Chương 475: Không phải vì máu mủ [4]

“Đó là…!”

Sắc mặt Amell biến đổi hoàn toàn khi cậu ta nhận ra những cột trụ khổng lồ ở phía xa thực chất là những chiếc chân dày đặc, chắc chắn, đang nâng đỡ một thân hình đồ sộ lên cao.

Một luồng áp lực kinh hồn bạt vía giáng xuống, khiến toàn bộ học viên năm nhất như bị đóng đinh tại chỗ. Con quái vật vẫn còn ở khá xa, nhưng Amell biết chắc chắn nó đang nhìn chằm chằm về phía họ.

Nó đã phát hiện ra sự hiện diện của họ…

Với vẻ mặt u ám, Amell quay sang nhìn Julien.

“Chúng ta phải giúp họ thôi.”

“…Nếu chúng ta ra tay, họ sẽ tự động bị loại khỏi cuộc thi này.”

Sự điềm tĩnh đến lạ lùng của Julien ngay cả trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này là điều khiến Amell vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, cậu ta không thể đồng tình với lời anh nói.

“Điều đó chỉ đúng với giả định là họ có khả năng tự mình xử lý. Nhưng thứ trước mặt chúng ta là quái vật cấp Terror đấy! Không đời nào bọn họ đối phó nổi đâu.”

“Hãy quan sát cho kỹ vào.”

Julien chỉ tay về phía con quái vật ở đằng xa, đôi mắt màu hạt dẻ đậm của anh khẽ dao động.

“…Con ‘Mẹ Nhện’ đó vẫn chưa thực sự đạt đến cấp Terror. Nó chỉ mới sinh thôi.”

“Mới sinh sao?”

Amell ngẩn người trước thông tin đó. Nhưng khi nhìn kỹ lại, quả thực khí thế của con quái vật có phần hơi suy yếu. Cậu ta không sai khi nghĩ nó là quái vật cấp Terror, nhưng Julien cũng đúng khi khẳng định sức mạnh của nó chưa đạt đến mức độ đó.

Nếu đúng là như vậy thì…

“Nếu chúng ta can thiệp lúc này, họ sẽ bị loại.”

Quy tắc dành cho người giám hộ vô cùng nghiêm ngặt. Họ chỉ được phép ra tay trong trường hợp không còn lựa chọn nào khác hoặc khi đội ngũ yêu cầu trợ giúp. Nếu can thiệp vì đối thủ là thứ mà đội không thể đánh bại, họ sẽ không bị phạt. Nhưng nếu can thiệp vì đội mắc sai lầm, họ sẽ bị trừ điểm; còn nếu can thiệp chỉ vì đội quyết định bỏ cuộc không xử lý con quái vật, điều đó đồng nghĩa với việc bị loại hoàn toàn.

Trong tình huống hiện tại, đội của họ chắc chắn có thể chạy thoát khỏi con Mẹ Nhện này. Vấn đề duy nhất là bọn họ vẫn chưa nhận ra điều đó.

Tất cả đều đang bị khí thế áp đảo của con quái vật làm cho tê liệt.

“C-chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Sophia lắp bắp, ánh mắt cầu cứu hướng về phía Jacob. Cô không phải là người duy nhất, gần như tất cả thành viên trong nhóm đều đang nhìn cậu ta chờ đợi.

Đến thời điểm này, điều này đã trở thành một lẽ tự nhiên. Linus đã hoàn toàn bị gạt ra khỏi tâm trí mọi người, chỉ còn là một ‘đội trưởng’ hữu danh vô thực.

“Cái này…”

Jacob chậm rãi há miệng, sắc mặt cậu ta càng lúc càng tái nhợt theo từng giây trôi qua. Đôi mắt cậu ta vẫn dán chặt vào con Mẹ Nhện ở phía xa, rồi lại nhìn sang các đồng đội — những người đang nhìn cậu ta với vẻ hoảng loạn tột độ.

Jacob lo lắng l**m đôi môi khô khốc, một cảm giác nghẹn đắng hình thành nơi cổ họng. Với vẻ mặt của một kẻ bại trận, cậu ta khẽ lắc đầu.

“Tôi sẽ yêu cầu người giám hộ can thiệp.”

Giọng cậu ta khàn đặc, giống như một kẻ đã hút thuốc cả đời. Cậu ta căm ghét lựa chọn này, nhưng đó là lựa chọn hợp lý nhất. Jacob có thể lờ mờ nhận ra có điều gì đó không ổn với con ‘Mẹ Nhện’ kia, minh chứng rõ nhất chính là việc người giám hộ vẫn chưa có phản ứng gì.

Cậu ta rất muốn tiếp tục, nhưng nhìn vào sự thiếu phối hợp của cả đội và biểu cảm hoảng sợ hiện tại, đây là cách tốt nhất.

‘Đúng vậy, đây là lựa chọn tốt nhất. Đây là…’

Siết!

Nắm đấm của Jacob siết chặt đến mức run rẩy. Dù vậy, dù cho tất cả những lý do đó, trong thâm tâm cậu ta vẫn nuôi hy vọng. Hy vọng có một con đường để họ vượt qua. Cậu ta không muốn mọi chuyện kết thúc thảm hại như thế này, và…

“Đừng làm vậy.”

Một giọng nói đột ngột cắt ngang, thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt. Đứng ở một góc, Linus đang nhìn mọi người với một biểu cảm bình tĩnh đến mức bất thường.

“Có cách đấy.”

“Có cách đấy.”

Cách quái quỷ gì cơ chứ…?

Những lời đó thốt ra khỏi miệng Linus trước khi chính cậu ta kịp định thần lại. Một luồng cảm giác lạ lùng đột ngột tràn qua cơ thể, và cậu ta bắt đầu cử động mà không cần suy nghĩ. Mọi hành động, mọi bước đi dường như đều mang một mục đích rõ ràng. Một sự điềm tĩnh kỳ quái bao trùm lấy Linus, xua tan hoàn toàn những mảnh vụn hoảng loạn còn sót lại trước đó.

Thế giới xung quanh dần mờ nhạt đi đến mức vô nghĩa, sự tập trung của cậu ta giờ đây thu hẹp hoàn toàn vào con quái vật ở phía xa — một sự hiện diện khổng lồ đang cố gắng lấn át cậu ta.

“Dừng lại đi.”

Cậu ta lại lên tiếng.

“Có cách. Nếu các cậu bình tĩnh lại và nghe theo những gì tôi nói, chúng ta có thể xử lý được nó.”

Lúc này, Linus đang hoàn toàn kiểm soát bản thân. Không còn nỗi sợ hãi hay bất cứ cảm xúc nào khác có thể điều khiển được cậu ta. Trong khoảnh khắc đó, cậu ta làm chủ chính mình và mọi hành động của mình. Đầu óc cậu ta tỉnh táo đến mức kỳ lạ. Những ý tưởng và vô vàn phương án để đối phó với con thú liên tục tuôn trào trong đầu.

Điều gì đã khiến cậu ta thay đổi đột ngột như vậy? Và tại sao lại là ngay lúc này?

“Các cậu có tin tôi không?”

Lời đề nghị của cậu ta chỉ nhận lại một khoảng lặng đầy khó xử. Ngay sau đó, một bàn tay thô bạo đặt lên vai cậu ta, kéo mạnh về phía sau.

“Cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy hả?”

Đó là Jacob. Những đường gân nổi rõ dọc cổ khi cậu ta giận dữ nhìn xoáy vào Linus. Cậu ta trông như sắp bùng nổ vì tức giận, vậy mà trước ánh mắt áp bức đó, Linus chỉ bình thản nhìn lại.

“Cậu coi đây là trò đùa đấy à? Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra sao?… Hay cậu đang say mê cái quyền lực ảo đến mức muốn hủy hoại tất cả chúng tôi một lần nữa? Cậu nghĩ rằng dù chúng ta có giao chiến với con ‘Mẹ Nhện’ đó thì tính mạng của cậu sẽ được đảm bảo chắc? Không, khốn kiếp thật!”

Jacob nghiến răng, túm chặt lấy cổ áo Linus.

“Tôi không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với cậu, nhưng với tư cách là đội trưởng, cậu nên lo lắng cho sự an nguy của các thành viên trong đội mình đi! Nếu cậu định giở cái trò này chỉ để bù đắp cho những sai lầm ngu ngốc của mình thì tiết kiệm sức lực—”

“Tôi làm được.”

“Hả… cậu nói cái gì cơ?… Cậu không nghe tôi nói gì sao? Cậu không nhận ra là bọn họ có thể mất mạng à…? Đây không phải là trò chơi mô phỏng hay ảo ảnh gì đâu. Đây là đời thực đấy!”

“Tôi làm được.”

Linus lặp lại một lần nữa, giọng nói thậm chí còn bình tĩnh hơn cả trước đó.

“Tôi biết cách.”

“Á… cái thằng khốn này.”

Dường như sự điềm tĩnh thái quá của Linus đã khiến Jacob bối rối đến mức không tìm được lời nào để đáp trả. Jacob gãi đầu, khuôn mặt trải qua hàng loạt biểu cảm phức tạp, ánh mắt chuyển liên tục giữa Linus và các thành viên khác trong đội. Cuối cùng, cậu ta lắc đầu.

“Không.”

Jacob sẽ không mạo hiểm. Cậu ta không thể mạo hiểm. Cậu ta—

“Đồ hèn nhát.”

“…!”

Mắt Jacob đột nhiên mở to. Cậu ta quay ngoắt sang Linus. Những tiếng lạo xạo và răng rắc vang lên khi bắp tay Jacob bắt đầu sưng phồng và bành trướng ra vì vận sức.

“Cậu vừa nói cái gì?”

Cậu ta cố gắng xác nhận xem mình có nghe nhầm hay không.

“Tôi nói cậu là đồ hèn nhát.”

Nhưng cậu ta không hề nghe nhầm.

“Đó chính là những gì tôi dành cho cậu.”

“À.”

Những đường gân trên trán Jacob càng nổi rõ hơn bao giờ hết. Đã quá lâu rồi cậu ta mới cảm thấy một cơn thịnh nộ dữ dội đến thế. Khuôn mặt Jacob vặn vẹo vì cơn giận không thể kiềm chế.

‘Có nên giết quách cậu ta luôn không nhỉ?’

Jacob liếc nhìn về phía người giám hộ. Biểu cảm của cậu ta càng trở nên méo mó khi giơ nắm đấm siết chặt lên. Nhưng ngay khi cậu ta định vung tay đấm Linus, mặt đất lại một lần nữa rung chuyển dữ dội.

ẦM—!

Jacob ngoảnh đầu sang phải, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Nó đến rồi…!”

Thịch! Thịch!

Những âm thanh ‘thịch’ trầm đục vang vọng trong không trung, thổi bay cơn giận mà Jacob vừa cảm nhận. Cậu ta buông cổ áo Linus ra, vội vã nhìn về hướng Julien. Cậu ta chuẩn bị hét lên yêu cầu anh can thiệp thì một bàn tay lại một lần nữa đặt lên vai cậu ta.

“…Tôi làm được.”

Vẫn là Linus. Tuy nhiên, lần này cậu ta còn bình tĩnh hơn cả lúc trước.

Bình tĩnh đến mức rợn người. Khi Jacob quay lại và nhìn thẳng vào mắt Linus, cậu ta cảm thấy toàn bộ không khí trong phổi như bị rút cạn. Có điều gì đó trong đôi mắt của Linus khiến cậu ta cảm thấy bất an.

Chúng gần như mang theo vẻ rợn người khiến lông tơ trên gáy Jacob dựng đứng lên. Tình huống càng trở nên nguy cấp, Linus lại càng trở nên điềm tĩnh. Làm sao có thể như vậy được?

Chính Linus cũng không hiểu nổi, nhưng tâm trí cậu ta lúc này tỉnh táo đến mức kinh ngạc. Chưa bao giờ trong quá khứ cậu ta thấy đầu óc mình minh mẫn đến thế.

…Cậu ta có cảm giác như mình có thể làm được bất cứ điều gì.

Chỉ với một ý nghĩ, cậu ta có thể truy xuất lại gần như mọi kiến thức mình đã từng học. Đặc biệt là những chi tiết về con quái vật mà họ đang phải đối mặt.

[Bách khoa toàn thư về Quái vật]

Linus nhớ lại tất cả. Cậu ta nhìn chằm chằm vào bóng hình đang tiến tới từ phía xa, rồi lại quay sang nhìn Jacob.

“Tôi làm được.”

Cậu ta khẳng định chắc chắn về điều đó.

— Rút lui ngay lập tức! Quay về Học viện và bảo vệ các học viên! Tôi nhắc lại, ưu tiên bảo vệ các học viên! —

Giọng nói từ thiết bị liên lạc cứ ré lên liên hồi cho đến khi tôi nhanh tay tắt nó đi.

“…Bọn họ đang làm cái gì thế kia?”

Ngay khi tôi vừa ngắt thiết bị, giọng nói đầy kinh ngạc và bối rối của Amell vang lên từ bên cạnh. Cơ thể cậu ta căng cứng, và nhìn biểu hiện đó, tôi biết cậu ta đã sẵn sàng lao vào can thiệp bất cứ lúc nào. Tôi giơ tay ra trước mặt cậu ta để ngăn lại.

“Sao vậy?”

“Đừng can thiệp.”

Tôi hất cằm về phía Linus.

“Xem đi.”

Tôi có thể cảm nhận được có điều gì đó đang diễn ra, và khóe môi tôi khẽ nhếch lên một cách hài lòng.

‘Quả nhiên, mình đã không sai.’

Nhìn thấy Linus bình tĩnh đến nhường ấy, tôi biết công sức huấn luyện của mình đã không hề uổng phí. Nỗi sợ hãi tột độ mà tôi từng áp đặt lên cậu ta trước đây đã giúp giữ cho tâm trí cậu ta đứng vững trong những tình huống mà cậu ta phải trải qua nỗi sợ tương tự.

…Và dù bề ngoài trông rất điềm tĩnh, tôi vẫn nhận thấy một dòng máu mỏng đang rỉ ra từ khóe miệng cậu ta. Cậu ta đang dùng ‘cơn đau’ để duy trì sự tỉnh táo và kiên định cho chính mình. Cậu ta đang tự nhắc nhở bản thân về khoảng thời gian kinh hoàng đó…

‘Một khi đã từng đối mặt với nỗi sợ lớn lao hơn mọi thứ có thể tưởng tượng, thì mọi thứ khác sẽ trở nên chẳng đáng là bao.’

Thịch! Thịch!

Cảm nhận mặt đất lại rung chuyển, tôi quay sang nhìn con quái vật đang lù lù tiến tới rồi lùi lại một bước. Nhìn biểu cảm bối rối và hoang mang của Jacob, tôi biết cậu ta vẫn chưa chắc chắn nên làm gì tiếp theo. Tất cả những gì cậu ta cần lúc này chỉ là một cú hích nhỏ để đưa ra quyết định.

…Và cú hích đó đã đến dưới hình thức một nắm đấm.

ẦM!

Một cú đấm gọn gàng, dứt khoát vào thẳng mặt Jacob từ phía Linus.

“Khôn hồn thì mau mẹ nó lên và nghe lệnh của tôi đi. Tôi không có thời gian để lãng phí cho một kẻ vô dụng như cậu đâu.”

Sau đó, Linus quay sang nhìn về phía tôi.

“Anh đừng có can thiệp vào.”