Chương 472: Không phải vì máu mủ [1]

“Tại sao anh lại làm như vậy?”

Linus càu nhàu với vẻ mặt đầy khó chịu.

“Tình huống đó em hoàn toàn có thể tự mình giải quyết được. Anh không cần thiết phải can thiệp vào.”

Julien vẫn giữ im lặng, lẳng lặng lắng nghe mà không đáp lại lấy một lời.

“Có phải vì những gì anh chứng kiến lần trước không? Tình huống lần này khác hẳn. Nếu em muốn, em đã có thể đánh bại hắn ta từ lâu rồi. Em chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi. Anh thực sự không cần phải xen vào như thế, giờ thì anh chỉ đang khiến mọi người bắt đầu thêu dệt nên những tin đồn nhảm nhí thôi đấy.”

Linus cứ thế tiếp tục tuôn ra hết lý do này đến lý do khác để biện minh.

“…Lần sau, làm ơn anh hãy cứ lo chuyện của mình đi.”

Cậu ta trông có vẻ khá tuyệt vọng trong việc khẳng định bản thân.

“Anh có đang nghe em nói gì không đấy? Anh có thực sự quan tâm đến những gì em đang nói không?”

“Sao anh vẫn không nói gì? Em đã bảo anh đừng có can thiệp vào lần sau rồi mà. Hãy để em tự xử lý chuyện của mình.”

“Nói gì đi chứ! Sao anh cứ im lìm như vậy hả?”

“Thì đang nói đây.”

Bước chân của Linus đột ngột khựng lại khi nghe thấy câu trả lời của Julien. Cậu ta trợn tròn mắt, nhìn anh mình đầy ngỡ ngàng.

“Thật luôn hả?”

“…Thì chẳng phải em bảo anh phải nói gì đó sao.”

“Anh đúng là đồ trẻ con.”

“Nếu điều đó khiến em cảm thấy khá hơn thì cứ cho là vậy đi.”

Tsk— Linus tặc lưỡi một cái rồi quay đầu nhìn lại phía sau. Nhóm của họ đang lẳng lặng đi theo, giữ một khoảng cách nhất định. Linus có thể cảm nhận rõ những ánh mắt đầy oán trách của họ và chỉ biết thầm nguyền rủa ông anh trai mình trong lòng.

‘Giá mà anh ấy đừng có xen vào.’

Anh ấy thực sự nghĩ mình là đứa trẻ cần được dỗ dành sao?

Không, mà ngay từ đầu, tại sao anh trai mình lại đột nhiên giúp đỡ mình chứ? Thật kỳ lạ. Bình thường anh ấy đâu có làm vậy. Hay là anh ấy làm thế chỉ để giữ gìn hình tượng hoàn hảo của bản thân?

“Ưkh—!”

Một cú cốc đầu đột ngột nhưng đau điếng đã kéo cậu ta ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Khi Linus ngẩng lên, cậu thấy Julien đang đăm đăm nhìn về phía Khe Gương.

“Tập hợp đội của em lại đi. Chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

“À, nhưng mà…”

“Lo cho xong việc của em đi.”

Dứt lời, Julien rảo bước về phía trước, tiến đến chỗ các Giáo sư. Xung quanh họ, một vài nhóm khác cũng đang được gọi tên lần lượt để chuẩn bị xuất phát.

Linus chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng đang xa dần của anh trai, rồi quay lại nhìn nhóm của mình. Chỉ cần một cái liếc mắt, Linus đã thừa hiểu tình hình hiện tại chẳng ổn chút nào.

Cậu nín thở, thầm chửi thề một tiếng trong cổ họng.

‘Đồ khốn.’

Nhiệm vụ được giao cho chúng tôi khá đơn giản: ‘Làm người giám hộ cho các học viên năm nhất trong khi họ hoàn thành nhiệm vụ thực tế.’

Do tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng, Học viện đã quyết định giao phó trọng trách này cho chúng tôi. Với thực lực hiện tại của chúng tôi — vốn đã vượt qua cả một số Giáo sư dạy năm nhất — thì việc ủy thác này hoàn toàn là điều hợp lý.

“Đừng để các em ấy tự ý đi lang thang ra khỏi vùng an toàn. Nhiệm vụ của các em ấy vốn khá đơn giản, hãy cứ để họ tự hoàn thành mà không được phép can thiệp. Chỉ ra tay khi tình huống thực sự cấp bách và đòi hỏi phải có sự trợ giúp. Nếu không, chuyến đi này sẽ chẳng còn ý nghĩa huấn luyện gì đối với các em ấy nữa.”

“Tôi hiểu rồi.”

Dù sao thì tôi cũng không có ý định nhúng tay vào. Ít nhất là không can thiệp vào những quyết định mang tính then chốt. Tôi có lý do riêng khi để Linus đảm nhận vị trí đội trưởng. Về mặt đó, đúng là tôi có can thiệp, nhưng tuyệt đối không phải vì cậu ta là em trai tôi.

Không phải vì quan hệ máu mủ.

Tôi để cậu ta làm đội trưởng đơn giản vì cậu ta đủ thông minh để gánh vác vị trí đó. Hơn nữa, nếu ngay cả một tình huống nhỏ như thế này mà cậu ta còn không giải quyết nổi, thì có lẽ bấy lâu nay tôi đã đánh giá quá cao khả năng của cậu ta rồi.

Quay sang nhìn Linus đang đứng lẻ loi một mình, tôi lặng lẽ đứng quan sát từ xa.

‘…Liệu cậu có thể thích nghi được không đây?’

“À, đúng rồi.”

Tôi quay đầu lại nhìn vị Giáo sư, ông ấy đang chỉ tay về một hướng nhất định.

“Vì cậu là một trong những học viên có thứ hạng cao nhất, hãy dẫn theo cả cậu ta nữa.”

Khi nhìn theo hướng ngón tay của Giáo sư, đôi lông mày của tôi bất giác nhướn lên.

“Vì cậu ta là học viên chuyển trường nên vẫn chưa thông thuộc môi trường bên trong Khe Gương của Học viện. Hơn nữa, với năng lực của cậu ta, tôi tin rằng mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn cho cậu.”

“À… vâng.”

Dù gật đầu đồng ý, nhưng thâm tâm tôi vẫn không biết nên cảm thấy thế nào cho đúng. Nhìn chằm chằm vào bóng dáng với đôi mắt xám đang ngơ ngác nhìn ngó xung quanh, tôi thầm rít qua kẽ răng.

‘Leon Jr…’

Luôn có những thời điểm mà các Khe Gương trên khắp thế giới rơi vào trạng thái bất ổn. Đây không phải là hiện tượng gì quá xa lạ, nhưng mỗi khi nó xảy ra, những rắc rối nghiêm trọng chắc chắn sẽ kéo theo.

Sự thay đổi đó thực sự mang ý nghĩa gì?

Thú thật, tôi đã không thể nhận thức rõ ràng cho đến khi thực sự bước chân vào Khe Gương.

“Lạnh quá đi mất~”

Làn da tôi bắt đầu có cảm giác nhói buốt.

“…Hô, khó thở quá.”

Không khí ở đây thiếu hụt oxy một cách trầm trọng.

“Sao lại tối tăm thế này?”

Vầng mặt trời trắng xóa thường ngày vẫn treo lơ lửng trên bầu trời giờ đây đã lặn xuống thấp, lẩn khuất sau những đỉnh núi lởm chởm phía Bắc. Ánh sáng yếu ớt của nó chỉ còn đủ để tạo ra một thứ quang mang mờ ảo, u sầu trải dài trên một thế giới đang dần phai nhạt.

Mọi thứ đã khác hẳn so với trước đây. Nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

“Awooo~”

Phía sau những bức tường kiên cố của trạm tiếp tế, những tiếng tru tréo đầy đau đớn và điên loạn của lũ ‘trẻ con’ vang vọng không dứt. Ầm— Bức tường rung chuyển dữ dội khi một cái móng vuốt sắc lẹm đột ngột bám chặt vào đỉnh tường.

“Chặn nó lại ngay!”

“…Xử lý nhanh đi.”

Trong khi toàn bộ trại đang ở trạng thái báo động, tuyệt nhiên không một ai tỏ ra hoảng loạn. Con quái vật kia thực chất chỉ ở cấp Junior mà thôi. Đó là thứ mà các học viên năm nhất hoàn toàn có đủ khả năng xử lý.

“Như các em đã thấy, có lý do để chúng tôi cần các học viên năm hai giám sát năm nhất. Chúng tôi đang khá bận rộn tại đây. Những con quái vật trong khu vực này không được phép vượt quá cấp Junior — cấp độ mà tất cả các em đều có thể xử lý mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Dừng lại bên cạnh một chiếc lều trong trạm an toàn, Giáo sư quay lại và dặn dò tất cả chúng tôi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc:

“Trong trường hợp hiếm hoi có sinh vật cấp Terror xuất hiện, tôi tin rằng các em vẫn đủ khả năng để đối phó. Dĩ nhiên, tôi không khuyến khích các em trực tiếp nghênh chiến, nhưng ít nhất các em phải có khả năng rút lui an toàn mà không phải lo lắng gì.”

Cấp Terror sao?

…Nghĩ lại thì, có lẽ tôi có thể xử lý loại đó mà không gặp quá nhiều khó khăn. Nếu chỉ là cầm chân chúng thì đơn giản, còn để đánh bại hoàn toàn một con quái cấp Terror? Tôi cũng không chắc lắm. Nó thực sự phụ thuộc vào chủng loại và mức độ tiến hóa của nó gần đến cấp Destroyer như thế nào — mà cái loại đó thì không nên xuất hiện ở gần khu vực này.

‘Và dù chúng có thực sự xuất hiện, chắc chắn chúng cũng sẽ bị các cao thủ cấp cao trong Trạm An toàn phát hiện từ sớm.’

“Tôi để các em tự mình thực hiện những sắp xếp cuối cùng ngay bây giờ. Các em có khoảng ba mươi phút trước khi cổng trạm chính thức mở ra. Nếu cần thu thập thêm vật tư hay bàn bạc chiến thuật, hãy làm ngay đi trước khi quá muộn. Người giám hộ sẽ trừ điểm thẳng tay nếu các em mắc phải những lỗi cơ bản như vậy.”

Sau khi dặn dò xong xuôi, Giáo sư gật đầu hài lòng rồi bước vào trong lều.

Nhìn theo bóng lưng ông ấy, tôi quay lại quan sát nhóm học viên được giao phó cho mình. Tính cả Linus, tổng cộng có năm thành viên. Tôi không nhớ rõ tên của từng người, nhưng nhìn sơ qua thì đội hình này không được cân bằng cho lắm. Trong cả đội chỉ có đúng hai pháp sư, còn lại toàn bộ đều là những người dùng [Thể chất].

Chỉ có Jacob và Linus là những người dùng đa năng.

Theo sau hai người họ là một học viên chuyên về nguyên tố [Băng]. Đó là một cô gái trẻ với mái tóc đen dài óng mượt được buộc kiểu đuôi ngựa gọn gàng. Bên cạnh cô là một nữ sinh khác với mái tóc vàng cắt ngắn và đôi mắt xanh biếc; cô ấy là người dùng [Thể chất] chuyên về khả năng tàng hình và tốc độ. Thành viên cuối cùng là một nam sinh dùng thương, cậu ta cao và gầy nhom, chiều cao thậm chí còn vượt xa cả tôi.

Có sự phân chia vai trò rõ ràng trong nhóm, nhưng tôi không bận tâm lắm về điều đó.

“Các cậu đều nghe thấy những gì Giáo sư nói rồi đấy.”

Tôi chuyển sự chú ý sang gã Ngôi Sao Đen hiện tại — kẻ đang tỏ ra không mấy hài lòng nhất với sự sắp xếp này — và hạ thấp giọng:

“…Đừng có giở trò gì khi tôi đang quan sát. Tôi sẽ không ngần ngại trừ điểm đội của các cậu đâu. Nếu đúng như những gì cậu đã tuyên bố trước đó, tôi tin rằng cậu đủ khôn ngoan để gạt cái tôi của mình sang một bên khi thực sự cần thiết, đúng không?”

Đôi lông mày của Jacob nhướn lên đầy kinh ngạc khi nghe thấy những lời đó. Cậu ta trông có vẻ sửng sốt vì không ngờ tôi lại nghe thấy lời cậu ta nói, nhưng làm sao tôi có thể không nghe thấy khi cậu ta oang oang cái miệng như thế chứ?

“Cậu làm được chứ?”

Hàm của Jacob siết chặt lại, nhưng cuối cùng, sau một tiếng thở dài khe khẽ, cậu ta cũng gật đầu đồng ý.

“Được thôi.”

Ngay sau đó, cậu ta quay sang nhìn Linus.

“Giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Ơ?”

Có lẽ vì không ngờ lại nhận được phản ứng như vậy, Linus ngơ ngác ngoảnh đầu nhìn về phía tôi, nhưng tôi hoàn toàn phớt lờ cậu ta. Lúc này, tôi không phải là đội trưởng của họ.

…Và thú thực, tôi cũng khá ấn tượng với thái độ của gã Ngôi Sao Đen này.

‘Có lẽ cậu ta không trở thành Ngôi Sao Đen mà không có lý do.’

Cậu ta tuy kiêu ngạo, nhưng lại biết rõ lúc nào cần phải dẹp bỏ sự kiêu ngạo đó xuống. Đó là một kỹ năng sinh tồn rất tốt. Ít nhất là về mặt biểu hiện bên ngoài. Liệu cậu ta có thể giữ được sự kiềm chế đó lâu dài hay không, cứ để mặc cho Linus tự mình tìm hiểu sau vậy.

Hiện tại, có một vấn đề lớn hơn mà tôi cần phải xử lý. Tôi nheo mắt lại, quay sang phía bên phải nơi Amell đang đứng.

“…Vâng?”

Nhận ra ánh mắt của tôi, cậu ta nghiêng đầu thắc mắc. Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cậu ta suốt một phút đồng hồ rồi mới chậm rãi nhắm mắt lại.

“Quả nhiên là…”

“…Chắc hẳn đây là do di truyền trong nhà rồi.”

“???”

“Nhìn cậu ta… trông cứ ngu ngơ thế nào ấy.”