Chương 462: Phát Sóng [1]

Quán rượu thường được biết đến là nơi chốn để mọi người tìm đến thư giãn bên ly rượu sau một ngày làm việc mệt mỏi. Chuyện người ta ghé qua đây sau giờ tan tầm để trút bỏ hết những căng thẳng tích tụ trong ngày là điều vô cùng phổ biến.

Các quán bar cũng cung cấp đủ loại hình giải trí, như bàn bi-a và những thứ tương tự. Tuy nhiên, ngày hôm nay, vô số ánh mắt lại dán chặt vào màn hình chiếu lớn được đặt ở phía cuối quán.

Và đúng như dự đoán, không chỉ có một ánh nhìn tò mò hướng về phía tôi.

Nguyên nhân là vì vài khoảnh khắc trước, một đoạn teaser ngắn giới thiệu chương trình đã xuất hiện, và dù chỉ thoáng qua, người ta vẫn nhìn thấy rõ khuôn mặt tôi. Dù vậy, sự chú ý đó cũng chỉ kéo dài trong chốc lát trước khi mọi người quay trở lại tập trung vào ly rượu của mình.

Một số người có vẻ nhận ra tôi, nhưng chẳng ai thực sự có ý định tiếp cận.

Đây chính là quy tắc vàng bất thành văn của quán rượu.

Mọi người đều ngầm hiểu điều đó, và tôi thực sự biết ơn vì vậy.

Khi một người phục vụ đến giúp dọn dẹp bàn, tôi gọi thêm một ly nữa. Lần này là rượu mạnh. Loại cực mạnh.

Tất cả những gì tôi mong muốn lúc này là cảm giác tê dại.

Đặc biệt là khi nhớ lại những sự việc ở phần cuối video.

“Của quý khách đây ạ.”

Cầm lấy chiếc ly lớn, tôi ngửa cổ tu một ngụm đầy.

Thành thật mà nói, thứ đồ uống này có vị tệ kinh khủng.

Nó làm cổ họng tôi bỏng rát và tôi chỉ muốn nhổ toẹt ra ngay lập tức, nhưng…

Ực!

Tôi ép bản thân phải nuốt xuống và tu thêm một ngụm nữa. Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

‘Bắt đầu rồi.’

Màn hình lóe sáng và chương trình chính thức khởi động.

Quán rượu vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng trở nên yên ắng đôi chút khi vài người bắt đầu chuyển sự chú ý sang màn hình. Thấy vậy, tôi lại vội vàng nốc thêm một ngụm lớn.

“Đệt, nóng quá.”

Chương trình bắt đầu. Dyrk bước vào trường quay, vẫn giữ vẻ thân thiện y hệt như lúc tôi gặp ở hậu trường. Sau đó, máy quay lia qua các nhóm khách mời khác trước khi dừng lại ở những gương mặt quen thuộc. Leon, Aoife và những người còn lại.

‘Wow, mấy cậu này đẹp trai quá.’

‘Cô ấy xinh thật đấy.’

‘A, nhìn kìa. Bé kia dễ thương quá.’

Không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng hơn một chút khi vài người vốn không chú ý ban đầu giờ cũng đã tập trung vào các cô gái xinh đẹp trên màn hình, dù chỉ trong thoáng chốc.

‘May mà lúc đó mình trốn ở hậu trường. Chắc không ai thấy—’

Đó là điều tôi đã ngây thơ nghĩ cho đến khi phun toẹt ngụm rượu trong miệng ra ngoài. Góc quay thay đổi và tôi thấy rõ mồn một cái bản mặt mình chình ình trên màn hình… cực kỳ rõ nét.

Bên dưới hình ảnh của tôi xuất hiện một dòng chữ nhỏ: ‘Julien Dacre Evenus, Người Chiến Thắng Hội Nghị Thượng Đỉnh.’

“A…”

Tay tôi vô thức siết chặt lấy chiếc ly thủy tinh.

Rắc—!

Những vết nứt nhỏ bắt đầu lan ra trên thân ly khi một ý nghĩ kinh hoàng hiện lên trong đầu tôi. Chắc chắn họ sẽ không tập trung quay vào tôi đâu, đúng không?

“Không thể nào có chuyện đó đâu, đúng không?”

Tôi đột nhiên có một dự cảm chẳng lành, dạ dày như thắt lại và tôi thầm cầu nguyện rằng mình đã sai.

Rằng mọi thứ tôi đang lo sợ chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng phong phú và tôi chỉ đang mắc chứng hoang tưởng mà thôi.

Làm ơn đi mà. Hãy để tôi sai lần này.

Làm ơn…

Nhưng nếu lời cầu nguyện chẳng thể giúp tôi chữa khỏi ung thư, thì làm sao nó giúp tôi thoát khỏi chuyện này được chứ?

‘A, chết tiệt.’

Chương trình vẫn tiếp tục chạy bất chấp những lời cầu nguyện tuyệt vọng của tôi. Từ phần giới thiệu cho đến những màn tung hứng đùa giỡn nhẹ nhàng giữa các nhóm và MC, cho đến khi cuối cùng, vòng hỏi đáp nhanh bắt đầu với các nhóm khác. Sự chú ý của mọi người xung quanh đã sớm rời khỏi màn hình khi tiếng ồn ào lại bắt đầu lớn dần lên. Rõ ràng chương trình chưa đủ sức hút để giữ chân họ lâu.

Ừ, tốt lắm.

Đừng có nhìn nữa. Mất hết hứng thú với cái chương trình vớ vẩn này đi.

Đúng rồi, cứ thế đi.

Trong lúc đó, tôi liên tục liếc nhìn thiết bị liên lạc đang rung lên bần bật vì nhận được quá nhiều tin nhắn.

Tôi cố tình phớt lờ nhưng số lượng tin nhắn gửi đến quá khủng khiếp.

Hơn nữa, tôi cũng có thể thấy được các bình luận đang nhảy liên tục trên trang web dành riêng cho chương trình.

Hiện tại nó đang bị "lụt" comment.

Tôi đang lạc lối trong mớ hỗn độn này đến mức đã lâu không còn để tâm theo dõi chương trình nữa, và thứ duy nhất kéo tôi trở lại thực tại là tiếng cười khẽ vang lên xung quanh.

Khi ngẩng đầu lên, cuối cùng tôi cũng nhận ra lý do khi sự chú ý của mọi người lại chuyển dời sang màn hình, nơi Aoife và Kiera đang xuất hiện. Vẫn là vòng hỏi đáp nhanh, và hai người họ đang hoàn toàn "hủy diệt" lẫn nhau không thương tiếc.

Đặc biệt là Aoife, cô nàng đang nhân cơ hội trả thù Kiera.

“Có đúng là cậu cảm thấy thích thú khi nhìn thấy trẻ con khóc không?”

“Hả?”

“Trả lời câu hỏi đi!”

“Câu hỏi kiểu gì thế này…”

Tích—!

“Hả???”

Kiera nhìn quanh với vẻ mặt sốc toàn tập.

“Đây thực sự là câu hỏi của chương trình sao?”

Tích—!

Tiếng tích cảnh báo vang lên lần nữa và Aoife đập mạnh tay xuống bàn.

“Cậu có thích đánh đập trẻ con hay không hả?! Trả lời cái câu hỏi chết tiệt này đi, nhanh lên!”

“Cậu vừa mới tự ý thay đổi—”

“Trả lời tôi mau!”

Mọi người trong quán rượu bật cười sảng khoái trước màn đùa nghịch của hai cô gái, thu hút ngày càng nhiều sự chú ý quay trở lại với chương trình.

Trên mạng xã hội, các bình luận bắt đầu tràn ngập theo thời gian thực, và chưa đầy vài phút sau đã có một chủ đề nổi lên top thịnh hành.

[Trẻ con làm cái gì ở Học viện thế này? Trông con bé khổ sở quá. Kiến nghị lập hội giải cứu con bé ngay!]

“Cái quái gì…”

Khi ngẩng đầu lên, tôi nhận ra mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Theresa khi con bé công khai thể hiện sự bất mãn với nhóm năm người chúng tôi.

Nào là không có tự do, nhân quyền, vân vân và mây mây…

Tôi phải cố kìm nén để không buông lời chửi thề khi lướt qua chủ đề đó và đọc hết những bình luận đòi giải cứu Theresa khỏi "bàn tay độc ác" của chúng tôi, lên án từng cô gái một, và…

—Cái thằng Julien kia trông mặt mũi gian ác vãi. Chỉ cần nhìn cái mặt nó thôi là biết không phải dạng vừa. Chắc chắn nó hành hạ con bé mỗi ngày.

—Tôi từ chối tin rằng một người sở hữu khuôn mặt như thế lại có thể là người lương thiện. Mấy cô gái thì tôi còn chấp nhận được, chứ cái thằng này thì không. Ngay cả cái thằng trông ngáo ngáo kia nhìn còn tử tế hơn.

—Chuẩn luôn! Chúng ta cần phát động chiến dịch giải phóng Theresa khỏi nanh vuốt của hắn ta!

...

Tôi câm nín. Hoàn toàn câm nín. Những lời biện minh cứ nghẹn ứ nơi cổ họng khi tôi nhìn chằm chằm vào những dòng bình luận cay nghiệt ngay trước mắt.

Tại sao họ lại tấn công tôi chứ?

Vì cái gì? Chỉ vì vẻ bề ngoài của tôi thôi sao? Tại sao điều vô lý đó lại có thể xảy ra được?

“Hahahahah.”

Tiếng cười rộ lên lại kéo tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ, và khi ngẩng đầu, tôi kinh hoàng tột độ khi thấy khuôn mặt mình đang phản chiếu chình ình trên màn hình, ngay ở góc dưới cùng, hiển thị phản ứng theo thời gian thực của tôi với bất cứ thứ gì đang được chiếu trên đó.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi hoàn toàn chết lặng.

Họ quay lén phản ứng của tôi từ bao giờ vậy? Không, ngay từ đầu, bằng cách nào họ làm được điều đó?

Ngoài những lời đe dọa kỳ lạ mà tôi đã báo cáo, tất cả các bình luận khác đều tương đối tích cực.

—Có ai xem buổi phỏng vấn trên kênh UCN chưa? Vui vãi chưởng!

—Hahahaha. Tôi cười bò lăn bò toài ra sàn nhà rồi đây này. Hài không chịu được.

Tôi cảm thấy khóe môi mình khẽ cong lên trước những lời khen ngợi dành cho bản thân.

‘Họ khen mình hài hước kìa.’

Tôi nhanh tay lưu lại ảnh màn hình và gửi cho Leon kèm theo dòng nhắn: ‘Nhìn đi này, họ bảo tôi hài hước đấy. Thấy chưa? Vấn đề nằm ở cậu thôi.’

Tôi vừa định gửi thêm tin nhắn trêu chọc Leon thì một thông báo mới hiện lên.

[Bạn đã bị chặn.]

“Hả?”

Tôi vừa bị chặn đấy à?

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thậm chí đã quên béng mất những bình luận tiêu cực và cả việc phản ứng của mình đang bị phơi bày trên video.

Trong khoảnh khắc đó, tôi đã lơ là cảnh giác. Tôi đã mất cảnh giác đến mức không nhận ra điều khủng khiếp gì sắp xảy ra tiếp theo, và chỉ khi nghe thấy một âm thanh quen thuộc vang lên, tôi mới giật mình ngẩng đầu nhìn lên màn hình.

“Ôi, không.”

Trái tim tôi như rơi tõm xuống vực thẳm.

Nốc cạn ly rượu cái ực, tôi ném vội vài tờ tiền lên bàn rồi lao như bay ra khỏi quán. Nhưng ngay khi vừa bước chân ra khỏi cửa, thiết bị liên lạc của tôi lại rung lên.

Khi nhìn xuống, tôi nhận ra đó là tin nhắn từ Leon.

Là một bức ảnh.

Một bức ảnh chụp màn hình liên quan đến video đang phát sóng.

[Top 1 Thịnh Hành – Julien Dacre Evenus]

“A lô?”

Giọng nói mềm mại của Delilah vang lên trong văn phòng yên tĩnh khi cô ấy cầm thiết bị liên lạc lên nghe.

Lắng nghe nội dung cuộc gọi, cô ấy khẽ lắc đầu.

“Không, xin lỗi. Hiện tại chúng tôi chưa có kế hoạch cụ thể cho việc đó. Tôi sẽ lưu số điện thoại của anh lại và sẽ thông báo ngay nếu chúng tôi sắp xếp được thời gian. Vâng. Vâng. Chắc chắn rồi, cảm ơn anh.”

Cô ấy cúp máy ngay sau đó và đưa tay xoa trán đầy mệt mỏi.

“…Tại sao khối lượng công việc của mình lại tăng đột biến thế này chứ?”

Delilah vò đầu bứt tai. Cô ấy đã làm việc quần quật từ sáng sớm và thậm chí còn chưa có thời gian để ăn trưa.

Dù vậy, mặc cho phải xử lý cả núi công việc, Delilah thực sự không hề cảm thấy tức giận.

Ngược lại…

“Híc.”

Thỉnh thoảng cô ấy còn phát ra những tiếng nấc nhỏ khe khẽ giữa lúc làm việc, đôi vai gầy rung lên bần bật.

Tình trạng này kéo dài suốt vài giờ đồng hồ cho đến khi cô ấy cuối cùng cũng chịu không nổi, lấy điện thoại ra và bắt đầu phát lại một đoạn video nhất định.

Đó là video phỏng vấn. Cụ thể là đoạn clip được phát ở phần cuối của buổi phỏng vấn.

Cô ấy đã yêu cầu có được nó ngay sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, và mỗi khi cảm thấy mệt mỏi hay áp lực vì công việc, cô ấy sẽ mở đoạn video này lên xem.

Và bây giờ là một thời điểm thích hợp như thế.

Click.

Video bắt đầu chạy.

“Đã muộn thế này rồi sao? Julien đâu rồi?”

“Không biết nữa. Ai mà biết được cái thằng đó đang làm trò gì chứ?”

Aoife, Evelyn và Kiera đang tụ tập trong phòng sinh hoạt chung. Còn Leon thì đang cầm thiết bị ghi hình.

Quay đầu lại, Aoife liếc nhìn đầy cảnh giác vào ống kính máy quay đang chĩa thẳng về phía họ.

“Sao cậu lại quay phim thế?”

“Ừm, tôi được yêu cầu làm một video tư liệu nên tôi đang làm đây.”

“À.”

Aoife gật đầu ra chiều đã hiểu.

Sau đó…

Cạch!

Với tiếng mở cửa, cánh cửa căn hộ bật mở, và một bóng dáng mệt mỏi lê bước vào trong. Mắt hắn sưng húp, mí mắt trĩu nặng như muốn sụp xuống khi hắn bước vào căn hộ. Đó chính là Julien.

“Ồ, cậu về rồi à.”

Aoife lên tiếng chào hắn trong video với vẻ mặt hơi kỳ lạ, nhưng chỉ nhận lại được tiếng ậm ừ nửa vời từ phía hắn. Hắn cứ thế tiếp tục bước đi, phớt lờ cô ấy và tất cả mọi người, trước khi dừng lại trước tấm gương lớn đặt cạnh hành lang dẫn vào phòng ngủ.

Ánh mắt bối rối của Dyrk và các thí sinh khác tham gia chương trình hiện rõ trên màn hình nhỏ góc dưới.

Các cô gái thì vội vàng che miệng, cố hết sức để không bật cười nhưng thất bại thảm hại.

Sau một thoáng ngập ngừng, Julien nhìn thẳng vào trong gương và bước sang một bên, miệng lẩm bẩm:

“Mời ngài đi trước.”

Cả trường quay như đông cứng lại và mắt người dẫn chương trình mở to hết cỡ vì kinh ngạc.

“J-Julien??”

Tương tự, các cô gái trong video cũng nhìn Julien với vẻ lo lắng tột độ. Hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của họ, Julien tiếp tục nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương, rồi gật đầu và nói lời cảm ơn với tấm gương.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin phép đi trước nhé. Cảm ơn—Ái!”

Đầu hắn đập cái bốp vào mặt gương, và cả trường quay bùng nổ trong tiếng cười sảng khoái khi biểu cảm xấu hổ và đau đớn của Julien lấp đầy màn hình.

“Này, tôi trông giống một trò đùa với cậu lắm sao hả?”

Julien trừng mắt nhìn vào trong gương trong khi tay vẫn ôm trán xoa xoa. Sau đó, với cái cau mày đầy nghiêm trọng, ánh mắt hắn trở nên dữ dội hơn bao giờ hết.

“Tôi đang rất mệt và đã không ngủ suốt cả ngày qua rồi, nên nếu có thể, tôi muốn cậu làm ơn nhường đường cho tôi đi qua.”

Sau đó, hắn đứng chôn chân trước gương khoảng một phút đồng hồ, kiên nhẫn chờ đợi cái bóng trong gương nhường đường cho mình.

“Cậu nhất quyết không chịu nhường đường sao?”

Hắn bắt đầu xắn tay áo lên đầy vẻ đe dọa.

Trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, các cô gái – Aoife, Evelyn, Kiera và ngay cả Leon – đều phải lao vào can ngăn, cố sống cố chết giữ chặt lấy hắn khi hắn đang định lao vào ăn thua đủ với cái gương.

“Julien, không! Julien, bình tĩnh lại đi!!”

“Giữ chặt lấy hắn!”

“Ai đó làm ơn giữ hắn lại trước khi hắn đập nát cái gương ra!”

Tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc vang vọng khắp phòng làm việc của Delilah khi nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô.

Đó là một nụ cười rực rỡ đến mức có thể thắp sáng cả căn phòng u ám này.

Một nụ cười hồn nhiên mà không ai nghĩ rằng cô gái lạnh lùng như cô ấy lại có khả năng sở hữu.