Chương 463: Phát Sóng [2]

Bầu không khí bên trong một phòng thu nọ đang căng thẳng đến mức cực độ.

Dyrk – người dẫn chương trình của buổi phỏng vấn – cứ đi tới đi lui trong phòng, bàn tay nắm chặt đặt lên miệng đầy vẻ lo âu.

‘Chắc là không đến nỗi tệ đâu nhỉ? Hai phần trăm. Đó là tất cả những gì mình mong muốn. Không, một phẩy năm phần trăm cũng tốt rồi. Thậm chí chỉ một phần trăm thôi cũng ổn.’

Buổi phỏng vấn mới nhất vừa mới được phát sóng cách đây không lâu.

Vì không thể chịu nổi áp lực đang đè nặng, Dyrk đã quyết định rời khỏi phòng thu để tìm chút không khí. Anh ta thừa biết kết quả tỷ suất người xem chỉ được thống kê sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, thế nhưng anh ta không tài nào ngồi yên chờ đợi được.

Anh ta đang lo lắng. Thực sự rất lo lắng.

“Chết tiệt, còn phải đợi bao lâu nữa đây?”

Dừng bước, Dyrk kiểm tra đồng hồ rồi r*n r* đầy khổ sở.

Mới chỉ có năm phút trôi qua kể từ khi buổi phỏng vấn bắt đầu phát sóng. Cảm giác như thể cả một tiếng đồng hồ đằng đẵng đã trôi qua, vậy mà thực tế chỉ mới vài phút ngắn ngủi. Nhận thức ấy quả thực là một loại tra tấn đối với anh ta.

“Hay là mình tự đấm mình bất tỉnh để—”

Cạch!

Cánh cửa đột ngột bật mở, một bóng người lao thẳng vào phòng. Quá hoảng hốt, Dyrk giật lùi lại theo bản năng.

Anh ta vừa định lên tiếng phản đối thì nhận ra gương mặt quen thuộc của người vừa xông vào.

“Biên kịch…?”

“Hộc… Hộc…”

Tay cầm xấp giấy, biên kịch của chương trình – Jack Bannali – vừa thở hổn hển vừa ngước nhìn Dyrk. Trong đôi mắt anh ta đang lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Anh ta giơ thiết bị liên lạc đang cầm trên tay lên.

“Cái này…”

Khó khăn lắm mới thốt ra được lời trong hơi thở dồn dập, Jack hít một hơi thật sâu trước khi nói một lèo:

“Thành công rồi! Buổi phỏng vấn đó! Nó đang thực sự bùng nổ!”

Tỷ lệ người xem cuối cùng của chương trình đạt con số đáng kinh ngạc: 5.7%. Nghe qua thì có vẻ không nhiều, nhưng đối với một buổi phỏng vấn đơn thuần, đây là một con số cực kỳ khủng khiếp.

Đó là còn chưa tính đến lượng người xem khổng lồ sẽ xem lại bản phát lại ngay sau đó. Sức hút thực tế là không thể đong đếm.

Các học viên đến từ Haven bỗng chốc trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của mọi người trên khắp Đế Quốc.

Đặc biệt là một cái tên cụ thể.

“Hự.”

Khuôn mặt Leon run rẩy khi hắn cầm thiết bị liên lạc trên tay. Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Dù cố giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng cơ thể hắn thỉnh thoảng lại run lên bần bật và phát ra những âm thanh kỳ quặc ngay giữa giờ học.

“…Khục.”

Hắn không phải là người duy nhất có biểu hiện như vậy. Ít nhất là một nửa lớp học cũng đang rơi vào tình trạng tương tự.

Khi mọi sự chú ý đều đổ dồn vào một bóng dáng duy nhất, những âm thanh kỳ lạ ấy cứ thế kéo dài suốt buổi giảng. Chúng đủ lớn để làm gián đoạn bài giảng, nhưng vị Giáo sư vẫn chọn cách phớt lờ.

Bởi vì…

“Thành phần phép thuật phụ thuộc rất lớn vào… Hộc… các loại rune khác nhau mà… Kh— ừm, xin lỗi. Nó phụ thuộc rất lớn vào các loại… Hộc.”

Ngay cả chính ông cũng đang gặp khó khăn trong việc giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Cảm nhận được những tiếng cười khúc khích và ánh nhìn từ toàn bộ học viên, biểu cảm của Julien vẫn lạnh nhạt như không. Trông hắn cứ như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những tiếng cười và ánh mắt châm chọc xung quanh.

Dĩ nhiên, đó chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài.

‘Leon, Aoife, Kiera, Giáo sư Karlian, Kaelion? Ngay cả hắn cũng cười sao? Amell? Anh trai của Leon? Ồ, đúng rồi, còn cả cái tên hoàng tộc đó. Chị dâu của Leon tên là gì nhỉ? Andreas. Carmen.’

Julien hiện đang bận rộn ghi nhớ từng khuôn mặt và cái tên của những kẻ dám cười nhạo mình. Hắn đang âm thầm lập ra một danh sách tử thần.

Nếu bất kỳ ai có tên trong danh sách này rơi vào tình huống nguy hiểm đến tính mạng, hắn chắc chắn sẽ khoanh tay đứng nhìn. Riêng trường hợp của Leon, Julien thậm chí đã sẵn sàng tâm thế để cười nhạo vào cái chết của hắn.

‘Để xem đến lúc đó hắn còn cười nổi nữa không.’

Julien nghiến răng ken két trong khi tiếp tục thêm tên hết người này đến người khác vào danh sách đen.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một bóng dáng với đôi mắt vàng đậm đầy sắc sảo. Hắn khó lòng mà bỏ sót người này được.

Lông mày Julien nhướn lên khi quan sát người đó.

‘Hắn không cười sao?’

Đây quả là một cảnh tượng hiếm thấy.

Tuy nhiên, khi Julien ngẫm lại thì thấy điều này hoàn toàn hợp lý. Caius không phải kiểu người sẽ dành thời gian để xem những chương trình giải trí vớ vẩn đó. Hắn thậm chí còn không có mặt trong buổi phỏng vấn trực tiếp. Dĩ nhiên, hắn lại càng không có hứng thú để xem bản phát lại.

Ngay khi Julien định gật đầu chào hắn, hắn chợt nhận ra một điều.

“Ồ.”

Caius… hắn vốn đã mất hết mọi cảm xúc. Dù cho có muốn, hắn cũng chẳng thể nào cười nổi.

Nghĩ đến đây, Julien nhất thời không biết nên cảm thấy thế nào cho phải. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn ghi tên Caius vào danh sách.

Trong thâm tâm, Julien tự nhủ: Chắc chắn trong lòng hắn cũng đang cười nhạo mình thôi.

Sượt—!

Tấm rèm cửa phồng lên, tạo ra một bóng mờ khi một bóng người lẳng lặng hiện ra trong văn phòng rộng lớn. Căn phòng vô cùng rộng rãi, với một bên tường là giá sách cao ngất ngưởng chứa đầy những cuốn sách bìa da cổ kính.

Khung cửa sổ lớn đón ánh sáng rực rỡ vào phòng, làm nổi bật những hoa văn tinh xảo được chạm khắc trên chiếc bàn gỗ khổng lồ đặt giữa phòng.

Hiện tại trời đã về đêm, nhưng ánh sáng từ chiếc đèn chùm treo cao vẫn chiếu sáng rực rỡ khắp căn phòng.

Ngồi sau bàn làm việc là một người đàn ông có mái tóc vàng và đôi mắt xanh sắc sảo.

Tay cầm bút, Ivan đang cúi đầu chăm chú viết gì đó lên một bản tài liệu. Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra bóng người đang di chuyển lặng lẽ ngay trước mặt, tạo thành một bóng mờ bao phủ lên phía trên đầu mình.

“…Hửm?”

Chỉ đến lúc này, Ivan mới dừng bút và ngẩng đầu lên. Một nụ cười nhạt nhẽo dần hiện lên trên môi hắn.

“Ngươi về rồi à.”

“…Ta đã về.”

Một giọng nói có âm sắc gần như giống hệt giọng của hắn vang lên nhẹ nhàng khắp căn phòng. Khi ánh sáng từ đèn chùm chiếu rọi lên bóng người kia, đường nét của hắn hiện ra rõ rệt – đang đứng trước mặt Ivan là một bản sao chính xác của chính hắn.

Từ màu tóc, màu mắt, cho đến cả nụ cười nhạt trên môi. Mọi thứ đều giống hệt nhau như đúc.

“Ta đã nhận được báo cáo. Có vẻ như mọi chuyện không diễn ra đúng như kế hoạch cho lắm.”

Cất bút sang một bên, Ivan đứng dậy tiến về phía bản sao của mình. Hắn nâng cằm bản sao lên, nhìn thật kỹ để kiểm tra xem có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào không. Tuy nhiên, sau khi xem xét kỹ lưỡng, hắn không thấy gì lạ và khẽ gật đầu.

“Được rồi, để ta xem chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

Ấn nhẹ bàn tay lên trán bản sao, Ivan nhắm mắt lại.

Những hình ảnh sống động bắt đầu tràn ngập tâm trí Ivan, tua lại toàn bộ những sự kiện đã diễn ra ở Haven. Khi các ký ức lướt qua, một cái nhíu mày nhàn nhạt dần xuất hiện trên khuôn mặt hắn. Hắn cảm nhận được một sự khó chịu kỳ lạ mà bản thân không thể xác định chính xác nó đến từ đâu.

Mở mắt ra, cái nhíu mày ấy càng trở nên sâu hơn. Bản sao đã biến mất, chỉ còn lại mình Ivan thật đứng trong phòng.

“Có kẻ đã can thiệp vào ký ức này.”

Dù dấu vết không thực sự rõ ràng, nhưng Ivan vẫn có thể nhận ra một số cảnh tượng hắn vừa chứng kiến không tuân theo logic thông thường. Dĩ nhiên, dù có chút bối rối trước diễn biến này, hắn không hề cảm thấy sốc. Ngay từ đầu, hắn đã dự đoán được chuyện này có thể xảy ra.

Xoay đầu lại, ánh mắt hắn rơi vào một lá thư đặt trên bàn. Hắn đã nhận được nó từ sáng sớm nhưng vẫn chưa có thời gian để mở ra xem. Có lẽ bây giờ là thời điểm thích hợp.

Rẹt—

Hắn dùng một con dao nhỏ rạch đầu thư và lấy nội dung bên trong ra.

“À, đúng như dự đoán.”

Biểu cảm của hắn dịu đi đôi chút khi đọc nội dung bức thư. Nó chỉ đơn giản là xác nhận những nghi ngờ trước đó của hắn, và mọi mảnh ghép giờ đây đã rơi vào đúng vị trí của chúng.

“Có vẻ như chính tên thủ lĩnh đã trực tiếp ra tay. Chỉ có hắn mới đủ khả năng làm điều này với một bản sao của ta.”

Đây là một thông tin cực kỳ quan trọng. Nó có nghĩa là tên thủ lĩnh của Thiên Không Đảo Ngược hiện đang có mặt tại Đế quốc Nurs Ancifa. Chỉ cần đi đúng nước cờ, họ hoàn toàn có thể bẫy và tống giam hắn.

“Mình cần bắt đầu sắp xếp lại hồ sơ vụ án này.”

Ivan lục lọi trong bàn làm việc, vội vàng xem qua vài tờ giấy. Tuy nhiên, điều khiến hắn bực bội là hắn không thể tìm thấy thứ mình đang cần. Cuối cùng, không còn cách nào khác, hắn đành gọi trợ lý vào.

“Clara, mang ngay hồ sơ vụ án lên bàn cho ta.”

Với một chiến dịch quy mô lớn như Ivan đang lên kế hoạch, hắn cần những lập luận sắt bén để thuyết phục toàn bộ hiệp hội, bao gồm cả Hoàng gia và Trung ương. Để làm được điều đó, hắn phải sắp xếp chứng cứ một cách cẩn thận và trình bày thật lôi cuốn.

Dù là một trong Thất Quân Vương, hắn cũng không thể tùy tiện ra lệnh thiết lập một mạng lưới săn lùng một nhân vật mà sự tồn tại còn chưa chắc chắn mà không có lý do chính đáng. Hắn phải đảm bảo không để đối phương có bất kỳ đường thoát nào.

Cạch—!

May mắn thay, trợ lý của hắn làm việc rất hiệu quả. Ngay sau khi Ivan ra lệnh, cô ấy đã bước vào phòng với đầy đủ các giấy tờ cần thiết.

Clara là trợ lý mới mà Ivan đã thuê vài tháng trước. Dù không phải do hắn trực tiếp tuyển dụng, nhưng hắn cảm thấy khá hài lòng về cô. Cô làm việc rất hiệu quả và không bao giờ hỏi những câu thừa thãi. Với mái tóc nâu ngắn, cặp kính oval mỏng và vài nốt tàn nhang trên mặt, cô ấy trông hơi có nét mọt sách – nhưng lại mang một sức hút riêng biệt.

“Hồ sơ của ngài đây ạ.”

“À, cảm ơn cô rất nhiều.”

Ivan nhanh chóng đón lấy xấp giấy tờ và bắt đầu sắp xếp chúng trước khi cầm bút viết.

“Cô có thể đi được rồi.”

Ngay khi bắt đầu bắt tay vào việc, hắn đã vẫy tay ra hiệu cho Clara rời đi.

“Vâng, tôi rõ rồi!”

Ivan cứ ngỡ Clara sẽ rời đi ngay, nhưng ngay khi cô bước đến cửa, cô bỗng dừng lại.

“À, đúng rồi! Còn một chuyện nữa tôi muốn báo cáo, thưa ngài.”

“Hửm…?”

Hơi nhíu mày, Ivan xoay người lại. Hắn vốn không thích bị làm phiền khi đang làm việc, nhưng vẫn kiềm chế sự bực bội và lên tiếng bằng giọng đều đều.

“Ngài có một gói hàng gửi đến.”

“Gói hàng sao?”

“Vâng, một cái hộp khá lớn. Tôi đã kiểm tra nội dung bên trong và trông nó có vẻ an toàn.”

Clara giơ lên một chiếc hộp gỗ nhỏ, hình chữ nhật và có dáng hơi dài. Ánh mắt Ivan quét qua chiếc hộp, nhưng hắn không cảm nhận được điều gì bất thường từ nó.

“Được rồi, đưa đây.”

Không suy nghĩ quá nhiều, Ivan nhận lấy chiếc hộp và mở ra. Hắn vốn không kỳ vọng gì, chỉ nghĩ đó là một món quà ngoại giao thông thường, nhưng ngay khi nắp hộp mở ra, biểu cảm trên mặt hắn bỗng thay đổi một cách tinh vi.

“…À.”

Bên trong là một chai rượu vang. Một chai rượu vang được bảo quản vô cùng tốt và toát lên vẻ sang trọng. Đôi môi Ivan mím chặt khi ánh mắt dừng lại trên chai rượu. Bàn tay đang cầm chiếc hộp của hắn siết chặt lại một cách rõ rệt.

Sau vài giây, hắn hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh.

“Hãy gửi trả lại món quà này. Nói với họ rằng ta rất cảm kích, nhưng ta không biết uống rượu.”

“Hả? Nhưng trông nó có vẻ rất đắt tiền mà.”

Với vẻ mặt ngạc nhiên, Clara cầm chai rượu lên xem xét kỹ lưỡng. Lông mày cô nhướn lên khi đọc nhãn hiệu dán ở mặt trước chai rượu.

“Wow, Mount Eclair? Chẳng phải đây là một trong những thương hiệu hàng đầu sao? Thật tiếc nếu cứ thế mà gửi trả lại.”

“Không có gì phải tiếc cả. Nếu có thứ gì mà ta không thiếu, thì đó chính là tiền. Chỉ là ta không thích uống rượu mà thôi.”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Thật là tiếc quá đi mất.”

Tiếc quá đi mất?

Ivan nhíu mày, mở miệng định quát mắng, nhưng trước khi lời nói kịp thoát ra, hắn bỗng cảm thấy chúng bị nghẹn ngược vào trong.

“…Vậy mà tôi cứ ngỡ ngài rất thích rượu vang chứ. Dù sao thì, với tính chất công việc của ngài, chắc hẳn phải có những điều mà ngài vô cùng muốn lãng quên, đúng không?”

Như bị sét đánh ngang tai, cơ thể Ivan bỗng chốc đông cứng lại.

Nhìn cô trợ lý đang thản nhiên ngắm nghía chai rượu, Ivan cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

Cô ta… Cô ta không thể nào biết được chuyện đó, đúng không? Không thể nào. Tuyệt đối không thể…

“Thôi được rồi, thật là đáng tiếc.”

Với một nụ cười đơn thuần, Clara đặt chai rượu trở lại vào hộp.

“Tôi đoán là mình nên đi trả nó ngay bây giờ thôi.”

Quay sang nhìn Ivan, cô ấy mỉm cười lần cuối và xin phép cáo từ.

“Tôi xin phép ra ngoài.”

Cạch!