Chương 455: Phỏng Vấn Bất Ngờ [2]

Chớp mắt đã sang ngày hôm sau.

Tôi thức dậy khá sớm, không phải do bản thân muốn thế mà vì bị Leon đánh thức. Hắn hỏi tôi một câu đại loại như: “Kỳ nghỉ của cậu ra sao rồi?”

Nghe xong, tôi suýt chút nữa đã đấm hắn ngay tại chỗ. Nếu hắn mà biết tôi đã phải trải qua những gì, chắc hắn chẳng thốt nổi câu đó đâu. Nhưng điều ngạc nhiên là hắn không hề gặng hỏi thêm về những gì đã xảy ra, và những người khác cũng vậy.

Lẽ nào họ đã quá quen với việc những chuyện kỳ quái luôn bám theo tôi rồi sao? Hay là còn lý do nào khác nữa?

Dù sao thì, chẳng bao lâu sau, tôi đã được dẫn vào một căn phòng lớn. Nếu phải dùng một từ để miêu tả nơi này, đó chỉ có thể là: “hỗn loạn”.

“Hừm – Hơi lệch sang trái một chút, làm ơn. Đúng rồi, cứ giữ như vậy nhé.”

Chúng tôi đang ở trong phòng trang điểm, và dường như ai nấy đều đang bận rộn với phấn son.

Người tỏ ra hào hứng nhất chính là Evelyn. Cô ấy cứ lượn lờ quanh mọi người, liến thoắng không ngừng về việc nên làm gì để trông đẹp hơn và cái gì thì trông thật tệ hại. Cô ấy đang hưng phấn một cách kỳ lạ với chuyện này.

“Cô ấy ổn chứ?”

“…Thú thật là tôi cũng không biết nữa.”

Leon lắc đầu ngán ngẩm khi nhìn Evelyn. Sau đó anh ta nói thêm:

“Cô ấy đã thay đổi khá nhiều kể từ khi trở về từ gia tộc và gặp Theresa.”

“Tôi thấy rồi.”

“Aoife, mặt cậu hơi nhợt nhạt đấy, thêm chút bắt sáng và điểm xuyết chút màu đi. Chúng ta không muốn cậu trông như một xác sống bước ra ngoài kia đâu.”

“Cái đồ khốn này—”

“Kiera… Haizz. Tôi phải làm gì với cậu đây? Xóa ngay cái vẻ cau có đó đi, nếu không chúng ta sẽ trông rất tệ trước ống kính đấy.”

“Tôi thề là…”

“Theresa. Ừm, em còn nhỏ nên thế này là không sao rồi.”

“Khoan đã.”

Đúng lúc này, tôi cũng chợt nhận ra một điều.

“Sao Theresa lại ở đây?”

“Các cô gái đã yêu cầu cho em ấy tham gia buổi phỏng vấn, và cũng không có ai phản đối cả.”

“Ồ.”

Tôi vô thức gật đầu khi nghe Leon giải thích. Nếu cấp trên đã cho phép thì tôi còn biết nói gì hơn nữa?

“…Và cả cậu nữa.”

Evelyn bỗng dừng lại và cau mày, trông cô ấy có vẻ bối rối. Mắt tôi mở to khi xoay đầu nhìn theo hướng mà cô ấy đang nhìn.

‘Cô ấy làm gì ở đây vậy?’

Đứng trước mặt Evelyn là một cô gái trẻ với mái tóc đen bóng mượt dài đến vai. Cô ấy trông chỉ tầm tuổi Evelyn, nhưng đôi mắt đen lấp lánh ấy dường như đang hút hết ánh sáng xung quanh.

Evelyn giơ ngón tay cái lên tán thưởng:

“Trang điểm của cậu đẹp đấy. Làm tốt lắm, tôi tự hào về cậu.”

“…Tôi vẫn chưa trang điểm mà—”

“Haiz. Làm stylist cho cả nhóm quả thực là khó khăn mà. Cái gì thế…?”

Cảm nhận được bầu không khí trong phòng đột nhiên im bặt, Evelyn quay lại. Chỉ đến lúc đó, cô ấy mới nhận ra mọi người đang nhìn mình với vẻ mặt không cảm xúc.

“Gì vậy? Sao mọi người lại nhìn tôi như thế?”

Cô ấy dường như hơi run rẩy dưới ánh mắt tập thể của mọi người. Còn tôi, tôi chỉ biết liên tục đảo mắt nhìn qua lại giữa Leon và Delilah.

Đúng vậy, chính là Delilah.

“Cô ấy…?”

“Đừng hỏi tôi.” Leon trả lời bằng giọng đều đều. “Tôi không biết gì cả. Tôi sẽ không biết bất cứ điều gì. Và tôi cũng sẽ không bao giờ muốn biết.”

Dứt lời, anh ta tiến đến chỗ Evelyn và kéo cô ấy ra khỏi phòng.

“Ơ?”

Tôi ngẩn ngơ nhìn theo hướng họ vừa đi. Chỉ đến khi có một giọng nói gọi tên mình, tôi mới bừng tỉnh.

“Julien?”

“…Ừ, ừm.”

Là Delilah. Không biết từ lúc nào, cô ấy đã đứng ngay sau lưng tôi. Không kìm được sự tò mò, tôi hỏi khẽ:

“Cậu làm gì ở đây vậy?”

“Giám sát.”

“Trong hình dạng này sao?”

“Ừm. Như vậy ít bị chú ý hơn.”

Thật sự là như vậy sao? Nhìn kỹ lại thì có vẻ cô ấy thực sự nghĩ thế.

‘Cô ấy không nhận ra ngoại hình của mình có sức hút thế nào sao?’

Dù Aoife, Kiera, Evelyn và hầu hết học viên ở đây đều rất xinh đẹp, nhưng Delilah vẫn nổi bật hơn hẳn. Dù trông khác đi vì đã thu nhỏ lại, nhưng áp lực vô hình tỏa ra từ cô ấy vẫn là thứ rất khó để phớt lờ. Chắc có lẽ vì thế mà không ai dám lại gần tiếp cận cô ấy.

‘Thôi kệ đi.’

Dù sao cũng chẳng có ai làm gì được cô ấy cả. Tôi thò tay vào túi, lấy ra một thanh chocolate.

“Đây, cầm lấy đi.”

“A…?”

Bước chân Delilah chậm lại ngay khi ánh mắt cô ấy rơi vào thanh chocolate. Nhìn quanh một lượt, cô ấy đưa tay lấy thanh kẹo từ tay tôi rồi bẻ một miếng. Tôi nghiêng đầu thắc mắc trước hành động đó.

“Cậu chỉ ăn một miếng thôi sao?”

“Cậu ăn đi.”

“Hả?”

“Cầm lấy.”

“Ồ.”

Dù có hơi bối rối nhưng cuối cùng tôi cũng ăn viên kẹo đó. Nó có vị hơi quá ngọt đối với tôi.

“Cảm ơn mọi người đã đến. Tôi là Dyrk Connoway, hôm nay tôi sẽ là người dẫn dắt chương trình phỏng vấn này.”

Một người đàn ông trông chưa đến năm mươi tuổi bước ra chào đón chúng tôi ngay khi cả nhóm rời khỏi phòng trang điểm để tiến lên sân khấu. Anh ta có mái tóc đen ngắn, rẽ ngôi giữa chải chuốt gọn gàng và đeo một cặp kính vuông.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về người này là anh ta khá hướng ngoại khi chủ động bắt tay với tất cả chúng tôi.

“Tôi đã được nghe kể rất nhiều về năm người các bạn. Thật vinh dự khi được gặp trực tiếp hôm nay. Chúng ta sẽ bắt đầu buổi phỏng vấn trong ít phút nữa trong khi chờ các nhóm khác đến đông đủ. Mời các bạn cứ tự nhiên trong lúc chờ đợi.”

“Cảm ơn ông.”

Mọi người lịch sự đáp lại. Tổng cộng có hơn một chục học viên tham gia buổi phỏng vấn này, bao gồm cả năm nhất, năm hai và năm ba, được chia thành nhiều nhóm nhỏ của mỗi năm học.

Trong số đó, nhóm của Leon, Evelyn, Theresa, Aoife và Kiera gộp lại thành một nhóm. Còn tôi, tôi không có tên trong danh sách tham gia và cũng không có ý định tham dự. Vì các nhóm đã được sắp xếp cố định từ trước nên không còn chỗ cho tôi nữa.

Nhưng thế cũng tốt. Tôi thực sự không mặn mà gì với mấy buổi phỏng vấn này.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của người dẫn chương trình và cả các nhân viên lúc này chính là Theresa – cô bé đang cúi đầu chào sâu nhất, một góc khoảng 60 độ.

“Dễ thương quá đi mất.”

“Nhìn con bé kìa, đáng yêu thật đấy…”

Tôi có thể nghe thấy tiếng thì thầm của những nhân viên đứng cạnh khi họ say sưa ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt. Và sau đó…

“Cô bé kia là ai vậy?”

“Đẹp thật đấy.”

“Cô ấy cũng là học viên sao? Ơ, nhưng sao không thấy mặc đồng phục?”

“Ai trông cũng xinh cả, nhưng cô bé đó thì thật là…”

Cuối cùng thì mọi người cũng chú ý đến Delilah, người đang đứng lùi lại phía sau một chút. Vẻ đẹp của cô ấy là điều không thể phủ nhận, khiến mọi ánh mắt đều vô thức hướng về phía đó.

“Khụ.”

Tôi khẽ ho khan một tiếng rồi chạm mắt với các nhân viên. Chỉ đến lúc này họ mới nhận ra sự thất thố của mình và vội vàng quay lại với công việc. Phiền phức thật mà…

Tôi quay sang nhìn các cô gái đang tụ lại một chỗ như một đàn gà con.

“Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng cho buổi phỏng vấn chưa?”

“Ừm, đại khái là vậy.”

Aoife liếc nhìn tôi một cái rồi cau mày:

“…Sáng nay Leon đã dành cả buổi để ‘thuyết giáo’ cả bọn rồi.”

“Ugh. Đến giờ tôi vẫn còn nghe thấy tiếng hắn lẩm bẩm bên tai đây này.”

“Có hơi bất lịch sự đấy, Công chúa.”

“Nhưng tôi nói sai sao? Mà tại sao cậu lại cứ gọi tôi là Công chúa?”

“Chẳng lẽ cậu không phải sao?”

“Thì vẫn là…”

Thấy Aoife và Kiera đang mải mê tranh cãi, tôi thấy không cần phải lo lắng về việc họ bị căng thẳng nữa. Điều đó làm tôi thấy nhẹ lòng phần nào. Càng ít căng thẳng thì họ càng ít có nguy cơ sơ hở hay mắc lỗi. Dù họ không phải nhóm duy nhất, nhưng một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra nhiều phiền phức.

Thực ra thì cũng chẳng sao cả, vì tôi đâu có tham gia.

“Xin lỗi.”

Đúng lúc đó, có ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi. Quay lại, tôi bắt gặp ánh mắt của một cô gái có mái tóc đen dài và một nốt ruồi nhỏ ngay dưới mắt phải. Cô ấy trông rất lạ mặt.

Ai vậy nhỉ…?

“Xin lỗi? Mặt tôi có gì không ổn sao?”

“A, không. Xin lỗi cô.”

Chết tiệt, tôi bị bắt quả tang là đang nhìn chằm chằm rồi. Tôi vội vàng nặn ra một lý do:

“Tôi hơi thất thần một chút do tối qua không ngủ được nhiều.”

“Ha ha, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Tôi cũng thường xuyên có những ngày như vậy.”

Cô gái khẽ mỉm cười. Trông cô ấy có vẻ trẻ hơn tôi một chút, nhưng biểu cảm lại mang vẻ gì đó khá kỳ lạ.

“Tôi đã từng gặp cô ở đâu chưa?”

Tôi hỏi vì tò mò. Cảm giác như mình đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu đó nhưng không thể nhớ ra nổi.

“Tôi á? Chắc là không đâu. Đây là lần đầu tiên hai chúng ta gặp mặt mà.”

Cô gái vẫy tay phủ nhận câu hỏi của tôi.

“Vậy sao.” Thế nhưng cô ấy rốt cuộc là ai?

“Tôi có thể vinh dự được biết tên cô không?”

“À, phải rồi.” Cô gái đưa tay ra. “Elizabeth Smith, Ngôi Sao Đen năm ba.”

“Hả?”

Chẳng trách tôi lại thấy quen mặt đến thế. Hóa ra cô ấy chính là Ngôi Sao Đen năm ba nổi tiếng. Tôi đã nghe nhiều lời đồn về cô ấy nhưng chưa từng gặp mặt trực tiếp vì cô ấy luôn bận rộn với các công việc của Hội. Thông thường, từ năm hai trở đi, các học viên sẽ dành ít thời gian ở Học viện hơn để tham gia vào các Hội mà họ đã gia nhập. Các Hội thường tuyển chọn thành viên thông qua buổi Tuyển quân (Draft) diễn ra vào cuối mỗi năm học.

‘Mình đã bỏ lỡ buổi Tuyển quân trong quãng thời gian ở nhà.’

Nhưng tôi lại thấy khá mừng vì điều đó. Dù sao thì tôi cũng không thực sự mặn mà với việc gia nhập bất kỳ Hội nào.

“Tôi nghe nói cậu chưa gia nhập Hội nào cả. Cậu thấy sao về việc tham gia vào một Hội?”

“Ừm, tôi cũng chưa chắc chắn lắm.”

Tôi nhanh chóng nhận ra ý đồ của cô ấy.

‘Cô ấy đến đây để chiêu mộ mình vào Hội của cô ấy sao?’

Nếu đúng là như vậy thì…

“Chưa chắc chắn sao? Tôi nghĩ cậu nên cân nhắc kỹ. Nếu gia nhập Hội, cậu sẽ có quyền vào Không gian Gương bất cứ lúc nào—”

Cô ấy bỗng khựng lại giữa chừng và ngẩng đầu lên, khuôn mặt đột nhiên đanh lại.

“Xin lỗi cô?”

“Julien.”

Và rồi, một giọng nói vang lên ngay sát bên tai tôi. Khi quay lại, tôi thấy Delilah đã đứng ngay phía sau từ lúc nào. Cô ấy đến đây từ khi nào vậy?

“Vâng? Có chuyện gì sao?”

“Không có gì.”

“Vậy thì…”

“Tôi thấy tò mò.”

Tò mò ư?

“Ừm.” Delilah gật đầu rồi im lặng.

Tôi chớp mắt, không biết phải tiếp tục cuộc trò chuyện này như thế nào. Elizabeth cũng tỏ ra lúng túng, một bầu không khí im lặng kỳ quái bao trùm lấy cả ba. Cô ấy dường như muốn nói điều gì đó, nhưng mỗi khi định mở lời lại thôi.

“Buổi phỏng vấn sắp bắt đầu rồi. Nếu cậu đổi ý và muốn gia nhập Hội thì hãy báo cho tôi biết nhé. Dù sao thì tôi cũng phải đi đây. Rất vui được gặp cậu.”

Sau đó, như thể cảm nhận được một áp lực vô hình nào đó, cô ấy vội vàng cáo từ. Ánh mắt Delilah dõi theo bóng lưng cô ấy cho đến khi khuất hẳn. Rồi cô ấy quay sang nhìn tôi và nói:

“Cô ta sợ rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tôi nhìn Delilah, người đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô ấy chớp mắt rồi nói:

“Cậu có một khuôn mặt đáng sợ đấy.”

“Thật sao? Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều đó đấy.”

Thường thì mỗi khi ai đó nhận xét về ngoại hình của tôi, họ hay nói đại loại như: đẹp trai, lạnh lùng, hay những lời tương tự. Chưa bao giờ tôi nghe thấy ai nói mình đáng sợ cả. Và thực ra cũng không phải như vậy. Chính Delilah mới là người khiến cô ấy sợ đến mức phải bỏ chạy.

Delilah hơi nghiêng đầu, quan sát kỹ gương mặt tôi. Cô ấy nghiêng sang trái, rồi sang phải, sau đó lại nghiêng về phía đối diện trước khi nở một nụ cười.

“Có lẽ vậy chăng?”

“…Nhận xét có ích thật đấy.” Tôi vẫy tay với cô ấy. “Thôi được rồi. Lần này cậu đã giúp ích nên tôi sẽ không để bụng.”

“Ừm.”

Delilah đưa tay ra, và tôi lập tức hiểu cô ấy muốn gì. Lục tìm trong túi, tôi đưa cho cô ấy một thanh chocolate khác. Cô ấy mở lớp giấy gói ra rồi đưa lại cho tôi một miếng. Tôi nhìn miếng chocolate trong tay mình.

“Không, tôi vừa mới ăn một thanh rồi mà. Cậu cứ—”

“Mặt cậu trông sẽ bớt đáng sợ hơn khi cậu ăn chocolate đấy.”

“Thật vậy sao?”

“Ừ.”

“À…”

Đây quả thực là một thông tin mới mẻ đối với tôi.

“Tôi đi đây.”

“Chúc may mắn nhé.”

Dõi theo bóng lưng cô ấy rời đi, tôi nhìn xuống miếng chocolate trong tay rồi cho vào miệng.

“Hừm.”

Vẫn là vị quá ngọt, nhưng… cũng không đến nỗi tệ. Giống như việc mặt tôi thực chất chẳng hề đáng sợ chút nào vậy.

Buổi phỏng vấn được tổ chức theo hình thức một chương trình đàm thoại (Talk Show). Người dẫn chương trình là Dyrk Connoway sẽ đặt câu hỏi cho các khách mời về cuộc sống cá nhân, quan điểm về một số vấn đề và những mẩu chuyện phiếm nhẹ nhàng. Tổng cộng có sáu nhóm tham gia, mỗi khối lớp có hai nhóm.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Dyrk hỏi một người trợ lý trong khi đang rà soát lại kịch bản cho chương trình tối nay.

“Vâng, tất cả đã sẵn sàng. Các khách mời đã ổn định vị trí, chúng tôi chỉ còn chờ anh thôi.”

“Được rồi. Bảo với họ là tôi đang ra đây.”

Với một tiếng thở dài nhẹ, Dyrk đặt kịch bản xuống và xoa trán.

“Tỷ lệ người xem dự kiến là bao nhiêu?”

“…Khoảng 0.1% ạ.” Người trợ lý ngập ngừng đáp.

“Thấp đến vậy sao?”

“Khách mời chỉ là học viên và chương trình không có cảnh chiến đấu. Con số đó đã là khá lạc quan rồi thưa anh.”

“Thế còn nhóm năm hai thì sao? Họ vừa mới trở về từ Hội nghị Thượng đỉnh mà? Chẳng lẽ không có nhiều người xem vì họ sao?”

“Về họ… Đúng là hiện tại họ đang khá thu hút sự chú ý, nhưng danh tiếng vẫn còn kém xa so với một số nhóm khác ở đây. Đặc biệt là nhóm năm ba, thành tích tích lũy của họ không phải là thứ mà sinh viên năm nhất hay năm hai có thể so bì được.”

“Vậy sao…?” Dyrk nhắm mắt lại. “…Được rồi, vậy hãy tập trung khai thác họ nhiều hơn một chút. Chúng ta cần phải vắt kiệt càng nhiều lượt xem càng tốt.”

Buổi phỏng vấn này sẽ được phát sóng trên toàn Đế quốc. Thực tế là chẳng có sự lôi cuốn thực sự nào xung quanh nó cả, và nếu có ai quan tâm theo dõi thì đó quả là một kỳ tích. Với Dyrk – người trực tiếp nhận dự án này – đây là một đòn giáng mạnh vào sự nghiệp.

“Tôi cũng nghe nói người giành chiến thắng trong Hội nghị Thượng đỉnh năm nay không tham gia.”

“À, đừng nhắc đến chuyện đó nữa.”

Với một nụ cười cay đắng, Dyrk lắc đầu nhún vai. Anh ta chỉnh lại cặp kính và bộ vest, đứng thẳng người trước khi bước những bước đầu tiên về phía trường quay.

“Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng hôm nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra thôi.”

Anh ta nhắm mắt lại và nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

“…Và ngay cả khi không có gì thú vị xảy ra, chúng ta vẫn có thể tự tạo ra nó. Ai mà biết được, biết đâu chúng ta lại có thể làm nên chuyện từ phân đoạn này.”

Nói đoạn, anh ta bước hẳn vào trong.