Khi màn đêm buông xuống, Bạch Vi theo xe của đoàn xiếc đến quảng trường Tùng Hồ.

"Đó, chính là cái lều ấy." Lilian nhảy xuống khỏi xe ngựa, chỉ về phía một chiếc lều nhỏ dựng cách chiếc lều lớn của đoàn xiếc không xa.

Bạch Vi nhìn theo. Chiếc lều trông chẳng mấy nổi bật, vải bạt cũ kỹ, không có lấy nửa điểm trang trí. Chỉ có điều phía trước lều có khá đông người tụ tập, không rõ đang làm gì.

Angelo thò đầu qua, nhíu mày dặn dò: "Không chừng lại là trò lừa đảo kiểu mới đấy. Vi, cô đừng có mắc bẫy."

"Yên tâm, tôi biết chừng mực."

Nói xong, Bạch Vi bước về phía chiếc lều. Cô chen qua đám đông, tiến lên phía trước.

Trước lều có đặt một chiếc bàn dài. Trên bàn có một hàng thẻ bài đang úp xuống, trong đó có một lá đã được lật lên — mặt bài vẽ một con Nhân sư và một mê cung kéo dài đến vô tận.

Tim Bạch Vi bất giác đập nhanh hơn. Xem ra vận may của cô không tệ.

Cô ngẩng đầu, thấy trên đỉnh lều có treo một tấm biển gỗ, trên đó khắc câu đố mà Lilian từng kể lại.

Cô khẽ hỏi một cô gái đứng cạnh: "Người ra câu đố đâu rồi?"

Cô gái lắc đầu: "Không ai biết ông ta ở đâu. Ông ta chỉ nói, ai giải được câu đố này, túi vàng trên bàn sẽ thuộc về người đó."

Trên bàn có một túi tiền vàng, thù lao mà trước đó tên pháp sư kia đã thu của khách. Giờ hắn đã mất tích, túi vàng lại bị người ta tự tiện đem ra làm phần thưởng.

Bạch Vi tò mò: "Không ai lấy thẳng túi vàng đó đi sao?" Một túi vàng lớn để chơ vơ trên bàn, không ai trông coi, giữa quảng trường Tùng Hồ người qua kẻ lại thế này, e rằng chẳng trụ nổi qua đêm.

Một người đàn ông trung niên thấp bé phía trước quay đầu lại, hạ giọng: "Không trộm được đâu. Những kẻ từng định lấy túi vàng ấy đều biến mất rồi." Ông ta làm động tác như pháo hoa nổ tung. "Đoàng một cái, người liền bốc hơi khỏi không trung."

"Còn hai ngày nữa." Ông ta nói tiếp. "Người ra câu đố cho thời hạn mười ngày. Nếu hai ngày tới vẫn không ai giải được, thì chẳng ai lấy được vàng cả."

Bạch Vi hỏi: "Vậy đến giờ vẫn chưa ai đoán đúng sao?"

Người đàn ông cau mày lắc đầu: "Không một ai. Mà những người đoán sai, cô biết sao không? Cũng 'đoàng' một tiếng, biến mất luôn."

Biến mất?

Mi mắt Bạch Vi khẽ giật: "Người đã mất tích, bên cảnh sát không đến điều tra sao?"

"Hiện giờ chỉ có ông chủ lều và hai tên ăn mày biến mất. Cảnh sát có đến xem qua, nhưng không tìm ra manh mối, cũng không xác định được thân phận. Mọi người lại nói chẳng rõ ràng, mấy vị cảnh quan chỉ cho là chúng tôi gây náo loạn. Sau đó chẳng ai dám tùy tiện đi giải câu đố nữa, chỉ vì một túi vàng thì không đáng."

Thế nên những người đứng quanh đây phần nhiều chỉ xem náo nhiệt, chẳng ai dám động vào tấm biển gỗ.

Bạch Vi chen khỏi đám đông, tiến về phía tấm biển. Cô gái bên cạnh hoảng hốt, vội kéo tay cô: "Đừng đi! Thật sự sẽ bị nuốt mất đó!"

"Cảm ơn." Bạch Vi mỉm cười với cô ta, trong lòng lại chẳng mấy chắc chắn. Nếu đáp án không phải khối vuông... thì chỉ còn xem cô có chạy nhanh hơn Nhân sư hay không. Cô muốn vào mê cung là thật, nhưng phải đảm bảo có thể bước ra trước đã. Vậy nên trước khi tiến vào mê cung, cô nhất định phải gặp con Nhân sư ấy.

Trong đám đông dấy lên một trận xôn xao nhỏ. Trước kia những kẻ dám giải đố đều là bọn ăn mày không còn đường lui. Vị tiểu thư này trông gia thế không tệ, thật chẳng cần mạo hiểm chỉ vì một túi vàng.

Nhưng lúc này, Bạch Vi đã gỡ tấm biển gỗ xuống. Cô không biết phải trả lời thế nào — viết lên sao, hay chỉ cần nói ra? Nhưng nói ra rồi, ai sẽ nghe?

Suy nghĩ một lát, cô khẽ nói với tấm biển: "Đáp án là khối vuông."

Vừa dứt lời, tấm biển gỗ đột nhiên nứt toác, chớp mắt đã vỡ vụn thành bột.

Tay Bạch Vi run lên, lập tức hất đám bột ra. Cùng lúc đó, trong lều bỗng "bịch" một tiếng, ba người rơi từ không trung xuống — một kẻ khoác áo choàng đen, hai kẻ quần áo rách rưới, râu ria xồm xoàm. Chính là tên pháp sư và hai tên ăn mày từng "biến mất".

Ba người ngã sõng soài, đồng loạt rên lên vài tiếng, nhưng khi nhìn rõ khung cảnh xung quanh thì lập tức mừng như điên.

"Ra rồi?"

"Lạy Chúa! Tôi ra khỏi mê cung rồi!"

Bạch Vi nghĩ, vậy là cô đã trả lời đúng. Chỉ là... Nhân sư ở đâu?

Đám đông bùng lên từng tiếng reo hò, dồn dập hỏi cô đã đáp gì.

Bạch Vi nheo mắt nhìn quanh. Số người tụ tập ở đây quá đông, trong nhất thời cô không phân biệt nổi ai mới là Nhân sư. Cô có thể khẳng định kẻ ra câu đố đang ở giữa đám đông, hắn đã nghe thấy đáp án của cô, nên mới bóp nát tấm biển.

Cô định đuổi ra khỏi lều, nhưng đã bị những người hiếu kỳ kéo lại: "Vàng! Thưa tiểu thư, vàng của cô!"

Người giải được câu đố có thể lấy túi vàng trên bàn.

Bạch Vi khựng bước. Dòng người đã đổi mấy lượt, cô biết mình không thể đuổi kịp Nhân sư nữa, đành quay lại nhìn túi vàng.

Vốn là thù lao của pháp sư, mà giờ hắn cũng đã trở lại. Cô không tiện tự ý nhận lấy.

Ai ngờ tên pháp sư khoác áo choàng vội vàng nhét túi vàng vào tay cô: "Xin tiểu thư nhất định hãy nhận lấy, đa tạ ân cứu mạng."

Bạch Vi cân thử túi vàng, rồi đặt lại vào tay hắn: "Ông đã lừa của ai bao nhiêu vàng, hãy trả lại cho từng ấy người."

Pháp sư sững sờ.

Bạch Vi nói thêm: "Nếu không trả, tôi sẽ ném ông trở lại mê cung."

Hắn run bắn: "Vâng vâng vâng, tôi đi làm ngay."

Mọi người lập tức vỗ tay hoan hô. Những ai từng tìm hắn bói toán đều ùa tới đòi lại vàng. Bạch Vi lách khỏi đám đông, bước nhanh ra khỏi lều.

Dưới màn đêm, quảng trường Tùng Hồ náo nhiệt đến phi thường, người qua kẻ lại đông đúc. Muốn tìm Nhân sư giữa biển người chẳng khác nào mò kim đáy bể, huống hồ cô còn chưa biết cổ thú ấy sẽ ngụy trang thành dáng vẻ gì, việc tìm kiếm lại càng khó.

Cô vốn nghĩ rằng giải được câu đố sẽ dẫn cổ thú ra mặt, nào ngờ từ đầu đến cuối nó không hề có ý định lộ diện. Xem ra chỉ có thể nghĩ cách khác.

Bạch Vi trở về lều của đoàn xiếc Thung lũng Vàng.

Đúng lúc tiết mục nhào lộn đạt đến cao trào. Becky treo mình trên vòng tròn, thân thể mềm mại uốn lượn thành đường cong mê người, phía dưới là tiếng kinh hô và reo hò vang dội không dứt.

Thấy Bạch Vi bước tới, Angelo liền hỏi: "Không phải cô muốn thêm một câu đố vào tiết mục sao? Cô tính thêm thế nào?"

Bạch Vi còn đang suy nghĩ thì nghe bên rìa sân khấu có người lên tiếng: "Chuyện đó có gì khó, giao cho tôi."

Becky vừa kết thúc một màn biểu diễn, đang đứng nghỉ trong vùng tối cạnh sân khấu. Cô ấy quay sang nói với Bạch Vi: "Viết câu đố ra đi."

Bạch Vi vội lục trong thùng đạo cụ lấy một cây bút lông ngỗng, xé một mảnh vải lanh cỡ bàn tay. Nghĩ ngợi trong thoáng chốc xong, cô cúi đầu viết nhanh như gió.

"Xong rồi." Cô đưa mảnh vải cho Becky.

Becky không thèm nhìn, lắc mông uốn eo bước ra giữa sân khấu.

Ánh đèn rọi thẳng xuống người cô ấy, tiếng reo hò cuộn lên như sóng nhiệt. Cùng lúc đó, vô số quả cầu tảo biển từ trung tâm sân khấu bay về phía khán giả.

Những quả cầu nhỏ phát ra ánh huỳnh quang rơi vào tay người xem. Có người cầm lên nhìn, phát hiện bên trong có mấy hàng chữ nhỏ lơ lửng: "Người như thế nào, vừa là đàn ông, vừa là đàn bà, nhưng không thể trở thành đàn ông, cũng không thể biến thành đàn bà?"

Khán giả xôn xao — đó phải là hạng người gì?

Giọng Becky vang lên đúng lúc: "Xin mời mọi người đoán một câu đố nhỏ. Nếu đoán đúng, chúng tôi sẽ tặng miễn phí một vé hạng nhất của đoàn xiếc."

Một cơ hội hiếm có! Vé của đoàn xiếc Thung lũng Vàng vốn đã khó mua, hạng nhất lại càng khó hơn. Thế là mọi người hào hứng đoán già đoán non.

"Các vị có thể nói đáp án vào quả cầu tảo biển. Nếu đoán sai, nó sẽ vỡ; nếu đoán đúng, tất cả các quả cầu sẽ quay trở lại sân khấu."

Những quả cầu không chỉ lơ lửng trong khán đài, mà còn bay ra khỏi lều, trôi khắp quảng trường Tùng Hồ. Giọng nói của Becky được khuếch đại truyền ra ngoài, người ở quảng trường vừa nghe thấy luật chơi đã lập tức đổ xô đi bắt những quả cầu xanh lơ đang bay giữa không trung.

Sau tấm màn sân khấu, Angelo đau lòng đến tái mặt: "Quả cầu tảo biển của tôi! Becky, cô xuống đây ngay! Ai cho cô đụng vào đồ của tôi?! Cô có biết thứ này khó kiếm thế nào không, cô—"

Chưa nói xong, Brian bên cạnh bình thản lên tiếng: "Lần sau tôi đến biển Cực Địa sẽ mang thêm cho anh vài bó tảo phù sinh."

Angelo lập tức câm bặt: "Anh nói thật chứ?"

Con sói băng nguyên khẽ gật đầu.

Angelo vui vẻ hẳn lên. Cười ngốc một hồi, anh ta chợt nhận ra điều gì đó: "Ơ? Sao dạo này anh toàn bênh Becky thế?" Nghĩ kỹ lại, thời gian gần đây Brian dường như luôn lặng lẽ đi sau Becky, như một cái bóng trầm mặc. Ngược lại, Becky đã lâu không còn chạy sang Hẻm Nhện — điều đó chẳng giống phong cách của cô ấy chút nào.

Brian mặt không đổi sắc: "Không được sao?"

Angelo khựng lại: "Được chứ, đương nhiên là được."

Bạch Vi mím môi xoay đầu Angelo lại: "Đừng hỏi nữa, anh không hiểu đâu."

Angelo lập tức bất mãn: "Cô nói vậy là sao? Tôi không hiểu? Cô hiểu à? Cô hiểu cái gì?"

Chiếc kim khâu bắt đầu cãi lý, lải nhải còn ồn hơn cả cái loa.

Lilian cắt ngang: "Rốt cuộc đáp án là gì? Người như thế nào mới vừa là đàn ông, vừa là đàn bà, mà lại chẳng phải đàn ông, cũng chẳng phải đàn bà?"

Mọi người im lặng, đồng loạt quay sang nhìn Bạch Vi.

Bạch Vi khẽ ho một tiếng: "Giờ chưa thể nói." Ngừng lại một chút, cô hạ thấp giọng: "Biết đâu cái vách có tai thì sao?"

"Đừng nói vậy chứ." Angelo rùng mình, "Không thì tôi lại tưởng có ai đang trốn ở đâu đó nhìn trộm chúng ta."

Bạch Vi bật cười: "Biết đâu ngay lúc này đã có người đang nhìn chúng ta rồi."

Vừa dứt lời, một góc màn sân khấu khẽ lay động, tựa như có bóng người lướt qua.

Angelo theo phản xạ có điều kiện đã lùi ngay mấy bước ra sau lưng Brian.

"Là gió." Brian nhíu mày nhìn Angelo đang co rúm lại.

Lilian vén màn nhìn ra ngoài: "Không có ai. Vừa rồi là gió lùa thôi."

Cô ấy không vội buông màn xuống, mà đứng nhìn qua khe hở về phía khán đài. Ánh xanh giữa đám đông ngày một thưa — rõ ràng nhiều người đã đoán sai, từng quả cầu tảo biển liên tiếp nổ tung.

"Có vẻ chẳng ai biết đáp án..."

Lilian còn chưa nói xong, ánh xanh bên ngoài đột nhiên tụ lại. Tất cả các quả cầu tảo biển hợp thành một dòng, như hải lưu cuộn sóng, ào ạt đổ về phía sân khấu.

Ánh mắt Bạch Vi chợt ngưng lại.

Có người đã đoán đúng.