Chương 464: Uống Rượu [1]

Để trở thành một Quân vương, người ta cần có những gì?

Phải chăng chỉ đơn thuần là đạt đến Cấp 9, hay còn điều gì đó sâu xa hơn — và tối tăm hơn thế nữa?

Trong mắt dân thường, đó có lẽ là vấn đề thuộc về thiên phú bẩm sinh hay vận mệnh, như thể định mệnh đã an bài và chọn sẵn ra những kẻ thống trị. Thế nhưng, những người thực sự đội trên đầu chiếc vương miện Quân vương đều thấu hiểu một sự thật không lời: Ngai vàng của họ không được xây dựng bằng vinh quang, mà bằng sự hy sinh.

Để đứng trên đỉnh cao của thế giới, máu phải đổ. Những lựa chọn phải được đưa ra, những quyết định xâu xé linh hồn và để lại những vết sẹo mà không loại sức mạnh nào có thể xóa nhòa. Đi cùng với mỗi danh hiệu, mỗi lời ca tụng, đều là một món nợ — cái giá phải trả không bằng vàng bạc mà bằng sự đau đớn và thống khổ. Một phần cái giá đó thuộc về chính hắn, và một phần thuộc về những người khác…

Ivan hiểu điều này rõ hơn bất kỳ ai.

Những nỗi kinh hoàng mà hắn đã nếm trải — và cả những gì hắn từng gây ra — trên con đường bước tới đỉnh cao đều là những ký ức mà hắn chẳng bao giờ dám nhớ lại.

Và rượu chính là phương thuốc tuyệt vời nhất để quên đi.

Với một kẻ có đủ sức mạnh, rượu có thể khiến bất kỳ ai phải lãng quên. Ngay cả một Quân vương cũng không ngoại lệ. Dù có những loại phép thuật mang lại hiệu quả tương tự, nhưng cảm giác mà chúng đem lại không bao giờ hoàn toàn giống nhau.

Ivan từng là một kẻ nghiện rượu.

Hắn yêu nó.

Hắn thưởng thức nó.

Nó giúp hắn quên đi nỗi đau, và thông qua vòng lặp đó, hắn thấy mình đang đứng trên đỉnh thế giới.

Hắn đã đạt đến cảnh giới có thể nhìn xuống toàn bộ nhân gian.

Và cũng chính tại thời điểm đó, hắn quyết định dừng lại.

Ở giai đoạn này của cuộc đời, không còn ai có quyền ra lệnh cho hắn nữa. Làm sao có thể chứ? Hắn là kẻ mạnh nhất. Hắn là người đưa ra mệnh lệnh. Hắn không cần phải làm những việc mà hắn từng buộc phải làm nữa.

Hắn có thể bắt đầu lại từ đầu.

…Và bước đi đầu tiên chính là cai rượu, điều mà hắn đã thực hiện được.

Gần một thập kỷ đã trôi qua kể từ những ngày tháng đó, và Ivan gần như đã quên mất hương vị của rượu — cái hỗn hợp quen thuộc giữa vị đắng và vị ngọt từng là lối thoát duy nhất cho hắn.

Hắn không còn cần đến nó nữa.

“…Đã lâu rồi nhỉ.”

Ngả đầu ra sau ghế, những ngón tay của Ivan gõ nhịp đều đặn trên mặt bàn gỗ. Khi những dòng suy nghĩ cứ quẩn quanh chai rượu đó, hắn khẽ l**m môi.

Đôi môi hắn khô khốc một cách lạ thường.

“Chắc là mình mệt rồi.”

Thông thường, hắn sẽ không bao giờ bị dao động chỉ vì một chai rượu đến mức này.

Khi một người đạt đến một đẳng cấp nhất định, sự ổn định về mặt tinh thần sẽ tăng cao đáng kể. Cần rất nhiều tác động mới có thể lay động được trái tim của một Quân vương.

Nhưng nếu họ đang mệt mỏi…? Đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Càng mệt mỏi, sức mạnh tinh thần càng trở nên suy yếu.

“Chắc là mình thực sự mệt thật.”

Việc phái một bản sao đi một quãng đường xa như vậy quả thực đã tiêu tốn của hắn rất nhiều mana. Giải thích như vậy thì nghe có vẻ hợp lý. Chưa kể hắn đã làm việc quần quật từ sáng sớm, mệt mỏi là chuyện hết sức tự nhiên.

Cầm bút lên, Ivan nhìn vào tập hồ sơ vụ án và lại l**m môi thêm lần nữa.

“Mình sẽ hoàn thành nốt cái này rồi nghỉ ng—”

Ivan đột nhiên khựng lại.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc hộp gỗ đặt trên sofa phía đối diện. “Cái gì vậy?”

Biểu cảm trên mặt hắn bắt đầu thay đổi, đôi mắt nheo lại đầy nghi hoặc.

Nhấn vào thiết bị liên lạc, hắn nhanh chóng gọi cho Clara.

“Này, Clara. Cô quên mang món quà này đi à?”

Hắn không phải chờ đợi lâu. Phản hồi lập tức truyền đến.

—Hic! Có vẻ như em quên mất tiêu rồi! Em vô cùng xin lỗi ngài.

“Không sao.”

Ivan dời tay khỏi thiết bị liên lạc và ngả người ra sau. Hắn cảm thấy hơi bực mình nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Cầm bút lên, hắn tiếp tục xem xét hồ sơ vụ án.

Nhưng…

Tách—

Buông bút xuống, Ivan ngả người ra ghế.

‘Mình không thể làm việc trong tình trạng này được.’

Dù đã cố gắng tập trung hết sức bình sinh, nhưng ánh mắt của Ivan cứ vô thức trôi về phía chiếc hộp kia. Cứ như thể vật đó sở hữu một sức hút khó giải thích, kéo ghì mắt hắn lại hết lần này đến lần khác, bất kể hắn có cố gắng kháng cự mạnh mẽ đến đâu.

Nó khiến hắn không tài nào tập trung nổi.

Bóp sống mũi, hắn thở dài thườn thượt.

“Chắc là mình thực sự mệt quá rồi.”

Hắn tự nhắc nhở bản thân phải nghỉ ngơi ngay sau khi xong việc. Vì không thể tập trung được nữa, hắn quyết định nghỉ tạm một lát để chờ Clara đến. Nhắm mắt lại, hắn định chợp mắt một chút.

Khi không gian xung quanh trở nên yên tĩnh, lông mày của Ivan dần dần nhíu chặt lại.

Một lần nữa, hình ảnh chai rượu lại hiện lên lởn vởn trong tâm trí hắn.

Chiếc hộp đó nhất quyết không chịu rời khỏi suy nghĩ của hắn, nó hiện diện trong tâm trí như một con ruồi phiền phức mà hắn không thể nào đuổi đi được. Kết hợp với sự im lặng nặng nề đang bao trùm, bầu không khí càng lúc càng trở nên ngột ngạt.

Đưa tay che miệng, Ivan cố gắng dời sự chú ý khỏi nó.

Nhưng…

“…”

Hắn không thể dừng lại được.

Ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, hắn cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại ở cổ họng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn bắt đầu hồi tưởng lại vị ngọt đắng quen thuộc mà hắn vốn tưởng mình đã lãng quên từ lâu.

Hắn lại l**m môi.

Hắn đã làm cái hành động đó bao nhiêu lần chỉ trong vài giây qua rồi?

Đôi bàn tay hắn bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy.

Nhịp tim tăng nhanh, đôi môi mím chặt.

Cạch—

“Em đến rồi đây! Xin lỗi ngài vì đã đột ngột xông vào như thế này.”

Clara bước nhanh vào văn phòng, lao thẳng về phía chai rượu. Cô ấy định chạm vào nó thì bỗng khựng lại.

“Ngài Ivan?”

Giọng nói lo lắng của cô kéo Ivan tỉnh táo lại, hắn ngẩng đầu nhìn cô.

“Hửm…?”

“Ngài ổn chứ ạ?”

“Sao ta lại không ổn được chứ?”

“Không, ý em là…”

Hơi do dự một chút, cô ấy nuốt nước bọt rồi nói:

“Trông ngài hơi tái. Ngài chắc chắn là vẫn ổn chứ ạ?”

“Tái sao?”

Quay đầu nhìn vào chiếc gương nhỏ, biểu cảm của Ivan thay đổi một cách tinh tế khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình. Đúng như những gì Clara nói. Mặt hắn tái nhợt, và đôi môi cũng không khá hơn là bao.

Từ bao giờ mà…

“Chắc là ngài mệt rồi đúng không ạ? Chuyện này cũng hay xảy ra mà.”

Giọng nói của Clara vang lên từ phía sau.

“Em thấy ngài đã làm việc chăm chỉ đến mức nào. Suốt tuần qua ngài toàn dậy từ sáng sớm và về nhà lúc đêm muộn. Em nghĩ ngài nên nghỉ ngơi một chút đi.”

“À, ừ. Chắc là cô đúng.”

Ivan đưa tay xoa đầu, rồi lại chuyển sự chú ý về phía hồ sơ vụ án đang đặt trước mặt.

Lòng bàn tay hắn bỗng nhiên ướt đẫm mồ hôi một cách lạ thường.

“…Để ta hoàn thành nốt cái này đã.”

“Ồ, em hiểu rồi.” Clara trông có vẻ lo lắng, nhưng cô mím môi và không nói thêm gì nữa.

“Vậy thì…”

Do dự nhìn chai rượu trước mặt, cô ấy đặt nó lên bàn.

“…Hay là ngài uống một chút đi?”

Lông mày Ivan nhíu chặt lại khi ngẩng đầu lên nhìn.

“Cô không nghe thấy những gì ta đã nói lúc nãy sao? Ta không thích uống rượu.”

Giọng nói của hắn thậm chí còn cao hơn bình thường một chút.

Tuy nhiên, Clara không hề nao núng.

“Em biết, em biết chứ, nhưng với trạng thái hiện tại của ngài, ngài xứng đáng được uống một chút mà.”

“Không! Ta đã bảo là ta sẽ không uống!”

Tiếng quát của Ivan vang dội khắp văn phòng. Lần này Clara thực sự giật mình, cô thậm chí còn lùi lại một bước.

“A.”

Nhìn thấy vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, Ivan chợt tỉnh lại và mím môi.

“Xin lỗi, chắc là ta thực sự mệt quá rồi. Thông thường ta không hay hành xử như vậy.”

“Em biết mà.”

Clara đáp lại bằng một giọng nói nhẹ nhàng.

“…Em chỉ nghĩ rằng nó có thể giúp ích được cho ngài thôi, thưa ngài.”

“Giúp ta? Nó thì giúp được gì cho ta chứ?”

“Bởi vì đôi khi… được phép lãng quên cũng là một điều tốt.”

“Hửm?”

Ivan nhìn về phía Clara. Đúng lúc đó, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện trong khi đặt chiếc hộp xuống.

“Em không biết điều gì đã khiến ngài quyết định dừng lại, nhưng đôi khi con người ta cần phải giải phóng hết những cảm xúc đang bị dồn nén bấy lâu nay.”

Giọng nói của cô dịu dàng và dễ chịu khiến Ivan không tự chủ được mà lắng nghe.

“…Em chắc chắn rằng một người như ngài hẳn phải có rất nhiều cảm xúc đang bị dồn nén, đúng không ạ?”

“Ừ, dĩ nhiên là có rồi.”

Ivan trả lời bằng một chất giọng trầm thấp, rồi lại chuyển sự chú ý về phía tờ hồ sơ vụ án.

“Gần đây có rất nhiều thứ làm phiền ta, và ta không nghĩ rằng cô cũng sẽ góp phần vào đống rắc rối đó đâu.”

“Em hiểu rồi, em không hề cố ý làm phiền ngài đâu ạ.”

“Cô nói thật lòng chứ? Với ta thì trông như thể cô đang cố ép ta phải uống vậy. Cô nghĩ ta là thằng ngu sao!?”

Bốp!

Ivan đập mạnh nắm đấm xuống bàn trong khi đứng bật dậy. Khí thế áp đảo lập tức khiến Clara phải đứng dậy theo và đưa hai tay về phía trước.

“Ngài, ngài hiểu lầm rồi! Ngài hiểu lầm em rồi! Em thực sự không có ý—”

“…Dĩ nhiên là cô sẽ nói như vậy rồi.”

Vẫy nhẹ tay, chiếc hộp gỗ lơ lửng trong không trung rồi bay thẳng đến trước mặt Ivan — hắn thô bạo xé toạc nó ra và chộp lấy chai rượu.

“Tại sao cô lại muốn ta uống? Có độc ở trong này đúng không? Đó là ý đồ của cô à?”

“Làm sao có thể chứ…?”

Bộp!

Dùng ngón cái búng nhẹ, nút chai rượu bật tung ra.

“Lại đây!”

“h**p!”

Giơ bàn tay kia lên, cơ thể của Clara bị kéo tuột về phía hắn, bàn tay hắn kẹp chặt lấy cổ cô ấy.

“C-cái gì thế này…?”

“Cô muốn ta uống chứ gì? Được thôi, nhưng cô phải uống cùng với ta.”

“!!”

Cầm lấy chai rượu, hắn nhét thẳng miệng chai vào miệng cô ấy. Đôi mắt Clara mở to trừng trừng khi khuôn mặt trở nên tái nhợt. Cô cố gắng vùng vẫy kháng cự, nhưng làm sao có thể thoát được chứ?

Không đời nào cô có thể chống lại được sức mạnh của Ivan.

Sượt! Sượt!

Mặc cho tay chân cô ấy đang vùng vẫy yếu ớt, Ivan vẫn không ngừng ép rượu chảy sâu vào trong miệng cô. Những dòng chất lỏng màu đỏ bắt đầu rỉ ra từ khóe môi, chảy dài xuống dưới, trong khi đôi mắt cô ấy lật ngược lên, chỉ còn lại tròng trắng lạnh lẽo.

Cuối cùng, sự kháng cự cũng dừng lại, nhưng vì đang quá mất kiểm soát nên Ivan đã không nhận ra điều đó.

“Uống đi! Uống! Uống hết đi cho ta!!”

Đôi mắt hắn đỏ ngầu khi tiếp tục ép rượu xuống cổ họng cô. Hắn quá đắm chìm vào hành động điên cuồng của mình đến mức không nhận ra rằng Carla đã ngừng thở từ lâu.

“Uống đi chứ! Thấy thế nào? Vị của nó—”

Mất hẳn một phút sau hắn mới sực tỉnh và dừng lại.

Nhưng lúc đó đã là quá muộn.

Trong khoảnh khắc điên loạn ngắn ngủi ấy, hắn đã…

Tí tách! Tí tách…!

Tiếng rượu nhỏ giọt xuống sàn nhà vang lên một cách kỳ quái trong căn phòng im lặng như tờ. Ivan đứng bất động như phỗng, bàn tay run rẩy khi nhìn chằm chằm vào cơ thể vô hồn ngay trước mặt, đôi mắt hắn mờ đi vì sốc.

“C-cái… cái gì thế này…”

Tất cả mọi chuyện xảy ra quá nhanh đến mức hắn vẫn chưa kịp định thần được điều gì vừa mới diễn ra.

Và một khi đã nhận thức được sự thật…

Thịch!

Hắn buông lỏng cơ thể của Clara ra và ngồi phịch xuống ghế.

Với khuôn mặt trống rỗng, ánh mắt hắn thất thần rơi vào chai rượu đang đặt trên bàn.

“…C-chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tại sao lại…?”

Tring—!

Tiếng chuông báo thức vang dội đánh thức tôi dậy từ sớm. Dụi dụi mắt, tôi kiểm tra giờ: 3:35 sáng, rồi đưa tay xoa mặt cho tỉnh táo.

Vẫn còn khá sớm, nhưng đây thường là giờ tôi bắt đầu buổi luyện tập hàng ngày của mình.

Các lớp học thường bắt đầu vào khoảng tám giờ sáng, nhưng tôi thích dành trọn vẹn cả buổi sáng để luyện tập trước và chuẩn bị tinh thần. Hơn nữa, hôm nay tôi còn có hẹn với một người.

‘Hắn ta sẽ đến sau, nên mình sẽ dành vài giờ tới để luyện tập một mình vậy.’

Ngồi dậy, tôi xoa mặt thêm một lần nữa trước khi đi tắm, thay đồ và tiến về phía sân tập. Sân tập cũng không xa chỗ tôi ở cho lắm.

Vì nó nằm ngay cạnh ký túc xá nên tôi đã đến đó rất nhanh chóng.

Tôi cứ đinh ninh rằng nơi này sẽ hoàn toàn trống không, nhưng thật bất ngờ, tôi lại nghe thấy những âm thanh mờ nhạt vọng ra từ bên trong.

‘Wow, có người lại chăm chỉ đến mức này sao?’ Cảm thấy ngạc nhiên, tôi đưa tay mở cửa.

Cạch! Cạch—

Ngay lập tức, những âm thanh nổ vang rền tai ập đến, gần như muốn làm thủng màng nhĩ của tôi khi nhìn thấy hai bóng người đang đứng giữa sân tập, giao đấu kịch liệt với nhau.

Tôi cảm nhận được một luồng mana mạnh mẽ quét qua phía mình, khiến tôi phải nheo mắt lại.

Ầm ầm—

Ngay cả mặt đất dưới chân cũng rung chuyển dữ dội bởi sức mạnh phát ra từ những cú đấm nghìn cân.

Tuy nhiên, không phải những âm thanh đó khiến tôi bị sốc.

Không, điều đó thì bình thường thôi.

Điều thực sự khiến tôi phải kinh ngạc chính là danh tính của hai bóng người đang giao đấu kia.

‘Kaelion? Caius?’

Tại sao hai cái người này lại…?