Chương 477: Không phải vì máu mủ [6]

“Rút lui ngay lập tức! Quay về Học viện và bảo vệ các học viên ngay! Tôi nhắc lại, ưu tiên bảo vệ các học viên!”

Giáo sư Lambart hét lớn vào thiết bị liên lạc, đôi mắt ông dán chặt vào màn hình trước mặt với vẻ đầy lo lắng. Dù không trực tiếp có mặt tại hiện trường, ông vẫn nhận diện được thực thể đang dần hiện rõ qua những thước phim giám sát.

Sinh vật cấp Terror — Mẹ của muôn loài nhện.

Đó tuyệt đối không phải là thứ mà các học viên năm nhất có thể đối phó được. Ông không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào dưới sự giám sát của mình; một tai nạn lúc này sẽ gây ra những rắc rối khổng lồ không đáng có.

Công việc vốn đã ngập đầu, nếu các học viên còn xảy ra chuyện gì thì...

‘Không được để chuyện đó xảy ra!’

Môi Giáo sư Lambart mấp máy, ông cố gắng thiết lập lại liên lạc với đội một lần nữa. Nhưng ngay khi lời định thốt ra, ông bỗng khựng lại khi nhận ra điều bất thường.

“Các cậu có nghe tôi nói không? Tôi ra lệnh rút lui ngay lập tức! Rút lui và cầm chân con nhện đó để các năm nhất có thể thoát thâ— Ơ?”

Câu nói bị cắt ngang giữa chừng. Ông hạ thiết bị liên lạc xuống để nhìn cho rõ, rồi lại đưa lên miệng, cố gắng lên tiếng:

“Này, các cậu có nghe thấy không?”

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

“Các cậu có nghe không? Tôi hỏi lại, các vị trí có nghe thấy không?!”

Vô ích.

“A lô? A lô!?”

Tín hiệu đã bị cắt đứt hoàn toàn.

“Các cậu có nghe thấy không? A lô?! A lôôô—”

“Dừng lại đi.”

Một bàn tay vươn ra ngăn ông lại. Khi Giáo sư Lambart quay đầu, ông bắt gặp gương mặt u ám của Giáo sư Heart. Khẽ lắc đầu, Giáo sư Heart nói: “Tôi e là liên lạc đã bị ngắt rồi, và có lẽ là họ tự nguyện làm vậy.”

“Cái gì cơ...”

“Dường như Julien đang có kế hoạch riêng của cậu ta.”

“Thằng khốn này...!”

Ầm!

Những mảnh kim loại văng tung tóe khi Giáo sư Lambart điên tiết ném thiết bị liên lạc vào bức tường gần nhất. Ông thở hổn hển, mặt tái nhợt vì giận dữ, quay sang trừng mắt nhìn Giáo sư Heart:

“Tôi đã biết ngay từ đầu đây là một ý tưởng tồi tệ mà! Kể từ khoảnh khắc cái thằng kiêu ngạo đó tiếp quản tình hình, mọi thứ đã đi chệch đường ray hết rồi!”

Ông gần như đang gào thét. Giọng ông vang dội đến mức những người bên ngoài lều chỉ huy cũng có thể nghe thấy, nhưng lúc này cơn thịnh nộ đã lấn át tất cả, ông chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm nữa. Chuyển ánh mắt sang màn chiếu đang hiển thị gương mặt của Julien, cơ mặt ông vặn vẹo:

“Chết tiệt thật!”

Ông giơ nắm đấm định đập xuống bàn nhưng đã kịp khựng lại ở giây cuối cùng.

“Hù...ù...”

Hít một hơi thật sâu, ông cố gắng bình tâm lại. Ông không thể để cảm xúc chi phối mình lúc này, nhất là khi tình hình đang ở mức ngàn cân treo sợi tóc. Mỗi giây trôi qua đều vô cùng quý giá.

Thấy đồng nghiệp đã bình tĩnh hơn, Joshua Heart mới thở phào nhẹ nhõm và lên tiếng: “Cũng không cần phải quá vội vã. Dù tình hình đúng là rất tệ, nhưng đừng quên có hai học viên năm hai đang ở đó. Cả hai đều là những tinh anh hàng đầu của Đế quốc. Nếu suy nghĩ kỹ, các học viên năm nhất sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu. Việc đưa họ đến nơi an toàn là nhiệm vụ dễ dàng đối với hai người đó. Thực tế, nếu họ hợp sức lại, việc đánh bại con ‘Mẹ Nhện’ cũng không phải là điều bất khả thi.”

“Tôi biết chứ. Ông nghĩ tôi không biết năng lực của họ sao? Tôi thừa hiểu họ có thể g**t ch*t nó nếu họ muốn.”

Giáo sư Lambart bóp nhẹ sống mũi, đôi mắt híp lại đầy ưu tư.

“Tôi cũng biết hai người họ đủ sức đưa các năm nhất đến nơi an toàn, nhưng mà...”

Vị giáo sư chỉ tay về phía màn hình.

“Ông thực sự nghĩ hai người bọn họ đang có cùng một suy nghĩ sao?!”

Lần này đến lượt Giáo sư Heart sững sờ. Nhìn vào màn chiếu, ông nhận ra cả Amell lẫn Julien đều không hề có ý định can thiệp. Hai người họ chỉ đứng đó bàng quan, nhìn các học viên năm nhất rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn.

“Chuyện này...”

Ông có thể hiểu được sự thờ ơ của Julien, nhưng còn Amell thì sao? Khoan đã, có phải cậu ta không quan tâm vì đây không phải là người của Đế quốc mình không? Một cảm giác lo lắng dâng trào trong lòng Giáo sư Heart, ông khẽ cắn môi.

Ngay khi ông định quay đi để báo cáo tình hình lên cấp trên, ông đột ngột nhận ra sự thay đổi trên màn hình. Ông không phải là người duy nhất chú ý đến điều đó.

“Ơ?”

Giáo sư Lambart cũng đã nhận ra và tiến lại gần màn chiếu hơn.

“Khoan đã, bọn họ đang làm gì thế kia...!?”

“Á!”

Nhận thức được sự việc ngay sau đó, cả hai Giáo sư nhìn nhau đầy sửng sốt. Gương mặt họ tái đi rõ rệt, nhưng trước khi họ kịp phản ứng, liên lạc đột ngột được khôi phục và một giọng nói vang lên bên tai họ.

— Sử dụng kỹ năng mùi hương của cậu đi, kỹ năng thu hút mà cậu đã dùng vài lần trước đây để dụ quái vật ấy. Dùng nó ngay bây giờ để Sophia và Jessica có thể tiến lên mà không gặp trở ngại.

Giọng nói ấy bình thản một cách kỳ lạ, một sự điềm tĩnh êm dịu khiến người nghe cũng vô thức cảm thấy bình tâm theo. Tuy nhiên, nếu lắng nghe kỹ, ẩn sâu trong sự bình thản đó là một luồng khí lạnh lẽo khiến người ta phải rùng mình.

Hai vị Giáo sư lại nhìn nhau đầy nghi hoặc.

‘Ai vậy?’

‘... Julien sao?’

Không, không phải. Nhìn kỹ hơn, họ nhận ra người đang phát lệnh không ai khác chính là Linus — người lúc này trông như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Giữa tình thế tuyệt vọng, cậu ta trông giống hệt anh trai mình.

— Bảo Sophia thi triển một phép đóng băng đơn giản lên mặt đất. Tạo một đường dẫn nhỏ nối thẳng tới vị trí trung tâm.

— Không. Vẫn còn ít quá. Bảo cô ấy dựng một cái dốc nhỏ ở trung tâm. Cao khoảng nửa mét.

— Đừng dừng lại. Tiếp tục đi.

Những mệnh lệnh đưa ra vô cùng chính xác và rõ ràng, không một chút mơ hồ. Tuy nhiên, sự thờ ơ hoàn toàn của Linus đối với tình trạng của đồng đội khiến những người chứng kiến cảm thấy lạnh sống lưng. Cứ như thể cậu ta đang... điều khiển một đám rối vậy.

Ầm—!

Một tiếng nổ vang dội, Jacob và những người khác đã tiếp cận được vị trí chỉ định. Ngay sát sau lưng họ là con nhện khổng lồ. Cả hai Giáo sư nín thở theo dõi cảnh tượng, mồ hôi lấm tấm trên trán. Họ quay sang nhìn Julien và Amell vẫn đang đứng quan sát từ xa.

Thế nhưng, ngay cả trong tình huống ngặt nghèo như vậy, hai người kia vẫn không hề nhúc nhích. Các Giáo sư hy vọng họ sẽ ra tay, nhưng càng hy vọng bao nhiêu, họ lại càng thất vọng bấy nhiêu. Amell có vẻ đã sẵn sàng phản ứng, nhưng ngay lập tức bị Julien giữ lại — người mà từ đầu đến cuối chỉ dán chặt mắt vào Linus.

Chuỗi sự kiện tiếp theo diễn ra quá nhanh khiến cả hai vị Giáo sư không kịp xử lý thông tin. Họ chỉ có thể đứng trân trân nhìn vào màn chiếu với vẻ mặt bàng hoàng.

“Cái đó...”

“Làm sao có thể như vậy được...”

Khi mọi thứ kết thúc, một cái xác khổng lồ đổ gục xuống trước mặt năm học viên. Bốn người trong số họ nằm rũ rượi trên mặt đất vì kiệt sức.

Chỉ duy nhất Linus là vẫn còn đứng vững.

Nhìn chằm chằm vào sinh vật vừa rồi suýt chút nữa đã lấy mạng mình, cậu ta trông hoàn toàn thờ ơ. Và ngay chính lúc đó, bảng xếp hạng đột ngột thay đổi.

[Chúc mừng. Bạn đã nhận được +84 Điểm]

Đội của họ vọt thẳng lên vị trí dẫn đầu. Một sự im lặng căng thẳng bao trùm lấy lều chỉ huy. Cả hai Giáo sư đều không thốt nên lời, cú sốc từ toàn bộ sự việc vẫn chưa thể lắng xuống trong tâm trí họ.

Sau khi đã định thần lại, cả hai lùi ra xa màn hình, hít một hơi thật sâu. Phá vỡ sự tĩnh lặng, Giáo sư Lambart nhìn thẳng vào Linus rồi chuyển sang Julien.

“Chuyện này...”

Ánh mắt ông dao động dữ dội giữa hai người bọn họ khi cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt.

“... L-làm sao mà chuyện này có thể xảy ra được chứ?”

“Họ... thực sự đã làm được.”

Với vẻ mặt ngỡ ngàng, Amell nhìn qua lại giữa nhóm học viên năm nhất và xác của con Mẹ Nhện ở phía sau họ. Cậu ta đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng từ khoảng cách rất gần, và dù biết rõ từng diễn biến, cậu ta vẫn thấy thật khó để chấp nhận thực tế này.

Dù con quái vật đó chỉ mới hơi tiệm cận cấp Terror, nhưng chúng ta đang nói về năm học viên năm nhất cơ đấy! Có thể đánh bại một sinh vật gần cấp Terror ngay trong năm học đầu tiên... đây là kiểu tình huống quái quỷ gì vậy?

Không một từ ngữ nào có thể miêu tả hết sự kinh ngạc lúc này của Amell. Điều này đã vượt quá tầm hiểu biết của cậu ta.

... Nhưng nếu có một người thực sự nổi bật trong mắt cậu ta, thì đó không ai khác chính là em trai của Julien.

Linus Evenus.

Ban đầu, Amell không hề có ấn tượng tốt về Linus. Cậu ta đã thấy Linus mắc lỗi quá nhiều lần trong giai đoạn đầu, nghĩ rằng cậu ta chính là gánh nặng của đội và lý do duy nhất cậu ta được làm đội trưởng chỉ là nhờ sự thiên vị của Julien.

Nhưng cậu ta đã lầm. Cậu ta đã bị thực tế chứng minh là mình hoàn toàn sai.

Linus... Kể từ khoảnh khắc con nhện xuất hiện, cậu ta đã lột xác. Gần như trở thành một con người hoàn toàn khác. Gần như trở thành...

Amell nín thở và quay sang nhìn Julien. Anh vẫn đứng đó cạnh cậu ta, nhìn cái xác con nhện với vẻ mặt thản nhiên. Anh không hề tỏ ra phấn khích hay ngạc nhiên với kết quả này. Nếu có, thì dường như anh đã dự đoán trước được kết cục như vậy từ lâu.

Điều này có nghĩa là gì? Anh có quá nhiều niềm tin vào em trai mình sao?

Amell thầm nuốt nước bọt và nhìn về hướng Linus. Càng nhìn, cậu ta càng thấy Linus giống Julien đến lạ kỳ. Ý nghĩ đó khiến Amell cau mày. Cậu ta đột ngột nhớ lại tất cả những tình huống kỳ lạ xảy ra trong vài tháng qua tại Học viện, và cơ mặt cậu ta bỗng siết chặt lại.

‘Nếu cậu ta thực sự giống Julien thì...’

Một thoáng thương hại lướt qua gương mặt Amell khi nhìn về phía các học viên năm nhất khác.

‘... Tôi bắt đầu cảm thấy tội nghiệp cho bọn họ rồi đấy.’

Đám trẻ này sắp sửa phải trải qua một năm học đầy đau khổ.

‘Mình... đã làm được? Mình thực sự đã làm được sao?’

Vẫn còn trong trạng thái ngẩn ngơ, Linus cúi xuống nhìn hai bàn tay mình. Cậu ta siết chặt rồi lại thả lỏng, lặp đi lặp lại như để kiểm tra xem đây có phải là một giấc mơ hay không. Nhưng sự căng cứng ở cẳng tay mỗi lần vận sức cho cậu ta biết rằng đây là một sự thật không thể chối cãi.

Cậu ta thực sự đã đánh bại được con Mẹ Nhện.

‘... Thật không thể tin nổi.’

Linus cảm thấy như đang say sưa trong men chiến thắng. Cậu ta vẫn còn nhớ như in cảm giác tỉnh táo và điềm tĩnh tuyệt đối trong những khoảnh khắc cuối cùng ấy, và cậu ta muốn tận hưởng nó thêm chút nữa. Chưa bao giờ cậu ta cảm thấy đầu óc mình rõ ràng đến thế.

Cậu ta muốn trải nghiệm lại cảm giác đó, nhưng khi cố gắng thử lại, Linus nhận ra mình không thể tìm lại được trạng thái ấy nữa.

Khoan đã, tại sao lại không thể? Do cậu ta đã quá mệt mỏi, hay lúc nãy chỉ là ăn may thôi?

“Em chỉ có thể trải nghiệm lại sự tỉnh táo đó khi một lần nữa đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng mà thôi.”

Một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên từ phía sau, khiến Linus cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cậu ta ngoảnh đầu lại, và đứng đó không ai khác chính là Julien. Với vẻ mặt thờ ơ thường lệ, đôi mắt màu hạt dẻ của anh đè nặng áp lực lên Linus.

Áp lực đó khiến Linus của hiện tại cảm thấy nghẹt thở.

“Cái... Ý anh là gì?”

“Sự tỉnh táo mà em vừa cảm nhận trong đầu, em sẽ chỉ gặp lại nó khi đối mặt với nỗi sợ một lần nữa.”

“Anh... nói vậy là ý gì?”

Julien đưa ngón tay ấn nhẹ vào thái dương mình.

“Cảm xúc chính là điểm yếu lớn nhất của em. Em luôn để chúng kiểm soát mình. Hãy học cách cảm nhận chúng đủ sâu, cho đến khi em trở nên miễn nhiễm với những ảnh hưởng của chúng.”

Linus chớp mắt đầy ngơ ngác. Dù chưa thể hiểu hết ý tứ trong lời nói của Julien, nhưng cậu ta bắt đầu nhận ra một điều gì đó rất khác.

Julien... Có phải anh ấy đang cố gắng giúp đỡ cậu ta không?

... Có phải anh chính là nguyên nhân đằng sau trạng thái tỉnh táo đó? Anh biết điểm yếu của mình và đã cố tình "tra tấn" mình bấy lâu nay để giúp mình trở nên vững vàng hơn trước nó?

Không, nhưng mà...

‘Đây là Julien mà chúng ta đang nói đến đấy. Một con quái vật thực sự. Đây chỉ là giả tạo thôi. Đừng để bị lừa—’

“Không tệ.”

“...!”

Đầu Linus ngẩng phắt lên, nhưng khi cậu ta vừa kịp phản ứng thì Julien đã biến mất từ lúc nào. Từ bao giờ chứ...? Không, chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là cậu ta đã nghe thấy lời khen của Julien. Anh ấy nói là...

“Chắc hẳn cậu đang cảm thấy rất hài lòng với những gì mình vừa làm được nhỉ.”

Một giọng nói khàn khàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi kéo Linus ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu ta quay lại và thấy Jacob đang tựa người nặng nề vào một cái cây gần đó, tay ôm chặt lấy cánh tay mình. Có vẻ nó đã bị gãy.

Linus định lên tiếng đáp lại thì Jacob đã nói tiếp:

“Nhìn thấy cậu đang cười thế kia, chắc là đúng rồi. Tôi cũng không trách cậu đâu. Tôi đoán nếu tôi ở vào vị trí của cậu, chắc tôi cũng sẽ thế thôi...”

“Hả?”

Chớp mắt đầy bối rối, Linus tua lại lời nói của Jacob trong đầu rồi vội vàng đưa tay sờ lên miệng mình.

Cười sao? Mình đang cười? Tại sao chứ? Không thể nào?

Khi chạm vào đôi môi mình, gương mặt Linus bỗng chốc đông cứng lại.

Cậu ta... quả thực đang mỉm cười.