Chương 524: Thống đốc Dreamist [1]

Chẳng hiểu sao, tôi lại chẳng mảy may ngạc nhiên trước diễn biến bất ngờ này.

Ngay từ khi nghe đến cái danh xưng của ông ta, tôi đã lờ mờ đoán được năng lực của vị Thống đốc này chắc chắn có liên quan đến những giấc mơ. Nhưng điều nằm ngoài dự tính của tôi chính là mức độ hiệu quả và sự bá đạo của năng lực đó. Bằng một cách thức thần giao cách cảm nào đó ở một nơi không xác định, ông ta đã thành công kéo tôi vào trạng thái say ngủ chỉ để lôi tuột tôi đến “thế giới giấc mơ” thuộc quyền cai quản của riêng ông ta.

…Hoặc ít nhất thì, tôi đang mặc định cái nơi kỳ quái này là như vậy.

‘Khoan đã, quan sát kỹ tình hình thì, rất có khả năng đây mới chính là văn phòng làm việc thật sự của ông ta ở thế giới thực.’

“Thế nào hả? Cậu không định mở miệng nói lời nào sao…?”

Giọng nói cất lên kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Tôi ngước nhìn Thống đốc, chậm rãi gật đầu một cái rồi điềm nhiên ngồi xuống chiếc ghế da êm ái đặt ngay đối diện bàn làm việc của ông ta.

‘Dựa vào thân phận và vỏ bọc hiện tại của mình, mình tuyệt đối không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt dễ bắt nạt. Trên đời này có mấy ai dám cả gan vuốt râu hùm, khiêu khích gia tộc Atlas chứ.’

Ở một khía cạnh nào đó, việc tự nhận thức được điều này mang lại cho tôi một cảm giác an tâm khó tả.

…Và đồng thời, tôi cũng ngầm hiểu ra rằng, chính cái danh tiếng lẫy lừng đi kèm với cái tên của tôi mới là lý do khiến vị Thống đốc quyền lực này phải đích thân ra mặt nói chuyện với tôi.

“Tôi chỉ cảm thấy hơi bất ngờ trước sự vồ vập, đường đột của tình huống này thôi. Lẽ nào một người có địa vị như ngài lại không thể gửi cho tôi một lời mời gặp mặt đàng hoàng theo cách thông thường được sao?”

Tôi bất chợt nheo mắt lại, ánh nhìn sắc lẹm.

“Hay đây là một phương thức đặc biệt để ngài phô trương thanh thế và sức mạnh của mình?”

“…..”

Bầu không khí trong phòng làm việc bỗng chốc cô đặc lại sau câu hỏi đầy tính khiêu khích của tôi, sự căng thẳng vô hình dường như đang leo thang tột độ.

Khi tôi cẩn thận quan sát khuôn mặt của Thống đốc — một khuôn mặt được cạo râu nhẵn nhụi, kết hợp với mái tóc màu vàng kim được chải chuốt gọn gàng đến từng nếp — ánh mắt tôi như bị một thỏi nam châm vô hình hút chặt vào đôi mắt của ông ta. Đôi mắt ấy không hề bình thường, chúng xoáy tròn theo một họa tiết hình xoắn ốc vô cùng kỳ lạ, mang theo một thứ ma lực thôi miên đáng sợ, cứ như thể chúng đang chực chờ nuốt chửng và kéo tuột tôi chìm sâu vào cái hố đen vô tận đó bất cứ lúc nào.

Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi khi trót nhìn sâu vào đôi mắt ấy. Tôi vội vã dời ánh nhìn đi chỗ khác, cố gắng hướng sự chú ý vào bộ trang phục mà ông ta đang mặc — một bộ vest màu nâu nhạt với thiết kế vô cùng đơn điệu, thậm chí có phần nhàm chán.

“Có vẻ như cậu đã hoàn toàn nhìn thấu tâm can của tôi rồi.”

Thay vì tỏ thái độ tự ái hay phật ý trước những lời lẽ có phần xấc xược của tôi, Thống đốc lại nở một nụ cười vui vẻ, sảng khoái khi ông ta ấn hai lòng bàn tay xuống mặt bàn.

“Tôi đặc biệt có hứng thú với những người sở hữu cái đầu sắc bén như cậu đấy. Nhờ vậy mà tôi sẽ tiết kiệm được kha khá thời gian giải thích mọi chuyện.”

Chống hai tay xuống bàn làm điểm tựa, ông ta từ từ đứng thẳng dậy rồi rướn người về phía trước, thu hẹp khoảng cách với tôi.

“Cậu nói đúng, đó chính xác là một màn phô trương sức mạnh. Tôi chỉ muốn cậu thấu hiểu một chân lý vô cùng đơn giản ở cái nơi này thôi.”

“Chân lý gì cơ…?”

Tôi đột nhiên cảm thấy toàn thân căng cứng, rõ ràng là tôi đang cảm nhận được cái ánh mắt xoáy tròn quái dị kia của ông ta đang cố gắng hút tôi vào sâu hơn nữa so với lúc nãy.

“…Rằng cho dù cậu có đang lẩn trốn ở bất kỳ xó xỉnh nào trong cái Thành Trì rộng lớn này đi chăng nữa. Bất kể tọa độ của cậu là ở đâu, tôi vẫn có khả năng đánh hơi ra cậu và trực tiếp vô hiệu hóa cậu trong chớp mắt.”

Chụt!

Tôi nghe thấy một tiếng búng tay sắc gọn vang lên, và ngay lập tức, một màn hình ảo ảnh nhỏ nhắn xuất hiện lơ lửng ngay trước mặt tôi. Trong cái màn hình đó, tôi kinh hãi nhìn thấy chính cái cơ thể vật lý của mình đang nằm bất tỉnh nhân sự giữa một con hẻm tối tăm, quen thuộc.

“Cái đó là…”

“Ta có thể nhìn thấu mọi thứ đang diễn ra ở đây.”

Chụt!

Ông ta lại búng tay thêm một lần nữa, và lần này, có đến hàng tá những màn hình ảo ảnh khác đồng loạt xuất hiện, mỗi cái lại hiển thị hình ảnh của những con người hoàn toàn xa lạ, tất cả bọn họ đều đang tất bật với những guồng quay công việc thường nhật. Từ cảnh ăn uống, ngủ nghỉ, cho đến việc đi vệ sinh cá nhân, và muôn vàn những sinh hoạt đời thường khác mà người ta có thể tưởng tượng ra.

“Ta có thể nghe thấu mọi âm thanh đang vang lên ở đây.”

Chụt!

Những chiếc màn hình ảo ảnh bắt đầu phát ra âm thanh thực tế, mỗi lúc một to hơn, dồn dập hơn, cho đến khi cả căn phòng làm việc tĩnh lặng bị nhấn chìm hoàn toàn bởi một mớ âm thanh hỗn độn, đinh tai nhức óc khiến tôi phải giật nảy mình.

“…Và ta có quyền năng kiểm soát vạn vật ở đây.”

Chụt!

Tất cả những con người đang hiển thị trong các màn hình ảo ảnh kia đồng loạt đổ gục xuống đất như những con rối bị cắt dây, đầu họ đập mạnh xuống những bề mặt cứng ngắc tạo ra những tiếng “bịch” ghê rợn, rùng mình.

Tiếp nối cảnh tượng kinh hoàng đó là một khoảng không im lặng đến nghẹt thở, đầy tính đe dọa khi những chiếc màn hình từ từ tan biến vào hư không.

Mặc dù những chiếc màn hình đó đã hoàn toàn biến mất, nhưng cái cảnh tượng hãi hùng ban nãy vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi, những hình ảnh đó cứ tua đi tua lại không ngừng nghỉ, không chịu buông tha cho tôi. Ông ta vừa mới ra tay thảm sát hàng loạt người dân vô tội mà không hề có lấy một chút do dự hay thương xót sao? Rốt cuộc ông ta là cái loại ác quỷ gì—

“Khoan vội buông lời phán xét ta khi cậu chưa hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.”

Rút người lại khỏi tư thế rướn về phía trước, Thống đốc Dreamist xoay gót quay lưng lại với tôi, hướng ánh nhìn ra ô cửa sổ kính khổng lồ đang thu trọn toàn cảnh thành phố sầm uất bên dưới vào tầm mắt. Khoanh hai tay ra sau lưng với một phong thái đầy uy quyền, ông ta bắt đầu cất giọng giải thích.

“Loraine Jackson, cư trú tại Khu 52. Phạm tội trộm cắp tài sản.”

Vài chiếc màn hình ảo ảnh lại tiếp tục bật lên, lần này hiển thị hình ảnh của một người phụ nữ với mái tóc đen cắt ngắn, mặc chiếc áo hoodie màu đen đang lén lút lảng vảng ở vài khu vực mua sắm và có hành vi tuồn đồ vào túi áo.

“…Đã bị kết án ba tháng chìm trong giấc ngủ sâu.”

Một chiếc màn hình mới toanh lại xuất hiện ngay sau đó.

“Reynolds Abraham, cư trú tại Khu 27. Phạm tội giết người cấp độ hai.”

Màn hình hiển thị hình ảnh một gã đàn ông có vóc dáng cao lớn, vạm vỡ, đầu cạo trọc lốc, đang vung tay đập liên tiếp những cú trời giáng vào đầu một người đàn ông khác có thân hình gầy gò, ốm yếu hơn, khiến nạn nhân gục ngã xuống vũng máu.

“…Đã bị kết án chín năm chìm trong giấc ngủ sâu.”

Lần lượt từng chiếc màn hình một hiện ra phơi bày tội ác, mỗi chiếc lại khắc họa một hành vi vi phạm pháp luật khác nhau, kéo theo đó là những bản án trừng phạt tương ứng với mức độ nghiêm trọng của tội danh.

Tôi ngồi lặng thinh lắng nghe chất giọng lạnh lùng, vô cảm của vị Thống đốc vang vọng khắp căn phòng, ông ta đang thờ ơ tuyên án định đoạt số phận của những kẻ đã trót sa chân vào con đường phạm pháp. Giọng nói của ông ta lạnh lẽo và tàn nhẫn đến mức khiến da gà da vịt tôi nổi rần rần dù chỉ đang ngồi nghe, nhưng tôi vẫn cố gắng gồng mình giữ một biểu cảm cứng rắn, điềm nhiên nhất có thể và dốc sức duy trì sự bình tĩnh.

Buổi tuyên án rùng rợn này kéo dài thêm một lúc lâu nữa trước khi ông ta cuối cùng cũng chịu xoay đầu lại, và ánh mắt của hai chúng tôi lại một lần nữa chạm nhau.

“Tất cả những kẻ mà ta vừa cho cậu xem đều là những tội phạm đã được định tội,” Thống đốc lên tiếng, chất giọng vẫn đều đều không chút gợn sóng. “Ta không có sở thích tùy tiện tước đoạt sinh mạng của người khác, mặc dù ta thừa sức để làm việc đó chỉ bằng một cái búng tay. Thay vì giết chóc, ta chọn cách đưa bọn chúng vào một giấc ngủ sâu — một trạng thái đình trệ mọi hoạt động của cơ thể và ý thức kéo dài tương đương với khoảng thời gian mà bản án pháp luật yêu cầu.”

“…Và đây chính là những gì ngài muốn phô diễn cho tôi xem sao?”

Tôi siết chặt tay nắm lấy hai bên tay vịn của chiếc ghế.

“Có phải ngài đang muốn dằn mặt tôi, cho tôi thấy cái kết cục thảm hại nào đang chờ đợi mình nếu tôi cũng ngu ngốc phạm phải những hành vi sai trái như vậy sao?”

“Cậu nghĩ vậy sao…?”

Khẽ chớp mắt, vẻ mặt của Thống đốc trong một khoảnh khắc dường như lộ rõ sự bối rối thực sự.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó ông ta dường như đã hiểu ra sự hiểu lầm của tôi và bật cười thành tiếng. Tiếng cười của ông ta nghe thật khô khốc, gượng gạo và gần như chẳng mang chút cảm xúc vui vẻ nào, và điều đó chỉ càng làm cho sự căng thẳng trong lồng ngực tôi không ngừng tăng lên.

Trạng thái khó xử ấy kéo dài thêm vài giây trước khi ông ta đưa ngón tay lên lau đi giọt nước mắt vô hình nơi khóe mắt.

“Không, không phải vậy đâu… đây tuyệt đối không phải là một lời đe dọa hay cảnh cáo gì cả,” Thống đốc lên tiếng giải thích, đôi môi mỏng của ông ta cong lên tạo thành một nụ cười xã giao mang đậm chất thương mại. Dù ông ta đang cố tỏ ra thân thiện, nhưng tất cả những gì tôi có thể tập trung chú ý vào lúc này chỉ là đôi mắt của ông ta.

Đôi mắt xoáy tròn kỳ dị và ma mị ấy…

“Ta chỉ đơn giản là muốn chứng minh cho cậu thấy một thực tế rằng, không có bất kỳ một con kiến nào có thể lọt qua được tầm mắt quan sát của ta. Ta nắm rõ trong lòng bàn tay mọi ngóc ngách, mọi sự việc đang diễn ra trong cái Thành Trì này, và chỉ cần một cái búng tay nhẹ nhàng, ta hoàn toàn có quyền sinh sát, kiểm soát bất kỳ một cá nhân nào. Cậu không cần phải nơm nớp lo sợ về sự an nguy của mình trong suốt thời gian lưu trú tại đây. Chỉ cần ta còn ngồi trên cái ghế này, ta đảm bảo sẽ không có một kẻ ngu xuẩn nào dám đụng đến một sợi lông tài của cậu.”

“Ra là vậy, tôi hiểu rồi, vậy ra đó không phải là một lời cảnh cáo dằn mặt, mà thực chất là một lời cam kết trấn an bảo vệ?”

“Chuẩn xác là như vậy đấy, cậu hiểu ý ta rất nhanh.”

Làm như tôi sẽ dễ dàng tin vào mấy lời đường mật bịp bợm đó vậy.

Chẳng có một gã ngốc nào trên đời này lại đi tin vào cái đống lý lẽ nhảm nhí đó sau khi đã tận mắt chứng kiến tất cả những màn “phô diễn sức mạnh” vừa rồi.

Rõ ràng mười mươi là ông ta đang ngầm cảnh cáo tôi.

‘Cho dù cậu có giở trò quỷ gì đi chăng nữa, thì nhất cử nhất động của cậu vẫn luôn nằm trong tầm ngắm của ta. Đặc biệt là khi cậu mang trên mình một cái mác nhân vật tầm cỡ như vậy.’

Cái cảm giác đe dọa ngầm này mới thực sự phản ánh đúng những gì mà vị Thống đốc kia đang cố gắng truyền đạt.

Dù vậy…

“Vậy thì tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến ngài vì những lời trấn an vô cùng quý báu đó.”

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, hoàn hảo nhất có thể để đáp lại.

Nếu ông ta đã thích diễn kịch, thì tôi cũng thừa sức hùa theo để che giấu đi những ý định thực sự của mình.

‘Nói không chừng, ngay từ đầu mình vốn dĩ đã chẳng mang theo ý định gây thù chuốc oán hay tạo ra rắc rối gì ở đây cả.’

Cái lời cảnh cáo sặc mùi đe dọa này thực chất chẳng có chút trọng lượng hay ý nghĩa gì đối với tôi.

“Cậu hiểu được thì tốt rồi. Xem ra cuộc đàm phán của chúng ta đã đi đến một sự thống nhất chung.”

Vỗ, vỗ—

Hai tiếng vỗ tay giòn giã vang lên, và ngay lập tức, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ dần đi, nhòa nhạt. Câu nói cuối cùng mà tôi còn văng vẳng nghe được trước khi mọi thứ chìm vào một màu đen kịt tăm tối là giọng nói của vị Thống đốc.

“Một lần nữa, nồng nhiệt chào mừng cậu đã đặt chân đến Thành Trì. Hy vọng cậu sẽ có được những trải nghiệm tuyệt vời và những khoảng thời gian thư giãn, thoải mái nhất tại nơi này.”

Thành phố Roana, thuộc khu vực phía Đông Kasha.

Trải qua chuỗi sự kiện kinh hoàng tàn phá trong vài ngày qua, Roana hiện đang chìm trong tình trạng đổ nát, tàn tạ. Những dãy nhà san sát ở khu vực ngoại ô, cùng với hệ thống tường thành kiên cố bảo vệ, tất cả đều đã bị san phẳng thành bình địa và cần phải đầu tư rất nhiều thời gian, công sức cũng như nguồn lực để có thể tái thiết lại từ đầu.

Nhưng trong cái rủi vẫn có cái may, mọi công tác khắc phục hậu quả dường như đang tiến triển vô cùng khả quan và thuận lợi.

Nhờ vào sự chung tay góp sức, hợp tác chặt chẽ của tứ đại gia tộc hùng mạnh cùng với sự chỉ đạo của gia tộc Astrid, mọi công đoạn sửa chữa và tái thiết đều được tiến hành với một tốc độ khá kinh ngạc, rất nhiều khu vực trọng yếu bị phá hủy nặng nề đã được khôi phục lại phần nào, bao gồm cả hệ thống tường thành phòng ngự.

Nhưng những nỗ lực đó vẫn chưa phải là tất cả.

“Đồ ăn đến rồi đây!”

“Yêu cầu mọi người vui lòng xếp hàng ngay ngắn, trật tự nào, lượng thức ăn cứu trợ này đủ để phân phát cho tất cả mọi người!”

Kaelion đang ngồi thả mình trên bậc thềm cửa của một ngôi nhà đổ nát, lặng lẽ quan sát những dòng người đang được phân chia rạch ròi thành các nhóm: người lớn, trẻ em và những người mang thương tật. Anh nhìn thấy những nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc đang hiện hữu trên khuôn mặt của tất cả bọn họ trong lúc kiên nhẫn xếp hàng chờ đợi đến lượt nhận những phần ăn cứu trợ nóng hổi bên ngoài.

Nhìn thấy những nụ cười rạng ngời của họ, khóe môi anh cũng bất giác vẽ nên một nụ cười mãn nguyện.

“Đó thực sự là một điều ước vô cùng cao cả và mang đậm tính vị tha đấy, cậu có chắc chắn là bản thân mình hoàn toàn hài lòng với quyết định phân bổ này không?”

Một giọng nói mang âm sắc quen thuộc cất lên kéo anh ra khỏi những dòng suy nghĩ mông lung. Quay đầu lại nhìn, anh thấy Kora, một nữ chiến binh xuất chúng nằm trong hàng ngũ Thất Thương của gia tộc Astrid, đang đứng ngay bên cạnh mình. Tư thế của cô ấy trông vô cùng thư thái, phần lưng tựa hờ hững vào bức tường gạch của ngôi nhà.

Dõi mắt nhìn lại đám trẻ em đang nô đùa ríu rít và những người dân đang hân hoan nhận đồ ăn, Kaelion gật đầu một cách dứt khoát.

“Ừ, tôi cảm thấy rất hài lòng.”

Mặc dù vẫn đang phải tập trung chuẩn bị cho cuộc thi đấu quan trọng sắp tới, Đại trưởng lão vẫn giữ đúng lời hứa và quyết định ban thưởng cho anh một đặc ân, một điều ước bất kỳ. Từ việc cung cấp những loại tài nguyên quý hiếm cho đến bất cứ thứ gì mà quyền lực của bà ấy có khả năng đáp ứng được.

Kaelion đã phải trăn trở và suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra quyết định cuối cùng là phân bổ một lượng lớn những tài nguyên quý giá đó vào việc cứu trợ, giúp đỡ những người dân nghèo đang trong cơn hoạn nạn.

Hành động trượng nghĩa đó của anh đã thu hút vô số những ánh nhìn tò mò, khó hiểu từ những kẻ khác, nhưng Kaelion hoàn toàn không bận tâm đến những định kiến đó.

Anh thực sự cảm thấy yêu thích và trân trọng cái khung cảnh bình yên, ấm áp này.

…Tâm trí anh như được gột rửa, trở nên nhẹ nhõm, thanh thản hơn rất nhiều khi được chứng kiến niềm vui của họ.

Và đối với anh, đó mới chính là tất cả những gì có ý nghĩa và quan trọng nhất.

Sau vài phút nán lại để tiếp tục ngắm nhìn những dòng người đang hối hả nhận đồ tiếp tế, Kaelion đứng thẳng dậy khỏi chỗ ngồi và đưa tay phủi đi những lớp bụi bám trên quần áo.

“Cậu định đi đâu à?”

“Ah, ừ… Lát nữa tôi có một cuộc họp kín khá quan trọng liên quan đến công tác chuẩn bị cho cuộc thi.”

“Ồ.”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Kora khẽ thay đổi, cô gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Không được tự do đi lại như anh, cô ấy mang trên vai trọng trách không thể rời bỏ vị trí này. Nhiệm vụ của cô là phải túc trực ở đây để bảo vệ an ninh cho toàn bộ khu vực.

Hai người đứng trao đổi thêm vài câu dăm ba chuyện xã giao trước khi Kaelion cất bước đi về hướng một tòa nhà lớn đã được chỉ định trước.

—Không được! Tôi đã nói đi nói lại với cậu là phương án đó hoàn toàn sai lầm rồi cơ mà!

—Cậu đang lảm nhảm cái thứ quái quỷ gì vậy hả?

—Ý tôi là trình độ của cậu ta không đủ tiêu chuẩn để được chọn tham gia! Tốt nhất là nên gạch tên và tìm một ứng cử viên khác thay thế đi!

Kaelion khựng lại ngay bên ngoài cánh cửa của tòa nhà, đôi tai thính nhạy của anh nhanh chóng bắt được những tiếng la hét, cãi vã ầm ĩ đang bị bóp nghẹt vọng ra từ bên trong. Lông mày anh nhíu chặt lại đầy vẻ lo âu khi anh cẩn thận đẩy cửa bước vào. Vừa đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, đập vào mắt anh là một căn phòng họp khá nhỏ hẹp, nơi có vài người quen đang tụ tập vây quanh một chiếc bàn gỗ lớn. Biểu cảm trên khuôn mặt ai nấy đều vô cùng căng thẳng, bực dọc, và những giọng nói thì cứ liên tục chồng chéo lên nhau tạo thành một cuộc tranh luận vô cùng gay gắt, nảy lửa.

“Cái đồ ngốc này, tôi đã phân tích cho cậu thấy là bộ kỹ năng của cậu ta có quá nhiều lỗ hổng và điểm yếu chí mạng rồi! Đưa cậu ta vào danh sách tham gia chẳng khác nào đem con bỏ chợ, cậu ta sẽ bị đối thủ quét sạch khỏi sàn đấu chỉ trong vòng một nốt nhạc thôi!”

“Nếu cậu ta không được chọn thì cậu đề cử ai? Chúng ta nên chọn ai để lấp vào chỗ trống đó đây?”

“…Thực lực của Agatha rõ ràng là vượt trội hơn hẳn—”

Cứ như thể vừa đồng loạt cảm nhận được sự hiện diện của anh, tất cả những người trong phòng lập tức im bặt, ngừng ngay cuộc cãi vã, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người vừa mới đến. Quét mắt nhìn quanh một vòng, Kaelion nhanh chóng nhận ra tất cả những thành viên chủ chốt đều đã có mặt đông đủ.

Từ Aoife, Kiera, Leon, Amell, cho đến Caius…

Hướng ánh mắt dò hỏi về phía Caius, người đang ngồi tĩnh tọa ở một góc khuất của căn phòng với đôi mắt nhắm nghiền, anh cất tiếng hỏi.

“Rốt cuộc đang có chuyện gì ầm ĩ xảy ra ở đây vậy?”

Từ từ mở mắt ra, Caius điềm tĩnh đáp lời.

“Chúng tôi đang đau đầu cố gắng chốt lại cái danh sách các thành viên sẽ đại diện tham gia thi đấu trong sự kiện sắp tới.”

“…Ồ, ra là vậy.”

Kaelion bước tới gần, nhìn xuống tờ giấy da đang nằm chỏng chơ trên mặt bàn và thấy một danh sách dài dằng dặc ghi tên những người được đề cử.

“Theo như quy định thì chúng ta cần phải tập hợp đủ mười người tham gia cho sự kiện lần này, và hiện tại thì cả nhóm đang chật vật tìm kiếm ứng cử viên cuối cùng để chốt sổ.”

“Tôi hiểu vấn đề rồi.”

Kaelion lướt mắt đọc qua danh sách những người đã được chọn và nhẩm đọc từng cái tên một.

Aoife, Kiera, Leon…

“Khoan đã, dừng lại một chút.”

Đúng lúc đó, anh chợt nhận ra có một sự vắng mặt vô lý đến khó tin khi anh đặt ngón tay lên mặt tờ giấy.

“Tên của Julien đâu rồi?”

Anh thực sự đã thấy tên của tất cả mọi người ở đây, ngoại trừ cái tên của cậu ta.

Chẳng lẽ bọn họ lại đãng trí đến mức quên mất sự tồn tại của cậu ta sao? Không, chuyện điên rồ đó làm sao có thể xảy ra được chứ?

“Julien á?”

Nhìn anh bằng một ánh mắt khó hiểu, kỳ lạ, Leon đảo mắt nhìn quanh phòng.

“Cậu có tình cờ nhìn thấy cái bóng dáng chết tiệt của cậu ta lảng vảng ở đâu quanh cái khu vực này không?”

“…Không thấy.”

“Thế cậu có vô tình chạm mặt cậu ta trong suốt cả ngày hôm qua không?”

“…Cũng không.”

“Vậy thì cậu có bất kỳ ý tưởng hay manh mối chết tiệt nào về việc cậu ta đang trốn ở cái xó xỉnh nào không…?”

“Ah.”

Đến lúc này thì Kaelion mới thực sự giác ngộ ra vấn đề.

Julien… Cái tên chết tiệt đó lại bốc hơi, biến mất dạng một lần nữa rồi.

“Nhưng mà chúng ta vẫn còn thời gian dư dả vài ngày để chuẩn bị cho sự kiện cơ mà? Biết đâu nếu cậu ta kịp vác xác quay lại—”

“Ừ, thế thì cứ từ từ mà cầu nguyện chúc may mắn đi nhé.”

Kiera bực dọc vung vung tay với vẻ thờ ơ, bất cần.

“Cái tên đó đã cao chạy xa bay rồi, nên việc cấp bách bây giờ là chúng ta cần phải tìm ra một nhân tố khác để thay thế vào chỗ trống đó. Nếu cậu ta may mắn mò về kịp lúc thì coi như tốt. Còn trong trường hợp xấu nhất là không kịp—thì đành chịu thôi, tiếc thì có tiếc thật đấy, nhưng cuộc thi thì vẫn phải tiếp tục diễn ra. Tôi thề là tôi đã bị ám ảnh đến mức, bây giờ mỗi lần vô tình thấy cậu ta đi vào nhà vệ sinh thôi là tôi lại mường tượng ra có đến một phần mười khả năng là cậu ta sẽ bốc hơi không dấu vết, hoặc bị cái bồn cầu hút chửng xuống một cái chiều không gian khác, hay lại xui xẻo vướng phải một mớ rắc rối nhảm nhí, điên rồ nào đó trong một lần mất tích không rõ nguyên do của cậu ta.”

Lời ca cẩm đầy sự mỉa mai và bất lực của cô nàng lập tức nhận được một loạt những cái gật đầu đồng tình rào rào từ những người xung quanh.

“Ừ, nghe cũng có lý và vô cùng hợp logic đấy chứ.”

“Quá hợp lý luôn ấy chứ.”

“Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy đồng tình với cái suy nghĩ điên rồ của cô đấy.”

Có vẻ như tất cả bọn họ đều đã bị ép đến mức quá quen thuộc và chai lỳ với cái tính cách thích biến mất vô cớ của cậu ta rồi.

Để khiến mọi chuyện trở nên tệ hại hơn nữa, Kaelion chợt nhận ra rằng bản thân mình hoàn toàn không có lấy một lý do nào để mở miệng phản bác lại những lời buộc tội đó của họ.

Bởi vì chính bản thân anh cũng… đang có chung một cái suy nghĩ y hệt như vậy.