Gió đêm thổi ào ào qua cánh rừng rậm rạp, để lại những âm thanh xào xạc quỷ mị, xen lẫn tiếng thú dữ kêu gầm gừ mơ hồ trong màn đêm.

Mai Tuyết giật mình tỉnh giấc giữa cơn mơ màng, trước mắt tối đen như mực, tiếng thú kêu phía xa vẫn cứ tiếp diễn. Cô nuốt khan cái cổ họng khô khốc, có chút sợ hãi nhích người sang bên cạnh. Cảm nhận được hơi ấm từ bờ vai đang tựa vào mình, lòng Mai Tuyết phần nào an tâm, nhưng để ngủ tiếp trong môi trường này thì thật khó.

Cô không dám trở mình, sợ làm phiền giấc ngủ của Lý Tranh. Cả ngày hôm qua anh đã lái xe không nghỉ, lại còn đánh nhau với kẻ xấu, đó là việc tiêu tốn cực kỳ nhiều sức lực. Mai Tuyết quay đầu nhìn về phía anh, dù chẳng thấy gì cả, nhưng trong lòng vẫn có chút an ủi. Bàn tay vốn để bên cạnh lúc ngủ, không biết từ lúc nào đã quy củ đặt lại lên bụng.

Cô thử đặt tay xuống lần nữa, lần này không còn chạm vào tay anh nữa. Mai Tuyết có chút không cam tâm, những ngón tay bắt đầu "đi bộ", từng chút một di chuyển qua, ngón trỏ đột nhiên chạm phải một đoạn ấm nóng. Chưa kịp phản ứng đó là gì, một bàn tay khô khốc nóng rực đã mạnh mẽ đè chặt lấy tay cô, kèm theo một giọng nói lười biếng, khàn khàn: "Sờ cái gì thế?"

Mai Tuyết l**m môi, bàn tay lặng lẽ áp sát vào túi ngủ. Không ngờ anh vẫn chưa ngủ, càng không ngờ đoạn da thịt vừa chạm phải chính là phần eo của anh.

Bên cạnh đột nhiên xoay người, không gian trong túi ngủ trở nên chật chội hơn. Hơi thở nóng hổi phả trên đỉnh đầu Mai Tuyết, anh đã xoay người đối diện với cô. Mai Tuyết cứng đờ nằm im, trong một giây, cô suýt nữa tưởng mình đang được Lý Tranh ôm chặt. Khoảng cách quá gần, vai cô áp sát vào lồng ngực anh, cảm nhận rõ nhịp tim đập trầm ổn bên trong.

"Vẫn chưa ngủ?" anh hỏi, giọng thấp trầm.

"Sắp ngủ rồi." Mai Tuyết rút bàn tay đang bị anh đè lại, hơi ấm trên mu bàn tay nhanh chóng tan biến, để lại một dấu vết nhàn nhạt.

"Ừ." Lý Tranh nói, "Đừng sợ."

Mai Tuyết khẽ đáp một tiếng, chìm vào giấc ngủ trong hơi thở tràn ngập mùi hương của anh.

Một lát sau, cô lại mở mắt, ngước nhìn người bên trên. Dù bóng tối bao trùm chẳng thấy gì, nhưng theo bản năng cô vẫn làm vậy. Trong đêm tối, Lý Tranh hừ một tiếng từ trong mũi: "Làm sao vậy?"

Thực ra lưng Mai Tuyết đã cứng đờ từ lâu, đất hoang vốn rất cứng, dù anh có rải một lớp rêu khô lên trước cũng không khá hơn là bao. Cô đã muốn trở mình từ lâu. Mai Tuyết thử xoay sang hướng khác, quay mặt ra ngoài. Phía sau không động tĩnh, cô gối tay dưới đầu, co chân lại. Hai người cùng nằm nghiêng, túi ngủ trở nên rộng rãi hơn, không còn dính sát vào nhau nữa, ở giữa trống ra một khoảng nhỏ. Biết anh vẫn ở phía sau, Mai Tuyết nhắm mắt, nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ.

Trong đêm dài đằng đẵng, lắng nghe tiếng thở đều đặn dần lên, Lý Tranh trong bóng tối mở mắt, giơ tay bóp bóp sống mũi. Đầu mũi anh tràn ngập mùi hương thanh khiết của cô, chẳng hiểu sao, anh lại nhớ đến những đêm dài quấn quýt bên nhau từ rất lâu về trước. Hương thơm trên người cô chưa từng thay đổi, thời trẻ khỏe khoắn, chỉ cần ngửi nhẹ là đã thấy máu nóng sôi sục, giày vò nhau suốt cả đêm. Khi mệt, cô sẽ treo người lên anh, áp sát vào lồng ngực anh mà ngủ. Chứ không phải như bây giờ, cách nhau một khoảng, quy củ nằm ngay ngắn.

Lý Tranh thở ra một hơi dài nặng nề, hít vào lại vẫn là mùi hương ấy. Anh xoay người nằm ngửa, hai tay lót dưới đầu, yết hầu chuyển động lên xuống, nhắm mắt lại.

Hôm qua ở bên vách đá, anh vốn có khả năng lật ngược chiếc Prado đó lại, nhưng cần chút kỹ thuật và thời gian. Nào ngờ cô lại chạy tới giúp, đến cả cơ mặt cũng căng ra vì cố sức. Thật là ngốc. Một cô gái ngốc nghếch. Nhưng sau khi chiếc xe bị đâm xuống, cô đã sợ hãi, đứng sau lưng anh không dám tới gần, có lẽ là không ngờ anh lại có thể ra tay tàn nhẫn đến vậy.

Với Ô Trừ, Lý Tranh bắt buộc phải tiêu diệt. Ra mặt không được thì đánh lén, tuyệt đối không thể nương tay. Nương tay chẳng khác nào thả hổ về rừng, Ô Trừ không chết, mạng của Lý Tranh sớm muộn gì cũng mất. Còn những chuyện sau đó... Cô rõ ràng sợ hãi, vậy mà vẫn dám tới kéo tay anh... Lý Tranh xoa xoa đầu ngón tay, anh cũng không biết tại sao cô lại làm vậy. Theo lý, chẳng phải nên tránh xa ra sao?

Ánh sáng dần rạng, chim chóc trong rừng hót líu lo. Khi Mai Tuyết tỉnh dậy, bên cạnh đã chẳng còn ai. Cô mở to mắt nhìn tấm lều màu nâu, ngẩn người một lúc. Khi định ngồi dậy, cô thấy cơ thể hơi ê ẩm, Mai Tuyết sững sờ, một niềm vui sướng không thể tin nổi chậm rãi dâng lên trong lòng.

Đêm qua lúc cô ngủ... Lý Tranh đã đụng vào cô sao? Mai Tuyết bực bội cắn môi, sao cô lại có thể ngủ say như chết vậy chứ? Khóe môi không kiềm chế được mà cong lên, Mai Tuyết kéo túi ngủ ra nhìn vào trong. Kết quả là quần áo vẫn mặc chỉnh tề, cô cử động chân, không thấy có cảm giác gì lạ, ngược lại phần thân trên ê ẩm, giống như là do duy trì một tư thế trên sàn cứng quá lâu.

Mai Tuyết: "..."

Khóe môi lập tức thu lại, cô ngồi ngẩn người một lúc, bực bội vò đầu.

Thung lũng rất tĩnh mịch, mở khóa lều ra, núi tuyết sừng sững, rừng rậm u ám. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, không khí cực kỳ trong lành. Mai Tuyết hít sâu một hơi, tâm trạng lại tươi vui trở lại. Cô vén tóc, xách giày chui ra khỏi lều. Sáng sớm dưới núi tuyết rất lạnh, cô vừa ra ngoài đã run cầm cập. Xung quanh không thấy bóng dáng Lý Tranh đâu, chiếc xe việt dã vẫn ở đó. Mai Tuyết cúi người mang giày, đi dạo xung quanh.

Cô không dám đi quá xa, chỉ quanh quẩn vài bước rồi quay lại. Trở về gần lều mới thấy Lý Tranh đang đứng phía sau chiếc xe nhìn xa xăm. Mai Tuyết khựng lại, bước tới: "Sao vừa nãy không thấy anh?"

Lý Tranh một tay đút túi, tay kia kẹp điếu thuốc đang cháy dở giữa ngón trỏ và ngón giữa, làn khói xanh mờ ảo bay lên, anh quay đầu nhìn cô: "Tỉnh rồi à."

Mai Tuyết dừng bước nhìn anh, gật đầu.

Lý Tranh quay đi rít một hơi thuốc rồi nhìn ra xa, im lặng một lúc, anh xoay người đi về phía bìa rừng. Mai Tuyết đứng im, Lý Tranh đi được vài bước rồi quay đầu: "Qua đây."

Mai Tuyết đi theo. Sau khi đi được hơn trăm mét, một con suối nhỏ chảy ra từ trong rừng rậm lan rộng trên nền rêu. Lý Tranh đứng cạnh đó, dưới chân anh đã sớm đào sẵn một hố nước nhỏ trong vắt. Mai Tuyết đi tới, ngồi xổm dưới chân anh định đưa tay chạm vào nước, cái lạnh thấu xương làm ngón tay cô co rút lại.

Mai Tuyết ngước nhìn người đàn ông, Lý Tranh cụp mắt, nhạt giọng: "Tôi rửa rồi."

Mai Tuyết cúi đầu, đành nhắm mắt đưa tay vốc nước rửa mặt nhanh, rồi lại vốc nước súc miệng. Thấy cô rửa xong, Lý Tranh quay người đi về phía lều. Mai Tuyết ngồi xổm hai giây rồi đứng dậy đi theo. Lý Tranh nói: "Ra xe đợi đi."

"Ồ." Cô dừng bước, quay lại ghế phụ.

Lý Tranh đi đến bên lều, ngậm điếu thuốc, cúi người bắt đầu nhổ cọc. Từng chiếc cọc được nhổ lên vứt xuống đất, tấm lều đổ sập xuống. Anh ngồi xổm một chân, cởi dây thừng, sau đó cuộn lều và túi ngủ lại. Mai Tuyết ngồi trong ghế phụ xem một lúc, nhặt cuốn sổ phác thảo trên ghế lên, gác chân, lật một tờ giấy mới, cầm bút, ngước nhìn phía trước, rồi cúi đầu phác họa nhanh chóng.

Sau khi thu dọn đồ đạc vào cốp xe, Lý Tranh vứt đầu thuốc xuống chân nghiền nát, mở cửa ghế lái lên xe. Anh quay đầu nhìn cô một cái, thấy cô đang vẽ bản phác thảo các vị cao tăng Tây Tạng và công chúa Hán tộc đi hòa thân, Lý Tranh quay mặt lại: "Đi thôi."

Mai Tuyết đáp một tiếng, cất cuốn sổ.

Lý Tranh nổ máy, bẻ lái, xe rẽ vào một con đường đất không mấy rõ ràng. Chiếc xe việt dã chạy trong thung lũng, chao đảo như con thuyền nhỏ trên sóng biển. Mặt trời mọc dần lên từng tấc một, đỉnh núi tuyết phía cửa ải được nhuộm một màu vàng óng ánh, ngọn núi tuyết thuần trắng bỗng mang một sắc thái khác lạ.

Là Nhật chiếu kim sơn! (Núi tuyết được ánh mặt trời chiếu sáng).

Mai Tuyết ngẩn ngơ ngước nhìn, rồi vội kéo người bên cạnh: "Lý Tranh, anh nhìn kìa!"

Lý Tranh thậm chí không thèm nhìn, chỉ ừ một tiếng nhạt nhẽo, nhưng rồi vẫn quay sang nhìn cô. Thấy cô tràn đầy vẻ rạng rỡ, đôi mắt không rời khỏi ngọn núi vàng, anh nới lỏng chân ga, lái đến một khoảng đất bằng phẳng rồi dừng xe lại để cô xem. Mai Tuyết nhận ra xe đã dừng, lập tức quay sang nhìn anh, thương lượng: "Vậy, tôi xuống đó vài phút thôi nhé?"

Lý Tranh không nói gì, ghế ngồi lùi lại phía sau, cả người tựa vào đầy lười biếng.

Mai Tuyết cong môi cười, vội vã cầm điện thoại xuống xe, bước chân nhanh nhẹn đi về phía trước vài chục mét, đứng trên một gò đất nhỏ, giơ điện thoại lên bắt đầu chụp ảnh ngọn Nhật chiếu kim sơn.

Nhưng điện thoại không thể chụp được sự chấn động mà mắt thường nhìn thấy, Mai Tuyết dứt khoát chuyển sang quay video. Vừa quay, ánh mắt dần chuyển từ màn hình điện thoại sang ngọn núi cao trước mặt. Nghe nói, người nhìn thấy Nhật chiếu kim sơn sẽ gặp may mắn cả một năm.

Sẽ may mắn thôi. Lý Tranh, chúng ta sẽ gặp may mắn.

Mai Tuyết cầm điện thoại, nhắm mắt cầu nguyện.

Trong chiếc xe việt dã phía xa, Lý Tranh một tay gác lên cửa sổ, ánh mắt từ thung lũng phía trước dần chuyển sang người phụ nữ đang đứng dưới ánh Nhật chiếu kim sơn. Đỉnh núi tuyết trắng xóa thường ngày bỗng như một ngọn núi vàng trong truyện tranh. Tự nhiên ban tặng ánh mặt trời cho núi tuyết, buổi sáng bỗng có màu sắc, thần núi ban phát thần linh.

Lý Tranh nhìn thẳng vào dáng vẻ cầu nguyện thành tâm của cô, toàn bộ máu trong người không tự chủ được mà dồn về phía tim. Đây là lần đầu tiên anh dám khẳng định một điều: trong lời cầu nguyện của cô có anh. Vì giây đầu tiên cô mở mắt, người cô quay sang nhìn là anh.

Lý Tranh lặng lẽ nhìn, ánh mắt sâu thẳm.

"Lý Tranh!" Cô chụm hai tay thành hình loa, gọi tên anh.

"Chúng ta sẽ gặp may mắn!"

— Chúng ta sẽ gặp may mắn!

Tiếng vang vọng xa xa, dội lại trong thung lũng.

Lý Tranh giơ bàn tay gác trên cửa sổ lên, vẫy mạnh. Mai Tuyết nhìn thấy, đôi lông mày cong vút phản chiếu ánh tuyết giãn ra, cô quay đầu nhìn Nhật chiếu kim sơn lần nữa, rồi quay người đi về phía chiếc xe việt dã, đi được vài bước thì bắt đầu chạy lon ton. Mái tóc dài bay trong gió, gương mặt cô tràn ngập nụ cười rạng rỡ, chạy về phía anh trước làn gió.

Lý Tranh nhìn nụ cười tươi tắn của cô, hơi thở thắt lại. Một lúc sau, anh ngước nhìn ngọn núi tuyết tràn ngập ánh vàng. Ánh sáng đó giống hệt như đống lửa đêm qua, anh nhớ lại vài câu hội thoại đêm qua:

"Cô có trách người đó không?"

"Chẳng có gì phải trách cả, sinh lão bệnh tử đều là định mệnh."

Giáo sư Triệu, chắc hẳn ông sẽ hy vọng con gái mình mỗi ngày đều được sống vui vẻ như thế này phải không? Anh cũng vậy, hy vọng cô mãi mãi vui vẻ. Lý Tranh tháo chuỗi tràng hạt trên cổ tay, miết nhẹ một lát rồi đặt lên bảng điều khiển.

Thiên nhiên thật kỳ diệu, kỳ diệu đến mức chữa lành cho từng linh hồn bị mắc kẹt. Trước kia anh lấy việc lánh đời tu hành để chuộc tội, ngày qua ngày đọc kinh thư; còn bây giờ, anh muốn gánh tội lỗi trên vai, bước tiếp về phía trước.

Mỗi thánh nhân đều có một quá khứ không thể tha thứ;

Mỗi tội nhân đều sẽ có một tương lai sạch tinh khôi.

Khoảnh khắc đó, anh đột nhiên nghe thấy tiếng tuyết tan, tiếng ánh mặt trời chiếu rọi vạn vật. Có lẽ đây chính là sự cảm nhận mà vùng núi tuyết này ban tặng cho anh.

Mai Tuyết mở cửa lên xe, phả hơi nóng vào tay xoa xoa. Lý Tranh kéo ghế về, nổ máy, bật điều hòa, liếc nhìn khuôn mặt dịu dàng của cô: "Vui lắm sao?"

Mai Tuyết mở điện thoại xem lại một lượt, gật đầu: "Hôm qua không nhìn thấy nên hơi tiếc, không ngờ hôm nay lại chấn động đến vậy." Và đó là ngọn Nhật chiếu kim sơn độc nhất vô nhị chỉ có hai người họ nhìn thấy. Cô ngước đôi mắt hạnh cong cong nhìn anh: "Cảm ơn anh, Lý Tranh."

Lý Tranh cong môi, vào số, nói: "Đi nhé?"

"Ừm!"

Chiếc xe việt dã tiếp tục chạy trong thung lũng.

Đến trưa thì đến làng Vũ Băng, dọc theo con đường trong làng đi vào, người đi bộ và du khách dần đông đúc hơn. Đi qua một thị trấn nhỏ, ven đường có quán ăn, Lý Tranh đỗ xe, hai người xuống xe ăn cơm.

Quán ăn nhỏ rất đơn sơ, ngay cửa là tủ đông giữ tươi, thịt và rau đều đặt trong đó. Một người phụ nữ trung niên mặc áo chòàng Tây Tạng cầm thực đơn đi ra, nói tiếng phổ thông không mấy trôi chảy: "Hai người muốn ăn gì?"

Lý Tranh nhìn qua thực đơn vài cái, quay sang hỏi người phía sau: "Cô muốn ăn gì? Lẩu hay gì khác?"

Mai Tuyết lắc đầu nguầy nguậy: "Ăn gì cũng được, đói quá."

Lý Tranh nhìn tủ giữ tươi, đọc tên mấy món rau.

Mai Tuyết tìm một cái bàn ngồi xuống, một lúc sau Lý Tranh bưng trà lại, tay cầm hai chiếc cốc giấy nhỏ, rót cho mỗi người một cốc. Quán ăn không có nhiều khách, món ăn lên cũng khá nhanh, mười mấy phút sau đã lần lượt được đưa ra bàn.

Lý Tranh gọi món xào gia đình, hai món mặn một canh và một đĩa bò yak. Đã hai bữa chưa ăn, cả hai đều đói lả. Mai Tuyết ăn hết sạch hai bát cơm, lúc đang nghỉ tay thì Lý Tranh gọi thêm một bát mì thanh lúa mạch để ăn tiếp.

Ăn xong thanh toán, hai người ngồi một lát rồi tiếp tục lên đường. Xe việt dã chạy ra khỏi phố, đi ngang qua trạm xăng, Lý Tranh rẽ vào đổ xăng. Mai Tuyết cũng xuống xe theo, đi vào nhà vệ sinh cạnh trạm xăng.

Nhà vệ sinh rất nhỏ nhưng khá sạch sẽ. Mai Tuyết giải quyết xong, lúc ra ngoài bồn rửa tay công cộng, cửa ngoài có một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đen bước vào. Anh ta không vào nhà vệ sinh mà đi thẳng tới, đứng cạnh Mai Tuyết vặn vòi nước rửa tay.

Rút kinh nghiệm từ lần bị trộm trước, Mai Tuyết lần này cảnh giác hơn nhiều, lập tức khóa vòi nước định đi ra ngoài. Lông tơ sau gáy đột nhiên dựng đứng, Mai Tuyết không nghĩ ngợi gì liền cắm đầu chạy.

Nào ngờ vai đột ngột bị túm chặt, một lực mạnh vung mạnh cô về phía sau. Mai Tuyết không kiểm soát được cơ thể, lảo đảo lùi lại hai bước như một con gà con, vai va vào bồn rửa tay, trán đập mạnh vào gạch men. Đầu cô ong ong, cô vội chống tay vào bồn rửa, lấy túi xách để ra sau lưng, ngẩng đầu nhìn kẻ đó.

Chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt dưới của gã, trên cằm có một vết sẹo. Chưa kịp th* d*c, gã đã lao tới cướp cái túi phía sau cô. Mai Tuyết nhanh chóng kéo chiếc chổi lau nhà đặt cạnh bồn rửa, giơ lên quất loạn xạ về phía gã.

Gã bị chổi đập trúng cánh tay, lập tức né sang bên cạnh, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào cán chổi trên tay cô.

Mai Tuyết nuốt khan, hai tay siết chặt cán chổi, há miệng hét lớn: "Lý Tranh!"

Gã đàn ông nắm tay xông tới, Mai Tuyết giơ chổi đập xuống, bị gã một cước đá văng, chiếc chổi rơi xuống đất. Không còn vũ khí, Mai Tuyết vội vàng lao vào nhà vệ sinh nữ bên cạnh, miệng không quên kêu cứu: "Cứu mạng! Lý Tranh!"

Gã đàn ông lao tới túm lấy tóc Mai Tuyết kéo ngược về sau, sau đó chụm tay thành trảo bóp nghẹt cổ cô lôi ra sau. Mai Tuyết da đầu đau nhức, cổ họng bị chặn đứng không thể kêu cứu. Trong cơn ngạt thở, cô chỉ có thể một tay bảo vệ túi, một tay cố gắng bẻ ngón cái của gã.

Gã đàn ông lôi Mai Tuyết đi vài bước rồi rẽ vào nhà vệ sinh nam, ấn cô xuống đất khống chế, tay kia định cướp cái túi. Mai Tuyết tay trái siết chặt dây kéo túi không buông, quay người cắn mạnh vào tay gã. Gã kêu lên một tiếng, giơ tay tát cô một cái, khuôn mặt Mai Tuyết lệch sang bên, miệng buộc phải buông ra.

Gã đàn ông vẩy vẩy tay, trên mu bàn tay xuất hiện một vết răng kèm theo máu.

"Mai Tuyết!" Tiếng của Lý Tranh vang lên cách nhà vệ sinh không xa.

Gã đàn ông không màng đến vết đau trên tay, trực tiếp túm lấy cổ tay Mai Tuyết bẻ ngoặt, cổ tay mảnh khảnh lập tức trật khớp, không thể bám víu được nữa. Gã túm lấy cái túi, nhanh chóng rút lui khỏi người Mai Tuyết, rồi giẫm lên bồn tiểu nam nhảy vọt ra ngoài.

Lý Tranh lao vào nhà vệ sinh vừa vặn nhìn thấy kẻ đó nhảy tường. Anh lao tới muốn bắt nhưng người đã biến mất. Anh xoay người đuổi ra ngoài cửa, nào ngờ bên ngoài có người tiếp ứng, kẻ đó đã sớm nhảy lên chiếc xe tải nhỏ bỏ chạy. Lý Tranh nghiến răng, nhanh chóng quay lại nhà vệ sinh nam.

Mai Tuyết nằm trên đất, tay phải trật khớp, cổ họng có một vòng vết bầm, tóc tai rũ rượi.

Trái tim Lý Tranh co thắt dữ dội, máu toàn thân như đang chảy ngược. Anh lao vào, ôm bổng cô lên chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gọi: "Mai Tuyết!"

Mai Tuyết hé mắt trong lòng anh, trán và khóe miệng đều sưng đỏ, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Phải mất một lúc cô mới từ từ nâng mí mắt lên. Nhìn thấy khuôn mặt của Lý Tranh trong tầm mắt, hốc mắt Mai Tuyết cay xè: "Em... em suýt nữa bị đánh chết rồi!"