Chương 529: Nỗi Buồn Của Sự Theo Đuổi [2]

Tôi điên cuồng lao về phía trước với tốc độ chóng mặt, cảnh vật xung quanh nhòe đi thành những vệt màu loang lổ. Tôi không biết chính xác mình đang chạy về đâu, nhưng tôi biết rõ một điều: tôi tuyệt đối không thể dừng lại.

Bọn Melancholy không phải là những sinh vật mà tôi có thể dễ dàng cắt đuôi chỉ bằng cách chạy trốn đơn thuần.

Dù tôi có trốn chui trốn lủi ở đâu đi chăng nữa, chúng vẫn sẽ đánh hơi ra và lần theo dấu vết của tôi. Vì vậy, tôi buộc phải tìm ra một phương pháp nào đó để hoàn toàn biến mất khỏi tầm "mắt" của chúng. Nhưng phải làm thế nào đây?

Làm sao tôi có thể thực hiện được một điều bất khả thi như vậy?

‘Chưa từng có bất kỳ ghi chép nào về việc có ai đó thoát khỏi sự truy đuổi dai dẳng của Melancholy. Trong tình thế ngặt nghèo này, chẳng lẽ lựa chọn duy nhất còn lại của mình là phải tiêu diệt sạch bọn chúng sao?’

Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng khi tôi tiếp tục guồng chân chạy thục mạng.

Nói thì dễ hơn làm.

Mặc dù lũ Melancholy là những con quái vật chuyên về truy đuổi, nhưng sức mạnh chiến đấu của chúng vẫn thuộc hàng Terror (kh*ng b*). Sẽ phải tốn kha khá thời gian để tôi có thể kết liễu từng con một. Và đến lúc đó, những con Melancholy khác sẽ kịp ập tới, cùng với những kẻ chủ mưu đã thả chúng ra để săn lùng tôi.

Tôi hoàn toàn không có đủ thời gian và sức lực để dây dưa với chúng.

Vút!

Đột nhiên, không gian ngay trước mặt tôi vặn vẹo, và một tà áo trắng dài ma quái hiện ra từ hư không phía sau lưng tôi, kèm theo đó là một bàn tay thon dài, nhợt nhạt đang vươn ra chộp lấy tôi.

Trái tim tôi đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực khi cảm nhận được một ngón tay lạnh giá lướt qua chóp mũi, khiến một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Không khí xung quanh đột ngột giảm nhiệt độ, trở nên lạnh lẽo thấu xương, và một tiếng thì thầm kỳ quái vang vọng bên tai, khiến máu trong người tôi như đông cứng lại.

‘Chết tiệt…!’

Tôi dồn toàn lực đạp mạnh chân xuống đất và vặn người một cái thật mạnh, cố gắng đổi hướng di chuyển đột ngột.

Thật không may, quán tính quá lớn khiến cơ thể tôi vẫn tiếp tục trượt dài về phía con Melancholy. Không thể phanh lại kịp, tôi vội vã cúi thấp người xuống sát đất và chỉ vừa vặn né được cú chộp tử thần của bàn tay đó trong gang tấc.

Mái tóc tôi tung bay trong gió khi tôi suýt soát thoát khỏi nanh vuốt của con quái vật, nghiến chặt răng, tôi lại tiếp tục lao vút đi.

Suýt chút nữa thì tôi đã thoát được sự truy đuổi của con Melancholy đó.

…Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi đã lầm tưởng.

Vút, vút—

Không gian phía trước mặt tôi lại một lần nữa vặn vẹo biến dạng, và hàng loạt bàn tay ma quái khác thi nhau hiện ra từ cõi hư vô, vươn dài về phía tôi như những xúc tu bạch tuộc, cố gắng tóm lấy và ngăn cản bước chân tôi.

Trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt nơi cổ họng.

‘Không thể né được nữa rồi.’

Đà lao về phía trước quá lớn, tôi không thể dừng lại hay đổi hướng kịp.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, tôi nhanh chóng hình dung ra một quả cầu năng lượng màu tím trong tâm trí, và ngay lập tức, những bàn tay đang lao tới bỗng nhiên trở nên trong suốt, quét xuyên qua cơ thể tôi như xuyên qua một làn khói.

“Ưkh!”

Tôi lảo đảo vài bước, cảm nhận một luồng khí lạnh buốt giá thấm sâu vào tận xương tủy. Cái lạnh thấu tim gan đó khiến đầu óc tôi trở nên nhẹ bẫng, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi hoàn toàn mất phương hướng.

Khi tôi vừa kịp định thần lại, mồ hôi lạnh đã túa ra đầm đìa bên thái dương khi chứng kiến không gian phía trước lại tiếp tục vặn vẹo, và thêm vài con Melancholy khác nữa lù lù xuất hiện chắn ngay trước mặt tôi.

“Ah, chết tiệt thật…”

Tôi hoảng hốt nhìn quanh quất trong khi lồng ngực vẫn còn đang run rẩy vì sợ hãi.

Ngước mắt nhìn lên cao, tôi chỉ thấy được một dải bầu trời xám xịt mỏng manh lọt thỏm giữa hai vách đá dựng đứng khổng lồ ở hai bên.

Vết nứt địa chất khổng lồ này kéo dài hun hút đến hàng trăm mét.

Tôi đang bị mắc kẹt bên trong một hẻm núi lớn.

Nhanh chóng quét mắt rà soát dọc theo các vách đá, tôi phát hiện ra có khoảng bảy hoặc tám cái hang động tự nhiên ăn sâu vào trong lòng núi đá.

‘Có lẽ ở trong đó, mình có thể tìm cách tách lẻ và tiêu diệt từng con Melancholy một…’

Tôi không đủ sức để đối đầu trực diện với cả bầy Melancholy cùng một lúc. Bằng cách thu hẹp không gian chiến đấu, tôi có thể tạo ra cơ hội để xử lý từng con một.

Toàn bộ quá trình tính toán và lên kế hoạch diễn ra nhanh như chớp trong đầu tôi.

Ngay khoảnh khắc ý tưởng vừa nhen nhóm, tôi lập tức hành động không chút do dự.

Đạp mạnh chân xuống đất, thế giới xung quanh tôi đột nhiên tối sầm lại khi vô số bàn tay màu tím bắt đầu trồi lên từ dưới lòng đất. Chúng điên cuồng lao về phía lũ Melancholy, cố gắng tóm lấy và cầm chân chúng lại.

Tôi cảm nhận rõ lượng mana trong cơ thể đang bị rút cạn đi nhanh chóng, nhưng đây là cái giá bắt buộc phải trả.

Không ngoái đầu lại để kiểm tra kết quả, tôi phóng vút ra khỏi phạm vi lĩnh vực của mình và chạy thục mạng về phía cái hang động mờ tối ở đằng xa.

Tôi chỉ có vỏn vẹn năm giây để tiếp cận được một trong những cái hang đó.

‘Một.’

Tôi thầm đếm ngược trong đầu.

Chân tôi đạp mạnh xuống nền đất khô giòn vỡ vụn, và hình ảnh một quả cầu màu xanh dương rực rỡ hiện lên trong tâm trí tôi.

Những tia điện chạy dọc khắp nửa th*n d***, k*ch th*ch các thớ cơ bắp chân tôi bắt đầu co giật liên hồi, tích tụ sức mạnh bùng nổ.

‘Hai.’

Tôi giải phóng toàn bộ sự căng thẳng dồn nén và lao vút về phía trước như một mũi tên rời cung.

Vút—

Cảnh vật xung quanh nhòe đi vì tốc độ di chuyển quá nhanh.

‘Ba.’

Khoảng cách giữa tôi và miệng hang đang thu hẹp lại nhanh chóng.

Chỉ trong một phần tích tắc, tôi đã vượt qua được một nửa quãng đường.

Tôi sắp chạm tới đích rồi…

‘Bốn.’

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được lĩnh vực phòng thủ phía sau lưng mình đã sụp đổ, và có một thứ gì đó lạnh toát vừa ấn mạnh vào lưng tôi. Cảm giác đó khiến gáy tôi dựng tóc gáy, nhưng tôi nghiến chặt răng, phớt lờ nỗi sợ hãi và tiếp tục lao về phía trước.

“Haa…”

Hơi thở lạnh lẽo chết chóc của một con Melancholy lại một lần nữa phả vào cổ tôi, suýt chút nữa khiến tôi mất tập trung khi bóng tối bắt đầu bao trùm lấy tầm nhìn.

…Không cho phép bản thân suy nghĩ thêm, tôi dồn hết sức bình sinh đạp mạnh xuống đất và lao người về phía trước với một tốc độ còn kinh khủng hơn nữa.

‘Năm.’

“Haa—!”

Xung quanh tôi chìm vào bóng tối đen kịt hoàn toàn khi tôi kịp thời lao mình vào trong cái hang động gần nhất. Tôi gần như không thể nhìn thấy gì trong bóng tối, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa khi tôi giảm tốc độ lại, quay đầu nhìn ra ngoài và thấy vài bóng đen đang lởn vởn ngay trước cửa hang.

Không khí bên trong hang trở nên lạnh lẽo và đặc quánh hơn, tôi cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Mặc dù bầu không khí vô cùng ngột ngạt, nhưng một nụ cười đắc thắng khẽ hiện trên môi tôi khi những rễ cây dày đặc bắt đầu trồi lên từ phía sau lưng, đan xen chằng chịt vào nhau tạo thành một bức tường chắn kiên cố, không thể xuyên thủng bịt kín miệng hang.

Nhóp nhép~ Nhóp nhép~

Với sự bảo vệ này, sẽ không có con Melancholy nào có thể lén lút tập kích tôi từ phía sau, và khi nhìn vào lối đi hẹp của hang động, tôi biết chắc rằng chúng không thể ùa vào vây đánh tôi cùng một lúc được nữa.

Địa hình nơi này đủ chật hẹp để ép chúng phải đối đầu với tôi theo kiểu một chọi một.

‘Cảm ơn nhiều nhé…’

Tôi thầm cảm ơn Owl-Mighty trong lòng, và giọng nói nhẹ nhàng của nó vang lên đáp lại trong đầu tôi.

‘…Ta cảm nhận được có vài kẻ mạnh đang tiến đến gần đây. Ta sẽ tạm thời canh chừng bên ngoài giúp ngươi. Hãy mau chóng giải quyết lũ quái vật này trước khi bọn chúng ập đến.’

‘Được rồi.’

Tôi vốn dĩ không trông mong gì việc Owl-Mighty sẽ trực tiếp ra tay giúp tôi đối phó với bọn Melancholy.

Con cú không phải là khắc tinh của chúng. Mặc dù chúng không thể làm hại được nó, nhưng ngược lại, nó cũng bó tay chịu trói trước chúng vì loài quái vật này hoàn toàn miễn nhiễm với các loại ảo ảnh và tấn công thuộc hệ [Tâm trí].

Xét đến việc bản thân tôi cũng là một pháp sư chuyên về hệ [Tâm trí], điều này thực sự đặt tôi vào một tình thế vô cùng bất lợi, nhưng tôi không hoàn toàn bất lực.

Vút!

Nghiêng người né tránh một đòn tấn công chớp nhoáng của con Melancholy đi đầu, tôi thấy thấp thoáng phía sau nó là vô số những bàn tay ma quái đang vươn ra, những ngón tay dài ngoằng cào cấu điên cuồng vào không khí. Cảnh tượng rùng rợn đó khiến sống lưng tôi lạnh toát, nhưng may mắn thay, tất cả bọn chúng đều bị kẹt lại phía sau con Melancholy tiên phong do địa hình chật hẹp.

‘Tốt lắm.’

Kế hoạch của tôi đang phát huy tác dụng!

Không chút do dự, tôi nắm chặt tay lại, và ngay lập tức, vài sợi xích đen ngòm bùng nổ trồi lên từ mặt đất. Một lớp hào quang màu tím mỏng bao phủ lấy chúng khi chúng uốn lượn quanh cơ thể tôi rồi lao vút đi, quấn chặt lấy con Melancholy đầu tiên, trói gô nó lại không cho cử động.

Ngay sau đó, tôi giơ bàn tay giờ đã được bao phủ hoàn toàn bởi năng lượng màu tím đậm lên, và ấn mạnh vào đầu con quái vật.

Xèo~

Một tiếng xèo xèo chói tai vang lên trong không khí, hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm leng keng của những sợi xích đang siết chặt lấy con mồi.

Dù không thể nhìn thấy thanh máu của con Melancholy, nhưng tôi biết chắc chắn nó đang chết dần chết mòn.

Cho dù chúng có miễn nhiễm với ma thuật hệ [Tâm trí] đến đâu, thì chúng cũng không thể chống lại được sức tàn phá của ma thuật hệ [Nguyên tố].

Vẫn giữ nguyên bàn tay ấn chặt lên đầu con quái vật, tôi triệu hồi thêm vài sợi chỉ sắc bén hiện ra, quấn siết lấy cổ nó. Trong chớp mắt, máu màu tím nhạt phun ra xối xả từ cổ con Melancholy khi đầu nó bị cắt đứt lìa khỏi thân.

Cảnh tượng vừa kinh hoàng lại vừa mang lại một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ khi tôi chuyển sự chú ý sang con mồi tiếp theo.

Quan trọng hơn cả, ngay sau khi kết liễu xong con Melancholy đầu tiên, tôi thấy một thông báo hệ thống lóe lên trong tầm nhìn.

Nhưng với tình thế cấp bách hiện tại, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phớt lờ nó đi.

Bịch!

Khi con đầu tiên ngã gục, con tiếp theo lập tức lao lên trám chỗ, và tôi lại lặp lại quy trình tàn sát tương tự.

Keng, keng—

Những sợi xích lại lao vút về phía con Melancholy kế tiếp, quấn chặt lấy cơ thể và khóa cứng mọi cử động của nó. Với một động tác nhanh gọn dứt khoát, tôi ấn tay vào đầu nó, cảm nhận lượng mana trong cơ thể lại tiếp tục sụt giảm khi kích hoạt kỹ năng [Bàn Tay Lây Nhiễm].

Xèo~

Vài sợi chỉ sắc lẹm lại hiện ra ngay sau đó, và thêm một cái đầu nữa lăn lóc xuống đất.

Bịch!

Trước khi tôi kịp nhận ra, trong tổng số bảy con Melancholy đang vây hãm, đã có hai con bị tiêu diệt.

‘Được rồi, mình làm được mà…’

Tôi thở phào nhẹ nhõm và tập trung tinh thần vào con tiếp theo.

Kế hoạch này hoàn toàn khả thi.

Cứ đà này, tôi chắc chắn có thể—

‘Cẩn thận đấy, ta cảm nhận được bọn chúng đang lao đến đây với tốc độ rất nhanh. Ta chỉ có thể cầm chân chúng được vài phút thôi. Bọn chúng dường như đã nhận ra sự hiện diện của ta nên ta không thể giữ chân chúng lâu hơn được nữa.’

Lời cảnh báo gấp gáp của Owl-Mighty như một gáo nước lạnh dội tắt ngấm niềm vui sướng ngắn ngủi vừa nhen nhóm trong tôi, kéo tôi trở về với thực tại phũ phàng và lạnh lẽo. Sự lo lắng bắt đầu len lỏi xâm chiếm tâm trí khi tôi vội vàng quay sang đối phó với con Melancholy tiếp theo và lặp lại quy trình giết chóc, quyết tâm chiến đấu đến cùng dù nỗi sợ hãi đang ngày một lớn dần.

Bịch, bịch—

Từng con Melancholy một ngã xuống khi tôi nhanh chóng và tàn nhẫn xử lý từng kẻ địch lao tới.

Tôi trở nên nhanh nhẹn và dứt khoát hơn sau mỗi lần kết liễu, và kỹ năng sử dụng ma thuật của tôi cũng trở nên thành thạo hơn. Tôi có thể cảm nhận được điểm kinh nghiệm của các kỹ năng đang nhích lên từng chút một, dù chỉ là rất nhỏ.

Tôi hoàn toàn mất đi ý niệm về thời gian và chỉ biết lao vào chém giết, chuyển mục tiêu sang con Melancholy tiếp theo một cách máy móc.

Lần này, khi tay tôi ấn vào đầu con Melancholy gần nhất, những sợi xích lại tự động lao về phía con đang đứng phía sau nó. Không chỉ có vậy.

Cùng lúc đó, những sợi xích bắn ngược trở lại, và ngày càng nhiều sợi chỉ sắc bén hơn hiện ra từ tay tôi, giăng kín toàn bộ không gian hang động, bao phủ bởi một lớp hào quang màu tím chết chóc.

Tôi cảm nhận được nguồn mana đang cạn kiệt nhanh hơn bao giờ hết, sự mệt mỏi rã rời ập đến khi con Melancholy tiếp theo đổ gục xuống ngay trước mặt tôi. Ngay khi tôi chuẩn bị vươn tay ấn vào con tiếp theo, tôi đột ngột khựng lại.

“….Cái gì cơ?”

Nhìn quanh quất, tôi không biết phải phản ứng thế nào cho phải.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy…

‘Tất cả bọn chúng đều đã chết hết rồi.’

Từ bao giờ vậy?

Tôi có thể thề rằng—

Ầm!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía xa và bức tường đá phía sau lưng tôi bắt đầu sụp đổ. Tôi hoảng hốt nhìn về phía trước và cảm nhận được một làn sóng mana cực mạnh đang cuộn trào ở đằng xa.

Không dám chần chừ thêm một giây nào nữa, tôi quay phắt người lại định bỏ chạy thì…

“Cầm lấy cái xác này đi, con người!”

Tôi đột ngột bị chặn lại bởi một giọng nói quen thuộc. Khi quay đầu lại, tôi thấy Pebble đang đứng chễm chệ trên xác của một con Melancholy đã chết.

Ầm!

Lại một tiếng nổ trầm đục khác vang lên gần hơn. Không cần đợi Pebble giải thích thêm, tôi nhanh chóng lao đến chỗ cái xác, tống nó vào nhẫn không gian rồi vội vã chạy thục mạng vào sâu bên trong hang động.

Owl-Mighty xuất hiện ngay sau đó, đậu phịch xuống vai tôi trong khi đầu nó ngoái ngược về phía sau canh chừng.

“Cẩn thận đấy, bọn chúng dường như sở hữu những bảo vật được thiết kế đặc biệt để khắc chế ma thuật cảm xúc của ngươi. Tốt nhất là đừng dại dột đối đầu trực diện với bọn chúng lúc này.”

“…Hộc… Tôi hiểu rồi…”

Tôi không cần được nhắc nhở cũng tự biết điều đó, trong đầu nhanh chóng hình dung ra một quả cầu màu xanh dương và siết chặt mọi thớ cơ bắp trong cơ thể để tăng tốc.

Vút!

Tôi hoàn toàn mù tịt về đích đến của mình, nhưng hang động này dường như là một đường hầm dài hun hút dẫn thẳng về phía trước. Tôi cứ thế cắm đầu chạy, chạy mãi, chạy mãi cho đến khi…

“Tôi nhìn thấy ánh sáng rồi!”

Một khe hở ánh sáng hiện ra ở phía cuối đường hầm, và tôi lao mình xuyên qua đó, bầu không khí lập tức trở nên dễ thở hơn hẳn so với cái không khí ngột ngạt trong hang động vài khoảnh khắc trước.

“Hộc… Hộc…”

Dù đang th* d*c vì kiệt sức, tôi vẫn vội vàng đưa mắt quan sát xung quanh.

Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng lại ở một khu rừng rậm rạp nằm ở phía xa xa, nơi đó tràn ngập những thân cây chết khô, trơ trụi. Những cành cây khẳng khiu vươn lên bầu trời như những ngón tay xương xẩu, vặn vẹo, đổ những cái bóng dài kỳ dị xuống mặt đất và che khuất tầm nhìn vào bên trong.

Nhanh chóng quét mắt đánh giá tình hình xung quanh, tôi cay đắng nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiến vào khu rừng chết chóc đó. Những tán lá dày đặc và cành cây vặn vẹo dường như đang vươn ra đón lấy tôi, như thể đang vẫy gọi, mời mọc tôi bước vào vòng tay tử thần của chúng.

Chỉ mới nhìn thoáng qua thôi tôi đã cảm thấy dạ dày mình quặn thắt lại vì lo lắng, vậy mà…

Hít một hơi thật sâu để lấy hết can đảm, tôi lao mình vào trong khu rừng tối tăm, đầy điềm gở đó.

Tôi biết rõ, mình đã hết đường lui rồi.