Sáng sớm tinh mơ, những dải mây đen kịt đã che khuất ánh mặt trời. Cả vùng hoang nguyên bao trùm trong một bầu không khí vắng lặng, bạc trắng tiêu điều.

Thời tiết thay đổi quá nhanh, Lý Tranh lái xe băng qua vùng hoang dã xã Long Gia. Những đàn cừu non chạy tung tăng trên đồng cỏ, vài con bò yak với lớp lông dài rủ xuống đất ngẩng đầu nhìn họ trân trân. Những hồ nước trong vắt xanh thẳm phản chiếu bóng hình dãy núi tuyết phía xa.

Mai Tuyết ngồi ở ghế phụ, nhìn dãy núi tuyết trước mặt ngày một gần hơn. Cô quay sang nhìn Lý Tranh đang lái xe, rồi lại lặng lẽ thu hồi tầm mắt. Sau hơn một giờ di chuyển, chiếc Jeep dừng lại dưới chân núi. Đoạn đường tiếp theo buộc phải đi bộ.

Mọi người xuống xe, mỗi người đeo một ba lô leo núi lớn, thay bộ đồ leo núi dày cộm, đi giày chuyên dụng, đội mũ ấm và mũ bảo hiểm có gắn đèn đầu, quấn khăn đa năng cùng mọi biện pháp bảo hộ khác. Xong xuôi, Lý Tranh và Lão Dương lấy một tấm bạt màu vàng úa che kín chiếc xe.

Đường lên núi gần như không có, chỉ có những dấu chân mờ nhạt của dân du mục đi hái đông trùng hạ thảo để lại. Lý Tranh đi trước, Mai Tuyết theo sau. Ở độ cao này, cô leo rất mất sức nhưng vẫn kiên trì bám sát. Cứ đi vài bước, Lý Tranh lại quay người kéo cô một cái. Đôi bàn tay đeo găng tay leo núi hở ngón của anh nắm chặt lấy tay cô, dắt cô tiến lên.

Đất đá dưới chân càng gần núi tuyết càng cứng, dẫm lên như dẫm trên lưỡi dao. Cây cỏ thưa dần, chỉ còn lại những bãi đá và cát bụi trắng xóa. Nhóm năm người gian nan leo lên, dần dần xuất hiện những đống tuyết tích tụ, không khí càng lúc càng lạnh buốt. Lên cao hơn nữa, tuyết kết thành băng, mặt đất bắt đầu trơn trượt. Giản Lê và Lão Dương phải dùng rìu leo núi để làm điểm tựa tiến lên.

Khi độ cao đạt đến 5.200 mét, cả nhóm đứng trên đỉnh núi Đạt Trát th* d*c, những luồng hơi trắng phả ra trong không gian giá rét.

"Cuối cùng cũng tới nơi." Trần Khác ngồi bệt xuống đất, mệt không nhấc nổi chân. Lão Dương và Giản Lê đứng bên cạnh cũng thở không ra hơi.

Mai Tuyết tựa hẳn vào người Lý Tranh, để anh đỡ lấy cô từ phía sau. Cô th* d*c nhìn về phía xa. Những ngọn núi tuyết trắng xóa nối tiếp nhau, núi Đạt Trát vẫn chưa phải cao nhất, ngọn cao nhất ở đây hơn 6.000 mét nằm ngay phía sau họ. Bầu trời trên đỉnh núi xanh ngắt, mây trắng lững lờ trôi, dưới chân núi là vùng hoang nguyên xanh vàng bát ngát.

Mai Tuyết bỗng nói: "Chúng ta đã đến tận cùng của núi tuyết rồi."

Lý Tranh kéo khẩu trang chống gió xuống, qua lớp kính râm bảo hộ nhìn cô một cái. Trong đầu anh hiện lên câu hỏi cô từng đứng dưới chân núi tuyết Baima hỏi anh năm nào:

— "Anh nói xem, tận cùng của núi tuyết là gì?"

Lúc đó anh không trả lời, ánh mắt nhìn cô ẩn chứa ngàn vạn lời muốn nói. Khi ấy khoác lên mình bộ tăng phục đỏ thẫm, anh không phải là Lý Tranh, anh chỉ có thể nhìn cô đắm đuối. Giờ đây, anh nắm lấy tay cô, cùng cô nhìn từ tận cùng núi tuyết xuống, tầm mắt bao la thấy rõ hoang nguyên, hồ nước, đồng cỏ và băng xuyên...

Nghỉ ngơi đủ, họ tiếp tục đi tới rìa vực của ngọn núi. Núi Đạt Trát khá dốc và hiểm trở, bên dưới rìa vực là vách đá dựng đứng. Họ cần từ đây xuống dưới để khảo sát địa hình. Lão Dương và Giản Lê lấy dây thừng leo núi ra bắt đầu lắp đặt trang bị.

Lý Tranh dắt Mai Tuyết ra một bên, quay lưng về phía mọi người. Anh tháo găng tay, rút khẩu súng từ thắt lưng đặt vào lòng bàn tay cô. Mai Tuyết sững sờ định rụt tay lại, thì thầm: "Em không cần."

Lý Tranh không nói gì nhưng nắm chặt lấy tay cô, ép cô cầm chắc khẩu súng: "Anh không ở bên cạnh không thể bảo vệ em. Nếu có nguy hiểm, hãy làm theo những gì anh dạy tối qua."

Mai Tuyết định nói gì đó, anh bỗng buông tay, nâng lấy cái đầu đang đội mũ bảo hiểm của cô, cúi xuống hôn một cái. Qua lớp kính bảo hộ, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt kính của anh, cô chợt thấy lòng đau thắt lại.

"Lý Tranh..."

Anh siết nhẹ tay cô một cái. Cả hai đều đeo găng tay nên không cảm nhận được hơi ấm, anh chỉ có thể dùng lực rồi buông ra, quay người sải bước đến chỗ Lão Dương để lắp dây thừng. Trần Khác cũng bận rộn tìm một bãi tuyết phẳng, lấy đệm trải ra, dùng sạc dự phòng để làm nóng đệm tránh cho máy tính bị chết máy vì quá lạnh. Những chiếc drone và bộ điều khiển được bày sẵn.

Mai Tuyết đứng ngẩn ngơ một lúc, rồi cài súng vào đai khóa bên hông, kéo khóa áo khoác thật chặt, đi về phía Trần Khác. Thời gian trôi đi, ba người lắp dây thừng lần lượt đứng dậy. Một đầu dây được đóng sâu vào núi tuyết, đầu kia thả xuống vực thẳm.

Mai Tuyết ngước nhìn, chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của anh. Lúc này anh không đeo kính bảo hộ, đôi mắt ấy giữa nền tuyết trắng hiện lên cực kỳ trong trẻo, nhìn cô đầy nhu tình nhưng cũng rất kiên định. Cô mấp máy môi, muốn nói "phải an toàn trở về", nhưng Lý Tranh đã gật đầu trước. Anh kéo kính râm xuống, thắt dây an toàn, móc dây thừng vào khóa hạ xuống, kéo mạnh dây để kiểm tra độ chắc chắn quanh eo.

Hai người còn lại cũng đã xong xuôi. Ba người họ đều tốt nghiệp trường cảnh sát, đã huấn luyện hạ dây không biết bao nhiêu lần. Trong phút chốc, bóng dáng họ đã biến mất khỏi tầm mắt Mai Tuyết.

Trần Khác ngồi trên đệm, lần lượt cho drone cất cánh: "Đừng lo, họ đều là dân chuyên nghiệp."

Mai Tuyết nhìn những mấu chốt dây thừng còn lại trên tuyết, rồi quay sang Trần Khác: "Em giúp gì được anh không?"

Trần Khác đưa bộ điều khiển cho cô: "Biết dùng cái này không?"

Mai Tuyết gật đầu nhận lấy, nhìn vào màn hình. Trần Khác bắt đầu dùng các thiết bị khác để rà soát địa hình.

Drone không thể bay quá xa hay quá lâu ở môi trường lạnh giá này, khoảng nửa tiếng phải quay về một lần. Ba người đang trượt xuống vách đá đã vượt qua vách tuyết, đóng thêm chốt chặn để đổi dây khi đi qua vùng đá trắng đóng băng, càng xuống dưới càng xuất hiện những bụi cây xanh nhỏ. Hơi nước ẩm lạnh bốc lên, một chiếc drone bay qua họ, tiếng Trần Khác vang lên trong tai nghe: "Bên dưới là một hồ nước không tên, khoảng bốn trăm mét nữa."

Ba người nhìn nhau, Lý Tranh nói: "Tiếp tục xuống đi, hơn một ngàn năm trước ở đây có lẽ chưa có hồ."

Họ tiếp tục hạ xuống. Càng gần mặt hồ, cây cối trên vách đá càng nhiều, thậm chí có những bông hoa nhỏ li ti đã nở. Lão Dương bám vào vách đá: "Anh Tranh, hết dây rồi."

Lý Tranh quan sát xung quanh, ra ký hiệu bằng tay. Lão Dương và Giản Lê thám hiểm về một hướng, anh leo về hướng còn lại. Nửa tiếng sau, giọng Trần Khác lại vang lên: "Đã rà soát xung quanh, toàn là vách đá nhẵn thín, chỉ có chỗ các anh đứng là có cây xanh."

Họ quay lại điểm tập kết ban đầu. Lão Dương lấy làm lạ: "Sao lại không có hang động hay lối vào nào nhỉ? Chẳng lẽ Hạt La nhầm, hay đây là cái bẫy của Ngọc Kinh Tử?"

Lý Tranh nhìn vách đá dựng đứng xung quanh, chậm rãi lắc đầu. Giản Lê cũng đang soi từng tấc một dưới đáy thung lũng. Vài phút sau, Lý Tranh quyết định: "Lên trên trước đã."

Việc leo ngược lên kiểm tra cơ tay và nghị lực của mỗi người. Cây cối thưa dần, Giản Lê leo lên một vách đá, dẫm chân lên một tảng đá nhô ra để nghỉ ngơi, bỗng cô cảm thấy một luồng khí lạnh phả vào cổ chân. Cô khựng lại, trượt xuống một chút, dùng tay sờ tảng đá đó. Tảng đá uốn lượn nhô ra ngoài, thực sự lạnh hơn hẳn xung quanh. Cô tháo găng tay, sờ vào bề mặt và rà vào bên trong, một luồng gió lạnh thổi ra từ đó.

"Đợi đã!" Giản Lê hô lên, áp người vào đá, bật đèn đầu soi vào. Một hang động đen kịt rộng khoảng năm mươi centimet ẩn dưới phần nhô ra của tảng đá. Gió thổi ra từ chính nơi này. Nếu chỉ nhìn từ trên xuống hoặc dưới lên sẽ không thấy được vì tảng đá đã che khuất hoàn toàn.

Lý Tranh và Lão Dương leo tới cạnh cô. Drone cũng bay đến gần. Trần Khác nhìn hình ảnh truyền về, lập tức phân tích dựa trên kiến thức thiên văn lịch pháp và ngũ hành của ngọn núi. Ngón tay cậu gõ phím liên hồi.

Lão Dương cũng tháo găng tay kiểm tra: "Chắc là ở đây rồi, giấu kỹ thật đấy."

Lý Tranh nhìn cái hang hẹp chỉ đủ một người qua, đang định bảo quay về để lên kế hoạch vây bắt Ngọc Kinh Tử thì Lão Dương trượt chân dẫm mạnh vào cửa hang. Vách đá ở đó đột ngột đổ sập, đá lở rơi loảng xoảng xuống dưới. Giữa đám bụi trắng xóa, Lý Tranh kịp chộp lấy cổ áo Lão Dương, Lão Dương cũng phản ứng nhanh bám chặt dây leo về phía anh.

Nhìn cái hang vừa bị vỡ rộng ra, họ thấy vách đá ở miệng hang có màu trắng xám chứ không phải màu bạc xám do thời gian tích tụ.

"Bọn chúng tìm thấy trước rồi!" Lão Dương sờ vết nứt, đó là dấu vết của công cụ đào bới, và nó còn rất mới.

Giản Lê cũng áp sát: "Chỉ không biết hôm nay chúng có tới không thôi."

Trần Khác kiểm tra các drone: "Trên núi tuyết không thấy dấu vết, chắc là chưa tới."

Nhưng Mai Tuyết nhìn hình ảnh drone truyền về máy mình, chợt nói: "Chúng có thể đi từ dưới vách đá lên."

Lão Dương nhìn xuống: "Đúng, dùng xuồng máy tới chân vách rồi leo lên cũng được."

Lòng Lý Tranh chùng xuống: "Đi, vào xem thử."

Họ bò vào hang, tháo dây thừng, bật đèn đầu tiến vào trong. Lối vào vừa ẩm vừa trơn, gió lạnh từ hang đen thẳm thổi ra làm người ta nổi da gà. Tiếng nước nhỏ tí tách từ vách đá. Giản Lê trượt chân, Lão Dương kịp đỡ lấy: "Không sao chứ?" Cô gật đầu.

Đi được một đoạn, Trần Khác mất liên lạc với họ. Hang động đã cắt đứt mọi tín hiệu, drone cũng không vào được. Trần Khác gọi vài tiếng vào tai nghe không có phản hồi, vừa định thở dài thì một bóng đen từ sau lưng ập tới, một nhát dao đâm thẳng vào người cậu. Máu đỏ tươi tuôn ra trên tuyết trắng.

Mai Tuyết chộp lấy máy tính và drone dưới đất ném vào bóng đen. Hắn giơ tay đỡ, rút dao ra khỏi người Trần Khác, cười âm hiểm nhìn Mai Tuyết. Cô cầm chặt chiếc drone cuối cùng trong tay, nhìn trân trân vào hắn. Đó là gã đàn ông nước ngoài mặt đen từng dùng súng khống chế cô ở đèo núi lần trước.

"Từ Hạ Niên cử anh tới đúng không?" Cô chậm rãi đưa tay ra sau hông, nhìn Trần Khác đang nằm trên tuyết, lo lắng hỏi: "Bọn chúng đã vào trong lăng mộ rồi sao?"

Gã mặt đen không đáp, sải bước tiến lên. Mai Tuyết ném mạnh chiếc drone đi. Trong lúc gã né tránh, Trần Khác gượng dậy lao vào gã, hét lớn với Mai Tuyết: "Chạy mau!"

Trần Khác siết cổ gã mặt đen nhưng bị gã trở tay đâm thêm một nhát. Trần Khác hộc máu, ngã gục xuống.

"Trần Khác!" Mai Tuyết vừa định rút súng thì một sức mạnh từ phía sau khóa chặt hai tay cô, ép cô xuống tuyết.

Uông Lão Tam rút dây thừng trói chặt tay cô: "Mẹ kiếp, lại định dùng điện giật tao à!" Hắn lục trong túi áo khoác của cô lấy ra chiếc nhẫn điện — thứ từng làm hắn bất tỉnh lần trước.

Kính bảo hộ của Mai Tuyết rơi mất, cô nhìn Trần Khác đang th* d*c khó khăn trên tuyết, gào lên: "Trần Khác!"

Trần Khác khó khăn quay đầu, máu trào ra khóe miệng: "Đừng... lại đây..."

Mai Tuyết định bò dậy nhưng bị Uông Lão Tam giữ chặt: "Lão đại đang đợi mày ở dưới, đừng có chạy lung tung!"

"Cút đi!" Mai Tuyết dùng vai húc mạnh vào gã, loạng choạng chạy đến bên Trần Khác, nước mắt lã chã: "Trần Khác, cố lên!"

Mí mắt Trần Khác sụp xuống, cậu nhìn bầu trời xanh thẳm, máu hòa lẫn bọt khí trào ra: "Nói với... anh Tranh..."

"Trần Khác!" Mai Tuyết quỳ xuống bên cạnh, hai tay bị trói không thể cầm máu cho cậu, cô quay sang cầu xin Uông Lão Tam: "Làm ơn, cứu cậu ấy với, cứu cậu ấy!"

Uông Lão Tam nhìn Trần Khác, rồi nhìn gã mặt đen cao lớn: "Mẹ nó! Mày đâm chết người ta rồi à?" Gã mặt đen không chút biểu cảm.

Máu đã nhuộm đỏ vùng tuyết, Mai Tuyết tuyệt vọng quay người dập đầu trước chúng: "Anh ơi làm ơn cứu Trần Khác đi, tôi sẽ đi theo các anh, cứu cậu ấy đi!" Trần Khác muốn nói gì đó nhưng sức lực đã cạn kiệt, chỉ lầm bầm: "Đừng như vậy... đừng lạy..."

Uông Lão Tam lo lắng xoa tay, sải bước tới lôi Mai Tuyết đi, nói với gã mặt đen: "Mày đâm thì mày chịu trách nhiệm! Không liên quan tới tao!" Mai Tuyết vùng vẫy kịch liệt, gọi tên Trần Khác. Thêm vài gã đàn ông nữa xuất hiện quanh núi, khiêng Mai Tuyết xuống núi. Gã mặt đen đi sau cùng, nhìn người đàn ông đang thoi thóp, gã bốc tuyết lau tay, ném con dao sắc lẹm lên người cậu rồi quay lưng đi xuống.

Đỉnh núi vốn yên bình bỗng nổi trận cuồng phong, tuyết bị cuốn lên rồi rơi xuống, dần che phủ cơ thể đang lạnh đi. Trên màn hình điều khiển drone bị bỏ lại, hàng loạt xuồng máy đang lao nhanh trên hồ dưới chân vách đá, những kẻ mặc đồ đen bắt đầu leo lên vách núi.

...

Lý Tranh đi được vài bước, mí mắt bỗng giật liên hồi. Anh đứng trong hang động tối tăm, gọi vào tai nghe: "Trần Khác? Trần Khác?" Không có tiếng trả lời. Lão Dương soi đèn lên vách đá: "Vào hang một chút là mất tín hiệu thôi."

Lý Tranh nhíu mày. Giản Lê phía trước gọi một tiếng. Họ nhanh chóng chạy tới, chỗ cô đứng đã hết ẩm ướt, hang rộng hơn, phía xa là một hố sụt khổng lồ. Ánh đèn soi xuống, Giản Lê ngồi xuống chỉ vào một dấu giày trên đất, xung quanh còn có vài cái nữa.

"Chúng vào thật rồi."

"Đi thôi!"

Họ tăng tốc. Vách hang bắt đầu xuất hiện những bức bích họa có màu sắc. Lý Tranh dừng lại nhìn. Đó là những bức họa mỹ nữ thời Đại Đường vô cùng lộng lẫy. Màu sắc vẫn còn rất sắc nét, khắc họa nhân vật sống động như thật. Lão Dương lẩm bẩm: "Giữ gìn được lâu thế này sao." Giản Lê hối thúc, họ nhanh chóng đi tiếp.

Băng qua lối đi quanh co, một cánh cửa đá khổng lồ hiện ra. Cửa đã bị đập vỡ một khe hở đủ hai người qua. Họ thận trọng bước vào, không gian bỗng rộng thênh thang như cung điện dưới lòng đất. Ở đó có một bệ thờ, bên trên thờ một bức tượng Phật bằng đá điêu khắc. Lý Tranh nhận ra nó giống hệt pho tượng Phật Thích Ca Mâu Ni mà Công chúa Văn Thành mang tới chùa Jokhang. Anh chắp tay bái lạy, Lão Dương cũng làm theo. Quanh tường là những hàng quan tài gỗ. Lão Dương soi đèn qua rồi rùng mình, kéo tay áo Giản Lê.

Họ xuyên qua đó, vào lối đi bên kia. Lối đi hẹp chỉ khoảng một mét, nhưng càng vào sâu, bích họa dần chuyển thành những ghi chép bằng cả hình vẽ lẫn chữ viết: từ cách chế tạo nông cụ, xây nhà, đến làm giấy... Lý Tranh chỉ hiểu được phần hình vẽ và một phần chữ Khải phồn thể thời Đường.

Đi một đoạn dài, sau khúc cua, một vực thẳm chắn ngang. Bên dưới là hố đen sâu hun hút, gió lạnh rít lên từng hồi. Giản Lê bật đèn pin chế độ mạnh nhất soi qua, đối diện dường như là một cánh cửa đá khổng lồ khác.

Lão Dương nheo mắt: "Chỗ đó chắc là lăng mộ thật của Công chúa rồi. Kìa? Bọn Ngọc Kinh Tử vào trước sao đi mãi không gặp ai?"

Lý Tranh nhìn quanh: "Dấu chân chắc là từ đợt thám thính trước để lại, lần này có lẽ chúng đi sau mình."

Giản Lê thắc mắc: "Nếu đã tới từ trước, sao chúng không trộm luôn?"

Lý Tranh giải thích: "Một là vì cái vực này. Công chúa Văn Thành cực kỳ thông minh, tinh thông ngũ hành bát quái, có lẽ phía trên này có cơ quan bảo vệ. Hai là Ngọc Kinh Tử đang chờ đám trộm mộ khác kéo tới để lão đục nước béo cò."

Có lẽ Công chúa cũng biết hậu thế sẽ có kẻ tới quấy rầy, nên bà vẫn muốn để lại truyền thừa văn hóa Đại Đường để ban phước cho vùng Thổ Phồn. Ba người nhìn nhau, nhanh chóng quay ra.

Nhưng vừa rẽ khúc cua, phía trước vang lên tiếng chân rầm rập và ánh đèn pin ngày càng gần. Họ tắt đèn, ép sát vào vách hang. Lý Tranh đi đầu, Giản Lê rút súng từ sau lưng, từng bước bám theo.

"Cái hang này lạnh vãi cả lìn!" Tiếng một gã đàn ông phàn nàn.

Khi gã vừa đi tới, Lý Tranh từ trong bóng tối lao ra siết cổ, đấm mạnh vào thái dương. Gã chưa kịp kêu đã trợn mắt, đèn rơi xuống đất, người ngã vật ra.

"Ai đó!" Nhóm phía sau cảnh giác. Cả ba nín thở nép sát vách. Ánh đèn soi tới lối đi hẹp không thấy bóng người. Gã dẫn đầu nuốt nước bọt, thử tiến lên một bước. Không sao? Thêm bước nữa, vẫn ổn. Gã quay lại cười với đồng bọn: "Lại đây, không sa—"

Lời chưa dứt, một luồng điện cao áp chạy dọc toàn thân, gã co giật rồi ngã gục, khói bốc lên nghi ngút.

Đám đông bắt đầu hoảng loạn, xô đẩy nhau lùi lại.

"Đù! Cái quái gì thế?"

"Mẹ kiếp! Người hay ma? Ra đây cho tao!"

"Đứng im hết cho tao!" Một giọng nói sắc lẹm, tiếng Trung không chuẩn vang lên. Đám trộm mộ dạt ra. Một tên tiểu đầu mục tiến lại: "Đại ca, có vào nữa không? Phía trước không biết là thứ gì."

Ô Trừ bẻ khớp tay răng rắc, đứng dang chân gọi lớn: "Lý Tranh, tao biết là mày." Lý Tranh im lặng tuyệt đối.

Ô Trừ cười nhạt: "Lần này mày không có thứ tao muốn, tao cũng không có thứ mày cần, đình chiến nhé?" Không gian im phăng phắc. Ô Trừ gầm gừ: "Sợ ra đây bị tao tóm à?" Hắn ra hiệu cho đám đàn em lùi lại. Lối đi hẹp thoáng chốc không còn bóng người.

Giản Lê nhìn Lý Tranh: "Ra không anh?"

"Ra." Anh đáp. Không ra thì chỉ có nước chờ chết ở đây. Họ vốn chỉ định thám thính, không chuẩn bị gì nhiều, không ngờ bị nhóm Ô Trừ đánh úp.

Họ thận trọng bước ra ngoài, đi hết lối đi ghi chép văn hóa Đường rồi quay lại điện ngầm. Lúc này, ánh đèn pin le lói trong điện ngầm xám xịt. Lão Dương chửi thầm, đông thế này sao đánh lại? Vừa xuất hiện, hàng loạt tia đèn pin chiếu thẳng vào họ.

Lý Tranh giơ tay che mắt, nhìn về phía Ô Trừ. Ô Trừ ra hiệu bảo họ tránh đường. Lý Tranh đứng thẳng tắp. Nụ cười của Ô Trừ tắt ngấm: "Lý Tranh, đừng để tao phải dùng biện pháp mạnh."

Lý Tranh đáp: "Đồ ở đây, các người đừng hòng mang đi món nào trước mắt tôi."

"Hố hố! Thằng ranh to mồm đấy!" Có kẻ không nhịn được. Vài tên bắt đầu rục rịch. Lão Dương vào thế thủ, quát lớn: "Tao đã báo cho đội trưởng đội đặc nhiệm Lhasa rồi, Đội trưởng Trần đang dẫn quân tới đây, không đứa nào thoát được đâu!"

Đám trộm mộ bắt đầu xầm xì nhìn nhau. Có kẻ hét: "Mày tưởng mày là ai mà cảnh sát phải nghe lời mày!" Lão Dương cười gằn: "Bọn cướp văn vật bị tóm hồi tháng sáu ở Tây Tạng chính là do tụi tao phối hợp với Đội trưởng Trần làm đấy!"

Chuyện này trong giới trộm mộ quả thực có nghe nói qua, rằng có một nhóm đi theo Ngọc Kinh Tử bị tóm gọn. Những tên nhát gan bắt đầu lén lút rút lui. Ô Trừ nheo mắt, sắc mặt sa sầm, bẻ khớp tay kêu răng rắc.

"Lý Tranh." Một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên. Mọi người nhìn về phía cửa đá. Hạt La trong bộ đồ đen, tóc ngắn, đang đứng đó mỉm cười, đôi mắt dài hẹp nhìn thẳng Lý Tranh: "Anh vẫn tới nhỉ."

Ô Trừ quát: "Reese! Tao cảnh cáo mày đừng có làm loạn!"

"Làm loạn là sao?" Hạt La bước vào, tay cầm một hộp gỗ đàn hương nhỏ, nói với đám đông: "Đây chính là thứ mà anh cảnh sát nhỏ kia vừa nói, món văn vật mà ông Ngọc Kinh Tử cướp được hồi tháng sáu."

Vài tên trộm mộ vừa nghe chữ "cảnh sát" đã bắt đầu run rẩy, định quay đầu chạy. Ô Trừ xanh mặt, siết chặt tay: "Reese!"

"Gì mà căng thế, gọi điếc tai tôi rồi." Hạt La nói, rồi bất ngờ nhìn Lý Tranh, cô ta nhếch môi tung chiếc hộp về phía anh. Trước khi mọi người kịp nhìn rõ, Lý Tranh đã chụp gọn chiếc hộp trong tay. Ô Trừ phát điên: "Reese!"

Hạt La nhún vai, nói với Lý Tranh: "Phải sống mà ra ngoài đấy nhé, tôi chỉ giúp anh được đến đây thôi."

Ô Trừ hầm hầm tiến lên, Hạt La nhanh chóng lùi lại. Cô ta đang đứng ở cửa, tưởng chừng có thể thoát ra thì cánh cửa đá khổng lồ bỗng "ầm" một tiếng đóng sập lại. Một vài bóng người bước vào. Giọng nói uy nghiêm đầy áp lực vang lên: "Hạt La, quậy đủ chưa!" Hàng loạt ánh đèn pin soi về hướng đó.

Tim Lý Tranh thắt lại khi nhìn thấy bóng dáng thanh mảnh tựa bên cửa. Mai Tuyết bị dán băng keo đen trên miệng, hai tay bị trói sau lưng, diện bộ đồ leo núi đen, mũ bảo hiểm đã bị tháo bỏ, chỉ còn đôi mắt đỏ hoe nhìn anh đầy yếu ớt và kiên định. Lý Tranh định lao tới nhưng bị Lão Dương giữ chặt tay.

Từ Hạ Niên diện bộ vest đen, tay áo hơi dính bụi, lão thong thả phủi bụi, ánh mắt nhìn Hạt La đầy sát khí. Hạt La bẻ răng, nhìn cửa đá đã đóng rồi nhìn Mai Tuyết, lùi lại một bước. Từ Hạ Niên liếc mắt sang Ô Trừ, Ô Trừ rút con dao găm sắc lẹm từ bắp tay hướng về phía Hạt La.

Hạt La vung đôi dao cong, l**m răng nanh, lao vào chém một nhát. Ô Trừ né được, trở tay đâm tới, Hạt La xoay người phi một con dao đi rồi nhanh chóng lùi về cạnh Lý Tranh. Ô Trừ vung vẩy cánh tay bị chém trúng, ra hiệu cho đàn em. Trừ đám trộm mộ đang run rẩy nép một góc, hai gã mặt đen, tên đầu trọc, Uông Lão Tam và đám tay chân cầm công cụ lao vào bốn người họ.

Điện ngầm chốc lát thành bãi chiến trường. Từ Hạ Niên nhân lúc hỗn loạn, lôi Mai Tuyết theo lối đi bên kia hướng thẳng về lăng mộ. Mai Tuyết vùng vẫy kịch liệt, ngoái đầu tìm Lý Tranh. Lý Tranh đấm gục một tên, ngước mắt thấy cảnh đó thì đồng tử co rút, nhanh chóng hạ gục những tên xung quanh rồi đuổi theo. Ánh đèn soi đến cuối đường đã không còn thấy hai người họ.

"Từ Hạ Niên!" Lý Tranh gào lên.

Ông ta dừng bước, soi đèn pin vào Lý Tranh đang đuổi tới. "Lý Tranh..." Lão l**m răng, ánh mắt thâm độc như mãng xà: "Hôm nay, lăng mộ của Công chúa cũng chính là mồ chôn của mày." Nói rồi, trước mặt Lý Tranh, lão xé toạc áo khoác của Mai Tuyết, cắn mạnh vào cổ trắng ngần của cô.

Mai Tuyết không thể vùng ra, cô nghiến răng chịu đựng, nước mắt tuôn rơi. Lý Tranh điên tiết: "Từ Hạ Niên!" Anh gắn đèn pin vào vách đá, rút dao găm từ hông, sải bước lao tới. Ông ta buông cổ cô ra, ném đèn pin, giật lấy khẩu súng cô giấu sau hông, lên nòng chỉ thẳng vào anh, cười hiểm ác: "Lại đây xem nào!"

Mai Tuyết căm hận nhìn họng súng, trên cổ cô hằn rõ dấu răng rỉ máu. Lý Tranh buộc phải dừng bước, nhưng chỉ hai giây sau, anh bất chấp tất cả lao vút về phía trước. Từ Hạ Niên bóp cò, Mai Tuyết dùng người húc mạnh vào lão, "đoàng" một tiếng, đạn bắn trúng vách đá làm đá vụn rơi xuống.

Lý Tranh lao vào giằng lấy khẩu súng, tung cú đá ngang. Từ Hạ Niên nén đau ở ngực, nhanh chóng lên nòng bắn thêm phát nữa, viên đạn xuyên qua lòng bàn tay Lý Tranh. Mai Tuyết gào lên ú ớ, định xông tới thì Ô Trừ đột ngột xuất hiện kề dao vào cổ cô, cứa một vệt máu: "Lý Tranh!"

Anh nhìn lưỡi dao cứa vào cổ cô, nuốt khan rồi buông tay. Từ Hạ Niên lập tức bóp cò, "đoàng" một tiếng, Lý Tranh quỵ xuống đất, một tay ôm bụng chống xuống sàn. Khoảng cách quá gần, anh không thể né được. Ông ta tiến lên đạp văng anh ra, chĩa súng vào đầu anh: "Gớm nhỉ? Đắc ý lắm nhỉ?"

Lý Tranh ngước nhìn lão đầy quyết liệt, bất ngờ chộp lấy tay lão vặn ngược, tiếng xương trật khớp "rắc" vang lên, súng rơi xuống đất. Sắc mặt Từ Hạ Niên trắng bệch, lão nghiến răng đá khẩu súng văng ra xa. Lý Tranh dùng khuỷu tay th*c m*nh vào cổ lão rồi vật lão ngã xuống sàn.

Ô Trừ chửi thề, buông Mai Tuyết ra lao vào Lý Tranh, liên tục thúc đầu gối vào bụng anh. Mai Tuyết bị Ô Trừ quăng mạnh vào vách đá rồi ngã sấp xuống đất. Cô nhìn Lý Tranh đang bị đánh không dậy nổi, cố sức bò về phía trước. Lý Tranh, Lý Tranh.

Ô Trừ gầm lên, xốc Lý Tranh lên đập mạnh vào vách đá rồi rơi xuống, máu từ bụng anh tuôn ra lênh láng, anh co quắp không thể đứng dậy. Thấy Ô Trừ định lao tới bồi thêm, Mai Tuyết dùng hết sức vùng vẫy sợi dây thừng, cô dùng chân móc lấy con dao găm gần đó kéo lại.

Lý Tranh thấy vậy, cố sức gượng dậy để thu hút sự chú ý của kẻ địch. Ô Trừ chùi miệng, cười thâm độc, định tung cú đá xoay thì Hạt La xuất hiện, đá văng hắn ra rồi đỡ Lý Tranh dậy: "Anh sao không?" Anh hộc ra một ngụm máu, nói khẽ: "Kìm chân Ô Trừ đi."

Hạt La nghiến răng nhìn anh, rồi lao vào Ô Trừ. Cô ta phóng ra một sợi dây mảnh, Ô Trừ né được rồi bắt lấy, hai bên lao vào đánh giáp lá cà. Từ Hạ Niên run rẩy bò dậy, rút dao găm từ hông, từng bước tiến về phía Lý Tranh.

Lý Tranh một tay ôm vết thương ở bụng, mắt nhìn lão chằm chằm. Từ Hạ Niên cười điên dại, lưỡi dao sắc lẹm ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới đèn pin. Mai Tuyết run bắn người, mắt không rời Lý Tranh. Con dao giấu sau lưng cô cứa liên tục, mỗi nhát cứa vào da thịt hai phần thì chỉ cứa trúng dây thừng một phần.

Lão vung dao đâm xuống, Lý Tranh lăn một vòng né tránh nhưng vết thương súng làm anh chậm lại một nhịp, lưỡi dao của lão đâm phập vào ngực anh. "Phập!" Lý Tranh cứng đờ người, máu trào ra khóe miệng.

Mắt Mai Tuyết nhòa lệ, cô dùng lực cứa mạnh một nhát cuối, đôi tay đau đớn tột cùng nhưng dây thừng đã tuột ra. Cô không kịp xé băng keo trên miệng, lao vút tới chộp lấy khẩu súng bị đá văng cạnh vách đá lúc nãy. Cô cầm súng, nhắm thẳng vào lưng Từ Hạ Niên khi lão định bồi thêm nhát thứ hai vào Lý Tranh. Lên nòng, ngắm chuẩn, bóp cò.

"Đoàng!"

Mắt Từ Hạ Niên trợn ngược, con dao rơi khỏi tay, lão khó khăn quay đầu nhìn Mai Tuyết đang cầm súng trân trân nhìn mình.

"A... A Lý..."

Tay Mai Tuyết run rẩy, khẩu súng rơi xuống đất.