Chương 489: Khi thời gian tái thiết lập [1]

Thùng! Thùng!

Tiếng trống vang lên đinh tai nhức óc.

Vẫn đứng trong hàng ngũ y như lúc trước, tôi bắt đầu vỗ tay.

Bốp, bốp—!

‘...Cái quái gì đang diễn ra thế này?’

Tôi nín thở, trân trối nhìn cảnh tượng trước mắt. Đầu óc vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi cố cử động tay, tôi nhận ra lực siết của sợi dây nối với cánh tay mình đã trở nên mạnh hơn hẳn trước đó.

Thứ này…

Cúi xuống nhìn, tôi phát hiện ra một điều khác biệt: không giống lúc trước, giờ đây đã xuất hiện thêm một sợi dây nối vào một bên chân của tôi.

‘Số lượng dây tăng lên và lực trói cũng mạnh hơn theo thời gian sao?’

Quan sát xung quanh và chứng kiến cử động cứng nhắc đến mức kỳ dị của những người khác, tôi cảm thấy giả thuyết này rất có khả năng là sự thật. Trái tim tôi chùng xuống khi nhận ra điều đó.

Ngẩng đầu lên lần nữa, tôi nhanh chóng chú ý đến Caius và Kaelion.

Trông họ cũng bàng hoàng và bối rối hệt như tôi trước tình huống này. Nghĩ lại thì, toàn bộ chuyện này thật sự quá rối rắm.

‘Tại sao tất cả đám búp bê lại dừng lại cùng một lúc? Tại sao chúng tôi lại quay trở về đây và lão già kia là ai? Tôi nhớ lão có nói gì đó về việc reset - tái thiết lập…’

Tôi suy nghĩ về cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

‘Ý ông ta là chuyện này sao?’

Nhưng mà…

Tại sao lão vẫn có thể di chuyển bình thường?

Có quá nhiều thứ phi lý đối với tôi lúc này. Tuy nhiên, tôi vẫn cố giữ bình tĩnh. Tình huống này tuy rắc rối nhưng không phải là không có đường giải quyết.

Tôi chỉ cần tìm ra quy tắc hoạt động của nơi này.

Xét đến việc mọi thứ đều bị reset, chắc chắn phải có những quy tắc mà lũ ‘búp bê’ này buộc phải tuân theo. Chỉ cần tôi nắm được quy luật, tôi sẽ tìm ra cách thoát khỏi đây.

Nhưng trước tiên…

“Owl-Mighty, Pebble.”

Hai bóng dáng lập tức xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Vừa hiện ra, chúng ngơ ngác nhìn quanh.

“Chỗ này là đâu?”

“Ồn ào quá.”

Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!

Khi tiếng trống vang vọng từ phía sau, cả hai giật mình nhảy bổ về phía tôi.

‘Được rồi, tốt. Có vẻ chúng không bị chú ý.’

Ban đầu tôi có chút giật mình, nhưng rất nhanh liền thở phào nhẹ nhõm khi thấy đám búp bê xung quanh không hề có phản ứng nào trước sự xuất hiện của chúng. Chỉ cần nhìn qua hai đứa một lần, không cần trao đổi lời nào, cả hai lập tức lao đi.

Owl-Mighty hướng về phía Caius, còn Pebble lao đến chỗ Kaelion.

Vì cả hai được tạo thành từ năng lượng nên không con búp bê nào phản ứng lại. Điều này rất tốt. Ít nhất nó đảm bảo ba người chúng tôi có thể giao tiếp với nhau.

— Ơ? Cái này…?

— Cái gì thế này?

Đúng như dự đoán, ngay khi Pebble và Owl-Mighty đến nơi, chúng liền truyền lại suy nghĩ của Kaelion và Caius vào trong đầu tôi.

“Bình tĩnh, là tôi đây.”

Thì thầm thật khẽ, Owl-Mighty và Pebble truyền đạt thông điệp cho hai người họ trong khi vẫn nhìn thẳng vào tôi.

Gật đầu xác nhận để đảm bảo họ đã hiểu, tôi tiếp tục nói:

“Nếu muốn giao tiếp với nhau, hai người cứ nói trực tiếp với con mèo và con cú trước mặt. Chúng sẽ truyền đạt lại nguyên văn lời các cậu cho tôi.”

— Có chuyện như vậy sao?

Nghe giọng Pebble vang lên, tôi quay sang nhìn Kaelion và gật đầu với cậu ta.

Mắt cậu ta hơi mở to, vẻ căng thẳng trên mặt cũng dịu đi đôi chút.

— Được rồi, có vẻ hoạt động tốt. Không ai xung quanh chú ý việc tôi đang nói chuyện.

“Đúng vậy, có khả năng chúng chỉ phản ứng với chuyển động cơ thể của chúng ta, nhưng tôi cũng không chắc chắn lắm.”

Có lẽ chúng tôi không thực sự cần đến Owl-Mighty và Pebble.

Ba đứa hoàn toàn có thể hét lên để trao đổi từ vị trí của mình, nhưng đây là canh bạc mà tôi không muốn mạo hiểm.

Hơn nữa, với tiếng trống ầm ĩ thế này, tôi nghi ngờ liệu chúng tôi có thể nghe rõ lời nhau nói hay không.

“Dựa theo những gì lão già kia nói, mọi thứ ở đây sẽ reset vào một thời điểm nhất định. Giờ là mấy giờ rồi? Hai người có ai biết không?”

— Hiện tại là 12:09 sáng.

Giọng đều đều của Owl-Mighty vang lên trong đầu tôi, truyền đạt lại lời của Caius. Ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen như mực, tôi thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

“Nếu vậy thì thời điểm reset rất có thể là đúng nửa đêm.”

Nhẩm tính thì khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi chúng tôi bị đưa trở lại sân trong.

Tính toán thời gian thì đây là khả năng cao nhất.

— Nhưng lão già đó là ai?

“Tôi không biết.”

Trả lời Kaelion, tôi chỉ biết lắc đầu bất lực.

Tôi cũng hoang mang y như họ vậy. Thấy tất cả mọi người ở đây đều bị những sợi dây khống chế, kể cả chúng tôi, sự hiện diện của lão già đó trở nên vô cùng đáng ngờ.

Lão ta là kẻ điều khiển mọi người sao?

...Hay lão cũng chỉ là một nạn nhân của những sợi dây này?

“Nhìn ngoại hình thì có khả năng ông ta là tộc trưởng của gia tộc Astrid. Với cấp độ sức mạnh cỡ đó, việc ông ta có thể kháng lại sự khống chế của sợi dây là điều có thể xảy ra.”

Thành thật mà nói, tôi cũng không dám chắc.

Nếu một người mạnh mẽ như lão ta còn rơi vào tình cảnh như vậy, điều đó chỉ càng làm tăng nỗi lo ngại của tôi về sức mạnh của kẻ đứng sau giật dây tất cả mọi chuyện.

Rốt cuộc chúng mạnh đến mức nào chứ?

— Vậy chúng ta nên làm gì đây? Lão già trông rất đáng ngờ, nhưng ngoài việc tìm đến ông ta thì chúng ta còn lựa chọn nào khác không?

— ...Cậu có thể dùng con cú này để gọi cứu viện không?

Nghe gợi ý của Caius, tôi nhìn sang Owl-Mighty.

Tôi đã nghĩ đến việc cử nó ra ngoài để cảnh báo Leon và những người khác, nhưng trước khi làm vậy, tôi muốn thiết lập một kênh liên lạc giữa ba chúng tôi trước đã.

“Có vẻ khả thi.”

Hoặc ít nhất là trông có vẻ làm được.

Liệu có thực sự thành công hay không thì tôi không dám chắc chắn một trăm phần trăm.

Thử rồi mới biết được.

“Nhưng dù tôi có làm vậy thì họ có thể làm gì chứ? Họ cũng sẽ bất lực như chúng ta thôi. Cùng lắm thì họ có thể gọi thêm viện trợ từ Học viện, nếu họ còn dư lực lượng, nhưng chuyện đó sẽ tốn rất nhiều thời gian.”

— Còn Nhà Myron thì sao?

“Họ chắc đang bận rộn xử lý đám quái vật, hơi đâu mà quan tâm đến chúng ta. Và dù có dư người, tôi nghi ngờ liệu họ có thèm đoái hoài giúp đỡ chúng ta hay không.”

Tôi liếc nhìn Kaelion đầy ẩn ý.

“…Dù sao chúng ta cũng đã phá luật của họ rồi mà.”

Đây là lỗi của chúng tôi.

À thì, tôi không thực sự trách Kaelion. Thực ra tôi còn ngạc nhiên vì hành động của cậu ta. Tôi không nghĩ cậu ta là kiểu người sẽ thể hiện sự đồng cảm đến mức như vậy. Cậu ta khiến tôi cảm thấy giống một con rắn hơn. Một con rắn sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích của bản thân.

Sự kiện lần này…

Nó đã thay đổi nhận thức của tôi về cậu ta một chút.

‘Hóa ra loài rắn cũng có chút lòng trắc ẩn.’

Điều đó khiến tôi suy nghĩ.

Liệu Kaelion có điều gì đó sâu sắc hơn những gì tôi vẫn biết không?

— Đúng vậy… Là lỗi của tôi.

— Đúng thế.

Caius không hề vòng vo.

Có lẽ do cậu ta thiếu cảm xúc, nhưng cậu ta luôn rất thẳng thắn với mọi lời mình nói ra. Cậu ta cũng không phải người nói nhiều, không giống như Kaelion.

Cảm nhận được ánh mắt của Caius, cậu ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời tối đen.

— Đáng để thử. Dù họ không giúp được, việc để họ biết tình hình cũng tốt cho chúng ta.

“Cậu nói đúng.”

Gật nhẹ đầu về phía Owl-Mighty – nó lập tức hiểu ý tôi – tôi thấy nó vỗ cánh và lao vút lên trời, hòa lẫn hoàn toàn vào màn đêm phía trên.

Đồng thời, tôi nhắc nhở: “Bảo họ tuyệt đối không được hành động khinh suất. Nhắn rằng hiện tại chúng tôi vẫn ổn. Tôi sẽ cập nhật tình hình cho họ sau, và tốt nhất là họ nên thông báo cho các Giáo sư về tình cảnh của chúng tôi.”

Tôi thừa sức đoán được chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn thế nào khi mọi chuyện kết thúc, nhưng giờ tôi đã quen với việc này rồi.

‘Cũng chẳng phải lần đầu tiên tôi gặp rắc rối.’

Nhìn con cú dần khuất dạng, tôi thở dài và mở bảng kỹ năng của mình ra.

Ánh mắt tôi dán chặt vào [Eyes of the Seer] (Mắt Tiên Tri) vẫn đang trong trạng thái màu xám. Đã lâu rồi tôi không dùng kỹ năng này, và hiện tại tôi vẫn chưa thể sử dụng nó.

‘Tại sao vậy chứ?’

Rốt cuộc thời gian hồi chiêu dài đến mức nào?

Một tháng? Hay vài tháng? Nhìn quanh tình cảnh này, tôi biết mình cần kỹ năng này hơn bao giờ hết. Để thoát khỏi đây, tôi cần kỹ năng đó phải hoạt động.

Chỉ thông qua nó, tôi mới biết được lão già kia là bạn hay thù.

Không chỉ vậy, tôi còn cần tìm ra phương pháp thích hợp để tránh bị đám búp bê phát hiện.

Đó là lý do kỹ năng này cực kỳ quan trọng đối với tôi lúc này.

...Chỉ một bước sai lầm thôi, tôi biết chúng tôi sẽ xong đời.

Tôi không thể mạo hiểm như vậy.

Và rồi…

“A.”

Một ý nghĩ lóe lên khiến cơ thể tôi run lên bần bật.

“Nếu… là làm theo cách đó thì…”

Nghiến răng, tôi liếc mắt ra hiệu cho Pebble. Nó dường như hiểu ngay mệnh lệnh của tôi và bắt đầu di chuyển về phía tôi. Biểu cảm của Kaelion thoáng chút ngạc nhiên, nhưng cậu ta nhanh chóng che giấu, ánh mắt trở nên kiên định và tập trung vào tôi.

Chẳng bao lâu sau, hai vật phẩm xuất hiện trong tay tôi khi Pebble nhanh chóng chộp lấy chúng.

Tách, tách—

Một chiếc túi và một lọ nhỏ màu đỏ.

Đúng vậy, một cái lọ.

Bên trong lọ là máu của Oracleus.

Máu của chính tôi.

Sau sự kiện ở mỏ vàng, tôi đã thu thập vài lọ chứa máu của Oracleus.

Nhớ lại chuyện xảy ra khi Giáo hoàng tiêm máu Oracleus vào người tôi, tôi có linh cảm đây có thể chính là thứ tôi cần để phá vỡ thời gian hồi chiêu của kỹ năng.

Mở miệng ra, Pebble bật nắp lọ và đổ dòng máu ấy vào miệng tôi.

Xẹt—

Mùi tanh nồng của rỉ sắt xộc lên tràn ngập khoang miệng, khiến tôi nhăn mặt khi nó bám chặt vào amidan. Cơ thể tôi bắt đầu co giật không kiểm soát vì hương vị đó.

Tôi cố nén cơn buồn nôn và nhanh chóng nuốt ực xuống. Gần như ngay lập tức, một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực.

||

Nó tràn ngập toàn thân, khiến tôi hoàn toàn bất động.

Trước khi kịp nhận ra, thế giới xung quanh bắt đầu vặn xoắn thành một vòng xoáy dài khiến tôi gần như mất thăng bằng.

Nhưng ngay giữa vòng xoáy hỗn loạn đó, tôi có thể thấy một thứ gì đó…

Một bóng người.

Không, là hai người.

Họ đứng đối diện nhau, thân hình bị che khuất mờ ảo.

Ai vậy…?

‘Này, này…!’

Giọng nói nghe khá cao, gần giống giọng thiếu niên. Nghe tựa như em trai tôi, nhưng lại có chút khác biệt.

Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận được người đang nói dành sự tôn kính rất lớn cho người đối diện mà tôi không nhìn rõ mặt.

‘Có chuyện gì vậy, Toren?’

‘Hê hê, em… cuối cùng cũng nghĩ ra một cái tên cho mình rồi.’

‘Tên sao?’

‘Vâng, kiểu như biệt danh ấy.’

‘Ồ? Là gì vậy…?’

‘…Sithrus. Đúng rồi, em sẽ tự gọi mình là vậy. Nghe ngầu phết nhỉ?’

Mắt tôi mở to khi bóng người kia chậm rãi xoay người lại, ánh mắt khóa chặt lấy tôi. Tôi cứng đờ, như bị đóng đinh tại chỗ, không thể cử động dưới sức nặng của ánh nhìn ấy. Anh ta quét mắt nhìn tôi với sự bình tĩnh đáng sợ, rồi gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì.

Ngay sau đó, anh ta hạ mắt xuống, tập trung vào đứa trẻ với biểu cảm mà tôi không thể nào đọc được.

‘Sithrus…? Không tệ đâu. Nó—’

“Hộc…!”

Mọi thứ kết thúc đột ngột tại đó.

Cố lấy lại hơi thở, thế giới trở lại bình thường và vòng xoáy biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Mồ hôi chảy ròng ròng dọc hai bên thái dương, lồng ngực phập phồng không đều, tôi nhìn chăm chăm vào bảng kỹ năng, dán mắt vào dòng chữ [Eyes of the Seer].

Quả nhiên, dự đoán của tôi không sai.

Máu đã phát huy tác dụng, nhưng…

‘Cái đó…’

Rốt cuộc thì… tôi vừa nhìn thấy cái gì vậy?