Khi còn trẻ, cô từng bị đối phương áp chế đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Sự xấu hổ và tủi nhục bị che đậy gượng gạo dưới lớp vỏ quật cường. Khi ấy, bên cạnh hay phía sau Chu Tuyền đều không có ai có thể giúp cô, và cô cũng từng chờ đợi có người đến cứu mình.

Nhưng Chu Tuyền của hiện tại đã không còn cần nữa. Cô đủ tự tin, không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai. Vị trí cô đang đứng là từng bước, từng bước tự tay giành lại. Và hơn ai hết, cô hiểu rõ một điều, mẹ cô có thể có lỗi, nhưng tuyệt đối không nên một mình gánh hết mọi lời mắng chửi. Người sai là kẻ tham lam chút ấm áp nhất thời, biết rõ không thể mà vẫn cố làm. Hắn phản bội hai gia đình, vậy mà chỉ nhận lấy sự trừng phạt mơ hồ của ông trời — dựa vào đâu? Hắn vẫn đường đường chính chính đứng trước thiên hạ, khoác lên mình dáng vẻ đạo mạo để nhận lấy lời tán dương của người đời.

Chu Tuyền rửa tay trong nhà vệ sinh, ngẩng đầu nhìn chính mình trong gương — lạnh lùng và tỉnh táo, đúng với trạng thái thường ngày của cô.

Cô quay lại bữa tiệc, tựa như một con thiên nga cao quý. Giới này coi trọng xuất thân và bối cảnh, nhưng cũng e dè địa vị và năng lực. Chẳng mấy chốc đã có những đạo diễn và nhà sản xuất quen biết vây quanh ôn chuyện. Cô như không hề nhìn thấy hai người ở phía xa, ung dung ứng đối với xung quanh, từ đầu đến cuối không dành lấy nửa phần ánh nhìn nào cho những kẻ không liên quan.

Họ hỏi cô về việc tuyển chọn diễn viên cho 'Phương Chu', quanh co dò hỏi xem bộ phim chắc chắn sẽ bùng nổ sau hai năm nữa cuối cùng sẽ về tay ai. Đều là những tiền bối lão làng trong giới, dĩ nhiên nghe được không ít tin tức mà người ngoài không biết. Trong mắt họ, có lẽ cũng là do Chu Cảnh Vạn ngầm dẫn dắt, nên mọi người dường như đều cho rằng Chu Tuyền là lựa chọn phù hợp nhất.

Nhưng cũng có vài kẻ mang theo nội tình mà giả vờ ngây ngô. Thân thế của Chu Tuyền trong mắt một số người không phải bí mật, ngay khi cô vừa nổi tiếng đã có kẻ đào bới không ngừng. Chu Tuyền liếc người kia một cái, không nể nang mà cười lạnh: "Phù hợp với tôi thì tôi nhất định phải nhận sao?"

Một câu hỏi khiến sắc mặt vị phu nhân nhà sản xuất đang cất giọng mỉa mai kia lúc xanh lúc trắng.

Ai cũng biết thứ Chu Tuyền không thiếu nhất chính là "kịch bản phù hợp với cô". Bỏ qua những bộ thật sự nhắm tới giải thưởng, phim thương mại thèm khát danh tiếng và lưu lượng của cô nhiều không kể xiết. Chỉ riêng tiền cát xê từ những phim thương mại mà Chu Tuyền từ chối mỗi năm đã lên tới vài tỷ, trong đó không thiếu kịch bản được đo ni đóng giày cho cô, nhưng Chu Tuyền chưa từng gật đầu.

Nghiêm túc mà nói, 'Con Tàu Noah' cũng thuộc phạm trù phim thương mại. Việc mọi người liên tục thăm dò cũng vì cô chưa từng nới lỏng lập trường ở điểm này.

Vì vậy, Chu Tuyền vừa nói xong, đầu óc mọi người liền xoay một vòng rất nhanh.

Những người EQ cao lúc này khéo léo đứng ra chuyển chủ đề. Chu Tuyền xử lý theo việc chứ không theo người, quay đầu coi như chuyện này đã qua. Cô cũng không để ý thấy vị phu nhân bị mình lạnh mặt kia đi sang vòng khác, đứng sát bên phu nhân của Chu Cảnh Vạn.

Suốt cả buổi tiệc, Chu Cảnh Vạn và những người kia đều không chạm mặt Chu Tuyền. Thái độ rạch ròi như nước sông không phạm nước giếng của họ dường như cũng ngầm gửi đi vài tín hiệu, khiến bầu không khí toàn hội trường trở nên vô cùng vi tế.

Thấy thời gian gần đủ, Chu Tuyền lấy điện thoại gửi cho Tiêu Tắc một tin WeChat. Đối phương trả lời rất nhanh: "Ở dưới lầu rồi, em xuống lúc nào cũng được."

Có người bên cạnh vô tình liếc thấy biểu cảm của cô, trêu chọc: "Bạn trai à? Gọi cậu ta lên đây đi."

Vị đạo diễn này chỉ đang đùa cợt. Họ đều biết Chu Tuyền có một tình nhân cố định, hai chữ "bạn trai" chẳng qua là để chọc cô.

Chu Tuyền không thích để họ dùng giọng điệu thiếu đứng đắn bàn tán về Tiêu Tắc, mà cô cũng chẳng cần giải thích mối quan hệ của mình với anh cho bất kỳ ai, nên không đáp lời. Đúng lúc này, chị Lưu xã giao xong một vòng quay lại, lớp trang điểm trên mặt cũng ửng đỏ, rõ ràng đã bị ép uống không ít. Chu Tuyền hạ giọng nói với chị: "Chị xuống trước đi, xe của Tiêu Tắc đang đợi ở dưới. Em chào vài câu rồi xuống ngay."

Chị Lưu vỗ vai cô: "Được."

Nhìn chị Lưu rời đi, Chu Tuyền tiến tới chào hỏi mấy vị tiền bối lâu năm. Lúc này phần lớn mọi người đều đã quá chén, ai nấy mặt đỏ tai hồng, trong lòng ôm lấy tình nhân của mình. Những cô gái trẻ ấy hầu hết đều là gương mặt lưu lượng hiện tại, ra ngoài cũng coi như có danh tiếng, nhưng ở đây lại chẳng dám uống nhiều, bị ôm ngồi bên cạnh, vừa dỗ dành vừa liếc trộm cô. Chỉ là, bọn họ vốn không xứng để nhận lấy dù chỉ một ánh nhìn từ Chu Tuyền.

"Đi sớm thế làm gì?"

Chu Tuyền ngồi tựa lên bàn trà, một chân vắt lên, chiếc váy lễ phục phác họa đường cong mê người. Cô đưa cho người ngồi giữa một điếu thuốc: "Mấy năm trước tôi chẳng phải cũng đi sớm sao?"

Đối phương nhận lấy, cô gái bên cạnh vội vàng châm lửa.

Biết cô không thích những dịp thế này, mấy vị đạo diễn lão làng cũng không làm khó, phẩy tay ra hiệu cô tùy ý.

Chu Tuyền khoác áo măng tô, xoay người chuẩn bị rời đi. Lúc sắp tới cửa, bỗng nghe phía sau vang lên một giọng nói, không lớn không nhỏ, vừa đủ để cô nghe thấy: "Đồ không cha mẹ dạy dỗ, đúng là chẳng có chút mắt nhìn."

Chu Tuyền dừng bước, quay người lại, nhìn thấy người phụ nữ ban nãy bị cô chặn họng.

Nếu nhớ không nhầm, chồng bà ta hình như là nhà sản xuất của một công ty trực thuộc Đông Hoa Ảnh Nghiệp. Danh tiếng trong giới cũng chẳng mấy vang dội, hoàn toàn dựa vào cái ô dù Đông Hoa Ảnh Nghiệp chống lưng. Công ty đó hình như đứng tên vợ Chu Cảnh Vạn, cha vợ của Chu Cảnh Vạn là cựu chủ tịch Đông Hoa Ảnh Nghiệp. Sau khi Chu Cảnh Vạn cưới con gái ông ta, ông già đã tặng cho con rể 30% cổ phần. Vì vậy, tuy CEO của Đông Hoa Ảnh Nghiệp là Chu Cảnh Vạn, nhưng quyền kiểm soát thực sự lại nằm trong tay phu nhân của ông — Susan.

Những chuyện này đều do chính Chu Tuyền sai người đi điều tra. Cô còn nhớ, khi bản báo cáo được đặt vào tay mình, cô đã nghĩ mẹ cô thua cũng không oan — một người đàn ông bình thường vào thời điểm ấy cũng biết nên chọn bên nào.

Dù nghĩ vậy, Chu Tuyền vẫn quay hẳn người lại. Chiếc áo măng tô màu cà phê rủ xuống, khoác trên vai khiến cô trông càng cao ráo. Cô đi thẳng đến trước mặt người phụ nữ kia, dù biết rõ ai đang chống lưng phía sau đối phương vẫn lạnh nhạt mở miệng: "Bà đang nói tôi à?"

Gương mặt vô cảm của Chu Tuyền khiến đối phương bất giác lùi lại một bước. Rõ ràng bà ta không ngờ Chu Tuyền sẽ đối đầu trực diện với mình. Tối nay có bao nhiêu nhân vật lớn trong giới điện ảnh, Chu Tuyền chỉ cần còn chút lý trí cũng nên nhịn, nhưng bà ta không ngờ Chu Tuyền vốn chẳng cần nhìn hoàn cảnh mà hành sự.

"Cô... cô định làm gì —"

Bốp —

Một cái tát gọn gàng, dứt khoát. Những người đang quan sát xung quanh lập tức xôn xao. Người phụ nữ bị tát dường như còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đầu bị đánh lệch sang một bên. Chỉ trong chốc lát, nửa bên mặt đã sưng lên, thậm chí còn hằn mấy vệt đỏ sâu do móng tay Chu Tuyền để lại.

"Cô điên rồi à?!"

Chu Tuyền hỏi lại lần nữa: "Bà đang nói tôi sao?"

Có người bắt đầu tụ tập lại, nhưng không ai dám tiến gần Chu Tuyền. Cô đứng sừng sững nơi đó, bất động như núi.

Chồng của người phụ nữ nghe tin vội vàng chạy tới, kéo mạnh vợ mình lại, sắc mặt cũng vô cùng khó coi. Thế nhưng vừa thấy chồng, người phụ nữ kia lập tức bùng nổ cảm xúc, ôm nửa bên mặt đang bỏng rát, gần như phát điên gào lên: "Đồ con hoang! Tôi sẽ báo cảnh sát!"

Không xa đó, Chu Cảnh Vạn đứng trong đám đông, thấy cảnh này liền cau mày.

Ông vừa định bước ra thì cánh tay đã bị khoác lấy. Quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo của vợ ông đang nhìn chằm chằm. Bỗng nhiên ông lại ho dữ dội. Susan ra hiệu cho thư ký bên cạnh, thư ký lập tức đưa lọ thuốc tới, Chu Cảnh Vạn khó nhọc nuốt xuống.

Tiêu Tắc lên lầu trước khi cảnh sát tới. Vừa bước vào đại sảnh tiệc, anh đã nhìn thấy cô.

Một mình một bóng, sống lưng thẳng tắp.

Anh sải bước nhanh về phía trước, cau mày quan sát cô, hoàn toàn không để tâm tới ánh nhìn của những người xung quanh.

Một số người thấy thật sự có người báo cảnh sát, cảm thấy nhiều chuyện không bằng ít chuyện nên đã lặng lẽ rời đi từ sớm. Những người còn lại đều là kẻ đứng xem náo nhiệt.

"Không sao chứ?" Anh hỏi.

Chu Tuyền không trả lời, ngược lại hỏi: "Anh lên đây làm gì?"

Gương mặt cô không hề dao động.

Đúng lúc này cảnh sát đi lên, bước tới trung tâm giằng co rồi hỏi: "Ai là người báo cảnh sát?"

Người phụ trách buổi tiệc lúc này trong lòng kêu khổ không thôi, nhưng vẫn phải vội vàng tiến lên giải thích tình hình. Hai bên đều là những người ông ta không dám đắc tội.

Còn Tiêu Tắc vừa nghe vừa đưa ánh mắt xuống bắp chân của Chu Tuyền. Trong Gala mừng năm mới cô đã đứng rất lâu, lại còn bận rộn tới tận khuya, khiến lúc này ngay cả khi đứng yên, bắp chân của cô cũng theo phản xạ mà căng cứng. Chân cô vốn đã thon, nên vừa sưng lên liền thấy rõ.

Hàng mày Tiêu Tắc dần giãn ra. Anh biết lúc này có rất nhiều người đang nhìn mình, nhưng không hề dành cho họ dù chỉ một ánh mắt. Cho đến khi cảnh sát theo quy trình yêu cầu các đương sự theo họ về đồn, anh bất ngờ đưa tay kéo chiếc áo khoác trên vai cô phủ lên đầu cô, rồi cúi người, luồn tay vào khoeo chân, bế cô lên.

Cảnh sát nhíu mày: "Anh là...?"

Chu Tuyền nắm chặt vạt áo trước ngực Tiêu Tắc, rõ ràng cảm nhận được câu hỏi của cảnh sát khiến xung quanh chợt lặng đi.

Tiêu Tắc ôm vững người trong lòng, nghe vậy liền bình tĩnh đáp: "Tôi là bạn của cô ấy."

Đầu ngón tay Chu Tuyền khẽ siết lại. Tiếng bàn tán lác đác xung quanh lọt vào tai cô, nhưng giữa màng nhĩ ồn ào ấy là nhịp tim trầm ổn của Tiêu Tắc. Chu Tuyền không hiểu sao tim mình lại chua xót, tê dại như bị ai đó bóp chặt.

"Xe của tôi ở cửa sau khách sạn, tôi đưa cô ấy qua đó."Nói xong, Tiêu Tắc quay sang người phụ trách vừa trình bày sự việc, chuyển lời của chị Lưu: "Phiền ông sắp xếp người xuống dưới trấn an phóng viên."

Dù sao cũng là người của công chúng, cảnh sát gật đầu đồng ý.

Thực ra ngay từ lúc chuyện vừa ầm ĩ, người phụ trách đã cho người đi giải tán đám phóng viên rình rập. Nghe vậy, ông ta lại sắp xếp người kiểm tra kỹ lối ra cửa sau.

Tiêu Tắc được người phụ trách dẫn sang thang máy phía bên kia xuống lầu. Vì có người thứ ba ở đó, suốt đường Chu Tuyền không nói một lời. Áo khoác che kín mặt cô, không ai biết lúc này cô đang mang biểu cảm gì.

Cho đến khi lên xe, chị Lưu vội vàng bước tới. Men rượu của chị đã tan từ lâu, chị lo lắng quan sát cô dưới ánh đèn mờ: "Có bị thương không?"

Lúc nhận được tin nhắn từ phía trên, tim chị suýt nữa thì ngừng đập. Điều khiến chị càng hoảng sợ hơn là Tiêu Tắc sau khi hỏi rõ tầng lầu liền lập tức xuống xe đi thẳng lên trên.

Chị không dám tưởng tượng tình hình trên đó ra sao. Trong lúc chờ trong xe, chị đã vội vàng sắp xếp đội ngũ xử lý khủng hoảng và liên hệ luật sư.

Tiêu Tắc gỡ chiếc áo khoác khỏi đầu cô, trực tiếp kéo lấy tay phải của cô. Lòng bàn tay vốn trắng nõn giờ đỏ rực một mảng, đến lúc này vẫn còn đỏ rực, đủ thấy khi đó cô đã dùng lực mạnh đến mức nào. Chu Tuyền để mặc anh nhìn, ánh mắt dõi theo dáng vẻ anh cúi đầu, không nói lời nào.

Tiêu Tắc cúi xuống hôn nhẹ lên lòng bàn tay cô, chạm một cái rồi rời đi, khiến chị Lưu lập tức cứng họng. Anh buông cô ra, quay về ghế lái, thắt dây an toàn, lái xe về phía đồn cảnh sát.

Chị Lưu nuốt khan một cái, thầm nghĩ tối nay cả hai người này đều quá khác thường, nhất thời cũng không dám phá vỡ bầu không khí yên lặng quái dị ấy. Đồn cảnh sát không xa, Tiêu Tắc dừng xe ở một góc bãi đỗ. Vừa tháo dây an toàn, anh đã nghe Chu Tuyền ở hàng ghế sau nói: "Anh về nhà trước đi."

Tiêu Tắc quay đầu. Cô ngồi phía sau anh, khép chặt áo khoác nhìn anh.

Thấy tình hình không ổn, chị Lưu khẽ ho một tiếng, mở cửa xuống xe trước.

Đợi đến khi trong không gian chỉ còn lại hai người, Tiêu Tắc mới lên tiếng, giọng nói lạnh lùng đến tột độ: "Không cần anh sao?"

Chất giọng trầm thấp ấy đã mất đi sự ôn hòa, nghe khiến người ta bất giác nghiêm nghị. Nhưng Chu Tuyền nhìn thẳng vào mắt anh, trả lời: "Không cần."

Một lát sau.

Tiêu Tắc gật đầu, rồi thắt lại dây an toàn. Kể từ đó, anh không nhìn cô thêm lần nào nữa.

Chu Tuyền mở cửa, xoay người xuống xe.