Chương 517: Kẻ Hủy Diệt [3]

"H-hoo."

Tâm trí tôi trở nên mụ mẫm.

Mọi ngóc ngách trên cơ thể tôi cũng tê liệt, nặng trĩu.

Việc phải giữ chặt đầu người phụ nữ được cho là mẹ mình, đồng thời liên tục rót bạo cảm xúc vào tâm trí bà ta chẳng hề dễ dàng chút nào. Tôi buộc phải tập trung cao độ, không ngừng mường tượng lại những khung cảnh và hình ảnh có thể khơi gợi cảm xúc mạnh mẽ trong mình.

Quá trình này bào mòn tôi đến cùng kiệt.

Thế nhưng, bù lại, nó tạo ra một làn sóng cảm xúc áp đảo đủ sức rút cạn ráo sinh lực tinh thần của bất kỳ kẻ nào nằm trong tầm kiểm soát của tôi.

Rắc, rắc—!

Tai tôi giật liên hồi khi nghe thấy những tiếng nứt gãy vang lên không ngớt.

Nối tiếp âm thanh ấy là những tiếng rít chói tai, dẫu có phần mơ hồ vì vọng lại từ nơi rất xa.

‘Có tác dụng rồi.’

Tiếng gào thét và rít rống của lũ quái vật chính là minh chứng duy nhất tôi cần để biết rằng những gì mình đang làm đã phát huy hiệu quả. Tôi chỉ cần cố cầm cự thêm chút nữa thôi. Chừng nào còn trụ vững, tôi chắc chắn sẽ lật ngược được thế cờ.

"Kh…!"

Quả thực vô cùng gian nan, nhưng tôi biết mình làm được.

Tôi…

"Ngươi…"

Hai bàn tay lạnh ngắt như băng siết chặt lấy cổ tay tôi với một lực mạnh đến mức không tài nào rút ra được. Tim tôi đập thình thịch. Khi cúi xuống nhìn, tôi đụng ngay một ánh nhìn—một đôi mắt tuôn máu ròng ròng đang khóa chặt lấy tôi bằng sự cuồng nộ kinh hoàng.

"Cái—"

"N-ngươi đã trở nên mạnh thật đấy."

Cùng với giọng nói khàn đặc vang lên, khuôn mặt méo mó đối diện với ánh nhìn của tôi khi cúi xuống đã khiến tôi chết trân tại chỗ.

Khóa chặt ánh nhìn với bà ta, tôi gần như chẳng thể rời mắt đi được. Và trước cả khi tôi kịp nhận ra điều đó, vài chỗ trên cơ thể đã bắt đầu tê rần; những sợi dây từ hư không xuất hiện, bám chặt lấy da thịt tôi.

Tôi cố giãy giụa rút ra, nhưng lực tay của bà ta quá mạnh.

‘Sợ hãi, giận dữ, u buồn…’

Tôi liên tục tuồn mọi loại cảm xúc vào tâm trí bà ta, đồng thời tưởng tượng ra một quả cầu màu đỏ và cố dồn hết sức bình sinh để giật cơ thể lại. Tôi thậm chí còn thử mường tượng ra quả cầu màu tím, nhưng mặc cho tôi có làm gì đi nữa, cái kìm kẹp của bà ta vẫn không hề nới lỏng.

‘Tại sao…? Sao lại thế này…?!’

Xẹt~

Một đoạn rễ cây lập tức trồi lên ngay sau lưng bà ta. Thế nhưng, bà ta thậm chí chẳng thèm ngoái nhìn. Một sợi dây từ trên cao giáng xuống, tóm gọn lấy rễ cây và làm nó đông cứng ngay tại chỗ.

Điều tương tự cũng xảy ra với những đoạn rễ cây đang quấn dưới chân bà ta.

Rắc, rắc, rắc—!

"Ngươi biết không…"

Từ đằng xa, tiếng gầm rú của lũ quái vật càng lúc càng rền vang hơn.

"…Ta càng kiểm soát ít quái vật, thì gánh nặng lên tâm trí ta lại càng nhẹ đi."

Máu vẫn tiếp tục tuôn trào từ đôi mắt bà ta trong lúc nói.

"Gánh nặng tâm lý càng nhẹ, ta càng dễ dàng chống lại các loại cảm xúc của ngươi cũng như đòn tấn công từ cái cây kia. Có điều… ngươi lại quên tính đến chuyện đó… Nhưng đây chẳng phải là điều ta bận tâm."

Lực tay bấu chặt lấy cổ tay tôi càng lúc càng siết chặt hơn khi bà ta bắt đầu kéo giật tay tôi ra. Quá trình đó đã khiến ánh mắt bà ta rơi xuống cẳng tay tôi.

Sắc mặt bà ta lạnh đi trông thấy khi nhìn vào đó.

"Không có gì ư…?"

Bà ta liếc tôi một cái thật nhanh rồi khẽ phả hơi thở lên cẳng tay tôi.

Ngay khoảnh khắc hơi thở ấy chạm vào da tôi, một sự biến đổi bắt đầu diễn ra. Hình xăm một bông cỏ bốn lá hiện lên rõ mồn một trước mắt bà ta.

"…Quả đúng như ta nghĩ."

Biểu cảm của bà ta méo xệch đi khi nhìn thấy bông cỏ bốn lá, cái kẹp chặt trên tay tôi càng tăng thêm sức mạnh.

"Ngươi cùng một giuộc với bọn chúng."

"Kh!"

Tôi không kìm được tiếng r*n r* khi những móng tay của bà ta cắm phập, găm sâu vào da thịt tôi.

"Chúng dám phản bội ta…?"

Cắn răng chịu đựng cơn đau, tôi bắt được những lời lẩm bẩm của bà ta. Đại khái là, ‘Sao chúng không nói cho ta biết về sự tồn tại của ngươi? Cố ý sao? Không, có lẽ bọn chúng nghĩ sẽ chẳng gây ra vấn đề gì. Không, khoan đã… Nếu cậu ta thực sự theo phe chúng thì tại sao cậu ta lại cản trở ta?’

Bà ta trông cực kỳ bối rối, và tôi cũng thế.

Tuy nhiên, sự bối rối ấy chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi cho tới khi tôi chợt nhận ra một điều.

‘Bà ta… bà ta đang làm việc với Inverted Sky.’

Không, có lẽ không phải Inverted Sky, mà là một trong bốn tổ chức mà Sithrus từng nhắc tới trước đây. Sự vỡ lẽ này đã mở ra vài cánh cửa trong tâm trí, và vô số những chi tiết khác bắt đầu ăn khớp với nhau.

Chẳng hạn như…

‘…Lý do tại sao Julien lại gia nhập Inverted Sky và có lẽ là cả niềm ám ảnh của cậu ấy với thanh kiếm.’

Trước đây, tôi từng đinh ninh rằng kẻ chủ mưu là Oracleus, hoặc một cá nhân nào đó thuộc Inverted Sky nhằm mục đích thâm nhập vào nội bộ Gia tộc Evenus. Nhưng nếu… nếu như đây mới chính là điều mà Gia chủ mong muốn và đã được ông ta lên kế hoạch cặn kẽ ngay từ ban đầu thì sao?

Nếu mục tiêu thực sự của ông ta là…

"Hay đây lại là trò của ông ta? Nếu cậu ta thực sự không đến từ nơi đó…"

Bà ta.

Phải, nếu mục tiêu ngay từ đầu của ông ta là lợi dụng tôi để tiếp cận bà ta thì sao?

"H-ha."

Hơi thở tôi trở nên nặng nhọc khi một bóng hình quen thuộc lóe lên trong đầu.

Người đàn ông đó rốt cuộc đã chuẩn bị chu toàn đến mức độ nào cơ chứ…?

SHIIING—!

Một tiếng rít sắc lẹm xé toạc không khí, kéo tuột tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy một tia sáng lóe lên từ lưỡi kiếm đang đâm thẳng về phía lưng mẹ Julien. Cùng với quỹ đạo bay sắc bén của mũi kiếm lao về phía bà ta là một đôi mắt màu xám tro.

"…Hửm?"

Cũng giật mình sực tỉnh như tôi, bà ta ngẩng đầu lên rồi gõ nhẹ vào khoảng không.

Lập tức, một sợi dây xuất hiện ngay sát lưng bà ta, chắn ngang quỹ đạo của thanh kiếm, bắt nó phải khựng lại đột ngột.

Sắc mặt Leon biến đổi dữ dội khi nhìn thấy cảnh đó, nhưng đã quá muộn.

Gõ vào không khí thêm lần nữa, vài sợi dây lập tức hiện ra phía trên đầu cậu, khóa chặt cậu ta ngay tại chỗ.

"Đúng rồi nhỉ, ta quên mất là vẫn còn một đứa nữa."

Có vẻ đã lấy lại được bình tĩnh, bà ta buông cổ tay tôi ra rồi quay sang nhìn về phía Leon. Hoặc ít ra là bà ta cố gắng làm vậy.

"—!"

Từ trong cõi hư vô, vài bóng người đồng loạt hiện ra, ập tới từ khắp mọi hướng.

"Bắt lấy bà ta!"

"…Ưkh!"

Từ tay, chân cho đến sau lưng. Tất cả bọn họ đồng loạt bám riết lấy cơ thể bà ta.

Tôi trố mắt nhìn họ với vẻ ngẩn ngơ trước khi quay sang nhìn Leon – người lúc này cũng đang há hốc mồm kinh ngạc.

Chuyện đó…

…Đó hoàn toàn không nằm trong kế hoạch.

"Giữ chặt lấy bà ta!"

"Giữ thật chặt—!"

Nhìn Aoife, Kiera, Evelyn và Ammell bám dính lấy cơ thể bà ta như bầy bạch tuộc, tôi rơi vào trạng thái bối rối tột độ, hoàn toàn không biết phải phản ứng ra sao.

Rõ ràng, kế hoạch ban đầu của chúng tôi là: tôi sẽ đảm nhận việc câu giờ để Leon có đủ thời gian giải thoát cho Aoife và những người còn lại.

Lường trước khả năng bản thân có thể thất bại, tôi đã dặn họ phải phục kích bà ta nếu tình hình chuyển biến xấu.

Về phía họ, mọi thứ đang diễn ra cực kỳ suôn sẻ.

Lấy chính bản thân ra làm mồi nhử, Leon đã thành công thu hút sự chú ý của bà ta, tạo khe hở để Owl-Mighty giấu đi Aoife cùng mọi người.

Đáng lẽ ra họ phải tung đòn tấn công bà ta mới đúng, vậy mà…

"Kh!"

"Bóp mạnh hết sức vào!"

"Tôi giữ được chân bà ta rồi!"

Đây rốt cuộc là trò đùa b*nh h**n kiểu quái quỷ gì vậy?

"Cái—Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?"

Tôi không phải là người duy nhất bị làm cho bối rối. ‘Mẹ’ trông cũng hoang mang tột độ. Và đúng vào khoảnh khắc tôi bắt đầu tự hoài nghi về toàn bộ sự tồn tại của chính mình — y hệt như cái cách Owl-Mighty từng làm — thì một đoạn rễ cây bất thình lình quấn lấy tôi và Leon, hất văng cả hai chúng tôi ra phía sau.

"Ưkh!"

Hoàn toàn bị bất ngờ trước diễn biến đột ngột, tôi không tài nào phản ứng kịp. Cú va chạm mạnh đến mức khiến tôi hụt hơi, không khí dường như bị ép sạch khỏi lồng ngực.

Điều tương tự cũng xảy ra với Leon – người vừa bị ném văng xuống ngay bên cạnh tôi.

Ầm—!

Cùng lúc rơi huỵch xuống đất, tôi còn trượt dài thêm vài mét nữa rồi mới dừng lại hẳn. Chống tay đẩy người đứng dậy, tôi lập tức đảo mắt nhìn thì thấy Aoife cùng những người khác cũng đang bị hất văng về phía chúng tôi.

"Cái quái gì thế này…"

Chẳng lẽ Owl-Mighty đang cố tạo đường lui để chúng tôi bỏ trốn?

Nhưng—

Và đúng ngay lúc đó, chuyện đã xảy ra.

Bầu không khí bao quanh ‘mẹ tôi’ đột nhiên gợn sóng và méo mó đi. Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, khung cảnh đã biến đổi chóng mặt. Một bầy quái vật khổng lồ đông nghịt thình lình xuất hiện ngay sát bà ta, sự hiện diện của chúng mang theo một áp lực áp đảo kinh hoàng.

Thịch! Thịch! Thịch!

Ngay cả mặt đất cũng dường như rung lên bần bật trong lúc tôi cố gắng tiêu hóa diễn biến đột ngột này.

Làm thế nào mà chúng có thể tiến sát đến chúng tôi mà không hề bị phát hiện cơ chứ? Từ những tiếng động khổng lồ mà chúng tạo ra cho đến sự thay đổi môi trường xung quanh; quá khó để bỏ lỡ sự hiện diện của lũ quái vật ấy.

Vậy mà…

Chẳng một ai trong số chúng tôi nhận ra.

Sao có thể vô lý như vậy được…?

"Lùi lại đi, nhanh lên!"

Một bàn tay túm chặt lấy vai tôi, giật mạnh tôi lùi về phía sau. Khi ngoảnh đầu lại, tôi nhận ra đó là Ammell. Cậu ấy và những người còn lại đang tháo chạy với tốc độ tối đa.

Nhìn lại khu vực mình vừa đứng nay đã bị bầy quái vật điên cuồng giẫm nát, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất, tình hình hiện tại đã tạm thời được giải quyết.

Khả năng cao là ‘bà ta’ vẫn còn sống sót, nhưng tôi không nghĩ bà ta có thể gây thêm rắc rối gì vào lúc này nữa. Xét theo khía cạnh đó, nhiệm vụ có thể coi như đã hoàn thành, nhưng có một điều khiến tôi vô cùng thắc mắc.

"Làm thế nào mà ngươi có thể dụ cả bầy quái vật lao về phía mình mà không hề để chúng tôi nhận ra bất cứ điều gì vậy?"

Từ những dư chấn rung chuyển mặt đất cho đến những âm thanh đinh tai nhức óc mà chúng gây ra; ngay cả bây giờ, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi Owl-Mighty đã làm cách nào để che giấu những yếu tố vĩ mô đến thế.

Lẽ nào đây chính là sức mạnh của một con quái vật cấp Destroyer?

Hay đằng sau đó còn có thứ gì khác?

"…"

Trả lời cho thắc mắc của tôi, Owl-Mighty đưa mắt nhìn sang.

"Đó là kỹ năng mới của tôi."

Owl-Mighty lẩm bẩm đáp lời, khiến nhịp bước chân của tôi bất giác chậm lại.

"…Nó không chỉ cho phép tôi tạo ra các ảo ảnh, mà giờ đây tôi còn có thể sao chép cả âm thanh, mùi hương và vị giác để biến mọi thứ trở nên chân thực hơn. Bằng cách ngụy tạo mùi hương của loài ‘Arachnia Phantom’, tôi đã thành công dụ tất cả lũ quái vật về phía mình. Đồng thời, bằng việc triệt tiêu mọi âm thanh xung quanh các người, tôi đã khiến cho hiện thực trông như thể chẳng có bất cứ chuyện gì xảy ra vậy."

"Ra là vậy."

Mọi thứ đã bắt đầu hợp lý hơn, nhưng tận sâu bên trong tôi vẫn còn chút gì đó gợn gợn, băn khoăn.

Và nó không chỉ là một rợn sóng lăn tăn nhỏ bé.

"Chẳng lẽ…"

Khựng hẳn bước chân lại, tôi mở lời.

"Tên của kỹ năng đó… có phải là Lament of Lies không?"