Vào mùng bảy Tết, Tiêu Tắc bắt đầu đi làm. Công việc dồn ứ chất thành núi, bận đến mức chân không chạm đất, mỗi ngày sớm nhất cũng phải mười một giờ đêm mới tan sở. Nhưng dù có muộn đến đâu, chỉ cần bữa tối của Chu Tuyền chưa có người lo, anh vẫn sẽ về nhà ăn cùng cô một bữa, ăn xong lại quay về tiếp tục công việc.

Chu Tuyền ở nhà Tiêu Tắc, ngày ngày không phải chạy tới bệnh viện thì cũng là sang phòng làm việc. May mà hai công ty của họ cách nhau không xa, đi tàu điện ngầm chỉ năm trạm, đều nằm trong khu văn hóa giải trí, tiết kiệm được không ít thời gian.

Tình trạng sức khỏe của Chu Cảnh tốt hơn dự đoán của các chuyên gia. Trong lúc sắp xếp phẫu thuật, họ đồng thời tiến hành cho cậu những đợt kiểm tra và điều dưỡng cơ thể tinh vi hơn.

Chu Tuyền vừa mừng vừa càng thêm căng thẳng. Cô cùng đội ngũ phân chia lịch trình hai năm tới. Việc tuyển chọn đạo diễn, biên kịch, diễn viên cho 'Ngày Mai Sau Tận Thế' cũng bắt đầu được gấp rút triển khai. Cô hy vọng có thể hoàn tất toàn bộ công tác tiền kỳ trước khi Chu Cảnh phẫu thuật, như vậy sẽ trống ra một khoảng thời gian để cô tham gia quá trình phục hồi sau mổ của em trai. Vì thế suốt cả tuần lễ gần như không thấy bóng dáng cô đâu.

Tin tức trong giới lan rất nhanh. Chẳng bao lâu, người trong ngành đều biết Chu Tuyền đang chuẩn bị quay phim mới, những cuộc dò hỏi qua lại cũng nhiều lên.

Chu Cảnh thấy chị mình bận đến mức chẳng thấy mặt, biết rằng một khi cô đã quyết thì sẽ không dễ thay đổi, nên cũng không khuyên nhiều. Cậu chỉ nhắn WeChat cho anh Tiêu, nhờ anh trông chừng chị gái nghỉ ngơi cho tử tế.

Tiêu Tắc lần nào cũng chỉ trả lời một câu: "Yên tâm."

Hôm đó là thứ Bảy. Chu Tuyền nói chuyện xong với một đạo diễn, khó khăn lắm mới tranh thủ ghé bệnh viện, không ngờ lại gặp một người ngoài dự tính.

"Tiểu Thiện?"

Khi bước vào phòng bệnh, Chu Tuyền thấy Đỗ Thiện ngồi ở một góc ghế sofa dài, trên bàn trà là chiếc máy tính xách tay. Cô bé yên lặng gõ bàn phím, còn Chu Cảnh trên giường thì chăm chú đọc sách. Hai người không nói gì, khung cảnh hài hòa đến lạ.

Má Đỗ Thiện bị hệ thống sưởi dưới chân hong cho ửng hồng, trông rất khỏe mạnh. Thấy Chu Tuyền đi vào, cô ấy đứng dậy, ngoan ngoãn chào hỏi, không hề tỏ ra lúng túng.

Ngược lại là Chu Cảnh, thấy chị gái tới thì ánh mắt có phần không tự nhiên.

"Chị."

"Hai đứa..."

Đỗ Thiện mỉm cười: "Em tới thăm bệnh." Cô chỉ bó hoa cát tường đã cắm sẵn trên tủ đầu giường. "Em tới đây bốn, năm ngày rồi, hôm nay mới gặp được chị."

Qua cơn bất ngờ ban đầu, Chu Tuyền ép xuống chút xao động trong lòng, không hỏi thêm: "Cảm ơn em đã tới thăm Tiểu Cảnh."

Đỗ Thiện bình thản nhìn Chu Cảnh một cái: "Em cũng không có việc gì, với lại môi trường ở đây rất tốt."

Chu Tuyền vốn còn muốn ở lại với Chu Cảnh lâu hơn, thấy vậy cũng không nán lại thêm. Cô đặt bộ quần áo mới giặt cho em trai xuống, ngồi thêm nửa tiếng rồi rời đi.

Tiểu Chu đợi cô trên xe bảo mẫu. Thấy Chu Tuyền lên xe, cô bé nghi hoặc hỏi: "Chị Tuyền, sao ra nhanh vậy?"

Bình thường ít nhất cũng phải ở lại hơn một tiếng.

Chu Tuyền hơi lơ đãng. Cô ngồi trên ghế sát cửa sổ, một lúc sau lắc đầu, không trả lời, nhưng khóe môi lại cong lên, trông tâm trạng khá tốt. Thấy vậy Tiểu Chu cũng không hỏi nữa, bảo tài xế lái xe về nhà Tiêu Tắc.

Về đến nơi mới hơn năm giờ. Còn hơn nửa tiếng nữa Tiêu Tắc mới tan làm về ăn cơm. Xe vào bãi đỗ ngầm, Chu Tuyền chào Tiểu Chu rồi tự xách túi lên lầu.

Giờ này Tiêu Tắc hẳn đang ở phòng thu. Diễn viên lồng tiếng không có khái niệm cuối tuần, hễ có việc là lễ Tết cũng không nghỉ, nên Chu Tuyền không nhắn tin cho anh. Bình thường hai người vẫn như trước kia, phần lớn thời gian không quấy rầy nhau.

Sau khi xác nhận quan hệ với Tiêu Tắc, Chu Tuyền nhận ra một điều: cái gọi là yêu đương không khiến hai người phải cố tình chuyển sang trạng thái luôn nghĩ cho đối phương. Trái lại, khác với nhiều cặp đôi khác, họ không chủ động liên lạc quá nhiều, cũng không đòi hỏi đối phương phải hồi đáp. Những tin nhắn thỉnh thoảng gửi đi giống như một sự thông báo hơn là nhớ nhung, bận rộn lên thì quên trả lời cũng chẳng sao. Qua giai đoạn thích nghi ban đầu, họ lại quay về với nhịp sống bận rộn của riêng mình. Chỉ khác ở chỗ, mỗi đêm họ đều tự nhiên hơn khi áp sát, hôn nhau, không chút gánh nặng mà l*m t*nh. Không phải trước đó bảy, tám năm Chu Tuyền và Tiêu Tắc từng mang tâm lý nặng nề khi lên giường, nhưng quả thật khi ấy cô vẫn ôm tâm thế kịp vui thì vui, trong lòng biết rõ sẽ có ngày kết thúc, nên mỗi lần đều dốc hết sức. Còn bây giờ, cô coi đó như một món quà sẽ không biến mất. Bất kể kết cục ra sao, họ đều ngầm chấm dứt cuộc giằng co, quay về với sự hòa quyện giản dị, thân thuộc nhất.

Có lẽ vì lúc vào cửa Chu Tuyền vẫn còn mải nghĩ đến chuyện của Chu Cảnh và Đỗ Thiện, nên cô không phát hiện ra điều bất thường ngay. Đến khi thay giày, nhìn lên phòng khách thì đã muộn — cô và một cặp vợ chồng lớn tuổi bốn mắt nhìn nhau, trên gương mặt ai cũng không giấu được vẻ kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy diện mạo đối phương, Chu Tuyền đã nhận ra đó là bố mẹ của Tiêu Tắc. Ngũ quan của anh có bốn, năm phần giống mẹ, khí chất cũng rất tương đồng với đôi vợ chồng trước mặt. Lưng cô lập tức căng cứng, theo phản xạ đứng thẳng người, do dự một chút rồi gọi: "Cô... chú."

Đối phương cũng giật mình. Họ vốn định tranh thủ một ngày thứ Bảy rảnh rỗi hiếm hoi đến nấu cho con trai một bữa cơm, không ngờ khi khóa vân tay tự mở, lại có một mỹ nhân bước vào.

Về đời sống tình cảm của Tiêu Tắc, hai bậc cha mẹ không hỏi nhiều, nhưng không ngăn được việc họ đã sống nửa đời người, rất nhanh từ vẻ căng thẳng của cô mà đoán ra chuyện gì đang diễn ra. Người phản ứng trước là bà Tiêu. Bà nở nụ cười dịu dàng, đúng lúc khiến Chu Tuyền thả lỏng hơn: "Chào cháu, cô là mẹ của Tiêu Tắc."

Lúc này Chu Tuyền mới nghe thấy trong bếp tiếng nước sôi ùng ục. Bà Tiêu nói: "Cô có nhắn cho Tiêu Tắc là hôm nay sang nấu cơm cho nó, mà nó lại không nói với cô..." Canh cần hạ lửa, bà cười cười đi vào bếp, còn không quên quay đầu nói với Chu Tuyền: "Đều tại nó cả, cháu..."

Chu Tuyền lập tức tiếp lời: "Cháu tên là Chu Tuyền, cô cứ gọi cháu là Tiểu Tuyền được rồi."

"Được, Tiểu Tuyền." Trong mắt bà Tiêu đầy ý cười. "Vừa tan làm à? Vào trong thay đồ đi?"

"Vâng ạ." Da đầu Chu Tuyền tê dại. Cô quay lại chào ông Tiêu đang lúng túng không biết nói gì, rồi nhanh chóng bước vào phòng ngủ chính rồi khóa cửa lại.

Lúc này cô hối hận đến mức không để đâu cho hết — sao mình lại không nhắn cho Tiêu Tắc trước chứ.

Cô hít sâu một hơi để trấn tĩnh, vừa nghĩ xem hai vị trưởng bối bên ngoài có nhận ra thân phận của mình không, dù sao những năm nay các quảng cáo cô nhận, không cần lên mạng cũng có thể thấy, vừa bấm gọi cho Tiêu Tắc. Không ngờ anh lại bắt máy.

"Bố mẹ anh tới rồi, mau về đi."

Cô không muốn hỏi anh có phải cố ý hay không, chỉ mong anh mau trở về để hóa giải tình huống đột ngột này. Cũng có chút ngượng ngùng khi phải thừa nhận rằng một người từng trải qua biết bao tình cảnh lớn nhỏ như cô vậy mà cũng có ngày vì chuyện ra mắt phụ huynh lại lúng túng đến mức gần như nghẹt thở.

Có lẽ cô đã kết luận quá sớm. Mối quan hệ yêu đương vẫn mang đến cho cô rất nhiều điều khác biệt — chẳng hạn như trước đây cô chưa từng rơi vào tình huống thế này. Cô cũng tin rằng với tính cách của Tiêu Tắc, bố mẹ anh tuyệt đối sẽ không thể tưởng tượng nổi họ từng có một mối quan hệ "lệch chuẩn" đến mức nào.

Đã đến thì cứ bình tĩnh đối mặt, cũng không thể để các bậc trưởng bối chờ ngoài quá lâu. Chu Tuyền nhanh chóng thay quần áo, rồi bước ra khỏi phòng.

Bà Tiêu đang nấu canh. Cửa trượt nhà bếp vừa mở ra, hương thơm đậm đà đã lan khắp không gian.

Chu Tuyền rất hiểu trình độ nấu nướng của bản thân, nên không mở miệng hỏi xem có cần giúp gì hay không.

Ngược lại, bà Tiêu từ bếp đi ra, thấy cô liền thân mật kéo tay cô ngồi xuống sofa: "Tiểu Tuyền, ngồi đi."

Tiêu Tắc tan làm sớm hơn thường lệ, vội vàng từ công ty trở về. Vừa mở cửa, anh đã thấy Chu Tuyền ngồi trên ghế đơn, mẹ đang bận rộn trong bếp, còn bố thì pha trà.

Anh chậm lại, treo khăn choàng sang một bên, thay giày rồi bước vào, gọi một tiếng: "Bố mẹ."

"Lúc hai người tới cũng chẳng xác nhận với con trước."

Vừa vào nhà, Tiêu Tắc đã nhanh chóng rửa sạch hiềm nghi, tỏ rõ rằng anh thật sự không hề hay biết. Chu Tuyền liếc anh một cái bằng khóe mắt, rồi quay sang nhận tách trà do bố Tiêu rót.

Bà Tiêu nghe vậy liền đi ra, cố nén nụ cười nhưng vẫn lên tiếng xin lỗi: "Con mà bận thì chẳng bao giờ trả lời tin nhắn, bố mẹ quen rồi. Lần này là bố mẹ không đúng, lần sau sẽ chú ý hơn."

Chu Tuyền vội nói: "Cô đừng nói vậy ạ... hôm nay chỉ là tình huống ngoài ý muốn thôi."

Cô có thể cảm nhận được sự thiện ý của bà.

Cuối cùng, chính Tiêu Tắc đứng ra nhận trách nhiệm. Anh choàng tay qua vai mẹ, vừa đi về phòng khách vừa nói, trên gương mặt sau một ngày làm việc vẫn không thấy vẻ mệt mỏi: "Là lỗi của con, con không nói trước với hai người." Rồi anh nghiêm túc bổ sung lời giới thiệu: "Đây là Chu Tuyền, là... bạn gái của con."

Một người đàn ông gần ba mươi sáu tuổi khi thốt ra hai chữ "bạn gái", ngay cả bản thân cũng không nhịn được cười.

Bà Tiêu thấy dáng vẻ đó liền vỗ anh một cái: "Không đứng đắn gì cả."

Chu Tuyền phát huy kỹ năng diễn xuất nhiều năm, mặt không đỏ tim không đập, coi như chưa nghe thấy.

Bố Tiêu từ nãy đến giờ ít nói lại ho khẽ một tiếng, hỏi xem có thể ăn cơm chưa, khéo léo chuyển đề tài, rõ ràng đã rất quen với màn trêu chọc giữa hai mẹ con này.

Trong bữa ăn, bố mẹ Tiêu Tắc cũng không hỏi han nhiều về chuyện riêng của họ. Hai người lớn đều là người ôn hòa, nhã nhặn, lời nói việc làm luôn chừng mực. Tiêu Tắc có được phong thái như hôm nay cũng không hoàn toàn nhờ gen di truyền, mà phần nhiều là do ảnh hưởng từ môi trường gia đình. Họ hỏi nhiều nhất là dạo này bận làm gì. Thế hệ trước tuy không hiểu rõ những dự án của giới trẻ, nhưng vẫn quan tâm theo cách của mình, không hề can thiệp.

Hai ông bà đều biết thân phận của Chu Tuyền. Chỉ một lúc sau khi vào nhà là đã nhận ra — gương mặt của cô quá dễ nhận biết, độ phủ sóng quốc dân lại cao. Dù chưa từng xem tác phẩm của cô, nhưng ít nhiều cũng từng thấy cô trên các quảng cáo truyền hình. Hơn nữa, họ cũng hiểu phạm vi công việc của Tiêu Tắc, con trai quen biết minh tinh không phải chuyện gì kỳ lạ, nên rất nhanh đã chấp nhận.

Hai ông bà cũng rất tinh tế. Ăn xong liền cáo về, nói là ra ngoài dạo một lát rồi về nhà. Chu Tuyền không yên tâm, định tiễn họ, nhưng bị Tiêu Tắc ôm ngang eo giữ lại: "Không sao đâu, họ đi tìm dì nhỏ của anh rồi, dì sẽ đưa họ về."

Người vừa đi khỏi, Chu Tuyền liền gạt tay anh ra, quay người vào phòng tắm xả nước chuẩn bị tắm. Khi Tiêu Tắc bước vào, cô đang thử nhiệt độ nước. Anh từ phía sau ôm lấy cô, cô liếc anh một cái, giọng nói vẫn lạnh nhạt: "Làm gì vậy?"

Tiêu Tắc bật cười, cúi đầu vùi vào hõm cổ cô, sống mũi cao cọ sau tai: "Anh thật sự không thấy tin nhắn của bố mẹ."

Chu Tuyền dĩ nhiên biết anh không nói dối, chỉ là vẫn hơi tức — lần gặp mặt đầu tiên này quá đột ngột, cô chẳng kịp chuẩn bị gì cả.

Nước nóng dần tăng, nhiệt độ trong phòng tắm cũng theo đó mà tăng lên. Tiêu Tắc hôn từ vành tai cô xuống dưới, giọng nói mang theo ý dỗ dành.

"Anh cũng mong lần đầu gặp họ là vào ngày chúng ta đều đã sẵn sàng." Anh vén cổ áo cô, hôn lên xương quai xanh nhô lên, giọng khàn như phủ sương, trầm thấp và ẩm ướt: "Để anh có thể nói với họ rằng, em là người anh yêu."

"Người yêu" — một cách gọi trang trọng hơn, cũng sâu sắc hơn.

Chu Tuyền nghiêng đầu: "Bây giờ anh cũng có thể nói như vậy."

Cô không thích anh nói "đợi đến khi chuẩn bị xong". Ngay từ đêm đó, cô đã sẵn sàng rồi.

Sẵn sàng cho một ngày nào đó sẽ gặp gia đình anh, bạn bè anh, đồng nghiệp anh hay những người đi sau anh... Em trai cô đã là em trai của anh. Nếu anh muốn, cô cũng sẽ đưa anh đi gặp những bậc tiền bối và bạn bè trong giới của mình.

Anh đã cho cô sự tự do lớn nhất có thể, thì cô cũng muốn trao cho anh sự tự do lớn nhất... sự tự do được quấn quýt cùng cuộc đời cô.