Khi hai người ra đến cánh đồng, sắc trời đã tối đen, nhưng có ánh trăng soi rõ đường đi.

Cỏ cây ngoài thửa ruộng xanh um, đầy rẫy côn trùng và bướm đêm, thỉnh thoáng có tiếng dạ oanh (*) hót, líu ra líu ríu khá vui tai.

(*)
Xe bò từ từ dừng lại, Thẩm Liễu nhanh nhẹn nhảy xuống. Thùng xe khẽ lắc lư theo động tác của cậu, Cố Quân Xuyên sợ thùng nước đổ, vội vàng giữ chặt.

Chân y khập khiễng, lúc khiêng vật nặng phụ thuộc hoàn toàn vào cái chân lành. Thẩm Liễu đau lòng nam nhân mệt nhọc suốt cả một ngày, bèn đưa tay đè động tác định xách thùng nước của y: “Tưới nước cho ruộng cũng không mệt mỏi gì lắm, huynh cứ nghỉ ngơi đi, đỡ phải dơ giày.”

Tay Cố Quân Xuyên vẫn chẳng hề ngừng lại, y dỗ dành nói: “Thùng nước nặng lắm, ta xách xuống rồi cho em tưới, được không?”

Thẩm Liễu chẳng thể nói lại y, nhân lúc đó xách cái thùng nam nhân đã dỡ xuống, vội vàng mang từng cái một vào thửa ruộng.

Công việc sau đó, tiểu ca nhi nói sao cũng không chịu để y giúp: “Huynh dạy học cả ngày rồi, ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi, ta tự mình làm được mà.”

Cố Quân Xuyên chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài gật đầu, dựa vào xe bò.

Ánh trăng rọi xuống, soi sáng gò má thanh tú của tiểu ca nhi, y nhìn đến mê mẩn.

Thẩm Liễu luôn nói y đẹp trai, nhưng Cố Quân Xuyên chưa bao giờ nghĩ vậy. Ngược lại y cảm thấy Thẩm Liễu rất đẹp, trong trẻo như dòng suối trong vắt trên non cao, chỉ cần nhìn em ấy thôi là nỗi lòng xốc nổi có thể bình tĩnh lại.

Tưới nước cho ruộng cũng không quá khó, chỉ cần đi theo luống ruộng đến từng khu là được.

Thẩm Liễu vô cùng thành thạo, nhanh chóng tưới hết gần một nửa ruộng. Thùng nước lắc lư, làm ướt gấu áo, nhưng cậu cũng không mấy quan tâm, tùy tiện vắt một cái, rồi lại tiếp tục tưới nước.

Những vì sao treo lơ lửng trên đồng bằng, tiếng côn trùng kêu ríu rít. Ở nơi ánh trắng không chiếu tới lấp lánh ánh sáng khi vàng khi xanh, rồi bỗng dưng vỗ cánh, bay đi không để lại dấu vết.

Dù Thẩm Liễu là ca nhi, nhưng lúc nhỏ thường theo cha ra đồng chơi, rất giỏi bắt côn trùng và bướm đêm.

Chẳng bao lâu sau, cậu chạy về cạnh xe bò, vô cùng thần bí bảo Cố Quân Xuyên đưa tay ra. Nam nhân nghe lời xòe bàn tay, thấy một con côn trùng nhỏ đậu vào lòng bàn tay mình.

Thẩm Liễu cười nói: “Đom đóm đó, sợ huynh thấy chán, nên mang đến cho huynh chơi.”

Tiểu ca nhi nói chuyện như đang dỗ dành An An. Cố Quân Xuyên buồn cười, cúi đầu nhìn con côn trùng nhỏ trong tay, khép hai tay lại, thông qua khe hở có thể thấy ánh sáng yếu ớt của con đom đóm.

Thẩm Liễu nghiêng đầu hỏi: “Huynh có thấy không?”

Cố Quân Xuyên duỗi cánh tay đến trước mặt cậu: “Em nhìn thử đi.”

Tiểu ca nhi ngoan ngoãn nghiêng người sang, để lộ một phần cổ trắng nõn.

Hai người đứng rất gần nhau, gần đến mức Cố Quân Xuyên chỉ cần nghiêng nhẹ người qua thôi… là có thể hôn rồi.

Đã thành thân lâu vậy rồi, An An cũng đã chào đời, nhưng khi Cố Quân Xuyên nhìn Thẩm Liễu, vẫn cầm lòng không đặng mà rung động, như thể ở cạnh cậu, những tháng ngày bình thường nhất cũng có thể trở nên thú vị, và cả những khi khó khăn nhất cũng sẽ tràn đầy hi vọng.

Y nuốt nước bọt kiềm chế lại, chỉ dùng gò má vờ như vô tình cọ vào vành tai Thẩm Liễu: “Thấy không em?”

“Lấp la lấp lánh, vàng rực.” Tiểu ca nhi cười nhìn y, “Vậy huynh cứ chơi đi, ta còn một luống nhỏ nữa là tưới xong rồi.”

Cậu đưa tay chỉ cho y xem, mảnh ruộng trong nhà không lớn, trông chẳng còn lại bao nhiêu.

Gió đêm man mát, mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu. Bản thân Cố Quân Xuyên cũng chẳng phát hiện, trên gương mặt bình thản của y là nét dịu dàng tràn đầy như sắp trào ra ngoài: “Từ từ thôi không gấp, ta chờ em.”

“Biết rồi ạ.”

…

Khi trở về, xe bò kẽo cà kẽo kẹt, con bê giơ chân lên, chậm rãi đi về nhà.

Thùng nước được chất cao ở đuôi xe. Hai người dựa vào thùng xe, tâm tình thủ thỉ.

“Hôm nay ôm An An đi dạo trong sân. Có một con bướm nhỏ đậu trên cái tay bé xíu của nó, nó cũng không bắt, chỉ nhìn vậy thôi, ngoan lắm, ngoan vô cùng.”

Cố Quân Xuyên ôm chặt lấy người, thở dài nói: “Ngoan ngoãn lương thiện, giống hệt như em.”

Thẩm Liễu dựa vào vai Cố Quân Xuyên, không nhịn được cười: “Tất nhiên rồi, là ta sinh mà.”

Nói đông nói tây một hồi, đầu ngón tay tiểu ca nhi khẽ cào vào mép áo, thăm dò hỏi: “Quân Xuyên à… trợ giảng của huynh là người thế nào vậy?”

Cố Quân Xuyên cụp mắt nhìn Thẩm Liễu: “Sao tự dưng lại hỏi đến hắn?”

Thẩm Liễu gãi gãi mặt: “Bỗng dưng nghĩ tới thôi, trước đó hắn đã giúp đỡ rất nhiều… ta, ta muốn cảm ơn hắn.”

Cậu còn chẳng quen biết hắn, tâm trí cũng chỉ quẩn quanh mảnh đất nhỏ (*) trong nhà, làm gì còn thời gian quan tâm đến chuyện khác.

(*)
Cố Quân Xuyên bình tĩnh nhướng mày: “Hỏi thay Bảo muội à?”

Thẩm Liễu giật thót, hồi lâu không nói nên lời. Cậu cứng đờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt đầy ý cười của nam nhân, biểu cảm như vậy rõ ràng là đã biết từ lâu rồi.

Cậu ngồi thẳng dậy: “Huynh, huynh biết từ lúc nào vậy?”

Cố Quân Xuyên đưa tay nhéo gáy cậu: “Biết lâu rồi.”

Cố Tri Hi là muội muội ruột của y, y đã dõi theo nàng nhiều năm như vậy, có dáng vẻ nào của nàng mà y chẳng rõ đâu.

Tiểu cô nương đưa y đến trường tư thục, mấy ngày nay gặp Quý Chu Dã còn ngại ngùng không dám nói chuyện. Y để ý kỹ, phát hiện dây buộc tóc cũng đổi mới.

Nghĩ kỹ lại, chắc là hôm Thẩm Liễu sinh An An, lúc Bảo muội đến trường tư thục tìm y đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng y bận chăm sóc phu lang, nên khi nhận ra thì đã muộn.

Tiểu cô nương mới biết yêu, Cố Quân Xuyên không định can thiệp, hơn nữa dưới sự giám sát của y, cũng không thể xảy ra chuyện gì bất thường.

Ngày tháng vẫn trôi qua bình lặng như nước chảy. Vốn y tưởng đó chỉ là Cố Tri Hi một mình đơn phương, ai ngờ mấy hôm trước Quý Chu Dã là người không thể ngồi yên trước, đợi đến khi tan học, hắn ấp úng đến tìm y nói chuyện.

Cố Quân Xuyên nhíu chặt mày, siết chặt tay, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc đi theo người ta đến một góc yên tĩnh, nói chuyện rõ ràng với hắn.

Ai mà ngờ chưa nói được hai câu, Quý Chu Dã đã khai hết gốc gác tài sản của gia đình.

Quý gia tổng cộng có bốn người, trên hắn có một người anh, đã thành gia lập nghiệp từ sớm, quản lý chuyện làm ăn trong nhà.

Cha hắn, Quý Sùng Nguyên, tự xưng là thanh cao, trông mong hắn có thể đỗ đạt công danh, nên mới không cho hắn bước vào chuyện làm ăn sớm. Nhưng hắn thật sự không hợp với chuyện đọc sách, qua nhiều năm, cha hắn cũng chấp nhận số phận, năm trước đã giao toàn bộ việc quản lý trường tư thục cho hắn.

Quý Chu Dã nói vô cùng thành khẩn: “Dù ta không quản lý công việc kinh doanh trong gia đình, nhưng mỗi tháng vẫn được chia lợi nhuận, không lo ăn mặc. Đại ca đã thành thân, cháu cũng đã mười ba tuổi. Ta, mẹ ta cũng nói tùy ý ta, chỉ cần ta vui vẻ là được…”

“Ta, ta tuyệt đối không phải hứng thú nhất thời. Ta đã gặp nàng ấy nhiều năm về trước rồi. Ở ngay trước cổng thư viện Hiền Nho, chắc nàng ấy đến tìm huynh.”

“Chỉ một lần gặp gỡ, nhớ mãi không quên…”

Cố Quân Xuyên nhìn dáng vẻ lắp ba lắp bắp của hắn, khuôn mặt nghiêm nghị lạnh băng không nói một chữ, răng nghiến chặt.

Thẩm Liễu dựa vào bờ vai rộng của nam nhân, nhỏ giọng nói: “Vậy huynh nghĩ sao?”

“Chẳng nghĩ gì cả.” Bê con đã quen đường, không cần phải để ý nhiều. Cố Quân Xuyên nhìn con đường phía trước, chậm rãi nói: “Có một số việc phải dựa vào hành động chứ không phải lời nói suông. Nếu hắn thật sự muốn, thì sẽ mời bà mối đến làm đủ tam thư lục lễ (*). Đến lúc đó rồi nói tiếp.”

(*)
Thẩm Liễu cụp mắt nhíu mày, buồn bã nói: “Sao thời gian trôi nhanh thế, Bảo muội cũng đã thành thiếu nữ rồi… Ta không nỡ.”

Cậu cắn cắn môi: “An An cũng không nỡ.”

Cậu lớn lên trong cảnh nghèo khó, suốt ngày bận rộn đi làm công, chẳng có mấy bạn bè.

Gả đến Cố gia, Bảo muội là người đầu tiên dẫn cậu đi chơi. Cậu vẫn nhớ như in ánh mặt trời đỏ rực ngày ấy, tiểu cô nương nhét quả ngọt vào tay cậu…

Vốn tưởng tháng ngày sẽ mãi trôi qua như thế, gia đình năm người vui vẻ hòa thuận.

Nhưng Bảo muội đã trưởng thành, sắp lập gia đình rồi.

Cố Quân Xuyên thở dài nói: “Tính tình Bảo muội thẳng thắn, ta sợ nó sẽ chịu ấm ức. Ta đã hỏi thăm về Quý gia rồi, cuộc sống hòa thuận, cha mẹ hiền lành, quả thực là một gia đình tốt.”

“Nếu thật sự gả cho Quý Chu Dã, kiểu gì cũng dưới mắt ta, ta không lo nó bị tủi thân.”

“Đợi An An lớn lên một chút thì cho đến trường tư thục đọc sách, thường ngày cũng có thể thường xuyên gặp mặt. Cả nhà chúng ta chẳng qua là đổi chỗ đoàn tụ thôi.”

Cố Quân Xuyên dù không nói rõ, nhưng Thẩm Liễu vẫn nhận ra y mới thật sự là người không nỡ, nếu không cũng sẽ không suy nghĩ chu toàn đến thế này.

Cậu duỗi tay ra nắm chặt bàn tay to của y, lẩm bẩm: “Bảo muội nhà ta ngoan ngoãn xinh đẹp, chỉ có gia đình tốt nhất mới xứng với muội ấy.”

“Đến khi An An lớn thì cho nó đi học võ, xem xem ai dám bắt nạt Bảo muội!”

Thẩm Liễu đúng là ngốc nghếch, chỉ có thể nghĩ đến cách “bảo vệ” đơn giản như vậy.

Cố Quân Xuyên nghe mà bật cười, không nhịn được hôn l*n đ*nh đầu tiểu ca nhi.

*

Cơn gió lớn thổi qua núi đồi, ngọn cỏ xanh lá mạ dần ngả sang màu xanh sẫm, rồi chuyển sắc vàng.

Sau Tết Trung thu, sắc trời dần trong veo.

Hôm đó là một ngày đẹp trời, gió cũng ấm áp. Cố Quân Xuyên được nghỉ cuối tuần, cả nhà ngồi phơi nắng ngoài sân.

Vào thời tiết này trong năm, sản vật trong núi trù phú, nấm, măng… Thẩm Liễu và Cố Tri Hi đã bàn bạc với nhau, mấy ngày nữa rảnh rỗi sẽ xách sọt lên núi hái một ít về ăn.

Ánh nắng trải dài khắp mặt đất, vô cùng ấm áp. Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng động, rồi chỉ chốc lát sau tiếng trẻ con vang lên.

“Xuyên ca, Tri Hi tỷ, hì hì, có người tìm nè!”

“Tri Hi tỷ ra đây nhanh đi! Có một vị công tử tuấn tú lắm!”

Cửa lớn nhẹ nhàng mở ra, một đám trẻ con tụ tập bên ngoài xem náo nhiệt, trên mặt đứa nào đứa nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.

Quý Chu Dã và một người phụ nữ mặc lễ phục cài trâm hoa đứng ở cửa, theo sau là mười mấy người khuân vác, trên vai khiêng sính lễ. Người phụ nữ phất khăn tay, cười nói: “Đây là Cố gia sao? Chuyện vui lớn, chuyện vui lớn đó!”

Theo lý mà nói, nhà trai không cần tự mình đến nạp thái (*), nhưng Quý Chu Dã vẫn đến. Lúc bốn mắt chạm nhau, gò má của hai người đều hơi ửng hồng.

(*)
Hắn vội vàng chỉnh lại vẻ mặt, cúi người làm lễ với Cố Tri Hi: “Dám hỏi cô nương, trưởng bối có ở nhà không? Tiểu sinh đến để cầu hôn.”

Làn gió ấm áp nhẹ nhàng thổi tới, chim nhạn khe khẽ cất tiếng kêu.

Cố Tri Hi đỏ mặt gật đầu, hàng mi nhẹ run.