Chương 467: Uống Rượu [4]

Tôi thậm chí còn chẳng rõ vì sao mình lại đang làm cái việc này nữa.

Những gì tôi nói với Leon không hoàn toàn là sự thật. Dù cái biệt danh đó có làm tôi khó chịu đến thế nào đi chăng nữa, thì lý do tôi giúp Linus không đơn thuần chỉ vì chuyện đó.

‘A, chết tiệt. Sao mình lại cứ phải nhớ lại cái khoảnh khắc đó một lần nữa chứ?’

Dùng cánh tay còn lại vò đầu bứt tai, tôi nhìn chằm chằm vào Linus đang run bần bật trước mặt mình. Gương mặt hắn tái mét không còn giọt máu, đôi mắt thì dại đi vì mất tiêu điểm.

Bất cứ thứ gì hắn đang phải trải qua lúc này, chắc chắn là cực kỳ ám ảnh.

‘…Hắn có thể sẽ hiểu lầm rằng tôi đang trêu đùa mình, nhưng chuyện đó cũng chẳng sao cả.’

Tôi khẽ hồi tưởng lại thời điểm đầu tiên mình đặt chân đến thế giới này. Cái lúc mà mọi thứ đều xa lạ và tôi đột ngột bị ném vào một tình huống hiểm nghèo có thể tước đi mạng sống bất cứ lúc nào.

‘Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn còn nhớ như in cái lạnh buốt của lưỡi kiếm mà Leon đã kề sát cổ mình…’

Thứ thực sự đã giúp tôi bình tĩnh lại và xử lý được mớ cảm xúc hỗn độn chính là "chiếc lá" đầu tiên ấy. Nhờ trải qua những cảm xúc mạnh mẽ và dữ dội như vậy, tôi mới có thể giữ vững được tâm trí của mình. Điều này hoàn toàn khác biệt so với quãng thời gian ở cái giáo phái kỳ quặc kia.

Ở đó, tôi không có được những trải nghiệm cực đoan như vậy, điều đó khiến tôi khó lòng suy nghĩ rõ ràng hơn nhiều.

‘Tình huống lúc này thậm chí còn khắc nghiệt hơn khá nhiều…’

Dù sao đi nữa, tôi tin rằng cách tốt nhất để giúp Linus kiểm soát cảm xúc là thông qua những k*ch th*ch tương tự như những gì tôi đã từng nếm trải lúc bắt đầu hành trình.

‘Cho dù tính cách của em có tệ đến mức nào đi chăng nữa, chỉ cần em đừng xua đuổi họ, chắc chắn sẽ có vài người tình nguyện bám lấy em thôi.’

“A, chết tiệt.”

Nghe thấy giọng nói của Noel vang vọng trong đầu, tôi lại đưa tay lên gãi sau gáy.

Nhìn Linus đang run rẩy với cái nhíu mày đầy đau đớn trên mặt, tôi lại càng xoa đầu mạnh hơn.

‘Tôi không thể hứa rằng mình sẽ kết bạn, nhưng tôi sẽ lắng nghe những gì em nói. Nếu thấy quá phiền phức, tôi sẽ dừng lại, được chứ?’

“…Để tôi yên.”

Linus mang theo tâm trạng đầy lo âu khi bước chân vào sân tập.

Hắn biết mình hoàn toàn có thể lờ đi tin nhắn của gã anh trai mà không cần đến, nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng với tầm ảnh hưởng của anh mình, gã có thể khiến cuộc sống của hắn trở nên tồi tệ hơn cả hiện tại.

Để chuẩn bị cho những tình huống xấu nhất, hắn đã sắp xếp sẵn vài đường lui. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với hắn, mọi người sẽ biết kẻ thủ ác chính là Julien.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hắn tiến về phía khu vực tập luyện. Dù có chút bối rối về địa điểm nhưng hắn vẫn lấy hết can đảm để bước vào trong.

Trời đã tối mịt nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của anh trai mình đang ngồi xếp bằng giữa sân tập.

Những diễn biến tiếp theo xảy ra nhanh đến mức không tưởng.

Trước khi Linus kịp định thần, Julien đã ấn ngón tay lên trán hắn, và ngay lập tức, tầm nhìn của hắn trở nên trắng xóa.

Mồ hôi bắt đầu vã ra như tắm bên thái dương.

Trái tim hắn thắt lại, nhịp thở dần trở nên yếu ớt.

‘C-chuyện gì đang xảy ra thế này?’

Tâm trí Linus trở nên hỗn loạn cực độ. Hắn hầu như không thể suy nghĩ hay nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa. Mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên sai lệch.

“A-ah, c-cứu với…”

Hắn cảm thấy có một thứ gì đó vô hình đang len lỏi từ sâu trong tâm trí, bóp nghẹt bộ não và khiến cả cơ thể hắn đông cứng lại. Đôi chân hắn bắt đầu run lẩy bẩy, thậm chí hắn còn cảm nhận được bàng quang mình đang rung lên bần bật.

Hắn chỉ vừa đủ sức kìm nén thì một giọng nói bỗng vang lên bên tai.

“Cậu có năm phút để tự lấy lại bình tĩnh.”

Linus cảm thấy dạ dày mình quặn thắt lại khi nghe thấy giọng nói đó.

Nó trầm thấp, gần như chỉ là một tiếng thì thầm. Thế nhưng đối với hắn lúc này, âm thanh đó chẳng khác nào vọng lên từ nơi sâu thẳm của địa ngục, khiến toàn thân hắn lạnh toát.

“…Nếu cậu không thể bình tĩnh lại trong vòng năm phút tới, tôi sẽ l*t s*ch đồ của cậu và ném cậu ra khỏi sân tập này trong tình trạng tr*n tr**ng đấy.”

Toàn thân Linus cứng đờ như hóa đá.

Tại sao…? Tại sao anh ta lại đối xử với hắn như vậy?

Một cảm xúc nào đó bùng lên từ tận sâu trong lồng ngực. Hắn định mở miệng phản kháng thì ngón tay đang ấn trên trán bỗng đẩy mạnh hơn.

“Tôi vừa tăng cường độ lên rồi đấy.”

“Ah—!”

Linus cảm thấy tâm trí mình hoàn toàn tê dại. Nhịp tim vốn đã nhanh giờ đây đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, khiến hắn không tài nào thở nổi.

“Ặc… Khặc…!”

Những âm thanh kỳ quái phát ra từ cổ họng khi hắn bắt đầu rơi vào trạng thái ngạt thở.

‘Không, không thể nào, không được…’

Với chút tỉnh táo cuối cùng còn sót lại, Linus cắn chặt môi đến bật máu. Hắn không hiểu tại sao Julien lại làm thế này với mình, nhưng hắn không còn thời gian để mà suy nghĩ nữa.

Nhớ lại lời đe dọa của Julien, Linus bắt đầu rơi vào hoảng loạn tột độ.

‘B-bất cứ chuyện gì cũng được, trừ cái đó ra!’

Hắn thừa biết cuộc đời mình coi như chấm dứt ngay khoảnh khắc bị ai đó nhìn thấy trong tình trạng nhục nhã ấy. Hơn nữa, hắn chẳng mảy may nghi ngờ việc anh trai mình sẽ giữ lời. Hắn hiểu gã anh trai này quá rõ.

‘C-chết tiệt thật!’

Linus siết chặt lấy vạt áo, nắm chặt đến mức gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay. Đồng thời, hắn nghiến răng thật mạnh khi có thứ chất lỏng gì đó rỉ ra từ khóe miệng.

“Ưkh.”

Quỵ xuống hai đầu gối, Linus dùng nắm đấm nện mạnh xuống mặt đất.

Thịch!

Cơn đau thể xác bất ngờ giúp hắn phân tán được sự chú ý của tâm trí. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lý trí của hắn đã tỉnh táo trở lại.

Thịch, thịch—!

Chính khoảnh khắc tỉnh táo ấy đã khiến hắn nhận ra mình có thể thoát khỏi tình cảnh này. Không chút do dự, hắn bắt đầu đấm liên tiếp xuống đất bằng tất cả sức bình sinh.

“…Chỉ cần… để… chuyện này qua đi thôi!”

Đôi bàn tay hắn đẫm máu và mồ hôi, hắn buộc phải dừng lại vài lần để nhắc nhở bản thân phải hít thở. Tuy nhiên, theo thời gian, hắn đã dần làm chủ được tâm trí mình.

Linus nỗ lực đẩy lùi cái cảm giác len lỏi đang cố tình kiểm soát trí não hắn.

Khi nhận thấy tâm trí đã đủ minh mẫn, hắn ngừng đấm xuống đất và ép mình ngồi xếp bằng, đôi mắt nhắm nghiền. Tại đó, hắn bắt đầu tập trung hoàn toàn vào nhịp thở.

‘Hít vào, thở ra. Hít vào, thở ra.’

Hắn không rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua, nhưng hắn biết mình không còn lại bao nhiêu thì giờ nữa.

‘Hít vào, thở ra…’

Hắn kiên trì thực hiện.

‘Hít vào, thở ra.’

Hắn buộc phải kiên trì. Hắn không thể để gã anh trai đó giành chiến thắng. Hắn không thể thua được!

Linus nghiến răng ken két. Cơn giận dữ bị dồn nén bấy lâu trong lồng ngực bỗng chốc bùng cháy, thay thế hoàn toàn cho ‘nỗi sợ hãi’ nhân tạo mà Julien đã cấy vào cơ thể hắn.

Đúng lúc đó, đôi mắt hắn trợn trừng, miệng mở to định hét thẳng vào mặt Julien.

“Tại sao anh lại— Ơ?”

Lời định nói của Linus bỗng nghẹn lại ngay khi vừa định thốt ra.

Hắn ngơ ngác nhìn quanh và chợt nhận ra một sự thật.

Hắn… đang ở một mình.

Sân tập hoàn toàn trống rỗng, và anh trai hắn đã biến mất không một dấu vết.

Nhưng… chẳng phải hắn…?

“Khoan đã, mấy giờ rồi?”

Rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra, Linus vội vàng kiểm tra giờ giấc.

Đã 8 giờ 47 phút sáng.

Đôi mắt hắn lập tức trợn ngược, hắn vội vàng bật dậy khỏi chỗ ngồi. Dù không hiểu nổi tại sao anh trai mình lại biến mất, nhưng lúc này hắn không còn tâm trí đâu để suy nghĩ thêm nữa.

Hắn muộn học rồi!

Không mảy may suy nghĩ, hắn ba chân bốn cẳng lao ra khỏi sân tập.

Ngay khi hắn vừa chạy khỏi, một bóng người chậm rãi hiện ra ở góc phòng, đang tựa lưng vào tường. Gỡ bỏ ‘Màn Che Giấu’, Julien khẽ ngáp một cái dài.

“Hừm.”

Mất khoảng ba tiếng mười lăm phút để Linus có thể loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Ma pháp Cảm xúc. Dù nghe có vẻ lâu, nhưng thực tế Julien đã ra tay rất nặng với hắn.

Sự kiên trì của thằng nhóc này quả thực rất đáng chú ý.

“Ừm, cũng không tệ.”

Ngáp thêm một cái nữa, Julien lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ.

Ngay khoảnh khắc đó, mắt hắn trợn tròn và hắn lập tức bật dậy như lò xo.

“Đệt!”

Kéo vội tay áo xuống, Julien cũng vội vã lao ra khỏi sân tập.

Hắn cũng muộn học rồi!

“Thưa ngài, chúng tôi vô cùng xin lỗi. Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ tung tích nào của người trợ lý trước đây của ngài. Dù đã cử vài Keeper đi tìm kiếm, nhưng vẫn không hề thấy một dấu vết nào để lại.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Ivan liếc nhìn những bóng người mặc trang phục trắng — những Inquisitor — đang đứng trước mặt mình và khẽ gật đầu. Khi làm vậy, tay hắn vô thức đưa lên xoa nhẹ thái dương.

“Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi cô ấy mất tích, và cô ấy đột nhiên bốc hơi không một dấu vết. Điều này thực sự không hợp lý chút nào. Tôi có cảm giác vẫn còn điều gì đó khuất tất trong tình huống này. Không, thôi bỏ đi.”

Ivan vẫy tay ra hiệu.

“Tôi sẽ đích thân xử lý chuyện này.”

“Nhưng thưa ngài…!”

“Cứ đi đi. Hãy nói với những người khác rằng tôi sẽ là người trực tiếp phụ trách cuộc điều tra. Không ai được phép đụng đến người của tôi mà không có sự cho phép của tôi cả.”

“…Đã rõ.”

Thấy vẻ nghiêm nghị trong giọng nói của Ivan, hai Inquisitor nhìn nhau một lát rồi cúi đầu chào và rời khỏi văn phòng.

Cạch!

Sự im lặng bao trùm sau khi họ rời đi mang lại một cảm giác ngột ngạt khó tả.

Ivan đứng yên tại chỗ, ánh mắt khóa chặt vào cánh cửa. Từ vị trí này, hắn có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng bước chân vang vọng khi họ đi qua khu vực của mình. Một âm thanh leng keng kỳ lạ bỗng vang lên trong đầu khiến mắt hắn bắt đầu mất tiêu điểm.

Hắn đứng sững như vậy trong vài phút cho đến khi cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Khi bừng tỉnh, hắn nhận thấy lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi một cách lạ thường.

‘…Điều này đáng lẽ phải kết thúc mọi chuyện rồi chứ.’

Đã mấy ngày trôi qua kể từ sau ‘sự cố’ đó, và giấc ngủ vốn đã chẳng mấy yên lành của hắn nay lại càng tệ hại hơn. Hắn đã cố gắng hết sức để che giấu hành động của mình, nhưng luôn có một giọng nói dai dẳng nơi sau gáy bảo rằng hắn đã bỏ sót điều gì đó.

Rằng… hắn sắp bị phát hiện.

May mắn thay, cuộc điều tra vẫn chưa mang lại kết quả gì. Mọi hướng tìm kiếm đều dẫn đến ngõ cụt, và với việc chính hắn giờ đây đang tiếp quản cuộc điều tra, có thể nói toàn bộ tình huống đã nằm trong tầm kiểm soát.

“Hừ.”

Ngồi phịch xuống ghế, Ivan ngả người ra sau và đờ đẫn ngước nhìn trần nhà.

Mí mắt hắn nặng trĩu, và một cơn buồn ngủ kỳ lạ bỗng chốc bao trùm lấy tâm trí. Hắn muốn ngủ, nhưng hắn biết mình không thể. Với tất cả những chuyện đã xảy ra, hắn đã bỏ bê quá nhiều công việc.

Đống hồ sơ chất đống và hắn biết mình không thể để chúng trì trệ thêm nữa. Xoa nhẹ đôi mắt, Ivan cúi người về phía trước, tay định với lấy cây bút thì đột nhiên khựng lại, biểu cảm trên mặt thay đổi hoàn toàn.

Thình… Thình! Thình… Thình!

Nhịp tim không đều đập liên hồi trong đầu khiến mắt hắn run rẩy dữ dội. Một cục nghẹn ứ lại nơi cổ họng.

“Không, không thể nào…”

Khi nhịp thở trở nên nặng nề thấy rõ, Ivan chớp mắt liên tục. Thế nhưng hắn càng cảm thấy khó khăn hơn khi thấy một chiếc hộp xuất hiện ngay trên mặt bàn.

Đó là một chiếc hộp vô cùng quen thuộc. Một chiếc hộp mà hắn có thể nhận ra ngay lập tức.

Làm sao hắn không nhận ra được chứ? Dù sao thì, chính chiếc hộp đó là khởi đầu cho toàn bộ mớ rắc rối này.

“Không, điều này thật vô lý.”

Ivan bật dậy và lắc đầu liên hồi, lòng bàn tay càng trở nên đẫm mồ hôi khi hắn dán chặt mắt vào chiếc hộp trước mặt. Mím chặt môi, Ivan định giơ tay lấy chiếc hộp thì một bàn tay mảnh khảnh bỗng nhiên chạm nhẹ vào vai hắn, và một giọng nói thì thầm ngay sát bên tai.

“Ngài trông có vẻ mệt mỏi quá. Hay là… uống một chút nhé?”