Chương 518: Giải phóng Kasha [1]

Ầm—!

"Giữ chân chúng lại!"

"Tiếp tục cầm chân chúng!"

"Đừng để chúng lọt ra khỏi tường thành! Bọn chúng không phản kháng đâu, dốc hết sức đi!"

Ma pháp trút xuống như mưa bên trong không gian bức tường thành khi bầy quái vật đang điên cuồng tìm cách tháo chạy khỏi nơi này. Cục diện đột ngột đảo lộn hoàn toàn. Thay vì liều mạng xâm nhập vào thành phố, lũ quái vật giờ đây lại ra sức đào tẩu ra ngoài.

Ầm—

Quả là một cảnh tượng tàn sát đẫm máu.

Dẫu chẳng một ai hiểu nổi chuyện quái quỷ gì đang diễn ra, nhưng tất cả đều răm rắp tuân theo mệnh lệnh, liên tục oanh tạc ma pháp xuống bên dưới.

"Akh—!"

Thế nhưng, tình hình lại nhanh chóng biến đổi.

Vài con quái vật đang cắm đầu bỏ chạy bỗng đột ngột khựng lại, rồi bắt đầu giãy giụa điên loạn và lao vào tấn công bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt chúng.

Bất kể đó là con người hay đồng loại...

Chúng điên cuồng cắn xé mọi thứ xung quanh.

"Hieerk!"

Hàng loạt tòa nhà đổ sập, vài người lính cũng bị hất văng đi bởi biến cố bất ngờ này.

"Cẩn thận!"

"...Coi chừng!"

Sự chuyển biến đột ngột khiến bầu không khí lại một lần nữa căng thẳng, nhưng may mắn thay, đội ngũ phòng thủ được tổ chức rất bài bản nên vẫn giữ vững được đội hình.

"Lùi lại! Bỏ qua những thiệt hại xung quanh đi!"

"Đừng tấn công những con đang phát điên!"

Chẳng mấy chốc, mọi người bắt đầu nhận ra quy luật: những con quái vật mất trí kia chỉ nhắm vào những kẻ tấn công chúng hoặc những mục tiêu ở cự ly gần nhất. Chỉ cần không động đến chúng và giữ khoảng cách đủ xa, chúng sẽ chỉ cắn xé những con quái vật khác.

"Lùi lại mau!"

Tất cả bắt đầu tận dụng điểm yếu vừa quan sát được này để lật ngược thế cờ.

Ầm, ầm—!

Ma pháp tiếp tục trút xuống từ trên không, trong khi những nhóm khác tổ chức tấn công giáp lá cà từ dưới mặt đất, âm thanh binh khí va chạm chan chát vào lớp da dày cộp của lũ quái vật vang lên liên hồi.

Keng!

Tia lửa bắn tung tóe trong không trung, hòa cùng mùi máu tươi tanh nồng xộc thẳng lên bao trùm cả một vùng.

Đứng từ trên cao quan sát toàn bộ chiến cuộc, Rosanna khẽ liếc nhìn Caius và Kaelion. Hai cậu trai đang đứng cạnh bà với sắc mặt nhợt nhạt không còn hột máu.

Sau khi đã vắt kiệt sức lực lúc trước, cả hai quyết định lui về nghỉ ngơi để chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo của trận chiến.

Nhìn hai cậu nhóc, nét mặt Rosanna thoáng hiện lên vẻ ấm áp.

"Đúng như hai cậu đã nói, lũ quái vật thực sự không tấn công chúng ta nữa. Dù ta vẫn chưa hiểu lý do tại sao các cậu lại muốn quân lính cầm chân chúng, nhưng hiện tại ta sẽ đặt niềm tin vào hai cậu. Mặc dù vậy..."

Cau mày, Rosanna đưa mắt nhìn quanh.

"...Cậu bạn của các cậu đâu rồi? Chẳng phải lúc nãy cậu ta vẫn đi cùng hai cậu sao? Sao giờ ta không thấy đâu cả?"

"Cậu ấy hay thoắt ẩn thoắt hiện như vậy lắm."

Kaelion đáp lời kèm theo một nụ cười gượng gạo.

"Cứ coi đó là thói quen của cậu ấy đi ạ."

"...Hệt như ma vậy."

Caius đế thêm vào từ bên cạnh, câu nói khiến vài người xung quanh ném cho cậu ánh nhìn kỳ quặc.

"Bùmmmm."

Caius lại lẩm bẩm thêm một từ, khiến bầu không khí càng trở nên gượng gạo hơn, đến mức Kaelion phải vội quay mặt đi chỗ khác, lấy tay che miệng cố nén cơn buồn cười.

"Ồ."

Không thực sự hiểu ý của đám trẻ, Rosanna toan gặng hỏi thêm nhưng đành quyết định bỏ qua khi nhìn thấy vẻ mặt của Kaelion.

"Ta hiểu rồi."

Bà quyết định lảng sang chuyện khác.

"Vậy hẳn cậu nhóc đó là người đã truyền tin cho các cậu biết về tình hình."

"Vâng, bà có thể cho là như vậy."

"Thế cậu có biết chúng ta cần phải cầm chân bọn quái vật này bao lâu nữa không?"

"Cháu—"

"Thế là đủ rồi."

Kaelion và Rosanna đồng loạt ngoảnh sang nhìn Caius – người lúc này đang dán mắt ra bên ngoài bức tường thành. Đó cũng là lúc cả hai nhận ra có vài bóng người đang tiến về phía họ.

"Đó chẳng phải là...?"

Nhờ đôi mắt sắc sảo vốn có từ sức mạnh bẩm sinh, Đại trưởng lão lập tức nhận diện được nhóm người kia cùng khuôn mặt của họ, và bà khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Ta hiểu rồi, vậy hẳn bọn họ chính là nguyên nhân dẫn đến sự chuyển biến đột ngột này."

Dẫu chưa rõ thực hư bọn trẻ đã làm cách nào, nhưng xâu chuỗi thời điểm xảy ra sự việc với sự trở về của nhóm, bà phần nào đoán được rất có thể bọn chúng đã đóng vai trò chủ chốt trong việc lật ngược tình thế.

Nghĩ đến đây, bà không khỏi cảm thấy ấn tượng.

‘Những mầm non của Đế quốc... Chúng quả thực rất tài năng.’

Ầm, ầm—!

Trong lúc chiến sự bên dưới vẫn đang hồi ác liệt, Caius liếc nhìn bầy quái vật rồi lên tiếng.

"Không cần phải cầm chân lũ quái vật thêm nữa đâu. Bà có thể tập trung đẩy lùi toàn bộ bọn chúng ra khỏi tường thành rồi. Hiện tại chúng ta đã được an toàn. Tốt nhất là nên ưu tiên xử lý những con quái vật cấp cao trước khi chúng cũng hoàn toàn mất kiểm soát như những con tôm tép kia."

"Mất kiểm soát ư?"

Caius nhún vai.

"...Đó là tất cả những gì cháu biết."

Cậu thực chất chỉ đang thuật lại nguyên văn lời của con mèo kỳ quái lúc nào cũng tự xưng mình là rồng kia thôi.

Con mèo ngốc nghếch.

"À."

Liếc sang thấy Kaelion cũng đang nhún vai tỏ vẻ không biết gì thêm, Rosanna đành nở nụ cười gượng gạo rồi dồn sự tập trung vào con quái vật cấp Destroyer ở bên dưới.

Hiện tại, con quái vật đó đang bị Arten của Gia tộc Myron kìm hãm. Từ nãy đến giờ, hai người họ vẫn đang luân phiên nhau đối phó với sinh vật khổng lồ đó.

Tuy nhiên, vì giờ không cần phải cầm chân nó nữa, cộng thêm việc con quái vật vẫn đang điên cuồng tìm cách đào tẩu ra ngoài, trong đầu bà chợt nảy ra một ý tưởng.

"Nếu đã vậy, chúng ta nên bắt đầu bằng việc dọn dẹp nó trước."

Chỉ với một cú gõ nhẹ quyền trượng xuống đất, bà đã dịch chuyển thẳng lên ngay đỉnh đầu con quái vật.

Vì con quái thú không còn tâm trí đâu để phản kháng lại bà nữa, Rosanna dễ dàng đáp xuống người nó mà chẳng gặp trở ngại nào.

Và sau đó...

Chạm đầu trượng lên thân hình đồ sộ của con quái vật, một vòng tròn ma pháp khổng lồ lập tức bừng sáng. Một luồng mana khủng khiếp cuồn cuộn tỏa ra xung quanh, và chỉ trong tích tắc, cả hai đã biến mất không để lại dấu vết.

"..."

Một sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm lấy toàn bộ khu vực.

Sự biến mất của Đại trưởng lão cũng chính thức đánh dấu sự kết thúc của trận chiến tại khu vực tường thành phía Bắc.

Dẫu chỉ kéo dài vỏn vẹn vài giờ đồng hồ, nhưng đây chắc chắn là một cuộc xung đột sẽ được khắc ghi mãi mãi vào trang sử của Kasha phía Đông—

Trận chiến đầu tiên kể từ thời khắc vùng đất này được giải phóng.

Việc chạy ngược trở lại thành phố diễn ra khá suôn sẻ. Không còn bầy quái vật nào truy đuổi ở phía sau, chúng tôi dễ dàng tiến vào bên trong tường thành. Vấn đề lăn tăn duy nhất lúc này là Owl-Mighty. Vì cơ thể hiện tại của nó không còn là ảo ảnh nữa, sự xuất hiện lù lù của nó chắc chắn sẽ châm ngòi cho một trận hoảng loạn diện rộng.

Chính vì lý do đó, tôi đã lệnh cho Owl-Mighty tách khỏi mình trước khi cả nhóm bước qua cổng thành.

Ầm, ầm—!

Vừa đặt chân vào thành phố, một chuỗi những tiếng nổ trầm đục đã dội vang trong không trung.

Dù những âm thanh ấy phát ra từ các khu vực tường thành khác, nhưng nhìn chung, cục diện chiến sự đang dần lắng xuống. Tôi vừa mới trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm thì...

"Là bọn chúng kìa!"

"Bắt bọn chúng lại—!"

Hàng loạt vũ khí tuốt trần và các vòng tròn ma pháp đồng loạt chĩa thẳng về phía chúng tôi.

"Cái quái gì thế này?"

Kiera phanh gấp, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Aoife chạy ngay phía sau không kịp phản ứng nên đã đâm sầm vào lưng cô ấy.

"Khoan đã, sao cậu lại... Ơ kìa?"

Kiera vội giơ hai tay lên trời xin hàng.

"Này, chúng tôi là người cùng phe mà!"

Chạy phía sau cô ấy, Evelyn và Amell cũng khựng lại. Họ ngẩng đầu lơ ngơ với vẻ mặt đầy hoảng loạn. Đi tụt lại ở phía cuối, tôi cũng đành dừng bước và ngước nhìn lên.

Đúng rồi nhỉ...

Tôi đã quên béng mất cái thực tế là chính bọn họ đã ra tay tàn phá khu vực tường thành bên trong.

"E hèm."

Tôi đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi điềm nhiên giơ tay lên chỉ điểm.

"Là do bọn họ làm, không phải tôi."

"Hả?"

"Cái gì cơ?"

Tất cả mọi cái đầu đều phắt sang nhìn tôi.

Còn tôi thì vẫn duy trì vẻ mặt tỉnh bơ.

"Julien...?"

"Khoan đã nào..."

"Tôi chỉ vô tình thấy họ lẻn vào đây nên mới thuận tay giúp họ đi vào thôi."

Một sự im lặng đến ngượng ngùng bao trùm lấy không gian ngay sau câu nói phủi trách nhiệm của tôi. Sự tĩnh lặng ấy kéo dài trân trối vài giây trước khi một gương mặt quen thuộc cất tiếng.

"Tôi nhận ra cậu ta. Tôi có thể xác nhận cậu nhóc đó thuộc phe chúng ta."

Người vừa lên tiếng không ai khác chính là Kora, một trong Thất Thương lừng danh của Gia tộc Astrid. Tôi gật đầu ném cho cô ấy một ánh mắt biết ơn sâu sắc rồi thản nhiên sải bước tách khỏi nhóm. À thì, ít nhất là tôi đã cố làm vậy, trước khi bị Kiera túm chặt lấy vai.

"Tên khốn nhà ngươi, đây là cái trò đùa b*nh h**n quái quỷ gì vậy hả?"

"...Trò đùa sao?"

Tôi quay đầu nhìn lại đám người bọn họ.

Đúng như dự đoán, bọn họ đang nhìn tôi với những biểu cảm sững sờ, mắt trợn trừng lên vì sốc nặng. Nỗi đau khổ tột cùng xen lẫn cảm giác bị phản bội trắng trợn mà họ đang nếm trải hiện rõ mồn một trước mắt tôi.

Chà, những biểu cảm thú vị làm sao...

Tôi lại càng muốn được chiêm ngưỡng thêm nữa, thế là tôi hào hứng quay ngoắt sang nhìn Leon.

Lắc. Lắc.

Tựa như linh cảm được chuyện tồi tệ sắp giáng xuống đầu mình, đôi mắt Leon vằn lên những tia máu, cậu ta liều mạng lắc đầu quầy quậy.

Đôi môi cậu ấy vừa hé mở toan nói gì đó thì tôi đã nhanh nhảu cướp lời.

"Chính tên này là kẻ đã trực tiếp chém vỡ bức tường thành đấy."

Tôi vừa dõng dạc nói đủ to để đảm bảo mọi người xung quanh đều nghe rõ mồn một, vừa đưa ngón tay chỉ thẳng mặt cậu ta.

"Cái gã cầm kiếm kìa, mọi tội lỗi đều do hắn cả. Mau tóm cổ hắn lại đi."

"—!"

Thề có chúa, nếu ánh mắt có thể giết người thì tôi đã bị cậu ta băm vằm thành trăm mảnh từ lâu rồi. Thế nhưng, cậu ta càng lườm tôi với vẻ oán hận như thế, tôi lại càng cảm thấy khoan khoái trong lòng.

Dám chế nhạo kỹ năng ngụy trang của tôi sao?

Giờ thì cười nữa đi xem nào.

‘Đợi lúc thấy ngươi khoác lên người bộ đồ sọc của tù nhân, tôi sẽ tha hồ mà cười vào mũi ngươi.’

Vù, vù!

Từng người một, đám lính gác từ trên cao nhảy phốc xuống, lao ập đến chỗ cả nhóm và thành thạo bẻ ngoặt tay bọn họ ra sau lưng để trói lại.

"Khoan đã nào!"

"Thế này thì nực cười quá—!"

"Này, Julien! Tên khốn nhà cậu đang làm cái quái gì vậy hả? Giờ không phải lúc để chơi cái trò đùa ngu ngốc này đâu! Mau bảo bọn họ dừng tay lại ngay!"

"Nhưng tại sao lại tóm cả tôi nữa?"

"..."

Trong lúc những chiến binh từ Gia tộc Astrid và Myron hạ cánh xuống khống chế chặt chẽ cả đám, tất cả bọn họ đều gào thét phẫn nộ với tôi, ngoại trừ Leon. Cậu ta trông như thể đã hoàn toàn buông xuôi, chấp nhận sự an bài của số phận vậy.

"Không, tôi nói nghiêm túc đấy. Tại sao lại bắt cả tôi?"

Ammell có vẻ là người hoang mang tột độ nhất, nhưng câu trả lời cho trường hợp của cậu ta lại là thứ rõ ràng nhất.

‘Cậu mang cùng một dòng máu với Leon, sao có chuyện được tha cơ chứ?’

Sinh ra mang cái họ đó...

"Quả là một tội đồ. Một thảm họa—"

"...Cậu không thực sự định để họ bị bắt đi đấy chứ?"

Nghe thấy giọng nói phát ra từ phía sau, tôi quay lại thì thấy Kaelion và Caius đang tiến đến với nét mặt vô cùng kỳ quặc. Ánh mắt họ đánh sang Kiera cùng những người đang bị trói gô lại, cả hai đồng loạt nhíu mày khó hiểu rồi mới quay sang nhìn tôi.

"Nhỡ có chuyện gì tồi tệ xảy ra với bọn họ thì..."

"Bọn họ sẽ ổn cả thôi."

Tôi xua tay đáp lời với vẻ mặt thờ ơ, dửng dưng.

"Đa số binh lính ở đây đều biết rằng bọn họ hành động trong lúc bị thao túng tâm trí mà. Họ bắt đám người này đi chẳng qua chỉ để đảm bảo không có thêm rắc rối nào phát sinh thôi."

"À."

Lúc đầu Caius lộ rõ vẻ đã vỡ lẽ, nhưng ngay giây tiếp theo cậu ta lại nghiêng đầu thắc mắc.

"Nếu vậy thì tại sao cậu lại phải đứng ra giả vờ như mọi chuyện là do một tay mình làm cơ chứ? Chẳng phải bọn họ sẽ đâm ra thù ghét cậu sao—"

"Đó là vấn đề thuộc về nguyên tắc rồi."

"...?"

"Cậu sẽ không hiểu nổi đâu."

Vỗ bộp bộp lên vai Caius, tôi đảo mắt nhìn quanh một vòng trước khi dồn sự chú ý về phía bức tường thành ở tít bên ngoài.

Dẫu không trực tiếp nhìn thấy, nhưng tôi biết tỏng mụ ta vẫn còn sống sờ sờ ra đấy.

Chẳng có cái mùa xuân nào mà mụ ta lại chết dễ dàng đến vậy đâu. Vạn hạnh thay, phần lớn bầy quái vật đều đã bị xử lý gọn gàng, bao gồm cả Owl-Mighty – sinh vật giờ đây đã thoát khỏi ách kiểm soát của mụ, cùng với vài con quái thú cấp Destroyer khác mà mụ ta đã cất công mang tới.

‘Dù tôi không nghĩ bà ta sẽ sớm quay trở lại gây rối, nhưng mối lo ngại về sự tái xuất của mụ vẫn lơ lửng ở đó.’

Mặc dù không rõ tường tận lý do sâu xa, nhưng tôi dám chắc nó phải là một thứ gì đó cực kỳ quan trọng. Bằng không, mụ ta đã chẳng mất công nhọc sức đến mức chiêu mộ cả một đội quân quái vật khổng lồ như vậy chỉ để tiến hành xâm lược.

Phóng tầm mắt về phía đường chân trời xa xăm, tôi hít một hơi thật sâu, rồi ngước nhìn lên khoảng không trong xanh quang đãng vắt ngang đỉnh đầu.

Đón nhận những tia nắng ấm áp m*n tr*n trên da thịt, tôi khẽ mím môi, trong lòng không khỏi tự hỏi:

"Bây giờ bầu trời u ám đã bị xua tan, liệu các Đế quốc có mở lòng hợp tác với Kasha khu vực phía Đông này không nhỉ?"

Có lẽ khi viễn cảnh đó xảy ra...