Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Thẩm Dịch đã tinh thần phấn chấn mở cửa phòng bước ra, cậu ta sải bước dọc theo hành lang.

Gặp mấy người hầu đang vội vã đi qua, Thẩm Dịch chặn lại hỏi: “Sáng sớm đã vội vã như vậy là vì sao?”

Người hầu đáp: “Hôm qua trong biệt phủ có người chết, hôm nay nha dịch sẽ đến, quản gia bảo chúng tôi chuẩn bị cơm nước cho khách và nha dịch.”

Thẩm Dịch hỏi: “Quản gia có quen biết nha dịch trong thành không?”

Người hầu đáp: “Ôi chao, quản gia nhà chúng tôi mỗi khi có khách đến, đều phải làm mọi việc chu đáo, nói rằng khách đến là khách, không thể để người ta bắt bẻ.”

Thẩm Dịch hỏi: “Theo các ngươi, mối quan hệ giữa quản gia và đại thiện nhân như thế nào?”

Người hầu nghe vậy, sững người, dường như có chút bất ngờ trước câu hỏi này: “Đương nhiên là rất tốt rồi. Trong vòng mấy dặm này, ai mà không biết đại thiện nhân là Phật sống?”

Thẩm Dịch hỏi: “Ngươi nói đại thiện nhân là Phật sống, nhưng ông ấy đâu phải là Phật thật, chẳng lẽ ông ấy không có những cảm xúc như người thường sao?”

Nói đến đây, một người hầu trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh đột nhiên chen vào: “Ta từng nghe quản gia bá bá nói…”

Thẩm Dịch nhìn cậu ta: “Ồ? Ngươi có quan hệ gì với quản gia Đông bá?”

Người hầu này còn trẻ, trên mặt vẫn còn nét trẻ con, cậu ta đưa tay gãi đầu, nhỏ giọng nói: “Ta là họ hàng xa của Đông bá.”

Thẩm Dịch lấy từ trong túi ra một viên kẹo: “Chắc là chưa ăn sáng đâu nhỉ, viên kẹo này hôm qua ta ăn thấy ngon lắm.”

Người hầu trẻ tuổi nhận lấy viên kẹo, cười nói cảm ơn.

Thẩm Dịch lại hỏi: “Vậy ngươi kể cho ta nghe quản gia bá bá đã nói những chuyện thú vị gì với ngươi.”

Người hầu trẻ tuổi nhét viên kẹo vào miệng, nói lí nhí: “Mấy năm trước, lúc ta còn nhỏ, vào dịp Tết, quản gia bá bá uống rượu, nói chuyện phiếm…”

Thẩm Dịch hỏi: “Lâu như vậy rồi mà ngươi vẫn còn nhớ sao? Lúc đó ông ấy nói gì?”

Người hầu nói: “Bởi vì lúc đó, mắt của quản gia bá bá đỏ hoe, cho nên ta nhớ rất rõ.”

Thẩm Dịch gật đầu: “Ừm?”

Người hầu lại nói: “Quản gia bá bá nói, nếu như không có chuyện đó, đại thiện nhân hẳn là đã con cháu đầy đàn, gia đình hạnh phúc.”

Thẩm Dịch nghe vậy, trầm ngâm một lúc, chưa từng nghe nói đại thiện nhân có chuyện tình cảm nào dang dở.

Cậu ta gật đầu với người hầu.

Hai người hầu lại cười đùa với nhau.

“Ngươi nói bậy, sao ta chưa từng nghe nói chuyện này?”

“Chắc chắn là ta biết nhiều hơn ngươi rồi, Đông bá thích nhất là ta.”

“…”

“…”

Thẩm Dịch chào tạm biệt hai người hầu đang cười đùa, vừa đi vừa suy nghĩ về thông tin mới này. Cậu ta còn quay đầu lại nhìn hai người hầu đang đùa giỡn.

Mối quan hệ trong biệt phủ có vẻ rất thoải mái, quản gia chắc chắn không phải là người hà khắc, cậu ta nghĩ lát nữa có thể đi tìm quản gia để hỏi về quá khứ của đại thiện nhân.

Thẩm Dịch đi ngang qua sân trước, nhìn thấy Liễu An đại sư đang ngồi thiền trong sân, niệm kinh cho Tiêu An, người đã chết đêm qua. Thẩm Dịch suy nghĩ một lúc, bước đến, ngồi xuống chiếc bồ đoàn bên cạnh Liễu An.

“Liễu An sư phụ.” Thẩm Dịch nhỏ giọng nói.

“A Di Đà Phật.” Liễu An mở mắt ra, nhìn Thẩm Dịch đang ngồi bên cạnh.

Thẩm Dịch biết mình không phải là người nổi tiếng,  tự giới thiệu: “Thẩm Dịch, đệ tử Phù An Môn.”

Liễu An chắp tay, gật đầu với cậu ta: “Thẩm thí chủ.”

Thẩm Dịch chắp tay đáp lễ: “Liễu An sư phụ sáng sớm đã dậy niệm kinh cho Tiêu An tiên sinh sao?”

Liễu An chắp tay: “Cầu mong người chết sớm được siêu thoát.”

Thẩm Dịch hỏi: “Sư phụ có quen biết Tiêu An tiên sinh không?”

Liễu An đáp: “Từng nghe nói qua.”

Thẩm Dịch gật đầu: “Vậy không biết sư phụ có thể cho con hỏi, sư phụ quen biết đại thiện nhân như thế nào không?”

Liễu An nói: “Đều là duyên phận.”

Thẩm Dịch thực ra không hiểu lắm, nhưng vẫn lịch sự mỉm cười.

Liễu An lại bổ sung một câu: “Đại thiện nhân có duyên với Phật.”

Thẩm Dịch gật đầu: “Đúng vậy, sáng nay con gặp hai người hầu trong biệt phủ, bọn họ còn nói đại thiện nhân là Phật sống nổi tiếng trong vùng.”

Liễu An nghe vậy, gương mặt hiền từ mỉm cười: “Nói đại thiện nhân có duyên với Phật cũng không hẳn là đúng.”

Thẩm Dịch ngạc nhiên: “Ồ? Xin hỏi sư phụ, ý của ngài là sao?”

Liễu An kể lại chuyện cũ:

“Hơn hai mươi năm trước, lúc đó ta còn là một tiểu sa di ở chùa Đà Vân. Ta vẫn còn nhớ, đêm hôm đó, mưa gió bão bùng, do mưa lớn kéo dài nhiều tháng, dẫn đến lũ lụt, vô số người dân lâm vào cảnh màn trời chiếu đất. Đêm hôm đó, ta và sư phụ đang cầu nguyện trước Phật đường, gần đến nửa đêm, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa chùa. Sư phụ bảo ta và sư huynh cầm đèn đi mở cửa, ta và sư huynh che chắn ngọn lửa le lói trong gió bão, đi mở cửa chùa. Đó là lần đầu tiên ta gặp Hà Chẩm, Hà thí chủ. Lúc đó, Hà thí chủ mới ngoài hai mươi tuổi, một mình đứng trước cửa chùa, quần áo xộc xệch, gõ cửa. Khi ta và sư huynh mở cửa, Hà thí chủ loạng choạng, ngã quỵ xuống đất, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Ta và sư huynh tiến lên xem xét, mới biết ông ấy bị cảm lạnh, chắc là sốt đến mê sảng rồi. Ta và sư phụ kể lại sự việc, sư phụ  sắp xếp cho Hà thí chủ ở trong phòng khách, bảo ta và sư huynh thay phiên nhau chăm sóc người bệnh đột ngột xuất hiện này. Hà thí chủ tỉnh lại sau ba ngày. Hôm đó, trời quang mây tạnh, ông ấy vừa mở mắt ra, nhìn thấy ta,  “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, giọng khàn khàn nói với ta: “Sư phụ, con muốn xuống tóc xuất gia.”

Liễu An nói đến đây, dừng lại.

Thẩm Dịch nhân lúc yên tĩnh, hỏi: “Hà đại thiện nhân lúc hơn hai mươi tuổi đã từng đến chùa Đà Vân muốn xuất gia, nhưng cuối cùng lại không thành công, cho nên sư phụ mới nói ông ấy chưa chắc đã có duyên với Phật?”

Liễu An tiếp tục nói:

“Lúc đó, sư phụ ta nói với đại thiện nhân rằng ông ấy còn vướng bận chuyện đời, còn có những chuyện chưa buông bỏ được, chỉ cho phép ông ấy ở lại chùa tu hành tạm thời. Ông ấy ở chùa Đà Vân cùng ăn, cùng ở với chúng ta mấy tháng. Một hôm, chúng ta đang tụng kinh buổi sáng trước Phật đường, ông ấy đột nhiên đứng dậy, đi thẳng ra cửa chùa, không nói một lời, rời khỏi chùa. Sau đó, ta hỏi sư phụ, có phải tâm ma của Hà thí chủ đã được hóa giải, nên ông ấy mới quyết định rời khỏi chùa. Sư phụ nói với ta: “Nghĩ thông được là chuyện tốt, nhưng cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.” Sau đó, khi ta biết đến ông ấy, ông ấy đã trở thành Hà đại thiện nhân nổi tiếng gần xa, có người đến chùa dâng hương từng kể rằng ở đó có một vị Phật sống, ta hỏi thăm một chút, lúc nói chuyện với sư phụ, không nhịn được hỏi sư phụ có hối hận vì đã ngăn cản Hà thí chủ quy y cửa Phật hay không, hình như ông ấy có duyên với Phật. Sư phụ chỉ nói: “Mỗi người đều có con đường của riêng mình, không cần phải ép buộc.”

Liễu An kể xong câu chuyện, Thẩm Dịch vẫn còn ngẩn người, rõ ràng là cậu ta không có duyên với Phật. Cậu ta hoàn toàn không hiểu Liễu An muốn nói gì, sau khi suy nghĩ một lúc, cậu ta vẫn không nhịn được hỏi điều mà cậu ta muốn biết nhất: “Vậy sư phụ có biết tại sao đại thiện nhân lại xuất hiện ở cửa chùa Đà Vân vào một đêm mưa gió bão bùng, quần áo xộc xệch, lại còn bị bệnh không?”

Liễu An chắp tay, nói: “Tất cả pháp hữu vi, như mộng huyễn bọt bóng, như sương cũng như điện, nên quán như thế.”

Thẩm Dịch im lặng: “…”

“Chậc, tên đầu trọc.” Có người khinh thường nói.

Thẩm Dịch như bị bắt gặp đang nói xấu sau lưng, ngượng ngùng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Tự Tự Như đang khoanh tay trước ngực, nhìn thấy Thẩm Dịch quay đầu lại, hắn hơi nhếch cằm, sau đó vừa gãi đầu vừa lười biếng đi về phía đại sảnh.

Liễu An đại sư, người bị mắng, vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, không hề nhíu mày, ông ta chắp tay niệm “A Di Đà Phật” về phía Tự Tự Như.

Tuy không quen biết Tự Tự Như, nhưng Thẩm Dịch vẫn rất có trách nhiệm thay hắn xin lỗi: “Xin lỗi, Liễu An sư phụ.”

Liễu An sư phụ mỉm cười: “Tự thí chủ là người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, ngươi không cần phải để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.”

Người bị mắng lại an ủi cậu ta, Thẩm Dịch ngượng ngùng cười hai tiếng, đứng dậy chào tạm biệt Liễu An sư phụ.

Trong lòng cậu ta thầm nghĩ, Liễu An sư phụ xem tướng cũng không chuẩn lắm. Tự Tự Như, người này có thể coi là phóng khoáng, nhưng tuyệt đối không phải là người quang minh lỗi lạc, nhìn thế nào cũng thấy là kẻ hay thù vặt.

Thẩm Dịch vừa đi về phía đại sảnh, vừa suy nghĩ về những gì Liễu An vừa nói. Cậu ta thầm nghĩ: “Đại thiện nhân lúc hơn hai mươi tuổi chắc là vừa mới rời khỏi nhà ở Giang Nam, không biết trên đường đi đã gặp chuyện gì, mà lại một mình xuất hiện ở cửa chùa Đà Vân, vừa mở mắt ra đã nói muốn xuất gia? Chuyện này có lẽ quản gia biết, ta có thể đi hỏi ông ấy.”

Cậu ta vừa đi vừa nhìn xung quanh, muốn tìm một người hầu để hỏi xem quản gia đang ở đâu.

Vừa mới đến đại sảnh, cậu ta đã nghe thấy một giọng nói tức giận: “Ta được mời đến đây để cứu người, vậy mà lại bị các ngươi giam lỏng trong biệt phủ này sao?”

Người hầu canh cửa mặt mày ủ rũ: “Vì đã xảy ra án mạng, cho nên phải đợi nha dịch đến để làm thủ tục, cô nương.”

Thẩm Dịch mới nhận ra Miểu Âm tiên cô muốn ra ngoài, bây giờ trời còn chưa sáng hẳn, vội vàng muốn rời đi như vậy, thật sự có chút kỳ lạ.

Thẩm Dịch còn đang ngạc nhiên, Miểu Âm tiên cô đã ngang ngược nói: “Bây giờ ta muốn đi ăn bánh bao hấp và mì hoành thánh ở đầu phố, ngươi có thể làm gì ta?”

Thẩm Dịch định lên tiếng khuyên can.

Thì nghe thấy Tự Tự Như đang ngồi trên bậc đá bên cạnh cửa đại sảnh, cười nói: “Miểu Âm muội muội vội vàng ra ngoài làm gì vậy? Đêm qua mới có người chết, ngươi đã muốn đi rồi, chột dạ sao?”

Miểu Âm tiên cô nghe vậy, hừ lạnh một tiếng: “Giữa ngươi và ta, ai mới là người nên chột dạ, chắc chắn là rõ ràng rồi.”

Tự Tự Như ngồi trên bậc đá, trong tay cầm một chiếc bánh bao chay, hắn cắn một miếng, nói lí nhí: “Vậy thì vội vàng đi làm gì? Không muốn xem tên hung thủ tàn ác là ta bị trừng trị sao? Đừng vội, bánh bao chay này cũng ngon lắm, ngươi nếm thử xem.”

Miểu Âm tiên cô cau mày: “Ta không rảnh rỗi như ngươi, ta còn có mấy con bọ cưng đang chờ ta cho ăn, ta đã tốn bao nhiêu công sức để nuôi chúng, nếu chúng chết, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Ánh mắt Tự Tự Như lóe lên một tia cười nhạt, hắn lắc đầu, “chậc” một tiếng, rồi tiếp tục ăn bánh bao.

Thẩm Dịch nghe vậy, tò mò, có người hầu định mang bát đũa đến cho cậu ta, cậu ta nói cảm ơn, rồi vội vàng đi ra khỏi đại sảnh, đi về phía Miểu Âm tiên cô.

Lúc đi ngang qua Tự Tự Như, cậu ta liếc nhìn, thấy hắn đang ngồi trên bậc đá, tay cầm bánh bao, mấy ngón tay dính đầy dầu mỡ, Thẩm Dịch khinh thường thu hồi tầm mắt.

“Miểu Âm tiên cô tỷ tỷ.” Vì muốn hỏi chuyện, cậu ta  nói ngọt.

Tự Tự Như, người đang ngồi trước cửa, ăn xong miếng bánh bao cuối cùng, nhìn mấy ngón tay dính đầy dầu mỡ, vẻ mặt khó xử, hắn thầm nghĩ, hắn đã cố tình chọn bánh bao chay mà không ăn bánh bao thịt, tại sao vẫn nhiều dầu mỡ như vậy.

Quả nhiên, đồ ăn ở nhà đại thiện nhân rất ngon.

Vừa mới ngẩn người một lúc, một chiếc khăn tay trắng rơi xuống bàn tay đang nhìn chằm chằm của hắn. Tự Tự Như thấy chiếc khăn tay này có chút quen mắt, ngạc nhiên hỏi: “Hôm qua ngươi nhặt được chiếc khăn tay này rồi giặt sạch sao?”

Yến Thanh Hà nhìn chằm chằm vào Miểu Âm tiên cô và Thẩm Dịch đang nói chuyện, vẻ mặt nghiêm túc, không lên tiếng.

Tự Tự Như  dùng chiếc khăn tay này lau từng ngón tay của mình.

“Vừa rồi ta thấy ngươi lắc đầu cười, người phụ nữ này có gì không ổn sao?” Yến Thanh Hà hỏi.

Tự Tự Như lau sạch ngón tay, ném chiếc khăn tay vào chậu hoa bên cạnh chân, còn cố tình dẫm lên, sau đó mới trả lời: “Ngươi ẩn thế sáu năm, không biết người phụ nữ này cũng là chuyện bình thường.”

Yến Thanh Hà cúi đầu liếc nhìn Tự Tự Như, rồi lại liếc nhìn chiếc khăn tay dưới chân hắn, không nói gì.

“Người phụ nữ này tên là Miểu Âm tiên cô, giỏi thuật vu cổ, tuổi chừng hai mươi hai.” Tự Tự Như giới thiệu sơ qua về Miểu Âm tiên cô.

Yến Thanh Hà Chẩm ngâm: “Vừa rồi nàng ta nói gì không ổn sao?”

Tự Tự Như ngẩng đầu nhìn Yến Thanh Hà, cười nhạo: “Yến Thanh Hà, ngươi tự hỏi lòng mình xem, ngươi và ta có bao giờ để “kế sinh nhai” của mình ở bên ngoài mà không mang theo bên người không?”

Yến Thanh Hà suy nghĩ một lúc về cụm từ “kế sinh nhai”, y nhìn thanh kiếm “Vân Khiếu” mà y luôn mang theo bên mình.

— Thấy kiếm như thấy người, quả thực sẽ không tùy tiện để nó ở chỗ khác.

Y liếc nhìn chỗ treo tua rua trước đây, bây giờ đã trống không, khiến cho thanh kiếm trông như thiếu một thứ gì đó. Yến Thanh Hà không nhịn được nhíu mày.

Tự Tự Như vỗ tay, cười nói: “Nàng ta không thể nào chỉ đơn giản là muốn rời đi. Mấy con bọ mà nàng ta nuôi chắc chắn không thể mang vào đây, bây giờ nàng ta vội vàng muốn ra ngoài, chắc chắn là muốn xem thử mấy con bọ cưng của nàng ta thế nào rồi.”

Yến Thanh Hà nhìn Tự Tự Như.

Lúc này, mặt trời mới ló dạng, Tự Tự Như vừa vặn ngồi đối diện với hướng mặt trời mọc, hắn hơi nheo mắt, nhìn thẳng vào Yến Thanh Hà, cười nhạt: “Dù sao thì ngươi và ta đều biết, đại thiện nhân tuyệt đối không phải là do cổ trùng của nàng ta mà hôn mê bất tỉnh lâu như vậy, đúng không, sư huynh?”