Chương 457: Phỏng Vấn Bất Ngờ [4]

“Chúng ta tạm nghỉ giải lao trong chốc lát.”

Dyrk lên tiếng thông báo đồng thời dời sự chú ý khỏi các thiết bị ghi hình.

Các nhóm khách mời khác nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi, tiến về khu vực nghỉ ngơi để thư giãn sau nửa đầu buổi phỏng vấn.

Nhóm của Leon cũng tiến về phía tôi. Tất cả đều cố tình không nhìn thẳng vào mắt tôi — à không, ngoại trừ Leon. Hắn ta đang đứng đó, run rẩy từ đầu đến chân.

Cái thằng khốn này.

“Vậy thì, ừm…”

“Để sau đi.”

Tôi thẳng thừng ngắt lời Aoife trước khi cô ấy kịp phân bua thêm điều gì.

Evelyn vừa tu ực ực chai nước vừa nhìn quanh rồi hất cằm về phía chúng tôi:

“Tôi nghĩ chúng ta đang nổi bật quá mức rồi đấy. Mọi người cứ nhìn về phía mình suốt kìa.”

“Đừng bận tâm đến họ.”

“Ừm, tôi cũng không hẳn là bận tâm, nhưng thật khó để phớt lờ khi họ cứ nhìn chằm chằm như thế.”

“Nếu cậu không thích kiểu ánh nhìn đó thì lần sau đừng có làm gì quá lố để mà nổi bật nữa.”

“Điều đó là không thể.”

Nói đoạn, cô ấy lần lượt chỉ tay vào mặt mình, rồi mặt Aoife, Leon, Kiera và cuối cùng là mặt tôi…

“Được rồi, tôi hiểu ý cậu rồi.”

Nhưng những ánh nhìn đó không phải là thứ tôi muốn ám chỉ.

Tôi đã nhận ra điều này từ giữa phần đầu buổi phỏng vấn, và khi tình huống tiến triển, ánh mắt của khán giả dành cho tôi dường như càng lúc càng trở nên kỳ lạ hơn.

Thực ra, tôi không phải là không hiểu cảm xúc của họ.

Tất cả chúng tôi đều vừa trở về từ Hội nghị Thượng đỉnh, nơi chúng tôi đã phô diễn toàn bộ kỹ năng trước bàn dân thiên hạ. Hình ảnh "ngầu lòi" mà họ dựng lên về chúng tôi chắc hẳn khác xa so với những gì họ đang tận mắt chứng kiến lúc này.

Nhưng mà…

“Thôi kệ đi.”

Dù sao thì sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra sự thật thôi. Hơn nữa, tính cách thật của Kiera cũng chẳng phải là điều gì quá bí mật.

“Cậu nói ‘kệ’ là sao?” Evelyn nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Tôi nhún vai:

“Không có gì, cứ tiếp tục làm những gì các cậu đang làm đi. Họ có vẻ thích thế thì cứ mặc kệ. Chỉ cần đừng kéo tôi vào là được.”

Hành động thường ngày của họ đang thu hút rất nhiều sự chú ý. Chỉ cần họ không đi quá giới hạn — điều mà họ thừa biết vì Leon đã "giảng đạo" suốt cả buổi sáng — thì họ có thể làm bất cứ điều gì mình thích.

“Thế thì cậu nên nói vậy ngay từ đầu có phải hơn không.”

Kiera đầy năng lượng bắt đầu bẻ khớp ngón tay. Ánh mắt cô ấy chậm rãi dừng lại trên người Aoife — kẻ đang nhăn mặt rõ rệt khi thấy biểu hiện đó.

“Tôi đang có chút thù oán cá nhân với một người nào đó ở đây thì phải~”

“Cái gì? Sao nào? Sao cậu lại nhìn tôi bằng cái bộ dạng đó?”

“Cậu thừa biết lý do tại sao tôi nhìn cậu như thế mà.”

“Không, nhưng… tôi chỉ làm lại đúng những gì cậu đã làm với tôi thôi mà.”

“Và điều đó hoàn toàn ổn… cực kỳ ổn luôn. Cậu có quyền làm vậy, không vấn đề gì cả.”

“Vậy thì…”

“Nhưng nó vẫn khiến tôi tức điên lên được.”

Kiera vừa giơ tay lên, Aoife đã nhanh như cắt lùi lại, nấp sau lưng tôi. Tôi giật mình, định né ra nhưng không kịp: “Khoan đã nào.”

“Julien, giữ cô ấy lại giúp tôi! Cậu phải nghĩ cho danh tiếng của tôi chứ. Tôi là Công chúa của Đế quốc này đấy. Mọi người sẽ nghĩ gì nếu thấy tôi bị bắt nạt thế này?”

“Thế thì đánh lại đi?”

“Tôi không thể làm thế được. Như vậy trông tôi sẽ chẳng khác gì bọn côn đồ.”

“Côn đồ? Khoan đã, cậu đang nói tôi đấy à?” Kiera chỉ tay vào mình, cau mày.

“Không, chết tiệt. Bị tát thì phải chịu thôi.”

“Không, tránh ra!”

Aoife bám chặt lấy lưng tôi, mặt kề sát bên hông. Tôi cố đẩy cô ấy ra nhưng cô ấy cứ bám dai như đỉa.

“Aoife, buông ra đi. Mọi người đang nhìn kìa…”

“Không bao giờ! Nếu tôi buông tay, cô ta sẽ tấn công tôi mất. Cậu cứ chịu tát thay tôi đi.”

“Không, tại sao… Tại sao nghe nó lại hợp lý một cách vô lý thế nhỉ?”

“Tôi không quan tâm! Chúng ta cùng hội cùng thuyền. Tôi mà chết thì cậu cũng phải—”

“Hiek! Cậu, cậu làm cái gì vậy?”

Như một bóng ma, Delilah đột ngột xuất hiện bên cạnh Aoife và chọc mạnh vào sườn cô ấy, khiến cô ấy hét lên một tiếng nhỏ rồi buông tay ra.

Cô ấy đến đây từ lúc nào vậy…? Tôi thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của cô ấy cho đến khi cô ấy xuất hiện ngay sát bên Aoife.

Dù sao thì.

“Cảm ơn nhé.”

Tôi lên tiếng cảm ơn, cô ấy chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Sau đó, với gương mặt vô cảm nhưng đôi mắt không giấu nổi sự mong đợi, cô ấy hỏi:

“Nó có ngon không?”

“…Cái gì cơ?”

“Chocolate ấy.”

À. Hóa ra là chuyện đó.

Ánh mắt cô ấy lảng sang hướng khác, rồi lại hỏi thêm lần nữa:

“…Nó có ngon thật không?”

“À. Ừm…”

Tôi có nên thành thật bảo với cô ấy rằng nó hơi quá ngọt so với khẩu vị của mình không? Cuối cùng, tôi chọn cách gật đầu:

“Ngon lắm.”

Khẽ gật đầu một cái, cô ấy lẳng lặng bước đi. Khi cô ấy xoay người, tôi thề là mình đã thoáng thấy một nụ cười cực kỳ nhạt nở trên môi cô ấy. Nhưng vì nó biến mất ngay lập tức nên tôi cũng chẳng dám chắc chắn.

Chắc là tôi tưởng tượng ra thôi nhỉ?

“Chúng ta cần phải thay đổi cấu trúc chương trình một chút.”

Jack Bannali đột ngột lên tiếng. Với tư cách là biên kịch chính kiêm người lập kế hoạch, anh ta có toàn quyền điều chỉnh chương trình theo ý mình.

Thông thường, những thay đổi đột ngột như thế này sẽ khiến đội ngũ nhân viên hoảng loạn, nhưng hôm nay thì khác. Nói một cách đơn giản, tất cả họ đều hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này.

“Nhóm năm hai đó. Họ thú vị thật đấy, đúng không?” Dyrk vừa nhấp một ngụm nước vừa nói.

“Thú vị? Chỉ dùng từ đó thôi sao…?” Jack bật cười nhỏ. “Còn hơn thế nữa! Họ chính là tất cả những gì tôi đang tìm kiếm, thậm chí còn vượt xa kỳ vọng.”

“Cậu nói đúng. Làm việc với họ còn dễ chịu hơn cả làm việc với tôi nữa.”

“Tôi thấy rồi. Không giống như các nhóm khác luôn cố tình diễn trò, ở họ, mọi thứ đều diễn ra vô cùng tự nhiên.”

Vốn không kỳ vọng quá nhiều vào nhóm năm hai — những người mà họ từng nghĩ sẽ rất nghiêm túc và lạnh lùng — cả hai đều vô cùng bất ngờ trước những gì mình chứng kiến. Ban đầu họ chỉ định giới thiệu và hỏi về trải nghiệm tại Hội nghị Thượng đỉnh, nhưng giờ thì khác rồi. Các cô gái đã hoàn toàn làm chủ sân khấu với những câu trả lời cực kỳ hóm hỉnh.

Sự ăn ý giữa họ là điều mà bất cứ ai cũng có thể thấy rõ. Dyrk cười rạng rỡ:

“Ha ha ha. Nhóm đó, chắc họ thậm chí còn không cố ý tấu hài đâu. Những gì chúng ta đang thấy chính là con người thật của họ. Không hề giả tạo, chẳng giống mấy nhóm kia tí nào.”

“Ừ. Chắc là vậy.” Gật đầu đồng tình, Jack Bannali đột nhiên quay sang một hướng rồi mỉm cười.

“Không, không phải chắc chắn. Mà chính xác là họ như vậy đấy.”

“Ồ? Cậu đang nhìn gì thế?”

Tò mò, Dyrk nhìn theo hướng của Jack và bắt gặp cảnh tượng: Aoife và Kiera đang chạy đuổi nhau vòng quanh Julien — người đang đứng bất lực nhìn trời nhìn đất. Bên cạnh là Leon đang chỉ tay vào Julien và cười thầm, còn Evelyn thì ôm đầu trông như thể đang bị tiền đình.

Dyrk cũng bật cười theo:

“Đúng là thật khi họ vẫn hành xử như thế ngay cả khi máy quay đã tắt.”

“Ừm. Cả cậu nhóc chiến thắng Hội nghị Thượng đỉnh đó cũng không tệ. Cậu ta phối hợp khá ăn ý với nhóm.”

“Tôi cũng nhận ra điều đó. Ban đầu tôi cứ nghĩ cậu ta sẽ là người nhàm chán nhất, nhưng phản ứng của cậu ta thì…”

“Ừ… Hừm.” Jack Bannali vuốt cằm suy nghĩ. Sau đó, anh ta liếc nhìn một nhân viên phụ trách ghi hình và ra lệnh: “Này, hướng một chiếc máy quay về phía cậu ta đi.”

“Dạ? Anh nói ai cơ ạ?”

“Hãy đảm bảo chiếc máy đó luôn tập trung vào cậu ta và ghi lại toàn bộ mọi phản ứng.”

“Ồ. Vâng, tôi rõ rồi ạ.”

Dù hơi bối rối trước mệnh lệnh đột ngột, người quay phim vẫn nhanh chóng điều chỉnh góc máy hướng về phía Julien.

“Hãy ghi hình cậu ta trong suốt thời gian còn lại. Đừng bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào.”

“Đã rõ!”

“Tốt lắm.”

“Cậu đang âm mưu trò gì à?” Dyrk tò mò hỏi, mắt liếc về phía máy quay.

Jack gật đầu, môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Lát nữa cậu sẽ biết thôi.”

Lông mày Dyrk nhướn lên: “Bắt đầu thấy tò mò rồi đấy.”

Cùng lúc đó, tại phòng nghỉ của khối năm ba.

“Nhóm năm hai có vẻ như đã thu hút hết mọi sự chú ý rồi.”

Một học viên nam với mái tóc nâu ngắn và đôi mắt xanh lên tiếng. Anh ta có thân hình khá cao lớn và vạm vỡ, tạo cảm giác áp đảo cho bất kỳ ai trong phòng. Tuy nhiên, lúc này sự chú ý của anh ta lại đang đổ dồn vào cô gái trẻ đang ngồi trên sofa. Dù trông cô ấy có vẻ vô hại, nhưng không một học viên năm ba nào ở đây dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Hửm? À… ừ.” Elizabeth ngẩng đầu lên khẽ gật đầu. “Đúng là vậy.”

“…Cậu ổn chứ?”

“Tại sao tôi lại không ổn được?”

“Không, ý tôi là…”

Elizabeth giơ tay ngăn người bạn của mình nói tiếp:

“Họ là đàn em của chúng ta, lại còn rất tài năng nữa. Dù đúng là chúng ta có thể mất đi cơ hội để tỏa sáng, nhưng chuyện đó cũng không quan trọng. Buổi phát sóng này chắc cũng chẳng có mấy người xem đâu, không đáng để bận tâm.”

Đối với những người thuộc các Hội, danh tiếng là thứ vô cùng quan trọng. Vì tất cả học viên năm ba đều đã gia nhập Hội, họ cần phải chăm chút cho hình ảnh của mình để có được những bản hợp đồng béo bở và những nhà tài trợ lớn. Đó là những nguồn tài nguyên và tiền bạc mà họ không thể thiếu.

“Cậu nói đúng.” Nghe lời Elizabeth, nhiều học viên năm ba đã bắt đầu thả lỏng hơn.

Thấy vậy, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Elizabeth, cô tiếp tục:

“Cứ coi như đây là một chút nhường nhịn cho đàn em đi. Nếu cậu có thể chiêu mộ được một trong số họ vào Hội của mình, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ?”

Nói xong, cô dời sự chú ý khỏi đám học viên năm nhất. Lúc này, nụ cười trên môi cô dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Nhớ lại người phụ nữ có mái tóc đen mượt và đôi mắt như ngọc đen đó, mắt cô nheo lại đầy cảnh giác.

‘Cô ta rốt cuộc là ai?’

Đã lâu lắm rồi cô mới cảm thấy bị đe dọa bởi một người như thế. Elizabeth chậm rãi cúi đầu nhìn xuống cổ tay mình. Một luồng sáng mờ ảo hiện lên ngay sau khi cô ấn vào biểu tượng cỏ bốn lá. Cô bắt đầu truyền tin bằng ý nghĩ:

‘Tôi cần điều tra về một người.’

Giờ giải lao kết thúc nhanh chóng chỉ sau mười lăm phút.

Tuy nhiên, có một sự thay đổi rõ rệt so với nửa đầu chương trình. Khác với lúc trước — khi ánh đèn tập trung đều vào tất cả các nhóm — thì giờ đây, nó lại nghiêng hẳn về phía nhóm năm hai. Đội ngũ sản xuất thậm chí còn chẳng buồn che giấu sự thiên vị này.

Sự chú ý lúc này hướng về Theresa khi Dyrk bắt đầu đặt câu hỏi cho cô bé.

“Theresa này, em vừa mới tròn tám tuổi, có đúng không?”

“Không ạ.” Theresa lắc đầu, đôi mắt to tròn chớp chậm rãi.

“Ơ? Không phải sao…? Vậy em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hừm.” Đôi lông mày thanh tú của Theresa khẽ nhíu lại. Cô bé cúi xuống nhìn các ngón tay của mình và bắt đầu đếm: Một, hai, ba, bốn… Đến khi đếm tới năm thì mắt cô bé bắt đầu quay cuồng vì bối rối.

“Con bé tám tuổi ạ.” Aoife đành phải trả lời thay.

“Ồ, tôi hiểu rồi.” Dyrk gật đầu, có chút bối rối nhưng vẫn tiếp tục: “Vậy thì, Theresa. Em vẫn còn rất nhỏ. Xét thấy em chưa chính thức là học viên, em cảm thấy cuộc sống ở Học viện này như thế nào?”

Tôi giật nảy mình trước câu hỏi đó, và cả Leon lẫn những người khác cũng vậy.

“Về chuyện này… Chúng tôi có thể đổi câu hỏi khác được không ạ?” Aoife đột ngột xen vào. Evelyn cũng vội vàng gật đầu tán thành, không quên liếc nhìn tôi một cách cảnh giác.

Tôi vội vã ra hiệu cho các cô gái bằng tay: ‘Đổi chủ đề đi! Nhanh lên!’

“Vâng, đúng vậy. Nên đổi câu hỏi đi ạ. Theresa vốn tính nhút nhát nên tốt nhất là không nên để con bé tham gia phần này.”

“Hửm?” Phản ứng kỳ lạ của họ không qua nổi mắt Dyrk, trái lại, nó còn khiến anh ta trông hào hứng hơn. “…Theresa, em không cần phải lo lắng đâu. Cứ nói đi.”

“Không… Không sao đâu ạ—”

“Ở đây không có tự do. Cũng chẳng có quyền con người luôn.”

Bốp.

Trán tôi nhói lên khi tôi tự vỗ mặt mình một cái rõ đau.

‘Biết ngay là chuyện này sẽ xảy ra mà…’

Leon đã bảo rằng anh ta đã hối lộ Theresa, hứa sẽ cho cô bé xem Justice Man nếu hôm nay cô bé ngoan ngoãn. Tuy nhiên, dường như nỗi oán hận trong lòng cô bé là quá lớn. Lo sợ lời nói của Theresa có thể gây ra hiểu lầm tai hại, tôi liếc nhìn Dyrk, nhưng lo lắng của tôi lập tức tan biến khi thấy khóe môi anh ta cong lên đầy thích thú. Các biên kịch và khán giả xung quanh cũng có phản ứng tương tự.

“Ồ? Không tự do? Không có quyền con người sao? Đã có chuyện gì xảy ra vậy? Nếu em có điều gì muốn chia sẻ, thì bây giờ chính là lúc để cả thế giới được biết đấy.”

“Ha ha ha, con bé đùa thôi mà. Chỉ là đùa thôi.” Evelyn vội vàng bịt miệng Theresa khi cô bé đang cố giãy giụa để thoát ra.

“Á!”

Cuối cùng, chỉ cần một cú cắn là đủ để Evelyn phải buông tay. Theresa cau mày, khoanh tay trước ngực và nhìn quanh một cách đầy kiêu ngạo.

“…Họ đã cướp đi sự tự do của em. Quyền lợi của em. Niềm tin và cả bản sắc của em nữa.”

‘Ai đó làm ơn ngăn con bé lại đi!’

‘Chúng tôi đang cố đây!’

‘Thế vẫn là chưa đủ!’

Tôi và các cô gái liên tục trao đổi bằng ký hiệu tay, nhưng chẳng ai có thể ngăn được Theresa tiếp tục tuôn ra những lời "chí mạng":

“Họ buộc em phải bán linh hồn cho ác quỷ.”

Cuối cùng thì tất cả chúng tôi đều chọn cách bỏ cuộc.

“Có thật như vậy không?”

“Không ạ.” Aoife lắc đầu ngao ngán. “Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ là tịch thu quyền xem tivi của con bé vì con bé dành quá nhiều thời gian để xem Justice Man thôi. Thế là bây giờ con bé coi tất cả chúng tôi như những siêu tội phạm cả.”

“Phụt.”

Những tiếng cười trộm vang lên từ khu vực khán giả và cả từ phía những người quay phim.

“H-hô? Vậy sao?” Ngay cả Dyrk cũng khó lòng giữ được vẻ mặt bình thản khi nhìn sang Theresa, người vẫn đang lắc đầu quầy quậy.

“Không phải đâu. Họ nói dối đấy.”

“Theresa à…”

“Hừ!”

“Đây chính là lý do tôi đã nói rằng để Theresa tham gia là một ý tưởng tồi tệ mà.”

Tôi liếc sang Delilah — người vẫn đang theo dõi cảnh tượng này với vẻ mặt thờ ơ đến phát sợ. Tôi hoàn toàn không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì trong đầu.

“Tôi tin là em đã phải chịu đựng rất nhiều rồi, Theresa. Chúng tôi hoàn toàn đồng cảm với em.”

Gật. “Em chấp nhận lời đồng cảm đó.”

“…Ừ, ừm. Chúng ta nên chuyển sang nhóm tiếp theo thôi nhỉ.”

Cố nén tiếng cười một lần nữa, Dyrk lật thẻ câu hỏi và cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang một nhóm khác. Anh ta đặt vài câu hỏi và họ trả lời khá chuyên nghiệp. Sau đó, chương trình tiếp tục với các nhóm còn lại trước khi quay trở lại với các cô gái.

“Hô hô. Cuối cùng chúng ta cũng quay lại với các bạn rồi đây.”

Anh ta lật một tấm thẻ đi, rồi bàn tay bỗng khựng lại. Khóe môi anh ta cong lên, và tôi đột nhiên cảm thấy có một điềm chẳng lành.

“…Nếu phải dùng một từ để miêu tả Julien — người vừa chiến thắng Hội nghị Thượng đỉnh — thì các bạn sẽ miêu tả cậu ấy như thế nào?”

Cả phòng thu đột ngột rơi vào im lặng, tôi cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Khoan đã? Cái gì cơ? Tại sao đột nhiên tôi lại bị lôi vào chuyện này?

“Tôi nghe có nhầm không vậy?” Giọng Kiera vang lên, và tôi có thể nhận ra sự run rẩy trong đó. Nhưng đó không phải là sợ hãi… mà dường như là vì cô ấy đang quá phấn khích.

Không chỉ có cô ấy. Ánh mắt Leon bỗng trở nên sắc lẹm, lưng thẳng tắp. Chưa bao giờ tôi thấy anh ta tập trung đến thế.

Tôi quay sang nhìn họ và ra hiệu cảnh cáo: ‘Đừng có mà làm trò gì ngu ngốc đấy.’

Nhưng lời cảnh báo của tôi hoàn toàn bị phớt lờ khi nụ cười dần nở trên môi từng người. Ngay cả Delilah trông cũng có vẻ khá thích thú.

“Bạo chúa.” Theresa là người mở màn.

“Ồ, từ này hay đấy.” Evelyn gật đầu tán thưởng.

Không, cái đó…

“Vì từ đó đã có người chọn rồi, nên tôi chọn: kẻ tâm thần?”

…?

“Không tệ đâu. Vì ở đây không được nói tục, nên tôi chọn: con chuột.”

Cái gì cơ…? Tôi cứng đờ người, quay sang nhìn thẳng vào mắt Aoife. Cô ấy chắp tay lại, mấp máy môi:

‘Xin lỗi nhé, nhưng tôi sẽ chơi tới bến luôn.’

“Không, đừng có—”

“Ác quỷ.”

‘Thôi, tôi bỏ cuộc.’

Các cô gái đã quyết định hùa theo trò đùa của Theresa. Tôi chẳng còn cách nào để đe dọa họ được nữa. Tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ kết thúc sau khi tất cả các cô gái đều gọi tôi là ác quỷ theo cách này hay cách khác, nhưng tình huống bỗng chuyển hướng bất ngờ khi đến lượt Leon.

Bầu không khí bỗng chốc lặng thinh. Tôi ngẩng đầu lên, chạm mắt với anh ta và thấy anh ta khẽ gật đầu với mình.

Cậu định…?

Vừa mở miệng, những từ ngữ từ miệng Leon tuôn ra với tốc độ nhanh như súng liên thanh. Nhanh đến mức tôi cảm thấy cả thế giới như đang quay cuồng.

“Thằng hề. Chú hề. Kẻ ảo tưởng. Con bò. Kẻ bóc lột. Thối nát. Hai mặt. Xấu xí. Kiêu ngạo. Giả tạo. Hèn nhát. Đáng ghét. Vô ơn. Vô ơn. Vô ơn. Vô ơn. Vô ơn. Vô ơn. Vô ơn.”