Hạ Hàm quay người lại, kinh ngạc nhìn Đường Diệp đang đứng trước mặt với biểu cảm kỳ lạ.

"Đường Diệp?"

Người kia lặng lẽ nhìn anh rất lâu, rồi mới chậm rãi cúi đầu xuống.

Hạ Hàm nhìn thấy rõ ràng sự thất vọng trong mắt cậu.

"Trùng hợp thật... nơi cậu hẹn hò cũng ở gần đây à?"

Đường Diệp vẫn cúi đầu, bất lực nhắm mắt lại.

Hy vọng quá nhiều lần... nên đã quen với thất vọng từ lâu rồi.
Chỉ là cảm giác ấy, mỗi lần xuất hiện vẫn khiến hắn khó chịu rất lâu.

Khẽ thở dài, cậu đáp ngắn gọn:

"Ừ."

Hạ Hàm quay đầu nhìn chị mình đang cầm đồ mua sắm bước lại gần, liền nói:

"Vậy... tôi đi trước nhé. Mai gặp."

Anh bước nhanh về phía Hạ Quyên, chưa đợi chị mở miệng đã vòng tay qua vai chị, kéo đi theo hướng khác.

Hạ Quyên khó hiểu:
"Sao vậy? Đi nhanh thế làm gì?"

Hạ Hàm nói:
"À đúng rồi, chị... sau này chị gọi em bằng tên thân mật đi."

Hạ Quyên tròn mắt:
"Tên thân mật? Thiên Thiên á? Không phải chứ? Sáu tuổi trở đi em đã không cho chị gọi vậy rồi mà, bảo nghe nữ tính quá. Hôm nay uống nhầm thuốc à?"

Hạ Hàm cười nhạt:
"Vậy thì gọi cả họ tên cũng được — Hạ Thiên. Nghe cũng ổn mà. Gọi vậy còn thân thiết hơn."

Ngừng một chút, cậu nói tiếp:
"Cái tên Hạ Hàm... em không muốn dùng nữa."

Hạ Quyên nhìn anh một lúc, không nói gì thêm.

Năm xảy ra chuyện đó, Hạ Hàm đã chìm trong trạng thái tiêu cực suốt một thời gian dài.

Không chấp nhận được cái chết của cha.
Không chịu nổi bản thân biến thành dáng vẻ ấy.
Anh nổi giận với tất cả mọi người, thậm chí nhiều lần tìm cách tự sát.

Có một khoảng thời gian...

Anh thậm chí không thể nghe thấy cái tên "Hạ Hàm".

Bằng giọng nói khàn cháy gần như hỏng mất, anh từng khó khăn thốt ra từng âm rời rạc:

"Hạ... Hàm... chết rồi."

Nhớ lại quãng thời gian tăm tối đó, tim Hạ Quyên vẫn đau nhói.

Cô siết chặt tay em trai, cố dùng giọng nhẹ nhàng:

"Được, vậy gọi Hạ Thiên. Nghe cũng hay đấy. Nhưng chắc chưa quen ngay được đâu, lỡ gọi nhầm em đừng giận nhé."

Có lẽ gần đây lại có chuyện gì k*ch th*ch cậu.

Nhưng cô không dám hỏi.

Điều duy nhất cô quan tâm là — đứa em trai duy nhất này vẫn còn sống.

Chỉ cần còn sống... là đủ rồi.

Dù cậu trở thành người thế nào, thông minh hay không, tên là Hạ Hàm hay Hạ Thiên... cũng chẳng quan trọng.

Chỉ cần cậu sống vui vẻ.

Thế là đủ.

Hạ Hàm khẽ mỉm cười, ôm chặt người thân duy nhất trên đời này.

Buổi tối về nhà, anh thấy nhà Đường Diệp vẫn sáng đèn.

Lên lầu, anh gõ cửa.

Đường Diệp mặc đồ ngủ ra mở cửa, thấy là anh thì nghiêng người cho vào.

Đi dạo phố với chị cả buổi chiều khiến Hạ Hàm khá mệt, vừa vào phòng đã ngả người xuống sofa.

"Tôi thấy phòng cậu còn sáng. Sao rồi? Buổi hẹn hò vui không?"

Đường Diệp ngồi xuống ghế máy tính.

"Cũng ổn."

Máy tính vẫn đang mở. Hạ Hàm nghiêng đầu nhìn — là giao diện game Bá Chủ.

"Cậu lại chơi cái này à?"

Đường Diệp quay đầu nhìn, đưa tay tắt màn hình.

"Chán quá, chơi giết thời gian thôi."

Trong lòng Hạ Hàm dấy lên vài phần nghi hoặc.

"Cậu... tên trong game là gì?"

Đường Diệp đáp:
"Không nhớ. Đặt đại thôi, chữ với số linh tinh."

Cậu dừng một chút.

"Còn anh?"

Hạ Hàm khựng lại.

"...Tôi cũng không nhớ nữa. Toàn đăng nhập tự động."

Đường Diệp không hỏi thêm.

Hạ Hàm vội đổi đề tài. Hai người nói chuyện một lúc, anh liền đứng dậy cáo từ.

Đường Diệp cũng đứng lên.

Nhìn theo bóng lưng người đàn ông rời đi, cậu bỗng thấy hoảng hốt.

Trước đây sao cậu không nhận ra...

Người này không chỉ nụ cười...

Mà ngay cả bóng lưng... cũng giống đến vậy.

"Hôm nay..."

Hạ Hàm quay lại:
"Gì vậy?"

Đường Diệp ngẩng mắt nhìn anh.

"Người đi cùng anh... là ai?"

Hạ Hàm nghĩ một chút.

"Chị tôi."

Đường Diệp hỏi tiếp:

"Chị ấy gọi anh là gì?"

Ánh mắt Hạ Hàm hơi né tránh.

"Hạ Thiên... chị ấy gọi tôi là Hạ Thiên."

Đường Diệp thầm nghĩ mình đúng là tệ thật.

Đến mức bắt đầu xuất hiện ảo giác rồi.

Chính vì ảo giác... nên cậu mới vô thức chồng hình bóng kia lên Hạ Hàm.

Mà quên mất —

Cảm giác quen thuộc ấy, vốn đến từ người đang ở cạnh mình mỗi ngày.

Về đến căn hộ nhỏ của mình, Hạ Hàm bật đèn.

Theo thói quen, anh mở máy tính, vừa nhấn vào trang đăng nhập mới nhớ ra — con bé kia đã đổi mật khẩu từ lâu.

Anh hoàn toàn có thể đăng ký tài khoản mới.

Nhưng...

Dù thế nào đi nữa, cảm giác ngày xưa cũng không thể tìm lại được.

Có lẽ anh vẫn có thể tìm thấy Diệp Tư Hàn.

Rồi sau đó...

Sẽ chẳng còn gì nữa.

Thở dài, anh đi tới kệ sách nhỏ, rút cuốn từ điển tiếng Pháp ra.

Cuốn sách dày cộp giờ đây trở nên quá sức với anh.

Vừa nhớ được một từ... chớp mắt đã quên.

Anh lật đại vài trang.

Những ghi chú trên đó — là thanh xuân mà anh không bao giờ quay lại được nữa.

Trang 289.

Góc dưới trang sách viết hai chữ nhỏ:

Hạ Hàm.

Anh chăm chú nhìn nét chữ ấy.

Không phải chữ của anh, cũng không phải của Viên Thạc.

Có lẽ là bạn cùng phòng... hoặc bạn học nào đó viết.

Không nên nghĩ nhiều.

Nhưng lật sang trang tiếp theo —

Vẫn ở vị trí ấy.

Hai chữ đó lại xuất hiện.

Suốt mười trang liền.

Người kia từng nét từng nét ngay ngắn viết tên anh.

Hạ Hàm biết mình lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, vội đặt từ điển trở lại, bước ra ban công.

Gió đêm thổi qua.

Chiếc chuông gió khẽ lay động.

Anh quay đầu nhìn căn phòng bên cạnh vẫn còn sáng đèn.

Nếu như...

Nếu Đường Diệp chính là Diệp Tư Hàn...

Vậy anh phải dùng thân phận gì để đối diện với người đàn ông đã thích mình suốt bảy năm... đến giờ vẫn chưa buông được đây?

Ngay cả khi chỉ là một đàn anh mà cậu thầm ngưỡng mộ...

Anh còn không dám để người ấy biết.

Huống chi...

Hạ Hàm cúi đầu, nhắm chặt mắt, ngăn dòng suy nghĩ đang mất kiểm soát.

Ông trời sẽ không nhàm chán đến mức sắp đặt trùng hợp như phim truyền hình vậy đâu.

Trung Quốc có 1,3 tỷ người.

Sao anh có thể trùng hợp làm hàng xóm với người đã thầm yêu mình suốt bảy năm được chứ?

Hạ Hàm bật cười vì suy nghĩ hoang đường của mình.

Nhưng d*c v*ng ấy... ngày càng mãnh liệt.

Mạnh đến mức anh sắp không khống chế nổi nữa.

Bởi vì trong vô thức...

Tình cảm ấy đã sâu thêm một bước.

Sâu đến mức trở thành rung động.

Mà như vậy...

Thì thật sự quá tệ rồi.

Cuối tháng chín, Lý Liệt Phong tuyên bố mình đã tìm được "chân ái".

Dù rằng "chân ái" này là kết quả ngộ ra sau... tám mươi mốt mối tình.

Đối tượng là Trịnh Dư — đồng nghiệp cùng công ty.

Cô không quá xinh đẹp, nhưng tính cách thì hiếm có khó tìm.

Buổi tối, Lý Liệt Phong hẹn Đường Diệp, Hạ Hàm cùng ông chủ lớn Sở Vĩ ăn cơm, chính thức giới thiệu bạn gái.

Sở Vĩ là kiểu phú nhị đại tiêu chuẩn, bạn gái nhiều như lông bò, sớm đã chẳng còn hứng thú với phụ nữ nữa.

Thế mà Lý Liệt Phong còn bày tiệc long trọng giới thiệu.

Với tư cách bạn xấu từng chung giường chiến đấu, hắn đương nhiên phải làm tròn bổn phận — chọc cho tới bến.

Chị Trịnh lớn hơn Lý Liệt Phong một tuổi, lăn lộn công ty bốn năm năm, nhờ bản lĩnh ứng đối khéo léo mà rất được cấp trên coi trọng.

Đối phó với một cậu ấm chỉ béo bụng chứ không béo não — quá dễ dàng.

Tài nịnh nọt đã đạt cảnh giới xuất thần nhập hóa, mềm như mưa xuân thấm đất.

Thêm vài ly rượu nữa...

Triệt để khiến cái miệng độc địa của Sở Vĩ không còn phun ra lời nào khó nghe.

Hạ Hàm chỉ có thể giơ ngón cái thán phục.

Lý Liệt Phong thì nép bên bạn gái cao lớn như chim nhỏ nép người.

Đường Diệp ghê tởm đến mức suýt phun cả ngụm rượu vừa uống ra.

Lý Liệt Phong bĩu môi:

"Xì, cậu đúng kiểu ăn không được nho thì chê nho chua."

Chị Trịnh mỉm cười:

"Thật ra điều kiện của Đường Diệp rất tốt mà. Tôi có một cô bạn khá hợp, hay là để tôi giới thiệu cho anh nhé?"

Đường Diệp còn chưa kịp mở miệng, Sở Vĩ đã say đến nửa tỉnh nửa mê, vung tay lè nhè nói:

"Thôi đi... tôi giới thiệu cho cậu ta... hức... giới thiệu cả đống rồi. Cậu ta thuộc phái thuần tình đó... chắc là định tìm một người rồi... hức... kết hôn luôn, kết hôn. Không thì... không yêu, một người cũng không yêu."

Đường Diệp khó chịu:

"Tôi nói này, sao từng người các cậu đều thích làm bà mối thế hả? Thời buổi này không yêu đương chẳng lẽ phạm pháp à?"

Sở Vĩ bĩu môi:

"Sao lại không phạm pháp? Cậu nói xem, cậu có xứng với thằng em anh dũng hùng tráng của mình không hả? Này tôi nói... cậu không phải... hức... có bệnh đấy chứ? Nếu chỗ đó không ổn thì chữa sớm đi! Anh đây quen bác sĩ nhiều lắm, nói một tiếng là tôi—"

Đường Diệp tiện tay cầm một miếng bánh nhét thẳng vào miệng hắn.

Lý Liệt Phong ngồi bên cạnh cười run cả người.

Chị Trịnh lăn lộn bàn rượu nhiều năm, mấy câu đùa tục kiểu này nghe không ít, mức độ này với cô chẳng đáng gì. Cô cười hỏi:

"Kiểu như Đường Diệp đúng là tôi chưa gặp bao giờ thật. Vậy anh muốn tìm người thế nào?"

Lý Liệt Phong cũng uống gần say, hoàn toàn không nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của bạn thân:

"Người cậu ta muốn tìm ấy à... phải cao mét tám mấy, biết chơi guitar lại còn biết hát. Ngoại hình thì... phải ngang ngửa cậu ta—"

Nói tới đây, trong đầu say khướt của Lý Liệt Phong chợt lóe lên một tia ký ức, dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không nắm được.

"Ê ê ê... không đúng, không đúng... Đường Diệp, đưa ví đây tôi xem chút. Tấm ảnh đó tôi—"

Đường Diệp cầm quả cà chua bi trong đĩa trái cây ném thẳng vào trán hắn.

Chị Trịnh tò mò:

"Còn có ảnh nữa à? Tôi cũng muốn xem. Nhưng anh miêu tả kỳ lạ thật đấy! Con gái mà cao mét tám mấy? Người mẫu à? Hay vận động viên?"

Lý Liệt Phong tự biết mình lỡ lời.

Chuyện xu hướng tính hướng này, nói trước người hiểu thì không sao. Nhưng lỡ trong bàn toàn người truyền thống, chẳng phải hắn đã lật tẩy Đường Diệp rồi sao?

Hắn tự vả miệng mình:

"Tôi nói linh tinh! Miệng tiện đáng chết! Tôi tự phạt ba ly được chưa? Không ổn rồi... Đường Diệp, hôm nay cậu phải cõng tôi về đấy..."

Lý Liệt Phong vẫn lẩm bẩm không ngừng.

Nhưng Hạ Hàm lại bắt đầu không ngồi yên được nữa.

Ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc về chiếc áo khoác Đường Diệp đang vắt sau lưng ghế.

Ảnh...

Rốt cuộc...

Là bức ảnh như thế nào...

Tiệc tan, Lý Liệt Phong và Sở Vĩ uống đến bất tỉnh nhân sự.

Đường Diệp luống cuống dìu hai tên say rượu ra ngoài, quay đầu nói với Hạ Hàm:

"Giúp tôi cầm áo."

Hạ Hàm làm theo, cầm lấy áo khoác của hai người rồi bước nhanh ra ngoài.

Đường Diệp dìu người đi phía trước.

Còn Hạ Hàm... lại cố ý chậm lại.

Đợi nhóm Đường Diệp rẽ qua góc hành lang, anh dừng bước.

Do dự rất lâu...

Cuối cùng vẫn đưa bàn tay run rẩy thò vào túi áo, lấy ví của Đường Diệp ra.

Cả đời này anh chưa từng làm chuyện mất mặt như vậy.

Căng thẳng, xấu hổ khiến tay anh gần như cầm không vững chiếc ví.

Anh chỉ muốn xác nhận một chút thôi.

Không có ý gì khác.

Chỉ cần xác nhận xong... trái tim này sẽ yên lại, sẽ không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Trong chiếc ví da đen kiểu dáng đơn giản, ở ô vuông nhỏ cỡ ảnh thẻ... đặt một tấm ảnh.

Hạ Hàm nhìn chằm chằm vào bức ảnh ấy thật lâu.

Hồi nhỏ, bà lão hàng xóm có cuộc đời lận đận thường hay nói một câu:

Vận mệnh vô thường, tạo hóa trêu người.

Khi đó anh không hiểu.

Lớn lên cũng không tin.

Cho đến khi tai nạn xảy ra...

Anh mới thật sự hiểu sức nặng của câu nói ấy.

Mà giờ đây—

Số phận vô thường lại một lần nữa đùa giỡn với anh.

Giữa anh và Đường Diệp...

Rốt cuộc là loại tạo hóa gì đây?

Hạ Hàm chìm trong suy nghĩ, hoàn toàn không nhận ra có người đã đứng cạnh mình.

Đường Diệp mặt không biểu cảm, đưa tay ra.

Hạ Hàm giật mình.

Anh thu lại dòng suy nghĩ hỗn loạn, vừa đưa ví và áo khoác cho cậu, vừa nhìn chăm chú:

"Đây là..."

Đường Diệp nhét ví lại vào áo, ngẩng mắt nhìn thẳng anh, chỉ nói ngắn gọn:

"Là anh ấy."

Hạ Hàm vô tình mở ra chiếc hộp Pandora.

Mà một khi đã mở...

Thì không thể đóng lại nữa.

Bí mật bày ra ngay trước mắt.

Nhưng anh...

Lại hoàn toàn bất lực.