Sau khi ăn tối xong, Mai Tuyết ngẩn ngơ nhìn về phía núi tuyết, nhất thời không biết nên làm gì tiếp theo.

Điện thoại trên giường rung lên bần bật, Mai Tuyết hoàn hồn, cầm máy lên thì thấy là Từ Hạ Niên gọi. Cô thoáng chốc ngẩn ngơ, chuyện gặp người chú này ở Shangri-La dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng thực tế chỉ mới hơn hai ngày.

Cô bắt máy: "Chú Từ ạ?"

Từ Hạ Niên hỏi: "A Lý, có phải cháu đang ở nhà nghỉ Tử La Lan tại hương Cách Mộc không?"

Mai Tuyết ngạc nhiên: "Vâng, chú..."

Từ Hạ Niên khẽ cười: "Vậy cháu ở phòng nào, ăn tối chưa?"

Mai Tuyết nói: "Phòng 201, cháu ăn rồi ạ."

"Vậy chú lên tìm cháu." Từ Hạ Niên nói xong liền cúp máy, theo nhân viên lễ tân cầm thẻ phòng lên lầu, gõ cửa phòng 201.

Mai Tuyết mở cửa, người đàn ông ngoài cửa mặc áo khoác jacket màu xanh navy, bên trong là áo sơ mi trắng thắt cà vạt chỉn chu, tóc chải ngược ra sau gọn gàng, gương mặt sạch sẽ, ấm áp, trên tay xách theo vài món đồ.

Mai Tuyết để Từ Hạ Niên vào: "Chú Từ, sao chú biết cháu ở đây ạ?"

"Khi đăng ký ở quầy lễ tân chú thấy tên cháu." Từ Hạ Niên bước vào phòng, ánh mắt dừng trên người cô rồi nhíu mày ngay lập tức: "Tay cháu làm sao thế?"

Nhìn kỹ lại, ông dừng bước, kinh ngạc: "Cháu bị thương à?"

Mai Tuyết tùy ý giơ cánh tay phải lên: "Trên đường gặp kẻ trộm nên đánh nhau một trận."

Chân mày Từ Hạ Niên nhíu chặt, ông đặt cặp tài liệu và túi hành lý trên tay xuống ghế, xoay người nắm lấy vai Mai Tuyết, giọng trầm xuống: "Đừng động, để chú xem nào."

Ông vén lọn tóc trên trán cô lên, đau lòng chạm vào vết bầm tím trên trán cô. Cảnh tượng này mới sáng nay vừa xảy ra, người kia cũng đã xót xa xoa trán cô như thế. Mai Tuyết nghiêng đầu tránh né, lúc này cô có chút bài xích việc người khác giới chạm vào mình ngoài Lý Tranh.

Đầu ngón tay Từ Hạ Niên chạm vào khoảng không, ánh mắt trầm xuống một tia, cúi đầu nhìn Mai Tuyết: "Sao thế? Đau lắm à?"

Mai Tuyết có chút không tự nhiên lùi lại vài bước, gạt tay ông ra, xoay người lấy nước khoáng đưa cho ông, thản nhiên nói: "Chú Từ chú uống nước đi ạ."

Từ Hạ Niên bị gạt tay, sau đó tự nhiên cầm lấy chai nước cô đưa: "Kẻ trộm muốn cướp đồ thì cứ đưa cho chúng, đừng có liều mạng, thân thể quan trọng hơn."

Mai Tuyết không muốn tiếp tục chủ đề này, cô cử động cánh tay phải: "Thực ra không nghiêm trọng lắm, trật khớp rồi đã nắn lại, không cần dùng nẹp đâu ạ."

Từ Hạ Niên đặt chai nước xuống, chợt nhớ ra gì đó: "Chú có thuốc này, bôi vào sẽ nhanh khỏi hơn."

Ông lấy từ trong túi hành lý ra một đống đồ, bước tới tháo băng gạc và nẹp trên tay Mai Tuyết ra, xịt thuốc, dùng ngón cái ấn vào huyệt vị xoa bóp một lúc rồi dùng băng y tế quấn chặt cổ tay cô lại theo đường chéo. "Chú thường xuyên ở ngoài, không ngã chỗ này thì cũng trật chỗ kia, nên lúc nào cũng mang theo thuốc này, mai là khỏi ngay."

Mai Tuyết giơ tay lên, nhẹ nhàng nắm lại, ngạc nhiên: "Ơ? Hiệu quả thật này!"

Từ Hạ Niên cười cười, cất thuốc đi, tiện miệng hỏi: "Cháu bị thế này, vậy bạn cháu chắc còn bị thương nặng hơn?"

Nhắc đến Lý Tranh, Mai Tuyết nổi cáu, hừ lạnh một tiếng: "Anh ta khỏe lắm, toàn là cháu bị thương thôi."

Từ Hạ Niên khựng lại, ngước mắt nhìn cô: "Anh ta mà không bảo vệ được cháu thì đừng đi cùng anh ta nữa."

Mai Tuyết mím môi không nói gì, ngồi xuống giường, nắm tay phải rồi lại thả ra, cử động cổ tay.

Từ Hạ Niên ngạc nhiên: "Sao thế?"

Mai Tuyết ngước nhìn ông: "Chú Từ, có phải cháu phiền phức lắm không, giống như một gánh nặng vậy?"

Từ Hạ Niên lắc đầu, khóe môi hơi cong lên, trên người ông luôn toát ra vẻ ấm áp như gió xuân. "A Lý của chú là thiên sứ nhỏ, làm sao là gánh nặng được. Mấy kiểu bạn bè kết giao khi đi du lịch thế này chẳng đáng tin đâu, đừng để ý đến anh ta nữa."

Mai Tuyết lắc đầu không tin, tâm trạng xuống dốc: "Cháu và anh ấy không phải kết giao khi đi du lịch, bọn cháu quen nhau nhiều năm rồi ạ."

Từ Hạ Niên dựa vào cửa sổ, cụp mắt nhìn cô: "Chưa từng nghe cháu nhắc tới."

Mai Tuyết cười khổ, sau này ở Hoài Thành cô đúng là chưa bao giờ nhắc đến Lý Tranh. Rất nhiều bạn bè bên cạnh cô, Từ Hạ Niên đều biết. So với cha mẹ, đôi khi Từ Hạ Niên là bậc trưởng bối giống cha mẹ cô hơn, quan tâm cô nhiều hơn, từ tình cảm, cuộc sống đến sự nghiệp đều hỏi han, nhưng không bao giờ quá giới hạn.

"Sáu năm trước... à không, bảy năm trước, tháng Tám kỳ nghỉ hè, lần đó cháu đến Thiểm Nam tìm bố thì gặp anh ấy."

Từ Hạ Niên lục lọi trong trí nhớ, rồi cũng nhớ ra. Năm cô hai mươi tuổi đúng là có đến Thiểm Nam một chuyến, chỉ là lúc đó ông và lão Triệu đều rất bận, không kịp gặp cô thì cô đã về rồi.

Mai Tuyết nhớ ra gì đó, cười nói: "Thực ra anh ấy rất tốt, lại còn cùng ngành với chú, nhắc đến thì chắc hai người cũng biết nhau đấy."

Từ Hạ Niên nhướng mày, "Ồ" một tiếng: "Tên gì?"

"Lý Tranh." Mai Tuyết nói: "Anh ấy tên Lý Tranh, trước kia là đội trưởng đội đặc cảnh Hạc An, Thiểm Nam."

Ánh mắt Từ Hạ Niên nhìn cô, đường cong đôi môi đang mỉm cười đột ngột phẳng lì, khẳng định: "Cháu thích anh ta."

Mai Tuyết có chút ngượng ngùng đưa tay gãi trán, hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng của thiếu nữ, nhưng lại rất chắc chắn.

Môi Từ Hạ Niên khẽ run, muốn cười mà cười không nổi, ông hít sâu một hơi rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nụ cười của Mai Tuyết vừa nở ra đã vụt tắt khi nhớ đến chuyện anh vứt bỏ mình, tâm trạng lập tức trở nên tồi tệ, cô im lặng.

Một hồi lâu sau, Từ Hạ Niên mới lên tiếng: "A Lý, cháu... tránh xa anh ta ra một chút."

Mai Tuyết ngạc nhiên ngước mi mắt nhìn bóng lưng Từ Hạ Niên, chú Từ thực sự quen Lý Tranh sao? Vậy thì bố cô có quen không?

Cô không hiểu: "Tại sao ạ?"

Từ Hạ Niên không quay người lại, trong ánh mắt phản chiếu bóng đen trùng điệp của núi non xa xa, trả lời không đúng trọng tâm: "Cháu có biết ngọn núi đối diện tên gì không?"

Mai Tuyết nhìn ra ngoài: "Núi tuyết Mai Lý."

Từ Hạ Niên tiếp tục hỏi: "Vậy cháu có biết tại sao tên chính của cháu là Mai Tuyết, còn tên gọi ở nhà là Lý Lý không?"

Mai Tuyết định lắc đầu thì khựng lại.

Núi tuyết Mai Lý — Mai Lý, Tuyết Sơn — Mai Tuyết, Lý Lý.

Hèn gì, lúc vừa vào Đức Khâm nhìn thấy núi tuyết Mai Lý, Mai Tuyết đã thấy mình có mối duyên nợ khó nói, khó tả với nơi này.

Từ Hạ Niên quay đầu nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch: "Ngày cháu chào đời, chú và bố cháu không kịp về, liền đứng dưới chân núi tuyết Mai Lý này. Khoảnh khắc bọn chú nhìn thấy Nhật chiếu kim sơn cũng là lúc cháu đến với thế giới này."

"Đáng lẽ cháu phải theo họ mẹ, tên cũng đặt rồi, nhưng vì khoảnh khắc may mắn đó mà đổi thành Mai Tuyết."

"Bố cháu hy vọng cháu cả đời may mắn. Ông ấy đặt tất cả những lời chúc tốt đẹp nhất trên đời vào cái tên của cháu."

Từ Hạ Niên quay đầu lại, trầm giọng nói: "Ông ấy yêu cháu như vậy, cho nên cháu không được ở bên kẻ hung thủ hại chết bố cháu."

Mai Tuyết nhất thời không phản ứng kịp, thế nào là không được ở bên kẻ hung thủ hại chết bố cô?

"Bố cháu... chẳng phải bố cháu đột tử do làm việc quá sức sao?"

Từ Hạ Niên lắc đầu, nhìn cô chằm chằm một lúc, xoay người mở cặp tài liệu, lấy ra một tấm ảnh cũ đưa cho Mai Tuyết.

Mai Tuyết nhận lấy, cúi đầu nhìn. Ảnh đã nhuốm màu thời gian, màu sắc không còn tươi sáng, giống như phim cũ. Trong ảnh có hai người, một người là thanh niên đeo kính cười nho nhã, mặc bộ vest đen. Người còn lại là Từ Hạ Niên lúc trẻ, lúc đó ông rất phong độ, cười rất giống những ngôi sao Hong Kong thời đó, trông trẻ trung và non nớt hơn nhiều so với thanh niên đeo kính kia. Hai người khoác vai nhau cười nhìn ống kính, sau lưng họ chính là cảnh Nhật chiếu kim sơn của núi tuyết Mai Lý.

Mai Tuyết cuối cùng cũng hiểu vì sao trong album ảnh chỉ có hai tấm, vì tấm thứ ba chính là tấm này.

Cô lật tấm ảnh lại, phía sau đúng là dòng chữ quen thuộc:

Lý Lý của tôi cả đời may mắn — 1996.8.9

Dưới dòng chữ đó lại có thêm một dòng chữ nguệch ngoạc: Mai Tuyết 181XXXXXX645. Số 5 cuối cùng viết bị biến dạng, kéo thành một vạch dài.

Đây là... số điện thoại cô dùng hồi hơn hai mươi tuổi, sau khi bị móc mất điện thoại lúc từ Thiểm Nam về Hoài Thành thì cô làm số mới này. Tại sao bố cô lại ghi số điện thoại của cô lên tấm ảnh?

Mai Tuyết nghi hoặc nhìn xuống, trên dòng chữ còn có những dấu vân tay đỏ sẫm như vết máu từ nhiều năm trước, vết vân tay in ngay phía sau bóng của Từ Hạ Niên. Mai Tuyết đưa tay xoa xoa mép tấm ảnh.

Từ Hạ Niên giải thích: "Đây là thứ bố cháu để lại trước khi mất. Cả đời ông ấy không yên tâm nhất là cháu, cho nên, chú phải chăm sóc cháu cả đời."

"Cháu có thể tự chăm sóc bản thân." Mai Tuyết không hiểu: "Việc này thì có liên quan gì đến Lý Tranh?"

Từ Hạ Niên nhìn cô: "Cháu biết vụ án trộm cắp di vật 212 sáu năm trước không?"

Mai Tuyết đột nhiên ngước mắt, vụ án này gần đây thường xuyên xuất hiện bên tai cô.

Từ Hạ Niên hơi còng lưng dựa vào tường cạnh cửa sổ, ngước đầu suy nghĩ: "Mùa đông năm 2013, bảo tàng Hạc An quyết định gửi trả những di vật sau khi công chúa Văn Thành nhập Tạng về Cung điện Potala..."

Đó là lô di vật từ hơn 1300 năm trước, năm Vĩnh Long nguyên niên (680), sau khi công chúa Văn Thành qua đời, sứ giả Đại Đường đến Thổ Phồn tế lễ rồi đưa những di vật này về Trường An. Trong đó gồm mười tám món di vật cấp một, cấp hai quốc gia như quả cầu hương mạ vàng đục lỗ hoa điểu công chúa đeo khi nhập Tạng, trâm cài tóc song phượng mạ vàng, đôi khuyên tai song phượng đùa ngọc mạ vàng, cùng với nhẫn ngọc công chúa yêu thích nhất, xá lợi Phật, tiền Khai Nguyên Thông Bảo bằng đồi mồi...

Tin tức vừa tung ra đã thu hút sự chú ý của các thế lực, trong đó không thiếu những kẻ như Ngọc Kinh Tử, Ô Trừ.

Từ Hạ Niên quay đầu nhìn Mai Tuyết, thần tình nghiêm trọng: "Bố cháu lúc đó là chuyên gia đi cùng, còn Lý Tranh là đặc cảnh hộ tống."

"Dọc đường đi có rất nhiều kẻ trộm muốn cướp lô di vật đó, đến đèo Đường Cổ Lạp, bố cháu trúng một phát súng. Trong tình thế nguy cấp, Lý Tranh lại hoàn toàn không màng đến sống chết của bố cháu, chỉ lo bảo vệ di vật mà bỏ chạy, khiến ông ấy chết tại Đường Cổ Lạp."

Từ Hạ Niên cầm tấm ảnh, ngón tay xoa vết máu trên dấu vân tay, khóe môi nhếch lên theo thói quen nhưng ánh mắt lại đen đặc, trầm giọng nói: "Vết máu trên tấm ảnh này chính là vết máu ông ấy dính phải trước lúc lâm chung."

Mai Tuyết nhíu mày một lát rồi giãn ra, lắc đầu: "Không thể nào, Lý Tranh không phải là người như vậy..."

Từ Hạ Niên chậm rãi cất ảnh, cười mỉa mai: "Thế à?" Ông dừng lại một chút, hơi cúi người nhìn thẳng Mai Tuyết, đôi mắt đen láy lạnh lẽo như đáy giếng. "Anh ta có bao giờ nhắc trước mặt cháu về vụ trộm 212 không? Anh ta có biết cháu là con gái của Triệu Quý Hà không?"

Sắc mặt Mai Tuyết nhợt nhạt, cô nhớ lại tối qua, vẻ kỳ lạ của Lý Tranh khi nhìn thấy tấm ảnh của bố cô. Nếu đúng như chú Từ nói, rõ ràng Lý Tranh quen bố cô, tại sao khi cô hỏi, anh lại không thừa nhận?

Từ Hạ Niên ngồi xổm xuống trước mặt Mai Tuyết, nhẹ nhàng cầm lấy tay cô, ngước lên nhìn cô, giọng nói dịu dàng đến mức quỷ dị:

"Tại sao anh ta không còn là đặc cảnh nữa, đó là vì anh ta bị khai trừ."

"Tại sao anh ta xuất gia, đó là vì anh ta đã hại chết người."

"Anh ta không dám nhắc đến chuyện bố cháu với cháu, vì bố cháu chính là do anh ta hại chết."

Mai Tuyết nhắm mắt lại, chân mày dần nhíu chặt. Hèn gì tối qua anh đột nhiên hỏi cô có oán trách người không đưa bố cô đến bệnh viện không.

Từ Hạ Niên nói: "A Lý, cháu có từng nghĩ không, nếu như lúc đó Lý Tranh chịu cứu bố cháu một phen, giờ này ông ấy vẫn đang sống tốt."

"Giờ cháu nói với chú cháu vẫn thích kẻ hại chết bố mình, cháu có biết trong lòng chú khó chịu thế nào không, cháu lại có từng nghĩ bố cháu dưới suối vàng sẽ đau lòng đến mức nào không?"

Mai Tuyết nuốt khan, cổ họng khô khốc như có dao cạo. Cô không dám tin vào những gì mình nghe được. Cô vừa mới gặp lại anh, thế mà người ta đã bảo với cô, thực ra họ vốn dĩ là kẻ thù.

Từ Hạ Niên chưa bao giờ nói dối cô, nhưng cô lại tin Lý Tranh không phải người như vậy...

Từ khi ra khỏi Shangri-La, không, là từ khi vào Shangri-La, Mai Tuyết cảm thấy mình như đang sống trong một màn sương mù dày đặc. Màn sương đó đảo lộn cuộc sống của cô, có được những thứ hay ho nhưng cũng rơi xuống vực sâu không đáy. Mọi việc tưởng chừng không liên quan nhưng lại móc nối với nhau.

Những phượt thủ đi nhờ xe trong hành trình lại che giấu thân phận, người lạ gặp dọc đường hóa ra cũng là một đám; người quen lâu ngày gặp lại thay đổi hoàn toàn, đang làm những chuyện không biết tốt hay xấu; bị người ta dẫn dắt một cách khó hiểu, những kẻ đó lại chỉ chằm chằm nhìn cô; đến cả ngọn thần sơn xa xôi này cũng có duyên phận kỳ lạ với cô... Bây giờ lại nói với cô, cái chết của bố cô có uẩn khúc khác...

Mai Tuyết bực bội vò đầu, đột nhiên ngước mắt: "Chú Từ, chú cho cháu mượn chìa khóa xe của chú đi."

Từ Hạ Niên kinh ngạc: "Lấy chìa khóa xe làm gì?"

Mai Tuyết nhếch môi, sắc mặt căng cứng: "Cháu đi tìm Lý Tranh tính sổ."

"Muộn thế này rồi..."

"Tranh thủ lúc anh ta chưa đi xa."

Từ Hạ Niên nhìn dáng vẻ cứng đầu của cô, cuối cùng thở dài một tiếng, đưa chìa khóa cho cô: "Cháu chú ý an toàn... hay là để chú đưa cháu đi—"

"Không cần." Mai Tuyết chộp lấy chìa khóa, đứng dậy đi ra cửa, mái tóc dài tung lên một đường cong quyết liệt. "Cháu tự đi được."