Chương 516: Kẻ Hủy Diệt [2]

‘Lament of Lies…’

Nhìn trân trân vào dòng thông báo mới hiện ra trước mắt, ban đầu tôi chẳng biết phải phản ứng thế nào. Tôi hoàn toàn bị bất ngờ.

Đây không phải lần đầu tiên một kỹ năng bẩm sinh trong tôi tiến hóa — như việc Foresight trở thành Eyes of the Seer — nhưng lần đó chủ yếu là nhờ tác động của Giáo hoàng. Còn trường hợp này thì sao?

‘Chẳng lẽ nó thăng cấp là vì Owl-Mighty đã đột phá?’

Ý nghĩ đó khiến nhịp thở của tôi trở nên nặng nề hơn đôi chút.

‘…Nếu đúng là vậy, chuyện gì sẽ xảy ra nếu Owl-Mighty lại lên cấp lần nữa?’

Liệu kỹ năng này có thể tiến hóa thêm lần nữa không?

“Julien? Cậu ổn chứ? Sao—”

“Tôi ổn.”

Tôi giơ tay cắt ngang lời Leon. Hít một hơi thật sâu, tôi gạt bỏ những suy nghĩ mông lung ra khỏi đầu để trấn tĩnh tâm trí.

‘Dù thế nào đi nữa, chuyện đó để sau hãy tính. Giờ mình cần tìm cách xử lý tình huống hiện tại.’

“Owl-Mighty đã đột phá đến cấp Destroyer, có lẽ nó có thể bảo vệ chúng ta đôi chút, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.”

“…Tôi biết.”

Leon gật đầu, vẻ mặt cậu ta đanh lại đầy u ám.

“Dù bây giờ chúng ta có thoát ra ngoài, rất có khả năng vẫn sẽ bị… bà ta bắt được.”

“Đúng vậy, chúng ta không còn nhiều thời gian.”

“Vậy thì…”

“Nhưng tình hình của chúng ta cũng không đến nỗi quá tệ.”

“Hửm?”

Thấy Leon nghiêng đầu thắc mắc, tôi mím chặt môi.

‘Pebble hẳn là đã đến nơi rồi chứ nhỉ?’

Ngay khoảnh khắc Owl-Mighty thức tỉnh, tôi đã phái Pebble ra ngoài để truyền tin cho Kaelion và những người khác, yêu cầu họ dốc toàn lực ngăn chặn lũ quái vật tiến về phía chúng tôi. Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi khi chứng kiến sự tiến hóa của Owl-Mighty. Bởi nếu đặt mình vào vị trí của bà ta, tôi cũng sẽ làm mọi cách để tiêu diệt Owl-Mighty bằng được.

Với việc mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Owl-Mighty, cộng thêm việc Pebble không hẳn là một sinh vật sống, nó sẽ không gặp quá nhiều khó khăn trong việc cảnh báo mọi người.

…Ít nhất, tôi hy vọng là vậy. Tôi không chắc liệu Pebble có thành công hay không.

‘Chỉ biết trông chờ vào vận may thôi.’

“Vì bà ta đã mất quyền kiểm soát Owl-Mighty, lại thêm phần lớn lũ quái vật mạnh nhất đều đang kẹt trong thành phố, nên hiện giờ bà ta đang ở trạng thái sơ hở nhất. Thậm chí, tôi dám khẳng định rằng nếu tách biệt ra thì bản thân bà ta không mạnh đến mức đó đâu.”

“…Tôi biết, nhưng kể cả vậy, bà ta vẫn không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đánh bại.”

“Đúng, nếu chỉ có hai chúng ta thì quả thực là vậy.”

Sắc mặt Leon đột ngột biến đổi, cậu ta ngẩng phắt đầu lên.

“Không lẽ cậu định…”

“Chúng ta không đơn độc.”

Tôi đặt tay lên thân mình Owl-Mighty rồi ngước nhìn lên cao.

“…Để tôi thử cách này. Tuy hơi mạo hiểm, nhưng nếu thành công, chúng ta có thể lật ngược hoàn toàn thế cờ.”

Thịch! Thịch—!

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

Những bóng đen khổng lồ đổ dài khi vài hình thể đồ sộ trồi lên từ phía sau bức tường thành, chúng điên cuồng lao về phía cây lá đỏ đang sừng sững ngạo nghễ ở phía Bắc.

Kết nối với chúng là những sợi dây vô hình mà chỉ duy nhất một người có thể nhìn thấy.

“…”

Đứng lặng im, Seraphina ngước nhìn lên bầu trời.

Che phủ vòm trời xanh từng rực rỡ phía trên là hàng trăm sợi dây tối tăm, uốn lượn và vặn vẹo. chúng kéo dài vô tận tới tận đường chân trời, tạo nên một bầu không khí u ám, dị thường bao trùm lấy mặt đất.

‘Quay về với ta.’

Trước mệnh lệnh đột ngột của cô, ngay cả những con quái vật đang ở gần tường thành cũng phải dừng lại, chúng quay đầu rồi lao về phía cô với một vẻ khẩn trương khác thường.

Chỉ trong thoáng chốc, một đám đông khổng lồ hiện ra nơi đường chân trời. Đàn quái vật đông nghịt tựa như một cơn thủy triều sống, bóng tối của chúng nuốt chửng cả mặt đất phía trước.

Seraphina liếc nhìn cái cây phía sau lưng rồi khẽ mỉm cười.

“Ta nên— Hửm?”

Ầm—!

Đột ngột ngoảnh đầu lại, biểu cảm của Seraphina khẽ biến đổi khi cảm nhận được một luồng mana mãnh liệt đang tuôn trào từ phía bức tường thành.

“Hiiiiek!”

Tiếng nổ vang lên, theo sau đó là một tiếng rít chói tai khi một hình thể khổng lồ đổ sập xuống.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Ầm, ầm—!

Ngay sau đòn tấn công đầu tiên là đòn thứ hai, rồi thứ ba. Trước khi cô kịp định thần, không gian xung quanh đã rung chuyển bởi ma pháp và các đòn tấn công từ trong thành phố trút xuống như mưa về phía lũ quái vật, gần như muốn cầm chân chúng lại bằng mọi giá.

“Chúng mất trí rồi sao?”

Seraphina nhìn cảnh tượng đó với vẻ khó tin. Cô không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

‘Chẳng lẽ chúng không nên thấy mừng vì lũ quái vật đang rời đi sao? Tại sao lại—’

“Vì tôi đã bảo chúng làm vậy đấy, mẹ.”

Một giọng nói quen thuộc thầm thì bên tai. Khi cô quay đầu lại, một bóng người bước ra từ trong thân cây.

“…Tôi đã bảo chúng phải câu giờ đủ lâu để chúng tôi xử lý mẹ.”

“Xử lý ta sao…?”

Seraphina nhướn mày nhìn con trai mình đầy kinh ngạc, rồi một tiếng cười bật ra khỏi môi cô ngay sau đó.

“Trò vặt của ngươi không có tác dụng với ta đâu. Một nỗ lực đáng khen, nhưng động cơ của ngươi quá lộ liễu rồi.”

Giơ tay lên, một vòng tròn ma pháp màu tím nhạt hiện ra trong lòng bàn tay cô. Nó bao phủ lấy bàn tay khi cô xoay người cực nhanh, chộp mạnh vào khoảng không phía sau lưng.

“Ưệch—!”

Một tiếng rên trầm đục vang lên. Tay Seraphina đã siết chặt lấy một cái đầu, nắm giữ chuẩn xác.

“Bắt được ngươi rồi.”

Cô siết mạnh tay, kéo cái đầu đó về phía mình.

“Ngươi quá lộ l—”

Lời nói bỗng khựng lại khi cái đầu trong tay cô mờ đi rồi biến mất, hóa thành một đoạn rễ cây lớn và thô dày.

“Mẹ vừa nói gì cơ?”

Một giọng nói nhẹ nhàng lại vang lên ngay sát sau lưng cô.

“Ngươi—”

Buông đoạn rễ cây ra, cô cố xoay người lại nhưng những rễ cây khác đã lao tới, quấn chặt lấy cánh tay đang cử động của cô.

Rắc!

Rễ cây lập tức bị bẻ gãy, nhưng nó đã làm cô chậm lại đủ để Julien kịp áp tay lên trán cô.

“U buồn.”

“Akkhhh—!”

Một tiếng thét xé lòng thoát ra từ miệng Seraphina. Cô đột ngột ôm lấy đầu bằng cả hai tay, đôi mắt đỏ hoe chuyển sang vằn tia máu chỉ trong chớp mắt.

“Ahhhhhhhh—!”

Tiếng thét xé toạc không gian khi cô cảm thấy đầu óc mình đau nhức dữ dội. Cơn đau thấu xương tủy, tựa như có ai đó đang dùng búa đóng đinh xuyên qua tâm trí cô. Theo bản năng, vài sợi dây kết nối với cô bị đứt lìa.

Rắc, rắc—

Khi những sợi dây đứt gãy, quyền kiểm soát của cô đối với một vài con quái vật cũng tan vỡ. Kết quả là…

“Ưerkh!”

“Hiiiierkkkk—!”

Sự hỗn loạn bùng nổ. Những con quái vật vừa được giải phóng quay sang tấn công lẫn nhau, chúng lao vào cơn cuồng nộ hung tợn, cắn xé mọi sinh vật xung quanh. Tiếng gầm rú và rít gào vang vọng khắp bầu không khí nồng nặc mùi máu.

“Kh… Kh…!”

Vừa tỉnh lại từ trạng thái đó, Seraphina nhanh chóng đưa tay bịt miệng khi cảm nhận được một sự hiện diện ở phía sau.

Đó là một bàn tay.

Cô có thể cảm nhận được nó, nhưng liệu nó có thật không? Đột nhiên, cô không còn chắc chắn nữa. Nghĩ về những gì vừa trải qua, cô đã mất đi cảm giác phân định thực giả.

“Haa… Haa…”

Lồng ngực phập phồng, bàn tay kia vẫn đang tiến lại gần cô hơn. Nó sắp chạm vào đầu cô rồi.

Ngay khoảnh khắc nó chuẩn bị chạm tới…

Đôi mắt Seraphina chuyển sang một màu trắng dã, và cả không gian xung quanh cũng vậy. Bước lên phía trước, Seraphina nhìn bóng người đứng sau lưng mình — giờ đây toàn thân cậu ta đã bị bao phủ bởi những sợi dây.

Không, không chỉ mình cậu. Toàn bộ lĩnh vực này đều tràn ngập vô số sợi dây.

Dù nhìn vào đâu, những sợi dây cũng xuất hiện, thả mình từ trên bầu trời xuống. Trong thế giới này, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô.

“Haa…”

Thở hắt ra, ánh mắt cô dừng lại trên người con trai mình. Cậu đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt run rẩy lộ rõ vẻ sợ hãi và kinh ngạc.

“Haa… Haa…”

Hơi thở vẫn còn nặng nề, Seraphina không nói một lời mà chỉ tiến về phía con trai, áp bàn tay lên má cậu. Nước mắt lã chã rơi khi cô cảm nhận được sự mềm mại nơi gò má ấy.

Cắn chặt môi, cô thì thầm:

“…Con đã phải chịu khổ nhiều rồi.”

Cô cảm nhận được. Trong những khoảnh khắc vừa rồi, cô đã thấu cảm được nỗi buồn của cậu. Nó quá đỗi áp đảo, đến mức suýt chút nữa đã nuốt chửng cô hoàn toàn. Nếu cô không kịp triển khai lĩnh vực, có lẽ cô đã gục ngã trước đòn tấn công cảm xúc của cậu.

Phải nếm trải bao nhiêu đắng cay mới có thể tạo ra nỗi đau thấu trời đến thế? Tại sao lại là con trai cô?

“A… Ta xin lỗi.”

Lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, cô thực sự nhìn cậu. Nhìn thẳng vào cậu.

Từ đôi mắt màu hạt dẻ đến mái tóc đen sâu thẳm và khuôn mặt góc cạnh. Cô quan sát tỉ mỉ từng đường nét, khắc sâu hình ảnh đó vào tâm khảm. Càng nhìn cậu, lồng ngực cô càng thắt lại đau đớn.

Sao có thể như thế này được chứ…? Ngay trước mắt cô chính là máu mủ ruột rà.

Làm sao một người mẹ lại không yêu con trai mình cho được? Chỉ là…

‘Ta không còn lựa chọn nào khác. Ta buộc phải…’

Nước mắt không ngừng rơi xuống từ khóe mắt cô. Đặt cả hai tay lên mặt cậu, cô tiếp tục nhìn cậu đắm đuối. Cậu cũng nhìn lại cô, nhưng không thể cử động dù chỉ một đầu ngón tay.

Và rồi…

Rắc— Rắc—!

Cổ cậu gãy lìa.

Thịch!

“A-Ah… Ah.”

Ôm lấy ngực, Seraphina lùi lại, đôi môi mím chặt khi cố gắng hết sức để không bị nỗi đau nuốt chửng, nhưng điều đó thật quá khó khăn. Quá khó khăn…

“Tại sao… tại sao lại đau đến thế này?”

Siết chặt lồng ngực, cô cố xua đi nỗi đau nhưng nó vẫn bám riết không buông. Nó dường như đang đè bẹp mọi giác quan, nuốt chửng tâm trí cô khiến lĩnh vực xung quanh bắt đầu lung lay, lúc ẩn lúc hiện.

‘Dừng lại đi! Làm ơn hãy dừng lại!’

Ôm lấy đầu, cô nhìn về phía con trai mình. Nỗi đau trong lồng ngực càng dâng trào dữ dội khi nhìn thấy cơ thể không còn sự sống của cậu. Và ngay khi nỗi đau sắp nhấn chìm tất cả, cô chợt nhìn thấy nó.

Một hình xăm cỏ bốn lá.

“Ah…?”

Toàn thân cô sững lại. Cô lảo đảo tiến lên, vươn tay chộp lấy thi thể con trai và kéo tay áo cậu lên.

“L-Làm sao có thể?”

Nhìn thấy bông cỏ bốn lá in sâu trên cẳng tay cậu, sắc mặt cô biến đổi kịch liệt.

“Tại sao? Làm sao…? Làm sao chuyện này có thể xảy ra được—!”

Tâm trí Seraphina hoạt động hết công suất, đủ loại suy nghĩ lướt qua cho đến khi cô khựng lại.

“Hahahaha.”

Đó là lúc cô bắt đầu cười.

“Hóa ra là vậy… Tất nhiên rồi…”

Tiếng cười của cô tựa như xuyên thấu mọi thứ, khiến không khí xung quanh lạnh buốt đến ghê người.

“Ngươi đã làm thế đúng không? Để trả thù ta, ngươi đã… Hahaha.”

Đôi mắt cô đỏ ngầu.

“…Sao ta lại không nghĩ ra được cơ chứ.”

Giữa tiếng cười và những tiếng thét điên loạn ấy, có một điều cô không nhận ra: một rễ cây nhỏ đang lặng lẽ trườn lên từ dưới chân cô.

Xẹt~

Nó nhẹ nhàng quấn lấy mắt cá chân cô rồi biến mất ngay sau đó.

“N-Nó đang có tác dụng.”

Ôm chặt lấy đầu, khuôn mặt Julien biến dạng khi sắc mặt cậu tái nhợt không còn giọt máu.

‘U buồn, giận dữ, sợ hãi…’

Cậu liên tục đổ dồn các loại cảm xúc vào tâm trí bà ta, trong khi một rễ cây nhỏ đang bám chặt lấy mắt cá chân bà ta bên dưới. Thỉnh thoảng, cơ thể Seraphina lại run lên bần bật khi bà ta bị mắc kẹt trong ảo ảnh của Owl-Mighty.

Quả thực, tất cả những gì bà ta đang trải qua đều là ảo ảnh.

Từ khoảnh khắc Julien thi triển được ma pháp cảm xúc, Owl-Mighty đã tận dụng sơ hở đó để kéo bà ta vào ảo cảnh của nó. Kể từ đó, Julien tiếp tục bồi thêm những cảm xúc tiêu cực, và khi bà ta càng trở nên hoảng loạn, những sợi dây kết nối giữa bà ta và lũ quái vật cũng theo đó mà đứt đoạn.

Dần dần nhưng chắc chắn, bà ta đang mất đi quyền kiểm soát đối với đàn quái vật.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi. Tất cả những gì cậu cần là trụ vững thêm một chút nữa.

“Đúng vậy… thêm một chút… haa… nữa thôi.”

Siết chặt đầu mình, cậu tiếp tục lẩm bẩm:

‘Giận dữ.’