“Cảm ơn cô.” Trình lão cảm kích nói. “Dệt hoa trên gấm xưa nay không thể nào đáng nhớ bằng đưa than ngày tuyết. Không ngờ lúc mình gặp nạn, chỉ có Giang lão bản chịu cưu mang chúng tôi.”

“Đúng lúc này, Phạm Chí Bằng cũng từ ngoài bước vào, trên tay bưng đồ ăn vừa lấy từ nhà ăn về.

“Giang lão bản, Tống ca.” Phạm Chí Bằng thấy hai người liền lên tiếng chào.

Thật ra không ai biết Tống Cẩn Xuyên hay Phạm Chí Bằng lớn tuổi hơn, nhưng năng lực của Tống Cẩn Xuyên mạnh hơn, lại đi theo Giang Từ đã lâu nên rất có tiếng tăm trong giới những người sống sót. Ở cái thế giới mà thực lực được đặt lên hàng đầu này, cách xưng hô như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Nhắc đến kế hoạch sắp tới, trong mắt Trình lão lóe lên một tia sáng lạnh: “Tuy ta đã già nhưng không đến nỗi ngu ngốc ngồi chờ người khác đến hãm hại. Ta đã sắp đặt sẵn một con bài tẩy ở trong căn cứ rồi.”

Giang Từ gật đầu, cảm thấy mọi chuyện không nằm ngoài dự đoán của mình. Đối phương dù sao cũng là người lãnh đạo của cả gia tộc họ Quách, sao có thể bị động như vậy được.

Sau khi hỏi thăm Trình lão, Giang Từ bèn rời đi trước. Vừa ra khỏi bệnh viện, gió bên ngoài đã như dao cứa vào mặt, cô bất giác hít một hơi lạnh. Tống Cẩn Xuyên đi bên cạnh liền lập tức lấy từ trong túi ra chiếc khẩu trang cô đã quên lúc sáng, rồi hết sức nhẹ nhàng đeo lên cho cô.

Cơn sốt mua chăn bông và áo bông vẫn chưa qua đi, không ít người sống sót từ các căn cứ khác cũng nghe tin mà tìm đến.

Triệu Mạnh Kỳ chuẩn bị một mình mang theo trang bị lên đường tới thành phố C. Mùa đông năm nay ập đến quá đột ngột, tuy đã có chuẩn bị nhưng trong căn cứ vẫn có vài người chết cóng.

Bản thân căn cứ trưởng thì trang bị đầy đủ, cứ đóng chặt cổng lớn là ấm áp, chỉ có những người sống sót phải cắn răng chống chọi trong giá rét.

Họ đã không còn trông mong gì vào căn cứ trưởng nữa, chỉ có thể tự mình tìm lối thoát.

Vì vậy, khi nghe tin Thành Ẩm Thực ở thành phố C có bán áo bông, họ liền chuẩn bị lên đường.

Trước khi đi, Triệu Mạnh Kỳ mặc bộ đồ da thú, dắt con dao găm bên hông rồi đeo ba lô chứa vật tư lên lưng.

Cô đi đến bên giường trong phòng, nhìn cô bé đang say ngủ trong tấm da thú, vẻ mặt vốn luôn lạnh lùng cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

“Mẹ, mẹ ở nhà chăm em nhé, cố gắng đừng ra ngoài. Đợi con về.” Triệu Mạnh Kỳ nói với người phụ nữ bên cạnh.

“Được, con nhất định phải cẩn thận, có nguy hiểm thì về ngay.” Bàn tay khô gầy của người phụ nữ nắm lấy tay con gái, vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

“Mẹ yên tâm.” Cô nhẹ nhàng đặt tay mẹ lại vào trong tấm da thú rồi quay người sải bước ra ngoài.

Năm thứ năm của thời mạt thế, cha cô không may bị nhiễm bệnh rồi qua đời sau một lần làm nhiệm vụ. Lúc đó mẹ cô đã mang thai, với điều kiện y tế bây giờ, phá thai là chuyện không thực tế, chỉ có thể sinh con ra.

Sau khi sinh em gái được vài năm, sức khỏe của mẹ ngày một sa sút. Mãi sau này mới biết, độc tố đã tích tụ trong cơ thể, từ từ bào mòn sức khỏe của bà.

Bác sĩ nói với điều kiện y tế hiện tại thì không có cách nào chữa trị, chỉ có thể sống được ngày nào hay ngày đó.

Sau khi khóc một trận đã đời, Triệu Mạnh Kỳ lau khô nước mắt, lại tiếp tục đi kiếm tinh hạch. Dù thế nào đi nữa, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Chỉ cần còn sống, cô vẫn muốn mẹ và em gái có một cuộc sống tốt hơn.

Ra khỏi căn cứ, Triệu Mạnh Kỳ bắt gặp những người sống sót khác, ai nấy cũng trang bị đầy đủ, trông như chuẩn bị đi xa. Mọi người trò chuyện mới biết, tất cả đều định đến Xan Ẩm Thành ở thành phố C.

Triệu Mạnh Kỳ dứt khoát nhập hội cùng họ.

Cô thuộc tuýp người ít nói, chỉ lặng lẽ đi lẫn trong đám đông nghe họ trò chuyện, nhờ vậy cũng hóng được vài thông tin về Xan Ẩm Thành.

Cô chưa từng đến thành phố C, vì trong nhà còn hai người cần chăm sóc, ngay cả nhiệm vụ cô cũng cố gắng chọn những nơi gần nhà. Vì thế, cô chỉ nghe nói về Xan Ẩm Thành từ khi nó còn chưa phải là Xan Ẩm Thành, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến.

“Tôi nghe nói Xan Ẩm Thành ở thành phố C bây giờ mở rộng lắm rồi, mấy tháng trước tôi cũng mới đến đó một lần.”

“Đâu chỉ có thế, người ta còn xây cả đường sắt nữa đấy, nhưng chỉ bao phủ vài thành phố xung quanh thôi. Lát nữa đến nơi, chúng ta cũng có thể đi thử xem sao.”

“Chà, đúng là một kỳ công! Lần này còn làm ra cả áo bông, quần bông, áo lông vũ nữa. Trước đây lúc đi làm nhiệm vụ, tôi gặp mấy người sống sót mặc đồ lông vũ, trông vừa nhẹ vừa ấm, làm tôi ghen tị muốn chết. Nghe nói một bộ như vậy chỉ năm cái tinh hạch cấp ba, cũng không đắt lắm.”

“Đương nhiên là không đắt rồi, trước kia mấy cái chăn mốc meo với quần áo dày cộp đã bán với giá tinh hạch cấp năm rồi.”

“Tôi mang theo không ít tinh hạch đây, xem có mua được cho mỗi người trong nhà hai bộ không.”

Nghe họ nói chuyện, Triệu Mạnh Kỳ cũng dần yên tâm, xem ra chuyến đi này chắc chắn sẽ có thu hoạch.

Đi cùng mọi người có một cái lợi là rất an toàn. Trong nhóm có cả dị năng giả, khi gặp tang thi và dị thú, mọi người hợp sức đối phó nên gần như không ai bị thương.

Buổi tối, họ nghỉ đêm ở một nơi tương đối an toàn. Cả đoàn đi mất ba ngày mới đến được thành phố có tàu hỏa như lời đồn.