Chương 476: Không phải vì máu mủ [5]

Ầm—!

Mặt đất rung chuyển dữ dội, cây cối gãy đổ răng rắc, vỡ vụn thành từng mảnh.

“Ueeeekkk!”

Một tiếng rít chói tai xé toạc bầu không khí khu rừng. Trong bóng tối sâu thẳm, bốn đôi mắt—không phải những đôi mắt thông thường, mà là những khối cầu gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ cho bất cứ kẻ nào vô tình chạm phải—đang lóe lên rợn người.

Tựa như hai ngọn hải đăng, chúng xuyên thủng màn đêm, ánh nhìn đầy điềm báo tử thần khóa chặt vào năm bóng người đang hối hả chạy loạn giữa rừng già.

“Haaa… Haaa… Còn phải chạy bao lâu nữa đây?”

“Sắp đến rồi.”

Jacob đáp lời, trí não lướt nhanh qua những chi tiết về địa hình xung quanh.

“Haa… Tôi… Tôi bắt đầu kiệt sức rồi.”

“Cắn răng mà chạy tiếp đi! Sophia và Jessica đều đang thể hiện tốt hơn cậu đấy, không có lý do gì mà cậu lại không theo kịp họ cả.”

“Haa… Nhưng tôi còn đang phải cõng cả Linus trên lưng đây này!”

“Thôi đừng có kêu ca nữa—”

Ầm—!

Những tán cây cao phía sau lưng họ vỡ tan thành mảnh vụn khi một cột trụ khổng lồ đâm mạnh xuống đất, hất tung những mảng đất đá lên không trung.

“Akh!”

“Chạy nhanh hơn nữa đi!”

Nếu không phải vì trách nhiệm ở lại bọc lót và chặn đòn, có lẽ Jacob đã đến được vị trí chỉ định mà Linus đánh dấu trên bản đồ từ trước rồi. Tuy nhiên, theo mệnh lệnh, tất cả phải duy trì cùng một tốc độ ít nhất vài kilomet trước khi chạm tới điểm đích, vì vậy cậu ta vẫn phải bám sát bên cạnh họ.

Trong trường hợp có biến cố xảy ra, cậu ta có thể lập tức hỗ trợ bằng kỹ năng của mình.

‘Thật không thể tin nổi là mình lại đang làm những chuyện này…’

Mọi thứ đã bắt đầu sai lệch từ lúc nào cơ chứ?

Chỉ bằng một cú đấm thẳng mặt và vài lời ra lệnh lạnh lùng từ Linus, chẳng biết từ khi nào, tất cả mọi người đã răm rắp tuân theo chỉ dẫn của cậu ấy. Linus của hiện tại hoàn toàn khác hẳn trước kia. Cậu ta… toát ra một thứ khí thế lạnh lẽo đầy áp lực, y hệt như Julien.

Không, trong một khoảnh khắc nào đó, hình bóng của hai anh em họ dường như chồng khít lên nhau, và chính thứ uy áp đó đã ép buộc cả đội phải phục tùng.

“Á, khốn kiếp thật chứ…!”

Jacob nghiến răng đầy khó chịu.

“Jessica, giúp đưa Sophia lên phía trước đi.”

Một giọng nói bình thản vang lên giữa không trung.

“Ngay khi đưa được Sophia tới đó, hãy chạy hết tốc lực về điểm đánh dấu. Tôi sẽ hướng dẫn các cậu bước tiếp theo phải làm gì.”

“Rõ.”

Jessica không hề thắc mắc lấy một lời. Cô quay sang nhìn Sophia, và người bạn cũng gật đầu đáp lại.

“Nắm lấy tay tôi.”

Để có thể chạm tới vị trí định mệnh nhanh hơn, Jessica không còn cách nào khác ngoài việc phải mang theo Sophia—người có tốc độ di chuyển khá chậm chạp vì là một pháp sư. Điều này hoàn toàn trái ngược với một sát thủ chuyên về tốc độ như Jessica.

“Tôi giữ được cô ấy rồi, còn… haa… gì nữa không?”

“Ngoại trừ hai người họ, những người còn lại giữ nguyên tốc độ hiện tại.”

Linus liếc nhìn về phía Jacob.

“Sử dụng kỹ năng ‘Mùi Hương Máu’ của cậu đi, cái kỹ năng thu hút quái vật mà cậu từng dùng vài lần trước đây ấy. Dùng nó ngay bây giờ để Sophia và Jessica có thể tiến lên mà không bị cản trở.”

“Giữ chặt nhé Sophia!”

Khi Sophia đã bám chắc vào người, Jessica không còn cần phải kìm hãm thực lực nữa. Cô siết chặt bắp chân, lao vọt về phía trước với một tốc độ kinh ngạc.

Vùùù—!

Cơ thể cô lao đi như một mũi tên rời cung, khéo léo luồn lách qua những bụi rậm dày đặc, dễ dàng né tránh từng thân cây trên đường chạy. Chẳng mấy chốc, hai người họ đã đến được một khoảng đất hẹp, bề mặt hoàn toàn bằng phẳng và không có bóng cây cối.

Jessica nhanh chóng rút thiết bị liên lạc ra.

“Chúng tôi đã đến nơi, tiếp theo phải làm gì?”

— Bảo Sophia thi triển một phép đóng băng đơn giản lên mặt đất. Để lại một đường dẫn nhỏ nối thẳng tới trung tâm.

“Hả, phép băng sao? Một đường dẫn nhỏ tới trung tâm?”

Dù không hiểu mục đích của mệnh lệnh này là gì, Jessica vẫn bản năng huých nhẹ Sophia. Cô nàng pháp sư đáp lại bằng cách giơ cao cây trượng của mình lên.

Trong tích tắc, một luồng ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ đầu trượng, tạo thành một vòng tròn ma thuật màu xanh lam nhỏ lơ lửng bên cạnh. Từ tâm vòng tròn, một tia sáng xanh lao vút ra, va chạm với mặt đất và để lại một vệt băng dài phía sau.

Không khí xung quanh hai người lập tức trở nên lạnh buốt, và khuôn mặt Sophia tái nhợt đi thấy rõ. Việc phải kiểm soát kỹ năng với độ chính xác cao khi cơ thể đã thấm mệt sau những trận chiến liên miên trước đó khiến cô bị kiệt sức ngay sau khi thi triển phép là điều dễ hiểu.

“Như vậy đã đủ chưa?”

Jessica lo lắng hỏi, cô nhìn Sophia đang th* d*c rồi giơ thiết bị liên lạc lên để Linus thấy được hình ảnh thực tế. Có vẻ như Sophia không thể trụ vững thêm được bao lâu nữa.

— Không. Vẫn còn quá ít. Bảo cô ấy dựng một cái dốc nhỏ ở ngay trung tâm. Cao khoảng nửa mét.

“Cái gì cơ…?”

— Làm cho nó càng đặc, càng chắc chắn càng tốt. Phải đủ sức chịu được một cú va chạm cực mạnh.

“Tôi… Được rồi.”

Jessica cắn môi, lại một lần nữa hối thúc Sophia. Cô nàng gật đầu, chĩa thẳng trượng về phía tâm điểm.

‘Cứ đà này cô ấy sẽ ngất xỉu mất thôi.’

Jessica bắt đầu cảm thấy lo lắng cho tình trạng của Sophia, nhưng thấy cô bạn vẫn cắn răng thực hiện, Jessica lại nuốt những lời định nói vào trong. Ngay cả bản thân cô cũng không hiểu tại sao họ lại nghe lời Linus đến thế, nhưng cái giọng điệu lạnh lùng và thờ ơ của cậu ta khiến người khác rất khó để cãi lại.

Làm theo chính xác chỉ dẫn, một cái dốc băng bắt đầu hình thành và dần dần nhô cao lên trước mặt họ. Tuy nhiên, khi công đoạn gần như hoàn tất, vòng tròn ma thuật của Sophia bắt đầu lung lay, khiến luồng ma lực trở nên yếu ớt.

Jessica lập tức hoảng hốt: “Sophia, cô có thể dừng lại—”

— Đừng dừng lại. Tiếp tục đi.

Lời nói của Linus mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, dường như còn giá buốt hơn cả lớp băng trước mặt cô. Có vẻ như cậu ta chẳng mảy may quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Sophia, thể hiện một sự thờ ơ đến tột cùng.

Thế nhưng, đồng thời, vì một lý do nào đó, Jessica lại cảm nhận được một sự yên tâm kỳ lạ từ giọng nói ấy, khiến cô không tài nào phản bác nổi. May mắn thay, Sophia vẫn kiên trì đến cùng và cái dốc băng cuối cùng đã hoàn thiện.

“Còn gì tiế—”

Ầm—!

“Ôi không.”

Mặt Jessica cắt không còn giọt máu.

“Họ đến rồi.”

Xào xạc—! Xào xạc—!

Những bụi cây xung quanh rung chuyển dữ dội, Linus, Jacob và Rick lập tức xuất hiện ngay sau đó. Ngay sát gót họ, ‘Con Mẹ’ đang lù lù tiến tới với tám chiếc chân khổng lồ, mỗi bước chân của nó đều đâm thủng mặt đất với một lực lượng kinh hoàng.

“Nó đến rồi! Làm cái gì đi chứ!”

Tiếng hét của Rick vang vọng khắp khu rừng. Ngay khi vừa bước chân vào khoảng đất trống, cậu ta suýt chút nữa đã trượt ngã trên lớp băng trơn trượt.

“Huekk—Sao ở đây lại có băng cơ chứ!?”

“Có một đường dẫn chưa bị đóng băng, chạy theo hướng đó đi!”

Jessica hét lớn, chỉ tay về phía vệt đất trống dẫn thẳng tới cái dốc băng ở giữa.

“À, tôi thấy rồi!”

Rick đang định nhảy qua thì một giọng nói lại vang lên trong tai mọi người qua thiết bị liên lạc.

— Không. Vệt đường đó chỉ dành cho Jacob thôi. Những người còn lại hãy chạy dọc theo khoảng đất bằng phẳng. Một người bên trái, một người bên phải. Tìm bằng được ký hiệu mặt cười màu đỏ trên cơ thể ‘Con Mẹ’. Đó chính là điểm yếu của nó.

“Hả?”

— Làm ngay đi.

“…Rõ rồi.”

Dù có vẻ muốn nói rất nhiều điều, nhưng Jessica vẫn tuân lệnh, và Rick cũng làm theo tương tự.

“Cái quái gì vậy chứ…? Đây là cái trò gì đây? Sao trông cứ như tôi là kẻ bị chọn làm vật tế thần thế này? Đợi tôi thoát khỏi đây… tôi thề sẽ lột da cậu sống…”

Trái ngược với sự dứt khoát của những người khác, Jacob có vẻ khá do dự. Nhưng sau vài câu chửi thề lầm bầm, cậu ta vẫn lao thẳng về phía vệt đường dẫn tới cái dốc.

Ngay khi đã vào đúng vị trí, cậu ta hỏi: “Bây giờ phải làm gì tiếp đây?”

— Thu hút con quái vật.

“Ơ… cái gì cơ…?”

Đôi mắt Jacob mở to trừng trừng khi quay đầu nhìn ‘Con Mẹ’ đang sừng sững ngay phía sau lưng mình. Nó chỉ còn cách cậu vài mét ngắn ngủi.

“Cậu mất trí rồi à!? Cậu muốn bảo tôi đi nộp mạng sao? Khốn kiếp, tôi biết ngay là mình không nên tin cậu mà. Tôi…”

— Làm đi.

“Mẹ kiếp! Khốn kiếp thật chứ!”

Jacob nghiến răng trắc trắc. Vẻ điềm tĩnh và lịch lãm thường ngày đã bay sạch, giờ đây chỉ còn những lời chửi thề tuôn ra xối xả từ miệng cậu ta. Điều tệ hại nhất là cậu ta nhận thấy mình không thể nào phản kháng lại giọng nói của Linus. Một làn sương màu hồng nhạt bắt đầu bao phủ lấy khu vực xung quanh.

‘Mùi Hương Máu’—kỹ năng bẩm sinh cho phép cậu ta thu hút bất kỳ con quái vật nào chỉ bằng mùi hương tỏa ra từ cơ thể.

“Hieeek!”

Tiếng gầm giận dữ của ‘Con Mẹ’ vang vọng khắp rừng già. Đôi mắt nó khóa chặt vào Jacob—người đang giơ tay vẫy gọi nó về phía mình.

“Lại đây!”

“Hieeek!”

Như hiểu được cử chỉ khiêu khích đó, ‘Con Mẹ’ lao thẳng về phía cậu với một tốc độ đáng kinh sợ.

Ầm—! Ầm—!

Mặt đất rung chuyển theo từng bước chạy của nó. Jacob giơ chiếc khiên về phía trước, đồng thời cũng không quên gào thét vào thiết bị liên lạc:

“Này! Tôi không biết cậu đang định giở trò gì, nhưng nếu thứ đó cứ thế lao thẳng vào tôi thì tôi chết chắc đấy!”

— Quỳ xuống.

“Cái quái gì—”

— Quỳ xuống và đặt khiên lên vai trái. Hơi nghiêng một chút để triệt tiêu bớt lực từ chân nó. Phải đảm bảo hướng được đòn tấn công đó về phía cái dốc. Mọi thứ đều phụ thuộc vào khả năng giảm lực của cậu.

“À…?”

Mắt Jacob trợn tròn. Nhưng trước khi cậu ta kịp xử lý đống thông tin đó, ‘Con Mẹ’ đã lao tới. Chính xác hơn, một chiếc chân của nó đang phóng thẳng về phía cậu ta. Phản ứng theo bản năng, Jacob nhanh chóng quỳ rạp xuống và ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn. Cậu ta đặt khiên sát cạnh cái dốc băng, siết chặt cơ bắp và đẩy mạnh khiên lên một chút.

Đúng lúc đó, chiếc chân của ‘Con Mẹ’ đập mạnh vào khiên, tạo nên một tiếng va chạm kim loại chát chúa vang vọng khắp khu rừng.

Keng—!

Tia lửa bắn tung tóe.

“Akh! Khốn kiếp—”

— Chuyển hướng nó đi.

‘Cậu nghĩ là tôi đang không cố gắng à?!’ Jacob muốn hét lên những lời đó đến phát điên nhưng không thể, bởi một vị ngọt tanh của máu nơi cổ họng đã chặn đứng giọng nói của cậu.

Lực tấn công khủng khiếp đang áp đảo toàn bộ cơ thể, đẩy cậu đến giới hạn chịu đựng cuối cùng. Tuy vậy, cậu ta vẫn nghiến răng kiên trì, hiểu rõ nhiệm vụ của mình là hấp thụ và chuyển hóa lực lượng đó. Ngay khi cảm thấy mình sắp gục ngã, Jacob hơi nghiêng chiếc khiên, khiến chân của ‘Con Mẹ’ trượt thẳng xuống cái dốc băng.

“Akh!”

Những vệt máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng, nhưng dồn hết chút sức lực tàn tàn còn lại, Jacob nghiến chặt răng và đẩy chiếc chân của ‘Con Mẹ’ trượt dài trên mặt băng trơn tuột.

Vùùù—!

Cái dốc băng đã chống chịu được lực tác động kinh hồn từ chiếc chân, khiến nó trượt dọc theo bề mặt dốc ngay cả khi đã chạm đến điểm cuối, lực quán tính vẫn còn rất lớn. Nhờ phần lớn lực đã bị Jacob hấp thụ, cái dốc và lớp băng bên dưới không bị vỡ vụn. Chiếc chân tiếp tục trượt dài, khiến ‘Con Mẹ’ hoàn toàn mất thăng bằng.

Những chiếc chân khác của ‘Con Mẹ’ điên cuồng cắm xuống đất, cố gắng ngăn lại đà trượt về phía trước.

“Hiaaaaak!”

Nhưng đà quán tính là quá lớn. ‘Con Mẹ’ vẫn trượt dài về phía trước, và một giọng nói bình thản lại vang lên bên tai mọi người.

— Jessica. Cơ hội của cậu đây. Nhắm thẳng vào khớp chân của nó.

“Đang thực hiện.”

Cô chẳng cần đợi đến lúc được nhắc nhở phải làm gì. Khoảnh khắc thấy Jacob đẩy thành công chiếc chân xuống dốc, cô đã hiểu ra toàn bộ kế hoạch. Cơ thể cô lập tức lao vút về phía chiếc chân đó.

Rắc… Rắc!

Mỗi bước chạy của cô khiến lớp băng dưới chân nứt toác ra. Cô áp sát chiếc chân của con quái vật chỉ trong chớp mắt.

Ầm—!

Jessica lao người lên phía trước, đôi dao găm tìm đúng mục tiêu và cắm ngập vào khớp chân của ‘Con Mẹ’. Với một động tác nhanh gọn và dứt khoát, cô khéo léo cắt đứt một đoạn chân, tách rời nó khỏi cơ thể khổng lồ của con quái vật.

“Hiaaaaak!”

Đáp lại cơn đau đớn tột cùng, ‘Con Mẹ’ phát ra những tiếng kêu rít điên loạn. Bản năng sinh tồn trỗi dậy khiến nó vùng vẫy dữ dội. Trong nỗ lực tuyệt vọng để lấy lại thăng bằng, nó theo bản năng với lấy đoạn chân vừa bị đứt, hy vọng dùng nó làm điểm tựa. Tuy nhiên, cái chi bị đứt rời chỉ khiến nó càng thêm mất trọng tâm, nó bắt đầu trượt đi và lao không kiểm soát trên bề mặt băng trơn trượt.

— Tôi tìm thấy ký hiệu mặt cười rồi.

Giọng nói của Linus vang lên trong thiết bị liên lạc của mọi người.

— Nó nằm ở trên túi bụng. Ngay phía dưới.

— Được rồi. Hai người các cậu hãy lẻn đến đó. Khi tôi ra lệnh, hãy tấn công ngay lập tức. Jacob, cậu vẫn còn trụ được chứ?

— Ugh… vẫn tạm ổn.

— Vào vị trí đi.

— Cái gì cơ?! Đồ điên này! Cậu… Khụ… định bắt tôi phải hứng thêm một đòn nữa sao? Nếu đúng thế thì mơ đi nhé! Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa đâu… Khụ.

— Cậu còn đủ năng lượng để ném khiên không?

— Cái đó sao? Tôi… Tôi nghĩ là được.

— Tốt lắm. Chuẩn bị đi.

— Ném vào đâu?

— Jessica. Chiếc chân kế bên, cùng phía đó. Tấn công ngay bây giờ.

— Này…! Cậu vẫn chưa trả lời tôi mà!

“Đang tấn công đây!”

Jessica đã hành động trước khi Linus kịp dứt lời. Không phải ngẫu nhiên mà cô được tuyển vào Haven, bộ kỹ năng của cô rõ ràng không phải dạng vừa. Cô lao người lên phía trước, nhắm thẳng vào một chiếc chân khác của ‘Con Mẹ’.

Ầm—!

Ngay khi cô vừa rời khỏi mặt đất, một giọng nói bình thản đột ngột vang lên bên tai.

— Jacob, ném khiên về phía Jessica. Rick, tấn công!

Hả?

Mệnh lệnh này khiến Jessica sững sờ. Không chỉ cô mà tất cả mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô không còn thời gian để suy nghĩ nữa khi cơ thể ‘Con Mẹ’ đột ngột khom xuống. Và đó là lúc Jessica cảm nhận được một nỗi kinh hoàng tột độ.

Ống phóng tơ của con nhện đang nhắm thẳng vào cô, và cô thấy một vệt trắng bạc lao về phía mình với tốc độ chóng mặt.

Chết tiệt!

Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến cô không kịp phản ứng, nhưng cô hiểu rõ một điều: Nếu trúng đòn này… cô chắc chắn sẽ chết. Tệ hơn nữa, cô không thể dừng lại hay né tránh vì đang ở giữa không trung. Một tia sáng mang theo điềm báo tử thần xé gió lao thẳng về phía cô. Dưới ánh trăng, nó lấp lánh và giữ nguyên quỹ đạo, càng lúc càng thu hẹp khoảng cách.

Chưa bao giờ Jessica cảm thấy cái chết cận kề đến thế. Và ngay khi tia sáng đó sắp chạm vào người cô, một vật gì đó đã đập mạnh vào bên hông cô.

Ầm—!

“Ugkh!”

Jessica rên lên khi cảm thấy cơ thể mình xoay vòng giữa không trung.

Ầm—!

Cơ thể cô đâm sầm vào một thân cây, vài chiếc xương sườn gãy rắc sau cú va chạm mạnh. Dù đau đớn, cô vẫn cố giữ ánh mắt nhìn về phía trước, và đó là lúc cô thấy một đường tơ mỏng dài xuyên thủng mọi thứ trên đường đi của nó. Cô rùng mình nuốt nước bọt. Nếu trúng phải đòn đó, cô chắc chắn đã mất mạng.

“Uaaaakh!”

Sự chú ý của cô nhanh chóng bị kéo đi bởi một tiếng thét lớn. Khi quay đầu lại, đôi mắt cô mở to kinh ngạc khi chứng kiến Rick—người đã im lặng suốt từ đầu trận chiến—đang đâm thẳng mũi thương vào bụng ‘Con Mẹ’. Một luồng chất lỏng màu xanh lục bắn tung tóe ra từ cơ thể con quái vật khi nó vùng vẫy trong cơn hấp hối, hất văng Rick ra xa.

Đến lúc này, Jessica mới cuối cùng nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Cô chỉ biết cười khổ.

‘Hóa ra… mình chính là mồi nhử.’

Đúng vậy, điều đó hoàn toàn hợp lý. Cô là người mà ‘Con Mẹ’ cảnh giác nhất sau khi đã phá hủy một chân của nó. Việc nó nhắm mục tiêu vào cô là điều tất yếu.

Ầm—! Ầm—!

Cơn cuồng nộ cuối cùng của ‘Con Mẹ’ vẫn tiếp diễn, nó tàn phá mọi thứ xung quanh. Cây cối bị bật gốc, mặt đất bị xới tung, đất đá vỡ vụn thành từng mảng. Tuy nhiên, sự hỗn loạn đó đột ngột chấm dứt bằng một tiếng ‘thịch’ vang dội, sau đó cả khu rừng chìm vào một sự im lặng rợn người.

Bao trùm bởi bầu không khí tĩnh lặng đầy bất an, giác quan của Jessica trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết, cô cảm thấy miệng mình khô khốc lạ thường. Chậm rãi, đôi môi cô hé mở, trái tim vẫn chưa thể đập bình thường trở lại.

“Chúng ta… làm được rồi sao?”