Hall không để Finn phải đợi quá lâu.

"Tối nay có thể gặp Seon, phía ngục giam tôi đã sắp xếp xong rồi," Hall nói với Bạch Vi. "Nhưng tôi chỉ có thể dẫn theo một người, còn cô tự nghĩ cách vào ngục."

Bạch Vi nhướng mày. Ý gì đây, bắt đầu mặc cả rồi sao?

"Tôi biết cô có thừa cách," Hall cười, giọng nói đầy ẩn ý. "Chẳng hạn như đêm đó khi cô vào ngục gặp Leon, chẳng phải ra vào thông suốt sao?"

Bạch Vi sững người một giây, rồi lập tức hiểu ông ta đang ám chỉ điều gì.

Xem ra vào đêm thăm dò ngục giam lần đầu, ông ta đã nhìn thấy hình dạng mèo trắng của cô. Chỉ là ông ta đủ kiên nhẫn, mãi đến bây giờ mới nói toạc ra.

"Được thôi." Bạch Vi cười khan hai tiếng. "Ông sắp xếp đi, tôi nghe theo."

Đêm ấy, Nolan đánh thức Finn, để Hall dẫn anh ta đến ngục giam của đồn cảnh sát phố Nhiếp Lam. Còn Bạch Vi thì hóa thành một con mèo nhỏ, lén vào ngục đúng giờ đã hẹn.

Cô từng đến nơi này, nên rất quen đường quen lối, nhanh chóng tìm được cửa ngầm dưới sàn. Không gian phía dưới ngục giam gần như không khác gì lần trước cô ghé thăm. Khi đi ngang qua phòng tra tấn, cô lại nhìn thấy người đàn ông không có mắt kia. Đã qua nhiều ngày như vậy, hắn vẫn bị trói trên giá treo.

Bạch Vi không định dừng lại, nhưng chợt nghe người đàn ông kia mở miệng.

"Ôi, lại gặp rồi." Giọng điệu vui vẻ, thân quen, như đang nói chuyện với một người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Con mèo nhỏ khựng bước, không chắc hắn có đang nói với mình hay không.

Đang do dự thì người đàn ông lại nói: "Hay là cho tôi thêm một gáo nước nữa đi."

Tim Bạch Vi khẽ chấn động: hắn "nhìn thấy" cô! Rõ ràng đã mất đôi mắt, vậy mà vẫn có thể cảm nhận mọi thứ xung quanh.

Cô ép xuống sự kinh ngạc trong lòng, thoắt cái biến lại thành người, giống như lần trước, đi đến bên chum nước trong phòng tra tấn, múc đầy một gáo, đưa tới bên miệng hắn.

"Cảm ơn." Hắn nói.

Bạch Vi đứng bên cạnh, nhìn hắn nuốt thứ nước chẳng mấy sạch sẽ ấy xuống, không nhịn được hỏi: "Thưa ông, ông đã phạm tội gì?"

Hắn trông không giống người thường, vậy mà lại bị giam trong căn ngục nhỏ hẹp này.

Người đàn ông nuốt xong ngụm nước, thản nhiên đáp:

"Tôi giết người."

"Rất nhiều người."

Bạch Vi sững sờ, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

"Sợ rồi à?" Người đàn ông cười, dường như chẳng hề tức giận. Hắn uống cạn giọt nước cuối cùng trong gáo, rồi hất cằm về phía hành lang phía trước.

"Cô đến gặp kẻ đáng thương đang gánh tội thay người khác phải không? Hắn và bạn hắn chắc sốt ruột rồi."

"Cảm ơn nước của cô." Hắn nói câu cuối cùng.

*

Khi Bạch Vi đến được phòng giam của Seon, Hall và Finn đã đứng chờ ở đó.

"Cuối cùng cô cũng tới." Hall đầy bất lực. "Cô không đến là hắn nhất quyết không chịu vào."

Finn trông càng thêm tái nhợt, gầy yếu đến mức dường như một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Anh nhìn thẳng vào Bạch Vi: "Cô còn nhớ chuyện đã hứa với tôi chứ?"

Bạch Vi khựng lại, rồi gật đầu: "Tôi nhớ, anh cứ yên tâm."

Hall không hiểu hai người đang nói gì với nhau, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ nhanh nhẹn mở cửa sắt.

Bạch Vi theo sát Finn bước vào phòng giam. Hall khóa cánh cửa phía sau họ, đứng bên ngoài chú ý đến động tĩnh bên trong.

Ánh sáng trong phòng giam lờ mờ, Seon cúi đầu dựa vào vách đá. Nghe tiếng cửa mở, cơ thể anh theo phản xạ mà động đậy.

Khi ngẩng đầu nhìn thấy Finn và Bạch Vi, anh rõ ràng đã sững lại.

Finn đi đến trước mặt Seon, ngồi xổm xuống, từ trên xuống dưới quan sát hắn một lượt. Lúc này Seon trông thảm hại vô cùng: mặt mũi lấm lem bùn đất, cằm mọc râu ria lởm chởm, mái tóc rối bết lại, quần áo bị cọ trên sàn đến sờn lông, chẳng còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Nhưng may mắn thay, anh vẫn còn sống, vẫn nguyên vẹn.

Finn dùng một tay giữ cằm Seon, ngón cái mạnh mẽ lau đi vết bẩn trên mặt anh.

"Sao lại để mình thành ra thế này?" Giọng Finn nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc. "Tôi nuôi anh bao nhiêu năm, là để anh tự giày vò bản thân như vậy sao?"

Seon nhìn chằm chằm vào Finn: "Tại sao anh lại đến đây?"

Finn lạnh lùng đáp: "Vậy tại sao anh lại tùy tiện nhận tội?"

Cổ họng Seon khô khốc: "Bởi vì đã làm sai thì phải gánh chịu hậu quả."

"Là anh làm sai sao?" Giọng Finn vẫn lạnh băng.

Seon theo phản xạ nuốt nước bọt, một lúc lâu sau mới đáp: "Đúng, là tôi sai. Ngay từ đầu tôi nên ngăn cản, nhưng tôi quá hèn nhát. Cục diện ngày hôm nay, tôi phải chịu một phần trách nhiệm. Những ngày đó, không một ngày nào tôi không sống trong dằn vặt."

"Tôi..." Seon nghiến răng, nói ra những lời cất giấu trong lòng.

"Tôi là con người, tuổi thọ trước sau cũng chỉ mấy chục năm ngắn ngủi. Còn anh... anh vẫn còn rất nhiều thời gian, có thể làm điều mình muốn, trở thành con người mình muốn."

"Cảm ơn anh đã đưa tôi về nhà. Nếu không có anh, mười bốn năm trước, vào mùa đông năm ấy, tôi đã chết cóng ở quảng trường Tùng Hồ rồi. Xin lỗi vì bao năm qua, tôi luôn khiến anh không vui, gây cho anh quá nhiều phiền phức. Anh..." Seon cố nghĩ xem còn điều gì cần dặn dò nữa, nếu không nói bây giờ, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội.

Finn nhìn anh, gương mặt không biểu cảm, im lặng hồi lâu.

Rất lâu sau, Finn mới lên tiếng: "Nói xong chưa?"

Seon bất an nhìn anh ta.

"Chuyện này không phải lỗi của anh." Finn chậm rãi nói. "Nếu thật sự có ai cần phải gánh chịu hậu quả, thì đó không nên là anh."

"Ngàn năm sinh mệnh không phải là dài, vài chục năm nhân sinh cũng chẳng hề ngắn. Không có ai là đáng bị từ bỏ hơn ai cả."

Finn đỡ lấy gáy Seon, nhẹ nhàng v**t v*: "Tôi biết anh luôn nghĩ đến chuyện rời đi. Những ngày sau này, anh cứ đi ngắm thế giới mà anh muốn nhìn, kết giao với những người bạn mà anh muốn quen biết. Sẽ không còn ai trói buộc anh nữa."

Những lời ấy dường như đã vắt cạn toàn bộ sức lực của Finn. Anh ta đột ngột ho sặc sụa, dữ dội đến mức tưởng như muốn ho bật cả lá phổi ra ngoài.

Seon hốt hoảng đỡ lấy Finn: "Anh không sao chứ? Anh..."

Finn ho đến rã rời, rồi bỗng nhiên toàn thân mềm nhũn, ngất lịm trên vai Seon. Seon nhất thời không chống đỡ nổi, cả hai cùng ngã xuống đất.

Thấy vậy, Bạch Vi vội vàng lao tới: "Finn?!"

Hall ở ngoài ngục nhanh chóng mở cửa sắt, sải bước xông vào phòng, nhấc bổng Finn đang bất tỉnh lên vai.

"Hôm nay đến đây thôi." Hall nhíu mày, liếc nhìn Seon. Chàng nghệ nhân múa rối trẻ dường như đã bị dọa sợ, ngã ngồi trên đất, cúi gằm đầu, không thốt nên lời.

Bạch Vi gật đầu: "Đi thôi."

Cửa sắt của ngục giam lại khép chặt. Tiếng bước chân hỗn loạn dần xa, rồi biến mất.

Khi mọi thứ lại trở nên yên lặng, Seon nằm trên đất mới chậm rãi lấy lại thần trí. Anh chống tay xuống sàn, lùi về sau vài bước, để lưng dựa hẳn vào vách đá. Nhìn vào khoảng không tối mờ trước mặt, anh khẽ ho một tiếng.

*

Sau khi trở về số 58 phố Charing, Finn vẫn rơi vào trạng thái hôn mê.

Nolan đến thăm anh ta vài lần, khó xử lắc đầu: "Ngay cả tôi cũng không thể chắc chắn liệu cậu ấy còn có thể tỉnh lại hay không."

Hall cau mày nhìn Finn nằm trên giường. Hung thủ của vụ án phân xác ở ga King's Cross đã không còn sống được bao lâu. Dù chưa thể bắt giữ quy án, nhưng hắn đã trả giá cho tội lỗi của mình theo một cách khác. Chỉ là kẻ thế mạng đang bị giam trong ngục lúc này lại khiến người ta đau đầu.

Một lúc sau, Hall cân nhắc rồi nói: "Tuy tôi biết Seon không phải hung thủ thật sự, nhưng phương thức gây án và các chi tiết hắn khai báo hoàn toàn trùng khớp với những gì chúng tôi nắm được. Cô gái vừa tỉnh lại cũng đã chỉ nhận Seon chính là hung thủ. Vật chứng, nhân chứng đều đủ cả, muốn rửa tội cho Seon... rất khó."

Nói xong, ông ta thở dài thật sâu.

Hall còn định nói thêm điều gì đó, nhưng nghĩ lại, chuyện của Seon thì liên quan gì đến Bạch Vi chứ? Leon đã được minh oan, đoàn xiếc Thung lũng Vàng cũng đang dần hồi sinh. Trái lại, chính viên cảnh sát từng khiến Leon phải chịu cảnh lao tù như hắn mới là người nên nói một lời xin lỗi.

Càng nghĩ càng thấy hổ thẹn, Hall không nói thêm nữa, vội vàng rời đi.

Hall đi rồi, căn phòng khách lại chìm vào tĩnh lặng.

Bạch Vi ngồi trên ghế, nhìn gương mặt của Finn rồi khẽ thở dài một tiếng.

"Seon..." Bạch Vi muốn nói lại thôi.

Nolan vòng tay ôm lấy vai cô: "Đó là lựa chọn của cậu ta."

*

Đêm dài nhanh chóng đi đến hồi kết, chân trời dần lộ ra sắc trắng nhàn nhạt của buổi sớm.

Bạch Vi sau một đêm tất bật lại hoàn toàn không thấy buồn ngủ. Trong lòng cô có một nghi vấn đã bị đè nén quá lâu, đến mức thôi thúc cô phải tìm cho ra câu trả lời.

Số 58 phố Charing lặng ngắt như tờ. Bạch Vi một lần nữa bước vào nơi sâu nhất của căn nhà lớn này.

Trời tờ mờ sáng, ánh bình minh le lói lọt qua vách tường chạm khắc tinh xảo. Cánh cửa ở cuối cầu thang xoắn khép hờ, cô đứng trước đó, không biết mình có nên đẩy vào hay không.

Chỉ trong khoảnh khắc, từ bên trong đã vang lên giọng nói của Leon.

"Đã đến rồi, sao còn không vào?"

Leon dường như đã sớm đoán được cô sẽ xuất hiện.