Mùa đông giá rét ở Đa Luân khiến ngày ngắn đêm dài. Ban ngày còn chưa kịp trải ra trọn vẹn, bóng đêm đã nhe nanh giương vuốt, phô bày lồng ngực đen kịt của mình.

Đêm ở quảng trường Tùng Hồ xưa nay luôn náo nhiệt hơn ban ngày. Sự náo nhiệt ấy không chỉ dừng lại trong phạm vi quảng trường, mà còn lan tràn vào từng con hẻm nhỏ thông với nó.

Chỉ là, những con hẻm quanh co u tối này mang một kiểu náo nhiệt hoàn toàn khác với quảng trường Tùng Hồ.

Chúng kẹp giữa những dãy nhà cẩm thạch bề thế. Từ cửa hẻm hẹp hòi nhìn vào, có thể thấy những quán bar chật chội san sát nhau, tiệm thuốc lá cũ kỹ và các cửa hàng đồ người lớn nhấp nháy thứ ánh đèn lòe loẹt, dung tục.

Những cô gái mặc váy da lông ngắn đứng tựa nơi hiên quán bar, liếc mắt đưa tình với những người đàn ông đi ngang. Giữa hai ngón tay sơn đỏ chót của họ kẹp một điếu thuốc rẻ tiền, làn khói nhàn nhạt tỏa ra, mang theo thứ mùi khác hẳn vị nước tuyết của đêm đông.

Bạch Vi biết rõ — đó là mùi c*n s*.

Lấy quảng trường Tùng Hồ làm trung tâm, những con hẻm này chằng chịt lan ra, như một con nhện khổng lồ lặng lẽ phủ phục ngay khu vực phồn hoa nhất Đa Luân, chỉ đợi màn đêm đánh thức.

Vì thế, người Đa Luân gọi nơi đây là Hẻm Nhện.

Bạch Vi len lỏi trong một con hẻm nhện, nheo mắt phân biệt những tấm biển hiệu hai bên. Cô chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ đơn độc đặt chân tới đây, nhưng số phận vốn kỳ lạ như vậy — kể từ khoảnh khắc tiểu thư Waldorf qua đời, cuộc đời của cô đã rẽ sang một ngả đường không thể đoán trước.

Cô giống như một chú chim non lạc vào chiếc hộp Pandora, thu hút vô số ánh nhìn — có công khai, có lén lút.

Mỗi hẻm nhện không thông thẳng một mạch, trong hẻm lại chia ra vô số hẻm nhỏ, chồng chéo lên nhau, rất dễ khiến người ta lạc lối.

Bạch Vi rẽ qua một ngã rẽ, dừng lại phân biệt phương hướng. Bên cửa kính trưng bày bên trái, một gã đàn ông trang điểm đậm dựa người vào, nụ cười quyến rũ thổi ra một vòng khói về phía cô: "Nhóc con, vào đây dạo chơi chút không? Giảm giá cho cô."

Bạch Vi liếc nhìn những món đồ trưng bày tr*n tr** trong tủ kính, lại nhìn sang vùng bụng trần đeo vòng thép của gã đàn ông, rồi không nói một lời, quay đầu đi thẳng.

Đi được vài bước, cô lại quay trở lại. Dưới ánh mắt dò xét của hắn, cô hỏi: "Quán bar Đinh Ba ở đâu?"

Gã đàn ông lại thổi ra một vòng khói, tay cầm điếu thuốc chỉ về phía sâu trong hẻm: "Đi tiếp, đến ngã rẽ đầu tiên thì rẽ trái."

"Cảm ơn."

Hắn nhướng mày:

"Cô định đến Đinh Ba à?"

"Đi một mình sao?"

Bạch Vi không đáp.

Gã đàn ông cười một cách khó hiểu, buông một câu bằng thổ ngữ mà Bạch Vi nghe không hiểu.

Cô cũng chẳng buồn để tâm, trực tiếp đi về hướng quán bar Đinh Ba.

Đinh Ba ẩn mình ở góc khuất nhất, ít gây chú ý nhất trong Hẻm Nhện. Bạch Vi đứng trước cửa quán, nhìn chằm chằm tấm biển hiệu lắc lư sắp rơi một lúc lâu, rồi đẩy cửa kính bước vào.

Mùi cồn nồng nặc trộn lẫn với c*n s* và những thứ mùi hăng cay không rõ tên khác ập thẳng vào mặt.

Bạch Vi thích ứng với ánh sáng, tiếp tục đi vào trong.

Đây là thiên đường của bọn nghiện rượu và con bạc. Nghe nói gã tùy tùng của bá tước Buck là khách quen của Đinh Ba, từ khi làm hỏng việc mà bá tước giao phó, hắn bị đuổi khỏi dinh thự, lưu lạc nơi Hẻm Nhện.

Vào đêm tuyết ấy, khi chiếc xe ngựa đột ngột đứng yên giữa quảng trường, có lẽ chỉ người hầu trên xe mới có thể nói cho Bạch Vi biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng muốn tìm được một người trong quán bar cá mè một lứa thế này, quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Bạch Vi len qua từng bàn rượu, dưới ánh đèn mờ mịt nhận diện từng gương mặt lúc ẩn lúc hiện. Cô tìm rất chăm chú, bất giác đã tiến sâu vào trung tâm quán bar.

Đi thêm chút nữa, chính là địa bàn của dân cờ bạc.

Thế nhưng Bạch Vi hoàn toàn không hay biết.

Phía trước đột ngột bùng lên một tràng cười ầm ĩ.

Bạch Vi ngẩng đầu nhìn, trong khoảnh khắc có thứ gì đó bay thẳng về phía cô. Cô nhanh nhẹn nghiêng người né sang một bên, thứ đó rơi phịch xuống bên chân cô.

Đó không phải đồ vật — mà là một con người.

Một gã đàn ông toàn thân ướt sũng rượu, bắp chân run lên bần bật.

Đám đông cười cợt phía trước tách ra một khe hở, lúc này Bạch Vi mới phát hiện họ đang vây quanh một bàn bạc.

Cuối bàn có một người đàn ông cao lớn đang ngồi, hai cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, xăm đầy những mảng hoa văn xanh sẫm. Ngũ quan của hắn ẩn trong ánh đèn u ám không nhìn rõ, chỉ có điếu thuốc kẹp nơi khóe môi phát ra ánh đỏ chói mắt.

Có lẽ đám người kia cũng không ngờ ném một người ra lại trúng phải một người khác.

Mà người bị trúng lại là một cô gái trông còn non nớt, làn da trắng như tuyết hiếm thấy, tóc đen mượt mà, dung mạo diễm lệ.

Cô đứng yên nơi đó, thanh khiết đến lạc lõng giữa bầu không khí đục ngầu.

Vì thế, cả sòng bạc hiếm hoi lặng đi trong chớp mắt.

Dưới chân Bạch Vi chợt lạnh toát. Cô cúi đầu nhìn xuống — gã đàn ông dưới đất đang nắm chặt cổ chân cô. Bàn tay ấy bẩn thỉu đến mức không nhận ra màu da ban đầu, khiến Bạch Vi không khỏi cau mày.

Hắn làm bẩn váy cô.

Nhưng chỉ một cái cúi đầu ấy, lại khiến ánh mắt Bạch Vi nheo lại lần nữa.

"Libaza?"

Gã đàn ông dưới đất sững người.

"Libaza đánh xe trong phủ bá tước Buck?" Bạch Vi hỏi lại.

Hắn há miệng: "Cô... cô là ai?"

Bạch Vi nhướng mày. Cuối cùng cũng tìm được rồi.

"Libaza, còn chơi tiếp không?" Có người bên bàn bạc cười khẩy. "Mày vẫn còn chín ngón tay kia mà."

Mi mắt Bạch Vi giật nhẹ. Lúc này cô mới nhận ra bàn tay còn lại của Libaza đã mất ngón út, máu tươi không ngừng tuôn ra.

"Sao, trông cậy vào con nhóc này cứu mày à?" Đám đông lại cười ồ lên.

Sắc mặt Libaza trắng bệch, nhưng vẫn không buông cổ chân Bạch Vi ra.

Bạch Vi nhìn về phía bàn bạc: "Hắn nợ các người bao nhiêu?"

Tiếng cười lại càng lớn hơn.

"Nhóc con, cô định trả thay hắn à?" Người vừa lên tiếng nở nụ cười đầy tà ý. "Tiền vàng thì chắc cô trả không nổi đâu, nhưng nếu cô làm lão đại hài lòng..." Hắn cố ý ngừng lại, để lại một khoảng trống đủ khiến người ta mặc sức tưởng tượng.

Vài gã đàn ông bên cạnh cười khùng khục theo.

Bạch Vi chưa từng rơi vào tình cảnh như thế này.

Bạch Vi cau mày, cố gắng nói lý với bọn họ: "Tôi không quen người này, chỉ có chút việc cần hỏi hắn. Có thể cho tôi chút thời gian không? Sẽ không làm lỡ của các người lâu đâu."

Gã kia bước tới trước mặt Bạch Vi, từ trên cao nhìn xuống cô: "Cô có biết, mỗi phút trì hoãn, khoản nợ của tên này sẽ lăn lên bao nhiêu không?"

Mi tâm Bạch Vi nhíu chặt hơn.

Đối phương cười càng thêm phóng túng: "Cô suy nghĩ cho kỹ đi, hửm?"

Giằng co chưa dứt, bỗng nghe ở cuối bàn bạc có người lên tiếng: "Tiểu thư trẻ tuổi, cược với tôi một ván đi."

"Nếu cô thắng, có thể mang người đi."

Bạch Vi nhìn về cuối bàn, ánh mắt dừng lại trên kẻ từ đầu đến cuối vẫn đứng ngoài cuộc. Hắn ngậm điếu thuốc, ung dung xoay ba con xúc xắc trong tay.

"Tôi không biết chơi." Bạch Vi nói.

Hắn dường như bật cười: "Vậy cô định dùng thứ gì đổi lấy việc mang hắn đi?"

Bạch Vi đáp: "Hắn nợ các người rất nhiều tiền, vậy thì chặt thêm vài ngón tay của hắn. Nếu chưa đủ, vẫn còn ngón chân. Đợi đến khi các người chơi chán rồi, tôi sẽ dẫn hắn đi."

Câu trả lời ấy hiển nhiên vượt ngoài dự liệu. Đám người quanh bàn bạc sững sờ trong chốc lát, còn Libaza dưới đất run rẩy buông tay đang nắm cổ chân Bạch Vi.

"Tôi lấy ngón tay của hắn thì có ích gì?" Gã thủ lĩnh ngậm thuốc, nụ cười càng sâu hơn. "Không mua được rượu, cũng chẳng sưởi ấm giường."

"Cô nói có đúng không?"

Bạch Vi cúi đầu nhìn Libaza đang run dữ dội hơn, hàng mày nhíu lại bỗng chốc giãn ra.

Cô đá nhẹ vào tấm lưng bẩn thỉu của Libaza: "Hắn nợ thì phải trả, đó là lẽ trời. Kẻ ham mê cờ bạc sớm muộn cũng chết trên bàn bạc, có thế cũng là hắn đáng đời."

Libaza hoảng sợ trừng lớn mắt.

"Xin làm phiền." Bạch Vi nói, "Chư vị cứ tiếp tục."

Nói xong liền xoay người định rời đi.

Mới bước được hai bước, đã có hai người chặn trước mặt cô.

"Lão đại nói rồi, cược một ván."

Xem ra, không cược thì không đi được.

Bạch Vi dừng lại, trầm ngâm giây lát. Ngay sau đó, cô ra tay như chớp, mỗi tay bóp lấy cổ một người, nhấc bổng hai gã như rối gỗ, rồi hung hăng nện thẳng xuống bàn bạc.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, đám con bạc la hét, ôm đầu lùi lại.

Bạch Vi không hề chậm trễ, một tay túm lấy Libaza dưới đất, nhảy vọt lên bệ cửa sổ cao trên nóc quán bar.

Lúc này cô mới dần ngộ ra đạo lý nói không thông, thì nắm đấm chính là đạo lý tốt nhất.

Trước khi lao mình qua cửa sổ trốn đi, Bạch Vi theo bản năng ngoái đầu nhìn xuống bàn bạc hỗn loạn phía dưới. Giữa mớ bừa bộn ấy, người đàn ông ở cuối bàn vẫn sừng sững bất động.

Hắn nghiền tắt điếu thuốc, ánh mắt chuẩn xác bắt gặp cái nhìn quay lại của cô. Đèn chùm khẽ lắc, vừa vặn chiếu rõ khuôn mặt hắn — cùng nụ cười lạnh lẽo và hàm răng trắng sắc như dã thú ẩn bên dưới.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, Bạch Vi đã túm Libaza lật người ra khỏi cửa sổ quán bar Đinh Ba.

*

Bạch Vi vác theo một người đàn ông, lao đi như bay trên những mái nhà cao thấp chập chùng của Hẻm Nhện. Mãi đến khi trong tầm mắt không còn thấy ống khói của quán Đinh Ba, cô mới dừng lại.

Cô đáp xuống một sân thượng bằng phẳng, tiện tay ném Libaza xuống đất. Đến lúc này, dây thần kinh căng cứng trong cô mới dần thả lỏng, cảm giác ê ẩm nơi cơ bắp và cơn run rẩy ở bắp chân lần lượt kéo đến.

Gió đêm lạnh buốt, bầu trời trĩu nặng, như báo hiệu có tuyết sắp rơi.

Bạch Vi vừa điều hòa nhịp tim, vừa lạnh lùng nhìn Libaza đang co rúm trong góc. Gã đàn ông run như sàng thóc, len lén liếc cô, nước mũi nước mắt trộn lẫn trên mặt.

"Tôi hỏi anh vài chuyện." Bạch Vi nói.

"V... vâng, cô cứ hỏi."

"Đêm đó, anh nhận lệnh của bá tước Buck, đến quảng trường Tùng Hồ đưa đứa con ngoài giá thú của ông ta về phủ." Bạch Vi vừa nói vừa quan sát thần sắc hắn. "Nhưng anh đã làm lạc mất đứa trẻ."

Ánh mắt tán loạn của người đàn ông chợt tụ lại khi nghe đến một điểm nào đó.

Bạch Vi nhìn chằm chằm hắn: "Tôi muốn biết, trên đường đánh xe về phủ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Libaza khom người xuống, yên lặng nghe Bạch Vi nói, lại như thể chẳng nghe thấy gì cả.

"Đêm ấy, vì sao khi đến giữa đường lại đứng im bất động ở rìa quảng trường Tùng Hồ?"

Bạch Vi cúi sát lại, ép hắn phải nhìn mình: "Anh đã thấy gì... hay là, đã nghe thấy gì?"

Khoảnh khắc Libaza ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn chạm phải đôi mắt của Bạch Vi.

"Đen... đôi mắt đen..." Gương mặt Libaza đột ngột dâng lên một tầng đỏ ửng quái dị. Hắn vùng vẫy điên cuồng, như thể Bạch Vi là thứ ác quỷ đáng sợ.

Không hiểu vì sao hắn bỗng phát cuồng, Bạch Vi chỉ đành dùng sức đè hắn xuống: "Libaza? Libaza! Tỉnh táo lại!"

Cô giáng một cái tát mạnh lên mặt hắn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, người đàn ông ngừng giãy giụa. Hắn ngơ ngác nhìn Bạch Vi, như xuyên qua cô để nhìn thấy một kẻ khác.

Môi hắn mấp máy, thì thầm một câu.

"Hả?" Bạch Vi không nghe rõ.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông từ xa vang lên mười hai hồi. Ngay sau đó, một khúc ca du dương trôi dạt trong màn đêm.

Một người phụ nữ vô danh đang cất cao giọng hát.

Lúc này Bạch Vi mới nhận ra, sân thượng họ đang đứng vừa khéo nằm phía sau Nhà hát Hoàng gia.

Tiếng hát chính là vọng ra từ Nhà hát Hoàng gia.

"A a a a a a!" Libaza như bị k*ch th*ch dữ dội, bất ngờ giãy thoát khỏi sự khống chế của Bạch Vi, cắm đầu lao về phía mép sân thượng.

"Libaza! Dừng lại!"

Bạch Vi kinh hãi, lao theo, nhưng chỉ kịp chộp lấy vạt tay áo của hắn.

Thân thể người đàn ông rơi mạnh xuống nền tuyết phía dưới, máu từ sau gáy lan ra, như một đóa hồng yêu dị nở rộ trong đêm đông giá buốt.

Bạch Vi nằm rạp bên mép sân thượng, đầu óc ong ong. Trong khoảnh khắc nắm lấy tay áo Libaza, cô đã nghe thấy hắn lẩm bẩm.

Lần này, cô nghe rất rõ.

Libaza nói: La Llorona.

Gió đêm gào thét, và bông tuyết đầu tiên của đêm nay đã chậm rãi rơi xuống.