanh ra cửa.

"Hạ Hàm!!!"

Cửa chống trộm mở ra. Viên Thạc lao lên, giữ chặt cánh tay cậu.

"Rốt cuộc em muốn thế nào? Hai năm còn chưa đủ sao? Em còn muốn hành hạ anh bao lâu? Ba năm? Năm năm? Mười năm? Bao lâu anh cũng chờ. Chỉ cần em đừng nói kết thúc, đừng nói chia tay. Anh sẽ chờ em, sẽ tôn trọng em. Cho đến khi em buông được khúc mắc này, bao lâu anh cũng chờ. Hạ Hàm, anh—"

Hạ Hàm cố nhịn ý muốn đấm vào mặt anh, quay người lại.

"Anh nhìn cho rõ. Tôi không phải Hạ Hàm của bảy năm trước, không phải người mà anh yêu đến chết tâm đó. Tôi của bây giờ, không đáng để anh như vậy. Viên Thạc, tôi cho anh tự do, cũng cầu anh buông tha cho tôi. Đừng cố chấp với quá khứ nữa. Chúng ta... thật sự không thể quay lại."

Cậu giãy khỏi sự kìm giữ, bước ra ngoài.

Cơn giận xâm chiếm đại não Viên Thạc. Ở khoảnh khắc người kia sắp thoát khỏi tay mình, anh kéo mạnh lại, nắm chặt tay, vung một cú đấm.

Lực không hề nhẹ. Hạ Hàm bị đánh ngã sấp xuống đất. Xương cấn vào thịt, khóe môi rịn máu. Sau một trận choáng váng, cậu lắc đầu, kinh ngạc nhìn người đang đứng trên cao.

Ngực anh phập phồng dữ dội. Mắt đỏ ngầu. Gương mặt méo mó, gần như phát cuồng. Viên Thạc chậm rãi mở miệng, từng chữ một:

"Anh sẽ không để em đi. Em đừng mơ rời khỏi căn nhà này. Hạ Hàm, anh sẽ khóa em lại ở đây. Khóa đến chết. Như vậy, em sẽ vĩnh viễn... vĩnh viễn không thể rời xa anh nữa."