Chương 450: Lấy Lại Quyền Kiểm Soát [4]

Vài phút trước đó.

Mana cuộn trào trong không khí, vòng tròn ma thuật dưới chân vị Giáo sĩ bắt đầu tỏa ra những luồng sáng tím rực rỡ. Ánh sáng ấy lan tỏa khắp căn phòng, khiến vạt áo của những người có mặt khẽ tung bay phần phật.

“Xin hãy hộ pháp cho tôi trong lúc tôi tiến hành phong ấn linh hồn ký sinh.”

Ngay khi giọng nói của vị Giáo sĩ vừa dứt, ông nhắm nghiền mắt lại, toàn thân trở nên cứng đờ. Ông đứng bất động ở đó, hệt như một pho tượng đá.

Không gian xung quanh chìm vào tĩnh lặng, chẳng một ai thốt ra lời nào. Dù là Atlas, Ivan, Herman hay Delilah, tất cả đều im bặt, đôi mắt dán chặt vào hai bóng hình ở vị trí trung tâm.

Mãi cho đến khi Ivan lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lìm ấy:

“Ngươi nghĩ ông ta sẽ mất bao lâu để xong việc? Nhìn độ phức tạp của các thao tác kia, ta đoán chắc cũng phải mất vài phút.”

Đáp lại lời anh ta chỉ là một sự im lặng kỳ quái cùng những ánh nhìn dò xét. Trong số đó, ánh mắt của Atlas dừng lại trên người anh ta lâu hơn hẳn so với những người khác. Ivan khẽ nhướng mày, đôi mắt nheo lại đầy cảnh giác.

“Sao vậy?”

Nhận ra điều bất thường trong cái nhìn của Atlas, Ivan xoay hẳn người đối diện với anh ta.

“Ngươi có ý kiến gì sao?”

“…Không nên quá một phút.”

Atlas trả lời bằng một chất giọng đều đều, không chút gợn sóng. Câu trả lời ấy khiến Ivan không khỏi nhướn mày kinh ngạc.

“Ngươi có vẻ tự tin quá nhỉ.”

“Ta chỉ đoán vậy thôi.”

“Một dự đoán thú vị đấy.”

Atlas khẽ nhún vai rồi quay sự chú ý trở lại phía Julien và vị Giáo sĩ. Ivan vẫn giữ ánh mắt dán lên người Atlas thêm vài giây nữa trước khi dời đi chỗ khác. Cùng lúc đó, trong mắt anh ta lóe lên một tia sáng kỳ lạ, vô cùng tinh vi đến mức hầu như không ai có thể nhận ra. Ngay cả Delilah – người dường như đang bị cuốn hút một cách bất thường bởi cảnh tượng trước mắt – cũng hoàn toàn không hay biết.

Thời gian lẳng lặng trôi đi, sự im lặng bao trùm căn phòng dần trở nên đặc quánh, nghẹt thở. Mọi ánh nhìn vẫn đóng đinh vào hai bóng người ở giữa phòng.

Vòng tròn ma thuật tiếp tục rung động, mana tỏa ra ngày một dày đặc hơn. Không khí bắt đầu trở nên ấm nóng, mang lại cảm giác ngột ngạt gần giống như trong một phòng xông hơi. Thế nhưng, dường như chẳng một ai cảm nhận được điều đó.

Thời gian lại tiếp tục trôi, vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào xảy ra. Khi chân mày của vài người bắt đầu nhíu lại vì sốt ruột, Atlas mới khẽ mở lời:

“Đã trôi qua một phút rồi.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh ta. Phớt lờ tất cả, Atlas nhìn thẳng vào mắt Ivan, lặp lại bằng một tông giọng trầm hơn:

“Đã trôi qua một phút.”

Hơi ấm bao trùm căn phòng lúc nãy đột ngột tan biến, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo thấu xương. Vẻ mặt Ivan khẽ dao động, cuối cùng anh ta nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, một nụ cười hiện lên trên môi anh ta.

“Ngươi nói đúng. Một phút thực sự đã trôi qua. Ta đoán họ sắp hoàn thành rồi.”

Ngay khi lời anh ta vừa dứt, vòng tròn ma thuật bỗng rung chuyển dữ dội. Một làn sóng mana mạnh mẽ đột ngột quét qua toàn bộ căn phòng, len lỏi vào từng ngóc ngách sâu nhất. Tóc và y phục của mọi người bay tung trước sức ép của luồng năng lượng, và đôi mắt của vị Giáo sĩ bỗng mở trừng trừng.

“Ư... á?!”

Ông ta trông vô cùng hoảng hốt, nhưng còn chưa kịp thốt thêm lời nào, cơ thể đã bị hất văng ra sau vài mét, va sầm vào tường.

Ầm—!

Những vết nứt mạng nhện xuất hiện ngay vị trí va chạm khi cơ thể ông ta trượt dài xuống sàn. Vị Giáo sĩ chống tay xuống đất, ho sặc sụa liên hồi, tình trạng trông có vẻ không được ổn cho lắm.

Tuy nhiên, chẳng ai bận tâm đến ông ta. Tất cả đều đồng loạt quay sang nhìn Julien – kẻ vẫn đang ngồi thụp trên ghế.

“Thành công rồi chứ?”

“…Hắn—?!”

Một bóng hình nhanh chóng xuất hiện trước mặt Julien, cô đặt tay lên trán hắn. Phải mất vài giây sau, một vẻ nhẹ nhõm rõ rệt mới hiện lên trên khuôn mặt cô.

Ngay sau đó, đôi mắt của Julien từ từ mở ra. Hắn chớp mắt, đồng tử khẽ co lại, lẩm bẩm một câu đầy mơ hồ:

“…Đây là đâu?”

Ký ức của tôi lúc này có hơi mờ nhạt. Tất cả những gì tôi còn nhớ là Ivan bất ngờ tặc lưỡi một cái trước khi biến mất hoàn toàn. Tôi thực sự không hiểu ý của hắn là gì, nhưng ngay sau khi hắn rời đi, ý thức của tôi dần lịm đi, để rồi tỉnh lại trước một chùm ánh sáng chói lòa.

Thứ ánh sáng ấy gắt đến mức khiến mắt tôi cay xè, nhưng khi thị lực dần ổn định, những bóng hình quen thuộc bắt đầu hiện ra trước mắt. Chỉ đến lúc đó, tôi mới kịp đánh giá lại tình hình và trấn tĩnh lại tâm trí.

‘Mình đã trở lại rồi. Mình đã lấy lại được cơ thể.’

Sự nhẹ nhõm chỉ vừa mới nhen nhóm trong giây lát thì một bóng dáng lọt vào tầm mắt tôi, khiến toàn thân tôi lập tức cứng đờ. Người đó khẽ gật đầu khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

“Có vẻ như đã thành công rồi.”

“…Đúng vậy.”

Atlas trả lời ngay sau đó. Tôi vừa định mở miệng nói gì đó thì đột ngột cảm thấy có một thứ gì đó bị nhét thẳng vào miệng mình.

“!!!”

Tôi thậm chí còn chưa kịp định thần xem chuyện gì đang xảy ra thì một vị ngọt lịm đã tràn ngập khắp đầu lưỡi. Nó khiến mặt tôi nhăn lại trong thoáng chốc vì bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhìn thấy người đang đứng trước mặt.

Đôi mắt cô ấy nhìn đi khắp nơi, nhưng tuyệt đối tránh né ánh mắt của tôi. Tệ hơn nữa, tôi kịp nhận ra biểu cảm của vài người khác trước khi bản thân hoàn toàn đứng hình.

Tất cả mọi người, ngoại trừ Atlas – người đang nhắm nghiền mắt với vẻ mặt như muốn nói: “Có chuyện gì sao? Chẳng có gì cả. Tôi quen rồi.”

Trông anh ta cứ như đã chết lặng từ bên trong vậy. Đúng thế... thực sự là như vậy. Hình ảnh đó khác xa với vẻ điềm tĩnh, thoát tục thường ngày của anh ta, khiến anh ta trông có phần lạc lõng.

Thế nhưng, tôi không có nhiều thời gian để suy nghĩ về điều đó, bởi vì lại có một thứ khác bị ấn vào miệng tôi.

“!!!”

Tôi vừa định lên tiếng phản đối thì một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai:

“…Không sao đâu mà.”

Không sao cái gì chứ? Tôi ngẩng đầu nhìn Delilah. Những lời tiếp theo cô ấy thốt ra suýt chút nữa khiến tôi phun sạch mọi thứ trong miệng ra ngoài.

“Tôi biết là cậu thích mà. Dù sao thì...”

Cô ấy dừng lại, lẩm bẩm bằng một tông giọng chỉ đủ cho mình tôi nghe thấy:

‘…chính cậu là người muốn đính hôn với tôi còn gì.’

Một làn gió nhẹ lướt qua khuôn viên Học viện vắng lặng. Đêm đã về khuya, không gian không một bóng người. Dưới lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt, chẳng có học viên nào dám bén mảng ra ngoài vào giờ này.

Cộp—

Tiếng bước chân khẽ vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Một bóng người với mái tóc dài đang thong dong bước đi một cách bình thản. Anh ta trông không lớn tuổi hơn các học viên là bao, thế nhưng sự hiện diện của anh ta lại mang đến một áp lực ngột ngạt đến lạ lùng.

“Wooo~”

Anh ta vừa đi vừa huýt sáo một cách vô tư lự, tiến về phía tòa nhà ký túc xá. Đó là một công trình đồ sộ bằng đá đen, hòa mình hoàn hảo vào màn đêm tối sẫm. Khi ánh đèn hành lang hắt xuống lối đi, Ivan điềm nhiên bước vào tòa nhà và đi thẳng về phòng của mình.

Cạch—

Tiếng cửa mở vang lên khô khốc. Ngay khi bước chân vào phòng, tiếng huýt sáo của anh ta bỗng dừng bặt.

“…Có vẻ như ta có khách quý ghé thăm nhỉ.”

Một nụ cười đầy mong chờ hiện lên trên khuôn mặt Ivan khi anh ta cúi đầu và đóng cửa lại sau lưng. Cởi giày xong, anh ta bước vào trong căn hộ, rẽ qua góc phòng và bắt gặp một bóng người đang chờ sẵn.

Ngồi trên chiếc sofa màu đỏ, tay cầm một ly rượu và đôi chân vắt chéo, Atlas khẽ xoay nhẹ chiếc cốc trong tay.

“Hôm nay ngươi đã diễn một trò khá bất ngờ đấy.”

Dù giọng nói của Atlas vẫn rất điềm tĩnh, nhưng nó lại mang theo một áp lực nặng nề khiến không khí trong phòng trở nên đặc quánh. Đáng tiếc thay, đối thủ của anh ta lại là Ivan – kẻ hoàn toàn miễn nhiễm với thứ áp lực đó.

Ivan tiến về phía chiếc bàn gỗ gần đó và tự rót cho mình một ly rượu.

“Trò bất ngờ mà ngươi đang nói đến là gì vậy?”

“…Ngươi nghĩ ta chỉ đưa ra phán đoán suông thôi sao?”

Atlas khẽ lắc đầu.

“Ta đã thấy hết những gì ngươi làm ở bên trong đó. Ngươi nghĩ tại sao ta lại để ngươi tiếp tục lâu đến vậy?”

Động tác của Ivan bỗng khựng lại.

“Ngươi đã thấy sao?”

“Tất cả.”

“Hừm.”

Ivan xoay người lại, khẽ nhấp một ngụm rượu. Vị đắng chát của rượu trôi xuống cổ họng khi đôi mắt anh ta nheo lại đầy nguy hiểm.

“Thật kỳ lạ. Ta cứ tưởng mình đã hành động rất kín kẽ rồi chứ. Ngươi mạnh hơn ta dự đoán nhiều đấy. Cứ như thể... ngươi đang cố tình che giấu thực lực của mình vậy.”

Sự căng thẳng trong phòng leo thang tột độ khi hai bóng người nhìn thẳng vào mắt nhau. Atlas nhấp một ngụm rượu nhỏ, cảm nhận vị nồng cháy ở cổ họng, anh ta khẽ mỉm cười:

“Ngươi nghĩ ta cố tình che giấu sức mạnh sao?”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Ha.”

Atlas cười khẽ, anh ta uống cạn ly rượu trong tay rồi đặt mạnh xuống bàn.

“Ta nghĩ ngươi nhầm rồi. Ta không che giấu sức mạnh, cũng chẳng tốn công sức để che giấu lòng trung thành của mình đâu.”

Vừa nói, Atlas vừa đưa tay xắn ống tay áo lên, để lộ cánh tay của mình. Đồng tử của Ivan lập tức co rụt lại trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Tuy nhiên, sự sững sờ đó chỉ kéo dài trong vài giây ngắn ngủi trước khi anh ta lấy lại bình tĩnh.

Ivan nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tựa lưng vào mép bàn gỗ.

“Ta không ngờ ngươi lại công khai đến mức này đấy. Thật sự bất ngờ.”

“Bình thường thì ta sẽ không làm thế đâu.”

Atlas đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo blazer đen của mình. Khi anh ta ngẩng đầu lên, đôi đồng tử đã tối sầm lại đầy đe dọa.

“Nhưng ngươi đã chạm vào thứ mà ngươi tuyệt đối không nên chạm vào.”

“Ư, gì cơ?”

Ivan cau mày. Tuy nhiên, anh ta cũng không mất quá nhiều thời gian để hiểu ra vấn đề.

“Julien?”

“…Vậy ra ngươi đã biết.”

“Không, ta vừa mới biết ngay giây phút này thôi.”

Anh ta thực sự chỉ vừa mới biết, nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng. Lúc này, Ivan đang cảm thấy vô cùng phấn khích. Anh ta đang thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng. Điều này rất tốt, thực sự rất tốt. Chỉ cần anh ta—

“Rạng Đông, bình tĩnh lại đi. Không cần phải kích động đến mức đó đâu.”

Toàn thân Ivan đột ngột đông cứng tại chỗ. Cảm giác như toàn bộ dưỡng khí xung quanh bị rút sạch và anh ta hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cơ bắp. Khi cảm thấy có thứ gì đó chạm nhẹ vào vai phải, Ivan cứng nhắc xoay đầu lại và bắt gặp một bóng hình không có khuôn mặt đang lặng lẽ nhìn mình.

“Chào—”