Chương 482: Người phụ nữ bí ẩn [1]

Keng—

Đóng cánh cửa lại sau lưng, tôi hít một hơi thật sâu rồi ngã vật xuống chiếc giường gần nhất.

“…Cứ thế này chắc tôi không sống thọ được mất.”

May mắn thay, tôi đã tạm thời né được một bàn thua trông thấy, nhưng chẳng có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ mãi êm đẹp như vậy. Tôi phải chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái ngày định mệnh khi Leon phát hiện ra thân thế thật sự của mình.

Vào cái ngày đó thì…

“Haa.”

Tôi lấy hai tay che kín mặt.

“Đó sẽ là một ngày kinh hoàng.”

Một ngày buồn thảm tột độ.

‘Không, bây giờ không được phép nghĩ đến những chuyện khủng khiếp như vậy.’

Vẫn còn những vấn đề cấp bách hơn cần phải tập trung — ví dụ như chuyến thám hiểm hiện tại. Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa có nhiều thông tin về toàn bộ sự việc lần này. Tôi chỉ biết rằng chúng tôi sẽ được một Gia tộc nào đó tiếp đãi và được giao nhiệm vụ do thám tình hình bên trong Kasha.

Tại sao việc giao thương lại bị đình trệ? Và chuyện quái gì đang xảy ra ở đó? Hơn nữa, tại sao các Đế quốc lại không thể tự mình tìm hiểu được?

“Không, có lẽ là vì họ đang quá bận rộn với tình hình hiện tại nên không thể kiểm tra chăng.”

Tôi biết chắc chắn rằng các Đế quốc có đủ thực lực để xem xét tình hình trong Kasha. Lý do duy nhất hợp lý khiến họ không thể nhúng tay vào là vì vấn đề liên quan đến các Vết Nứt Gương đang quá đỗi bất ổn.

“Có lẽ còn có—”

“Hỡi nhân loại.”

“Hửm?”

Một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi từ phía trên khi một cái đầu ló vào tầm nhìn.

“Owl-Mighty? Có chuyện gì vậy?”

Owl-Mighty thường không phải loại đột ngột xuất hiện theo kiểu này.

“Đã có chuyện gì xảy ra à?”

“Có.”

Tôi lập tức tỉnh táo hẳn khi nghe thấy sự nghiêm trọng ẩn khuất trong giọng nói của nó. Khi tôi ngồi dậy, Owl-Mighty nhảy khỏi ngực tôi và ngẩng đầu nhìn tôi từ trên mặt giường.

“Có gì đó không ổn rồi.”

“…Chuyện gì đã xảy ra?”

Tôi lập tức cảnh giác và nhìn quanh một lượt. Tôi không cảm nhận được điều gì bất thường cả. Hơn nữa, với việc cả Hoàng hậu và Hoàng đế của Đế quốc đều có mặt ở đây, ai lại dám làm gì chứ? Nếu không phải ở đây thì…

“Cậu có cảm nhận được thứ gì đó từ bên ngoài những bức tường kia không?”

“Có.”

Owl-Mighty gật đầu, đôi mắt sâu thẳm và xuyên thấu của nó dường như đâm xuyên qua những bức tường dày cộm của căn phòng, nhìn chăm chú về phía những bức tường thành cao chót vót ở rìa thành phố.

‘Mình chưa từng thấy Owl-Mighty trông nghiêm trọng đến nhường này.’

Dù Owl-Mighty vốn dĩ thường khá nghiêm túc, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gần như cảm nhận được thứ gì đó giống như sự ‘cảnh giác’ từ con cú này.

Với một kẻ đang cố gắng học cách thấu hiểu cảm xúc, đây là dấu hiệu rất rõ ràng cho tôi thấy rằng tình hình nghiêm trọng hơn tôi dự đoán trước đây rất nhiều.

‘Có nên đi báo cáo không nhỉ?’

Nhưng tôi có thể nói với họ thế nào rằng ngoài kia có gì đó không ổn đây?

‘Điều đó có quan trọng không?’

Nghĩ lại thì, tôi không thể nói thẳng điều này với Delilah sao? Cô ấy có lẽ sẽ thẩm vấn tôi một lúc, nhưng sau một thời gian tìm hiểu cô ấy, tôi biết cô ấy sẽ dừng lại ở một giới hạn nào đó. Cô ấy sẽ chỉ đơn giản là thấy chán khi nói về nó, hoặc để mặc cho tôi tự lo liệu.

Nếu cách đó không được, thì vẫn còn có Atlas. Cậu ta chắc chắn có thể giúp tôi. Không chỉ là thành viên của Hoàng tộc, cậu ta còn nắm giữ một vị trí quyền lực trong Bầu Trời Đảo Ngược. Nếu là cậu ta thì…

“Tôi cảm nhận được bản thể thật của mình ở bên ngoài bức tường.”

“…Ơ?”

Mọi dòng suy nghĩ trong đầu tôi ngừng lại ngay khi nghe thấy lời của Owl-Mighty.

“Khoan đã, gì cơ?”

Tôi nghe nhầm sao? Bản thể thật của Owl-Mighty đang ở bên ngoài bức tường?

“Nhưng sao có thể chứ? Lần cuối tôi nhớ thì bản thể chính của cậu vẫn đang ở trong Không gian Gương mà. Cậu không còn kết nối với nó sao?”

“Tôi có.”

“Và…?”

“Tôi đã mất dấu nó rồi.”

“???”

Và cậu nói với tôi chuyện đó vào ngay lúc này sao?

“Chuyện xảy ra từ khi nào?”

“…Một ngày trước.”

“Cái gì? Sao đến tận bây giờ cậu mới nói hả?!”

“Vì tôi đã cố gắng tìm lại kết nối cho đến tận bây giờ. Việc mất kết nối với bản thể chính đối với tôi không phải là hiếm, nhưng lần này thì khác. Không hẳn là mất kết nối, mà giống như có ai đó đã cướp lấy kết nối đó hơn.”

Càng nghe Owl-Mighty nói, tôi càng cảm thấy sốc. Tôi biết Owl-Mighty đã cài cắm một phần ý thức của nó vào tôi bằng cách sử dụng mảnh xương của chính mình. Nó làm vậy là để hiểu rõ hơn về những cảm xúc của con người.

…Đó là thỏa thuận chung giữa hai chúng tôi.

Khi đã học được tất cả những gì cần thiết, Owl-Mighty định sẽ trả lại ý thức về bản thể chính và đột phá lên cấp Destroyer. Trong quá trình đó, tôi vẫn sẽ giữ được mảnh xương trong khi Owl-Mighty dự định dùng thời gian bên cạnh tôi để phát triển một cái mới trong cơ thể thật của nó.

Mọi thứ đáng lẽ đang diễn ra đúng theo kế hoạch, vậy mà tại sao…? Sao bản thể của Owl-Mighty lại có thể tự di chuyển được chứ?

“Có thứ gì đó đang kiểm soát bản thể chính của tôi, lôi kéo nó ra khỏi Không gian Gương. Với việc ý thức chính đang nằm trong cơ thể cậu, tôi không thể kháng cự lại được nhiều.”

“Điều đó…”

“Vẫn chưa hết đâu.”

Owl-Mighty quay đầu sang bên phải, nơi một con mèo đen vừa xuất hiện. Pebble cũng mang một vẻ mặt nghiêm trọng tương tự, đôi mắt nó dán chặt vào vùng đất phía bên kia bức tường thành.

“Cậu cũng cảm nhận được nó chứ?”

Pebble không trả lời, nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của nó đã nói lên tất cả.

Tim tôi chùng xuống. Với việc cả hai đều là quái vật, chúng có thể phát hiện ra những thứ mà người thường không thể thấy được.

“Cái gì? Hai cậu cảm nhận được gì thế?”

Quay lại nhìn tôi, mỏ của Owl-Mighty mấp máy: “Bản thể của tôi không phải là thứ duy nhất đang bị kiểm soát đâu. Tôi e rằng còn nhiều hơn thế nữa.”

“Nhiều hơn sao?”

Một cục nghẹn hình thành ngay trong cổ họng tôi.

Tôi vừa định mở miệng nói thì thế giới xung quanh bỗng chốc tối sầm lại và đầu óc tôi bắt đầu trở nên nhẹ tênh.

‘À, lại là cái này…’

Đã quá quen thuộc với toàn bộ quá trình, tôi không hề hoảng loạn. Tôi chỉ bình tĩnh chấp nhận sự thay đổi và kiên nhẫn chờ đợi bóng tối tan biến. Vì tôi lại đang sắp sửa được thấy một tầm nhìn khác.

Thịch!

Tôi cảm thấy có thứ gì đó cứng ngắc đè lên phần dưới cơ thể khi cả người tôi ngã rạp xuống đất.

“Ukh…!”

Một tiếng r*n r* thoát ra khỏi miệng tôi.

‘Khoan đã, mùi gì thế này?’ Trước khi kịp quan sát xung quanh, một mùi hôi thối, chua loét đã xộc thẳng vào mũi tôi, mang theo một cảm giác bỏng rát khiến tôi phải nhăn mặt lại.

Với tầm nhìn mờ mịt, tôi ngẩng đầu nhìn quanh. Nhưng thật khó để quan sát. Tôi hầu như chẳng nhìn thấy rõ thứ gì cả.

‘…Chuyện gì đang diễn ra vậy?’

Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt, tôi thoáng thấy bầu trời phía trên. Nó mang một màu xám xịt, nhưng là sắc xám nhẹ nhàng, dịu mắt hơn — khác hẳn với sắc xám đầy áp chế của Không gian Gương.

Tôi chớp mắt một cái, và rồi…

Một nửa tầm nhìn của tôi đột ngột bị nhuộm bởi sắc đỏ.

‘...!’

Xẹt!

Tiếp theo là âm thanh xé gió quen thuộc khi có thứ gì đó nắm chặt lấy cổ tay phải của tôi, giữ chặt tôi tại chỗ.

Khi tôi chớp mắt thêm lần nữa, tầm nhìn dần trở nên rõ nét, đưa thế giới vào đúng tiêu điểm. Những gì ban nãy còn mông lung bỗng chốc trở nên sáng tỏ và tôi cũng đã nhận ra lý do cho sắc đỏ hiện diện trong tầm nhìn của mình.

‘Owl-Mighty.’

Tôi hơi quay đầu lại, ánh mắt rơi xuống cổ tay phải, nơi một rễ cây dày cộm đang quấn chặt lấy, nó nhấp nhô nhẹ khi giữ chặt lấy tôi một cách chắc chắn.

Nhỏ giọt, nhỏ giọt!

Da tôi nhói đau khi những giọt nước nhỏ rơi xuống từ phía trên, tiếng nhỏ giọt nhịp nhàng vang vọng sắc lẹm trong tai tôi. Đó là tất cả những gì tôi có thể nghe thấy.

Tất cả những gì tôi có thể nghe được cho đến khi…

Tách—

Một tiếng bước chân đơn độc phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Khi tôi quay đầu lại, một bóng dáng quá đỗi quen thuộc lại một lần nữa xuất hiện.

“À.”

Biểu cảm trên mặt tôi thay đổi. Từ kinh ngạc chuyển sang chấp nhận. Quá trình ấy diễn ra vô cùng nhanh chóng, và tôi cảm thấy môi mình khẽ cong lên đầy thú vị.

“Xem ra họ đã tóm được cậu rồi nhỉ.”

Xiiiiiiing—

Mũi kiếm sắc lẹm chĩa thẳng vào mặt tôi.

Tôi cảm thấy hơi thở mình khựng lại khi thoáng thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên lưỡi kiếm. Ở đó, tôi thấy nụ cười của mình vẫn chưa tan biến; thực tế, sự thích thú còn lộ rõ hơn trước.

“…Sao tôi thậm chí còn chẳng thấy ngạc nhiên nữa nhỉ? Đến lúc này, chuyện này đã trở thành lẽ thường tình rồi.”

Thanh kiếm trong tay Leon khẽ run rẩy và đôi mắt trống rỗng của cậu ta khẽ lay động. Đó là lúc tôi nhận ra cánh tay của cậu ta đang được băng bó, một chi tiết mà tôi chưa kịp để ý trước đó.

“Sao nào? Chẳng lẽ tôi nói sai sao?”

Cười khẽ một tiếng, nụ cười ấy chậm rãi biến mất khỏi mặt tôi khi mana bắt đầu nhanh chóng bị rút cạn khỏi cơ thể.

Những bàn tay màu tím mọc lên từ dưới mặt đất, nhưng trước khi chúng kịp định hình hoàn toàn, Leon đã đâm kiếm về phía trước, nhắm thẳng vào tôi để kết liễu. Ngay khi lưỡi kiếm sắp xuyên qua cổ tôi, cậu ta bỗng đông cứng lại, dừng tay giữa chừng.

Tách, tách—

Một tiếng động nhẹ vang lên trong không khí và một bóng người xuất hiện ở cách nơi cậu ta đang đứng không xa.

Khoảnh khắc tôi đặt mắt lên bóng dáng đó, khi các đường nét càng lúc càng rõ ràng hơn khi cô ấy tiến lại gần, tim tôi gần như đã ngừng đập.

Bởi vì…

“À, trông như cuối cùng cậu cũng chịu xuất hiện rồi. Tôi còn tưởng cậu sẽ không bao giờ xuất hiện nữa chứ.”

Cô ấy trông giống hệt như…

“Mẹ.”

Mẹ của Julien.

‘Tôi luôn vui lòng giúp đỡ cậu mà. Chúng ta có thể không cùng địa vị, vì cậu là hiệp sĩ của tôi, nhưng tôi sẽ luôn đối xử tốt với cậu.’

‘Thôi nào, trông cậu tái mét cả rồi. Để tôi giúp một tay.’

‘Cậu thấy đấy, tôi vẫn thường làm thế này với cậu ấy mà. Như tôi đã nói, tôi đối xử với cậu ấy như a… a… anh em vậy.’

‘Tôi sẽ không bao giờ muốn bán đứng cậu ấy đâu.’

‘Cậu ấy là gia đình của tôi.’

Xòe—

Nước xối xả chảy xuống từ bồn rửa khi Leon liên tục vỗ nước lên mặt. Mặt cậu ta tái nhợt, và đôi bàn tay không ngừng run rẩy. Nhớ lại chuỗi sự kiện vừa xảy ra trước đó, sự run rẩy ấy lại càng tệ hại hơn và dạ dày cậu ta bắt đầu quặn thắt lại.

“…Cậu ta đang định làm cái quái gì thế không biết?”

Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn xâm chiếm tâm trí Leon. Đúng vậy, chính là sợ hãi. Tất cả những gì cậu ta cảm thấy lúc này chỉ là sự kinh hãi khi nghĩ về hành vi bất thường của Julien. Cậu ta muốn nó phải dừng lại ngay lập tức. Cậu ta không thể chịu đựng thêm được nữa.

“Mình phải làm gì bây giờ?” Leon cảm thấy một sự tuyệt vọng hiếm thấy.

Đã bao lâu rồi cậu ta chưa phải cảm thấy thế này?

Tắt nước đi, Leon bước ra khỏi phòng tắm và định ngã vật xuống giường thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Cộc cộc!

Cậu ta giật mình, ngoảnh đầu nhìn về phía cửa với đôi mắt run rẩy.

‘Chẳng lẽ lại là cậu ta sao?’

Leon cắn chặt môi. Cậu ta không chắc mình có thể chịu đựng nổi một Julien của hiện tại. Không, cậu ta chắc chắn rằng mình có thể sẽ làm điều gì đó cực đoan nếu phải đối mặt với Julien lúc này.

“Đó là tôi, tôi là—”

“Tôi không phải Julien.”

Toàn thân Leon thả lỏng hẳn ra khi nghe thấy một giọng nói vừa lạ vừa quen. Mất vài giây cậu ta mới nhận ra đó là giọng của ai.

Amell? Cậu ta làm gì ở đây chứ?

Dù còn bối rối, Leon vẫn mở cửa và chào hỏi Amell.

“Cậu cần gì ở tôi sao?”

“À, không… Tôi chỉ đang đi kiểm tra xem các học viên có ổn không thôi.”

Thực tế thì đây không phải là sự thật. Amell đến là để xem Leon có ổn hay không. Cậu ta đã thấy Leon trông rất ốm yếu khi được Julien đưa lên phòng, và sau tất cả những gì đã quan sát, cậu ta có thể nhìn thấu được hành vi kỳ lạ của Julien.

‘Cậu ta nghĩ Leon sẽ làm gì đó với mình nếu cậu ấy biết về thân thế thật sự sao? Cậu ta đang cảm thấy cắn rứt lương tâm à?’

Điều đó sẽ giải thích cho hành vi của cậu ta, nhưng bằng cách nào mà cậu ta biết được chứ? Đây chính là điều mà Amell luôn thắc mắc kể từ khi Julien nói với cậu ta rằng anh đã biết chuyện. Không có nhiều người biết về bí mật này.

Dù hai người họ có cùng màu mắt xám, nhưng mắt xám không hẳn là hiếm. Có rất nhiều người có màu mắt tương tự. Vậy thì…?

‘Cậu ta đã biết ngay từ đầu, hay là tự mình tìm ra?’

Trong khi Amell đang bận rộn suy nghĩ về tình hình, Leon khẽ nghiêng đầu.

“Tôi ổn.”

“Ừ, ồ.”

Amell nhanh chóng tỉnh táo lại và nhìn Leon. Mím môi một lúc, cậu ta gật đầu.

“Tôi hiểu rồi. Hy vọng cậu sẽ tận hưởng thời gian ở đây. Nếu có gì cần cứ việc nói với tôi.”

“Được thôi.”

Leon chuẩn bị đóng cửa thì Amell đột ngột nở một nụ cười thân thiện.

“Haha, giờ nghĩ lại mới thấy, mắt chúng ta khá giống nhau đấy. Tôi nghe nói cậu được gia tộc Evenus nhận nuôi từ khi còn nhỏ. Cậu nghĩ khả năng chúng ta có quan hệ huyết thống là bao nhiêu?”

“?”

Leon nghiêng đầu nhìn Amell. Ngoài đôi mắt ra, hai người họ chẳng có điểm nào giống nhau cả.

“Khá thấp.”

Cơ mặt Amell giật giật, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tôi cũng đoán thế, nhưng cậu sẽ làm gì nếu chúng ta thực sự có quan hệ huyết thống?”

“Tôi sẽ làm gì ư?”

Leon không cần suy nghĩ quá nhiều. Cậu ta đã có sẵn câu trả lời.

“Tôi sẽ bán đứng Julien.”

“Ơ?”

Cậu ta vừa nói là—

Keng!

Leon đóng sầm cửa lại, để lại Amell đứng ngẩn ngơ trước cửa với cái miệng há hốc kinh ngạc.

‘Chuyện đó…’

Cậu ta l**m đôi môi khô khốc của mình.

‘…Sao trông có vẻ như cậu ta không hề nói đùa vậy nhỉ?’