Chương 503: Bầu trời xanh [1]

World Integration (Hòa Nhập Thế Giới).

Đó là khoảnh khắc tâm trí của một người hòa nhập hoàn toàn vào dòng chảy của thế giới, cho phép họ uốn nắn quy luật tự nhiên theo ý muốn của mình.

…Và cũng là khoảnh khắc một người thực sự chạm đến cảnh giới Zenith.

“Như mọi khi, bầu trời vẫn là một màu xám xịt.”

Lẩm bẩm khẽ, người đàn ông ngước nhìn lên bầu trời u tối phía trên đầu.

“Họ bảo rằng bầu trời ở Đế quốc có màu xanh trong, nhưng tôi thật khó mà… tin được những câu chuyện hoang đường đó. Liệu bầu trời có thể thực sự xanh đến mức ấy không?”

Theo những gì anh ta được biết, bầu trời xanh đồng nghĩa với ánh sáng.

Nghĩa là sự thịnh vượng.

Và quan trọng hơn tất cả.

“Tự do.”

Nó có nghĩa là sự tự do.

Vươn tay ra, anh ta cố gắng chạm vào bầu trời xa xăm ấy.

Đáng tiếc thay…

“…Nó vẫn nằm ngoài tầm với của tôi.”

Anh ta có thể cảm nhận được nó ngay nơi đầu ngón tay, nhưng lại không tài nào chạm tới được.

Nếu anh ta có thể kéo nó xuống đây.

…Giá mà…

“Thật đáng tiếc.”

Nhìn xuống đôi bàn tay già nua và nhăn nheo của mình, anh ta chậm rãi hạ tay xuống.

“Tôi thực sự khao khát được nhìn thấy bầu trời xanh ấy một lần.”

Anh ta hoàn toàn có thể làm điều đó nếu đặt chân vào Đế quốc, nhưng anh ta không muốn nhìn ngắm nó ở nơi đất khách quê người đó.

Anh ta muốn được nhìn thấy nó ngay tại quê hương mình.

Không chỉ riêng mình anh ta, mà là cho tất cả mọi người ở đây. Anh ta muốn tất cả bọn họ đều được chiêm ngưỡng nó.

Bầu trời xanh huyền thoại ấy.

“Thật đáng tiếc làm sao.”

Tự do dường như chỉ tồn tại dành cho những kẻ có đủ khả năng chi trả cho nó.

Và đáng tiếc thay, anh ta lại không nằm trong số đó.

Đặt tay lên phím đàn piano, anh ta bắt đầu dạo một khúc nhạc.

Đang~

Cũng chính vào lúc đó, anh ta chợt nhận ra.

“…Hửm?”

Sợi dây đầu tiên đã xuất hiện.

“Ngươi… đang làm cái quái gì vậy?”

Ba chúng tôi trân trối nhìn vào ông lão đáng thương trước mặt.

‘Trông ông ấy lại già đi thêm nữa rồi, và tâm trí dường như đang bắt đầu thoái hóa trở lại. Nhưng ông ấy vẫn còn giữ được ý thức, vậy là đủ.’

Chúng tôi thậm chí còn chưa rời đi quá một ngày mà ông ấy đã sắp sửa đánh mất chính mình rồi.

“Chúng tôi quay lại để đưa ông đi cùng.”

“…Haa…”

Đôi mắt đục ngầu của ông lão khẽ dao động.

“Các ngươi… dừng lại ngay. Không—”

“Không, ông chẳng hiểu gì cả.”

Tôi chỉ tay thẳng vào mặt ông lão.

“Chúng tôi đến đây để đưa ông đi, hỡi kẻ chủ mưu.”

11

11

Cả Kaelion và Caius đều quay sang nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Lão già cũng sững sờ không kém.

“C-cái gì? Các ngươi… đang nói nhảm cái gì vậy…?”

“Tôi cũng đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra sự thật này, nhưng rồi mọi mảnh ghép đều khớp lại với nhau một cách hoàn hảo. Làm sao một người sở hữu sức mạnh kinh khủng như ông lại có thể bị hành hạ đến mức này mà không tìm ra được thủ phạm dù đã trải qua hàng tháng trời ròng rã.”

Điều đó hoàn toàn vô lý.

Ông lão rất mạnh. Mạnh đến mức tôi phải so sánh ông ấy với Delilah.

Cô ấy là người mạnh nhất mà tôi từng gặp, và tôi vẫn đinh ninh cô ấy là vô địch ngay cả sau khi gặp ông lão, nhưng giờ thì… tôi chắc chắn mình đã nhầm.

Người đàn ông đang đứng trước mặt tôi đây.

Ông ấy thực sự là tồn tại gần với cảnh giới Zenith nhất mà tôi từng biết.

Hoặc… đã từng là như vậy.

Giờ tôi không còn dám chắc nữa, nhưng nếu có kẻ nào đó đủ khả năng khiến một quái vật như ông ấy rơi vào tình cảnh thảm hại này, thì kẻ đó chỉ có thể là một tồn tại ở cấp độ Zenith thực thụ.

“N-ngươi… điên thật rồi.”

Dù sự thật đã rành rành ngay trước mắt, ông lão vẫn cố chấp từ chối tin vào điều đó.

Và nếu đã như vậy thì…

“Có vẻ như chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chiến đấu với ông rồi.”

“Chúng ta cái gì cơ?”

“…Cậu bị điên à?”

Cả Kaelion và Caius nhìn tôi như thể nhìn một kẻ tâm thần trốn trại.

Tôi không hề điên.

“Sao nào? Ông ấy đang bị hàng loạt sợi dây trói buộc, phong ấn sức mạnh. Các cậu sợ cái gì chứ? Ở trạng thái hiện tại, nếu chúng ta hợp sức lại thì hoàn toàn có thể đánh bại được ông ấy.”

“Nhưng ông ấy vẫn là…”

“Được rồi, chơi luôn.”

Caius là người đầu tiên lên tiếng đồng ý.

Nắm chặt rồi thả lỏng nắm tay, cậu ta lẩm bẩm đầy phấn khích: ‘Tôi đã luôn muốn được so tài với lão già này một lần.’

Phản ứng của cậu ta đủ khiến Kaelion phải nhướn mày ngạc nhiên.

“Chẳng phải cậu ta không có cảm xúc sao?”

“…Có lẽ cậu ta chỉ đơn thuần muốn đấu vì ông ấy mạnh thôi.”

“Đúng vậy.”

“Khụ…! Khụ!”

Ho khan một tiếng, ông lão yếu ớt ngẩng đầu lên nhìn chúng tôi.

“Các ngươi… thực sự đã mất trí hết cả rồi.”

“Chúng tôi có mất trí hay không cũng chẳng sao cả. Chuẩn bị tinh thần đi, ông già.”

“Các ngươi… Kh…!”

Khuôn mặt ông lão biến đổi lần đầu tiên.

Tôi nhìn thấy cơn thịnh nộ bùng lên trên gương mặt nhăn nheo ấy.

‘Ta đã bảo các ngươi cút đi cơ mà! Sao các ngươi vẫn còn lảng vảng ở đây!’

‘Nơi này nguy hiểm lắm! Khoảnh khắc những sợi dây hoàn toàn khống chế được ta, ta sẽ g**t ch*t các ngươi mất!’

‘Rời khỏi đây ngay đi, lũ ngốc này!’

Tôi gần như có thể đọc thấu những gì ông ấy muốn gào lên chỉ qua biểu cảm gương mặt.

Giờ thì tôi đã khá giỏi trong việc đọc vị người khác, nhưng mà…

‘Lũ ngốc thì vẫn cứ là lũ ngốc thôi, có lý do cả mà.’

Sau đó, không đợi ông lão kịp nói thêm lời nào, tôi là người đầu tiên lao lên hành động. Đạp mạnh chân xuống đất phóng về phía trước, trọng lực xung quanh ông lão lập tức thay đổi. Tôi cảm nhận cơ thể mình biến đổi khi các thớ cơ bắp nở rộng và sức mạnh cuồn cuộn tràn ngập toàn thân.

Đó là lúc tôi tung cú đấm toàn lực về phía ông ấy.

Ầm—!

Nắm đấm của tôi va chạm mạnh vào lồng ngực trần của ông, khiến ông bật ra tiếng r*n r* đau đớn.

“…Ưekh!”

Những sợi dây trên đầu ông khẽ rung lên bần bật khi Kaelion lao theo ngay sát nút, tung ra một cú đấm còn uy lực hơn vào đúng vị trí tôi vừa đánh trúng.

Ầm!

Những sợi dây dao động dữ dội hơn và đôi mắt ông lão bùng lên ngọn lửa giận dữ.

“Lũ khốn kiếp… các ngươi!”

Nếu ánh mắt có thể giết người, ông ấy hẳn đã băm vằm chúng tôi ra hàng trăm mảnh rồi.

Khi ông giơ tay lên, một áp lực khủng khiếp dường như giáng xuống đè bẹp khu vực quanh tôi. Nó khiến tôi bị kẹt cứng tại chỗ, không thể nhúc nhích.

May mắn thay, Caius đang đứng ngay sau lưng tôi, cậu ta đẩy mạnh tôi sang một bên, ném văng tôi ra khỏi vùng nguy hiểm.

Ầm!

Sàn nhà lõm xuống một mảng lớn ngay khi ông lão đứng dậy.

“Huu…! Huu!”

Đòn tấn công của ông ấy hoàn toàn không chứa mana nhưng vẫn đủ sức làm vỡ vụn cả sàn nhà đá cứng.

Thấy đòn đánh bị hụt, ông lão quay phắt sang nhìn Caius, nhưng đúng lúc đó Kaelion lao vào can thiệp và đạp mạnh vào bắp chân sau của ông.

Ông lão xoay người và tung cú đấm đáp trả về phía Kaelion.

Vù—!

Không khí xoáy lên rít gào dưới sức nặng của cú đấm, thậm chí khiến vài sợi dây nối với ông ấy bị đứt tung. Tôi ghi nhớ kỹ cảnh tượng đó.

“Caius…!”

“Vâng.”

Giơ ngón tay chỉ sang bên, cơ thể Kaelion bị hất văng sang một bên và may mắn tránh được cú đấm tử thần.

‘Đến lượt mình rồi?’

Tôi liếc nhanh sang trái phải rồi giơ tay lên cao, triệu hồi hàng loạt bàn tay tím ma quái trồi lên từ dưới đất. Hơn một chục bàn tay đồng loạt lao về phía ông lão – người vừa kịp gõ mạnh chân xuống đất để né tránh chúng trong gang tấc.

Thêm nhiều sợi dây nữa bị đứt.

“…Lại… đây ngay!”

Ông ấy vẫn đang chìm trong cơn thịnh nộ.

Với vẻ mặt dữ tợn như ác quỷ, ông đưa tay về phía tôi và tôi cảm thấy cơ thể mình bị một lực hút vô hình kéo mạnh về phía ông.

Hoặc ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Khoảnh khắc cơ thể tôi sắp va vào tay ông ấy, nó đột ngột biến mất vào hư không.

“Ha…?”

Ông lão ngạc nhiên trong giây lát rồi tặc lưỡi đầy khinh bỉ.

“Trò vặt vãnh vô nghĩa.”

Ông vung tay mạnh một cái và tôi cảm thấy cơ thể mình bị ném văng vào tường.

Ầm!

“Lần này… đau thật đấy.”

Cơn đau là thật, thấu đến tận xương tủy.

“Hahaha.”

Ông lão dường như cảm thấy nỗi đau đớn của tôi rất buồn cười, ông đột nhiên phá lên cười lớn. Tiếng cười vang dội, ầm ĩ chẳng kém gì tiếng ngáy ngủ của ông.

Thật là phiền phức quá đi mất.

Tôi ôm lấy cái mũi đang đau nhức và trừng mắt nhìn ông.

“…Đệt, hình như mũi tôi gãy rồi thì phải.”

Chỉ chạm nhẹ thôi cũng thấy đau điếng người.

Ầm—!

Ngẩng đầu lên, tôi thấy cơ thể Kaelion bị đập mạnh vào trần nhà. Cú va chạm mạnh đến mức cậu ta bị kẹt dính lại đó vài giây trước khi rơi xuống.

“Hê hê.”

“…Haha.”

Tôi cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Giờ thì tôi bắt đầu hiểu tại sao ông ấy lại cười rồi.

Ít nhất là cho đến khi ông lão lại dán mắt vào tôi một lần nữa.

“Cái đó…”

Tôi liếc mắt ra hiệu sang Caius.

“Thế còn hi—Ưkh!”

Tôi lại bị ném văng sang một bên.

Ầm!

Lần này còn đau hơn cả lần trước.

“Hahaha.”

Một tràng cười sảng khoái vang vọng khắp căn phòng khi ông lão cười hết cỡ.

Nỗi đau của tôi làm ông vui đến thế sao?

Để mọi chuyện thêm phần nhục nhã, ông ấy còn vừa cười vừa chỉ tay vào mặt tôi.

“…Hahaha—Khụ! Hừ!”

Tiếng cười của ông ấy đột ngột bị cắt ngang bởi Kaelion – người vừa xuất hiện phía sau lưng và cắn mạnh vào tai ông.

Ông lão vội vàng đẩy Kaelion ra, nhưng tổn thương đã xảy ra khi máu bắt đầu chảy ròng ròng từ tai ông. Đưa tay chạm vào tai dính máu, ông càng trở nên giận dữ hơn bao giờ hết.

“Lũ khốn các ngươi…!”

“Phụt!”

Nhổ toẹt một bãi máu xuống đất, Kaelion giơ tay lên lau miệng, nhếch mép cười.

“Giờ thì hết buồn cười rồi nhỉ—”

Ầm!

Cậu ta đột nhiên bị ném văng lên trần nhà thêm một lần nữa.

Tôi nuốt nước bọt ực một cái khi chứng kiến cảnh đó.

‘…Cậu ta thậm chí còn chưa kịp nói hết câu.’

“Huu.”

Thấy ánh mắt ông lão lại chuyển hướng về phía mình, sống lưng tôi lạnh toát.

‘Đệt, sao ông ấy cứ nhè vào hai chúng tôi mà đánh thế nhỉ?’

Không, quan trọng hơn là, Caius đâu rồi?

Ầm!

Ngay lúc đó, chiếc tủ quần áo bất ngờ bay lên không trung và đập mạnh vào đầu ông lão. Mảnh gỗ vỡ tung tóe khắp nơi và cơ thể ông lão khựng lại trong giây lát.

Nhưng nếu thế vẫn chưa đủ…

Vù!

Chiếc giường ngủ cũng bay vèo về phía ông ngay sau đó.

“Không…!”

Với động tác nhanh hơn hẳn trước đây, ông lão giơ tay lên và chặn đứng chiếc giường lơ lửng giữa không trung.

Sau đó ông liếc mắt tìm Caius và vung tay mạnh sang một bên.

Ầm!

Cuối cùng thì cậu ta cũng bị ném đập vào tường.

“Huu… Huu…”

Hơi thở ông lão trở nên gấp gáp, nặng nhọc.

Khuôn mặt ông ấy trông già nua hơn trước rất nhiều, nhưng…

Một nụ cười mãn nguyện lại hiện lên trên gương mặt khắc khổ ấy.

‘Ông ấy đang vui.’

Ông ấy cảm thấy tự do hơn.

Như thể những sợi dây trói buộc không còn đè nặng lên vai ông nhiều như trước nữa.

Tách, tách!

Thấy tình trạng của ông, tôi cố gắng gượng dậy nhưng nhanh chóng bỏ cuộc và tựa lưng vào tường, ép mình phải mở miệng nói.

“Tôi từng có một cuộc trò chuyện với một ông lão trước đây.”

Ông lão quay sang nhìn tôi chăm chú.

“Tôi đã hỏi ông ấy rằng, ông có sợ không? Và ông biết ông ấy đã trả lời tôi thế nào không?”

Tôi đã hoàn toàn thu hút được sự chú ý của ông.

“Ông ấy nói có. Ông ấy rất sợ.”

Một người mạnh mẽ đến vậy mà lại biết sợ hãi. Khái niệm này nghe thật kỳ lạ.

Bình thường người ta sẽ nghĩ một kẻ mạnh sẽ chẳng bao giờ biết sợ là gì.

“Nhưng ông ấy không sợ cái chết.”

Dù vậy, nỗi sợ hãi của ông ấy lại sâu sắc vô cùng.

“Điều khiến ông ấy kinh hoàng không phải là cái chết, mà là việc đánh mất dần mọi thứ quý giá trong khi bản thân vẫn còn đang sống.”

Như trí tuệ uyên bác của ông ấy chẳng hạn.

“Ông ấy không muốn quay trở lại làm cậu bé ngây thơ, yếu đuối của ngày xưa. Ông ấy không muốn bị người đời kỳ thị, bị cười nhạo, và bị lãng quên vào hư vô.”

Không gì đáng sợ hơn việc đánh mất chính bản thân mình trong khi vẫn còn đang thở.

Tôi biết điều đó vì tôi đã tận mắt nhìn thấy.

Nỗi sợ hãi thầm kín của ông ấy.

Sự yếu đuối sâu thẳm của ông ấy.

…Và cả quá khứ đầy ám ảnh của ông ấy nữa.

“Khụ, khụ.”

Ôm chặt lấy lồng ngực đau nhói, tôi tựa tường nâng mình dậy và khập khiễng bước về phía cửa ra vào.

“…Đi theo tôi.”

Caius và Kaelion cũng gượng dậy khi thấy ông lão đứng lên với vẻ mặt trống rỗng.

Ông ấy không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng đó.

Tôi biết chắc ông ấy sẽ đi theo.

Dù sao thì ông ấy vẫn còn giữ được sự tỉnh táo. Nếu không, ông ấy đã g**t ch*t chúng tôi từ lâu rồi.

Và vài giây sau, ông ấy thực sự bước theo chúng tôi.

Chúng tôi leo lên cầu thang, trở lại căn phòng quen thuộc phía trên rồi đi xuống khu vực sân trong.

Đó là lúc bước chân tôi khựng lại.

Hàng trăm đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía chúng tôi.

Một màu đỏ rực rỡ bao trùm khắp không gian.

Cầm trên tay những chiếc trống lớn, mọi người đều hướng ánh nhìn về phía trung tâm, nơi cô dâu và chú rể đang đứng.

Bên cạnh họ là một cây đàn piano lớn sang trọng.

Tôi nhìn sang ông lão bên cạnh, vài sợi dây cuối cùng vẫn còn gắn lủng lẳng trên người ông.

“Đây chính là khung cảnh mà ông muốn lưu giữ lại mãi mãi, đúng không?”

Ngày hạnh phúc nhất cuộc đời.

Để không bao giờ quên lãng, ông ấy muốn níu giữ khoảnh khắc này lại.

Dù đã đánh mất nó từ lâu, ông ấy vẫn khao khát được nhớ về nó.

Vì vậy, những sợi dây kia đã rơi xuống. Chúng là hiện thân cho nỗi ám ảnh khôn nguôi của ông.

Nỗi ám ảnh không thể buông bỏ.

Liệu có tồn tại thứ thuốc kỳ diệu nào trên đời không?

Không hề có.

Không bao giờ có thứ gọi là thuốc kỳ diệu cả.

“…Đáng lẽ ra ta phải biết điều đó sớm hơn.”

Ông lão là người đầu tiên cay đắng nhận ra sự thật này.

“Hôm nay là ngày bao nhiêu nhỉ?… Thậm chí ta còn quên cả thứ đơn giản như vậy.”

Ông lão cứ ngỡ mình vẫn còn thời gian, nhưng thực tế thì không phải vậy.

“Ngươi, tên ngươi là gì lại nhỉ?”

Từ tên người đến địa điểm, và rồi đến cả cái tên của chính mình…

Ông ấy đang dần quên đi chính bản thân mình dù vẫn đang sống sờ sờ ra đó.

“Hah, cái này…”

Đôi khi ông ấy cảm thấy như mình đã chết rồi. Lạc lối trong mê cung ký ức hỗn độn mà không thể tìm thấy lối ra.

Thùng! Thùng—!

Khi màu đỏ nhuộm thắm cả thế giới, tiếng trống vang vọng khắp không gian, mọi người cười đùa vui vẻ và nhảy múa tưng bừng, ông lão ngồi bất động, khắc sâu từng chi tiết của cảnh tượng ấy vào tâm trí già nua.

Đây trông giống như một đám cưới.

Đám cưới của ai vậy nhỉ?

‘…Mình sẽ sớm quên mất điều này thôi.’

Ông lão nhìn quanh một lần nữa, và càng thấy mọi người hạnh phúc bao nhiêu, ông ấy càng khao khát muốn níu giữ ký ức này bấy nhiêu.

Ông ấy không muốn quên.

Và vì vậy…

Ông ấy phải đảm bảo rằng mình sẽ không bao giờ quên.

Đó là lúc những sợi dây bắt đầu buông xuống.

“Có lẽ ông thậm chí không còn nhớ mình đã làm điều đó, nhưng tôi không hề nói dối khi bảo ông chính là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả mọi chuyện.”

Lời nói của Julien lặng lẽ vang lên giữa không gian tĩnh lặng khi cậu đứng ở rìa sân trong, ánh mắt dán chặt vào khung cảnh đám cưới sôi động đang diễn ra trước mắt.

Những lễ hội rực rỡ dường như trở nên xa vời, như thuộc về một thế giới mà cậu không còn thuộc về nữa, giọng nói cậu lơ lửng trong không khí, bị nuốt chửng bởi sự hỗn loạn vui tươi đang bao trùm.

“Khi trí tuệ ông dần thoái hóa, ông đã khiến mọi người phải lặp đi lặp lại cùng một sự kiện hết lần này đến lần khác, để dù ông có quên đi chăng nữa, ông vẫn có thể sống lại trong những khoảnh khắc hạnh phúc đó.”

Tiếng trống đột ngột ngừng bặt, và mọi âm thanh tắt lịm.

Ông lão ngơ ngác nhìn quanh, khuôn mặt dần cúi gằm xuống.

Ông ấy có vẻ xấu hổ và hối hận.

Có lẽ ông ấy cũng lờ mờ nhận ra sự thật tàn khốc này. Hoặc chỉ là lờ mờ thôi. Có lẽ ông ấy thực sự đã quên hết tất cả rồi. Đó là lý do tại sao ông ấy lại huấn luyện chúng tôi và giúp chúng tôi đối phó với tình huống này.

Có lẽ trong tiềm thức, ông ấy muốn đưa mọi người thoát ra ngoài trước khi quá muộn và trước khi ông hoàn toàn đánh mất chính mình.

“Ta—”

“Cảm ơn ông vì tất cả.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, cắt ngang sự im lặng ngột ngạt.

Trước khi ông lão kịp nhận ra, ai đó đã lên tiếng. Ông không nhận ra giọng nói đó, nhưng ông cảm nhận được nó.

Ông cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa trong tim mình.

Có lẽ ông đang mất dần cảm xúc, nhưng tâm trí ông thì chưa.

“…Cảm ơn ông vì tất cả, Thầy ơi.”

Một người khác tiếp lời ngay sau đó.

“Lý do duy nhất tôi còn đứng ở đây được là nhờ có ông.”

“Cảm ơn ông nhiều lắm.”

“Vì những gì ông đã làm cho chúng tôi, cảm ơn ông rất nhiều.”

Từng người, từng người một bắt đầu lên tiếng cảm ơn ông lão.

Mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ. Đây giống như một lời từ biệt cuối cùng. Lời từ biệt dành cho một ông lão mang tâm hồn không thực sự già nua.

Và rồi…

“Ông ơi.”

Chú rể bước lên, xuất hiện ngay giữa trung tâm sân khấu.

“Ông có lẽ không còn nhớ, nhưng chính ông đã nhặt tôi về khi tôi đang thoi thóp sắp chết ngoài đường và đưa tôi đến đây.”

Ông lão thực sự nhớ ra.

Ông nhớ về một đứa trẻ từng đói khát, nằm co ro ngoài đường lạnh lẽo, gầy gò ốm yếu và cận kề cái chết.

Có phải là nó không?

Nhìn nó bây giờ xem…

“Nếu không có ông, tôi thậm chí đã không còn sống trên đời này nữa.”

Đứa trẻ mỉm cười.

Nụ cười của nó rạng rỡ như ánh mặt trời và tràn đầy hy vọng.

“Và giờ, hãy nhìn tôi xem.”

Chỉ tay vào cô dâu tương lai xinh đẹp của mình, chàng trai trẻ mỉm cười hạnh phúc.

“Tôi chỉ biết nói lời cảm ơn ông. Ông có thể quên tôi, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên ơn ông.”

“Ah.”

Đôi vai gầy guộc của ông lão run lên bần bật.

Tách, tách!

Những sợi dây nối với ông bắt đầu đứt lìa từng sợi một.

Đôi mắt ông hướng về phía cây đàn piano đặt ở chính giữa.

Trong vô thức, ông bắt đầu di chuyển về phía nó.

Tách—!

Bước chân ông loạng choạng, nhưng mỗi bước đi là một sợi dây trói buộc lại đứt tung.

Tách, tách—!

Càng nhiều sợi dây đứt, bước chân ông càng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Tách, tách, tách—!

Cho đến khi cuối cùng ông đứng sững lại ngay trước cây đàn piano.

Ông dừng lại, ngắm nhìn nó một lúc lâu rồi chậm rãi ngồi xuống ghế.

Thế giới dường như trở nên tĩnh lặng tuyệt đối vào khoảnh khắc đó.

Đang~

Nốt nhạc đầu tiên vang lên.

“Đây sẽ là bài kiểm tra đầu tiên của ngươi. Ngươi cần phải chơi được giai điệu này.”

Giọng nói của người Thầy năm xưa vang vọng trong ký ức.

Đó là thời điểm em lần đầu tiên được uống viên thuốc ấy.

‘…Không sao cả nếu ngươi thất bại, nhưng điều quan trọng là ngươi có thể trở nên tốt hơn và hoàn thành nó. Nếu ngươi hoàn thành được bài hát này, nghĩa là ngươi đang trở nên thông minh hơn đấy.’

Bằng chứng đầu tiên cho sự khai mở trí tuệ của em.

Đa Đa Đa—

Em chơi tiếp những nốt nhạc sau đó.

Khác với trước đây, em không còn bị vấp váp hay ngập ngừng nữa.

Tâm trí em cảm thấy trong trẻo một cách kỳ lạ, nhưng đồng thời ký ức cũng bắt đầu phai nhạt dần.

Em đang dần mất đi nhận thức về việc mình là ai và điều gì đã tạo nên con người em… là em.

Dù vậy, em vẫn không quên cách chơi giai điệu của cuộc đời mình.

Đang—Đa Đa—!

Một giai điệu đơn giản như vậy nhưng lại đánh dấu sự khởi đầu cho tất cả mọi thứ đối với em.

Khởi đầu của cuộc đời em, và khởi đầu cho hành trình dài đằng đẵng của em.

Với giai điệu này, em cũng muốn kết thúc hành trình của mình tại đây.

Đang—Đa Đa—!

Đó là một hành trình ngắn ngủi, nhưng em không hề hối tiếc. Được bao quanh bởi gia đình thân yêu, em…

Bàn tay ông lão dừng lại trên phím đàn khi ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Nó vẫn là một màu xám xịt u ám.

.

…Em không thích bầu trời buồn bã thế này đâu.’

Ông từ từ giơ tay lên cao.

Và…

Vươn tới bầu trời xa xăm ấy.

Ngón tay ông chạm vào nó.

Ông cảm nhận được nó.

Và…

•

Ông nắm chặt lấy nó.

.

.

.

||

Thế giới chìm vào im lặng.

Không một ai dám phát ra tiếng động.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên bầu trời phía trên cao. Tất cả, trừ tôi.

Tôi nhìn về phía ông lão – người đang chậm rãi hạ tay xuống.

Đang—

Và với nốt nhạc cuối cùng vang lên.

Ông nhắm mắt lại.

Đó là lúc ông trút hơi thở cuối cùng.

Ngày hôm đó.

Một người đàn ông đã chạm tay tới bầu trời.

Ngày hôm đó.

Một người đàn ông đã xé toạc bầu trời u ám.

Ngày hôm đó.

Bầu trời đã chuyển sang màu xanh ngắt.

Và ngày hôm đó…

Một người đàn ông đã hóa thân trở thành một phần của bầu trời vĩnh cửu.