Chương 453: Chiếc Nhẫn Run Rẩy [3]

Tôi chẳng thể chắc chắn liệu việc này có mang lại kết quả gì hay không.

Ngẫm lại, tôi vốn mới chỉ thử nghiệm tác dụng của chiếc lá thứ ba lên con người.

Nhưng nếu như… khả năng này cũng có thể áp dụng lên những vật vô tri thì sao? Liệu tôi có thể quay ngược thời gian để chứng kiến những gì đã xảy ra với nó không? Liệu tôi có thể khám phá thêm bí mật về thanh kiếm này chăng?

Dù không chắc chắn, nhưng việc này hoàn toàn đáng để mạo hiểm một phen.

Chính vì thế, tôi hít một hơi sâu và ấn mạnh xuống chiếc lá thứ ba.

Nhưng…

Đáp lại hành động của tôi chỉ là một sự im lặng tĩnh mịch.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi thêm vài phút, hy vọng sẽ có một biến chuyển nào đó xảy ra, nhưng kết quả vẫn chỉ là con số không.

“Có lẽ tác dụng sẽ đến muộn một chút?”

Tôi không vội nản lòng. Xét đến việc trong hai lần trước đó, chiếc lá thứ ba luôn mất một khoảng thời gian nhất định để hiển thị quá khứ, tôi cho rằng chỉ cần thêm thời gian, mình sẽ có thể khơi lại những bí mật ẩn giấu của thanh kiếm này.

‘Lòng hiếu kỳ trong tôi đang sục sôi hơn bao giờ hết.’

Nghĩ lại thì, tôi thực sự chẳng biết gì về thanh kiếm này cả. Tất cả những gì tôi biết chỉ là nó cực kỳ quý giá và chính là thứ sẽ được dùng để tước đoạt mạng sống của tôi trong tương lai.

‘…Nắm bắt được khả năng của nó sẽ giúp mình hiểu tại sao nó lại quý giá đến vậy, và quan trọng nhất là tại sao nó lại được chọn để giết mình.’

Đó là tất cả những gì tôi khát khao được biết lúc này. Vì vậy, tôi quyết định kiên nhẫn chờ đợi hiệu ứng từ chiếc lá thứ ba phát tác. Tôi cứ nghĩ nó sẽ sớm hiện ra thôi, có lẽ là vài giờ, hoặc cùng lắm là nửa ngày, nhưng…

Dù đã đứng đợi ngay trong tòa cung điện bên trong chiếc nhẫn, vẫn chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào xuất hiện.

Ngay cả khi ngày hôm sau đã tới.

“Vẫn không có gì sao?”

Tôi cảm thấy có chút thất vọng với kết quả này, nhưng cũng không lấy làm ngạc nhiên cho lắm. Dù sao tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất. Việc một kỹ năng vốn dùng cho con người lại không hoạt động trên đồ vật cũng là điều dễ hiểu.

“Có lẽ nó không có tác dụng với vật vô tri.”

…Hoặc có lẽ đồ vật cần nhiều thời gian tích lũy hơn để hồi tưởng.

Dù nguyên nhân là gì, tôi cũng chỉ biết thở dài một tiếng rồi rút ý thức ra khỏi không gian chiếc nhẫn.

Ánh sáng chói chang tràn vào phòng khi tôi mở mắt, buộc tôi phải nheo lại để thích nghi với độ sáng đột ngột. Khi tầm nhìn đã ổn định, tôi quan sát xung quanh khu y tế, mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt lơ lửng trong không khí.

Căn phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng rè nhẹ của rèm cửa khi làn gió thoảng lùa vào, khiến chúng phất phơ như những bóng ma trắng mờ ảo.

“Đúng rồi.”

Nhớ lại vị trí hiện tại của mình, tôi khẽ thở dài một tiếng thật dài. Tôi bắt buộc phải ở lại nơi này cho đến khi họ xác nhận rằng ‘linh hồn’ ký sinh trong tôi đã hoàn toàn bị phong ấn.

Về chuyện đó…

‘Tình hình thực sự không mấy khả quan.’

Dù Julien quả thực đã bị phong ấn, nhưng đó không phải là một phong ấn hoàn hảo. Do sự can thiệp của Ivan, ma pháp vốn định dùng để giam cầm hắn chỉ mới hoàn thành được một nửa. Những sợi xích đang trói buộc Julien hiện tại khá lỏng lẻo và yếu ớt, mang lại cảm giác chúng có thể đứt tung bất cứ lúc nào.

Lý tưởng nhất là tôi nên yêu cầu bọn họ thực hiện lại ma pháp phong ấn, nhưng với tất cả những gì đã xảy ra, tôi không chắc đó là một ý kiến hay.

‘Dù sao thì mình cũng đã mua được một khoảng thời gian quý giá.’

Điều tôi thực sự cần làm lúc này là tìm cách nhờ Kiera giúp đỡ thông qua chiếc Gương. Chỉ khi đó, tôi mới thực sự có được không gian để hít thở.

“Thôi, tạm thời cứ để như vậy đã.”

Hiện tại, điều tôi muốn nhất chỉ là được quay trở về ký túc xá của mình. Tất nhiên, tôi hiểu mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế. Đức Giáo Hoàng đã băng hà, và cả Ivan lẫn Keeper Matthias đều biết rõ về sự liên quan của tôi trong vụ này.

Tôi vẫn thấy khó hiểu về việc tại sao Ivan lại đột ngột rời đi, nhưng lúc này tôi không có nhiều thời gian để bận tâm về chuyện đó. Tôi cần phải tìm cách giải quyết mớ hỗn độn này trước mắt.

“Nhưng chính xác thì mình nên làm thế nào để—”

Cộc, cộc—

Một tiếng gõ cửa đanh gọn vang lên, ngay sau đó là tiếng cửa kẽo kẹt mở ra. Một bóng người bước vào, mái tóc vàng dài óng ả bắt lấy ánh sáng, đôi mắt vàng dịu lại khi nhìn thấy tôi. Sự hiện diện của người này tỏa ra một vẻ bình yên tĩnh lặng, và nụ cười nhạt nở trên môi anh ta mang lại một cảm giác an ủi đến kỳ lạ.

“Có vẻ như cậu đã cảm thấy khá hơn rồi.”

“…Hơi hơi ạ.”

“Tốt rồi.”

Atlas tiến về phía chiếc ghế gần đó và ngồi xuống. Như thể cảm nhận được nỗi lo âu đang đè nặng trong lòng tôi, anh ta khẽ mở lời:

“Ta đã thu xếp mọi chuyện ổn thỏa cả rồi. Cậu không cần phải lo lắng nữa đâu.”

“…Hả?”

Xử lý xong xuôi hết rồi? Anh ta đang nói cái gì vậy?

“Ivan sẽ không tìm đến gây rắc rối cho cậu nữa, còn Keeper Matthias sẽ được trả tự do vào tháng sau. Giáo hội Oracleus đã chọn cách giữ im lặng về vụ này, nên cả cậu lẫn Matthias đều sẽ không phải đối mặt với bất kỳ phiên tòa xét xử nào cả.”

“Thật vậy sao ạ…?”

Giáo hội Oracleus giữ im lặng? Liệu bọn họ có thực sự biết chuyện gì đã xảy ra không? Nếu đúng như vậy thì…

“Nhưng mà—”

“Cậu cũng không cần quá lo lắng về thân phận của mình. Ta cũng đã xử lý xong chuyện đó rồi. Cậu nên gửi lời cảm ơn đến thủ lĩnh của chúng ta vì điều đó.”

“…À.”

Một cục nghẹn đột nhiên chặn đứng ở cổ họng tôi. Nhớ lại cảnh tượng mình đã chứng kiến cùng thanh kiếm, tim tôi suýt chút nữa đã nhảy ra khỏi lồng ngực. Liệu có phải là…?

“Ngài ấy đã đứng ra dọn dẹp hết những chuyện phiền phức rồi. Phần còn lại ta sẽ lo liệu, vậy nên cậu không cần bận tâm gì nữa, cứ tập trung nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Dừng lại một nhịp, Atlas nhìn thẳng vào tôi. Hoặc chính xác hơn, anh ta đang nhìn xuyên thấu qua con người tôi.

“…Về linh hồn đang trú ngụ trong cơ thể cậu. Ta sẽ không hỏi vì nó vốn chẳng liên quan gì đến ta, nhưng liệu cậu có thể tự mình xử lý được không?”

“À, vâng.” Tôi chậm rãi gật đầu.

Dù Kiera không giúp đỡ, tôi vẫn còn những phương án riêng để giải quyết chuyện này.

“Vậy thì tốt.”

Vẻ mặt tỏ ra hài lòng, Atlas đứng dậy định rời đi. Nhưng ngay khi vừa bước tới cửa, bước chân anh ta đột ngột dừng khựng lại.

“À, đúng rồi. Suýt chút nữa thì quên mất.”

Anh ta chậm rãi quay đầu lại nhìn tôi.

“Chúng ta đã tìm ra tung tích của Mortum rồi.”

Xoẹt~ Xoẹt—

Tiếng ngòi bút sột soạt nhẹ nhàng vang vọng trong không gian tĩnh mịch, tạo nên một nhịp điệu đều đặn và êm dịu lan tỏa khắp căn phòng.

Hollowe dừng tay, nhúng bút vào lọ mực đặt gần đó. Ngay khi ngòi bút định chạm vào mặt giấy một lần nữa, một giọng nói nhẹ nhàng bỗng vang lên.

“Ngươi có vẻ bận rộn quá nhỉ, Hollowe.”

“…Ngài Ivan.”

Ngừng mọi động tác, Hollowe ngẩng đầu lên và ngay lập tức cúi chào bóng hình đang tiến lại gần.

“Rất vinh hạnh được đón tiếp ngài.”

Từng cử chỉ của Ivan đều toát lên vẻ tao nhã thiên bẩm của một quý tộc cấp cao. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài đó là một khí thế áp bức bao trùm lấy anh ta như một tấm màn che. Đó là một sức nặng khủng khiếp thấm đẫm vào không khí, khiến bất cứ ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta quá lâu cũng sẽ cảm thấy nghẹt thở.

“Không cần phải giữ lễ nghi với ta như thế, Thẩm vấn viên. Hai ta dù sao cũng đã quen biết nhau khá lâu rồi.”

“…Việc giữ đúng lễ tiết là điều cần thiết ạ.”

“Thôi được rồi, tùy ngươi.”

Ivan vẫy tay ra hiệu rồi ngồi xuống. Khi làm vậy, ánh mắt anh ta dừng lại trên lá thư mà Hollowe đang viết dở.

“Ngươi đang viết báo cáo tình hình sao?”

“Vâng, tôi được yêu cầu phải báo cáo chi tiết toàn bộ sự việc. Đặc biệt là phán quyết cuối cùng đối với tình huống này.”

“Hừm, ta hiểu rồi.” Ivan khẽ thở dài. “Ta đã cố gắng hết sức, nhưng với những chứng cứ đã đưa ra, đây là kết quả tốt nhất mà ta có thể đạt được. May mắn là phía Giáo hội Oracleus khá kín tiếng. Trong vòng một tháng tới, chúng ta có thể đưa Matthias ra ngoài. Đó mới là điều quan trọng nhất.”

“Vâng, chúng ta quả thực rất may mắn khi mọi chuyện diễn ra như vậy.”

Với một nụ cười nhạt nhòa, Hollowe tiếp tục công việc của mình. Động tác của ông ta vô cùng mượt mà, những dòng mực đều đặn lướt trên mặt giấy.

Xoẹt~

Ivan giữ im lặng trong lúc chờ Hollowe viết tiếp. Anh ta chỉ nhắm mắt, lặng lẽ tận hưởng sự tĩnh lặng của căn phòng.

“Ngươi nghĩ sao về chuyện này?” Cuối cùng, anh ta lên tiếng phá vỡ bầu không khí, khiến Hollowe phải dừng bút.

“Ngài đang nói về…?”

“Sự liên quan của Matthias. Ngươi thực sự tin rằng ông ta có tội sao?”

“Không, tôi không nghĩ Matthias có tội.”

“Vậy ý ngươi là một học viên tầm thường lại có khả năng sát hại Đức Giáo Hoàng và đẩy Matthias vào tình cảnh bất lợi như thế này sao?”

Hollowe im lặng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi đặt bút xuống hẳn.

“Tôi không rõ. Thành thật mà nói, tôi cũng muốn tin rằng điều đó là không thể, nhưng sau khi nghe những lời của Matthias…”

“Ồ? Matthias đã nói gì với ngươi?”

“Hắn nói rằng bản thân có cảm giác như mình bị nhìn thấu hoàn toàn.”

“Hửm?” Ivan ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt của Hollowe với đôi lông mày nhíu chặt.

“Hắn nói rằng cảm giác giống như bị đối phương đọc vị như một cuốn sách đang mở sẵn. Cứ như thể kẻ đó biết trước mọi đường đi nước bước của hắn vậy.”

Giọng của Hollowe vô cùng nghiêm nghị, và chỉ trong tích tắc, căn phòng rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối. Cả hai bên đều không nói thêm lời nào. Cuối cùng, Ivan đứng dậy, sự căng thẳng cũng theo đó mà tan biến.

“Vậy là rõ rồi. Ta nghĩ đã đến lúc mình phải trở về.”

“…Ngài định về luôn sao? Nhanh vậy ạ?”

“Đúng vậy, ta vẫn còn vài việc cần phải xử lý.”

“À, thật đáng tiếc quá.”

Cẩn thận nhúng bút vào mực rồi đặt lên giá, Hollowe đứng dậy cúi người chào tiễn khách.

“Cảm ơn ngài đã dành thời gian ghé thăm. Tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ này của ngài.”

“Đừng bận tâm.” Ivan hờ hững vẫy tay rồi xoay người bước đi. “Ta chỉ đang thực hiện nghĩa vụ của mình thôi.”

Khi âm vang cuối cùng từ lời nói của anh ta còn sót lại trong không khí, hình bóng anh ta cũng tan biến vào hư vô. Một sự im lặng nặng nề và áp bách bao trùm lấy căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng kẽo kẹt nhẹ khi Hollowe ngả người ra sau ghế.

“Hàaaa.”

Với một tiếng thở dài đầy mệt mỏi, ông ta lại với tay lấy bút một lần nữa. Tiếng ngòi bút cọ xát trên giấy là âm thanh duy nhất đồng hành cùng biểu cảm nghiêm nghị trên khuôn mặt ông ta.

“Đúng như ngài đã dự đoán, thưa ngài Ivan…” Ông ta lẩm bẩm một mình: “…Bản sao của ngài quả thực đã bị tẩy não rồi.”

— Có phản ứng gì không?

Cầm thiết bị liên lạc trên tay, biểu cảm trên mặt Atlas trở nên kỳ lạ. Anh ta nhớ lại khoảnh khắc mình tiết lộ tin tức về Mortum cho Julien.

Nói sao nhỉ…

“Hắn trông có vẻ rất bối rối.”

‘Mortum? Vị thần đó sao? Hắn vẫn còn sống à?’ Đó chính xác là những gì cậu ta đã nói khi nghe tin tức đó. Sự ngỡ ngàng trên khuôn mặt cậu ta trông cũng rất chân thật.

— Bối rối sao?

“Vâng, tôi khá chắc chắn về điều đó.”

— Hừm, ta hiểu rồi. Có lẽ là ta đã suy nghĩ quá nhiều chăng.

Đôi mắt Atlas khẽ nheo lại khi nghe những lời ấy. Anh ta vẫn thấy khó hiểu khi được yêu cầu tiết lộ cho Julien về sự việc hệ trọng như vậy. Phải chăng thủ lĩnh đang nghi ngờ Julien có mối liên hệ mật thiết với Giáo hội Oracleus?

— Dù sao thì thử một chút cũng chẳng hại gì.

Khi giọng của Sithrus trở nên trầm thấp và nhẹ nhàng hơn, Atlas xoay đầu về một hướng định sẵn. Tại đó, anh ta có thể cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ đang rời đi.

“Ivan vừa mới rời khỏi khuôn viên Học viện. Tình hình có vẻ như đã được dàn xếp ổn thỏa.”

— Ta rất mừng khi nghe thấy điều đó.

Sithrus đáp lại, giọng điệu mang theo chút thích thú ẩn hiện.

— …Thật đáng tiếc khi cậu không còn nhiều thời gian nữa đâu. Ta e rằng chẳng bao lâu nữa, Học viện này sẽ bị giám sát vô cùng nghiêm ngặt. Hãy cố gắng tìm ra các bảo vật trước thời điểm đó đi.

“Ngài nói sao cơ ạ?” Atlas lộ rõ vẻ kinh ngạc. “Sắp có chuyện gì xảy ra sao?”

— Có thể. Sithrus trả lời một cách thẳng thừng. — Ta đang ở khá xa nên không thể khẳng định chính xác, nhưng cơ thể của tên Ivan vừa rồi mang lại cảm giác của một bản sao được chế tạo tinh xảo hơn là người thật.

Một bản sao được chế tạo tinh xảo?

Chân mày Atlas nhíu chặt. Tại sao anh ta lại không nhận ra điều đó chứ?

— Ta cũng không ngạc nhiên nếu cậu không nhận ra đâu, Rạng Đông. Dù sao thì chỉ khi ở trong Không gian Gương cậu mới có thể phát huy được toàn bộ thực lực của mình. Nếu cậu đang ở hình dạng bình thường như hiện tại, lẽ ra cậu phải nhận ra ngay lập tức mới đúng.

“…Vâng, nhưng nếu đó chỉ là bản sao, tại sao ngài lại để hắn rời đi dễ dàng như vậy?”

— Tại sao ư? Với một tiếng cười đầy khoái trá, Sithrus đáp: — Dạo gần đây bọn chúng có vẻ hơi kiêu ngạo quá rồi. Ta chỉ muốn chơi đùa với chúng một chút thôi mà.

“Chẳng lẽ…?” Những lời tiếp theo của Sithrus khiến toàn thân Atlas như đông cứng lại.

— Sau tất cả những chuyện này, chúng chắc chắn sẽ không bao giờ có thể quên được ta đâu.