Chương 479: Trừng phạt [2]

Nhìn chung, hình phạt dành cho Julien có thể xem là khá nhẹ nhàng.

Nếu xét đến mức độ nghiêm trọng của sai lầm và những gì anh đã gây ra, nó gần như chẳng thấm tháp vào đâu.

Những ngày tiếp theo trôi qua trong bầu không khí nặng nề khi các học viên phải bước vào kỳ thi lý thuyết. Cả Học viện chìm trong sự u ám; vô số học viên thơ thẩn khắp khuôn viên với gương mặt hốc hác như những xác sống không hồn.

“Cái dây thừng này… sao trông nó lại quyến rũ thế nhỉ?”

“Khoan đã, cậu nói gì cơ?”

“À, tớ thấy nó vừa khít với cổ tớ quá này.”

“Ơ kìa?”

“Nhìn cái ghế này xem…”

“Á! Aoife! Cứu với…! Kiera sắp treo cổ tự tử rồi!”

“Cái gì cơ?!”

“Đúng rồi đấy, cứu tớ với!”

“Không, ý tớ là, sao cậu không ra tay cứu Kiera đi chứ?”

“Ơ?”

“Này, đợi chút đã Kiera. Để tớ siết dây chặt thêm cho cậu nhé.”

“Wow, cậu tốt quá~ Tớ không ngờ cậu lại là người tốt đến thế đấy.”

“…Tớ chỉ tốt bụng khi lợi ích của chúng ta trùng khớp thôi. Giờ thì nói đi. Dây đã đủ chặt chưa?”

“Chắc là thêm chút n— uekh!”

“Ôi không! Cậu đang thực sự siết cổ cô ấy đấy, Aoife! Bình tĩnh lại đi! Cậu là công chúa cơ mà, cậu không thể giết hại học viên khác ngay trong Học viện được!”

“Dừng lại nào, thêm một chút nữa thôi. Cô ấy vẫn còn đang thở mà.”

“Akh! Uekkh!”

“Ahhh!”

Kỳ thi đã gieo rắc sự hỗn loạn và trầm cảm tột độ. Cho đến lúc này, chẳng còn học viên nào giữ được sự tỉnh táo, mọi người gần như đã mất trí sạch sành sanh. Đến mức khi chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra trong phòng sinh hoạt chung, tất cả đều ngó lơ như không thấy gì.

À không, đúng hơn là họ đang cảm thấy ghen tị.

Cái dây thừng đó… trông mới giải thoát làm sao.

Đinh! Đinh—!

Giữa lúc đó, trên chiếc sofa của phòng sinh hoạt, một bóng dáng nhỏ nhắn đang ngồi đung đưa đôi chân, tay cầm một thiết bị điện tử. Từ đó, giọng nói của Justice Man vang lên dõng dạc:

— Khi thấy ai đó gặp khó khăn, bạn phải ra tay giúp đỡ họ! Một anh hùng thực thụ không bao giờ để bất cứ ai phải chết ngay trước mắt mình!

Theresa tạm dừng video và liếc nhìn sang bên phải, nơi Aoife và những người khác đang tụ tập. Hiện tại, mặt Kiera đã chuyển sang màu tím ngắt, bọt mép bắt đầu trào ra. Evelyn thì mặt tái mét, vừa cố gắng giải cứu cô bạn vừa bị Aoife đè xuống. Aoife gào lên: “Để tớ làm chuyện này! Đây là vì lợi ích lớn lao của nhân loại!”

Đôi mắt pha lê to tròn của Theresa chớp chớp trước cảnh tượng đó, rồi cô bé lại tập trung vào Kiera.

“Arkgh!”

Cô ấy trông đang vật lộn vô cùng dữ dội.

‘Một anh hùng thực thụ không bao giờ để ai chết ngay trước mắt mình!’

Giọng nói của Justice Man lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí cô bé.

“Ukh! Akh…!”

Theresa nhìn xuống thiết bị trên tay, ấn nút phát và tiếp tục xem tập phim. Đồng thời, cô bé thở dài một tiếng thườn thượt như một người lớn thực thụ.

Có những lúc, đến cả Justice Man cũng sai lầm.

“Uekh!”

Ai mà ngờ được cơ chứ?

Kỳ thi kéo dài ròng rã suốt một tuần lễ. Cứ mỗi ngày trôi qua, các học viên lại càng thêm rối loạn tâm thần. May mắn thay, trước khi tất cả mọi người hoàn toàn sụp đổ, kỳ thi cuối cùng cũng kết thúc.

Giờ đã là tuần kế tiếp, toàn bộ học viên năm hai được tập hợp ở bên ngoài sân trường.

“Có vẻ như hầu hết mọi người đều đã có mặt đông đủ. Còn thiếu ai nữa không nhỉ?”

Người đứng đầu khối năm hai lúc này không ai khác chính là Arianna, Trưởng khoa. Quan sát toàn bộ khóa học, bà gật đầu đầy hài lòng. Đây quả thực là một lứa học viên đầy tài năng.

Vút!

Một bàn tay đột ngột giơ cao.

“Julien vẫn chưa đến ạ.”

“Julien sao?”

Lông mày Arianna nhướn lên một thoáng rồi nhanh chóng giãn ra. Thực chất, bà đã biết rõ anh ta đang ở đâu vì đã được thông báo từ trước.

“Được rồi, không sao cả. Cậu ấy sẽ tham gia sau. Tôi đứng đây hôm nay là để thảo luận về chuyến thực địa sắp tới đến Kasha.”

Quả thật, thời điểm để đưa các học viên đi thực tập đã đến. Tình hình liên quan đến các Vết Nứt Gương ngày càng trở nên rắc rối, và mọi lối vào Vết Nứt Gương đều đã bị phong tỏa. Học viện không phải là nơi duy nhất thực hiện biện pháp này. Gần như tất cả các vết nứt khác trong toàn Đế quốc đều ở tình trạng tương tự. Phần lớn lực lượng của Đế quốc đã được huy động để đối đầu với làn sóng quái vật đang tấn công dồn dập vào các Trạm Tiếp tế.

…Vì vậy, đưa các học viên đến Kasha là lựa chọn tối ưu nhất vào lúc này. Không chỉ an toàn hơn, họ còn có thể học hỏi được rất nhiều điều từ đó.

“Tôi tin là hầu hết các cậu đã được thông báo về tình hình bên ngoài Bốn Đế quốc cũng như các thế lực ở đó. Gia tộc Myron đã quyết định đón tiếp tất cả các cậu trong thời gian lưu trú, vì vậy hãy cố gắng cư xử sao cho đúng mực nhất có thể.”

Bà dừng lại một chút, rồi lặp lại đầy nhấn mạnh:

“Hãy hứa với tôi là các cậu sẽ cư xử tốt nhất.”

Ngay khi lời đó thốt ra, Arianna bỗng khựng lại. Sao bà lại có linh cảm chẳng lành thế này nhỉ? Không, làm gì có chuyện đó. Các học viên của bà vốn dĩ rất ngoan ngoãn cơ mà.

“Gia tộc Myron có thể không phải là gia tộc mạnh nhất ở Kasha, nhưng họ rất đáng kính. Chỉ cần các cậu không vượt quá giới hạn, sẽ không có chuyện gì sai sót xảy ra đâu. Hãy nghe theo những gì họ chỉ bảo trong thời gian ở đó.”

Arianna nhìn quanh và thấy những biểu cảm chăm chú, nghiêm túc trên gương mặt các học viên. Một vẻ hài lòng thoáng hiện trên mặt bà. Quả nhiên, bà chẳng có gì phải lo lắng cả.

“Tôi rất mừng vì các cậu đều nghiêm túc với chuyện này. Sẽ có một vài Giáo sư đi cùng để hỗ trợ nếu có biến cố xảy ra. Và tất nhiên, chúng ta vẫn cần bầu ra một trưởng nhóm.”

Một trưởng nhóm là điều cần thiết để dẫn dắt các học viên, vì các Giáo sư còn có những nhiệm vụ riêng biệt được giao phó. Chuyến đi đến ‘Kasha’ lần này không đơn thuần là một chuyến đi thám hiểm thông thường, nó mang tính chất vô cùng quan trọng.

“Để xem nào.”

Suy nghĩ một lát, một hình ảnh hiện lên trong đầu Arianna và bà gật đầu tán thành.

‘Phải, cậu ấy chắc chắn làm được.’

“Vậy, về vị trí trưởng nhóm, tôi quyết định bầu Ju—”

“Phì!!!”

Arianna đứng hình. Có kẻ vừa mới…? Không, có lẽ là bà nghe nhầm thôi. Ừ, chắc chắn là vậy rồi.

“Vậy, như tôi vừa nói. Tôi quyết định chọn Jul—”

“Nhổ toẹt!!!” (Hawk tuah!)

Gương mặt Arianna ngẩng phắt lên, bà nhận thấy biểu cảm của gần như mọi học viên có mặt tại đó đều chuyển sang sự ghê tởm tột độ. Đến thời điểm này, họ thậm chí còn chẳng buồn che giấu cảm xúc của mình nữa.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy hả?”

“Xin hãy thay đổi trưởng nhóm ạ!”

“Làm ơn hãy rủ lòng thương xót chúng tôi!”

“Chúng tôi đã làm gì sai để phải chịu đựng chuyện này cơ chứ?!”

Với vẻ mặt hoàn toàn ngỡ ngàng, Arianna nhìn đám học viên năm hai. Gần như tất cả đều mang cùng một vẻ mặt kinh tởm xen lẫn sợ hãi khi gào thét van xin và chửi rủa. Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?

“Khoan đã, tất cả bình tĩnh lại!”

Bà giơ tay ra phía trước, cố gắng xoa dịu tình hình.

“Đừng có nói cùng một lúc như thế. Tôi không hiểu các cậu đang muốn nói gì cả.”

Mất một lúc lâu vị Trưởng khoa mới khiến đám đông ổn định lại được. Khi tất cả đã im lặng, bà nhân cơ hội hỏi một học viên đứng gần mình nhất.

“Cậu, nói cho tôi biết tại sao mọi người lại phản ứng dữ dội như vậy. Các cậu ghét ý tưởng có trưởng nhóm đến thế sao?”

“Không, không ạ, chuyện đó không liên quan gì cả.”

“Vậy thì…?”

Học viên đó đeo một cặp kính vuông, tóc nâu chẻ ngôi giữa, gương mặt cậu ta vặn vẹo đầy khổ sở:

“Thưa bà, bà có biết khoảng thời gian yên bình nhất của chúng em là khi nào không ạ?”

“Hửm?”

“…Chính là lúc ‘anh ta’ biến mất đấy ạ.”

Anh ta? ‘Anh ta’ là ai chứ?

“Haa.”

Che lấy mặt mình, cậu học viên run rẩy nói:

“Bà có biết cảm giác khi đang ngủ yên lành thì đột ngột bị đánh thức và được báo rằng tâm trí mình suýt chút nữa đã bị một con quái vật cấp Đặc biệt nuốt chửng không? Bà có biết cảm giác tỉnh dậy và thấy mình đang ở trong một giáo phái kỳ quặc không? Bà có biết cảm giác luôn biết rằng cái chết đang ngồi trực chờ mình ở trong góc, mỗi khi ‘anh ta’ xuất hiện không ạ?”

“Cái… gì cơ?”

“Vâng, em biết rất rõ cảm giác đó!” Cậu ta chỉ tay vào chính mình: “Không, không chỉ mình em! Tất cả mọi người ở đây đều biết!”

“Đúng thế!”

“Khốn kiếp thật chứ!”

“Anh ta đúng là một điềm gở!”

“Tôi chỉ muốn có một chuyến thám hiểm yên bình thôi mà!”

“Ai đó làm ơn trói anh ta lại rồi ném đi đâu đó được không! Chúng ta không thể để anh ta đi cùng được! Nếu anh ta đi theo, khả năng cao là tất cả chúng ta sẽ bỏ mạng mất!”

“Tôi chưa muốn chết đâu!”

Một lần nữa, sự hỗn loạn lại bùng nổ. Miệng vị Trưởng khoa há hốc ra, không thốt nên lời. Bà chỉ biết nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ bàng hoàng. Sau đó, nhớ lại lời dặn dò lúc trước—hứa với tôi các cậu sẽ cư xử tốt nhất—bà bỗng thấy dạ dày mình quặn thắt lại.

Chuyện này… Liệu họ có thực sự "cư xử tốt" được không đây?

“Đốt cháy anh ta đi!”

Chẳng phải lời lẽ này hơi quá đáng rồi sao?

“…Công chúa ơi, cứu chúng tôi với!”

“Tôi đã tốn bao nhiêu tiền để mua bùa hộ mệnh rồi! Chúng nhất định phải có tác dụng chứ!”

Giữa những lời chửi rủa và la hét hướng về phía Julien, có một bóng người đang đứng ở góc sân, lặng lẽ quan sát cảnh tượng với vẻ thờ ơ. Đôi mắt xám của anh lặng lẽ dõi theo, che giấu những suy nghĩ khó đoán.

Nhưng cuối cùng, Leon nhắm mắt lại và dang rộng hai tay như muốn ôm lấy cả thế giới, giống như vừa đột ngột giác ngộ ra chân lý.

“Cầu mong cho mọi cái xương trên người anh ta đều gãy vụn!”

“Khốn kiếp anh ta!”

Những lời này… đối với tai anh chẳng khác nào những giai điệu ngọt ngào.

“Phì!”

Cứ tiếp tục đi! Chửi mạnh nữa vào! Hãy để bao nhiêu oán hận tuôn trào hết ra đi!

Leon không phải là một pháp sư hệ Cảm xúc, nhưng lúc này anh cảm thấy mình như sắp phá vỡ rào cản để trở thành một người như thế. Máu trong người anh sôi sùng sục theo từng lời thóa mạ, và chẳng mấy chốc, anh mở phắt mắt ra. Ngay khi anh định giơ nắm đấm lên trời để tham gia vào hội đồng chửi thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau:

“Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Cánh tay của Leon đông cứng giữa không trung, và mọi tiếng ồn ào lập tức tắt lịm.

Xoẹt, xoẹt, xoẹt—

Tất cả đồng loạt quay ngoắt lại nhìn về phía phát ra giọng nói. Gần như ngay lập tức, sắc mặt của các học viên thay đổi chóng mặt, và Julien dừng bước. Nhíu mày lại, anh đưa tay sờ lên mặt mình.

“Sao mọi người lại nhìn tôi bằng cái ánh mắt đó?”

Cách họ nhìn anh… cứ như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng ghê tởm. Sau đó, như nhận ra điều gì, Julien nhìn sang Leon đang đứng ngay trước mặt và dường như đã hiểu ra vấn đề.

“Tôi hiểu rồi, mọi thứ đều có lý do của nó cả.”

Anh vỗ nhẹ vào vai Leon. Khổ thân anh, lúc này tâm trí của Leon đang đặt ở một nơi khác. Hay đúng hơn là sự chú ý của anh. Nhìn ra phía sau lưng Julien, mắt Leon dừng lại ở cô gái tóc đen đang thản nhiên đi theo Julien. Chẳng màng đến thế giới xung quanh, cô ấy dường như đang mải mê viết gì đó vào một cuốn sổ tay, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn Julien một cái.

‘Cô ta đang làm cái quái gì thế…?’

Leon hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Thôi kệ, chuyện này chẳng liên quan gì đến anh cả.

“Dù sao thì, ở đây đang có chuyện gì vậy?”

Nghe tiếng Julien hỏi, Leon trấn tĩnh lại và dời sự chú ý khỏi cô gái tóc đen.

“Chúng ta sắp khởi hành đến Kasha. Mọi người đang bầu chọn người dẫn dắt nhóm.”

“Ồ.”

Julien gật đầu, vẻ mặt không mấy hứng thú. Cùng lúc đó, cô gái tóc đen bước đến đứng bên cạnh anh.

Sột soạt~ Cô ấy có vẻ khá bận rộn với việc ghi chép, trông cực kỳ thờ ơ với xung quanh. Leon gãi đầu, định nói gì đó với cô thì mắt anh đột ngột dừng lại ở cuốn sổ tay của cô ấy. Từ góc độ của anh, anh có thể nhìn thấy rõ những gì được viết trên trang giấy.

Đột nhiên, Leon cảm thấy có thứ gì đó âm ấm và ướt át trượt xuống má mình.

“…”

Anh dang tay ra, một thanh kiếm bất thần xuất hiện.

“Sao họ lại mất nhiều thời gian để chọn trưởng nhóm thế nhỉ? Đáng lẽ họ nên chọn cậu hoặc Aoife làm—”

Julien đột ngột im bặt. Quay sang nhìn Leon, biểu cảm của anh thay đổi hoàn toàn.

“Khoan đã, dừng lại! Cậu đang làm cái quái gì thế hả?!”

Leon đang cầm kiếm, chĩa thẳng mũi nhọn vào mắt mình và từ từ tiến gần hơn. Gương mặt Julien biến sắc, anh vội vàng lao lên để ngăn Leon lại.

“Cậu phát điên rồi sao?! Ơ, khoan đã… Sao mắt cậu lại chảy máu thế này?!”

Chuyến thực địa lần này… Liệu họ có thực sự "cư xử tốt" được không đây?

“Cậu mà mất thị lực là giá trị trên thị trường của cậu sụt giảm nghiêm trọng đấy biết chưa!”