Chương 456: Phỏng Vấn Bất Ngờ [3]

Ánh đèn sân khấu bừng sáng.

Phía sau chiếc bàn gỗ lớn là Dyrk, đối diện với anh ta, trên những chiếc sofa dài, là sáu nhóm khách mời đều sở hữu ngoại hình vô cùng ưu tú.

‘Quả không hổ danh là những học viên xuất sắc nhất Đế quốc. Nhan sắc của họ thực sự không phải dạng vừa.’

“Ngoại hình của đám nhóc đó đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải ghen tị, cậu có nghĩ vậy không? Nó khiến người ta phải tự hỏi liệu chúng ta có thực sự đang sống chung trong một thế giới không nữa.”

Một người đàn ông đứng cạnh tôi đột nhiên lên tiếng.

Tôi hơi ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy một bàn tay đang đưa ra trước mặt mình. Sao ai cũng thích bắt tay thế này nhỉ? Cảm giác như bất cứ ai tôi gặp cũng đều muốn bắt tay tôi một cái.

“Rất vui được gặp cậu. Tôi là Jack Bannali, biên kịch của chương trình này.”

“Ồ.”

Tôi lịch sự bắt tay lại với anh ta.

Khi cả hai buông tay, anh ta hỏi:

“Cậu chính là học viên đã giành chiến thắng tại Hội nghị Thượng đỉnh vừa rồi, đúng không?”

“Vâng, đúng là tôi.”

“Cậu có một nhóm bạn thú vị đấy.”

“Nhóm của tôi sao?”

Một nụ cười hiện lên trên môi Jack. Ngay khi tôi quay đầu nhìn về phía sân khấu, tôi tình cờ chứng kiến cảnh Evelyn vừa bị Theresa tát vào tay kèm theo một cái trừng mắt sắc lẹm. Trong khi đó, Kiera – người đang theo dõi màn kịch kia – chỉ bật cười nhẹ và vỗ vỗ vào chiếc sofa bên cạnh.

“…Tôi không quen họ đâu.”

“Ha ha ha. Thật vui khi thấy một nhóm có không khí thoải mái như vậy. Đã lâu lắm rồi chúng tôi mới gặp được một nhóm như thế đấy.”

“Ồ?”

Anh ta có ý gì khi nói vậy nhỉ?

Nhận ra sự bối rối của tôi, người đàn ông nhướn mày giải thích:

“Phải rồi, vì cậu vẫn đang là học viên năm hai mà. Nói thế này cho dễ hiểu nhé, học viên từ các học viện khác thường không có mối quan hệ thân thiết đến mức đó đâu.”

Cái đó mà anh gọi là thân thiết sao?

“Thôi, rồi sau này cậu sẽ hiểu ý tôi thôi. Hiện tại tôi chỉ muốn ra đây tự giới thiệu một chút. Không thể không làm vậy sau khi đã xem qua những đoạn clip đó…”

Tôi giật mình, nhìn anh ta đầy nghi hoặc.

“Clip? Clip gì cơ?”

Đáp lại tôi chỉ là một nụ cười đầy ẩn ý.

“Hóa ra là cậu vẫn chưa biết gì sao…?”

Jack đưa tay che miệng, rồi đột nhiên cười phá lên.

“Ha ha. Buổi ghi hình hôm nay chắc chắn sẽ thú vị lắm đây.”

Trên khán đài, vài học viên bắt đầu ổn định chỗ ngồi. Có khoảng hơn một trăm học viên thuộc các khối lớp khác nhau đang ngồi chờ để xem buổi phỏng vấn.

“Nhìn kìa, chẳng phải đó là anh trai cậu sao?”

Ngay khi Linus vừa ngồi xuống, một người bạn cùng lớp đã chỉ tay về một hướng nhất định.

Tại đó, Linus bắt gặp một bóng dáng vô cùng quen thuộc. Người đó đang đứng khoanh tay, toát ra một dáng vẻ uy nghiêm đầy áp chế. Hắn chẳng cần làm gì cả, vậy mà chỉ riêng sự hiện diện đó thôi cũng đủ để thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

“Hắn ta không tham gia phỏng vấn à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Linus đột ngột ngước nhìn lên sân khấu. Quả nhiên, cậu nhận ra anh trai mình vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

‘À, ra là vậy.’

Đây là cách hắn dùng để tránh bị nghi ngờ sao? Bằng việc không tham gia, hắn sẽ không phải lo lắng về chuyện bị lộ chân tướng trước ống kính.

“Thật là đáng tiếc. Tôi rất muốn xem thường ngày hắn hành xử như thế nào. Tôi cứ tưởng mục đích của sự kiện này là để chúng ta hiểu rõ hơn về các anh chị khóa trên cơ mà.”

“…Quả thực là đáng tiếc.”

“Thôi kệ đi, dù sao vẫn còn những người khác để xem.”

Thấy người bạn cùng lớp tỏ ra thất vọng, Linus chỉ biết lắc đầu. Nếu như họ biết được sự thật…

“Ồ, sắp bắt đầu rồi!”

“Suỵt, im lặng nào.”

Vừa dứt lời, ánh đèn sân khấu dần dần lịm tắt.

Dồn sự chú ý về phía sân khấu, Linus ngả người ra sau ghế. Trong khoảnh khắc đó, mắt cậu vô thức trôi về phía Julien – người dường như cũng cảm nhận được ánh nhìn đó và xoay đầu nhìn đối diện.

||

“1

|| ||

Hai người nhìn nhau trong vài giây ngắn ngủi trước khi Julien chủ động quay đầu đi chỗ khác.

“Cảm ơn tất cả mọi người đã có mặt trong ngày hôm nay.”

Buổi phỏng vấn chính thức bắt đầu.

Chương trình bắt đầu rất đúng giờ.

Phòng thu vốn dĩ đang ồn ào bởi hàng chục nhân viên và những người liên quan, nay bỗng chốc rơi vào im lặng tuyệt đối. Biểu cảm của những người đứng sau hậu trường thay đổi hoàn toàn, một bầu không khí căng thẳng rõ rệt lan tỏa trong không gian.

Dù vậy, bề ngoài chẳng ai tỏ ra là mình đang căng thẳng cả. Ít nhất là tôi không thể nhận thấy điều đó.

Dàn đèn sân khấu phía trên chớp nháy liên tục, di chuyển và lướt qua từng nhóm khách mời đang có mặt. Cùng lúc đó, Dyrk – người dẫn chương trình – bước lên sân khấu. Anh ta dừng lại ở vị trí trung tâm và bắt đầu đọc thẻ nhắc nội dung.

“Chào mừng mọi người. Tôi là người dẫn chương trình hôm nay, Dyrk Connoway, và một lần nữa, chào mừng các bạn đã đến với chương trình của tôi.”

Không cần phải nghi ngờ gì về kinh nghiệm của anh ta, Dyrk xử lý phần giới thiệu và mở đầu một cách vô cùng điêu luyện và mượt mà. Rất nhiều câu đùa được tung ra đúng lúc, khiến vài người ở phía hậu trường phải bật cười. Cá nhân tôi cũng thấy có khá nhiều câu hài hước và thậm chí đã mỉm cười vài cái, nhưng cứ mỗi lần như thế, tôi lại nhận được những ánh nhìn kỳ lạ từ những người xung quanh.

Ngay từ khi bắt đầu buổi phỏng vấn, có thể thấy rõ một số nhóm đã được huấn luyện bài bản để đối phó với loại hình phỏng vấn này. Họ trả lời rất lịch sự, thậm chí còn tung hứng vài câu đùa với MC. Sự căng thẳng ban đầu dường như đã tan biến, thay vào đó là một sự im lặng kỳ lạ khi vài người tỏ ra khá hài lòng với những diễn biến đang diễn ra.

Nhưng…

Điều đó không áp dụng cho tôi.

Mặc dù buổi phỏng vấn này khá thú vị, nhưng tôi vẫn cảm thấy nó thiếu sót một điều gì đó. Vui thì có vui thật, nhưng… thành thật mà nói, nếu có quyền lựa chọn, tôi sẽ chuyển sang kênh khác ngay lập tức. Nó vẫn chưa đủ sức cuốn hút để giữ chân tôi ngồi lại.

Tôi không phải là người duy nhất nhận ra vấn đề này, bởi tôi thấy vài biên kịch đứng gần đó cũng đang cau mày.

“Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu với nhóm năm hai. Nhóm ở bên này. Mời các bạn chọn ra hai đại diện cho mình. Không quan trọng là ai cả, cứ chọn người mà các bạn muốn.”

Giọng nói của Dyrk đột ngột thu hút sự chú ý của tôi khi ánh đèn sân khấu bỗng nhiên mờ đi.

Các cô gái đồng loạt quay sang nhìn Leon – người đang ngồi ở mép sofa với khuôn mặt lạnh lùng như tiền. Cảm nhận được những ánh nhìn đó, anh ta chỉ tay về phía hai người.

“Ồ? Vậy đại diện sẽ là Kiera và Aoife sao?”

Khoan đã, cái gì cơ?

“Chúng ta sẽ chơi một trò hỏi đáp nhanh. Trong khi một người đọc câu hỏi, người còn lại phải đưa ra câu trả lời nhanh nhất có thể. Các bạn chỉ có mười giây để trả lời cho mỗi câu.”

Dyrk chỉ tay về phía bên phải sân khấu, nơi một chiếc đồng hồ lớn hiện ra.

“Cứ mỗi mười giây đồng hồ sẽ kêu lên. Khi tiếng chuông vang lên, các bạn buộc phải chuyển sang câu hỏi tiếp theo, nếu không chiếc đồng hồ sẽ tiếp tục kêu cho đến khi các bạn bắt kịp tiến độ mới thôi.”

Sau đó, anh ta quay sang nhìn Kiera và Aoife.

“Vậy thì, trong hai người, ai sẽ là người hỏi và ai sẽ là người trả lời?”

“Tôi sẽ là người hỏi, còn Kiera sẽ trả lời.”

Câu trả lời của Aoife đưa ra rất nhanh chóng khi cô ấy cầm lấy bộ thẻ câu hỏi. Cô ấy bắt đầu cười khúc khích ngay khi thoáng nhìn thấy nội dung của câu hỏi đầu tiên.

Sao lại là hai người bọn họ cơ chứ…

Tôi không kìm được mà liếc nhìn Leon – kẻ đang cố tình né tránh ánh mắt của tôi. Cậu điên rồi à?

“Vòng hỏi đáp nhanh xin được phép bắt đầu! Hãy khởi động đồng hồ!”

Tích—!

Kim đồng hồ bắt đầu di chuyển và Aoife đặt câu hỏi đầu tiên.

“Tên của cậu là gì?”

Kiera nhướn mày nhìn Aoife như muốn nói: ‘Cậu thực sự hỏi tôi cái đó sao?’, và Aoife chỉ nhún vai đáp lại: ‘Sao nào? Đó là câu hỏi trong thẻ mà.’

Không một lời nào được thốt ra, vậy mà tôi vẫn hiểu rõ họ đang giao tiếp gì với nhau.

“Các cô gái, các bạn chỉ còn năm giây để trả lời—”

“Aoife K. Megrail.”

Khuôn mặt của Aoife đột ngột biến sắc trước câu trả lời đó, nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, Kiera – người đang nở nụ cười nhếch mép – đã cắt ngang.

“Đó là tên—”

“Câu hỏi tiếp theo đi.”

“Ơ, khoan—”

Tích—!

“Cái gì? Chờ đã—”

Tích—!

“Đ… được rồi.”

Aoife cau mày, ném tấm thẻ đầu tiên đi và bắt đầu đọc tấm thẻ thứ hai.

“Hãy kể cho tôi nghe một chuyện gì đó hài hước xem nào.”

“Ồ, ôi chao, có nhiều chuyện lắm.”

“Nhanh lên. Không còn nhiều thời gian đâu.”

“Tôi yêu bia. Tôi là một kẻ nghiện rượu nặng và không thể sống nổi một ngày nếu thiếu nó.”

“Ơ?” Mắt Aoife mở to kinh ngạc. “Sao cậu lại—”

Tích—!

“Tôi…”

Mặc dù rất muốn phản đối và dừng lại, nhưng Aoife chỉ có thể nghiến răng đọc tiếp câu hỏi tiếp theo.

“Hãy kể một câu chuyện xấu hổ về bản thân mình…”

“Ồ, cái này thì vui phết này.”

“Cậu… coi chừng đấy. Đừng có mà—”

“Có một lần, tôi nhớ là mình đã đi vào một cửa hàng. Tôi gọi vài ly đồ uống.”

“Khoan đã, Kiera—”

“Đến lúc ra tính tiền, tôi mới nhận ra đó không phải là cửa hàng, mà là nhà riêng của một ai đó.”

“!!!”

Tích—!

Nếu phải dùng một từ để miêu tả biểu cảm lúc này của Aoife, đó chắc chắn là ‘đáng sợ’.

“Điều gì khiến cậu cảm thấy buồn cười nhất…”

“Là gương mặt của tôi mỗi khi soi gương.”

“Hả?”

Kiera đưa tay che mặt và thở dài thườn thượt.

“Khó mà nhìn nổi cơ mà.”

“À.”

Gương mặt Aoife lại trải qua một loạt các trạng thái biến đổi. Tuy nhiên, ngay khi cô ấy định lên tiếng thì chiếc đồng hồ lại vang lên.

Tích—!

“Không! Tôi không—”

Tích—!

“H—”

Tích—!

“Được rồi mà.”

Tích—!

Tích—!

Aoife trừng mắt nhìn chiếc đồng hồ rồi dang rộng cả hai tay như muốn nói: ‘Tôi thậm chí còn chưa kịp mở miệng nói câu nào!’

Tích—!

“…!”

Khi tôi đang đứng trân trối nhìn cảnh tượng diễn ra trước mắt, tôi vô thức liếc nhìn sang hai bên, nơi các nhà sản xuất và biên kịch đang đứng. Đó là một cảnh tượng khiến tôi cạn lời.

Vài người đang ôm bụng, cúi gập người xuống, gương mặt đỏ bừng trong khi đôi vai run lên bần bật vì cố nhịn cười. Ngay cả các học viên năm nhất và năm ba trên khán đài cũng khó lòng kìm nén được những tiếng cười khúc khích.

Tôi nhận ra vài biên kịch đang trao đổi ánh mắt với nhau, đôi mắt họ lóe lên tia sáng rực rỡ khi hướng về phía Kiera và Aoife. Cứ như thể họ vừa phát hiện ra một kho báu vô giá vậy.

“Câu hỏi tiếp theo đi chứ.”

Hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh, Kiera thúc giục Aoife tiếp tục. Cô ấy dường như đang rất tận hưởng tình huống này khi ngồi thẳng lưng, đặt hai tay ngay ngắn trên đùi.

“Nào, chúng ta không có cả ngày để chơi đâu. Bắn đi. Nã đạn đi. Tôi sẵn sàng rồi đây. Cứ nã mạnh nhất có thể vào.”

“Cậu…”

“Nhanh lên!”

“Đ-được rồi… Ồ? Cuối cùng cũng có một câu hỏi bình thường.”

Biểu cảm của Aoife cuối cùng cũng dịu lại, một nụ cười nở trên môi cô ấy. Kiera thì cau mày trước cảnh tượng đó.

“Nếu sáng mai thức dậy mà cậu bỗng trở nên thông minh, cậu sẽ làm gì đầu tiên?”

Hóa ra là một câu hỏi mang tính triết lý sao?

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy câu hỏi này. Cuối cùng cũng có một câu mà Kiera không thể lợi dụng để trêu chọc được nữa.

“Điều đó là không thể.”

“Ơ, tại sao lại vậy?”

“Vì bộ não của tôi không có khả năng làm được việc đó.”

Hóa ra tôi đã mừng quá sớm.

“…Hả?”

Tích—!

“Khoan đã—”

Tích—!

“Không!! Tôi ghét cái trò này—”

Tích—!

Aoife nhìn quanh mình một cách bất lực, ánh mắt cô ấy dừng lại ở Leon, Evelyn và Theresa với vẻ cầu cứu. Đáng buồn thay, chẳng có ai thèm nhìn lại cô ấy cả, tất cả đều giả vờ như không biết gì. Cuối cùng, ánh mắt của Aoife dừng lại ở tôi.

“Làm gì đó đi chứ!”

Và đột nhiên, tôi thấy mình trở thành tâm điểm của sự chú ý khi các máy quay đồng loạt xoay về phía tôi. Vì một lý do nào đó, chiếc đồng hồ không hề kêu nữa, nghĩa là tôi được phép can thiệp. Tuyệt vời thật đấy.

“Giúp tôi với!”

“Khoan đã, sao lại hỏi tôi?”

“Bảo cô ấy dừng lại ngay đi.”

“Julien, đừng có xen vào. Cậu nên hiểu rõ lý do tại sao chúng tôi lại làm như vậy mà.”

“Cậu im đi!”

Đầu Aoife xoay phắt về phía tôi, cô ấy trừng mắt dữ dội.

“Cậu tốt nhất là nên giúp tôi, nếu không tôi sẽ tiết lộ hết bí mật đen tối của cậu cho mọi người biết đấy.”

Tóc gáy tôi dựng đứng cả lên.

“Khoan đã… Aoife. Bình tĩnh nào.”

“Không, tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.”

“Khoan. Chờ chút đã.”

Tôi đưa tay xuống ra hiệu cho cô ấy bình tĩnh lại.

“Bình tĩnh đi. Chúng ta có thể giải quyết chuyện này một cách hòa bình mà. Hiện tại cậu đang không được tỉnh táo cho lắm đâu.”

“Tôi đang rất bình tĩnh. Cực kỳ bình tĩnh là đằng khác. Chưa bao giờ tôi thấy bình tĩnh như lúc này.”

“Tôi… tôi không chắc mình có nên xen vào hay không nữa.”

Theo luật thì tôi không được phép, vậy nên…

Aoife khoanh tay lại và ngồi phịch xuống ghế.

“Ồ? Vậy sao…? Cậu thực sự nghĩ rằng tôi sẽ không kể cho mọi người nghe về việc cậu thường xuyên đứng trước gương và tự cười một mình với mấy câu đùa của chính mình sao?”

Aoife vội vàng che miệng lại, nhưng đã quá muộn rồi.

Mặt tôi đột ngột nóng bừng lên. Không chỉ có các nhóm khách mời khác đang nhìn tôi trân trối, mà ngay cả các nhân viên đứng cạnh cũng đang nhìn tôi đầy dò hỏi.

“Phụt… ha ha ha.”

Evelyn không thể kìm nén thêm được nữa, cô ấy bật cười thành tiếng, phá tan bầu không khí im lặng. Tiếng cười của cô ấy tạo ra một hiệu ứng dây chuyền, khiến rất nhiều người khác cũng cười phá lên theo.

Người duy nhất không cười là Aoife – cô ấy đã quay mặt đi chỗ khác.

“À, vậy thì… Vậy là, như thế này—”

“Kiera.” Giọng tôi vang lên đều đều.

“Vâng?”

“…Phá hủy cô ấy đi.”

“Đã rõ.”

Tiếng cười vang lên còn to hơn lúc nãy.

“N-nếu phải so sánh tôi với một con vật, cậu sẽ chọn con gì?”

“Chuột.”

Kiera đột nhiên l**m môi, và như cảm thấy thế vẫn chưa đủ, cô ấy bồi thêm.

“Giống như một con chuột bẩn thỉu, ghê tởm, đầy lông lá—”

“Đủ rồi!”

Aoife đột ngột đứng phắt dậy và ném hết mớ thẻ câu hỏi lên không trung, vứt bỏ mọi phép tắc xã giao.

“Tôi không thể chịu nổi nữa—”

Tích—!

“Và đó cũng là lúc kết thúc vòng thi này. Cảm ơn hai bạn rất nhiều.”

Ngay cả Dyrk cũng phải khó khăn lắm mới kìm được tiếng cười khi đứng dậy để hòa giải giữa hai người.

“Nào nào. Đây chỉ là một trò chơi vui vẻ thôi mà. Không cần phải nghiêm trọng đến thế đâu, và nó cũng chưa kết thúc ở đây đâu nhé.”

Anh ta đưa một bộ thẻ câu hỏi mới cho Kiera.

“Hửm?”

“Bây giờ đến lượt cậu là người đặt câu hỏi.”

Cả Kiera và Aoife đều chớp mắt ngơ ngác, rồi trên khuôn mặt Aoife dần hiện lên một nụ cười đắc thắng khi cô ấy ngồi xuống ghế.

“Vậy sao…?”

Cô ấy đưa tay xoắn nhẹ lọn tóc, tỏ vẻ thờ ơ.

“Thôi được rồi, nếu đã là quy định thì…”