Chương 487: Đám cưới hoành tráng [4]
“Cậu thấy thế nào?”
“Về chuyện gì cơ?”
“Tình hình hiện tại ấy. Cậu không thấy lo lắng chút nào sao? Dù hiện giờ mọi thứ trông có vẻ bình yên, nhưng tôi đã bắt đầu có linh cảm chẳng lành rồi.”
“Cậu nghĩ vậy cũng đúng thôi. Dù sao thì...”
Leon khựng lại một chút rồi lẩm bẩm: “...Cái thằng cha ‘vận rủi’ đó cũng đang ở đây mà.”
Evelyn nghe vậy thì chỉ biết nở một nụ cười khổ sở.
“Tôi nghe cậu nói câu này mãi rồi, nhưng cậu thực sự nghĩ cậu ta là điềm gở đến thế à?”
“Ừ.”
Không một chút do dự trong câu trả lời của Leon. Sự quyết đoán và chắc chắn trong tông giọng của cậu ta khiến nụ cười trên môi Evelyn càng thêm phần đắng ngắt.
“...Cậu thực sự ghét cậu ta đến thế cơ à?”
“Cũng tùy lúc.”
Leon nhún vai, tiếp tục công việc lau sàn.
“Cậu ta có phải điềm gở hay không thì chưa bàn tới, nhưng không thể phủ nhận rằng cậu ta luôn là tâm điểm của mọi rắc rối gần đây. Dù sao thì, chúng ta cũng vừa mới chân ướt chân ráo đến đây thôi, nhưng cứ nhìn vào đống quy tắc người ta đặt ra là đủ thấy tình hình bên ngoài phức tạp đến mức nào rồi.”
“Cậu nói không sai.”
Amell bước vào hành lang, liếc nhìn Leon và những người khác đang tạm dừng công việc. Vì mọi người đều đã biết rõ nhân dạng mới của nhau sau khi cải trang, nên không ai gặp khó khăn trong việc nhận ra Amell.
“Trong lúc các cậu dọn dẹp, tôi đã đi điều tra một chút. Tôi cũng phần nào nắm được chuyện gì đang xảy ra vào lúc này rồi.”
Nghe Amell nói vậy, Aoife nhướn mày ngạc nhiên.
“Cậu biết rồi sao?”
“Nếu đám người hầu không nói dối tôi thì đúng là vậy.”
“Đừng bảo là cậu đã hối lộ họ nhé?”
“Cách nào hiệu quả thì dùng thôi.”
Amell nhún vai với một nụ cười đắc ý. Thực tế thì cũng chẳng tốn kém là bao, chỉ mất vài viên tinh thể mana.
Vì tiền tệ ở nơi này khác biệt, Amell buộc phải chi trả bằng tinh thể mana — một dạng năng lượng tinh khiết được cô đọng lại. Những tinh thể này không chỉ đơn thuần là phương tiện trao đổi mà còn là tài nguyên vô cùng quý giá để tăng cường sức mạnh và năng lực. Chúng thường được dùng làm tiền tệ chung trong các hoạt động giao thương bên ngoài lãnh thổ Đế quốc.
“Dù sao thì, tình hình đúng là rất phức tạp.”
Với gương mặt u ám, Amell bắt đầu thuật lại những gì mình vừa tìm hiểu được.
“Theo những gì tôi biết, Kasha cũng đang phải đối mặt với vấn nạn quái vật tương tự như chúng ta. Bình thường thì việc xử lý chúng không phải là vấn đề quá lớn đối với họ, nhưng một trong những thế lực hùng mạnh nhất phía Đông Kasha đột nhiên lại im hơi lặng tiếng hoàn toàn, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.”
“Một trong những thế lực lớn nhất sao?”
Aoife suy nghĩ vài giây rồi đưa ra kết luận: “Ý cậu là Nhà Astrid?”
“Chính xác.”
Amell gật đầu, vẻ mặt càng lúc càng thêm nặng nề.
“Chuyện bắt đầu từ khoảng một tháng trước. Họ đột ngột cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài và cả với người dân Kasha. Cứ như thể họ tự phong tỏa chính mình, đoạn tuyệt với mọi mối quan hệ vậy.”
“Tại sao lại thế?”
“Tôi không biết. Chẳng ai biết cả.”
Amell mệt mỏi xoa trán. Mọi chuyện hẳn sẽ dễ dàng hơn nếu cậu ta biết được nguyên nhân, nhưng dù có hối lộ bất kỳ ai, cậu ta cũng chẳng nhận được câu trả lời thỏa đáng. Dù là người hầu hay bất cứ ai trong dinh thự này, không một ai hay biết chuyện gì đang xảy ra.
“Thiếu đi sự hỗ trợ từ Nhà Astrid, mọi thứ ở đây bắt đầu suy thoái trầm trọng, kể cả giao thương. Trước đây, toàn bộ hàng hóa đều phải đi qua Nhà Astrid trước khi được phân phối đến Bốn Đế quốc. Với tư cách là bá chủ khu vực, họ kiểm soát mọi thứ đi qua lãnh địa của mình.”
“À—! Vậy là bây giờ khi họ bế quan tỏa cảng, việc giao thương cũng bị đình trệ luôn!”
Evelyn đập mạnh tay vào lòng bàn tay khi đột nhiên thấu hiểu vấn đề. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhíu mày thắc mắc:
“Khoan đã, nếu Nhà Astrid đã đóng cửa, chẳng lẽ không thể đi đường vòng qua họ sao? Nếu họ không kiểm tra thì chắc chắn là có thể—”
“Đó chính là vấn đề đấy.”
Biểu cảm của Amell lại càng trở nên phức tạp hơn.
“...Có thể nói là họ tự phong tỏa khỏi thế giới, nhưng nói vậy cũng không hoàn toàn chính xác. Nhà Astrid vẫn duy trì lực lượng tuần tra xung quanh, và họ lập tức chặn đứng bất kỳ ai có ý định rời khỏi tường thành.”
“Khoan, cái gì cơ?”
Aoife quẳng cây lau nhà sang một bên, cau mày khó hiểu.
“Nếu họ đã dừng mọi hoạt động, tại sao lại còn chặn đường giao thương làm gì?”
“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng ngay cả khi các Gia tộc khác cố gắng đối đầu bằng cách bắt giữ vài lính canh cấp thấp của họ, họ cũng không thu được bất kỳ thông tin nào. Đám người hầu nói rằng những lính canh đó bỗng dưng câm như thóc. Dù có bị tra tấn dã man đến mức nào — chặt đứt chân tay hay dùng axit đốt cháy da thịt — họ cũng không thốt ra nửa lời. Cứ như thể họ đột nhiên biến thành những con rối vô hồn vậy.”
Hít...
Mọi người đồng loạt hít vào một hơi lạnh buốt. Từ những gì Amell kể, tình hình hiện tại còn phức tạp và đáng sợ hơn những gì họ từng hình dung.
“Nhà Myron đã loan tin đến Bốn Đế quốc, nhưng như các cậu thấy đấy, phía Đế quốc hiện giờ cũng đang bận rộn với mớ hỗn độn của mình nên không thực sự có thời gian để giúp đỡ. Hơn nữa, xét theo mối quan hệ giữa hai bên, phía Kasha có lẽ cũng phản đối việc Bốn Đế quốc can thiệp quá sâu. Họ không muốn mắc nợ quá nhiều.”
“Vậy là họ thà để dân mình chết đói còn hơn?”
“...Hình như là vậy đấy.”
Amell trả lời với một nụ cười cay đắng. Cậu ta cũng không thể hiểu nổi tại sao người dân Kasha lại cứng đầu và căm ghét Bốn Đế quốc đến nhường ấy. Chẳng phải là họ bị cấm nhập cảnh vào Đế quốc hay bị ngăn cản trở thành công dân đâu. Chuyện giao thương cũng thế. Họ hoàn toàn có thể dễ dàng giao dịch với Đế quốc nếu muốn, nhưng họ lại từ chối. Họ không muốn dính dáng gì đến Đế quốc cả, và nếu không phải vì tình hình đã trở nên quá đỗi nghiêm trọng, có lẽ họ đã chẳng đời nào cho phép chúng ta đặt chân vào Kasha.
...Có lẽ, họ chỉ cần một sự giúp đỡ nhỏ thôi. Nhỏ đến mức không khiến họ cảm thấy quá mắc nợ Đế quốc.
“Ukh.”
Dựa lưng vào tường, Kiera bày ra vẻ mặt khó chịu.
“Cuối cùng thì vẫn lại là cái trò chính trị vớ vẩn này. Lũ khốn đó có cái tôi còn to hơn cả tôi nữa. Nếu bọn họ chịu hạ cái lòng tự trọng hão huyền đó xuống, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết nhanh hơn nhiều, vì Đế quốc chắc chắn đã có thể ra tay từ một tháng trước rồi. Nhưng giờ thì muộn rồi. Đúng là tự làm tự chịu.”
“...Sự oán hận của họ đối với chúng ta sâu đậm hơn cậu tưởng nhiều. Chẳng thay đổi được gì đâu.”
Amell nhún vai rồi quay sang nhìn Leon — người nãy giờ vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ. Một lúc sau, Leon lắc đầu rồi thở dài thườn thượt.
“Vì tình hình đã như thế này, tốt nhất chúng ta nên kiên nhẫn chờ thêm một chút để nắm rõ cách thức hoạt động hiện tại của Nhà Astrid. Xét theo tình hình quái vật hiện nay, có khi họ còn bắt chúng ta ra trận chiến đấu cũng nên, vậy nên chúng ta không có nhiều thời gian đâu.”
“Ồ, đúng rồi đấy.”
Quay sang nhìn ra phía cửa sổ, hướng về phía bức tường thành khổng lồ sừng sững ở đằng xa, biểu cảm của Amell bỗng trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Tôi nghe nói ngoài kia xuất hiện khá nhiều quái vật cấp Terror. Nếu họ thực sự đưa chúng ta ra đó, tôi không chắc chúng ta còn đủ thời gian để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra nữa. Tôi không biết các cậu thấy thế nào, chứ tôi thì muốn cuốn gói về nhà càng nhanh càng tốt.”
“Ừ.” Leon đồng tình.
Nơi này... dù mới chỉ ở lại vài tiếng đồng hồ, cậu ta đã cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Cậu ta thực sự đã muốn rời đi ngay lập tức rồi.
“Hửm?”
Ngay khi Leon quay đầu nhìn ra cửa sổ, cậu ta bỗng nhận ra điều gì đó bất thường.
“Khoan đã, Julien đâu rồi?”
Leon ngoảnh đầu nhìn dáo dác sang hai bên. Tuy nhiên, dù có tìm thế nào cũng chẳng thấy bóng dáng Julien đâu cả. Cậu ta đã đi đâu được chứ...?
“Chắc là lẻn đi đâu rồi?”
Kiera lẩm bẩm, chỉ tay về phía một ô cửa sổ đang mở toang nơi hành lang.
“Tôi nhớ là lúc nãy trông cậu ta có vẻ bực bội lắm. Chết tiệt thật, cậu ta còn chưa lau xong cái cửa sổ của mình nữa kìa.”
Gãi sau gáy, Leon tiến đến ô cửa sổ mà Julien vừa làm dở và thấy nó mới chỉ được lau sạch một nửa. Nghĩ lại việc lúc nãy cả hội đã chế nhạo anh ta ra sao, Leon khẽ lắc đầu ngán ngẩm.
‘...Có vẻ Kiera nói đúng rồi.’
Nếu Leon ở vào vị trí của Julien, có lẽ cậu ta cũng sẽ bỏ đi cho khuất mắt. Nhìn qua khung cửa sổ xuống con đường trống trải bên dưới, Leon cảm nhận được một làn gió mát thoảng qua da thịt. Một làn gió vừa mát mẻ, nhưng lại mang theo một cảm giác nặng nề đến lạ lùng.
Rất khó để diễn tả bằng lời, nhưng tuyệt đối đó không phải là một cảm giác dễ chịu.
‘Cứ như là sự pha trộn giữa môi trường trong Không gian Gương và thế giới thực vậy.’
Lắc đầu một lần nữa, Leon vươn tay nắm lấy khung cửa và định đẩy nó đóng lại. Tuy nhiên, ngay khi tấm kính bắt đầu trượt vào vị trí, cậu ta bỗng khựng người lại giữa chừng.
“Cái này là...?”
Vươn tay về phía trước, cậu ta bắt được một thứ trông giống như một chiếc lá có màu đỏ như máu. Nhìn chằm chằm vào chiếc lá, Leon bỗng cảm thấy hơi thở mình ngưng trệ trong một nhịp. Vì một lý do nào đó... chiếc lá này mang lại một cảm giác vô cùng quen thuộc.
Nhưng mà là ở đâu... Cậu ta đã từng thấy nó ở đâu rồi nhỉ?
Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Âm thanh va đập mạnh mẽ và nhịp nhàng vang vọng liên hồi trong đầu tôi, đập phá không ngừng nghỉ và kéo tôi ra khỏi trạng thái mơ hồ.
Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Tiếng động ấy rất lớn. Quá lớn.
“Hửm?”
Thịch! Thịch!
Đến một lúc nào đó, đôi mắt tôi bừng mở và biểu cảm trên mặt lập tức thay đổi dữ dội.
Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Một màu đỏ rực bao trùm lấy không gian xung quanh. Đám đông đang tụ tập từ khắp mọi hướng, ánh mắt của tất cả đều dán chặt vào trung tâm của một cánh đồng rộng lớn, nơi được bao quanh bởi những tòa nhà trắng cao vút. Ở giữa cánh đồng là vài bóng người khoác trên mình bộ trang phục đỏ rực rỡ, mỗi người đều cầm trên tay một chiếc trống lớn. Tiếng trống vang lên dồn dập mỗi khi dùi trống nện mạnh xuống mặt da.
Thịch! Thịch!
‘Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?’
Sốc nặng trước tình cảnh hiện tại, tôi cố gắng lục tìm ký ức về những gì đã xảy ra vài khoảnh khắc trước, và rồi tôi sực nhận ra.
“À.”
Ngay khi tôi vừa nhảy xuống để định giúp đỡ Kealion, hàng trăm người đột nhiên từ trong các ngôi nhà ùa ra như thể đã mai phục sẵn từ lâu. Tôi đã cố gắng chống trả, nhưng trước khi kịp làm bất cứ điều gì, tầm nhìn của tôi đã bắt đầu tối sầm lại.
‘...Hỏng bét rồi.’
Nhìn quanh và thấy mọi người đang vỗ tay nhảy múa điên cuồng, tôi cảm thấy môi mình khô khốc vì căng thẳng. Tuy nhiên, thay vì để sự hoảng loạn chiếm lấy, tôi cố gắng giữ lấy sự bình tĩnh cuối cùng. Tôi vốn luôn tự tin vào khả năng giữ cái đầu lạnh trong những tình huống ngặt nghèo như thế này.
“Hô.”
Hít một hơi thật sâu, tôi nhắm mắt lại và hoàn toàn thả lỏng cơ thể.
‘Xét theo tình hình, mình đã bị phục kích và đưa đến đây. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh nên có lẽ Leon và những người khác vẫn chưa phát hiện được gì. Đặc biệt là vì đám người đó thậm chí còn chẳng dùng đến mana khi hạ gục bọn mình.’
Ít nhất, tôi không hề cảm nhận được bất kỳ luồng mana nào từ họ.
‘...Vì mình đang ở đây, mình chắc chắn rằng Kealion và Caius cũng đang ở quanh đây thôi, nhưng họ đang ở chỗ nào cơ chứ?’
Tôi đảo mắt nhìn quanh với hy vọng tìm thấy họ, nhưng có quá nhiều người vây quanh khiến tôi không thể nhìn rõ được gì.
‘Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải rời khỏi đây và tìm bọn họ cái đã.’
“Ơ...?”
Vừa vạch ra kế hoạch trong đầu, tôi định cử động thì một nhận thức đột ngột giáng xuống khiến tôi bàng hoàng.
“Cái này là...”
Nhìn xuống chân mình, tôi bàng hoàng nhận ra mình không thể di chuyển được dù chỉ một chút. Không chỉ có thế...
Rắc! Rắc!
Một âm thanh răng rắc kỳ lạ vang lên trong không trung, và trước khi tôi kịp xử lý thông tin, hai cánh tay tôi đã tự động cử động. Những động tác vô cùng cứng nhắc và giật cục khiến tôi sững sờ.
Và rồi trước khi kịp nhận ra, Bộp! Bộp!
Tôi bắt đầu vỗ tay một mình theo nhịp điệu.
Nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, và cụ thể hơn là những sợi dây mảnh đang buộc chặt vào chúng, ruột gan tôi bỗng quặn thắt lại.
Chuyện này thực sự tệ rồi. Tệ hơn bao giờ hết.
