Chương 461: Bóng Tối Lặng Lẽ [2]

Cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực Aoife thắt lại, cảm giác như có ai đó đang siết chặt trái tim cô.

‘C-chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?’

Đây phải chăng là một cơn ác mộng? Cảm giác rất giống, thế nhưng… mọi thứ lại quá đỗi chân thực. Làm sao chuyện này có thể xảy ra được?

Nhìn chằm chằm vào hình bóng anh trai mình đang nằm bất lực dưới cái bóng đen to lớn kia, Aoife muốn hét lên, muốn vươn tay ra ngăn cản bọn họ lại.

Tuy nhiên, cô ấy không thể di chuyển dù chỉ một ngón tay.

Tất cả những gì cô ấy có thể làm lúc này là bất lực lắng nghe.

Lắng nghe giọng nói thều thào và yếu ớt của anh trai vang lên trong không gian tĩnh mịch.

“…N-ngươi mạnh hơn ta tưởng rất nhiều. N-ngươi đã giấu giếm sức mạnh thật sự của mình sao?”

Một cảm giác tuyệt vọng cùng cực ập đến, nhấn chìm Aoife khi cô ấy chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đó. Sự tuyệt vọng này dường như không xuất phát từ chính bản thân cô, mà là từ một nơi nào đó khác vọng về. Aoife không thể giải thích chính xác nguồn gốc của nó, nhưng cô cảm nhận rõ ràng như thể có ai đó đang cưỡng ép nhồi nhét nỗi tuyệt vọng ấy vào tâm trí cô.

Là từ ai chứ?

“…”

Khi một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy không gian, bóng đen kia chậm rãi giơ tay lên trời, để lộ ra một thanh kiếm sắc lẹm, sáng quắc.

Thanh kiếm được chạm khắc những hoa văn phức tạp mà Aoife chưa từng nhìn thấy bao giờ, chúng lấp lánh một cách ma mị dưới ánh lửa bập bùng đang bao vây lấy họ.

‘Không, khoan đã…’

Aoife cảm thấy lồng ngực mình run lên bần bật, không thể kiểm soát nổi khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ngay trước mắt.

Cô ấy muốn gào lên.

Muốn thét lên thật to…

‘Dừng lại đi! Đừng mà!’

Nhưng những lời cầu xin ấy cứ nghẹn ứ nơi cổ họng, không cách nào thốt ra được.

Và rồi…

Xẹt!

Thanh kiếm tàn nhẫn giáng xuống, máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ cả không gian.

Thế giới của Aoife như đóng băng ngay tại khoảnh khắc đó.

Toàn thân cô bắt đầu run rẩy dữ dội, và trước khi kịp định thần lại, khung cảnh xung quanh đã biến đổi, đưa cô trở về căn phòng quen thuộc lúc nãy.

Tiếng giấy bị vò nát vang lên kéo cô thoát khỏi cơn ác mộng. Khi Aoife cúi xuống nhìn, cô nhận ra bản báo cáo trên tay mình đã bị vò nát thành một cục giấy nhăn nhúm.

“Hộc… Hộc…”

Hơi thở cô dồn dập, mồ hôi lạnh chảy dài dọc theo thái dương.

Những tia sáng lóe lên và hình ảnh kinh hoàng vừa rồi cứ liên tục tua đi tua lại trong đầu cô như một cuốn phim ám ảnh, khiến lồng ngực cô càng thêm thắt chặt.

Khẽ mở miệng, cô nhận ra mình đã có thể cất tiếng trở lại.

“C-cái quái gì vừa xảy ra vậy…?”

Đau đớn.

Tất cả những gì Linus cảm nhận được khi tỉnh lại chỉ là sự đau đớn tột cùng. Khi hé mắt ra, thứ chào đón anh ta là một căn phòng tối om. Anh ta lờ mờ nhìn thấy trần nhà phía trên, và dù đã cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể anh ta hoàn toàn không chịu nghe theo sự điều khiển của não bộ.

“T… Tôi đang ở đâu đây?”

Chớp mắt liên tục, anh ta cố nghiêng đầu để nhìn cho rõ hơn.

Chính lúc đó, khung cảnh xung quanh dần trở nên rõ nét hơn trong mắt anh ta.

“A, đây chẳng phải là…?”

“Ồ, cậu tỉnh rồi à.”

Tạch!

Linus nheo mắt lại khi ánh đèn đột ngột bật sáng trưng.

“Hừm.”

Xoay đầu nhẹ sang một bên, Linus thoáng thấy bóng dáng của người vừa bước vào phòng. Dù chỉ mới gặp qua một lần, nhưng anh ta nhận ra ngay người đó là ai.

“Bác sĩ?”

“Ừ, tôi đây.”

“À, vâng, chào bác sĩ.”

Vị bác sĩ hờ hững vẫy tay chào lại, lắc đầu ngán ngẩm rồi cầm lấy tấm bảng kẹp hồ sơ bệnh án. Rút cây bút từ túi áo ngực ra, ông bắt đầu ghi chép gì đó.

Nhìn thái độ của ông, có vẻ như ông đang không hài lòng chút nào.

“Chuyện này có phải là do di truyền trong gia đình cậu không vậy?”

“Xin lỗi, ý bác sĩ là sao ạ?”

Bối rối, Linus nghiêng đầu hỏi lại.

Di truyền trong gia đình? Ý ông ấy là gì chứ…? Chẳng lẽ anh ta mắc phải một căn bệnh di truyền quái ác nào đó sao?

“Không, chắc chắn là có rồi.”

“???”

Lắc đầu quầy quậy, vị bác sĩ thở dài thườn thượt rồi lại cặm cụi ghi chép vào bảng. Linus chỉ biết trố mắt nhìn ông với vẻ mặt đầy hoang mang.

“Cậu biết không…”

Đặt tấm bảng xuống, vị bác sĩ nhìn thẳng vào mắt Linus, giọng nói trở nên nghiêm trọng.

“…Mặc dù cái Học viện này lúc nào cũng có cả đống học viên đánh nhau sứt đầu mẻ trán mỗi ngày, nhưng thực tế là tôi không nhận được nhiều bệnh nhân cho lắm.”

Dù Linus không hiểu cuộc trò chuyện này đang đi về đâu, anh ta vẫn gật đầu lắng nghe.

“Thông thường, phần lớn thời gian trong ngày của tôi đều khá rảnh rỗi. Đó cũng là lý do tại sao tôi lại thích công việc này đến thế. Tôi được trả lương hậu hĩnh để ngồi chơi xơi nước.”

“Ồ.”

Nghe cứ như công việc trong mơ vậy.

Nhưng tại sao ông ấy lại…

“Cho đến khi cái tên đó xuất hiện ở đây.”

Một tia căm ghét lóe lên trong mắt vị bác sĩ, rõ rệt đến mức khiến Linus phải giật mình. Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Kể từ khi hắn ta đến, tôi bận tối mắt tối mũi, bận hơn bao giờ hết.”

Nghiến răng ken két, bác sĩ trừng mắt nhìn Linus.

“Và giờ thì sao…? Chưa đầy vài tháng kể từ đầu năm học mới mà thằng em trai của hắn cũng đã nằm chình ình ở đây rồi? Đây là trò đùa gì vậy hả?”

Tiếng cười gằn thoát ra từ miệng vị bác sĩ, một điệu cười nghe thật đáng sợ khiến lông tóc Linus dựng đứng cả lên.

“Tôi trông giống một trò đùa với cậu lắm sao?”

“Không, không ạ…”

Linus vội vã lắc đầu phủ nhận.

“Tôi không phải trò đùa đúng không?”

Bác sĩ nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Vậy thì làm ơn ngưng cái trò tự hành xác bản thân đi!”

Bốp!

Bác sĩ đập mạnh tấm bảng xuống bàn.

“Đặc biệt là cái thằng anh trai trời đánh của cậu đấy. Tôi thề có Chúa chứng giám, một ngày nào đó hắn ta sẽ tự g**t ch*t chính mình cho mà xem. Cậu có biết hắn ta mò đến đây thường xuyên đến mức nào không hả?!”

“…Không ạ.”

Linus lắc đầu.

Đây hoàn toàn là thông tin mới đối với anh ta.

“Nhiều đến mức tôi không thèm đếm xuể nữa rồi!”

Bác sĩ ôm đầu kêu than.

“Cái chỗ này gần như trở thành cái nhà thứ hai của hắn rồi, và mới chỉ vài giờ trước thôi, hắn còn mò đến đây để vứt lại cái của nợ này.”

Bác sĩ lục lọi trong túi áo rồi lôi ra một lá thư nhỏ ném về phía Linus.

“Bình thường tôi sẽ không nổi điên vì chuyện cỏn con này đâu, nhưng cái việc đám y tá và nhân viên ở đây thậm chí còn chẳng thèm kiểm tra danh tính hắn trước khi cho vào mới là thứ khiến tôi lộn ruột. Cậu cần phải bảo anh trai cậu ngừng ngay cái việc tự làm mình bị thương đi. Không, thực ra là cả cậu nữa, cũng phải ngừng ngay cái trò bị thương này lại. Hai anh em nhà cậu định ăn mòn hết cái ngân sách của chúng tôi đấy à!”

Nước bọt văng tung tóe khắp mặt Linus khi vị bác sĩ tiếp tục gào thét trong cơn thịnh nộ.

Linus tội nghiệp chỉ biết im lặng gật đầu lia lịa trong khi toàn thân vẫn còn đau nhức ê ẩm. Anh ta muốn khóc lắm rồi, nhưng nước mắt cứ lặn đi đâu mất.

May mắn thay, cơn thịnh nộ của vị bác sĩ cũng không kéo dài quá lâu.

Màn mắng mỏ kết thúc sau vài phút đồng hồ. Sau đó, bác sĩ ném lại cho anh ta cái nhìn hằn học rồi càu nhàu bỏ ra khỏi phòng.

Khi sự yên tĩnh cuối cùng cũng quay trở lại căn phòng, Linus cảm thấy đầu óc mình như được giải thoát.

Lúc này, anh ta thậm chí còn chẳng cảm nhận được cơn đau thể xác trước đó nữa. Đầu anh ta đau nhức vì màn tra tấn tinh thần vừa rồi hơn nhiều. Xoay đầu qua, ánh mắt anh ta dừng lại trên lá thư mà anh trai mình để lại.

‘Sao hắn lại để lại thư cho mình nhỉ?’

Tò mò, Linus với tay cầm lấy lá thư và mở ra xem.

Lá thư rất ngắn gọn, nhưng nội dung bên trong cũng đủ khiến cơ mặt Linus cứng đờ lại.

== Tuần sau, tại sân tập. Gặp tôi ở đó lúc 5 giờ sáng. Nếu cậu không có mặt, tôi sẽ đích thân đến tìm cậu.

Lật đi lật lại lá thư để chắc chắn mình không nhìn nhầm, khuôn mặt Linus méo xệch đi trông thấy.

“Cái quái gì thế này…”

Hai ngày sau, Thứ Bảy.

Tring—!

Tắt chuông báo thức và kiểm tra giờ, đồng hồ điểm đúng 8:00 sáng. Tôi cảm thấy mình như một con người hoàn toàn mới.

Không khí buổi sáng hôm nay trong lành hơn hẳn, và ngay cả căn hộ của tôi cũng không còn vẻ u ám như thường lệ.

Không, thực ra tôi còn thấy thích cái vẻ u ám đó. Nó mang lại một sự thay đổi thú vị.

Nhưng hôm nay có một điều gì đó khác biệt cơ bản so với mọi ngày.

‘Ai mà ngờ được có lúc tôi lại khao khát một ngày như thế này cơ chứ.’

Hôm nay là cuối tuần.

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi không có lớp học nào cả, cũng chẳng có việc gì bắt buộc phải làm.

“Hà.”

Tôi nán lại trên giường thêm mười phút nữa, cố gắng dỗ giấc ngủ quay trở lại nhưng đầu óc tôi nhất quyết từ chối.

‘Có lẽ mình đã quá quen với việc dậy sớm rồi.’

Dù sao thì cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

Ngồi dậy, tôi đi thẳng đến sân tập để khởi động ngày mới. Hôm nay sân tập vắng vẻ lạ thường, nhưng tôi cũng chẳng bận tâm lắm và cứ thế lao vào luyện tập cho đến khi kiệt sức mới thôi.

Sau đó, tôi quay về căn hộ tắm rửa sạch sẽ rồi tự thưởng cho mình một bữa sáng ngon lành.

Mọi thứ đều rất tuyệt vời, nhưng mà…

“…Mình chán quá.”

Tôi nằm đờ đẫn nhìn trân trân lên trần nhà.

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng thực sự chẳng còn việc gì để làm cả. Trước đây, cuộc sống của tôi chỉ xoay quanh việc luyện tập điên cuồng và giải quyết những rắc rối.

Nhưng giờ đây, khi không có nhiệm vụ nào, và bài tập luyện cũng đã hoàn thành, tôi chợt nhận ra mình trống rỗng đến lạ.

Rốt cuộc là…

“Không, không thể để mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này được.”

Cứ đà này, có lẽ tôi sẽ lãng phí mất ngày nghỉ quý giá duy nhất của mình.

Nhưng tôi có thể làm gì đây?

“A.”

Đúng lúc đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

“Mình nên rời khỏi Học viện và đến Lens để thư giãn một chút.”

Lens là thành phố nằm gần Học viện nhất, và cũng là nơi lý tưởng nhất mà tôi có thể đến để thay đổi không khí.

Khi ý tưởng đã định hình rõ ràng, tôi lập tức hành động ngay. Khoác vội chiếc áo khoác lên người, tôi lẻn ra khỏi ký túc xá và bắt chuyến tàu sớm nhất để đến Lens.

Chuyến đi chỉ mất vài giờ đồng hồ. Khi tôi đặt chân đến Lens, thành phố đã nhộn nhịp và tấp nập người qua lại.

“Thuốc chữa trị cấp thấp đây! Có ai muốn mua thuốc không nào?”

“Sách kỹ năng cấp Xanh! Mại dô, mại dô, mua sách cấp Xanh giá rẻ đây!”

“Mua một tặng một, cơ hội có một không hai!”

Khu vực bên ngoài nhà ga đông nghịt người, với các quầy hàng bày bán san sát dọc hai bên đường. Rõ ràng là tôi đã đến đúng vào ngày chợ phiên đang diễn ra sôi nổi nhất.

Có rất nhiều thứ hay ho được bày bán, nhưng chẳng có món nào thực sự thu hút được sự chú ý của tôi.

Tôi đi dạo loanh quanh khoảng nửa tiếng đồng hồ trước khi quyết định ghé vào một quán rượu gần đó. So với sự ồn ào bên ngoài, không khí bên trong quán có phần dịu hơn, nhưng vẫn khá náo nhiệt. Đặc biệt là khi mọi người đang chăm chú theo dõi các màn hình chiếu lớn treo trên tường, mỗi màn hình hiển thị một kênh khác nhau.

Tôi liếc nhìn qua màn hình gần nhất trước khi gọi cho mình một ly thức uống đặc sản địa phương.

Không phải rượu, đơn giản vì tôi không muốn uống cồn lúc này.

“Không tệ chút nào.”

Tôi nhấp một ngụm thức uống nóng hổi, ngả người thư thái ra lưng ghế gỗ trong lúc tận hưởng hương vị lan tỏa trong khoang miệng. Nó mượt mà và êm dịu, với một chút vị ngọt vừa đủ, rất dễ chịu.

Hình như người ta không bỏ đường, nhưng với tôi thì nó vẫn có vị ngọt thanh.

Dù sao thì, nhấp thêm một ngụm nữa, tôi cảm thấy lòng mình thật bình yên. Nhưng sự bình yên đó chỉ thoáng qua như một cơn gió.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt tôi vô tình rơi vào màn hình chiếu gần nhất.

Keng!

Đúng lúc đó, tôi đánh rơi chiếc cốc trên tay, làm đổ hết phần nước còn lại lên quần.

Nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện đó nữa.

Nhìn chằm chằm về phía trước, miệng tôi há hốc ra kinh ngạc trong khi trái tim như muốn rớt xuống tận đáy dạ dày.

“A… Tuyệt vời thật đấy.”

Tôi đã hoàn toàn quên béng mất chuyện này.

Hôm nay…

Là ngày buổi phỏng vấn đó được chính thức phát sóng.