Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trên Quốc lộ 214.

Lúc này, Mai Tuyết đã chẳng còn thấy lạ lẫm với những ngọn núi cao hay mây trắng trời xanh của Vân Nam nữa. Cô quấn chặt áo khoác, nép mình ở ghế sau, gương mặt không chút biểu cảm, nói chính xác hơn là có phần tê liệt.

Tâm trí cô không ngừng nhảy nảy, những ký ức cũ kỹ và cảnh tượng vừa chứng kiến va chạm chan chát vào nhau. Sự tự hoài nghi và bất định chậm rãi gặm nhấm dây thần kinh của cô.

Giống như mỗi lần cầm bút vẽ trong mấy năm gần đây, cô tự hỏi, liệu có phải thần kinh mình đã gặp vấn đề rồi không...

Bầu trời phương xa rất xanh, nắng cũng rất cao, ánh dương rực rỡ chiếu rọi lên những dãy núi và hẻm sông hiểm trở.

"Đến Khúc quanh đầu tiên của sông Trường Giang rồi đây." Lão Dương hơi giảm tốc độ.

Tiếng nói cắt ngang những dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Mai Tuyết, cô chớp đôi mắt mỏi nhừ nhìn ra ngoài.

Quốc lộ 214 vắt vẻo trên vách đá dựng đứng, phía trước là những ngọn núi cao trùng điệp không thấy điểm dừng, bên dưới là dòng sông Kim Sa cuộn trào mãnh liệt — thượng nguồn của sông Trường Giang.

Nước sông đục ngầu sắc đỏ, uốn lượn chảy về phía trung hạ lưu. Hai bên bờ hẻm núi sâu thẳm và hoang vu, chỉ toàn là những bãi đất cát trắng xóa và đá tảng khổng lồ.

Đã quen với những đại lộ rộng thênh thang nơi đô thị, khi nhìn con đường quốc lộ chỉ rộng bằng hai làn xe đâm xuyên qua quần sơn hiểm trở, Mai Tuyết mới thực sự cảm nhận được một chút chân thực của việc đang ở vùng đất lạ.

Giản Lê liếc nhìn vài cái, không mấy hứng thú, có chút thất vọng nói: "Cũng chẳng đẹp lắm nhỉ."

"Vậy thì đi tiếp thôi." Lão Dương nhấn ga tăng tốc.

Con đường đi lên cao dần xuất hiện thêm cây cối rừng già, sắc xanh so với dưới đáy sông nhiều hơn hẳn. Theo sau những sườn núi nhỏ, từng mảng đỗ quyên màu hồng tím nở rộ thành biển hoa.

Mai Tuyết liếc nhìn một cái.

Lão Dương tặc lưỡi: "Mẹ kiếp! Biết thế này thì lên đây mà ngắm."

Giản Lê tì cằm lên cửa sổ xe: "Em muốn xem, anh tìm chỗ nào đỗ lại một lát đi."

Lão Dương ừ một tiếng.

Chiếc SUV chạy ngang qua một chiếc xe du lịch màu trắng đang đỗ bên lề đường, thân xe hơi nghiêng, cửa sổ cũng không đóng.

Lão Dương nhìn thoáng qua từ xa, bỗng nhiên đánh lái đỗ lại phía trước chiếc xe đó, vẻ mặt đầy phấn khích, thốt ra ba câu "đệch" nho nhỏ, nháy mắt ra hiệu với Giản Lê.

Giản Lê cũng hiểu ra điều gì đó trong tích tắc, đợi lão Dương xuống xe liền quay đầu nhìn Mai Tuyết, thì thầm: "Có đôi 'uyên ương' đang đánh nhau ngoài đồng kìa, đi xem không?"

Mai Tuyết mất một lúc mới phản ứng kịp, nhìn đôi mắt sáng rực của Giản Lê, cô cũng thấy phấn chấn hơn đôi chút, hất cằm ra hiệu ra ngoài.

Hai người xuống xe, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Lão Dương đang đứng bên đường thám thính tình hình, kính râm đẩy lên trán, đưa tay che lông mày nhìn ra xa.

Giản Lê hăm hở ghé sát bên cạnh anh ta, lão Dương chỉ vị trí cho cô, thấy cô vẫn không nhìn ra, anh ta dứt khoát đưa tay vòng qua eo thon ôm cô đứng lên cao một chút, rồi khựng lại, nhanh chóng buông tay ra.

Giây tiếp theo, một cú đá mang theo kình phong lạnh lùng giáng thẳng tới.

Lão Dương nhanh nhẹn lùi lại, suýt soát né được, anh ta phủi phủi chiếc áo bóng chày màu xanh thẫm, nói nhỏ: "Cái này không được đá bừa đâu nhé."

Giản Lê liếc anh ta một cái, mỉa mai: "Cũng không được ôm bừa—" Lời chưa dứt, thấy Mai Tuyết đang đứng cạnh nhìn hai người, cô ngượng nghịu im lặng.

Phía sau có một chiếc xe việt dã màu đen chạy tới, lão Dương quay đầu nhìn, lập tức vẫy tay ra hiệu dừng lại.

Chiếc Wrangler đỗ lại trước chiếc SUV trắng, vài giây sau Trần Khác xuống xe bước nhanh tới, vẻ mặt nghi hoặc: "Sao thế sao thế?"

"Suỵt!" Lão Dương đặt ngón tay lên môi, chỉ tay về phía rừng núi chênh chếch phía trước.

Mấy người đồng thời nhìn theo. Một cây đỗ quyên rừng rung rinh một cách bất thường, lào xào lá rụng.

Lão Dương và Trần Khác nhìn nhau, ăn ý khoác vai bá cổ, như những tên trộm lén lút leo lên rừng núi. Giản Lê không chịu kém cạnh, nhún chân nhảy một cái đã đứng vững trên sườn dốc mà không hề gây ra tiếng động.

Mai Tuyết kinh ngạc liếc nhìn cô một cái, sau đó ngước mắt nhìn xa xăm vào rừng núi, khi theo thói quen nheo mắt lại, bỗng nhiên có một vật lớn xuất hiện chắn ngang tầm mắt cô.

Nhìn kỹ lại, đó là một mảng vải màu đỏ thẫm...

Cô quay đầu nhìn ra sau, quả nhiên là vị Lạt ma.

Đạt Oa Gia Thố lặng lẽ cụp mắt nhìn cô, nói: "Phi lễ vật thị (không đúng lễ nghĩa thì đừng nhìn), đừng xem."

Mai Tuyết nhìn mảng vải tăng phục màu đỏ thẫm chắn trước mắt, lại nhìn sang cổ tay màu đồng mật với những đốt xương cứng cáp của anh, ngay chỗ cổ tay có một nốt ruồi nhỏ màu nâu.

Thật trùng hợp làm sao, cổ tay của Lý Tranh cũng có một nốt y hệt...

Mai Tuyết dời mắt khỏi nốt ruồi nhỏ, ngước lên nhìn chằm chằm vào anh. Ngũ quan và đường nét đều vô cùng quen thuộc, nhưng thần sắc lại là sự lạnh lùng xa lạ, đâm vào mắt cô khiến cô thấy đau.

Lòng phản nghịch bỗng trỗi dậy, Mai Tuyết lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhưng tôi cứ thích xem đấy." Cô đột nhiên giơ tay định nắm lấy cánh tay đang chắn trước mắt mình.

Đạt Oa Gia Thố lùi lại một bước né tránh, đạp phải mép đường không vững, anh dứt khoát đứng chắn ngay trước mặt cô, dùng cơ thể mình che khuất tầm mắt cô.

Mai Tuyết nhíu mày bước sang trái, anh cũng bước theo chắn bên trái; cô sang phải, anh cũng sang phải, nhất quyết không để cô tham gia vào trò náo nhiệt của đám người lão Dương.

Mai Tuyết hiếm khi bật cười vì tức giận, nói: "Mấy vị Lạt ma các anh rảnh rỗi quá nhỉ? Tôi xem hay không liên quan gì đến anh."

Đạt Oa Gia Thố im lặng.

Mai Tuyết từng bước một tiến sát về phía anh, giọng trầm xuống: "Trừ phi là Lý Tranh, anh ấy bảo không xem thì tôi mới không xem."

Ánh mắt Đạt Oa Gia Thố vẫn bình thản như cũ, nhìn cô làm loạn giống như đang nhìn một đứa trẻ đang làm mình làm mẩy, ngón cái ấn lên chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương không hề lay động.

Mai Tuyết không dừng bước, chỉ còn cách một bước cuối cùng, nếu đi tiếp nữa cô sẽ chạm hẳn vào người anh. Vạt áo đen của cô đã theo gió khẽ lướt qua tấm tăng phục màu đỏ thẫm của anh.

Đối đầu hồi lâu, Đạt Oa Gia Thố cuối cùng vẫn lùi lại thêm một bước, chân đạp lên bãi đất cát lồi lõm nhưng dáng người vẫn thẳng tắp.

Anh nói: "Sẽ bẩn mắt đấy."

Mai Tuyết không buông tha, sải bước tiến sát lại gần anh. Ở khoảng cách này cô có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương thanh đạm trên người anh, ánh mắt cô khóa chặt lấy đôi mắt anh: "Thừa nhận đi, anh chính là Lý Tranh."

Đạt Oa Gia Thố cụp mắt nhìn lại, bình tĩnh nhìn thấy sự dao động sâu trong đôi mắt hạnh của cô. Một lát sau, anh bỗng nhiên chắp tay chữ thập lách sang một bên, quay trở lại xe.

Mai Tuyết cau mày, định lên tiếng mỉa mai vài câu thì nhóm Giản Lê đã quay lại, nói là chẳng thấy gì cả, trách lão Dương đứng không vững làm ngã sấp mặt, kinh động đến đối phương.

Mai Tuyết mím môi, nén giận đi theo họ lên xe.

Hai chiếc xe một trước một sau lên đường.

Trong xe của Mai Tuyết không còn tiếng nhạc hay tiếng hát, mà là tiếng bàn tán rôm rả —

Chẳng hạn như lão Dương: "Cái tình huống này tôi đi đường Xuyên Tạng thấy nhiều rồi, mấy vụ 'đánh dã chiến' ven đường đó thường gặp lắm."

Hay giọng nói ấm áp của Trần Khác tiếp lời: "Tôi cứ tưởng đó chỉ là tin đồn trên mạng thôi chứ..."

Và cả Giản Lê: "Tuyến Điền Tạng không phải khá linh thiêng sao, cũng có kiểu này à..."

"Vợ ơi hì hì..." Lão Dương nháy mắt ra vẻ, "Nếu em muốn, anh cũng sẵn lòng—"

"Cút!" Giản Lê lườm nguýt lạnh lùng.

Trần Khác đẩy kính, khá là hứng thú: "Bị người ta bắt gặp thì xấu hổ biết bao, vừa nãy tôi còn thấy xấu hổ thay họ luôn đấy ha ha."

Lão Dương đi đường Tạng nhiều nên nhìn nhận khá thoáng: "Ai biết anh là ai đâu, chỉ cần anh không thấy xấu hổ, người xấu hổ sẽ là kẻ khác..."

Mai Tuyết rúc cằm vào cổ áo khoác, bên tai là tiếng luyên thuyên không ngớt của họ. Trần Khác ngồi cạnh cô, đầu suýt nữa thì thò hẳn ra giữa hàng ghế trước.

Mai Tuyết ngước mắt nhìn về phía trước, có thể nhìn thấy rõ đuôi chiếc Wrangler.

Chiếc xe đó... chắc hẳn là yên tĩnh lắm.

Chẳng bao lâu sau đã đến đài quan sát núi tuyết Cáp Ba. Xe phía trước tấp vào lề đường, lão Dương cũng lái theo đỗ lại.

Cỏ dại hoa dại ven đường nở rộ thành từng mảng, đỉnh những ngọn núi xa xa trắng xóa lấp lánh, phía ngoài tiệm tạp hóa chính là đài quan sát được vây lại. Những con bò Yak trắng muốt được nhốt lại cho du khách chiêm ngưỡng, muốn chụp ảnh thì phải trả thêm tiền. Giản Lê thích thú vô cùng, bỏ ra hai mươi tệ vào trong v**t v* bò Yak, lão Dương cầm máy ảnh ngồi xổm bên ngoài chụp hình.

Mai Tuyết đi ngang qua họ đến đứng bên lan can, lặng lẽ đón gió một lát.

Núi tuyết ở rất xa, đây là lần đầu tiên Mai Tuyết nhìn thấy những ngọn núi tuyết hùng vĩ liền kề nhau như vậy sau khi vào Vân Nam, cũng coi như có cái để xem. Bên cạnh có người tiến tới, không cần nhìn, chỉ dựa vào khí trường cực mạnh của anh ta cũng biết là ai.

Gió thổi tới, làm lay động cây cối rừng già, mang theo chút se lạnh.

"Không đi chụp ảnh sao?"

Không ngờ người mở lời bắt chuyện trước lại là anh, Mai Tuyết quay đầu lại.

Ánh mắt anh vừa thu hồi từ chỗ con bò Yak. Thấy Mai Tuyết nhìn chằm chằm mình, Đạt Oa Gia Thố thần sắc khựng lại, sau đó dời tầm mắt nhìn về phía núi tuyết xa xăm, ngón tay ấn lên tràng hạt xoay động, trong lòng thầm tụng kinh văn.

Mai Tuyết không nói gì, thu hồi ánh mắt, mặc cho gió thổi loạn mái tóc dài. Hai người không giao tiếp thêm gì nữa, mãi cho đến khi nhóm lão Dương chụp ảnh chán chê và uống đủ nước, mới một trước một sau rời khỏi đài quan sát.

Trần Khác và lão Dương lúc này thân thiết như anh em ruột, hai người nói nói cười cười đi về phía chiếc SUV trắng của lão Dương.

Mai Tuyết dừng chân, nghiêng đầu nói với Giản Lê phía sau: "Chị hơi say xe, chị sang ngồi cùng đại sư nhé."

"Hả? À, vâng ạ." Giản Lê dừng bước, nhìn bóng lưng Mai Tuyết đi theo vị Lạt ma, sau đó mới sực hiểu ra mà nhướng mày, trong lòng "ồ quao" một tiếng, rồi nhanh chân đi về phía chiếc SUV trắng.

Đạt Oa Gia Thố khi mở cửa xe đã sững người lại, một mùi hương thanh đạm thoáng qua mũi. Anh nhìn người phụ nữ đang ngồi vững vàng ở ghế phụ, thấy cô liếc nhìn mình một cái rồi tự nhiên thắt dây an toàn, anh đứng nguyên tại chỗ một lát rồi mới lên xe đóng cửa lại.

Lão Dương lùi xe rồi chạy đi, lúc đi ngang qua chiếc Wrangler còn bấm còi "bíp bíp" hai tiếng rồi lên đường trước.

Chiếc Wrangler cũng lăn bánh theo sau. Trong xe tĩnh lặng, không nhạc cũng chẳng ai nói năng gì.

Đạt Oa Gia Thố lặng lẽ lái xe, con người anh vốn là vậy, người khác không nói anh tuyệt đối không nói nhiều, có những lúc ngay cả khi người khác nói rồi anh cũng không đáp lại, ví dụ như khi nói nhảm. Hai lần nói chuyện trước mặt Mai Tuyết vừa rồi đã là phá kỷ lục của anh trong mấy năm nay, huống hồ đối phương còn là phụ nữ.

Đi được vài dặm, Mai Tuyết đột nhiên mở lời phá vỡ sự im lặng: "Tây Nam toàn là núi, Tây Bắc lại toàn là hoang mạc gô-bi, đại sư thích bên nào hơn?"

Đạt Oa Gia Thố giữ vô lăng, cách vài giây mới đáp: "... Tây Tạng cũng có hoang mạc gô-bi."

Mai Tuyết khẽ cười nhưng không thành tiếng, cô ngả đầu ra sau ghế tựa. Khóa kéo áo khoác đen không kéo bị dây an toàn ép xuống, từ từ trượt từ vai xuống cánh tay, để lộ chiếc áo hai dây len tăm đen tuyền bên trong, xương quai xanh trắng nõn và mảng da lớn dưới ánh nắng rạng rỡ đến phát sáng.

Trong gương chiếu hậu, gương mặt người đàn ông hơi nghiêng về phía cửa sổ, đuôi mắt hếch lên hiện rõ một nếp nhăn mờ.

Người đang nằm tựa không tiếng động nhếch đôi môi đỏ mọng.

Chiếc Wrangler vượt qua hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, sau khi Đạt Oa Gia Thố gạt cần số, anh tự nhiên bật điều hòa lên mức trung bình cao.

Luồng gió điều hòa ấm áp thổi vào trong xe, Mai Tuyết có chút buồn ngủ nhưng rồi lại mở mắt ra ngay lập tức, cô nhìn dãy núi cao ngoài cửa sổ, đột ngột hỏi: "Đại sư, anh nói xem tình yêu là gì?"

Đạt Oa Gia Thố đáp: "Bình đẳng đối đãi với chúng sinh."

Mai Tuyết thấy buồn cười, quay đầu lại nhìn anh, trêu chọc hỏi: "Vậy đại sư nhìn nhận thế nào về tình yêu giữa đàn ông và phụ nữ?"

Giọng Đạt Oa Gia Thố nhàn nhạt: "Có duyên thì hợp, vô duyên thì tan, chớ cưỡng cầu."

"Vậy sao?" Cô nghiêng người về phía ghế lái, nhìn chằm chằm vào đường xương hàm trơn tru của anh, "Đại sư hiểu rõ như vậy, chắc chắn là từng trải qua rồi."

Đuôi lông mày sắc lẹm cau lại, Đạt Oa Gia Thố nhanh chóng nghiêng mặt liếc cô, khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần, mùi hương thanh đạm từng đợt len vào mũi anh. Anh trầm giọng lên tiếng: "Cô ngồi cho tử tế cho tôi."

Mai Tuyết không những không làm vậy mà còn nghiêng đầu nhìn anh, đôi môi đỏ cong lên đầy vẻ ý cười, ngón tay trắng thon dài chống cằm, dáng vẻ vô cùng tò mò: "Cảm giác đó là như thế nào vậy?"

Đạt Oa Gia Thố: "..."

Anh quay đầu, đôi mí mắt mỏng cụp xuống, nhìn cô với ánh mắt đầy tính áp chế — Hãy biết điểm dừng.

Mai Tuyết nhướng mày, được thôi.

Cô ngoan ngoãn đổi chủ đề: "Vậy đại sư thấy tôi thế nào? Có đẹp không?"

Cô ngồi thẳng dậy, vai hơi nghiêng, tạo tư thế duyên dáng chếch về phía ghế lái. Ánh nắng ngoài cửa sổ ngoan ngoãn rọi vào, nhảy nhót trên chiếc cổ thon dài và xương quai xanh trắng như tuyết của cô.

Đạt Oa Gia Thố: "..."

Gia Thố không đáp lời, bởi vì anh nhận ra, anh càng đáp thì cô lại càng lấn tới. Anh dứt khoát giữ sự im lặng quen thuộc, thậm chí ngay cả liếc mắt cũng không nhìn sang bên cạnh nữa, lặng lẽ lái xe của mình.

Mai Tuyết đợi một lát, thấy vô vị bèn nhếch môi, kéo áo khoác bọc kín lấy mình, sau đó từ túi áo khoác lấy ra một điếu thuốc lá thon dài ngậm vào miệng, loay hoay tìm bật lửa.

Đạt Oa Gia Thố nghe thấy cô yên lặng chưa đầy một phút đã bắt đầu ngọ nguậy, lúc này mới dùng dư quang liếc nhìn, ánh mắt dừng lại ở điếu thuốc trên môi đỏ của cô hai giây rồi thu hồi tầm mắt, nói: "Trên xe không có bật lửa." Sau đó bồi thêm một câu: "Đừng hút thuốc."

Mai Tuyết bỏ ngoài tai, không tìm thấy bật lửa, nhớ ra Trần Khác có hút thuốc, cô liếc về phía bảng điều khiển trung tâm, dưới hộp khăn giấy lộ ra một nửa vật kim loại màu trắng bạc.

Đạt Oa Gia Thố nhìn theo tầm mắt cô, nhanh tay hơn lấy đi chiếc bật lửa dưới hộp giấy.

"Dừng xe!" Mai Tuyết giữ nguyên tư thế vươn tay, ánh mắt lập tức lạnh xuống.

Đạt Oa Gia Thố chẳng những không dừng mà tốc độ còn tăng lên trong tích tắc.

Mai Tuyết không ngồi vững, lực lao về phía trước khiến cô ngã vào ghế, điếu thuốc rơi khỏi môi, ngọn lửa trong lòng lập tức bốc lên: "Tôi bảo anh dừng xe—"

Thế nhưng ánh mắt cô lại bị thu hút bởi chiếc điện thoại trên bảng điều khiển trung tâm.

Đó là một chiếc điện thoại thông minh nội địa hơi cũ, màu đen, lồng trong chiếc ốp lưng trong suốt nguyên bản đã ngả vàng. Trong ốp điện thoại kẹp một tấm tranh màu nước phong cách Q-version rộng khoảng bốn ngón tay.

Một người cảnh sát đặc nhiệm mặc bộ đồ đặc chủng đen, đội mũ bảo hiểm đen, chân đi ủng tác chiến đen, tay cầm súng, phía sau là một bức tường cao, trên đầu tường ló ra một cành hoa mai nở ngay trên đầu người cảnh sát, tuyết trắng phủ đầy mặt giấy.

Đạt Oa Gia Thố đang lấy làm lạ sao Mai Tuyết không nói gì nữa, liền nghiêng mắt liếc nhìn sang, đồng tử anh bỗng nhiên co rụt dữ dội.