Chương 478: Trừng phạt [1]

Sau khi Linus hạ gục sinh vật cấp Terror, đội của cậu ta chễm chệ vọt thẳng lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Khoảng cách giữa họ và đội đứng thứ hai trở nên rộng đến mức không tưởng, và cho đến khi sự kiện kết thúc, đội của Linus đã giành chiến thắng với cách biệt điểm số cực kỳ lớn.

Vì bảng xếp hạng được hiển thị theo thời gian thực, vô số học viên đã sốc nặng trước sự tăng điểm đột ngột của họ. Nhiều kẻ bắt đầu phàn nàn và cho rằng có thể họ đã ‘gian lận’, nhưng những lời đàm tiếu đó nhanh chóng bị dập tắt ngay khi đoạn video ghi lại thành tích của họ được công chiếu.

Tất cả các học viên năm nhất đều xem đoạn phim đó trong sự im lặng ngỡ ngàng, không ai thốt nên lời.

Dù có muốn phản bác, họ còn có thể nói được gì đây?

Bằng chứng rành rành đã phơi bày trước mắt mọi người. Hơn nữa, với sự hiện diện của Black Star trong nhóm, mọi tiếng ồn ào đều im bặt.

…Ít nhất là tiếng ồn ở bề nổi.

Trong thâm tâm, ai nấy đều bàn tán xôn xao về đoạn clip và về Linus — người đã điều phối một màn trình diễn hoàn hảo đến kinh ngạc.

Thực tế, danh tiếng của Linus trong mắt các học viên năm nhất vốn không tệ, tuy nhiên cậu ta chưa bao giờ thực sự được liệt vào hàng ngũ những học viên xuất chúng hàng đầu. Tất cả đã thay đổi sau đoạn clip ấy. Danh tiếng của cậu ta tăng vọt, và khi đoạn phim đội cậu đánh bại ‘Con Mẹ’ được phát hành rộng rãi nhằm quảng bá cho Học viện, mức độ nổi tiếng của Linus đã chạm đến một tầm cao mới.

[Tin nóng] – Sự ra đời của ngôi sao thứ ba từ gia tộc Evenus? Bí mật đằng sau là gì? Làm sao họ có thể liên tục sản sinh ra những tài năng kiệt xuất đến thế?

Các dòng tít xuất hiện dày đặc khắp nơi. Mọi thứ đều đang diễn ra vô cùng tuyệt vời.

…Hoặc ít nhất là, đáng lẽ phải như vậy.

“Tại sao tôi lại bị trừng phạt?”

“Cậu thực sự còn dám hỏi câu đó sao?”

“Nhưng tôi đã làm đúng mà.”

“Không quan trọng. Cậu đã vượt quá giới hạn cho phép.”

“Nhưng tôi làm đúng mà.”

“Trời ạ, cậu là trẻ con đấy à?”

Một ngày sau sự kiện, Julien được triệu tập đến cuộc họp với Trưởng khoa năm hai. Arianna Scholes — người phụ nữ với mái tóc nâu xoăn tít, cặp kính hình oval treo trễ nải, đôi môi tô son hồng đỏ cùng đôi mắt sắc lẹm — đang ngồi với hai tay ôm lấy mặt.

Ngồi cùng bà là hai vị Giáo sư khác: Lambart và Heart.

Đây là lần đầu tiên Julien đối mặt trực tiếp với Trưởng khoa năm hai, vậy mà bà ấy nói chuyện như thể đã thấu hiểu tường tận mọi thứ về anh. Mà thực ra, có lẽ bà biết thật. Việc tìm hiểu về Julien chẳng có gì khó khăn, bởi anh quá nổi tiếng.

“Chúng ta có những quy tắc cần phải duy trì, và hành vi của cậu là hoàn toàn không phù hợp. Tôi hiểu cậu muốn thúc đẩy em trai mình, nhưng cậu đã suýt chút nữa khiến bốn học viên khác mất mạng. Trong thời điểm khó khăn như hiện tại, chúng ta không thể để cậu chơi những trò nguy hiểm như vậy được.”

Đã có rất nhiều đơn khiếu nại được gửi đến Học viện. Đoạn clip của Linus và đồng đội có sức lan tỏa rất mạnh, nhưng đi kèm với hiệu ứng quảng bá tích cực là hàng loạt báo cáo tiêu cực từ những phụ huynh đang lo lắng tột độ.

“Tôi biết cậu dư sức tự mình xử lý con ‘Mẹ Nhện’ đó, nhưng việc cắt đứt liên lạc trực tiếp và phớt lờ mệnh lệnh của Giáo sư? Đó không phải là thứ mà chúng ta có thể nhắm mắt bỏ qua. Không một học viên nào được phép đứng trên Giáo sư cả.”

Khuôn mặt Julien sa sầm lại. Trông anh như có vài điều muốn phản bác nhưng rồi lại kìm lại vào phút cuối. Anh thở dài, khẽ cúi đầu và gật nhẹ.

“Được rồi, tôi xin lỗi.”

Anh quả thực đã sai ở điểm đó.

“Tốt.”

Với vẻ hài lòng, Arianna vừa định tuyên bố hình phạt thì cánh cửa phòng đột ngột mở tung, một bóng người bước vào.

“Ai đ—”

Mọi người trong phòng bỗng chốc đông cứng, ánh mắt khóa chặt vào người vừa xuất hiện. Với mái tóc đen dài xõa tung và đôi mắt đen thẳm sâu hun hút như vực thẳm, Delilah bước vào phòng. Cô nhìn quanh một lượt trước khi dừng ánh mắt lên người Julien.

“Cậu ấy đang bị trừng phạt sao?”

Giọng cô nhẹ nhàng nhưng sắc sảo vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Phản ứng lại, Arianna vội vàng đứng dậy gật đầu: “Vâng, thưa Viện trưởng. Tôi sắp thông báo hình phạt cho cậu ấy.”

“Ồ.”

Delilah nhìn chăm chằm vào Julien — người cũng đang nhìn lại cô với vẻ ngẩn ngơ.

‘Cô làm cái gì ở đây vậy?’

Delilah dùng ngón tay huých nhẹ vào người Julien.

“Đi với tôi.”

“Hửm?”

Lông mày Julien nhướn lên đầy ngạc nhiên. Arianna và hai vị Giáo sư cũng sốc không kém, nhưng Delilah đã nhanh chóng lên tiếng:

“Tôi sẽ đích thân xử lý hình phạt của cậu ấy. Tôi đang cần cậu ấy giúp một tay.”

Không đợi ai kịp trả lời, Delilah xoay người rời đi.

Keng!

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng ngay khi cô biến mất. Phải mất vài giây sau, Julien mới đứng dậy xin phép rời đi. Anh cũng bối rối như họ, nhưng thành thực mà nói, anh thích cách này hơn nhiều. Hình phạt từ cô thì có thể tệ đến mức nào được chứ?

Tách, keng—

Tiếng gót giày của Delilah vang vọng trên hành lang trống trải dẫn đến văn phòng của cô. Tôi lẳng lặng đi sát phía sau, đôi môi mím chặt. Cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi. Ngay khi bước vào, một mùi hương ngọt ngào lập tức lan tỏa trong không khí.

Mùi sô-cô-la. Rất nhiều sô-cô-la.

‘Thôi xong rồi.’

Chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất, tôi mím môi bước hẳn vào phòng.

“…Ơ?”

Cảnh tượng tôi hì hục tưởng tượng đã không xảy ra. Thay vì một căn phòng ngập ngụa vỏ giấy gói kẹo, trước mắt tôi là một căn phòng sạch sẽ đến mức không tì vết. Làm sao có thể chứ? Đây thực sự là Delilah mà tôi biết sao?

Điều này thật phi lý. Cô ấy đã thuê người dọn dẹp à?

“Cậu đứng thẫn thờ đó làm gì?”

Nghe tiếng Delilah, tôi nhướn mày kinh ngạc. Tôi ngồi xuống chiếc sofa đối diện bàn làm việc của cô rồi lại nhìn quanh một lượt nữa.

“…Cô mới thuê trợ lý mới à?”

“Trợ lý?” Delilah trông có vẻ bối rối. “Không.”

“Vậy thì…?” Tôi nhìn quanh căn phòng sạch bong kin kít một lần nữa. “Sao chỗ này lại sạch thế?”

“Tôi dọn.”

“Cô tự dọn?”

“Ừ.”

Tôi đưa tay che miệng. Trong tất cả mọi người trên đời, tôi không ngờ có ngày Delilah lại bắt đầu kể chuyện cười.

“Có gì buồn cười sao?”

Nhưng nhìn vẻ mặt cô ấy, có lẽ cô không đùa?

“Không, tôi chỉ ngạc nhiên vì cô lại tự mình dọn dẹp nơi này thôi.”

“Chuyện đó ngạc nhiên đến vậy à?”

“Có chứ.” Tôi trả lời không một chút do dự. Nhớ lại lần đầu gặp cô, đây quả là một bước tiến vĩ đại của Delilah. Nơi này trông hoàn toàn khác biệt so với đống hỗn độn trước đây.

“…Ồ.”

Hàng mi Delilah hơi hạ xuống. Trông cô ấy gần như đang buồn. Chân mày tôi khẽ giật giật trước cảnh đó, tôi mím môi khích lệ:

“Làm tốt lắm.”

“Cái gì…?” Hơi ngẩng đầu lên, Delilah khẽ nghiêng người về phía trước. “Cậu vừa nói gì cơ?”

“Tôi nói là cô làm tốt lắm.”

Khuôn mặt Delilah đông cứng trong giây lát. Khi đôi má cô khẽ giật giật, cô dùng cả hai tay xoa mạnh hai bên mặt mình. Mím môi lại, cô nhìn xoáy vào tôi.

“Cậu có thể nhắc lại một lần nữa không?”

Ơ? Sao cô lại thế này?

“Nhắc lại đi.”

“Làm tốt lắm?”

Delilah lại tiếp tục xoa má.

“Tôi chưa nghe rõ. Cậu có thể nhắc lại lần nữa được không?”

“Tai cô có vấn đề gì à?”

“Nhắc lại.”

“Làm tốt lắm?”

“Hừm.”

Đôi má của Delilah bị ép đến biến dạng khi cô ấn mạnh hơn. Ngón tay tôi đột nhiên ngứa ngáy. Khốn kiếp thật, tôi cũng muốn chạm vào chúng.

“Nhắc lại lần nữa xem nào?”

“Cô đang làm cái quái gì vậy…? Chẳng phải cô đưa tôi đến đây để trừng phạt sao?”

Mắt Delilah đột ngột híp lại, tôi cảm giác như tim mình vừa lỡ một nhịp. Khi cánh mũi cô khẽ nhăn lại, cô ngả người ra sau ghế, với tay vào ngăn kéo lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ. Tôi cảm thấy cuốn sổ này hơi quen, nhưng không nhớ đã thấy ở đâu. Không thèm nhìn tôi lấy một cái, Delilah cầm bút bắt đầu viết gì đó. Thỉnh thoảng cô lại nhìn tôi rồi lắc đầu.

“Tsk.”

Cô ấy vừa mới tặc lưỡi à?

“Cô đang làm—”

“Đây.”

Delilah đột ngột chìa một tờ giấy về phía tôi. Tôi liếc qua một chút rồi nghiêng đầu khó hiểu. Đó là một tờ giấy đơn giản ghi dòng chữ: ‘Tôi hứa sẽ không tái phạm nữa.’

“Cái gì đây?”

“Viết vào đi.”

“Ý cô là…?”

“Hình phạt của cậu đó. Viết câu này một trăm lần cho tôi.”

“Một trăm lần!?”

“Ừ.”

“Tại sao? Sao lại nhiều thế?”

Delilah rời mắt khỏi cuốn sổ, nhìn thẳng vào tôi.

“Tôi biết thừa cậu chính là kẻ đã dụ con ‘Mẹ Nhện’ đó về phía cả nhóm để huấn luyện họ.”

“À…”

Mọi lời phản đối lập tức tan biến, tôi buông xuôi ngả người ra ghế sofa. Tôi cứ ngỡ mình đã hành động cực kỳ kín kẽ và qua mặt được tất cả mọi người, nhưng Delilah đã nhìn thấu tôi ngay lập tức. Đúng vậy, sự việc đó không hề ngẫu nhiên. Tôi đã dùng Etherwave để tìm kiếm một đối thủ phù hợp, sau đó cố tình dụ con quái vật đó về hướng của nhóm.

Tôi đã nghĩ mình làm rất kín đáo, ngay cả Amell cũng không phát hiện ra điều gì bất thường, vậy mà Delilah vẫn biết rõ tôi đã làm gì. Làm sao mà cô ấy biết được nhỉ…?

“Cậu có viết không thì bảo?”

Thấy ánh mắt Delilah đang nhìn mình trân trân, tôi đành cúi đầu chịu thua và bắt đầu đặt bút viết. Thôi kệ đi, xét đến những gì tôi đã làm, hình phạt này vẫn còn nhẹ nhàng chán.

“…Được rồi.”

‘Tôi hứa sẽ không tái phạm nữa.’

‘Tôi hứa sẽ không tái phạm nữa.’

‘Tôi hứa sẽ không tái phạm nữa.’

Nhìn Julien cắm cúi viết, mắt Delilah khẽ híp lại. Anh tập trung vào việc đến mức chẳng hề nhận ra ánh mắt của cô.

Sột soạt, sột soạt~

Delilah dán mắt vào khuôn mặt Julien rồi nhìn xuống cuốn sổ tay của mình. Trong đó vừa xuất hiện hai gạch đầu dòng mới:

Mắt Delilah nheo lại. Có gì đó ở hai gạch đầu dòng này không khớp cho lắm. Nhưng chính xác là cái gì nhỉ? Mà thôi, cả hai đều đúng mà. Nghiêng đầu, Delilah khẽ gãi một bên mặt. Càng nghĩ về hai dòng ghi chú đó, cô càng thấy đau đầu. Cô thực sự không tìm thấy điểm nào sai ở chúng cả.

Cuối cùng, Delilah quyết định bỏ cuộc, để sau này tìm hiểu vậy. Chuyển sự chú ý trở lại phía Julien, cô dùng hai tay ôm lấy đầu, chỉ lặng lẽ quan sát anh đang chăm chỉ thực hiện hình phạt.

Trong vô thức, tay cô với vào ngăn kéo lấy ra một thanh sô-cô-la. Cô khéo léo bóc vỏ, bẻ một viên sô-cô-la nhỏ rồi đặt nó đến gần môi Julien — người lúc này cũng đang vô thức hé miệng ra.

Khi cô đặt viên kẹo vào, Julien khép miệng lại và bắt đầu nhai.

“Cảm ơn nhé.”

Anh không quên cảm ơn, nhưng rồi chân mày bỗng nhíu lại, bắt đầu lầm bầm: “Ngọt quá. Cái loại gì mà lại—”

Đúng lúc đó, anh sực nhận ra điều gì và ngẩng phắt đầu lên. Delilah đang cầm một viên kẹo khác đặt sát miệng anh một lần nữa. Nhìn thấy vẻ bối rối hiện rõ trên mặt Julien, khóe môi Delilah vô thức cong lên, giọng điệu của cô cũng thay đổi:

“Ăn đi mà~”

Một thông báo hệ thống lại lóe lên trong tầm nhìn của Julien. Ôm lấy ngực mình, Julien hít một hơi thật sâu rồi lẩm bẩm với âm lượng chỉ đủ cho mình nghe thấy:

‘Cô định giết tôi đấy à.’

Thật không may, Delilah không phải là một con người bình thường. Nghe thấy lời anh nói, môi Delilah càng cong lên rõ rệt hơn.

‘…Tôi cũng không phiền đâu.’