Chương 468: Uống Rượu [5]

"Kẻ nào...!?"

Ivan thoắt quay người lại, mana trong cơ thể bùng phát dữ dội khi toàn thân căng cứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lông tơ sau gáy dựng đứng, hai nắm đấm siết chặt.

Một cảm giác sợ hãi không tên bóp nghẹt lấy trái tim hắn.

Thế nhưng, khi vừa ngoảnh lại, biểu cảm của hắn lập tức thay đổi khi nhận ra chẳng có một ai đứng phía sau mình cả.

“…Hử?”

Đôi lông mày hắn nhíu chặt lại.

‘Chẳng lẽ mình vừa tưởng tượng ra sao?’

Không, làm sao có thể chứ? Ivan vốn là kẻ đa nghi, nhưng hắn tuyệt đối không phải kẻ mắc chứng hoang tưởng. Hắn hiểu rõ rằng có một thứ gì đó tà ác đang diễn ra. Nó đang trực tiếp tác động đến tâm trí và dòng suy nghĩ của hắn.

Có lẽ tất cả những gì đang xảy ra với hắn lúc này đều là hệ quả từ sự ảnh hưởng đó.

“Phải rồi, đó là lời giải thích duy nhất.”

Ivan nghiến răng, xoay đầu đối diện với bàn làm việc. Hơi thở hắn chợt nghẹn lại nơi lồng ngực khi phát hiện một bóng người đang hiện diện ngay trước mắt. Ngồi đối diện với hắn, vẫn với vẻ quen thuộc như mọi khi, chính là Clara – người trợ lý của hắn. Với mái tóc màu nâu đỏ và cặp kính oval, cô ấy là sự hiện diện mà hắn đã quá đỗi thân thuộc.

Đôi mắt hắn run rẩy khi nhìn thấy cô, nhưng hắn đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

“Ngươi là kẻ nào?”

Giọng hắn lạnh lùng, đều đều, khiến người ta cảm nhận được nhiệt độ trong phòng như đang hạ xuống mức đóng băng.

Ivan khẽ nuốt khan, nhìn chằm chằm vào Clara đang ngồi trước mặt. Với một nụ cười đơn giản trên môi, cô ấy khẽ khúc khích.

“Ngài đã biết rõ tôi là ai rồi mà, nhưng điều đó giờ không còn quan trọng nữa.”

“Không quan trọng sao…?”

“Đúng vậy, không hề quan trọng.”

Clara đẩy ly rượu về phía trước.

“Ngài nên uống một chút đi.”

Gương mặt Ivan đông cứng trong thoáng chốc, nhưng mọi thứ nhanh chóng xâu chuỗi lại trong đầu hắn. Tất cả các mảnh ghép rơi vào đúng vị trí và cuối cùng hắn cũng nhận ra chuyện gì đang thực sự xảy ra với mình.

“Hừ, đây chính là mục tiêu của ngươi sao? Muốn ép ta phải uống?”

Một nụ cười khẩy hiện lên trên gương mặt Ivan. Nỗi sợ hãi và sự do dự trước đó tan biến hoàn toàn khi hắn ngồi xuống ghế. Đồng thời, hắn bắt đầu âm thầm chuẩn bị để bắt giữ bóng hình trước mặt. Hắn có thể nhận ra rằng kẻ này không thực sự hiện diện về mặt vật lý, nhưng có lẽ hắn vẫn có thể khai thác được điều gì đó nếu đi đúng quân bài.

Chính vì lý do đó, hắn quyết định tiếp tục cuộc đối thoại này.

“Để khiến ngài uống sao?”

Ngả người ra sau ghế, Clara khoanh tay và bắt chéo chân. Toàn bộ thái độ và cử chỉ của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với một Clara mà Ivan từng biết. Dù biết rõ cô ấy không còn sống, điều đó vẫn khiến hắn thấy bối rối.

“Ngươi có thể thay đổi ngoại hình không?”

“Ngoại hình của tôi sao?”

“Đúng vậy, ta biết ngươi không phải là cô ấy. Cô ấy đã chết rồi.”

“Là bị ngài g**t ch*t.”

Răng rắc.

Hàm của Ivan nghiến chặt lại, còn Clara thì lại khúc khích cười. Cô đặt tay lên mặt, và rồi những đường nét trên gương mặt bắt đầu biến đổi. Với một tiếng ‘rắc’ khẽ, các đặc điểm của cô ấy méo mó đi. Mũi dài ra, cằm sắc lẹm, lông mày dày hơn. Chỉ trong chớp mắt, Ivan cảm thấy như thể mình đang nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương.

Không có một chút sai sót nào trong ngoại hình đó, biểu cảm của hắn càng trở nên căng thẳng.

“Thế này thì sao?”

“Quay lại hình dạng cũ đi.”

Clara cười lớn, các đường nét co lại như ban đầu.

Chỉ đến lúc đó, Ivan mới dịu lại một chút. Nhưng đồng thời, tim hắn lại thắt chặt. Một danh xưng nào đó bỗng vang lên trong đầu khiến hắn cảm thấy miệng đắng ngắt: ‘Kẻ bước đi giữa chúng ta.’

“Dù ngoại hình có ra sao đi chăng nữa, tôi thực sự đang cố gắng để ngài uống thứ này.”

“…?”

Khựng lại một chút, Ivan nhìn Clara trước khi khóe môi hắn cong lên.

‘Quả đúng như dự đoán.’

Với việc đối phương đã quá lộ liễu về ý định của mình, hắn lại cảm thấy tình huống này thật nực cười. Vì Ivan đã thấu tóm được ý đồ của cô ta, giờ đây hắn càng chắc chắn hơn với quyết định không uống rượu của mình. Khoảnh khắc hắn uống chính là khoảnh khắc hắn nếm mùi thất bại.

Và hắn thì tuyệt đối không bao giờ để mình thất bại.

Clara dường như chẳng hề bận tâm đến nụ cười của Ivan. Cô cúi người về phía trước, mở nắp chiếc hộp gỗ để lộ chai rượu bên trong. Với một cú xoay tay mượt mà, cô mở nút chai, và một hương thơm trái cây nồng nàn lập tức lan tỏa trong không khí. Như thể đã được sắp đặt sẵn, hai ly thủy tinh bỗng hiện ra từ hư không.

Trong một động tác nhanh gọn, cô rót đầy cả hai ly rượu và cầm lấy một ly cho mình. Đưa ly rượu lên môi, cô nhẹ nhàng hỏi:

“Ngài nghĩ tại sao con người ta lại uống rượu?”

“…Vì nó mang lại cảm giác dễ chịu.”

“Dễ chịu sao?”

Nhấp một ngụm rượu, nụ cười nhạt lan tỏa trên gương mặt Clara.

“Đúng, có thể nói đó là một trong những lý do. Một số người thực sự uống vì kh*** c*m, nhưng mà…”

Đặt ly rượu xuống, Clara nhìn thẳng vào mắt Ivan. Đôi mắt cô ấy dường như đang xuyên thấu qua linh hồn của Ivan, khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng hắn.

“…hầu hết mọi người tìm đến rượu là để quên đi.”

Mắt Ivan nheo lại, tim hắn khẽ thắt lại một nhịp.

“Đúng, cũng có chuyện đó.”

“Ngài cũng từng uống để quên đi, đúng không?”

“Ngươi đang cố dẫn dắt câu chuyện đi đến đâu vậy?”

Giọng Ivan vô thức cao hơn, mana xung quanh hắn bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thấy vậy, Clara giơ cả hai tay lên.

“Oa, bình tĩnh nào. Không cần phải giận dữ thế đâu. Tôi không hề có ý định đối đầu với ngài. Tôi chỉ đang cố gắng để hiểu rõ ngài hơn thôi mà.”

“Hừ, thật nhảm nhí. Ngươi nghĩ ta không biết ngươi là hạng rác rưởi nào sao? Dù ngươi đang cố làm gì đi chăng nữa, ta biết chắc ngươi chẳng có ý tốt lành gì. Ta sẽ không bao giờ mắc bẫy vào bất cứ trò ngu ngốc nào mà ngươi đang lập ra đâu.”

“Haha, thật xin lỗi vì ngài lại cảm thấy như vậy.”

Clara chẳng hề bận tâm đến lời sỉ nhục của Ivan. Thực tế, cô ấy đang vô cùng thích thú khi chứng kiến cảnh tượng đó. Bởi vì… trong sáu quả cầu màu sắc đang ẩn giấu bên trong cơ thể Ivan, quả cầu màu đỏ đột nhiên bắt đầu phình to ra.

“Tôi cũng chỉ nói bừa thôi mà. Nếu ngài không muốn nhắc về quá khứ, chúng ta không cần làm thế. Dù sao thì chuyện đó cũng không quan trọng, đúng chứ? Tôi dám chắc ngài từng uống rượu để quên đi tất cả những điều kinh khủng mà ngài đã phải trải qua. Tuy nhiên, giờ đây ngài đã đứng trên đỉnh cao rồi, ngài không còn bị trói buộc bởi những thứ đã từng khiến ngài phải tìm đến rượu nữa. Ngài đã tự do. Ngài hiện tại chính là người bắt kẻ khác phải trải qua những gì ngài từng nếm trải, đúng không?”

“Ngươi nói cái gì cơ?”

Hắn ta đang nói cái quái gì vậy? Hắn bắt kẻ khác phải trải qua những gì hắn từng nếm trải sao? Đúng là hiện giờ hắn đã được tự do, nhưng hắn chưa bao giờ ép buộc ai phải làm điều họ không muốn cả.

“Tôi cá là những kẻ đã đẩy ngài trở thành con người như hiện tại cũng từng nghĩ y hệt như thế: ‘Ta không ép hắn làm điều hắn không muốn. Là hắn tự nguyện làm tất cả đó chứ.’”

Ivan ngẩng đầu lên, đôi mắt run rẩy dữ dội.

“Ngươi vừa nói gì? Sao ngươi biết được ta đang nghĩ cái gì—?”

“Những thứ mà người khác ‘ép’ ngài làm thực chất không phải là những thứ ngài bị cưỡng cầu, phải không? Nếu muốn, ngài hoàn toàn có thể bỏ cuộc mà, đúng chứ?”

“Không, cái đó… Hộc…”

Hơi thở của Ivan vô thức trở nên nặng nề hơn.

“Ngài uống rượu không phải vì muốn quên đi những gì người khác bắt mình làm, mà là vì ngài muốn quên đi sự thật rằng chính ngài đã sẵn lòng xuống tay g**t ch*t tất cả những đứa trẻ và những gia đình đó để có thể leo lên vị trí Quân vương này.”

“Không, hoàn toàn không phải như vậy! Ta làm thế vì nếu ta không làm, kẻ khác cũng sẽ làm thôi. Nếu là ta, ít nhất ta còn có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Giờ đây ta đã ở đỉnh cao rồi, không còn ai có thể ép ta làm những điều đó nữa. Ta đã tự do! Ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!”

“Tự do sao?”

Khóe miệng Clara kéo lên cao hơn nữa. Một vẻ thích thú lộ rõ trên gương mặt cô ta.

“Cái gì? Có gì buồn cười sao?”

“Không, không có gì đâu.” Lắc đầu một cái, Clara lại nhấp thêm một ngụm rượu. Quả cầu đỏ trong lồng ngực Ivan lại tiếp tục phình to hơn và giọng hắn vang dội khắp căn phòng.

“CÁI GÌ?! CÓ GÌ BUỒN CƯỜI HẢ?!”

Cửa sổ rung lên bần bật vì cường độ và âm lượng khủng khiếp từ giọng nói của hắn.

Mím môi lại, Clara rời môi khỏi ly rượu và khẽ lắc đầu.

“Tôi cười là vì ngài vẫn nghĩ rằng mình đang được tự do.”

“Cái… gì? Ta đang tự do cơ mà. Ngươi đang định…?”

“Lần cuối cùng ngài có thời gian dành cho chính bản thân mình là khi nào?”

“C-cái đó.”

Ivan bắt đầu lắp bắp khi cố tìm kiếm một câu trả lời. Tuy nhiên, điều khiến hắn thất vọng tột cùng là hắn nhận ra tâm trí mình hoàn toàn trống rỗng. Hắn cố gắng hồi tưởng về lần cuối mình thực sự có thời gian dành cho bản thân, nhưng chẳng thể tìm ra đáp án.

Thời gian cho bản thân… Lần cuối cùng hắn có được điều đó là từ khi nào? Ivan càng cố suy nghĩ, tâm trí hắn lại càng trở nên trống rỗng đến lạ kỳ.

“Vậy là ngài không thể nghĩ ra được rồi.”

Ngẩng đầu lên, Ivan nhận thấy nụ cười trên gương mặt Clara đã rộng ngoác ra đến tận mang tai. Nó trông thật rợn người, suýt chút nữa đã khiến hắn muốn lao tới tấn công cô ta ngay tại chỗ.

Vậy mà, ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, nó lại biến mất nhanh như khi nó đến. Như thể… cảm xúc của hắn đang bị kiểm soát một cách tinh vi, sao cho khi cơn giận và nỗi sợ hãi đạt đến đỉnh điểm, chúng lại bị kìm nén vừa đủ để ngăn hắn không thể lao tới hành động.

Ivan thấu hiểu điều này, vậy mà hắn lại chẳng thể làm gì để xoay chuyển.

Hắn…

“Ngài nói mình tự do, nhưng ngài có thực sự tự do hay không? Ngài vùi đầu vào công việc cả ngày, hầu như không có lấy một chút thời gian cho bản thân. Ngài không vợ, không con. Cuộc sống của ngài hoàn toàn trống rỗng. À không, cũng không hẳn là trống rỗng đâu.”

Clara cúi đầu và nhìn vào bàn tay của hắn. Theo ánh mắt của cô, Ivan cũng cúi xuống và biểu cảm của hắn lập tức biến đổi một cách kịch liệt.

“C-cái gì thế này…?”

Nhìn vào đôi bàn tay mình, tất cả những gì hắn thấy chỉ là những vệt máu loang lổ kéo dài vô tận. Một vết máu mà hắn cảm giác mình có rửa thế nào cũng không bao giờ sạch được, và từ trong vũng máu đó, hắn nhìn thấy những khuôn mặt. Tất cả đều là những gương mặt quen thuộc. Từ những đứa trẻ cho đến những người phụ nữ, và cả những tên tội phạm mà hắn đã từng ra tay kết liễu.

Tất cả chúng đều đang vươn đôi tay về phía hắn, gào khóc van xin hắn tha mạng.

‘Cứu với!’

‘T-tại sao anh lại làm vậy với chúng tôi?’

‘Đồ quái vật…!’

Nhịp thở của Ivan trở nên cực kỳ dồn dập. Đồng thời, giọng nói của Clara vẫn tiếp tục vang lên bên tai hắn như một tiếng thì thầm dịu dàng.

“Ngài có thể không còn trực tiếp nhúng tay vào việc giết người nữa, nhưng máu mà thuộc hạ của ngài đổ xuống cũng chính là đổ lên đầu ngài thôi. Những gì ngài bắt họ làm chính là những gì mà gã chủ cũ đã từng bắt ngài làm. Ngài mải mê tìm kiếm tự do, nhưng tất cả những gì ngài làm chỉ là leo l*n đ*nh của cái lồng mà ngài đang cố công trèo ra. Thực chất, ngài đang bị giam cầm hơn bao giờ hết.”

“Không, không phải như thế…”

“Không phải sao?”

Lỗ tai của Ivan cảm thấy nhồn nhột khi nghe thấy tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng ngay bên cạnh.

“Ngài vẫn nghĩ là không phải sao? Nhìn quanh đi xem nào.”

Hắn cứng đờ ngẩng đầu lên, Ivan cảm thấy phổi mình như bị bóp nghẹt. Tất cả những gì hắn thấy vẫn chỉ là văn phòng làm việc của mình. Không có bất kỳ sự thay đổi nào ở nơi này cả, nhưng đột nhiên, nơi này mang lại cảm giác nhỏ bé, chật chội hơn bao giờ hết.

“Đã bao nhiêu lần ngài thực sự bước ra khỏi căn phòng này? Ngài đã được tận mắt nhìn thấy bao nhiêu phần của thế giới bên ngoài căn phòng này trong suốt vài năm qua rồi? Nơi này…”

Chớp mắt!

Chỉ trong một cái chớp mắt, Clara đã xuất hiện ngay sát trước mặt hắn, tay vẫn cầm ly rượu.

“…chính là lồng giam của ngài.”

Ivan lắc đầu liên tục, muốn lên tiếng phản bác lại tuyên bố đó, nhưng khi nhìn quanh, những bức tường đột nhiên mang lại cảm giác như đang siết chặt lấy hắn. Ivan biết rõ đây chỉ là ảo giác, nhưng đồng thời, tất cả cảm giác này lại quá đỗi chân thực.

Từ nhịp tim đập loạn xạ cho đến giọng nói nhẹ nhàng đang rót vào tai kia. Tất cả đều… sống động đến rợn người.

“Cuộc sống là như thế đấy. Chính tôi cũng muốn quên nó đi. Vậy thì… tại sao ngài còn phải cố ngăn cản bản thân mình làm gì?”

Đưa tay về phía trước, nụ cười của Clara kéo dài đến tận má, tạo nên một cảm giác cực kỳ kinh dị.

“Uống đi.”

Hãy cứ để bản thân mình được quên lãng đi thôi.