Chương 499: Những nỗi ám ảnh [5]

Mùi tanh nồng của rỉ sắt xâm chiếm bầu không khí.

Nó phủ kín mặt đất bằng một tấm thảm đỏ rực màu máu.

Tách, tách—!

“…”

Khi Kaelion bước đi trên tấm thảm đỏ ấy, đôi mắt cậu ta vẫn đờ đẫn, vô hồn khi nhìn ngắm xung quanh.

Máu.

Tất cả những gì cậu ta nhìn thấy, nghe thấy, ngửi thấy, và nếm được… đều là máu.

Đôi tay cậu ta nhỏ máu ròng ròng, cả cơ thể cũng đã bị nhuộm đỏ thẫm.

“Còn nữa, tôi cần… nhiều hơn nữa.”

Để nuôi sống bọn trẻ, cậu ta đã bắt đầu đi cướp của những kẻ giàu có.

Ban đầu cậu ta chỉ lấy một chút, không nhiều đến mức khiến họ phá sản. Số lượng lấy đi không đủ để gây ra tổn hại nghiêm trọng nào.

Vậy mà…

‘Chết hết cả rồi.’

Bọn trẻ đều đã bị họ g**t ch*t.

Sao họ có thể tàn nhẫn đến vậy…?

Chúng hoàn toàn vô tội, vậy mà vẫn trở thành mục tiêu bị nhắm đến.

Đó là lúc mọi thứ trở nên rõ ràng trong tâm trí Kaelion.

‘Giết.’

Tất cả bọn chúng đều phải chết.

Tất cả những kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của bọn trẻ. Chúng phải đền mạng.

Và thế là cậu ta đã ra tay tàn sát.

Không tha cho bất kỳ ai.

“K-không, không phải tôi mà…!”

“T-tôi… tôi còn có gia đình!”

“Tại sao ngươi lại làm vậy với tôi chứ?”

Với đôi mắt lạnh lùng và vô cảm, Kaelion tàn sát giới thượng lưu. Cậu ta tịch thu của cải của họ và phân phát lại cho người nghèo. Hoặc ít nhất, đó là điều cậu ta đã cố gắng làm.

“C-cứu… Em đói quá.”

“…Em cần đồ ăn.”

Nhưng ngay cả như vậy cũng vẫn chưa đủ.

Bọn trẻ cứ kéo đến tìm cậu ta không ngớt.

“Mẹ em… mẹ em cần đồ ăn.”

Chúng đều gầy gò ốm yếu, đôi má hóp lại vì đói khát.

Kaelion thậm chí không nhận ra, nhưng chính cậu ta giờ đây cũng đang trông tiều tụy chẳng khác gì chúng.

Lần cuối cùng cậu ta được ăn một bữa no là khi nào nhỉ?

Không, làm sao cậu ta có thể nuốt trôi cơm khi vẫn còn những đứa trẻ đang phải chịu đói khổ ngoài kia? Vì muốn nuôi thêm một miệng ăn, cậu ta đã quên mất cả bản thân mình.

Nhưng sự hy sinh đó vẫn chưa bao giờ là đủ.

“L-làm ơn… cứu em với.”

“T-thêm nữa đi.”

“…Em cần thêm đồ ăn.”

“Chờ một chút, bình tĩnh nào. Tôi… tôi có thêm đồ ăn đây. Chỉ cần chờ một chút…”

Kaelion vươn tay vào túi đựng lương thực nhưng khựng lại khi nhận ra nó trống rỗng.

Sao có thể như vậy được…

“Bụng em đau quá.”

“Cứu em…”

“Ngh!”

Kaelion cắn chặt môi, đau đớn nhìn bọn trẻ thêm lần nữa.

“A-ah.”

Biểu cảm của cậu ta gần như sụp đổ khi nhận ra số lượng trẻ em đói khát còn nhiều hơn trước gấp bội. Nhiều đến mức cậu ta không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

“Sao có thể…?”

Tại sao chứ?

Tại sao lại có nhiều trẻ con khổ sở đến vậy?

“Em đói… Ngươi đã giết cha em.”

“C-cái gì?”

Kaelion cúi gằm mặt xuống.

Ánh mắt một đứa trẻ xoáy sâu vào tâm can cậu ta.

“Ngươi đã giết ông ấy.”

Đó là lúc Kaelion sực nhớ ra.

Đứa trẻ này. Nó là con của một trong những người mà cậu ta đã ra tay sát hại.

Khoan đã, có phải…

“Ngươi cũng đã giết mẹ em.”

“Bố em bị mất việc là vì ngươi.”

“Chúng em nghèo đói.”

“Chính ngươi đã khiến chúng em nghèo đói.”

“Cho chúng em ăn đi.”

“Không, tôi…”

Biểu cảm Kaelion biến sắc khi cảm thấy có thứ gì đó đang níu lấy chân mình. Nhìn xuống, cậu ta kinh hoàng thấy những bàn tay đỏ lòm trồi lên từ mặt đất, đang vươn tới chộp lấy cậu ta.

“Cái này…!”

Kaelion cố sức lùi lại, nhưng càng lùi thì càng nhiều bàn tay ma quái xuất hiện hơn.

“Cho em ăn.”

“…Cho chúng em ăn đi.”

“Em đói lắm!”

“Đồ ăn…!”

Bị nhấn chìm bởi cảnh tượng kinh hoàng, Kaelion hoảng loạn nhìn quanh và thấy tất cả bọn trẻ đều đang nhìn cậu ta với đôi mắt trống rỗng, vô hồn – giống hệt đôi mắt mà cậu ta từng có. Cậu ta nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong những đôi mắt ấy, và trái tim cậu ta như ngừng đập.

‘Tôi phải cho chúng ăn.’

Cậu ta không muốn chúng phải chịu đựng nỗi khổ sở như cậu ta đã từng.

Cậu ta…

Kaelion run rẩy vươn tay vào túi và lấy ra vật sở hữu cuối cùng còn sót lại.

“Ah, cái này…”

Đó là một chiếc bánh quy.

Một chiếc bánh quy đã vỡ vụn.

‘Không, không phải cái này. Tôi không thể đưa cái này được.’

Cậu ta có thể cho đi mọi thứ, trừ cái này. Đây là chiếc bánh quy mà mẹ cậu ta đã làm.

“B-bánh quy…! Em muốn ăn bánh quy.”

“Đưa cho em!”

“Không, không phải cái này đâu.”

Kaelion giơ tay ra ngăn cản bọn trẻ lại.

“Tôi không thể đưa cho các em cái này được.”

“Nhưng em đói quá.”

“Tôi… mẹ tôi.”

“Tôi xin lỗi.”

Kaelion cắn môi đến bật máu, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh quy trong tay.

‘Tôi có thể đưa cho các em mọi thứ, trừ cái này.’

Chiếc bánh quy trong tay cậu ta là tất cả đối với cậu ta. Nó tượng trưng cho niềm hy vọng duy nhất còn sót lại. Thứ duy nhất thúc đẩy cậu ta cố gắng thoát khỏi cái hang động tăm tối đó.

Nó là biểu tượng của quá khứ cậu ta.

…Là lời nhắc nhở về sự nuôi dưỡng và cả những khổ đau mà cậu ta đã trải qua.

Và là lời nhắc nhở về người mẹ quá cố.

Của cậu ta…

“Ừ, không được. Tôi không thể. Tuyệt đối không phải cái này.”

Ngẩng đầu lên, khuôn mặt Kaelion trở nên kiên quyết. Cậu ta vừa định cất chiếc bánh quy đi thì khựng lại.

“Sao vậy? Mọi người đâu hết rồi…?”

Nhìn quanh quất, cậu ta bàng hoàng nhận ra mình đang đứng trơ trọi một mình.

Không còn ai ở đó cả.

Tất cả những gì chào đón tầm mắt cậu ta lúc này chỉ là một tấm thảm đỏ trải dài vô tận.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tại sao…?”

“Em đói.”

“!”

Đầu Kaelion ngoảnh phắt về phía nơi phát ra giọng nói.

Cuối cùng, ánh mắt cậu ta dừng lại trên người một đứa trẻ nhỏ.

Với đôi mắt đỏ thẫm và mái tóc đen nhánh, đứa trẻ trông giống hệt cậu ta lúc nhỏ. Đôi má hóp lại và ánh mắt trống rỗng, như thể nó đã từ bỏ mọi hy vọng sống.

“…”

Kaelion cảm thấy một cục nghẹn đắng ứ lên trong cổ họng.

Đứa trẻ này…

“…Đồ ăn.”

Không ai khác, chính là bản thân cậu ta.

“Em đói lắm.”

Dừng lại, đứa trẻ ngẩng đầu lên, chạm mắt với Kaelion rồi ánh nhìn dừng lại ở chiếc bánh quy trên tay cậu ta.

“…Anh sẽ cho em chứ?”

Một tia hy vọng sống sót lóe lên trên khuôn mặt đứa trẻ khi nhìn thấy chiếc bánh quy.

Điều đó…

Kaelion nhìn chiếc bánh quy trong tay và mím chặt môi.

‘Đây là của tôi.’

Làm sao cậu ta có thể cho đi vật sở hữu quý giá nhất của mình được chứ?

Dù đó là chính bản thân mình lúc nhỏ đi chăng nữa, Kaelion cũng không thể đưa nó đi. Cậu ta không muốn đưa. Cậu ta từ chối đưa.

“Em hiểu rồi.”

Như cảm nhận được suy nghĩ ích kỷ của cậu ta, Kaelion nhỏ gật đầu và đôi mắt lại trở về vẻ vô hồn chết chóc.

Quay người lại, nó bắt đầu bước đi.

Tách, tách—

Tấm lưng nó trông thật mong manh và cơ thể nhỏ bé đến tội nghiệp.

Kaelion cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu như bị đá đè khi chứng kiến cảnh đó, nhưng khi cúi xuống nhìn chiếc bánh quy trong tay, cậu ta lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

‘Đúng vậy, nó sẽ sớm có bánh quy của riêng nó thôi.’

Tại sao cậu ta phải hy sinh phần của mình chứ?

Đúng vậy, nó là tất cả đối với cậu ta mà.

Vậy mà…

Nhìn chằm chằm vào chiếc bánh quy trong tay, đôi môi Kaelion run rẩy.

Đối với cậu ta, chiếc bánh quy này là…

Lời nhắc nhở về nỗi đau đớn mà cậu ta từng phải gồng mình chịu đựng.

Lời nhắc nhở về tia hy vọng cuối cùng le lói.

Lời nhắc nhở về mẹ.

Của cậu ta…

Là nỗi ám ảnh.

“Đây, cầm lấy đi.”

“…”

Kaelion không biết mình đã di chuyển từ lúc nào, nhưng giờ đây đứa trẻ đã đứng ngay trước mặt cậu ta.

Giơ chiếc bánh quy ra, Kaelion nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ. Cậu ta nhìn thấy sự sống đang dần trở lại trong đôi mắt đó, và biểu cảm căng thẳng của cậu ta dần dịu đi.

Vậy là đủ rồi.

‘Đúng vậy, tôi không cần phải được nhắc nhở thêm nữa.’

Cậu ta không còn đói khát nữa.

Cậu ta không còn phải sống trong sự nguy hiểm rình rập liên tục nữa.

Cậu ta…

…Cần phải buông bỏ quá khứ.

Nỗi ám ảnh duy nhất thực sự của cậu ta.

Và thế là, cậu ta đã làm được.

“Ăn đi. Nó hơi khô một chút, nhưng ngon lắm đấy.”

Nhìn chính bản thân mình lúc nhỏ nhận lấy chiếc bánh quy, Kaelion cảm thấy gánh nặng trên vai mình nhẹ bẫng đi. Đặt tay lên đầu đứa trẻ, cậu ta lẩm bẩm:

“Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

“Thật không ạ?”

Nhìn đứa trẻ, Kaelion mỉm cười dịu dàng.

“…Ừ, thật mà.”

Bởi vì…

“Có thể bây giờ mọi thứ còn đau đớn, nhưng…”

Kaelion buông tay khỏi đầu đứa trẻ và quay người bước đi.

“…Chúng ta sẽ vượt qua được thôi. Tôi biết chắc chắn chúng ta sẽ vượt qua.”

Tạm biệt nhé,

Nỗi ám ảnh của tôi.

Tách, Tách—

Màu đỏ rực dần tan biến, nhường chỗ cho một thế giới trắng tinh khôi.

Nhiều bóng người dần hiện ra từ phía xa, tất cả đều đang nhìn về phía cậu ta với những biểu cảm khác nhau.

“Ah, làm tốt lắm. Xuất sắc. Ngươi thật tuyệt vời. Tuy có hơi chậm một chút nhưng vẫn rất tuyệt.”

“Ừ, tốt lắm. Khá khen cho cậu.”

“…”

Kaelion suýt chút nữa thì khựng lại khi nghe thấy những lời khen ngợi từ Julien và Caius. Họ thực sự đang khen ngợi cậu ta sao?

Không, có lẽ không phải như vậy.

“Đây là những điều mà lão già này muốn nói đấy, nhưng mà…”

“Lão ta ngại đấy.”

“Mấy cái thằng nhóc ranh này, dừng ngay cái trò đó lại cho ta! Trên đời này có lúc nào ta từng định nói những lời sến súa đó đâu hả?”

Ôm mặt xấu hổ, lão già đưa tay vuốt râu trong lúc lẩm bẩm: ‘Không đời nào chúng nó nhìn thấu tâm can ta được. Ta đã cố ý giữ biểu cảm lạnh lùng rồi kia mà.’

Với ánh mắt như đã thấu hiểu tất cả, Julien quay sang nhìn Kaelion.

“Thấy chưa?”

Caius nhìn lão già rồi lại nhìn sang Julien.

“Rõ rành rành ra đấy.”

“Đúng không nào?”

Julien che miệng cười khúc khích, và khóe môi Caius cũng khẽ nhếch lên. Cả hai rõ ràng đang cố gắng nhịn cười.

Khoan đã, cái quái gì thế này?

Kaelion chớp mắt nhìn Caius đầy ngạc nhiên.

Cậu ta đang cười sao?

‘Sao có thể chứ? Chẳng phải cậu ta là người thua cuộc…?’

Không, vấn đề nằm ở trước đó nữa cơ.

“Biểu cảm của họ trông không giống nhau quá sao?”

Đây là một diễn biến tốt hay xấu đây?

Kaelion nghĩ là tốt, nhưng không hiểu sao tình huống này lại khiến cậu ta cảm thấy có chút không thoải mái. Như thể…

‘Không, không đời nào.’

Kaelion lắc đầu quầy quậy, cố gạt phăng suy nghĩ đó đi.

‘…Không đời nào Caius lại bị tên Julien này làm cho hư hỏng được.’

Tuyệt đối không thể nào.

“Khụm.”

Tiếng ho khan của lão già kéo mọi người thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Khi tất cả quay sang nhìn, lão đã đứng thẳng lưng, hai tay chắp sau lưng đầy vẻ nghiêm nghị.

“Ba thằng ngốc các ngươi đã vượt qua bài kiểm tra. Tuy các ngươi khá chậm chạp, nhưng ta tạm chấp nhận được… cái tốc độ rùa bò như vậy.”

Caius và Julien liếc nhìn nhau rồi gật đầu như thể đã có một sự thỏa thuận ngầm.

Lão già nhận ra sự trao đổi ánh mắt của chúng, khóe miệng giật giật, nhưng ông ta chọn cách phớt lờ cho qua chuyện.

“Hèm… Với việc này đã xong xuôi, các ngươi sẽ có thể trụ lại được lâu hơn một chút. Hiện tại các ngươi sẽ chưa nhận ra sự thay đổi ngay đâu, nhưng thời điểm tái thiết lập sẽ xảy ra sớm thôi. Các ngươi cứ thử mà xem.”

Vỗ—

Thế giới trắng xóa vỡ vụn tan tành ngay khi lão già vỗ tay, và Julien cùng những người khác thấy mình đã quay trở lại căn phòng cũ quen thuộc.

Đúng lúc đó, một sợi dây vô hình đột nhiên hiện ra từ trên cao, quấn chặt vào cơ thể họ.

Lần này là ở vai phải.

Biểu cảm của mọi người đồng loạt thay đổi, và cả Kaelion cũng vậy, nhưng ngay khi sợi dây kết nối, tâm trí họ vẫn giữ được sự minh mẫn đáng kinh ngạc.

“Thấy chưa?”

v**t v* bộ râu, lão già ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cây đàn piano.

“…Ta đã nói gì nào? Giờ tâm trí các ngươi đã trở nên trong trẻo, các ngươi sẽ trụ được lâu hơn và… và… hèm, các ngươi cũng sẽ dễ dàng đột phá lên cấp độ tiếp theo hơn. Dù vậy, đó vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất đâu.”

Mở nắp đàn piano lên, lão già đặt ngón tay xuống phím đàn.

Đang~

“Giờ tâm trí các ngươi đã được thanh lọc, chúng ta có thể bắt đầu nghĩ đến kế hoạch thoát khỏi nơi quỷ quái này.”

Đeng~

“Ơ, nốt này chưa đúng rồi.”

Gãi gãi bên đầu, lão già bắt đầu lẩm bẩm một mình: ‘Nó đi tiếp thế nào nhỉ? Sao ta cứ quên mãi đoạn này thế không biết?’

Nhìn bộ dạng của lão, ba người đưa mắt nhìn nhau.

Có một tia sáng hy vọng rõ rệt lóe lên trong mắt họ.

Dù sao thì họ cũng sắp được thoát ra rồi. Làm sao họ có thể không phấn khích cho được?

Đong~

“Err…”

Nhưng mà…

Đung~

“Cái này nghe có vẻ hay hơn đấy.”

Lão già này… liệu có thực sự đáng tin cậy không vậy?

“À, đúng rồi.”

Dừng tay lại, lão già ngước lên nhìn cả ba.

“Thực ra ta không già như các ngươi nghĩ đâu. Ta mới hai mươi tám tuổi thôi đấy.”

“…”

“…”

“…Ồ, không thể nào tin được.”